The White Room.

Светлое помещение оглащает вопль, заставляющий навострить едва проснувшееся сознание... Всего пару мгновений нужно Дуги, чтобы понять — это кричит он. Голосовые связки постепенно расслабляются, сначала порождая кислый скрип, а после и хриплый стон, затихающий за считаные мгновения. Генерал Бардак открывает глаза. Лопатки упираются в твёрдое подобие пола, ладони замерли перед лицом... Что произошло? Постепенно приходя в себя, он медленно садится, разминая руки... Ничего не болит, хотя он, почему-то, уверен, что должно. Спешно оглянувшись по сторонам, Дуги замечает белое, почти искрящееся от своей чистоты пространство. По обеим сторонам от него валяются пуфы, стоят диванчики с разноцветными подушками... "Как в кабинете у школьного психолога" — невольно всплывает едкая ассоциация. О'Конелл лишь хмыкает, поднимаясь на ноги. Был взрыв. Да, чёрт возьми, определённо был взрыв, ударная мощность которого наверняка превратила его незащищённую голову в труху... Значит... он мёртв? Взгляд вновь падает на собственные ладони. Покрутив ими и так и сяк, Дуги вновь осматривается. За его спиной находился стол. Длинный, скорее всего деревянный и всё такой же белый. А на столе виднелись явства всех мастей и происхождений. Начиная от таких привычных хот-догов и чипсов, заканчивая пахлавой и экзотическими фруктами. — Эй! Есть кто? — выкрикнул он, оглядываясь по сторонам. Как ни странно, ответ последовал, однако Дуги не сумел разобрать слова. Голова мгновенно поворачивается к источнику звука. На кресле, повёрнутом к О'Конеллу спиной, виднелась чья-то тёмная макушка. Ответ повторился: — Я здесь. Рено повернулся к Генералу, оглядел его и, невесело усмехнувшись, вернулся к своей книге. — Что происходит? — тут же рванул Дуги к нему, становясь так, чтобы видель лицо француза. Тот лишь пожал плечами, переворачивая страницу: — "Memento mori" — это тебе о чём-то говорит? Дуги приподнял бровь, сверля шпиона непонимающим взглядом. Внезапно по лицу поползла улыбка: — "Помни о смерти"?.. Ха.. ха-ха... не так я представлял себе ад.. — Солидарен, un ami par malher*, я тоже не думал, что проведу вечность покоя... таким образом. Генерал, продолжая нервно усмехаться, падает на соседнее кресло, запуская ладонь в волосы. Он никогда не боялся смерти, не страшился её в ночных кошмарах, не просыпался в холодном поту. Он просыпался с ненавистью, с жаром, с отчаянной жаждой изничтожить тех, кто посмел сделать его столь бесполезным и немощным. Удар попадает на подлокотник, новый прилив заливистого смеха. Как глупо! Как ужасно глупо: не от руки врага, не от шальной пули... от собственного рывка благочестия... Одно и радует, Бредли ещё... — ЛЕО! Новый отчаянный вопль оглашает небытие, заставляя Венсана поморщиться, оглядываясь через плечо. Дуги мгновенно вскакивает со своего места. Бредли лежит на полу, всё его тело сотрясает дрожь, от кудрявой головы до машинально присогнутых коленей, бледные исхудавшие ладони приподняты на уровень лица. Эверетт дрожит, не в силах сказать ни слова, да даже сделать вдох! Лёгкие словно стискивают стальные оковы... "Нет... Нет... НЕТ!" Голова разрывается оглушительным отрицанием, губы замирают, изрекая имя его убийцы... Но второй вспышки, которая наверняка бы убила его, не последовало... — Бредли! Он слышит знакомый до боли голос... это... это... Глаза мигом распахиваются, вновь ослеплённые ярким светом, но лишь на мгновение. В следущую же секунду громоздкая фигура в свободной домашней одежде заключает его в объятья, загораживая собой пугающую яркость окружения. Бредли, всё ещё подрагивая, лишь шепчет: — ...