Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Я никчемная и бесполезная большая ящерица! – на этот раз настал черед Рагнаши плакаться и жаловаться на жизнь. Дракон впервые угодил в лазарет. Его отпоили обезболивающим и оставили отдыхать. Кузены, пережив огромный стресс, боль и чувство полного бессилия, дружно отправились восвояси. По официальной версии – подлечиться. Но Рагнаши понимал – не вернутся… И ему сложно было их судить. Артефакты, подобные тому, что применил Герой, вызывали животный ужас у чешуйчатого небесного племени. Из грозных боевых машин такие вещицы превращали драконов в немощных и изнывающих от боли созданий. Хуже были только Амулеты подчинения.       — Ты не бесполезный. – попытался утешить товарища Фенерис, — Просто Валантис применил очень уж подлый прием. Скоро ты будешь в норме.       Диковатый эльф обосновался в палате синего едва только вышел целитель.       — Мне больно и плохо! – продолжал ныть дракон.       — Принести еще обезболивающего? – забеспокоился эльф.       — Нет. Но от горячего супа и чая я бы не отказался. – сообщил Рагнаши.       — Хорошо. Сейчас принесу. – послушно кивнул Фенерис.       При помощи связи он ощущал, как огорчен дракон и решил не донимать его плохим поведением, а по возможности поддерживать. Вскоре диковатый вернулся с подносом, на котором расположилось всё необходимое. Рагнаши умял еду и питье без остатка, но с очень скорбным видом.       — Ну и что мне теперь делать? Как дальше воевать?! – вздохнул синий.       — Есть еще Темные. У них такого же артефакта, как у Героя, точно нет. Так что на этом фронте ты очень пригодишься. – напомнил эльф.       — Тогда и тебе придется перейти на фронт, отражающий атаки демонидов. Нам нельзя разлучаться. – задумчиво сообщил дракон.       — Помню… Приходится везде за тобой таскаться! – недовольно фыркнул диковатый, не сдержав обещания самому себе вести себя хорошо.       — А то тебе в тягость? – Рагнаши сердито упер руки в бока.       — Конечно. – парировал Фенерис, — Я не драконий хвост, чтобы за тобой волочиться.       — От моего хвоста побольше пользы, неблагодарный ты длинноухий наглец! – нашелся синий. – Я же вижу, как тебе нравятся новые выносливость, сила, скорость с регенерацией.       — Мне тебе спасибо сказать?! – надулся эльф.       — Было бы неплохо! – выдал Рагнаши.       Еще мгновение и в палате завязалась потасовка. Само собой – не в полную драконью силу. Вскоре диковатый был обездвижен и подмят под Рагнаши.       Дракон прижимал эльфа к кровати, удерживая за руки. Фенерис попробовал выскользнуть, вырваться или пнуть противника, но ничего из перечисленного не удавалось.       Тогда он прибег к хитрости. Воспользовавшись тем, что лицо синего было совсем рядом, диковатый подался вперед и поцеловал его, порывисто коснувшись губами губ. Опешивший дракон ослабил хватку и мигом получил чувствительный удар коленом в бок.       — Ах вот ты как, хитрец! – выдал Рагнаши и «отомстил» эльфу, притянув его ближе и поцеловав в ответ. На этот раз это было не мимолетное касание губ, а нечто более страстное и настойчивое.       — Ты же вроде болеешь и не должен перенапрягаться. – заметил Фенерис, когда дракон немного отстранился.       — Мне немного лучше. Ты хорошо умеешь отвлекать. – заявил синий, возясь с завязками на штанах эльфа.              Цамар и Трорм были расстроены. Вернее – пребывали в отчаянии. Их особые щиты пошли трещинами и теперь не годились для защиты.       — Что уметь кроме защищать?! Бесполезный и никчемный! – причитал Цамар.       — Горе-горе! – кивал Трорм.       Несмотря на долгую успокаивающую беседу с Ульнаром, оба орка все еще тяжело переживали потерю привычной роли главных защитников. Оба скорбно смотрели на свои драгоценные артефакты-башенные щиты и разве что не заливались горькими слезами.       — Мерзкий Герой! – оскалился Трорм.       — Верно. Убивать сволочной Валтис. – согласился Цамар, коверкая имя воина Света.       К убивающимся в общем зале оркам подошел Филдек – гном-артефайзер и ремесленник.       — Ну что пригорюнились? – деловито уточнил он.       — Почти сломались. Без них – никак. Горе-горе! – пояснил Цамар, указывая на артефактные щиты.       