The Witcher Impact

Денек выдался пасмурным. Столь же серо было на душе, словно большой ложкой мешались в котле все тучи этого мира. Ведьмак шел к дальним воротам Мондштадта, что вели к пристаням, высматривая из-под полей шляпы ближайшие патрули. Но орденской стражи на городских улочках почти не было, а вид молодого человека в черном плаще и незатейливом головном уборе казался не более подозрителен, чем, например, увязавшаяся за ним следом маленькая девочка с большим рюкзаком. - Мистер, постойте! – кроха подергала Влада за полу плаща. – А вы не хотите ли сходить на рыбалку? - Нет, я не голоден, - бродяга окинул девочку тяжелым взглядом. – И очень-очень занят сейчас. «Ну надо же. Первый эльф, которого я увидел в этих краях. Совсем маленькая, еще и без старших. Неужели, здесь не так остро стоит вопрос о расовых различиях? И где тогда ее удочка?» - Мистер, а этот меч нужен вам, чтобы фехтовать? Мой братик Кэйя тоже хорошо фехтует, - мелкая эльфка в красном платьице все-таки увидела край ножен под плащом. - Нет, кроха, он нужен мне, чтобы убивать. Ляпнув это и оставив девочку позади, Владислав все-таки вышел из арки ворот в любой момент ожидая оклика в спину со стороны дежурящего там стража. Тот же, очень вовремя и бережно протирал свои очки, за которые его не так давно оскорбило некое сумасшедшее чудовище. Дорога шла вдоль берега и можно было вдоволь полюбоваться видами Сидрового озера, но ведьмаку резко стало не до этого, когда в песке нашелся четкий отпечаток подковы. И еще один. И еще… Походило на то, что наводка прекрасной чародейки оказалась верна. Влад ускорился, аккуратно обходя свежие и чуть залежалые кучки конского помета, изредка попадающиеся на пути. У самого пустыря перед конюшней он остановился. Грачик громко, заливисто звал хозяина, но закрытые на замок ворота были лишь половиной беды. Рядом находился кто-то еще. Странное дело, когда так мало мест для игры в прятки. - Ку-у-урва, - ведьмак выхватил меч при первых же признаках волнения амулета. Рывком ушел в сторону. Как-раз вовремя – полупрозрачная фигура промелькнула совсем близко. Свист клинка, рассекающего воздух. Влад парировал вслепую, широко отмахнувшись, следом, встав в глухую оборону. - Где одноглазый?! – крикнул он в пустоту. – Покажись мне, сука ты колдунская! - И какое у тебя к нему дело, чужак? - некто в красно-черных одеждах и лицом, сокрытым за маской, очутился за спиной у кота. Тот в долгу не остался, с разворота рубанул, силясь достать невидимку мечом. Парирование странной формы клинком и вот, они разорвали дистанцию друг от друга. - Моя лошадь и вещи, - шляпа улетела на песок, дабы не мешалась. Плащ опал следом, блеснув латунными пуговицами застежки. - Ах, вот кого мне следовало опасаться, по его словам. Человек с кошачьими глазами? Ты бы мог поведать нам множество секретов, таящихся в твоих пожитках, - глаз Владислава начал подергиваться. Неужели, очередные охотники за ведьмачьими тайнами? Определенно, запас эликсиров и диковинных для этих земель трав не следовало отдавать в чужие руки, как минимум из принципа. – Как и в тебе самом. Но с нас будет достаточно и твоих вещей. Тем-более, за них уже уплачено. - Перебьешься, - зашипев, охотник вновь напрыгнул, целясь в голову. Врага как ветром сдуло, но что-то подсказывало, что он нападет именно слева. Сноп огня и искр понесся навстречу, совсем близко от живота, не думая и не мешкая, Влад пустил туда энергию Знака Аард. И опять, все вышло гораздо лучше предполагаемого. Целый ураган сорвал с места слои песка, привел в движение травы далеко за пределами площадки перед конюшней. Невидимка кубарем покатился по земле, ловко вскочив на ноги. Песок забился за любые отвороты одежды, покрыл его с ног до головы, очертив фигуру. - Что это?! Анемо элемент?! Ведь твой Глаз Бога «Пиро»! - Я - ведьмак. У меня нет Глаза Бога, - процедил Владислав, снова бросаясь в атаку. Противник совершил неожиданное: принялся метаться от места к месту, становясь видимым, лишь чтобы нанести удар исподтишка. Песок сыпался с него все сильнее, возвращая первозданную маскировку, а ведьмаку приходилось уклоняться, поджидая момента для решающей атаки. На периферии зрения он видел полупрозрачные фигуры, возникающие поблизости. «Этого мне только не хватало. Значит, наш жадный до чужого шустрик пришел сюда не один?» Фантомы пришли в движение, а крутящийся на месте ведьмак осознал, что оказался в кольце. Рискнув, он сложил пальцы Знаком Квен, направив его оземь. На удивление, даже это сработало, и крепкая защитная полусфера замерцала перед глазами, искрясь и переливаясь. «Неужели… Неужели, эти-самые «Глаза Бога» так влияют на мои знаки? Они выплескивают силу Дара, а я, своими знаками, с помощью усилия воли, черпаю ее из окружающего!» - Влад помнил многое из рассказов Грача, отступника Школы Грифона, касаемо использования магии и тонких материй природных сил. Но подобные феномены не описывались ни в одном магическом