Дуги?.. *** Уже сидя за столом, они усвоили несколько правил этого места: во-первых, чувство голода, боли, насыщения и прочие потребности человеческого тела здесь отсутствуют; во-вторых: любые раны затягиваются практически мгновенно; в-третьих: еда действительно очень даже вкусная. Уплетая уже третий по счёту блинчик, Бредли опускает его в хрустальную соусницу с клубничным повидлом. — А после? — Рено подливает себе немного виски, приподнимая тёмную бровь. — А после "Ба-бах", но я успел закрыть голову Хаоса своим шлемом. — пожимает плечами Дуги. — Рено, передай, пожалуйста, масло. — А потом он... господи, он так смотрел... — Бредли невольно сжимает несчастную посудинку в ладони — Я даже не знал, что взгляд может быть настолько пустым!.. Я что-то говорил... И всё. Вспышка лазера, скорее всего прямо в голову... — Как думаете, что он будет делать дальше? — Не отступать от плана. — мрачно вздыхает О'Конелл. По спине Бредли прошёлся холодок. — Сначала изничтожит героев, потом просто неугодных, потом несогласных... — И делать он это будет без доли сомнений... — заключает Эверетт, опуская голову. — Может мы ещё можем образумить его?.. — Не лелей тщеных надежд, un ami par malheur. И передай, пожалуйста, вон тот бокал. Бредли обречённо вздыхает, отводя взгляд в сторону, к бокалам. — Но если Мистерион выбирался... Может сможем и мы?.. — Не знаю, как вы, но я не горю желанием возвращаться. — Дуги откидывается на спинку стула, уплетая только что созданный его злым гением сендвич с красной рыбой и маслом. — Там сейчас самый пиздец начнётся. И как по щелчку, звучит новый вскрик. Громкий, но черезчур уж короткий, он затихает также внезапно, как и появился. Эрик Теодор Картман сидит на коленях, упираясь крупными руками в подобие пола. Ладони медленно сжимаются в кулаки. Просчёт. Один непростительный просчёт заставляет его практически скулить от обиды. Хаос позарился на недозволенное. На то, что Эрик в большей степени считал своим. На то, от чего ожидал верности, верил в эту верность, глядя на все доводы "против" сквозь пальцы. Картман молчит, сверля белое пространство взглядом. — Всё. — заключает Дуги, возвращаясь к сэндвичу. — Пиздец начался. Эрик, мгновенно осознавая чужое присутствие, поднимается на ноги, изучая источник звука. Первым он узнаёт Рено, и осознание, где он и что с ним мгновенно появляется в голове. Всё-таки вынесли, суки. Затем взгяд падает на рыжую шевелюру и позу первого подавшего голос человека, в котором мгновенно узнаётся Бардак. В третьем парне, осторожно выглядывающим из-за плеча Генерала, Картман угадывает Сумбура. По лицу расплывается надменная ухмылка, хоть взгляд его и оставлася всё столь же отрешённым. — Я так посмотрю, план сработал. — Я так посмотрю — хреново. — наклоняет голову к плечу О'Конелл, рассматривая нового члена их мёртвой компании. Эрик лишь закатил глаза, отыскав для себя пуф поудобнее. — Енот... что у вас там происходит? — привстаёт Бредли, пытаясь найти во внешнем виде Картмана хоть какую-то подсказку. Напрасно: кроме самого факта смерти ничего не выдавало информации: Эрик был одет в красную домашнюю одежду, вместо привычного костюма, офисного или геройского. Картман вновь закатил глаза, утыкаясь взглядом туда, где по идее должна была быть стена. Дуги лишь пожал плечами. — В любом случае, скоро тут появится кто-то поразговорчивей. Будем делать ставки? — Дуги! — возмущённо ахнул Бредли. Но Рено лишь пожал плечами. — Ставлю на Москита. — А я на Малкинсона. — усмехается Бардак под столь же осуждающий взгляд Эверетта. — Скажем друг другу пару ласковых... *** Всеобщее молчание, в ожидании нового мертвеца надолго не затянулось. Его оборвал тяжёлый хрип, с шумом упавшего на колени Скотта. Двумя руками он обхватывал собственную шею, распахнутыми глазами упираясь в пол. Его грудь вздымалась и опускалась в жадных и словно запретных вдохах и выдохах... Скотт медленно приподнимает голову, увидев перед собой чей-то тонкий силуэт... — Вишна?.. — невольно сорвалось с языка. Но в тот же миг Скотт получил отрицательный ответ от самой фигуры, которая присела напротив. Бредли осторожно рассматривал здоровяка в жёлтой футболке, честно говоря морально готовый получить по роже. Но удара не последовало. — Где Вишна?! — Ещё жив. — пожимает плечами явно напрягшийся Дуги, поймав красновато-оранжевый пакетик сахара, который кинул ему Венсан в качестве вознаграждения. На