Багровый закат купался в кленовых листьях

      Се Лянь поставил точку в открытом документе и, пробежавшись последний раз глазами по нему, сохранил и закрыл. Наконец-то он закончил свою исследовательскую работу, на которую потратил все силы и время.       Откинувшись на спинку простенького компьютерного кресла, он посмотрел за окно. Там в лучах заката пылали разноцветные кленовые листья.       Точно, он начал эту работу примерно год назад, когда листья деревьев уже сменили свой сочный зеленый оттенок и слетали с деревьев, устилая землю кровавым покрывалом. Он смог заняться ей только после того, как все утряслось и его перестали вызывать то в суд, то в полицию для дачи показаний.       В углу экрана ноутбука высветилось уведомление о новом письме, и Се Лянь, моментально схватив мышку, щелкнул по нему, бегло просмотрел фотографии.       После случившегося в тот день и принятия им решения, касающиеся его идеалов, у него непроизвольно возрос круг людей в сфере изучения русалок. Впоследствии эта группа знакомых постоянно обменивалась фотографиями существ, что им удавалось встретить в мире. В сообщении как раз оказались новые изображения, присланные одним из коллег, с которым они переписывались и обменивались мнениями в рамках работы.       Каждый раз Се Лянь спешно открывал любые сообщения с вложениями, с надеждой увидеть Сань Лана, но там были запечатлены иные представители его рода.       Прошло два с половиной года после их встречи и разлуки.       Первое время Се Ляню пришлось несладко: начиная постоянными опросами, допросами, вызовами и заседаниями суда, которые чередовались с разной скоростью и разными составами преступлений; заканчивая тем, что он никак не мог найти себе места, надеясь все же найти Сань Лана. После того, как прошел суд по его правонарушению за содержание русалки в неволе и назначения в качестве меры наказания большого штрафа, он почти год еще посещал тот порт, до последнего веря, что может встретиться с другом.       Но все было напрасно.       Остальные, к общему удивлению, отделались предупреждениями. Для карьеры Му Цина это оказалось взлетом. Наверное, о нем не написали только газеты, посвященные окаменелостям, и то это был спорный вопрос. В основном все заголовки расписывали ему хвалебные оды, поражаясь его самоотверженности и храбрости. Конечно, находились и те, кто поливал грязью. Только и черный пиар сыграл ему на руку. Предложения сыпались одно за другим, так что срочно пришлось нанимать менеджера и уходить под крыло компании, так как один он просто уже не справлялся. Хотя поначалу ему пытались помогать с расписанием и Се Лянь, и Фэн Синь.       Фэн Синь так и не смог оставить Му Цина одного, который после работы забывал то поесть, то раздеться перед сном, а иногда все вместе. Поэтому после окончания университета, вместо того, чтобы поступить в полицию, в следственный отдел, который он хотел, ушел в частное охранное агентство, что работало в сотрудничестве с компанией Му Цина. Пусть официально на бумагах он был всего лишь личным охранником, он выполнял куда больше функций, отобрав часть на себя у менеджера. — Се Лянь, я заварила жасминовый чай, что привез Му Цин со своей поездки, составишь компанию? — в комнату к мужчине заглянула милая девушка. — Да, спасибо! Подойду через пару минут. Отвечу только на сообщение. — Хорошо. Надеюсь, ты не против, что в основном пью его только я, — она неловко замолчала, а потом добавила: — Он мне очень понравился. У него такой приятный вкус. — Все хорошо. Можешь не переживать. В твоем положении можешь брать все, что посчитаешь нужным, — Се Лянь бегло пробежался пальцами по клавиатуре. — Все же Му Цин привез его тебе в подарок, — девушка смущенно замолчала, погладив немного выпирающий животик. — Ты же знаешь, сам себе я бы его никогда не заварил. Слишком много хлопот с этим, — он снова откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Если бы не ты, возможно, я бы умер от голода где-то за этим столом. — Не-а. Тебя бы подпитывала твоя любовь к русалкам, и пока ты бы не написал свою работу — выжил бы, — девушка легонько рассмеялась, ласково посматривая на мужчину за рабочим столом. — Через пять минут жду в гостиной, чай как раз будет готов. — Понял, — Се Лянь вернулся взглядом к экрану и, прочитав сообщение, добавил еще пару слов и отправил.       