трактате. Багровые сполохи натолкнулись на невидимую стену, а их ножи бессильно застучали о преграду. Одна из них отшатнулась, по инерции, выдав себя, как хозяина всего этого театра теней. Владислав ударил. Страшно и сильно, повернувшись корпусом. Сиротливо шмякнулась в песок левая рука нападающего. Но враг отчего-то и не думал орать от боли, молить о пощаде или же баюкать рану. Ведьмак снова отступил, уже чувствуя запах паленого мяса и тлеющей ткани – маг-невидимка молча прижигал рану. - Да что ж ты такое есть, падаль ебаная! – яростно взвыв, кот решил наверстать упущенное и не дать жуткому лечению завершиться. Снова атака, меч из стойки «Быка» свистнул над ухом, вгрызаясь в плоть. И тут же, правую руку пронзила резкая боль. Mutuum cladem*. Человек в маске разменял свою жизнь, вытекающую из разрубленной грудной клетки на глубокую рану ножом, полоснув через сгиб плеча и предплечья, над наручем правой руки охотника. Разорванная рубашка прилипла к краям раны, а в митенку и кожаный наруч обильно полилось. - Ц…ца-ри-и-и-ца-а-а… - хрипел маг, валясь на серый, обагренный местами песок. - Это вместо «до свидания», да? – хмыкнул ведьмак, морщась от боли. Уместив меч на сгибе колена, здоровой рукой выудил из сумочки последний эликсир из имеющихся при себе. Выпил целительную «Ласточку», чувствуя, как яд разливается по жилам, но вскоре и кровь должна была начать сворачиваться с невероятной скоростью. Следовало осмотреться и увести отсюда лошадь, пока не нагрянул еще кто-либо недружелюбный. Замок на больших воротах конюшни мог бы стать серьезной преградой, но Знак Аард, теперь уже исправно выпивший часть запаса сил использующего, смял дужку в подвешенные петли, позволив сорвать покореженную конструкцию одной левой. - Грачик, хозяин дома! – бодро отсалютовал кот, увидев знакомую мордашку в одном из загонов. Но случилось нечто неожиданное и из соседнего стойла горделиво вышел некий мужчина. Одноглазый, смуглый, с иссиня-черными длинными волосами, заплетенными в «крысиный хвост» падающий на плечо. Дорогие одежды, где перемежалось золото и темно-бирюзовые ткани, белый меховой воротник… Сомнений не было. Влад зашипел, поудобнее сжимая здоровой рукой меч. - Ха-ха-ха! Вот и эта долгожданная встреча! Стоит сказать, что ты здорово переполошил весь город. А уж как я волновался, после того, что стряслось за эти дни, - одноглазый паясничал посреди прохода меж стойлами, не торопясь приближаться. - Ты же понимаешь, что сейчас с тобой будет? - Неужели убьешь меня за эту невинную шутку? Мне кажется, с учетом всего тобой совершенного за эти дни, мы могли бы здорово подружиться. - Не вожу дружбу с… содомитами. Даже если они опосля выбрали «вилку в глаз». А выглядишь ты, именно как гомосек, - покачал головой Влад, улыбнувшись удлинившимися клыками. Его уже начинало потихоньку мутить и руке требовался немедленный покой, но… Не сейчас. - Вообще-то, у меня оба глаза на месте, - уже не «одноглазый», в доказательство тому, поднял свою черную пиратскую повязку. Действительно, глаз был на месте. - Все-равно. - Ну что же ты такой кислый? Да на тебе лица нет, человек с кошачьими глазами! Скорее, именно мне стоило бы печалиться, ведь ты обошел почти все расставленные мною капканы, избежав участия в занимательной игре. Но от этого стало еще интереснее, осмелюсь заметить! - Значит, и Охотниками за сокровищами ты тоже командовал тогда, да? И мои вещи заранее продал тому… покойнику. - Ах, нет-нет. Я, разрешите представиться - капитан кавалерии Ордо Фавониус, Кэйя Альберих. И мне не с лица вместе со службой совмещать должность разбойничьего атамана. Нет, - резко отставил свой глумливый тон похититель. – С теми ребятами творится что-то другое. И я разберусь с этим, после того, как закончу с тобой. - Такой самоуверенный. Хочешь пойти и посмотреть, что стало с тем колдуном за порогом конюшни? - Наш дорогой гость из любознательной Фатуи? Нет, спасибо, я и без того все слышал. А ты, просто забери свои вещи и уходи. Целее будешь. - Чья бы корова мычала, офицеришка! П-ш-ш-ш-ш! – словно настоящая кошка, мутант зашипел, рванув с места. Снова подергивания амулета, тот шевелил волосы на груди под рубахой. Узорчатая, платинового цвета шпага, с витой гардой очутилась в руках Кэйи. Стальной меч, с левой руки пошел вверх, уводя оружие врага, вот и капитан отпрыгнул назад. Влад случайно дернул правой рукой, отчего боль вернулась на круги своя. Попробовал достать верткого врага на обратном движении клинка, сам совершив подшаг в сторону, но снова напоролся на блок. Сцепив клинки, ведьмачий меч оказался в плену резных крыльев гарды, и Владислав шагнул вплотную, нанеся удар головой. Из носа кавалериста хлынуло, такого поворота событий он явно не ожидал, быстрым движением отступил в сторону. Очень вовремя, ведь чуть замедлившись от управления не главенствующей рукой, но все-еще быстрый стальной меч, просвистел в считанных дюймах от горла. «Что, паскуда, неудобно