лице Скотта медленно, почти картинно появляется осознание, а вслед за ним и ужас; руки вновь обхватывают собственную шею. Бредли, не смея прикоснуться к Капитану, лишь немного пододвигает лежащие на полу ладони ближе к нему. — Скотт, прошу, скажи... что там происходит? — Я.. я.. — светло-карие глаза метаются из стороны в сторону, словно в поисках опоры, которую, как ни странно, готов был сейчас предоставить лишь Эверетт, по-прежнему сидящий напротив. Сделав глубокий вдох, Скотт всё же прошептал: — Я смог... не подчиниться... я не... я не он! Дуги закатил глаза, показательно отворачиваясь под едкое Картмановское "Отсоси". На лице Скотта потихоньку начала расцветать едва живая улыбка... Вишна бы им гордился... Внезапное воспоминание вновь бьёт по рёбрам, воруя воздух. Взгляд светло-карих глаз тут же метнулся Сумбуру в лицо. — Я умер?.. — Да. — отчеканил О'Конелл, стремящийся поскорее обратить на себя чужое внимание. Ждать новой бойни хрен знает сколько ему не хотелось. Пусть это закончится уже побыстрее. Однако внимание Скотта привлёк вовсе не голос отвечавшего, но сам ответ. Всё тем же жаждущим понимания взглядом Малкинсон смотрел на Бредли. — А Вишна не здесь? Он ещё... — Да жив он ещё, жив, успокойся. — Дуги! — уже который раз выкрикнул Эверетт. О'Конелл лишь поднял руки, мол, ладно, и отвернулся, скрестив их на груди. — Скотт, пожалуйста, что у вас происходит? — Мы были там, с Хаосом... у мэрии... — начинает Малкинсон свой сбивчивый рассказ — и он позвал Анархию. И я.. я набросился на него, я хотел.. — взгляд снова начал немного метаться. Смерть — это слишком сложно для быстрого осознания. Особенно, когда серце кричало, вопило о том, что ему нужно сейчас быть живым... — Хаос сделал что-то с Кайлом... Он теперь... совсем как я, когда был... не собой... Все замолчали, кинув взгляд на ещё более помрачневшего Картмана. Глаза Бредли округлились, с немым вопросом обращаясь к О'Конеллу. Тот лишь пожал плечами, тихо усмехнувшись. — Ну, я не мог упустить возможности... Не каждый день, знаешь, к тебе попадают пришельцы... — Закрой свою поганую пасть. — прошипел Картман, услышанный, пожалуй, одним лишь Рено. — Ты сделал это и с ним?! — Тут уже вскрикнул Бредли, вставая на ноги. — Дуги, я- — Нет, нет, остынь. — снова приподнял руки Бардак, — Я лишь выразил некоторые предположения, взял анализы, составил схемы... Я почти уверен, что остальное — уже дело рук Хаоса. Снова повисло молчание. Дуги, уже кажется смирившийся с тем, что сейчас "ещё раз набить Бардаку морду" — не главная задача в списке приоритетов Скотта, вновь занялся конструированием сендвича. Скотт тем временем, успел ощупать собственные руки. Никаких шрамов. Никаких трубок. Капитан Справедливость облегчённо вздохнул. *** Вишну появился на удивление тихо. Он не упал на колени или спину, лишь согнулся, изрекая тихий вздох. Скотт, чуть не отпрокинув сидевшего недалеко Сумбура, бросился к нему, заключив в крепкие объятья. — Вишна! — улыбнулся он, стараясь заглянуть монаху в лицо. Серые глаза устремились на Скотта, оглядели лицо, шею, руки... Понимание пришло быстро, ровно как и ответные объятья. — Скотт... — прошептал тибетец. И, к удивлению всех остальных, над его головой появились едва заметные полупрозрачные синие буквы, словно субтитрами повторившие сказанное. Дуги и Бредли недоумённо переглянулись, но Скотт, казалось, и вовсе этого не заметил. Пару секунд спустя Вишну оглядывается. Когда его взгляд падает на Бардака, брови мгновенно опускаются вниз. Осторожно отстранившись от Скотта, он направляется к нему. Вот уж о чём Дуги напрочь забыл. Генерал напрягся, не спуская взгляда с невысокой фигуры, которая стремительно приближалась. Повернув стул так, чтобы оказаться к Вишну лицом, он упёр локти в колени, ожидая самого безболезненного в его жизни боя. Но снова осечка: Вишну, подойдя ближе, одними губами произносит слова, синеватым текстом появившиеся над его головой: "Тебе нет прощения." Дуги приподнял брови, собираясь что-то