нить судьбы

День у скелета выдался отвратительным. Он встретил чёртова защитника вселенных, вирус из восьмидесятых и нелюбимого братца. С первым едва не завязалась драка, второй нёс какой-то несвоевременный бред, а третий снова пытался напомнить о старых добрых временах. Что удивительно, с Дримом он так и не подрался. Вернувшись в кабинет через жидкую субстанцию, Хранитель Негативных Эмоций обнаружил гору документов, которые откладывал уже не первую неделю. Стопки бумаг лежали повсюду: у двери, на столе, под столом, на шкафах и даже в мусорной корзине. Подняв с пола один из листов, Найтмер ухмыльнулся. «Danganronpa: Trigger Happy Havoc». Если бы кто-нибудь спросил его о самых интересных мирах, созданных руками Создателей, ответ был бы очевиден: игры, переполненные отчаянием. Такие, как серия «Danganronpa». Да что там говорить — сама Джунко Эношима вызывала у него искренний интерес. В каком-то смысле он даже считал её своей женской версией. Однако, окинув взглядом заваленный кабинет, Найтмер тяжело вздохнул. Из-за своих соратников у него практически не оставалось времени на изучение миров Игроков. То Киллер находил приключения на свою голову и втягивал в них Хоррора с Дастом. То не мог поделить холодильник с Кроссом и Эррором. То устраивал очередную драку с Мёрдером, разнося и без того полуразвалившийся особняк. То Эррор появлялся без приглашения и вёл себя так, словно жил здесь всю жизнь. То возникали проблемы с продовольствием. То... Найтмер устало прикрыл глазницу. Почему практически каждая проблема в этом замке так или иначе была связана с Киллером? Будь этот псих не самым полезным членом команды, Хранитель давно бы вышвырнул его куда-нибудь между вселенными. Пройдя к столу, Найтмер опустился в кресло и задумчиво подпер череп ладонью. Так дальше продолжаться не могло. Если он продолжит лично разбираться с выходками своих подчинённых, времени на реализацию собственных планов попросту не останется. Именно тогда ему в голову пришла мысль, которую он обдумывал уже давно: назначить себе заместителя. Кого-нибудь, кто сможет взять часть обязанностей на себя. Достав с полки чёрный блокнот, Найтмер открыл чистую страницу и начал писать.

«1. Эррор. Ответственный. Умный. Способный».

Нет. Во-первых, он даже не является частью команды. Во-вторых, раздражает. В-третьих, лучше Дрим заразит позитивом все существующие миры, чем Эррор станет моей правой рукой». Найтмер поморщился и продолжил.

«2. Кросс. Бывший страж. Ответственный. Но вряд ли задержится надолго».

Следующая строчка появилась почти автоматически.

«3. Киллер».

Найтмер замер. А затем решительно перечеркнул имя. Нет. Только не Киллер. Чара подошёл бы на эту должность больше, чем этот клоун.

«4. Мёрдер. Психопат.Тоже нет».

На самом деле, Даст был одним из лучших кандидатов, но слишком независим. Слишком упрям. Слишком мало заинтересован в командной работе. Ручка замерла над страницей.

«5. Хоррор».

Найтмер поставил точку и задумался. А ведь Хоррор действительно подходил: спокойный, наблюдательный, умеющий думать прежде, чем действовать. Проблема заключалась лишь в одном. Как и Кросс. Как и Даст. Хоррор рано или поздно уйдёт. Все они уйдут. Как только достигнут своих целей. Но заместитель нужен был уже сейчас. Найтмер вырвал страницу и метким броском отправил её в мусорную корзину. После чего открыл новую.

«День 1».