тебе с левшой драться?» – злорадствовал Влад, но радость была недолгой, ведь оппонент разразился серией коварных и умопомрачительно быстрых уколов своей длинной шпагой, зажимая бродягу в угол. Финалом стала волна острых льдинок, веером рассыпавшихся из сплошного потока, когда Кэйя покончил со своей фехтовальной связкой ударов. Магия еле задела Влада, находящегося в постоянном движении. Но ему и того хватило, когда особо крупные осколки резанули щеку и впились в ухо. Полу обмороженной голове резко стало тепло, когда полилась кровь. Уже помня о новой находке, касаемо «Глаз Бога», ведьмак не промедлил и ответил Аардом. Грач неистово заржал, обеспокоенный происходящим в считанном десятке метров от него. Во все стороны взлетела солома, сухие комья грязи и пыль, сбитая с потолочных балок. Оружие выбило из рук капитана кавалерии, а его самого развернуло на девяносто градусов, заставив запутаться в ногах. Тогда, отбросив уже ставший лишним меч, Владислав метнулся вперед. Кинжал висел на поясе справа и левой рукой быстро доставать его было неудобно. Мгновенный выбор пал на широкий боевой нож, что в левой части пояса. Сначала Кэйя получил кулаком с зажатой рукоятью ножа-утяжелителя по зубам, а потом и подсечку ногой под колени. Он упал, плюясь кровью из лопнувших губ, а ведьмак навалился сверху, встретив сопротивление скрещенных рук под напором ножа. «Была бы рабочей вторая рука…» - сокрушался убийца, смешивая свою и чужую кровь на смуглом лице Кэйи. И тут же, крайне полезная, но несвоевременная мысль озарила его: «А еще… Кто тогда закрыл конокрада на замок в конюшне?» Удар в висок был страшен. Ну конечно, в горячке боя и мести, Влад сам же и позабыл свои давнишние слова, адресованные к Эоле. Ибо месть должна быть холодной и продуманной. Включая в себя выслеживание и ликвидацию возможных подельников жертвы. Он кубарем скатился с рыцаря, спиной встретив деревянную перегородку стойла. И, прежде чем гудящая голова успела дать команду телу встать, за какую-то секунду-две, успел увидеть летящую в лицо «пятку» копейного древка, как и эффектную хозяйку оружия на фоне. «Повезло, - подумал он, проваливаясь в беспамятство. – Здесь и правда много красивых женщин. А если эта рыжая и убьет меня… Красивая смерть…» Он очнулся ночью, когда лунный свет проник в зарешеченное окошко камеры, словно невесомым белесым ковром расстилаясь по каменному полу. Опять в животе урчало от голода, а руки оказались стянуты веревкой за спиной. Влад попытался встать и это на удивление легко получилось. Странно, что не болели голова и лицо. Прислушавшись к своему организму, ведьмак удивился, ведь даже глубокая рана на руке оказалась почти зажившей и кем-то аккуратно забинтованной. Не говоря уже о прочих царапинах. «Странно. Не похоже на «Ласточку». Слишком быстро, еще и этот бинт. Магия и умелые лекари? Но зачем им так обихаживать приговоренного к казни, а иначе ведь и быть не может. Слишком уж много я натворил дел против Ордена», - кот не сомневался в чьих именно казематах он сейчас находился. - Ну ничего. И не из таких передряг выпутывались. Чуть вывернув связанные руки, сложил пальцы знаком. Игни обжигал кожу и запахло паленым от нагретых перчаток. Старый трюк, но кое-что выходило не по плану -  ведь в камере не пахло ничем особо плохим, и тюремщики могли бы опознать попытку побега по вони. Оставалась надежда, что свежий ночной воздух из оконца рассеет все эфемерные улики. Наконец, с веревками было покончено, но оставалась массивная дверь, без оконца или просвета, оббитая сталью. Влад перетянул веревки вновь, зажав концы в руках. Должно быть, выглядело правдоподобно и вероятные конвоиры не заметили бы ничего до самого последнего момента. Оставалось лишь ждать, или же привлечь к себе внимание охраны. Кричать и буянить совсем не хотелось, а настроение было подавленным пуще прежнего. Владислав призадумался: ужель не чаровница Лиза отправила его в конюшню, где хитрый Кэйя потихоньку барыжил ведьмацкими вещами да секретами? Влад уже отправил к праотцам одного покупателя и тут же оказался в подстроенной ловушке. «Эх-х-х, стоило быть более осмотрительным!» Но что за игры и капканы упоминал этот смуглый прохвост? Что ему вообще было нужно от ведьмака, помимо его вещей? А главное, что теперь ждет кота, попавшегося в мышеловку? Много вопросов, мало ответов. Все как всегда… Из раздумий его выдернули звуки арфы, донесшиеся из окна. Такая тихая, музыка все нарастала и складывалась в удивительно знакомую мелодию. - Ну надо же. Про нашего брата, оказывается, и здесь поют, - потянулся ведьмак, устраиваясь на полу поудобнее. Отчего бы и не спеть в такой прескверной ситуации? Быть может, вой мартовского кота заинтересует его стражу, и они откроют двери? Однако, кто-либо здорово погрешил бы, назвав голос поющего кота «мартовскими воплями». Он совсем не знал игры на музыкальных инструментах, но при рождении был одарен не самым плохим вокалом:

