Дарители. Наследники. Опять двадцать пять.

Процессия рыцарей медленно, но верно выехала из столицы. Теперь, когда шум копыт от табуна коней и парней не разбудит весь город, можно было ехать быстрее. Генри мрачно ехал во главе "будущих героев", если использовать оптимистичные слова Эда. Он уже немного сожалел, что не поехал один: в одиночку он и загнанный конь были бы на востоке уже через два с половиной дня, а с компанией приключенцев ему явно грозило не меньше дней шести. - Господин Генри, - опасливо обратился к нему подъехавший Георг. - Мы начинаем ехать не туда... Если мы сейчас не повернем левее, уедем на северо-запад, а нам нужен северо-восток. Генри словно очнулся и потряс головой. - А, - рассеянно произнес он. - Да. Надо повернуть. - Генри дёрнул за поводья Снежка и сменил тропу. - Где ж этот... Господин. - прошипел он под нос. Джетт должен был подъехать к ближайшей деревне. Ехать до нее было всего ничего, но что-то подсказывало Генри, что можно не спешить: приятель скорее всего приедет позже, чем обещал. Генри обернулся на попутчиков. Ранний подъём явно не взбодрил их: они зевали, терли глаза, кто-то болтал. Генри вздохнул. Эти-то хрупкие дети, не нюхавшие жизни, собираются идти на чудовище?! Эдвард совсем с ума свинтил. Ну что они могут сделать чудовищу? Ничего, если конечно оно не решит играть с ними в загадки. Хотя... Даже в этом случае их шансы малы. *** Алекс и Павел ехали в самом хвосте процессии. Выехала из дворца "дружная" компания чуть меньше часа назад, и Алекс успел составить первое впечатление об ее участниках. Риксо - рыцарь во всем смысле этого слова. Похож на Эдварда из книги Прайда, но с утроенным рвением к подвигам(да, оказывается, это возможно) Тофер - его друг. Они приехали вместе, и, судя по всему, он пытался отговорить Риксо от этой авантюры. Похож на Джетта из книги и на Лео. Шерон - ровный и молчаливый тип. Из кармана торчит свистулька. Алекс не знал зачем, но подметил этот факт. Алан - черноволосый и слегка мрачноватый парень. В целом тоже спокойный. Едет с Шерон и рыжим мужчиной. Имени рыжего мужчины он не помнил, но он выглядел очень добродушным. Ехал он на такой же как он коренастой бурой лошадке. От сумки пахнет деревом и хлебом(к чему этот факт?) Также рядом с этим рыжим мужчиной ехал высокий длинноволосый парень на белом коне. С такой внешностью он мог бы показаться выпендрежником, если бы не взгляд, показывающий насколько он преисполнился в своем познании и то, как ему все равно на то, что о нем подумают окружающие. Излучает позитив наравне с принятием своей судьбы, какой бы она не была. Зовут как-то на Л. Впереди едут Феликс и Ванс - веселый пацан, едва ли старше Алекса с ежиком почти жёлтых волос и второй, пухлый и среднего роста невзрачный парень. Конечно, Павел - мужчина с необычным именем и теплым, с хитринкой, взглядом. Вот на кого Алекс пока возлагал почти самые большие надежды в борьбе против чудовища - этот явно не будет зазря махать точеной железкой. В самом начале едут отец и Георг, придворный с даром передавать мысли. Сражаться Георг не собирается, он вообще тут как страховка, но постоять за себя вроде мог. Об отце думать не хотелось - цепляющий душу страх быть разоблаченным давал о себе знать. Конечно, разоблачения не избежать - отец тоже не лыком шит, - но хотелось верить, что это произойдёт только дней через пять. Как итог - шансы против чудища у них ровно один к одному, и то только потому, что способности половины еще неизвестны. *** Когда всадники въехали в ближайший маленький городок, на часах было 9:03. Время подсказали потрепанные серебряные часы посланников - те сами древнейшие часы, по которым сверял время шестнадцатилетний Джетт в походе в Край Изобилия, благополучно свистнутые Генри из музея и подмененные обыкновенными. Перед въездом в город Генри объявил: - Здесь ненадолго остановимся. Встреча на площади через час. Кто не приедет - поедет домой, потому что ждать никого не будем. - Команда ждала еще что-то, но Генри молчал. Тогда парни потихоньку стали расходиться и уводить коней. Алекс хотел задержался, но на секунду случайно встретился с отцом глазами и спешно отвёрнулся, поправляя повязку на лице. Генри задумчиво глянул ему вслед, но тут же его окликнул Георг: - А... Где Джетт? - Должен быть здесь через... Четыре минуты. Но я не особо удивлюсь, если узнаю, что сейчас он в соседнем королевстве. Это же Джетт. - Пу-пу-пу... - Георг достал из переметной сумы губку, смочил водой и начал протирать коня. Недолго думая, Генри решил последовать его примеру: пока Джетт поспеет, и кони, и они умрут от старости и переродятся в галок. *** Приключенцы тем временем дружной гурьбой отправились на рынок: перекусить, покормить коней, возможно, отдохнуть в теньке. Парни уже успели мимолетно перезнакомиться и разделиться на группки: Феликс и Шерон разглядывали лепешки с овощами и сыром, Алан, Ульрик, Ларелл и Ванс обратили внимание на чай и сладости, Тофер и Риксо поехали к мясу, а Алекс вел коня за Павлом, который вообще "направил стопы" в ряд мастеров и вовсю разглядывал платки и деревянные фигурки. Подойдя, Алекс неверяще заморгал: фигурки были тончайшей работы, одна к одной, да еще и не просто