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

— Я вхожу! Услышав голос по ту сторону двери, Хоррор закатил алую глазницу и снова уткнулся в книгу. Он надеялся провести хотя бы один день в тишине. Зря. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Киллер. — На улице отличная погода, а ты опять занимаешься какой-то ерундой! За его спиной показались остальные. — Вообще-то, — подал голос Кросс, — Киллер потерял тебя. — За всю свою жизнь не видел, чтобы этот бесчувственный псих о ком-то переживал, — фыркнул Эррор. — Эй! — Что «эй»? — невозмутимо продолжил Разрушитель. — Ты чуть дверь не выломал. — Это была мера предосторожности! — Ты искал лом, – добавил за Эррора Кросс. — Детали не важны. — Но Киллер был не единственным, кто начал беспокоиться, — неожиданно вступил Даст. Киллер подозрительно прищурился. — Не надо. — Надо, — невозмутимо ответил Прах. — Эррор согласился взломать дверь. Кросс тоже был не против. — Предатели, — трагично произнёс Киллер. — Чья бы корова мычала, — буркнул Кросс. Киллер тут же повис на его плечах. — Кросси, неужели ты волновался? — Отцепись. — Тронут до глубины души. — Отцепись. — Я всегда знал, что между нами особая связь. — Киллер. — Да? — Отцепись. Кросс не выдержал и столкнул приятеля с себя. — Ай. — Недостаточно сильно, – съязвил Даст. — Жестокие вы люди. — Мы монстры, — поправил Эррор. — Ещё хуже. Хоррор с громким хлопком закрыл книгу. В комнате мгновенно стало тихо. — Меня не было три часа, — медленно произнёс он. — Какого чёрта вы устроили поисковую операцию? — ТРИ ЧАСА?! Киллер оказался перед ним настолько быстро, словно телепортировался. — За это время могло случиться всё что угодно! — Например? – удивился Хоррор. — Ты мог удариться об угол тумбочки, потерять сознание, тебя могли похитить или ещё хуже... Киллер замолчал. — Что? — Ты мог умереть. Наступила тишина. Даже Эррор отвёл взгляд, не смея нарушать еë. Хоррор несколько секунд просто смотрел на него. — Киллер. — Что? — Ты считаешь, что меня способна убить тумбочка? — Никогда нельзя исключать такую вероятность. Хоррор закрыл лицо ладонью. — Господи... Затем наклонился вперёд и отвесил ему щелбан. Судя по звуку, весьма ощутимый. — Дебил. — Ай! — Я не настолько слабый, чтобы умереть от мебели. — Ты не можешь знать наверняка! — Даже ты меня убить не смог. — Пока что. — Киллер, – сурово позвал он. — Молчу. — Не заболел ли он? — задумчиво спросил Даст. — Либо заболел, либо кто-то испортил ему код, — согласился Эррор. — Эй, я всё слышу! — Это и пугает. Киллер хотел возмутиться, но все внезапно заметили странную чёрную жидкость, медленно стекающую из его глазницы. Повисло неловкое молчание. — Что? — не понял он. — Ничего, — одновременно ответили остальные. — Вы сейчас смотрите на меня очень подозрительно. — Потому что ты подозрительный. — Это дискриминация. — Это наблюдение. — Жестокий мир. — Ты сам его таким делаешь, — заметил Хоррор. — Кстати! — Киллер моментально сменил тему. — Мы вообще-то пришли по делу. — Уже боюсь. — Эррор предложил выбрать любую вселенную и сходить туда. Повисла ещё одна пауза. На сейчас раз все взгляды были прикованы на Эррора. — Эррор, — осторожно начал Хоррор. — Ты заболел? — Почему сегодня каждый считает своим долгом спросить это? — Потому что ты добровольно предложил что-то полезное. — Оскорбительно. — Но справедливо. — Тоже справедливо. Хоррор уже собирался согласиться, когда где-то на первом этаже раздался оглушительный грохот. Киллер сорвался с места первым. — ПРИКЛЮЧЕНИЕ! — Катастрофа, — поправил Эррор. — Для нас это одно и то же, — вздохнул Даст. И вся компания направилась вниз.