ответить, но монах уже не слушал, садясь за стол в позу лотоса и дружелюбно улыбаясь Скотту. Тот улыбнулся в ответ, кивнул, и, подходя к столу, присел рядом. — Ух... сколько всего сладкого... — охнул Малкинсон, оглядывая их небольшой пир. — Кстати! — внезапно просиял также вернувшийся за стол Бредли — Мне кажется, что твой диабет тебя больше не потревожит! Ну, то есть... не умрёшь же ты от него? Скотт сначала задумался, но затем улыбнулся, быстро накладывая себе на тарелку всё самое сладкое и вредное. Вишну тихо усмехнулся, накладывая в глубокое блюдце немного цампы. Ах, как же он соскучился по этому вкусу! Атмосфера за столом начинала налаживаться. Было причиной тому молчание Дуги или отсутствие Картмана, но все в общем были довольны. Пару раз О'Конелл всё же пересекался взглядом со Скоттом. Тот отводил взгляд, заметно мрачнея, но, в очередной раз глянув на Генерала, Малкинсон с явным усилием выдохнул: — Подашь, пожалуйста, вон ту тарталетку? Дуги на это лишь быстро кивнул, исправно выполняя просьбу. Как вдруг раздался щелчок, чей-то сдавленный вдох, словно у утопавшего, сумевшего выбраться наконец на поверхность, и звук тела, упавшего на землю. Трапеза прервалась, все мгновенно перевели взгляд за спину Скотта. Стэн, также как и сам Малкинсон, держался за горло, но уже куда более нервино, постоянно ощупывая его. — Стэн... — едва слышно выдохнул Скотт, поднимаясь со своего места. Марш оторвал взгляд от пустоты, распахнутыми и красными глазами глядя на Малкинсона. Брови и подбородок Стэна начали почти истерически подрагивать. — Стэн, я... — Нет... — пролепетал Марш, сжимая руку на коже собственного горла. — НЕТ, НЕТ, НЕТ. Я НЕ- Я НЕ- — вторая рука впивается в волосы, намерваясь, очевидно, выдрать их вместе со скальпом. Благо Скотт вовремя подлетел к нему, успев ухватить Невермора за запястья. Однако пользы от этого было не слишком много: казалось, Стэн сумел вдвое увеличить собственную силу. Оттолкнув Скотта, он встаёт на ноги, отходит на пару шагов и, тяжело, прерывисто дыша, заливается истошным криком, сгибаясь почти пополам. Когда глаза распахиваются вновь, Стэн с силой пинает первый попавшийся пуф. Мягкий голубо-красный мешок отлетает в сторону, а вслед за ним и второй, и третий... — НЕТ. НЕТ. НЕТ. СУКА — новый удар ногой, уже о стул. Тот с треском ломается, отлетая в сторону, но тут же, словно по магии, принимает прежнюю форму. Стэн снова издаёт сдавленный вой, схватив несчатный стул обеими руками и с силой запуская его в пол. Снова напрасно: целый и невредимый, он бельмом на глазу возвышается перед Маршем. — Да успокойся ты, бога ради. — кидает Картман взгляд, полный отвращения, на весь этот спектакль. Стэн поднимает голову, заливаясь уже почти истерическим смехом: — О, ты блять тоже тут... — Да, я блять тоже тут. Бредли невольно прижимается к Дуги, буквально впиваясь длинными ппльцами в его руку. О'Конелл машинально прижимает парня к себе, от чего на душе становится хоть немного, но легче... Может это и есть обещанный ад?.. Целая вечность в окружении собственных мёртвых врагов... В любом случае, здесь он оказался точно не за грех мужеложества... Стэн тем временем, кажется, вовсе позабыв о своей безмолвной и невредимрй жертве, направляется к Картману, замирая перед ним. Эрик глядит снизу вверх, лишь слегка прподнимая брови. В этом взгляде читается такое ненавистное разрешение: "Говори". Стэн делает глубокий вдох, а затем резкий выпад, разбивая Эрику бровь. Рана мгновенно затягивается. — ПРОСТО ЗНАЙ, ЧТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЭТО ВСЁ НАЧАЛОСЬ. — Новый удар попадает в губу — И ЗНАЕШЬ, Я НЕ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ВСЁ ЗАКОНЧИЛОСЬ ТАК. Я БЛЯТЬ ПРОСТО ХОТЕЛ ЖИТЬ СО СВОЕЙ СЕМЬЁЙ, НЕУЖЕЛИ Я ПРОСИЛ НАСТОЛЬКО МНОГО?! — Стэн, я не чувствую боли. Но и это пролетает мимо ушей Марша, замахнувшегося вновь. Тут уже Эрик терпеть не стал, перехватывая чужой кулак. Однако второй в тот же миг прилетает в район солнечного сплетения. Эрик скорее