В самом деле, он бы не позволил себе умереть, зная, что следствие по организации еще продолжается и что не по всем был вынесен приговор суда. Он не мог не увидеть результата тех событий, не мог не опубликовать необходимые знания для человечества, касающиеся русалок. Он просто не имел на это права.       Во всем мире поднялась волна проверок этой структуры, и, наверное, можно считать, что ее больше не существует. Одно громкое дело за другим гремело в новостях. От цифр, мелькающих в разных источниках, рябило в глазах, а людей, которые были в этом замешаны, не знали только совсем не следящие ни за чем. Селебрити, актеры, музыканты, депутаты, учредители крупных фирм — впутанных в это дело, оказалось куда больше. Так было в каждой стране. Организация была везде прогнившей насквозь.       В настоящий момент в каждой провинции, штате, области были организованы небольшие добровольные сообщества, в которые, как правило, входили: исследователи русалок, пара медиков и просто те, кто любил русалок и интересовался ими. Именно они в первую очередь помогали полиции или другим общественным организациям с этими существами.       Существовало множество тонкостей и условностей в созданной группе реагирования, в которых Се Лянь не стал разбираться. Он бы точно не смог еще раз наблюдать, как беззащитное существо находится на грани жизни и смерти. Однако все новости, касающиеся русалок, листал, пусть и вкратце. Надеясь не встретить там упоминания необычного описания русалки с красным хвостом.       Тяжелые воспоминания тех дней так и не отпустили, всплывая периодически перед глазами мужчины.       После случившегося полиция отвезла Се Ляня в больницу: он с трудом воспринимал происходящее и во время расспросов упал в обморок. На следующий день его самочувствие улучшилось, однако к вечеру стало вновь хуже. Его оставили еще на некоторое время для наблюдения.         Во время прогулки по медицинскому учреждению Се Лянь встретил Цинсюаня. В ходе их разговора выяснилось, что после того, как всех отвезли в отдел, через полчаса туда прибыл Ши Уду. Он оперативно решил все вопросы и отвез брата в эту больницу, чтобы сдать анализы и проверить его показатели, ведь они могли ухудшиться после событий того дня. Оказалось у его знакомого с детства слабое здоровье, из-за этого Ши Уду сильно переживал и выбрал то место у озера для строительства гостиницы, чтобы он проводил больше времени на свежем воздухе вдали от города. Во время этой встречи Се Ляню и удалось передать Цинсюаню документы, в которых фигурировал брат.         В итоге стройка так и не началась, и озеро осталось на месте. Тем не менее Се Лянь чувствовал там постоянную слабость и упадок сил, поэтому переехал, сняв этот дом, но все же иногда заезжал в родной дом и даже недолго посещал озеро, но щемящее чувство, что поглощало сердце, не позволяло там долго находиться.       После завершения судебного разбирательства в отношении Цзюнь У, Се Лянь надеялся выкроить время и пообщаться с Ши Цинсюанем, но тот вместе с братом переехал. Куда, так и осталось секретом. Мужчина не стал искать с ним встречи, понимая, что они сделали друг для друга достаточно.       Мужчина закрыл ноутбук и поднялся со стула, посмотрев в окно, где листья клена, подобно пламени, охватывали деревья.       