Гном внимательно осмотрел творения Темных, поцокал языком, почесал нос, после чего выдал: — Все не так плохо. Могу починить. Только потребуется каменная смола и чешуя дракона.       — Ты починить?! Быть как раньше? – обрадовались защитники.       — Как раньше не будет – будет по-другому. – сообщил ремесленник.       — Делать! – закивали зеленокожие с энтузиазмом. – Хоть как-то, но чинить.       В первую очередь вся троица отправилась навестить Рагнаши – выпросить чешую с прошлой линьки. Потом – на склад особо ценных ингредиентов – за каменной смолой.       Вскоре все необходимое было готово. Чешуя дракона оказалась измельчена, а смола расплавлена драконьим пламенем – Рагнаши взялся активно помогать. Ему было любопытно, что в итоге получится. Затем получившийся порошок и смолу перемешали. Филдек добавил немного кристаллов Истинного стекла.       Орки были в ужасе, когда их щиты пришлось разбить – разломать строго по трещинам. Но потом осколки были осторожно соединены новым составом, который «схватился» до прочности мифрилла под действием магии рунической печи. После этого артефакты тщательно отполировали. Теперь темные непрозрачные участки чередовались с яркими цветными фрагментами прежних щитов. Отныне конструкции стали больше, тяжелее и массивнее.       — Сейчас щиты даже прочнее, чем были. И могут скрывать своих владельцев от сканирования. – объявил необычайно гордый результатов своей работы гном-артефайзер.       — Можно я ударю?! И дохну огнем? – нетерпеливо уточнил синий, желавший проверить результат.       Мастер кивнул: — Действуй!       Оба отремонтированных изделия выдержали и жар драконьего пламени, и удар драконьей лапы.       — Хороший работа! Сильно благодарить! – оба орка низко поклонились, сияя от радости.       — Рад помочь. – отозвался довольный мастер.                                   — Так не пойдет! Герой нас просто косит, как траву. Ему нипочем чары жреческого круга и огонь драконов. Да он необорим. – бурно обсуждали происходящее на совете Саханумы.       — Неужели у господина Ульнара нет никаких идей? – волк-зверолюд Хардан с волнением посмотрел на полуорка. Как и все прочие собравшиеся. Как-то незаметно сложилась традиция, что все хитроумные планы придумывает именно Айрон. Именно он спасал положение – каждый раз.       — У меня возможно и есть план. Но сообщить его я смогу только завтра. Надо кое-что уточнить. – отозвался Лиуш.       Все сочли такой ответ вполне обнадеживающим. Тем более, что ближайшие несколько дней армия Светлых не представляла угрозу. Дороги мастера Кабараши увели ее в сторону от поселений, водники устроили проблемы с питьевой водой при помощи специальных водорослей, выделяющих особое вещество, провоцирующее неприятности с желудком. А эльфы организовали перебои с травой для многочисленных коней армии. Никакой пригодной для лошадей растительности в окрестностях. Оставалось лишь искать нужное на дальних лунах и делать запасы.              Ульнар отправился поговорить с Эйвером. Именно на него и его колоду была вся надежда.       — Карта не вытаскивается… — пожаловался глава писарей. – На коробке Колоды появляется надпись, что карта против Героя должна быть использована не на поле боя, а в уединенном месте.       — Значит надо заманить Валантиса в некое уединенное место. – сделал вывод полуорк.       — В Сахануме он не отходит от армии. – напомнил демонид, — Кажется, у него приказ оберегать основные силы Светлых.       — Есть тот, ради кого он кинется прочь от армии, как ужаленный. Запросто забудет про все распоряжения и приказы. – усмехнулся Айрон, — Герой так меня ненавидит, что ради шанса убить отринет всяческую осторожность.       — Это опасно! Такая «ловля на живца» обычно плохо заканчивается для наживки! – с волнением произнесла Летти.       — У нас нет особого выбора. Рано или поздно Светлые доберутся до крупных городов, захватят и устроят резню. – вздохнул Ульнар, — Я не могу этого допустить. Тем более, если карта сработает, все должно пройти хорошо.       — Это если она сработает… — отозвался Эйвер с некоторым сомнением.              — Все верно, господин. Жрец Ульнар готовит могучий ритуал. В Радужной пещере – в дне пути отсюда. – воодушевленно вещал хуманс-разведчик, рассказывая Броку – помощнику Героя – последние новости.       Чтобы снабдить Светлых данной дезинформацией потребовались осторожность и много усилий, но враги поверили.       — Это ценные сведения. Ты хорошо постарался. – кивнул воин. Он подкинул разведчику пару монет за старания и отправился докладывать Валантису.       «Вот оно! То, что надо – Герой наконец оценит меня по достоинству. Он мечтает отомстить подлому полуорку и Судьба наконец-то преподносит нужный шанс на блюде. И сообщу об этом именно я!» — радовался мастер парных топоров.              Валантис и правда был рад. Он немедленно сообщил командованию и готов был выдвигаться на нужное место, но внезапно получил решительный отказ.       — Это может быть слишком опасно – как для самого Героя, так и для войска. Саханума полна непредсказуемых ловушек. Герою не следует покидать армию. – сообщили Валантису, — В Радужную пещеру будет направлен большой отряд воинов. Они разведают, что и как. И, если получится, избавятся от вражеского первосвященника.       — Пока этот отряд доберется до места, Ульнар давно уже завершит свой ритуал и скроется! – Герой Света повысил голос. Он почти скрежетал зубами от досады.       — Может быть. Но это лучше, чем нестись куда-то сломя голову по вражеской территории, толком не зная подробностей. – напомнили порывистому Валантису.              «Мне сидеть и ждать пока это сволочной полуорк творит очередную пакость? Как могут эти перестраховщики запрещать мне что-то?! Я сам справлюсь с любой угрозой. Крылатый конь домчит меня до пещеры за час или немногим больше. Сами же скажут спасибо, что я избавил Свет от очередного врага!» — сумбурно думал Валантис, меряя свою комнату в большом походном шатре шагами. Он был вне себя от ярости и нетерпения.       Само собой, терпения Героя хватило ровно до ночи. Под покровом темноты Герой позвал Брока и еще пятерых верных и сильных воинов, а затем призвал семь крылатых коней. Отведя глаза часовым магией, Валантис и его спутники устремились в темные небеса.       На подлете к Радужной пещере, расположенной в Полосатых горах, Герой ощутил четыре ауры демонидов и одну – полуорка. Как раз пятеро участников – точно, как и положено для ритуала с пентаграммой. Похоже, что Темные полагали свое магическое действо крайне тайным и потому предпочли обойтись без охраны. Но эманации творимой ими волшбы разносились далеко по пустынной местности. Что именно колдуют враги воин Света не понимал, да это и не было важно – все равно завершить процесс им было уже не суждено.              — Светлые прибыли! Герой вот-вот будет здесь. – произнес Ульнар, бросив взгляд на Эйвера, Даншаля, Аламея и Майли. Вся пятерка старательно создавала вид, что занята неким важным ритуалом. Настоящий ритуал ни в коем случае не стоило прерывать на середине – это могло закончиться фатально для участников. Но в данном случае речь шла о безопасной имитации. Впрочем, выглядела эта имитация вполне достоверно.       Валантис и его приспешники спешились, отпустили крылатых коней и ворвались в пещеру. Герой тотчас попытался атаковать Ульнара, но его удар пришелся на защиту, выставленную Трормом. Орки тоже были здесь. Только до этого момента скрывались под особыми чарами обновленных щитов.       — Опять вы! – прорычал Валантис, обрушивая свой гнев на зеленокожих. Атаковать Ульнара пока у щитов защитников есть запас чар он все равно не мог.       В это время Майли нырнул за камень. Не потому что струсил, а потому что так предписывали выданные ему инструкции. А Аламей и Даншаль дружно атаковали спутников Героя. Тоже согласно плану.       Ульнар ушел с линии атаки, применив на себя всю возможную защиту. Все равно в этом шуме и грохоте его гипноз был бесполезен – никто не разберет слов. Да и сосредоточиться сложновато.       Главное действующее лицо – Летти, с облегчением осознала, что карта поддалась – послушно покинула коробку.       «Внезапная, глупая и нелепая смерть главного героя. Событие происходит не на поле битвы, а на удалении от него. Главный герой погибает в результате нелогичной случайности, не от рук основных персонажей. Зачастую – в результате цепи фатальных оплошностей того, кто изначально должен был помогать.» — прочитала авторша.       «Я породила этого противного и мерзкого персонажа, я вдохнула в него жизнь. Мне же эту жизнь и отнять. Не бывать больше лже Герою Валантису! Пропади он пропадом. Давно хотела от него избавиться. Он мне с прошлого мира не нравился!» — сумбурно и эмоционально подумала Летти Морган.       Она влила в карту энергию, давая ей особую силу. Герой, наносящий в этот момент заключительные необходимые удары по щитам орков, внезапно оступился. На него замахнулся Цамар. Обеспокоенный Брок хотел прикрыть господина, но вместо этого нечаянно толкнул. Валантис врезался в стену. От могучего удара тела героя, с потолка пещеры сорвался большой и прочный, острый как копьё магический сталактит. Тот полетел вниз, набирая скорость. Каменное острие было нацелено точно на Валантиса.       — Господин! – испуганно завопил Брок.       — Идиот! – закричал на него Герой.       Валантис легко бы ушел в сторону, но его движению помешал желавший прикрыть его собой помощник. Именно он, сам того не желая, сбил и перемещение и кастование защиты. Убить Героя сталактитом, пусть и из магической породы, было нереально. Но даже пассивная защита Валантиса дала сбой. Это стало решающим фактором.       Секунда и помощник в ужасе смотрел, как сталактит пробил тело Валантиса насквозь. Брок истошно завопил от ужаса и осознания того, что натворил. Ульнар отвернулся – зрелище было крайне неприятное. Но горевать долго помощнику Героя не пришлось.       В это время пещера, растревоженная магической битвой, заходила ходуном. С потолка посыпались крупные каменные обломки. Орки прикрыли своих последними «зарядами» башенных щитов – у каждого в арсенале оставалось по одной абсолютной защите. Всех, помимо семерки саханумцев, засыпало.       Грохот, осколки скальной породы, каменная пыль, темнота. Когда все стихло единственным свободным участком оказался небольшой пятачок, на котором столпились Ульнар и его команда.       Полуорк засветил магический огонек и оценил ситуацию. Кислорода на семерых было катастрофически мало. Да и убежище того и гляди норовило засыпать камнями. С Героем-то они справились, но рисковали отправиться следом за ним в самое ближайшее время.              Блар не находил себе места.       — У меня крайне плохое предчувствие! – уверял он Хардана.       — Обожди немного. Не волнуйся так! Мы должны забрать наших только через два часа. Побеждать Героя – дело долгое. – отмахивался от причитаний кота зверолюд-волк.       — Нет, я серьезно. Давайте отправимся в Радужную пещеру пораньше. – настаивал на своем Блар.       — Успокойся и займись делом. – не поддавался воин.              В крохотном убежище было жарко, тесно и душно. В спертом воздухе – каменная пыль. Кислорода становилось все меньше. Ульнар чувствовал все острее, как болит и кружится голова. То там, то здесь тревожно поскрипывала, норовя придавить, каменная порода.       Все четверо демонидов дружно применили Стазис – впали в особую спячку, чтобы потреблять меньше ценного воздуха. Это помогло хоть ненадолго отсрочить кончину. Перед своим Стазисом Эйвер попробовал использовать для спасения последнюю карту Колоды, но карта не поддалась.       — Все будет хорошо. Нас обязательно спасут. – тихо произнес Айрон, обращаясь к Цамару и Трорму.       — Ульнар не подвести. Все будет хорошо. – отозвались защитники.       От необоримой уверенности в их голосах Лиушу хотелось плакать в бессильной ярости и от чувства вины. Эти двое так надеялись на него. Если они здесь погибнут, их смерть будет на совести Айрона. Впрочем, долго корить себя ему не придется – он быстро отправится в посмертные чертоги следом за орками.       Крохотный магический огонек не потреблял кислород. В его тусклом зеленоватом сиянии лица всех присутствующих – в том числе и спящих демонидов – казались лицами покойников.       «Настоящий каменный склеп! Общее захоронение.» — с толикой паники подумал Ульнар. Он усилием воли заставил себя успокоиться и мыслить здраво. Успокоиться удалось. Придумать выход – пока нет.