***

Картина, открывшаяся им на кухне, заставила всех замереть: Найтмер стоял у плиты, держа сковородку в руке. Первым дар речи обрёл Киллер. — Босс?.. Найтмер медленно повернул голову. — Да? — Вы ударились головой? Повисла тишина. Даст закатил глаза. Кросс прикрыл лицо ладонью. Хоррор тяжело вздохнул. Эррор выглядел так, будто окончательно разочаровался в существовании реальности. — Почему именно сегодня? — пробормотал он. — Почему Создатели решили сломать ваши коды именно сегодня? — Я всё ещё здесь, Эррор. — К сожалению. — Взаимно. Хоррор перевёл взгляд на плиту. На плиту. На сковороду. Снова на Найтмера. — Мне кажется, или кухня сейчас находится под угрозой? — Подтверждаю, — кивнул Эррор. — Возражаю, — спокойно ответил Найтмер. В этот момент из сковороды повалил дым. — Возражение отклонено, — заметил Даст. Найтмер молча выключил плиту. — Что ты вообще делаешь? — спросил Мёрдер. — Думаю, сейчас он скажет, что не обязан отвечать на этот вопрос, — тихо произнёс Хоррор. — Я не обязан отвечать на этот вопрос. Хоррор победно улыбнулся. Даст уставился на него. — Ты серьёзно угадал? — Это было несложно. — Он говорит так постоянно, – заметил Киллер. — Именно. Найтмер нахмурился. — Прекратите. — Нет, — ответили сразу несколько голосов. Кросс едва заметно усмехнулся. Найтмер перевёл на него взгляд. Усмешка моментально исчезла. — Так всё-таки, — не отступал Хоррор. — Что происходит? Кошмар поставил сковороду на стол. — Эксперимент. — Неудачный? — уточнил Эррор. — Он ещё не закончен. — Значит, неудачный, — заключил Разрушитель. Киллер уже заглядывал через плечо босса. — А что готовим? — Не трогай. — Уже потрогал. — Киллер. — Уже перестал. — Киллер. — Да? — Отойди от плиты. — Поздно. Найтмер медленно посмотрел вниз. Все остальные тоже посмотрели вниз. Киллер держал в руках ложку. Неизвестно откуда взявшуюся ложку. — Где ты её взял? — Нашёл. — Где? — Нашёл. — Это не ответ. — Это философия. — Верни ложку. — Не хочу. — Киллер. — Да, босс? — Верни ложку. — Хорошо. Он протянул ложку. Найтмер потянулся за ней, и в этот момент Киллер резко отдёрнул руку. — Почти получилось! Даст согнулся пополам от смеха. Даже Кросс отвернулся, скрывая улыбку. У Эррора задёргался глаз. А Найтмер молча смотрел на подчинённого. — Ребят, — осторожно произнёс Хоррор. — Кажется, сейчас кого-то убьют. — Ставлю на Киллера, — сказал Даст. — Поддерживаю, — кивнул Эррор. — Единогласно, — согласился Кросс. — Предатели. — Заслуженно, — ответил Найтмер. И впервые за весь день остальные были с ним полностью согласны.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

День 2. На следующее утро Хоррор снова оккупировал кухню. Перед ним лежала потрёпанная тетрадь с рецептами Папайруса, а на плите уже кипела вода. Вернее, должна была кипеть. Пока что всё шло подозрительно спокойно, а потому скелет заранее ожидал подвоха. С самого утра его никто не беспокоил. Почти. Лишь Эррор заглянул ненадолго, молча бросил на стол шоколадку и направился к выходу. — Меня не будет несколько дней. — Хорошо. — Следи за этими психами. — Хорошо. — Особенно за Киллером. — Это уже невозможно. Эррор понимающе кивнул. После чего исчез. Хоррор ещё некоторое время смотрел на шоколадку. Потом пожал плечами и вернулся к готовке. Их дружба с Эррором возникла настолько случайно, что даже сам Хоррор не мог объяснить, когда именно начал считать Разрушителя другом. В первый день знакомства Эррор соврал Найтмеру, заявив, что ему нужна помощь. После чего просто забрал Хоррора с собой. Зачем? До сих пор неизвестно. Во второй раз Хоррор застал забавную картину: Киллер пытался согнать Эррора с диван, пока тот был увлечён шоколадом и просмотром странного шоу. Убийца хотел перейти в наступление, но нити Разрушителя были быстрее. В тот день победитель был очевиден. На третий день Эррор зачем-то потащил его и Даста в UnderSwap. Прямо в лабораторию местной Андайн. Хоррор до сих пор не понимал, было ли это случайностью или тщательно спланированной местью. Он предпочитал считать второй вариант. Потому что всё время экскурсии Даст изучал оборудование, а сам Хоррор мысленно проклинал весь этот дружелюбный мир. И Эррора заодно. Даже сейчас он не понимал, каким образом Эррор вообще начал проводить с ними время. Особенно с ним самим. Размышления прервал запах гари. — Чёрт. Хоррор резко обернулся. Из кастрюли валил дым. Скелет мгновенно схватился за ручку. И тут же пожалел об этом. — Ауч! Кастрюля едва не выскользнула из рук. Боль пронзила запястье. Хоррор тихо зашипел сквозь зубы, выключая плиту. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы избавиться от окончательно погибших макарон. Очередная попытка приготовить любимое блюдо Папайруса закончилась провалом. Снова. Он тяжело вздохнул и опустился на стул. Ожог оказался не слишком серьёзным. Но неприятным. Очень неприятным. Хоррор задумчиво рассматривал покрасневшую кость запястья. Настолько задумчиво, что не заметил чужой взгляд. Кто-то наблюдал за ним из дверного проёма. И не спешил выдавать своё присутствие.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