По прошествии почти двух с половиной лет он еще ощущал тяжесть несказанных слов. Помнил печальный взгляд. Не смог позабыть влажный запах, исходивший от Сань Лана.       Хотя столько всего изменилось. — Интересно, такой же цвет они обретали в закате? — подумал вслух Се Лянь. — Наверное, нет. Думаю, там они были еще прекраснее. Такие же яркие и чарующие, как твой хвост, — уголки губ невольно приподнялись, вспомнив их встречу, его неловкие движения пальцев по чешуйчатому хвосту. — Пора перестать тебя искать. Надеюсь, ты смог найти новый дом.       В дверь кто-то настойчиво постучался. Мужчина от неожиданности вздрогнул и, сняв легкое оцепенение, пошел ко входу. Их жилище было совсем небогатое, и ворам вряд ли было чем поживиться, и единственными, кто мог их навестить в такой час, были Му Цин вместе с Фэн Синем.       Се Лянь беспечно распахнул двери и замер.       Прямо перед ним стоял мужчина немного выше него, с угольно-черными волосами, что легкими волнами спускались по плечам. Темный глаз гостя почти прожигал хозяина дома перед собой, в то время как второй скрывала густая челка и повязка на глазу. Уголки губ неизвестного приподнялись, и порыв ветра донес до Се Ляня освежающий воздух влаги. — Здравствуй, — низкий голос, что эхом отдался по всему телу, сбил сердечный ритм. Мужчина хотел что-то ответить гостю, но он только жадно вдыхал воздух, смотря на него. — Милый, кто там? — в коридоре показалась девушка и удивленно застыла, не сводя глаз с обворожительного гостя.       Блеск в глазах мужчины в красной рубашке потух, и уголки губ поникли. Он все еще старался улыбаться, но интонация выдавала в нем разочарование. — Извините, я ошибся адресом.       Слегка поклонившись, он развернулся и пошел к выходу. — Сань Лан… — почти неслышно прошептали губы хозяина помещения. — Ой, Се Лянь, извини. Думала Пэй Мин уже вернулся с магазина…       Но собеседник абсолютно не слышал, что говорит жена его ассистента, с которыми он вместе снимал дом. В ушах отдавался грохот сердца, за которым меркли все звуки.       Что он должен сказать? Что нужно сделать?       Голова отчаянно пыталась придумать необходимые слова, в то время как мужчина постепенно удалялся, склонив голову и опустив плечи.       Не было нужных фраз! Все, что он думал о том, что скажет при встрече, словно смыло волной с берега.       Он уходил. Вновь исчезал.       Се Лянь сделал шаг, протягивая руку. «Останься со мной!» — гремело в голове, поглощая тело чувством жадности.       Еще шаг.       И он сорвался на бег. — Подожди! — крикнул Се Лянь, и гость, вздрогнув, остановился у калитки. Рука Сань Лана аккуратно отпустила дверь, и он, желая повернуться, не смог сделать этого.       Руки Се Ляня обвили его талию, а сам он тесно прижался к его спине. — Прости меня! — громко, почти крича, произнес Се Лянь, уткнувшись в чужое тело. Его пальцы сжались в тугой замок, словно мужчина мог сбежать из этих объятий и это действительно остановило бы его. — Я ждал! Я не хотел, чтобы так вышло! Я был так глуп и эгоистичен! — фразы в невпопад сыпались из него.       Все заготовки в голове сбились, и ему оставалось говорить только то, что приходило на ум. Лишь бы человек рядом их услышал. Хотя бы услышал…       Однако странная мысль выбила из-под его ног землю. Он резко отстранился. — Твои ноги! Точнее твой хвост! Я сейчас, — он резко развернулся и побежал в сторону дома. — Юйши Хуан, дай мне ключи от машины, — крикнул он девушке, — прошу, быстр… — голос его замолк, когда он почувствовал, как его кисть схватила холодная ладонь.       Он удивленно посмотрел на гостя. — Не нужно никуда ехать. — Сань Лан, мы так дойдем? Ближайший источник в паре часов ходьбы.       