На огонь летит в ночи мотылек,

Зная — в пламени его погибель ждет.

Но свою судьбу нельзя изменить,

Что начертано, то должен совершить.

Из глубин, самых дремучих лесов,

Слышен вой заколдованных волков.

Языки того ночного костра

Согревают ладони Ведьмака.

И неважным было в тот момент, кто этот бард-благодетель, что играет серенаду для измученной нечеловеческой души. Она рвалась, трепетала тем-самым мотыльком из стен казематов, из груди и из самой песни одинокого бродяги. А тот все продолжал и продолжал, напрягая голос:

И опалив крыло, мотылек тот упал,

Его Ведьмак руками бережно поднял.

Заговором его боль исцелил,

И на волю вновь с улыбкой отпустил.

Чьи-то тени спрятались за спиной,

Все сильней из леса слышен волчий вой.

Силуэт летящего мотылька

Станет символом бессмертия Ведьмака.

И важно ли, что будет дальше? Эшафот с петлей? Судебный поединок с ненавистным Кэйей? Суд и вечное гниение во тьме камер и рудников? Нет. Это все пустое. Он выкрутится, или умрет свободным, как… кот, что гуляет сам по себе. Третьего не дано. Важна только лишь эта песня, тот момент и воспоминания, что рождались в нем. Скольким таким «мотылькам» помог наш ведьмак, сам того не ведая, попросту же не видя хотя бы простой человеческой благодарности за свершенное? А вдруг, его главный подвиг ждал еще впереди? Как знать…

Тучи развеет, колдовство победит,

А через час народом будет снова забыт!

