Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      Как только Герой ушел, захватив с собой свой опасный амулет, Рагнаши – строго согласно плану, крылатым гневом обрушился на лагерь Светлых. Дракон распугал лошадей. Так что те сорвались с привязи и галопом умчались прочь. Синий дыхнул пламенем на повозки с провизией, желая максимально осложнить врагам пребывание в Сахануме. Чешуйчатый навел панику среди солдат. Досталось и шатру-арсеналу.       Только выполнив весь это перечень каверз, Рагнаши, будучи весьма довольным собой, отправился восвояси. Он чувствовал себя отомщенным за страх и боль, что перенес по вине Светлых.       Да, Святые отцы пытались его атаковать. Но их силы были не те, чтобы справиться с синим. Да и дракон достаточно ловко уворачивался от атак. Вскоре его и след простыл – растаял в ночном небе.       Светлые довольно быстро сообразили, что им на выручку со своим артефактом для усмирения драконов не подоспел Герой. Почти сразу выяснилось, что Валантиса и его помощника нет на базе…              Терпение Блара наконец лопнуло. Его усадили делать артефакты, но зверолюд не мог сосредоточиться и не находил себе места. Ощущение, что с Даншалем беда, всё нарастало.       Кот незаметно покинул свое рабочее место в лаборатории и спустился в подвал.       «Ох, я могу переместиться в Радужную пещеру в разгар сражения и попасть под атаку как своих, так и чужих!» — с волнением думал зверолюд. – «Или наши там все еще ждут героя, и моя аура нарушит им всю маскировку. Хотя, если Валантис не прибыл и у отряда все хорошо, я просто попрошу прощения и мигом отправлюсь обратно.»       В любом случае Блар понимал, что сойдет с ума от ужаса и тревоги, если сейчас же не переместится к товарищам. Ему все сильнее казалось, что надвигается катастрофа, а он может ее предотвратить, но ничего не делает для этого.       «Отправиться в Радужную пещеру – единственно верный вариант!» — решил кот.       Он настроился и привычно отправился в путь, позволяя подземным тропам вести его к цели. Ощущения на этот раз были весьма странные. Зверолюд чувствовал место, в которое хотел попасть, но никак не мог «прицелиться» — будто собирался переместиться в крохотный чулан, а не в большую просторный подземный зал.       «Как странно! С моим даром все в порядке, но он не позволяет пройти в Радужную пещеру!» — волновался мастер подземных путей.       С пятой попытки все получилось. Но не мягко и постепенно, как обычно, а резким толчком.       Полутьма, разгоняемая лишь одним тусклым зеленоватым огоньком, спертый воздух и восково-бледные лица демонидов прямо перед ним. Блар издал жалобное «Мяу!», узнав Даншаля. На долю секунду ему показалось, что любимый мертв. К счастью, скан почти сразу опроверг эту версию. Жив, но в Стазисе.       — Блар?! Как ты здесь оказался? – послышался за спиной голос Ульнара – удивленный и радостный.       — Я волновался и пришел. – признался растерянный кот.       — Что здесь произошло? – уточнил зверолюд ошарашенно.       — Все объяснения потом. Сможешь нас вывести? – нетрепливо просил Лиуш. Он опасался, что Блар запаникует и тогда шансов на благоприятный исход станет значительно меньше. Да и кислорода, с учетом новоприбывшего, становилось все меньше.       — Наверное смогу. Хотя тут тесно. Нужно шагов семь-десять минимум. – поморщился кот, думая про себя, что сильно преуменьшил. Хорошо бы пятнадцать.       — Сойдемся на пяти. – отозвался полуорк.       — Большой молодец приходить! – заявил Трорм, одобрительно глядя на зверолюда.       На то, чтобы привести в чувство демонидов ушло около минуты. Сверху уже вовсю падала каменная пыль, «стены» убежища трещали все громче, норовя вот-вот обрушиться и организовать всему отряду горное погребение.       — Блар! – Даншаль испытал весьма смешанные чувства, обнаружив любимого здесь. Он уже не чаял его увидел, полагая, что Стазис перейдет в вечный сон и это сильно огорчит одного милого котика. Теперь Блар был здесь. Это внушало надежду на спасение. Но и повышало риск смерти для самого зверолюда.       — Ну зачем ты пришел, Пушистый? – ласково, но с укоризной спросил демонид.       — Тебя спасать… — смутился Блар.       — Храбрый кот. – слабо улыбнулся Дан, обнимая свою пару.       Ульнар помог Блару сосредоточиться, показав дыхательные упражнения.       — А теперь веди! – распорядился Ульнар. – ТЫ ВСЕ СМОЖЕШЬ. ТЫ УМЕЛЫЙ И СМЕЛЫЙ ЗВЕРОЛЮД. У ТЕБЯ ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ!       Тарсин-гипноз помог. Он как минимум отвлек кота от головной боли и того, что вокруг было мучительно жарко.       — Гасим огонек, закрываем глаза и все беремся за руки. Шагаем по моей команде. – скомандовал Блар уверенно.       Остальные последовали его инструкциям. Сам зверолюд тоже закрыл глаза. Его с двух сторон держали за руки Дан и Ульнар. Обычно такие сложности, как закрыть глаза и шагать по команде не требовались. Но обычно и места было больше, а обстановка спокойнее. С семи шагов кот переносился всего один раз, без спутников – со знакомого места на знакомое. Сейчас задачка предстояла сложнее.       — Шаг! – скомандовал Блар. Он думал о подвале под дворцом в Ильдаде. Юноша вспоминал, какие там запахи, ауры, освещение, звуки. Все синхронно шагнули, став чуточку ближе к цели.       — Шаг! – громко произнес зверолюд, отмерив второй из пяти. Он думал об общей цели, о тех, кто ждет дома, о важности победы над империей и Темными.       — Шаг! – звонко звучало под землей. Блар вспоминал свой первый переход. Как он был рад и горд, когда сумел переместиться. Тот пьянящий восторг сложно было переоценить – он навеки врезался в память.       — Шаг! – чеканил кот. Сердце бешено колотилось – от волнения и недостатка воздуха. Кот думал о их с Даншалем счастливом будущем, которое не настанет, если они погибнут здесь.       — Шаг. – чуть дрогнувшим голосом произнес мастер подземных путей. Он осознавал – или они все сейчас врежутся в стену и погибнут в Радужной пещере, потому что повторить попытку времени уже нет, или же сейчас окажутся в подвале дворца.       К счастью – второй вариант. Воздух из спертого, горячего и душного стал намного свежее. В спину ударили пыль и мелкие осколки, дав понять, что убежище за спинами спасенных рухнуло. Радужная пещера перестала существовать.       Все судорожно пытались отдышаться и обнимали друг друга. Блар наконец открыл глаза, слабо улыбнулся Дану, приник к нему и потерял сознание от сильного перенапряжения.              — Я справился? – уточнил Блар, открывая глаза.       — Еще как справился. – заверил сидящий подле его кровати Даншаль, — Ты невероятный молодец!       — И мы все живы? – на всякий случай спросил кот, откидывая одеяло, садясь и ощупывая себя.       — Вполне. – демонид притянул к себе зверолюда и обнял.       — Как хорошо! – отозвался Блар с улыбкой.       — Мы все обязаны тебе жизнью, Пушистый. Ты – самый героический кот! – Дан гладил любимого по волосам.       — Кстати о Героях. Точнее о Герое Света. Получается Валантиса больше нет? План удался?       Хальма кивнул: — Валантис мертв. Эйвер применил какой-то особый артефакт, воздействующий на саму судьбу. После этого Героя Света постигла череда фатальных неудач. Со смертельным исходом.       — Вот туда ему и дорога! – не особо огорчился кот. Он довольно распушил хвост и устроился на коленях у демонида.              — Я убила человека! – в отличие от Блара, Летти гораздо серьезнее переживала из-за произошедшего.       — Чисто технически – нет. Ты применила карту, чтобы спасти всех от Валантиса. И его погубила череда фатальных неудач. Сам виноват. Нечего было пытаться убить всех нас. – напомнил Ульнар.       — Но он умер из-за моих действий… — не сдавался Эйвер. Он был бледен и заламывал руки. Переполнявшие душу чувства жгли изнутри.       — В этом был весь смысл. Или погиб бы он, или мы. Предпочтительнее – он. – не согласился полуорк.       — В целом – да. Но я все равно переживаю… — признался демонид.       — И это понятно. Убивать без сожалений – признак не очень хорошего чело… существа. У тебя есть совесть и на самом деле неплохо, что она иногда терзает тебя, предостерегая от плохих поступков. Но в данном конкретном случае переживаний достаточно. Валантис точно того не стоит. Он был негодяем, лжецом, насильником и убийцей, который держал под Оболваниванием очень много народу. С его гибелью они все освободились. – вполне логично рассуждал Лиуш.       Он налил Эйверу еще немного чаю с успокаивающим зельем. Писарь сделал большой глоток.       — А еще мы все чуть не погибли. Я страшно испугалась! – добавил Темный, сообщая вторую причину своих тревог.       — Честно? Я тоже очень испугался. – признался Айрон, — Вполне естественно бояться смерти. Это воины привыкли к постоянному риску. А мы – представители мирных профессий и ходить по грани таким несвойственно. Скорее всего в ближайшее время нам не грозит снова оказаться в столь опасной ситуации. Тебе так точно.       — По вам было совершенно не заметно, что вы волновались. Вы держались так спокойно и уверенно. – удивилась Летти.       — Я просто научился хорошо притворяться. – подмигнул Лиуш.       — У вас с Аламеем все хорошо? – спросил он хотя за счет скана знал ответ. Просто хотел услышать мнение Эйвера, произнесенное вслух.       — Да, все хорошо. Только я сильно за него переживаю. Как раз Аламей воин и постоянно подвергает себя опасности в бою. – вздохнул демонид.       — Система предупредил бы нас, если бы над ним нависла серьезная угроза. – не слишком уверенно сообщил Ульнар. В конце концов события в Радужной пещере Система заранее предвидеть не мог. Более того – связаться ни с ним, ни с Абрассом из каменной ловушки не получилось.       Писарь согласно кивнул, а полуорк продолжил: Да, никто не застрахован от смерти. И времена опасные. Остается надеяться. И максимально полно проживать моменты настоящего.       — Все верно. Попробую взять себя в руки и наслаждаться каждым моментом с любимым. Спасибо за то, что выслушали. И за поддержку! – поблагодарила Летти.       Ей стало немного легче на сердце после беседы в Лиушем.                     Тивальд не выпускал Ульнара из объятий. После недавних событий с ним такое случалось часто.       — Прости… Сейчас прекращу. Просто мне кажется, что если тебя отпустить, то ты куда-нибудь исчезнешь или с тобой что-то случится! – признался эльф.       — Можешь не спешить. Меня все устраивает. – улыбнулся полуорк, — И я никуда не исчезну. Ты от меня так просто не отделаешься!       — Я и не хочу «отделываться». – заверил Шейн и тихо добавил. – Вот у Блара было предчувствие. Он забеспокоился и отправился спасать своего любимого. И ведь спас – и Дана, и всех остальных. А у меня никаких предчувствий не было… Я бесполезный и нечувствительный.       — Дело не в чувствительности. И не в том, что у Даншаля и Блара крепче связь. Просто наш кот – мастер подземных путей, а мы все находились под землей. Именно его дар мог помочь. Его способность подходила к ситуации и потому «сигналила» ему. – пояснил Лиуш.       — А я со своими воззваниями помочь не мог… — все еще переживал диковатый.       — Ты и так часто помогаешь. Я рад, что ты узнал обо всем после и не успел распереживаться. – отозвался полуорк.       — Кстати о переживаниях. Непростая работа – всех успокаивать. У всех волнения и нервы. И ты всех выслушиваешь и приводишь в норму. – заметил Тив.       — Есть такое. Но мне не привыкать. – отмахнулся Лиуш.       — Тебе тоже надо выговариваться. Например, МНЕ. – предложил Шейн.       — Для проведения правильного курса лечения слушающий должен иметь более высокую ступень в тарсин-психотерапии. – осторожно напомнил Лиуш.       Тивальд упер руки в бока: — Прости. Нас в этом мире всего двое тарсин-психотерпевтов. Правда я даже первый курс не завершил, но учебник прочитал. Впрочем, альтернатив у тебя все равно нет – это лучше, чем ничего. Прочие даже не знают слово «психотерапия».       — Логично. – согласился Айрон, все это время довольствовавшийся самодиагностикой, — Тогда слушай…       Само собой, в полной мере нагружать Тива своими проблемами Ульнар бы не стал – то, что рассказывали ему во время сеансов жертвы Темных и империи явно предназначалось не для нежных ушей Шейна. Но кое-что из беспокоящего рассказать было вполне можно. И даже нужно. Не вполне курс терапии, а скорее разговор близких существ.       Диковатый устроил напротив и старательно внимал, порой задавая вопросы и говоря нечто ободряющее. Для Айрона было важно просто проговорить все вслух. О причинах тех или иных сложностей и путях решения он знал больше своего «терапевта». Но приятно просто открыть душу тому, кто не станет обесценивать рассказанное и осуждать. Уже это действовало благотворно и исцеляюще.       — Спасибо! – поблагодарил полуорк в конце «сеанса».       — Тебе спасибо за то, что открылся. – отозвался Шейн и обнял Айрона.       — Самая лучшая часть нашей терапии. – поддразнил его Ульнар.       — Это ты так намекаешь на то, что предыдущая была бесполезной? – шутливо насупился эльф.       — Предыдущая тоже была прекрасной и полезной. – Лиуш обнял любимого еще крепче.              Император Николас Солнцеликий негодовал. То, что задумывалось как триумфальное вторжение и завоевание земель, обернулось позором и катастрофой. Скайлу Света перестали быть любимыми детьми Ярума и на них объявили охоту. Сейчас имперцы убивали тех, кого раньше почитали. А вот скайлу Саханумы напротив обрели силу, оставив бога Света и вполне процветали. Герой погиб. Еще два Золотых паладина – тоже. Замок крылатых рухнул у самой столицы – лишь чудом не на нее.       Все это подрывало авторитет церкви и веру в силу империи. Уровень Оболванивания населения резко упал – люди массово приходили в себя, ведь больше половины тех, на ком держались чары, оказались мертвы. В городах начинались бунты. Население негодовало. Страна лишилась рабочей силы в лице эльфов, гномов и зверолюдов. Не всех, но большей части. Границы империи также сократились. Народ требовал прекратить войну и ослабить поборы. Впервые простонародье и мелкая знать, купцы и ремесленники осмелились подать свои голоса. Они высказывались против нынешней политики. И похоже, что сейчас с ними предстояло считаться.       В кабинет вошел глава церкви — Ливоланас Пресветлый. Пожилой Святой отец в белоснежных одеяниях выглядел обеспокоенным, но не в отчаянии, как до этого.       — Что сообщил господин наш Ярум?! – нетерпеливо уточнил правитель. Ему было не до церемоний.       — Великий бог Света повелевает нам не терять веры и продолжить наступление на подлых Саханумцев. Ему нужно время, чтобы отыскать злокозненного Абрасса и его недостойных приспешников. Скоро он найдет их и перебьет. Тогда Саханума падет, и мы вернем земли и невольников. Все снова станет хорошо. Мы заживем благостно – как прежде. – объявил глава церкви.       — Добрые вести. Значит – продолжим наступление. Я выступлю на собрании и заткну тех, кто требует вывести войска с чужих территорий. – кивнул Николас. – Трусливому и жалкому Абрассу не удастся долго скрываться от ясного взора господина Ярума!       Пресветлый Ливоланас сообщил императору именно то, что он жаждал услышать и Николас приободрился.       — Главное сейчас не усомниться и проявить стойкость. Тогда господин наградит нас за преданность. – заверил глава церкви.