по прижизненной привычке морщится, отталкивая наконец неугомонного союзника прочь от себя. Марш пошатнулся, но остался стоять на ногах, из-под упавших на лицо прядей тёмных волос сверля собственного рабовладельца. Он и сам понимал насколько всё это бесполезно. Но сам факт, что это чудовище вот так спокойно сидит перед ним, не зная ни горя, ни потери, просто вымораживал. Неужели Стэн даже после смерти будет молча это терпеть?! — Ты лишил моих детей отца, Картман! Не Хаос, не чтоб его блять, Бардак! А ты, сукин ты сын. И КАК ОБЫЧНО ОСТАЛСЯ БЕЗНАКАЗАННЫМ. ДАЖЕ ПОСЛЁ ГРЁБАННОЙ СМЕРТИ. — Стэн, мне вышибло лазером мозги, этого тебе мало?! — тут уже Эрик повысил голос, выпрямляя спину. Стэн на этот аргумент лишь фыркнул. — А меня повесили на собственном тросе, оставив грёбанным флагом висеть над площадью! Да, чёрт возьми, мало! Стэн замахнулся вновь, намереваясь, очевидно, ещё раз пробить Эрику голову, но Скотт вовремя хватает его под плечи, оттаскивая назад. И по-прежнему молчит. Ему банально нечего сейчас сказать: Стэн, пожалуй, единственный здесь, кому действительно необходимо быть сейчас живым. Рено подливает себе ещё полбокала, без особого энтузиазма повертев его в ладони. Спустя пару мучительных секунд Марш всё же поддаётся, тело его слабеет в руках Капитана, дыхание постепенно выравнивается... И, пожалуй, в этот момент, по лицу покатились слёзы. Несколько полупрозрачных нефритовых капель полетели на пол, словно по команде одна рядом с другой. Скотт всё же выпустил Марша из черезчур уж крепких объятий, но далеко не отошёл. Стэн пошатывался, веки и губы его, мокрые от слёз, продолжали подрагивать. — Где мы? — наконец собирается он с силами, оглядывая оставшихся за столом. Званые гости синхронно пожимают плечами. Оценив обстановку, Стэн проходит к одному из стульев, что был ближе к Венсану, и почти что падает на него, опираясь локтями на стол. Взгляд его падает на пару графинов с разноцветными пуншами— Есть что покрепче? — Есть, и на любой вкус, но эффекта никакого. — с тяжёлым вздохом отвечает ему француз. Тихо выругавшись, Стэн тянется к первой попавшейся бутылке... Перед глазами тут же рисуется сердитое лицо Венди с карапузами наперевес. Строгость в её взгляде мигом присекает непроизвольный порыв Стэна, и замерев на мгновение, он с тяжёлым вздохом вытянивает с центра стола графин с фиолетовым пуншем. — И долго нам тут торчать? — Примерно вечность? — с язвительной усмешкой предполагает Дуги. Стэн поднимает на него взгляд, словно желая что-то съязвить в ответ, но замолкает на полуслове, прильнув губами к стакану. "Может сыграем во что-нибудь?" — высвечиваются над головой монаха голубоватые буквы. — Да давайте сразу анекдоты травить начнём, атмосфера самая подходящая! — вновь фыркает Бардак, заставляя всех сойтись в едином мнении: всё же за столом было куда уютнее, пока он хранил молчание. — А что, неплохая идея... — совсем робко, всё ещё поглядывая на обречённо глядящего в столешницу Стэна, кивнул Скотт — я знаю шутку хорошую: про зайца... — А знаю, о чём пошутил бы Маккормик, будь он сейчас тут... — пожимает плечами Венсан. — И о чём же? — наклонил голову к плечу Бредли, но Рено, очевидно, не собирался завершать свою фразу. Зато вот Стэн, кажется, понял и без продолжения. Он едва заметно прыснул и, поднимая глаза на собравшихся, осторожно предложил: — Может в карты? *** Шёл уже третий раунд рамми. Дуги на пару с неумеющим играть, но отчаянно страющимся помочь, Бредли безоговорочно победили в первом; Стэн во втором. Скотт, которому объясняли правила непосредственно во время раздачи карт, то и дело уточнял их у также услышавшаго об этой игре впервые Вишну. Стоит ли говорить, что проиграла эта пара новичков почти в сухую. — То есть туз — это 11 очков? — уже в который раз шёпотом уточняет Скотт. Вишну только улыбается, легонько кивая, над головой появляется совсем блеклая, различимая только для Малкинсона надпись: "Но только с королём". Бредли, увлечённо рассматривающий ход игры, которую