День 3. Хоррор проснулся раньше остальных. В особняке стояла непривычная тишина. Ни грохота со стороны Киллера, ни ворчания Даста, ни ленивых комментариев Эррора. Даже Найтмер, кажется, ещё не выходил из кабинета. Скелет сидел на подоконнике в гостиной и задумчиво листал старый блокнот. Писать не хотелось. Мысли вновь возвращались к брату, к Сноудину, к тем временам, когда всё ещё имело смысл. За окном лениво падал снег. — Не спится? Хоррор поднял взгляд. Кросс стоял в проходе, скрестив руки на груди. Как обычно хмурый. Как обычно настороженный. — А тебе? — Тоже. Повисло молчание. Любой другой на месте Хоррора уже попытался бы завести разговор. Киллер начал бы болтать без остановки. Даст отпустил бы язвительную шутку. Даже Эррор наверняка нашёл бы повод для сарказма. Но Хоррор просто подвинулся, освобождая часть подоконника. Кросс несколько секунд смотрел на него, но сел рядом. И это уже было прогрессом. Они молчали минут десять. Смотрели на снег. На голые ветви дерева возле особняка. На мир, который казался удивительно спокойным. — У тебя всегда такой вид? — неожиданно спросил Кросс. — Какой? — Будто ты постоянно о чём-то думаешь. Хоррор усмехнулся. — Забавно слышать это от тебя. Кросс фыркнул. — Справедливо. Снова тишина. Но теперь она не давила. — Ты всё ещё не доверяешь нам? — наконец спросил Хоррор. — Нет. Честно. Без колебаний. — Но... Кросс задумался. — Ты не похож на остальных. — Это комплимент? — Не уверен. — Тогда приму как комплимент. На этот раз Кросс действительно усмехнулся. Через какое-то время они оказались на улице. Хоррор шёл впереди, лениво пиная снег ботинком. А Кросс шагал рядом. Чара летал неподалёку, подозрительно наблюдая за ними обоими. На удивление, его Мясник видел и мог завести разговор с путником Стража. — Он всегда такой? — спросил Хоррор, кивнув в сторону призрака. — Хуже. — Приятно познакомиться. — Не взаимно, — буркнул Чара. — Взаимно. Кросс закатил глаза. Впервые за неделю рядом с новым членом команды он чувствовал себя относительно спокойно. Без напряжения. Без необходимости держать нож под рукой. Без желания уйти. Странное чувство. Ему до боли непривычное. Высоко над ними, на одном из балконов особняка, стоял ещё один наблюдатель. Найтмер. Щупальца лениво покачивались за его спиной. Бирюзовая глазница внимательно следила за двумя скелетами внизу. — Любопытно... Он видел многое. Видел, как Киллер пытается втянуть Кросса в свои безумные авантюры. Как Даст предпочитает игнорировать новичка. Как Эррор делает вид, что тому вообще не существует. Но Хоррор... Хоррор оказался другим. Спокойный. Терпеливый. Удивительно наблюдательный. И почему-то именно ему удалось добиться того, чего не смогли остальные. Кросс начал доверять. Понемногу. Неосознанно. Найтмер задумчиво постучал когтем по перилам. Если всё продолжится в том же духе, то Ужас действительно может стать связующим звеном между всеми ними. Временным заместителем. По крайней мере, самым подходящим кандидатом. — Интересно, — тихо пробормотал Хранитель. А затем исчез в чёрной субстанции прежде, чем кто-либо заметил его присутствие. — Почему ты постоянно смотришь по сторонам? — внезапно спросил Хоррор. Кросс вздрогнул. И Ужас это заметил, без какого-либо укора. – Привычка. — Врёшь. — А ты наглый. — Мне говорили. Кросс вздохнул. Чара завис рядом с ним. — Просто... – Он замолчал. Подобрать слова оказалось неожиданно сложно. — Иногда мне кажется, что если я перестану смотреть, то снова останусь один. Хоррор остановился. Кросс пожалел о сказанном почти сразу. Но вместо насмешки услышал: — Понимаю. Всего одно слово. Без жалости. Без сочувствия. Без попытки залезть в душу. Просто понимание. И от этого почему-то стало легче.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