зверушки, а герои легенд и сказок: вот скриплер, а вот Алфорд, играющий кисточкой на скрипке, слева от него Джоанна с зеркалом, нежная расписная роза и карманный ларчик с сердцем. И все это из дерева! Алекс решил, что нельзя упускать такой шанс и достал деньги. Теперь на память о первом самостоятельном приключении у него останется деревянный скриплер-очаровашка. *** Георг задремал под солнышком, уроня лицо в ладони. Генри и сам уже начал засыпать, как сзади раздался возглас: - Геенрии! - вопил конечно Джетт, приставив руки рупором ко рту. Он был верхом на серой лошадке с заплетенной в косу гривой. - Здорова! - он хлопнул Генри по плечу. - Я уж думал не доживу... Привет! Чего так долго? - Да ты не поверишь! Короче, я еду, и тут через дорогу бежит златохвостка! Я и решил - ну, надо поймать ее за хвост! - Понятно. Ну ты в своем репертуаре... - И это навсегда! - лучезарно улыбнулся рыжий. - Кстати, ты может не знал, но там Георг уснул. - Зн. Бедняга тебя заждался уже, а мы все между прочим встали до рассвета. - Ничего, сейчас всех взбодрим! Кстати. Каких всех и где они прячутся? Пускай выходят, я честно не кусаюсь! - Я их отпустил пока. Но через полчасика здесь будет сбор. - Хм, я бы мог продолжить попытки поймать златохвостку еще на полчаса и подъехать как раз к сбору... - ДЖЕТТ. - Ой, ну нет так нет. Вообще, чего ты сегодня такой унылый? Все же хорошо! Не выспался что-ли? Я знаю отличное средство от бессонницы, записывай... *** Тем временем во дворце начинался завтрак. Джулека сидела как на иголках, да и Даниэль выглядел потерянным. К счастью, на это вкупе с отсутствием Алекса никто толком не обратил внимания, только король мельком удивился: - А где Алекс? - Да он с утра пораньше умотал куда-то. Мы его не видели. А что? - Да ничего. До обеда эта тема не поднималась: старшие Олдены придерживались принципа, что их дети - не дураки, и ложки в нос засовывать вроде не должны, так что не устраивали гиперопеки. Но когда Алекс не появился и после обеда, Роза начала волноваться. Розыск Алекса она начала самостоятельно и разумеется с его комнаты. Там она нашла записку, да так и упала на стул от ужаса. - Да... Да как?! Оставили меня одну!.. - Роза резко встала и разорвала записку. Потом снова села и вытерла появившуюся слезу. - Если он умрёт... Я его убью! Она собрала обрывки бумаги, вышла из комнаты и быстрым шагом отправилась к Эдварду. К счастью, Роза застала его в кабинете. Цокая каблуками, она подошла к столу и бросила на него четыре крупных обрывка с нацарапанными словами. Прочитав, Эдвард устало вздохнул и, запустив руку в волосы, встал. Могло показаться, что король почти спокоен и лишь слегка расстроился, но его выдавали руки: он вцепился в носовой платок и нервно протирал его почти до дыр пальцами одной руки. - Этот- *** Алекс икнул. Он попытался задержать дыхание, но это не помогло. Павел с веселой улыбкой глянул на него: - Моя мама говорила, что если икаешь, значит тебя кто-то вспоминает. «Вполне возможно» - согласился мысленно Алекс, лишь виновато улыбнувшись в ответ мужчине. Они ехали уже более чем полдня, скорее всего, его отсутствие уже заметили. Как так Даниэль с Джулекой, держатся? Как мама, дедушки? Как несчастный отравленный Лео?.. *** ...Несчастный отравленный Лео уныло валялся в кровати, насильно туда уложенный и обмотанный зимним шарфом. И как он умудрился заболеть летом? Он же даже не купался! И вот грипп неясного происхождения лечился, как лечат абсолютно все болезни - чаем. Интересно, Джулека к нему заглянет?.. *** ...Джулека и Даниэль сидели на диване, а если точнее - на допросе. То, что Эдвард был разъярен побегом Алекса, можно было понять только по глазам, внешне он был довольно спокоен. Джулека очень натурально плакала, и неудивительно - страх быть раскрытыми усилял любую актёрскую игру в сто крат. Даниэль закусил губу и повторил: - Да пап, ты же видишь: мы не знаем, куда он делся. Он нас ни во что не посвящал, вчера вел себя как обычно, а утром мы думали, что он опять гулять куда-то ушел. Эдвард устало вздохнул. Даже если эти двое что-то знают, они явно не собираются раскрывать карты. - Идите. - Т-ты же скажешь, когда что-то станет известно? - вопросительно всхлипнула Джо. - Если станет... Когда они вышли за дверь, Даниэль обратился к сестре: - Ты так натурально плакала, когда "узнала" что Алекс пропал!.. Как у тебя получилось? - Потому что до меня дошло, что мы сделали. Можешь начинать считать, что мы отправили Алекса на верную смерть. - Да почему? Он подготовлен, с ним другие рыцари и Генри, почему на смерть-то? - Да потому, что даже если они победят, дома ему открутят голову за побег. - Да вообще не волнуйся, все круто будет! - Даниэль и сам понимал их ужасающее положение, но не собирался подавать виду и добивать уверенность сестры. - Вообще, выкинь это из головы. Кстати, ты ж хотела навестить своего Лео? - Еще раз скажешь что он мой и я откушу тебе голову. - Не получится, у меня слишком большая голова относительно твоих зубов. - А я кусачками, Дан, большииими кусачками. - Вот так, любишь сестру, заступаешься, а потом тебе откусывают голову за то, что ты не побоялся ее королевкой цензуры и сказал правду... - Ну все. Беги. - Уже!