он, кажется, уже начал понимать, что-то шепчет О'Коннелу на ухо. Дуги тоже осматривает поле карточного боя, а затем хмыкает, что-то меняя в своём веере. — Ну началось... — закатывает глаза Рено. — Мне кажется, твоего советчика уже пора сажать отдельным игроком. — Ничего, с вас не убудет. — усмехается Дуги в ответ, выкладывая на стол подозрительно простую комбинацию. И вновь всеобщее веселье прерывается, на этот раз протяжным скрежетом, окутанным колючим, едва слышным жужжанием. Стихая за пару мгновений, оно постепенно скатывалось в длинный, заливистый вой. Вишну и Скотт переглядываются, обменявшись скорбно-сочувственными взглядами, под нарастающий плач поверженного Москита. Откладывая карты, Скотт осторожно подходит к парню-насекомому, который сидел на коленях и, согнувшись пополам, обхватывал свою голову руками. Тараканьи лапки, скребясь по полу, тихонько поскрипывали. — Клайд, ты как?.. — осторожно коснулся Скотт его спины, от чего Донован вскрикнул, дёрнувшись в сторону. По всему телу его побежала мелкая дрожь. — А на что это похоже? Блять, он нам весь пол сейчас в своей истерике зальёт... — Дуги также отложил карты, но с места не двинулся, с мрачным интересом поглядывая на трясущийся комок, свернувшийся около Скотта. Смерть, пусть и заставляла О'Конелла постепенно смиряться с проигрышем не столько его самого, сколько всей идеи всесилия вцелом, совершенно не могла затмить скребущуюся на подкорке... обиду? Нет, скорее это чувство можно было назвать мрачной злостью, от которой губы невольно поджимаются, а костяшки белеют. Столько поражений мигом всплывало в оторванной от тела памяти... Но одно дело — проиграть Индиго, одному из сильнейших в своём потенциале членов Лиги, и совсем другое, месяц проваляться в медчасти из-за этого... подобия человека с тараканьей внешностью и мозгом. И сейчас, когда Москит так отчаянно сжимался перед ним, побеждённый собственной истерикой, становилось вдвойне тошно. *** Когда хлюпанье превратилось в методичные всхлипы, а те в свою очередь в протяжный вой, сменяясь наконец шмыганьем, Скотт со Стэном всё же сумели оттащить товарища к ближайшему пуфу. Судорожно опустошая уже, кажется, четвёртый стакан воды, Москит молча оглядывал светлое пространство. — Давно вы тут?.. — наконец собрался он с силами, чтобы вместе со всхлипом выдать свои первые слова. Скотт лишь пожимает плечами. — Извини, часов у нас нет... но по ощущениям часа полтора... — Странно... — слегка нахмурился Бредли, сидевший в кресле неподалёку — По логике, я умер на день раньше вас, но мне тоже кажется, что прошло около двух часов... На слове "умер" Стэн с Вишну отчаянно замахали руками, но было поздно. Глаза Клайда вмиг округлились, а губы снова задрожали. Сжимая в руках край собственной кофты, он сделал несколько глубоких вдохов, изо всех сил сдерживая новый поток слёз. Стэн быстро протянул ему очередной стакан. Бредли заметно стушевался, подтянув к себе колени и спешно прикусив большой палец. — И что н-нам делать?.. — с большим усилием берёт себя в руки Клайд, с мольбой глянув на Стэна. — Из развлечений карты и еда. — кивает Марш в сторону стола, а затем мрачно вздыхает — Других перспектив я не вижу. — А... а остальные? Они тоже появятся... тут?.. — словно издалека начинает Клайд, но в его случае это выглядит так, словно сами его мысли медленно подводят к неизбежному осознанию. Скотт и Стэн переглядываются. — Скорее всего... — первым взял на себя смелость ответить Скотт. Донован лишь похлопал длинными ресницами: — А Токен? Он... — Проживёт долгую и счастливую жизнь, Клайд. — похлопал его по плечу Марш — Только не говори, что хочешь поскорее затащить его сюда. — Я не-.. Стэн, я не это имел в виду! — убеждая скорее себя, чем собеседника, вскрикивает Донован, с ужасом поглядывая на собственные ладони. Мысли о Токене становятся последней каплей осознания... Как он там? Что он почувствет, увидев в новостях то, что осталось от героев? И как долго будет корить себя, что не заставил их скрыться... Губы