День 4 Если бы кто-нибудь спросил Хоррора, что является самым страшным существом во всей Мультивселенной, он бы без раздумий ответил: — Киллер утром. Особенно если Киллер проснулся раньше него. — ХОРР! Грохот двери. Тяжёлые шаги. И нечто тяжёлое приземляется прямо на кровать. Хоррор даже глазницу не открыл. — Уйди. — Доброе утро! — Уйди. — Уже почти полдень. — Тогда доброе утро. Киллер задумался. — Логично. Но уходить не стал. Вместо этого устроился рядом. Хоррор почувствовал, как прогнулась кровать. — Киллер. — М? — Что ты делаешь? — Сижу. — Зачем? — Не знаю. Наступила тишина. — Тогда уйди. — Не хочу. Хоррор натянул капюшон на череп и тяжело вздохнул. Иногда ему казалось, что у Киллера полностью отсутствует инстинкт самосохранения. Спустя полчаса они уже сидели в гостиной. Точнее, сидел только Хоррор. Киллер же носился по комнате. — А если бы ты мог выбрать любую вселенную, куда бы пошёл? — Никуда. — Почему? — Потому что они... Странные. — Скучно. — Спасибо. — Не за что. Хоррор продолжил читать книгу. Киллер продолжил мешать.

***

Удивительно, но спустя неделю совместной жизни Ужас уже почти привык. — А знаешь, — внезапно произнёс Киллер, плюхнувшись на соседнее кресло, — ты изменился. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Киллер. — Молчу. На две секунды. — Раньше ты вообще ни с кем не разговаривал. Хоррор перевернул страницу. — И? — А сейчас разговариваешь. — С трудом. — Но разговариваешь. Скелет промолчал. Киллер редко говорил что-то серьёзное. Поэтому Хоррор поднял взгляд. Убийца сидел спокойно. Непривычно спокойно. — Ты тоже изменился. Теперь настала очередь Киллера удивляться. — Я? — Ты меньше притворяешься. Улыбка на лице наёмника дрогнула. Всего на мгновение, но Хоррор успел заметить. Как замечал всегда. — Не понимаю, о чём ты. — Врёшь. — А ты наглый. — Мне уже говорили. Киллер неожиданно рассмеялся. Рассмеялся так же, как смеются друзья над старой шуткой. С верхнего этажа за происходящим наблюдал ещё один скелет. Найтмер. Он стоял в тени коридора и лениво постукивал когтем по перилам. Странная картина – очень странная. Киллер не привязывался к другим. Он мог играть. Мог веселиться. Мог изображать дружелюбие. Но редко оставался рядом с кем-то просто так. Без выгоды. Без причины. Без игры. А сейчас уже который день таскался за Хоррором буквально по пятам. И что самое удивительное... Хоррор позволял это. Любого другого он бы давно отправил куда подальше, но не Киллера. Найтмеру стало любопытно. — Слушай, Хорр. — М? — А если однажды я исчезну? Хоррор нахмурился. Вопрос прозвучал неожиданно серьёзно. Слишком серьёзно для Киллера. — Тогда станет тише. — Эй! — Ты сам спросил. Киллер фыркнул, но потом снова посмотрел вперёд. — И всё? Хоррор закрыл книгу. Подумал. Только потом ответил: — И мне будет не хватать шума. Наёмник застыл. — Это самое доброе, что ты говорил мне. — Не привыкай. — Уже привык. Хоррор закатил глазницу. Киллер довольно заулыбался.