Во всех городах для людей он чужой,

Окутанный сплетнями изгой!

Загадочный странник с печальным лицом,

Когда в последний раз ты видел собственный дом?

Ты должен идти туда, где властвует мрак,

Такая судьба твоя Ведьмак!**

Он закончил песню и смолкла арфа. Знакомый голос окликнул с той стороны решетки: - Вижу, дорога к штабу Фавониуса была неблизкой. Ха-ха! А я думал, что очень наглядно показал, как идти сюда. Меня зовут Венти, очень приятно… - А, это ты… - Влад узнал того барда в зеленом. «Мальчика-девочку», как он окрестил его за внешний вид. – пришел позлорадствовать над оборванцем в клетке? И то верно, развлечений в этом городе немного. Ты представь, по моим наблюдениям после прогулок, здесь даже нет ни единого завалящего борделя! Кстати, а эту… мелодию, откуда ты ее знаешь? - Хороший вопрос. Ты ведь уже догадался, что ты первый ведьмак здесь? Скажем так, я знаю все песни этого мира и вольные ветра нашептывают мне их в чуткие уши. Пришлось… несколько расширить репертуар, позаимствовав пару мелодий из твоего мира. - О чем ты? - Тейват – это не королевство. Тейват – это целый мир, ведьмак. Мир, отличный от твоего, в котором тебя не должно было быть по определению. Но вот, так получилось. Да. И мир этот пока не принял тебя, что даже к лучшему. Ты полностью свободен от его законов. Давай лучше поговорим с глазу на глаз, а не через эту стенку. - Bloede hoel!*** Вытраханный трижды наизнанку главоглаз! Я что, стал жертвой локального Сопряжения Сфер?! – такие сведения породили внутри ведьмака недоверие и злость. А в оконце, тем временем, просочилось нечто светящееся. Странной формы и неосязаемого содержания. Спикировав от потолка к полу, лопнуло вспышкой неяркого света и ветряным ураганчиком, породив из себя маленького и стройного барда. - Не знаю, - пожал тоненькими плечами музыкант. Лучистые глаза его были как-нельзя серьезны. – Как не знает никто. Особенно, насчет того, что с тобой теперь делать. Просто ты… Ты можешь разрушить привычный для нас порядок вещей. И уже начал этот процесс, своими законами из другого мира. - Законы? Мне просто были нужны мои вещи. Мой меч и лошадь. И я бы сразу убрался отсюда на поиски своих друзей. Жаль, что все эти смертники непроходимо тупы, чтобы вставать на моем, бля, пути! - Но твоих друзей здесь нет. Это были бы тщетные поиски, а так… Например, твое Право Неожиданности по отношению к маленькой Дионе, та неоднозначность чувств и любопытство, что ты зародил в одной ведьме, жажда настоящей мести у Эолы. Я могу продолжать очень долго, насчет любого, кого ты встретил. Но даже это не главное, - бард сел напротив, вытянув длинные ноги в белых чулках. Ведьмак не знал, что и сказать. Одолеваемый целой палитрой чувств, он просто предпочел выслушать до конца: - Плохо другое. Ты можешь встать на путь… Чего-то непонятного и неподконтрольного богам Селестии. Ах, просвещу тебя: эти ребята наблюдают за всеми нами, а вмешательство их страшно. Эта твоя штука может здорово повредить им, их планам и даже… Нет-нет. Это исключено. - Предназначение, ведь так? А я-то полагал, что именно боги им и заведуют. А теперь они обосрались от факта моего и его существования. Странно. - Что же здесь такого странного? Это предназначение уже клубится здесь, нагрянув вместе с тобой. Бр-р-р, такая черная штука, наподобие грозовой тучи с молниями, я бы так это обозвал, в сравнении. - Странно, что хваленое тобой божественное вмешательство еще не ебнуло меня этой-самой молнией по маковке. Или кирпичом. С однозначно единым исходом. - Это было бы слишком просто. Они сомневаются и выжидают, как ты поступишь. Мое дело просто предупредить: впереди тебя ждет серьезный разговор с кое-кем другим, вот и на основе этого… Будет вердикт. - А ты, значит, божьей волей гонец, - усмехнулся охотник, припомнив необычный трюк от Венти с проникновением в камеру. – Обычно, менестрели появляются на моем пути будучи поддатыми в