и руки Клайда вновь задрожали, — Я вовсе не хочу, чтобы он... Я просто... — Понимаю. — кивнул Марш, прерывая жужжащие оправдания. Бредли смотрел на этих двоих с безмолвным сочувствием. Ему вряд ли удасться понять, что они сейчас испытывают: ни семьи, ни друзей у него уже давно не было, а человека, которого он любил куда сильнее, чем боялся всех кругов ада вместе взятых, Бредли также считал погибшим, пусть его лёгкие и продолжали дышать, а сердце биться. Лео нет. Ни здесь, ни там, и это, пусть и резало оголённую душу, но не давало такой губительной в их положении надежды... Хотя он бы соврал, сказав, что в этот миг не задумался: кого он встретит здесь, когда тело Баттерса издаст последний вздох? Но на этот раз их передышка не продлилась слишком долго. Такеры появились вместе. Крэйг стоял на одном колене, бережно, но достаточно крепко, чтобы удержать, прижимал к себе Твика, трясущимися руками сжимавшего чужую синюю толстовку. Всего мгновение понадобилось Крэйгу, чтобы понять, что именно с ними произошло. И он не собирался растрачивать оставшееся время на пустые вопросы. Осторожно усадив трясущегося Твика рядом, он прижимает его к себе, медленно, почти убаюкивающе поглаживая по светлым волосам. Твик всеми силами цепляется за его кофту, содрогаясь в беззвучном плаче. В тишине, вмиг воцарившейся в светлом пространстве, зазвучал спокойный и ласковый голос: "Тише, Гвинни: бояться больше не нужно..." *** — Итак, вы последние? — приподнимает бровь Дуги, вновь разочаровавшийся в своём ожидании немедленного возмездия за все грехи, посредствам удара в рожу. Крэйг кивает. — Кайл захвачен Хаосом. Мистерион, раз не был убит сразу, скорее всего тоже. — сидя на небольшом диванчике, Крэйг держит Твика, сверлящего Бардака ненавидящим взглядом, за руку. Дуги пожимает плечами: — Поздравляю, мы пережили первую волну. — А их будет две?! — поперхнулся Клайд, уже кспевший набить щёки всей едой, лежавшей в шаговой доступности. — Меня больше смущает формулировка. — пожал плечами Рено. Дуги невольно усмехнулся: — Хорошо, я исправлюсь: тем, кто ещё жив, предстоит пережить вторую. Но, кажется, новая формулировка сыскала ещё меньше отклика, чем её предшественница. Стэн тяжело вздохнул, подливая себе пунша, Бредли машинально потянул палец ко рту. "И стоило ли оно того?" — засияли синие буквы. Дуги приподнял бровь: — О чём ты? "Энтропия" — пожал Вишну плечами. Крэйг кивнул: — Мне вот тоже интересно, что ты думаешь о том, какой пиздец там творит сейчас Хаос. — Наконец-то у нас есть время это обсудить... — едва слышно вздохнул Бредли, но затем прокашлялся и оглядел сидящих за столом членов Лиги, устремивших на него взгляды — Я думаю, что нет, потому что... — А я думаю, что да. — с вызовом перебивает его О'Конелл, из-под опущенных век глядя на героев. Если до этого в их беседе была хотя бы капля от дружеской посидедки, то сейчас она просто-напросто схлопнулась с оглушительным треском. — Он хочет побоища. — переводит Крэйг. — И мы ему это побоище обеспечим. — фыркает Твик, сжимая кулаки. Бредли вздрогнул, собираясь ещё что-то сказать, но всеобщее внимание наконец полностью сконцентрировалось на Дуги. Тот усмехнулся: — Игра стоит свеч, вам так не кажется? Бросьте, нужно быть полными эгоистами, чтобы... — Чтобы не верить в утопию?! Тебе вообще известно значение этого слова? — Энтропия — это не утопия в привычном её понимании! Её цель — не смена одного диктатора на другого, а полное уничтожение власти как таковой; анархия, если так угодно! Скотт невольно дёрнулся, сжимая в кулаке вилку. Вишну нахмурился: "Люди не могут без власти." — Могут, Вишну... — наконец снова взял слово Бредли — Потому что если поменяется мир, и поменяется так, что людям больше не нужно будет бояться и врать ради выживания, они начнут меняться вместе с ним... Энтропия бы сумела искоренить "первородный грех" на своих поздних этапах! — Люди не были бы людьми без всего дерьма, что прячется в их душах, Бредли. — выдыхает Стэн, медленно выстукивая что-то на