Мужчина помотал головой. — Извини, но я больше не смогу показать его тебе. Я отказался от него. — Стой! О чем ты говоришь? Как? — Я знал, что это расстроит тебя, и все же пришел. Я просто хотел знать… — О чем ты? Для меня Сань Лан в любом облике Сань Лан, даже без хвоста. Только ты же говорил, что никогда не откажешься от своего хвоста, и не понимаешь тех, кто так сделал. — Я нашел человека, из-за которого вода больше меня не радовала, и не один закат и рассвет не мог сравниться с ним. Я хотел знать, что он в порядке, увидеть его. — О ком это… — Я искал тебя последние дни. И не жалею, что отказался от хвоста для этого. Мне жаль, что больше не смогу тебя им порадовать, но это мое эгоистичное желание, которое наваждением жило во мне все эти недели, годы. С момента, как больше тебя не видел. — Сань Лан…       Сердце билось как сумасшедшее. — Где ты живешь? — дрожащим голосом спросил Се Лянь. — Отсюда примерно два часа езды. Мне помогли с жильем и твоими поисками бывшие русалки. — Оставайся со мной! — выпалил мужчина.       Сань Лан удивленно посмотрел на него. — Останься! Если я тебе не противен, останься!       Все тело пронимало пожаром. — Се Лянь, я… — Ты спрашивал, что за чувство было тогда? Я отвечу сейчас! В моей груди с момента первой нашей встречи жило: жажда узнать тебя, алчное желание быть всегда рядом с тобой, скрыть тебя ото всех и только, чтобы ты был моим. Жадность, что граничит с чем-то ненормальным. Я не могу забыть ни дня с тобой, ни единого твоего жеста, ни даже дыхания, что обжигало меня. Позволь мне остаться рядом, дай мне шанс узнать тебя лучше. Я прошу слишком многое, я знаю! Но дай мне хотя бы возможность искупить то, что я сделал. Не хочешь — не оставайся. Давай просто встречаться иногда? Прошу…       Сань Лан сделал шаг к Се Ляню, и его руки аккуратно приобняли талию мужчины перед собой. — Есть ли у этого чувства название? — Я…я… не знаю… — Вот как.       Ладонь гостя аккуратно прикоснулась сначала к груди Се Ляня, так, что тот почувствовал, будто душу согрели теплым бризом, и с этим потоком его покидает безграничное беспокойство. Ощущая сквозь легкую ткань рубашки прохладные пальцы, сердечный ритм хозяина постепенно успокаивался. Сань Лан слегка наклонился, отчего приятный освежающий аромат вновь перекрыл все остальные. Рука мужчины аккуратно проскользила по вороту чужой рубашки, а потом бережно приподняла подбородок. — Я хочу знать, что это, — произнес гость. — Люди никогда мне не были интересны. Но ты, словно камень, пустивший круги по воде, тревожил мое сознание. Начиная с момента, когда ты приходил и кидал красивые стекляшки в озеро, я стал ждать зачем-то тебя. Я видел, как ты взрослеешь. И это почему-то меня грело. Я ощущал странное желание заговорить с тобой и мне повезло. Когда я сменил хвост на ноги, ты пришел к озеру, и я смог узнать тебя лучше, слышать твой голос, которым ты говорил со мной. Это было так непривычно. Только после, как бы не было велико мое желание еще раз заговорить с тобой — я не осмелился. Мне было страшно, что если узнаешь, что я русалка, испугаешься, и мои слова перестанут хоть что-то значить, ведь их сказал не человек.       Сань Лан не отводил взгляда, нежно смотря в глаза Се Ляня. Его едва ощутимое прикосновение пальцев к подбородку было мягким. В груди чувствовался трепет и в то же время безграничное спокойствие. Казалось, он ждал его вечность и вот нашел его.       Се Лянь осторожно прикоснулся к груди мужчины рядом и сквозь тонкую ткань красной рубашки почувствовал различимые удары сердца. Внутри продолжала разрастаться жадность, а руки хотели впиться сильнее в чужое тело. Хотелось стать еще ближе. Знать больше. Желания алчно разгорались и захватывали своим пожаром все существо мужчины, словно так и должно быть. — А потом ты исчез. Я ждал. День сменялся ночью, а ночь новым днем. Менялись сезоны. Шло время. Я ждал. Когда ты вновь появился, мне стало все равно, что ты скажешь, я хотел хотя бы еще раз услышать тебя. Волнение, что жгло меня, не смогу описать