***

Поздним вечером Ужас сидел на крыльце особняка. Снег медленно падал на землю. Где-то вдали шумел ветер. Редкий спокойный момент, чтобы насладиться тишиной. — Нашёл тебя. Он даже не обернулся. — Киллер. — Ага. Наёмник уселся рядом. Не спрашивая разрешения. — Почему ты постоянно ходишь за мной? — Потому что ты не прогоняешь. Простой ответ, но честный. Хоррор задумался, а ведь действительно. Он терпел Киллера дольше, чем кого-либо другого. Даже дольше, чем некоторых жителей собственного мира. — Странный ты. — Сам такой. — Возможно. Они сидели молча. И впервые за долгое время тишина не казалась Хоррору одинокой. Из окна кабинета за ними наблюдал Найтмер. Несколько секунд. Не больше. После чего закрыл шторы. В блокноте появилась новая запись.

«День 4.

Хоррор оказывает положительное влияние на команду. Даже на Киллера. Особенно на Киллера. Нужно продолжать наблюдение.»

Под записью появилась ещё одна строчка. После короткой паузы.

«Вероятность назначения временным заместителем возрастает.»

После чего Найтмер закрыл блокнот. И впервые за несколько дней позволил себе едва заметно улыбнуться.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

День 5. Найтмер начинал жалеть о собственной привычке наблюдать. Сначала Хоррор каким-то образом разговорил Кросса. Потом нашёл общий язык с Эррором.Теперь настала очередь Даста. И если раньше Хранитель Негативных Эмоций считал это совпадением, то сейчас начал подозревать закономерность. Поэтому сегодня он вновь наблюдал. Не вмешиваясь. Пока что.

***

Даст сидел на кухонном столе, свесив ноги вниз – настроение у него было отвратительным. Что, впрочем, являлось его обычным состоянием. Перед ним стояла бутылка с кетчупом, с которой он не сводил взгляд. Тишина. Идеальное начало дня. Пока на кухню не вошёл Хоррор. — Доброе утро. — Угу. — Ты похож на труп. — Спасибо. — Не за что. Хоррор прошёл к шкафчикам. Даст проводил его взглядом. — Опять готовить собрался? — Попытаюсь. — То есть опять устроишь покушение на продукты. — Возможно. — Тогда я ухожу. — Трус. — Живой трус лучше мёртвого героя. Хоррор усмехнулся. Даст поймал себя на мысли, что слышит этот звук всё чаще. И почему-то он больше не раздражал. Через двадцать минут кухня наполнилась запахом гари. Даст молча наблюдал. Хоррор молча наблюдал за кастрюлей. Макароны молча погибали. — Ты серьёзно? — Они были живы ещё пять минут назад. — Ты сжёг воду. — Не преувеличивай. — Ты. Сжёг. Воду. — Это талант. — Это диагноз. Хоррор закатил глазницу. Даст впервые за долгое время тихо рассмеялся. За дверью кухни замерла тёмная фигура. Найтмер. Он пришёл сюда совершенно случайно. По крайней мере, так он собирался убеждать себя позже. Однако теперь просто стоял и слушал. Хоррор не пытался веселить Даста. Не пытался поддерживать. Не лез с расспросами. Он просто разговаривал с ним как с нормальным монстром. Будто перед ним сидел не психопат с несколькими сотнями убийств за спиной. Любопытно. Очень любопытно. Когда кастрюля наконец отправилась в мусорное ведро, Хоррор устало рухнул на стул. Даст продолжил сверлить бутылку. Несколько минут между ними наступила тишина. Первым нарушил еë именно Прах, что уже было редкостью. — Тебе никогда не надоедает? — Что именно? — Пытаться. Хоррор вопросительно посмотрел на него. Даст отвёл взгляд. — Ты постоянно что-то делаешь: готовишь, читаешь, записываешь. И самое главное – возишься с этими идиотами. Будто ещё веришь, что всё можно исправить. Последняя фраза прозвучала неожиданно тихо. Хоррор задумался. Ненадолго. — Нет. — Почему? — Не исправить. Но я не против потратить силы, чтобы сотрудничать. Даст фыркнул. — Звучит тупо. — Возможно. — Очень тупо. — Тоже возможно. — И ты действительно в это веришь? Хоррор пожал плечами. — Не знаю. Но хочу верить. На этот раз замолчал уже Даст, потому что ответ оказался слишком честным. Найтмер нахмурился. Этот разговор ему не нравился. Он слишком хорошо понимал, что происходит. Хоррор не убеждал. Не спорил. Не навязывал мнение. Он просто говорил правду. И именно поэтому ему верили. — Знаешь, — неожиданно произнёс Даст. — Ты странный. — Спасибо. — Это не комплимент. — А жаль. — Нормальный монстр давно бы нас послал. — Возможно. — Киллера точно. — Тут согласен. Даст вновь усмехнулся. На этот раз заметно. — И всё-таки ты идиот. — Мне уже говорили. — Кто? — Все. — Справедливо. Разговор закончился так же неожиданно, как и начался. Даст вернулся к бутылке, выпив пару глотков. Хоррор открыл книгу. Оба молчали, но уходить никто не спешил. Потому что иногда молчание рядом с правильным человеком оказывается комфортнее любого разговора. Когда Хоррор наконец ушёл, Найтмер ещё некоторое время стоял возле кухни. После чего медленно направился к себе в кабинет. Там он открыл чёрный блокнот. Полистал несколько страниц. Остановился на знакомой записи.