канаве, ублеванными за столом или же их вопли попросту слышно в соседних кварталах. Молодец, хвалю за изобретательность. - Ах, не стоит! – юноша расплылся в улыбке. Жуть какие серьезные глаза сразу обрели веселый блеск. – Ну, хватит о божественной игре и прочих скучных штучках. Пора бы и честь знать. Жаль, конечно, что ты в этот раз не предлагаешь мне выпить, а то все местные заведения взяли за моду требовать, чтобы я «подрос сначала для вина». - И, наверняка, тупые целовальники за трактирными стойками жуть как ошибаются насчет твоего возраста, угадал ведь? Ну ладно. Бывай, музыкант. - И тебе удачи, ведьмак. За дверью послышались шаги, когда Венти выпорхнул светящимся сгустком в окно. Звякнула связка ключей, открывая темницу. Пора.   Его привели в чистый и просторный кабинет, усадив за стол. Кажется, рыцари серьезно боялись пленника, поэтому, когда присутствующая там женщина приказала им подождать за дверью, они с большой охотой ушли быстрым шагом. Наконец-то спрятав оружие подрагивающими руками в ножны. Что характерно, никто по дороге не раскрыл простейший трюк с веревками. Страшные, запавшие глаза ведьмака буквально пожирали светловолосую девушку перед ним. Но та не отвела свои светло-серые очи, выдерживая эту дуэль взглядов. Белый с синим мундир, холодное спокойствие и осанка… Какая-то немалая шишка в ордене, так приходило в голову. - Доброй ночи, мамзель. Пригласили на чай, али я сейчас транзитом до пыточной камеры? - Мое имя – Джинн Гуннхильдр, действующий Магистр Ордена Фавониуса. Рыцарь Одуванчика из рода защитников Мондштадта, и я… - И ты командуешь каким-то блядским цирком из ебучих клоунов и дегенератов! А еще у вас титулы какие-то странные: Морская пена, Одуванчик… Не хочу хвастаться, но мои знакомые рыцари лопнули бы со смеху от такого. Гнар Башка-с-Плеч, Сигизмунд Драконоборец, Эрикуэрт «Эльфья-смерть», могу продолжать, если интересно. - Хм. С тобой и правда так непросто, как рассказывала Лиза, - она сохранила холодный и спокойный тон, несмотря на провокацию. «Вроде, будет толк от общения» - подумал Владислав, вспоминая несдержанность Эолы. - Уж таким родился. Иначе бы не выжил. Не чета вашим сахарным людям в пряничном королевстве. Дети ищут приключения на свои задницы, с оружием в руках, не зная даже, как убивать по-настоящему, - кисло усмехнулся ведьмак. – Это здесь в порядке вещей? - Про ситуацию с Искателями приключений мы еще обсудим. Обещаю. А пока, чем вы оправдаете свои поступки, Владислав из… - Школы Кота. - Да. И где ваш Глаз Бога, или же Глаз Порчи?  Мы не нашли его при обыске. - Мне они не нужны. Я мутант, а не человек. И владею начальными познаниями в магии и без всяких побрякушек. - Мутант? Что это? Надо будет проконсультироваться с Лизой. Итак, про ваши преступления… - Я полагаю, вы умная и воспитанная женщина. А еще больше я уповаю на ваше благоразумие, - он окинул глазами ее изящное лицо, белокурые локоны, шейку, вырез между пелериной накидки и лифом мундира. И улыбался-улыбался так, словно последний в жизни раз смотрел на нечто столь же прекрасное. Хм. Как знать? – Но, начну сначала. Один из ваших подчиненных обокрал меня. И я не мог не воспрепятствовать этому. - Ах, капитан кавалерии Кэйя. Он уже наказан за этот проступок. Но даже эти шалости никак не умаляют его заслуг перед Орденом и Мондштадтом. Продолжайте. - Еще одна ваша подчиненная нагрубила мне прямо посреди улицы и попыталась прирезать в темном переулочке. Vae, si suffero, non significat quod dolorem non facit!