стенке своего стакана. — А если люди останутся людьми, то "лучший мир" рассыпется в прах, стоит лишь дать им свободу. Посмотри на таких как Картман! Они бы всё равно сумели прибрать власть к своим рукам, и всё бы повторилось. — Для этого и нужен был Хаос... — вздыхает Эверетт, отводя взгляд в сторону, — Он должен был научить людей добру, защитить от алчных карателей... пока сам не стал одним из них... — А если бы это не сработало? — сильнее сжимает кулаки Крэйг, — что, всех неправильных превращали бы в подобие "Анархии"?! — Ответьте, почему дорога к вашему "лучшему миру" завалена трупами?! — на удивление громко выкрикнул Скотт, и вилка разломилась надвое в его хватке. Оглядывая генералов разъярёнными взглядом, Малкинсон с громким стуком откладывает вилку в сторону, неглядя взяв в руки новую. Бредли вздрогнул, прикусив большой палец. Повисло гробовое молчание. — ...потому что этот мир требует жертв, во имя исцеления. — едва слышно прошептал Бардак. — То есть мы по-твоему раковая опухоль?! — рявкнул Твик. О'Конелл вновь пожимает плечами: "Судя по всему, да.." — пронеслась в голове мысль, которую Дуги решил оставить при себе. — ...а Хаос — лишь горькое лекарство, и не более... — также тихо пролепетал Бредли — А ты знаешь, что бывает, если выпить слишком большую дозу лекарства? — поднимает на него взгляд Донован, также сжимая кулаки. Только вот в его взгляде читалось сейчас одно: "Всё это было ошибкой!" — ТЫ ДОХНЕШЬ НАХЕР! Спор мигом прерывается из-за тихого "пуф!" за спиной Крэйга. Мигом обернувшись, Крэйг, морально готовый к новому крику, замечает лишь маленький комочек, в страхе оглядывающийся вокруг. Морская свинка недоумённо фыркает, дёргая розоватым носиком. — Страйпи! — мигом позабыв о споре вскакивает со стула Крэйг — Резерфорд! — с такой же ясной улыбкой, выглядещей явно "не на своём месте", вскакивает со стула Дуги. Твик аж дёрнулся от подобного заявления: — Как ты его обозвал?! — Резерфорд... — пожимает О'Конелл плечами, почти одновременно с Крэйгом подлетая к грызуну. Тот глянул на парней и замер в недоумении, не зная, кажется, куда бежать. — Я назвал его так... Я ухаживал за ними... Бредли же говорил... Брови четы Такеров неволно лезут ко лбу от одной мысли о Генерале Бардаке, нежно обнимающего их пущистое сокровище. — Наверное, их перестали кормить, когда я... — Дуги запнулся на полуслове из-за нового "пуф!" а затем ещё одного, и ещё... *** Крэйг, Твик и Дуги, в окружении морских свинок, к немому удивлению всех присутствующих, даже слегка приуспокоились, пусть и продолжали перекидываться злобными взглядами. Но на этот раз главной причиной раздора стало уже что-то посерьёзнее какой-то там "Энтропии"... — Да почему "Страйпи"?! — громким шёпотом уже в который раз вопрошает Дуги, — Он даже не полосатый! — Это "она", идиот! — разразилися таким же кричащим шёпотом Твик. — "Страйпи" – это универсально, это традиция! — Просто признай, что у твоего мужа напрочь нет фантазии! А "Тесла" — это вообще фамилия, так какая разница, "она" или "он"? У меня, знаешь, не было времени разглядывать! Тем временем Страйпи/Тесла тихонько выскочила из рук генерала, отправляясь на исследование стола. Вишну с интересом покосился на приближающегося зверька, который отдал своё бесспорное предпочтение салату в низенькой белой тарелке. Затем монах слегка нахмурился и поднял на Скотта вопрошающий взгляд: "Почему их называют свинками?" — Эм... я не знаю... — честно признался Скотт, отставляющий тарелку, полную сладостей, чуть подальше от прожорливой соседки, — Наверное они чем-то похожи на свинок... В ответ на это Вишну лишь пожал плечами. — А его ты как назвал? — интересуется, кажется, уже совсем успокоившийся в окружении любимых грызунов Крэйг, кивая на песочного малыша, мирно сидящего у него на руках. Дуги прищурился, а затем улыбнулся: — Дальтон! Крэйг усмехнулся, почесав мальчугана за ушком: — А что, звучит... — Парни, а это тут всегда стояло? — интересуется Клайд, покрутив в руке белую мраморную вазу...