«Хоррор.»

Подумал. И дописал:

«Способен влиять на окружающих без давления. Вызывает доверие. Даже у Даста.»

Найтмер несколько секунд смотрел на написанное, азатем добавил ещё одну строчку.

«Это начинает меня беспокоить.»

И впервые за долгое время Хранитель Негативных Эмоций написал нечто абсолютно честное.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

День 6 Если бы кто-нибудь спросил Найтмера, какое чувство он ненавидит больше всего, тот без раздумий ответил бы: разочарование. Особенно когда оно касается собственных ожиданий. Именно поэтому шестой день наблюдений начался с раздражения. Потому что Хоррор опять исчез. Не буквально. Просто с самого утра его не было видно ни в гостиной, ни на кухне, ни возле дерева, где обычно сидел Даст. — Замечательно, — пробормотал Найтмер, откладывая документы. — Стоило решить сделать кого-то заместителем, как этот кто-то пропадает. Бирюзовая глазница вспыхнула. Тени скользнули по полу. Спустя несколько секунд Хранитель уже стоял в одном из дальних коридоров замка. И почти сразу заметил знакомую фигуру. Хоррор сидел на подоконнике. На коленях лежал потрёпанный блокнот. Скелет что-то записывал, периодически останавливаясь и задумчиво постукивая карандашом по краю страницы. Найтмер остался в тени. За последние дни он слишком часто наблюдал за этим монстром со стороны. Хоррор перевернул страницу. Задумался, после чего неожиданно вырвал лист, скомкал, выбросил мимо урны. — Меткость как у Киллера, — произнёс знакомый голос. Алоглазый вздрогнул. Из-за угла появился Даст. — Ты давно здесь? — Достаточно. Прах поднял бумажный комок и развернул его, Хоррор попытался отобрать листок. Не успел. — Ого. — Не читай. — Уже читаю. — Даст. — Поздно. На листе оказались заметки. Самые обычные, но Даст замер после первых строк.

«Киллер плохо спит. Кросс снова разговаривал с кем-то невидимым. Нужно проверить, ел ли Даст сегодня. Эррор обещал вернуться через три дня.»