**** Я не мог не защититься и поступил, как считал нужным. - Вы… Неподобающим образом надругались над женщиной. Но я удивлена, как бескровно вы разделались с капитаном нашей разведки. - Хреновая у вас разведка при таком-то несдержанном капитане. А будь я хоть вполовину таким же ублюдком, как мои собратья-коты, - Влад подался чуть вперед, нависая над столом, - то надругательство было бы куда как более обширным и помимо применения шлепков ладонью по заднице. - Какой ужас, вас еще и много, - свела глаза к потолку холодная Джинн. – И сколько сейчас таких же… котов в городе? - Я один. Полагаю, этого уже достаточно, чтобы устроить вам веселую жизнь. Коли обидите почем зря. - Продолжим. Ты спас юных членов гильдии Искателей приключений. Так еще и избавил городские окрестности от очередной стаи хиличурлов. Похвально, но вот методы… Бедняжка Мона в тот вечер напилась вусмерть, никогда ее такой не видела прежде. И напоила Фишль. Они требовали какого-то «кота-живодера», чтобы сделать ему важное предсказание и предупреждение. - А, спасибо. Оно уже нашло адресата. Что же до методов - это такая же часть моей работы и жизни, как и ваше командование над Орденом. Но я сильно сомневаюсь, что при таком подходе к делам вы долго сможете отстаивать город у… Кого бы то ни было. - Нападение на капитана Кэйю в городских конюшнях? Рядом нашли тело неизвестного, судя по приметам, он член дипломатической миссии из Снежной. - Самооборона. Ваш хваленый капитан пытался сбагрить часть украденного этому… горе-дипломату с ножом в рукаве. - Хорошо, - глаза Джинн опасно сузились. – Я проверю и эту информацию. - Ну все, поигрались и хватит, - внешне меланхолично пробормотал Владислав. Он оказался коленями на столе, магистр только и увидела обрывки веревок на запястьях. Внутри ведьмака бушевала ярость, а желчь так и лилась из его слов. Похоже, все случившееся в незнакомой обстановке наконец довело его до ручки. И этот глупый допрос стал тому точкой. - Закричишь, сверну твою изящную и прекрасную шейку, несравненная мамзель, - тихонько шипел он. – Потише, теперь я хозяин положения. - Ты не убиваешь женщин и детей. Сам сказал, - с укоризной произнесла она, отметая «вы» и прочий этикет. – Так чего же ты хочешь, загадочный преступник? - Чего я хочу? – кот приблизился, лицом к лицу оказавшись перед Джинн. Их лбы едва не соприкасались. – Теперь это интересный вопрос. Еще вчера я бы сказал, что мне нужен мой мерин, серебряный меч, лук, седельные мешки с травами, эликсирами и прочим мусором. Ах, да. Еще и башка Кэйи, притороченной к седлу. Теперь же, есть нечто иное. Понимаешь ли, я – ведьмак. Убиваю чтобы жить, живу чтобы убивать. Ни больше, не меньше. Это моя профессия, ремесло, мое… Предназначение. Большего я не умею. Меня предавали сотни раз, мне кидались камнями и ножами в спину. Загоняли, как дикую рысь. Один раз я даже вырезал эльфийское поселение, мстя за друга, такого же кота, как и я сам. Перебрал эликсиров и… Всех. Женщин, детей, даже грудных топтал сапогами. Я не герой волшебных сказок, я плохо умею прощать. Особенно, когда предатели улыбаются тебе в лицо, за декорациями из фанфар и яркой бумаги, как это заведено у вас, в Тейвате. Джинн молча слушала, но было видно, что от такой близости у нее перехватило дыхание. А Влад все продолжал: - Но я не такой, как вы. Я совсем-совсем другой, и здесь я меняю все вокруг, как посчитаю нужным. И буду так делать и дальше, пока мое сердце, чудовищное и мутировавшее бьется в груди. Если я хочу выжить, то убиваю, чтобы решить проблему раз и навсегда, а не прогоняю врага. Если я мщу, то основательно и кроваво, а не разбрасываюсь пустыми обещаниями. Хочу трахаться – снимаю шлюху, а не бросаю томные взгляды над пламенем вечерней свечи. Хочу украсть – ворую и убегаю, а не играю в какие-то странные игры. В этом весь я. И нам не понять друг друга. Чего я хочу? Просто хочу жить. Так, как мне удобно и где мне удобно, - кот начал еле заметно дрожать, а волосы по всему телу встали дыбом. Он не мог сказать, что с ним происходило в тот момент, что-то из глубины подсознания руководило словами и действиями. Некое дикое животное? Грациозный и ловкий убийца, которого чуть ли не боготворят люди, стараясь умиляться им, держа в каждом доме. Апогей его скрытого психоза вот-вот готов был вырваться наружу. - Я сам хозяин своей Судьбы и своих