словами. Я был несказанно рад, когда показал тебе рассвет на озере, слушал твой голос в том доме, в той комнате. Я был рад быть частью твоей жизни. Хоть немного. Хоть ненадолго. Был согласен вытерпеть все. Но, даже не спросив тебя, решил, что для тебя будет лучше держаться от меня подальше. Только поэтому я согласился вновь остаться в той машине без тебя. И несмотря на это, я ждал тебя. Надеялся увидеть еще раз. — Я приходил к морю, как только появилась возможность, как только все закончилось. Я искал тебя. — Прости, я решил, что ты не будешь искать встречи со мной. Подумал, что человеку не может быть дорога русалка. Правда, даже рассуждая так, я все равно жил мыслями о тебе, желанием еще раз увидеть тебя. Я отказался от хвоста не потому, что надеялся, что человеком могу заслужить твое внимание, ведь, возможно, русалкой я тебя заинтересовал куда бы больше. Тем не менее это был единственный способ найти тебя. Так мне казалось. — Сань Лан, я люблю русалок, и ты был тем, кто познакомил меня с этим миром, но неважно, человек ты или русалка, ты мне дорог в любом обличии. Я хочу узнать тебя лучше, потому что ты — Сань Лан.       Сань Лан слабо улыбнулся. — Я слышал, что близкого человека можно называть «гэгэ». Позволишь ли мне к тебе так обращаться?       Се Лянь неловко отвел глаза. — Если тебе так хочется, то можно. — Тогда… Гэгэ, не позволишь ли помочь тебе разобраться, что это за чувство, которое живет внутри нас обоих? — Сань Лан... я… — слова застряли в горле, сделав усилие, он произнес: — Хочу узнать это с тобой вместе. — Позволишь ли?.. — лицо гостя приблизилось почти вплотную к Се Ляню. — Да… — еле слышно произнес хозяин дома, закрывая глаза.       Он слегка приподнялся на носочках и потянулся к Сань Лану. Рука мужчины в красном притянула его ближе к себе и накрыла легким поцелуем. — Хо-хо-хо, — раздалось за их спинами. — Вот это я сходил в магазин, — мужчина быстрыми шагами прошел мимо, не лишая себя удовольствия посмотреть на пару, в чьем поцелуе исчезал последний луч солнца. Порыв ветра окружил их кленовыми листьями, что только что сорвал с веток. — Хуан, золотце, ну-ка покажи мне, где у нас дополнительный комплект постельного белья лежит. Сама не трогай! Тебе нельзя! Чувствует мое сердце, у нас сегодня будет гость, — мужчина продолжал что-то говорить девушке, что вышла его встречать и, зайдя в дом, они прикрыли дверь.       Сань Лан выпустил из длительного поцелуя мужчину в своих объятиях и, ловя его нежный взгляд, произнес: — Это… Мне казалось, в твоей груди не хватало воздуха, — смущенно проговорил он.       Се Лянь улыбнулся своему партнеру. — Мне кажется, воздуха там все еще мало. — Я сделал что-то не так, — в глазах Сань Лана мелькнула тревога, и руки чуть крепче сжали талию. — Я не об этом, — мужчина отвел глаза в сторону, надеясь, что так не сильно видно, как щеки покрыл алый румянец. — Давай пройдем в дом, я познакомлю тебя со своим коллегой по работе и соседкой по дому. — Только…       Се Лянь удивленно посмотрел на друга. — По документам этого мира мое имя Хуа Чэн. Настоящее имя знаешь только ты… — Это… — Такие документы у меня. — Если тебе оно не доставляет неудобств, — Се Лянь пожал плечами, но одновременно с этим ощутил грусть. — Хорошо. Хуа Чэ… — Зови меня Сань Лан, гэгэ.       Жар вновь вспыхнул на щеках мужчины. Вместе с тем на улице, где уже смеркалось, это было почти незаметно. — Хорошо, Сань Лан. Пойдем в дом. Я хочу о многом тебя расспросить, и нам стоит многое обсудить. — Да.       Се Лянь поймал ладонь Сань Лана и, легонько сжав, словно проверяя, не чудится ли ему это, повел в дом.       В пустом дворе ветер продолжил играться с кленовыми листьями, подхватывая и укладывая их обратно на землю. В воздухе еще стоял освежающий запах воды. Этот день подходил к концу, но для них все только начиналось.