Прах перечитал ещё раз. Потом посмотрел на Хоррора. — Ты серьёзно? — Что? — Ты ведёшь записи о нас? — Для себя. — Зачем? Хоррор пожал плечами, будто вопрос был очевидным. — Чтобы не забыть. Даст нахмурился. — Что именно? — Важное. На несколько секунд воцарилась тишина. — Ты идиот. – Мне часто это говорят. — Потому что это правда. Хоррор усмехнулся, а Даст неожиданно отвернулся. Найтмер, наблюдавший из тени, заметил одну интересную вещь – Прах выглядел смущённым.

***

Вечером ситуация стала ещё интереснее. Потому что в гостиной одновременно собрались все, что уже было редкостью. Киллер носился между диванами. Кросс пытался читать книгу. Эррор лениво жевал шоколад. Даст сидел в углу. И только Хоррор каким-то чудом удерживал этот цирк от разрушения. — Кросс, не бей Киллера. — Почему? — Потому что он этого добивается. — Справедливо. — Эррор, прекрати смеяться. — Не могу. — Можешь. — Не могу. — Можешь. — Ладно. — Даст, положи нож. — Я ещё ничего не сделал. — Именно поэтому положи. — Зануда. Найтмер молча наблюдал за происходящим и впервые за долгое время понял кое-что важное. Его слушались из страха – иногда из уважения, но в основном из страха. Хоррора слушались по другой причине: потому что хотели. Даже когда спорили. Даже когда огрызались. Даже когда делали всё наоборот. Они всё равно прислушивались к нему. И это делало Алоглазого опаснее многих сильных монстров.

***

Поздно вечером в дверь комнаты Хоррора постучали. Скелет отложил блокнот. — Открыто. Дверь распахнулась. На пороге стоял Найтмер. Это уже настораживало. — Босс? — Нужно поговорить. Хоррор нахмурился. — Я что-то натворил? — Пока нет. — Звучит обнадёживающе. Найтмер прошёл внутрь! Остановился посреди комнаты, несколько секунд молчал – словно подбирал слова. Что само по себе выглядело абсурдно. Хоррор никогда не видел, чтобы Найтмер сомневался. — Ты замечал, что происходит в этом доме? — Конкретизируй. — Они слушают тебя. Хоррор моргнул. Потом посмотрел на дверь – потом обратно на Найтмера. — Это шутка? — Нет. — Тогда ты точно ударился головой. — Хоррор. — Что? Алоглазый посмотрел на него так, будто Найтмер только что заявил, что солнце сделано из шоколада. — Киллер меня раздражает. — Но приходит к тебе. — Даст угрожает мне убийством. — Но разговаривает с тобой больше остальных. — Кросс вообще никому не доверяет. — Кроме тебя. Хоррор замолчал, Найтмер ненавидел подобные разговоры, но выбора не было. — Мне нужен заместитель. Теперь уже молчал Хоррор. Долго, настолько долго, что било по нервам. А потом указал на себя. — Мне? — Нет, призраку за твоей спиной. — Очень смешно. — Я не шучу. Хоррор потёр переносицу. — Ты понимаешь, что я не лидер? — Именно поэтому ты подходишь. — Логики ноль. — Логика есть. Найтмер посмотрел ему прямо в глазницу. — Ты думаешь о других раньше, чем о себе. Хоррор замер. Именно эта фраза выбила его из колеи, потому что впервые за долгое время кто-то заметил это. Сам Найтмер заметил. — Я не прошу тебя соглашаться сейчас, — продолжил Хранитель. — Подумай. Он развернулся к двери. — Босс. Найтмер остановился. — Что? Хоррор некоторое время молчал, улыбнулся себе, а потом усмехнулся. По-доброму. Без привычного сарказма. — Ты ужасно просишь о помощи. На этот раз замер уже Найтмер, после чего фыркнул. — А ты ужасно долго думаешь. — Это согласие? — Это посмотрим. Найтмер покинул комнату, а Хоррор ещё долго сидел на кровати, смотря в закрытую дверь. Потому что впервые за много лет кто-то увидел в нём не оружие. Не монстра. Не выжившего. А того, кому можно доверить других. И почему-то именно это пугало его сильнее всего.

Только тот, кто может вести других, достоин быть подле меня.