дорог. Пусть кто-нибудь бросит мне вызов, на этот счет, - голос его уже давно перешел на интимный шепот. Он прикрыл глаза, потянувшись губами к губам Джинн, протянув руку к ее голове, к прикрытому светлым локоном ушку. Неожиданно, и она подалась вперед, зачарованная гипнозом нечеловеческих глаз. «Что же я… Делаю?!» - паника настигла девушку в самый последний момент, но поцелуй продлился совсем недолго. Чудом вырвав язык из ее тут же клацнувших зубов, Влад отлетел обратно на стул, с ужасом воззрившись на то, что оказалось в его руке, так и не достигшей головы девушки-рыцаря. - Глаз… Бога? – темно-фиолетовый кругляшок, расчерченный узорами молний, из ниоткуда умастился на потрепанной коже перчатки. Линза артефакта казалась стеклянной и еле-еле светилась. – Он был прав! Виршеплет был прав, они приняли меня… Эти курвины дети сами хотят решить мою Судьбу, приручив меня своим Предназначением. Незримые цепи.  Что… Что мне дальше делать? Как с этим бороться? Теперь, перед Джинн сидел не опасный и притягательный хищный зверь, но маленький и растерянный котенок. Лучшего сравнения она и не могла бы подобрать. Наваждение, как ветром сдуло, и Магистр Фавониуса негромко ответила ему. Теперь же, стараясь даже не смотреть в опасные глаза: - Кажется, я знаю, к кому вам следует обратиться по поводу «Глаза Бога». И, раз так все сложилось, даже могу свести все наши противоречия в… мирное русло.   Тотчас, где-то неподалеку, в своей магической обсерватории Мона присвистнула от увиденного. Наблюдая за ночным небом, она прежде заметила неизвестную ей ранее звезду, ярко-синюю и лучистую. И вот, в одну секунду, расцвело созвездие, что сразу же нарисовало в ее воображении два скрещенных меча. Причем, она была готова поклясться, что опасные очертания правого из них уже где-то совсем недавно видела.   А уже далеко-далеко, в тихом и уютном Спрингвейле, Диона резко подскочила из постельки, спасаясь от кошмара. Были там злые чудовища-псы, гром и молния, кто-то большой и сильный спасал ее от всего этого конца света, утаскивая за шкирку, как маленького котенка.  Невнятно пробормотав, она ушла в трапезную, за молоком. Определенно, что-то в эту ночь изменилось в мире Тейват. К лучшему или же к худшему…   Он пришел под утро. Вошел осторожно, тихо, бесшумно ступая, плывя по комнате, словно призрак, привидение. А единственным звуком, выдававшим чужое присутствие, было распахнутое окно, поскрипывающее под всеми ветрами этого вольного города.   Впрочем, залезая в окно, ведьмак чуть было не пизданулся на пол, вместе со столом и вазочкой, про которые он как-то позабыл с прошлого раза. Но он был ловкий, все обошлось. Однако именно этот исчезающе тихий, едва уловимый скрип разбудил чародейку, а может, только вырвал из полусна, в котором она доселе мерно колыхалась словно погруженная в бездонную топь, висящая между дном и поверхностью спокойного моря, среди легонько извивающихся нитей водорослей. Подняв голову от стола, в свете колеблющегося огарка свечи, увидела, что незнакомец с кошачьими глазами уже тут, снова сидит напротив. - Странно. Мне казалось, что я заперла дверь, - она зевнула, прикрыв ротик ладонью, обтянутой в шелковую перчатку. Теперь на Лизе было привычное рабочее платье, подчеркивающее изгибы ее тела не хуже ночной рубашки. - Ага. Воспользовался окном. Для меня это норма, - Влад был смущен и подавлен чем-то неведомым. Он протянул зажатую ладонь, вложив что-то ей в руки. Даже сквозь тонкую ткань шелковой перчатки, Лиза почувствовала эхо того приятного ощущения, чуть не сведшего ее с ума прошлой ночью. А посмотрев, что же принес с собой незваный гость она обомлела. Точно такой же «Глаз Бога», как и у нее. Эта история становилась все интереснее и интереснее… - Я… Я не знаю, что мне теперь делать. Этот мир принял меня, связал незримыми путами. Я чувствую это. И все еще не придумал, как буду с ними бороться. А пока, прошу… Прошу, научи меня жить.