Подарок

И как бы ни хотел Гепард не ловить Сампо, позволить себе он это никак не мог. Даже более того, теперь, после доклада Верховной Хранительнице о взрыве в камере заключения в штабе и о том, что разыскиваемый белобогский преступник является магом ветра, Гепарду, волей-неволей, пришлось определить поимку Сампо одной из своих основных целей. Однако, пожалуй, впервые Ландау подходил к задаче даже не то чтобы спустя рукава, а с самолично связанными руками. Доложив Данну и Пеле об уничтожении пригородного строения, Гепард умолчал о своей встрече с Сампо. Как и о его сгоревшем в пламени тайнике. Более того, он и отчитался о произошедшем не сразу. Сперва, после окончания дежурства, вернувшись на пепелище и попытавшись обнаружить остатки тайника самостоятельно. Гепард отдавал себе отчет, что если бы он предпринял действия сразу, еще можно было бы обнаружить искомое и подвести Сампо под еще большую статью. Он целенаправленно дал ему фору. Гепард был влюблен в Сампо. И не хотел его ловить. Но как Капитан Среброгривых Стражей он был обязан это сделать. Осознание, что он испытывает к Сампо влечение, приходило к нему и раньше, когда он просматривал доклады об аферах Коски и ловил себя на неподобающем для стража правопорядка восхищении. Сперва он думал, что его чувства — это признание в Коски достойного врага. Сампо настолько превосходил всех прочих нарушителей, что Гепард определил его для себя куда более важным преступником, чем все прочие. А прослеживая одну преступную ниточку за другой, он все сильнее убеждался, что их всех связывает общий узел. Сампо поистине был лучшим преступником Белобога. Сражаясь с кем-то другим, задерживая, останавливая кого-то другого, Гепард каждый раз сражался с Сампо. Почти у всех афер и преступлений, что раскрыли Стражи, был организатор, задержать которого не удавалось. Они хватались за нить, продвигались по ней вперед по преступной паутине, но вместо узла раз за разом обнаруживалась дыра, и нить обрывалась. Гепард забирал мелких нарушителей, а главный преступник оставался на свободе. Сампо тасовал людей, как карты, набирая новых исполнителей и безжалостно сбрасывая в биту отыгравших свои роли, и Гепард раз за разом оставался с шестерками на руках, в то время как Джокер куда-то исчезал из колоды. Что это не просто интерес к достойному сопернику, а чувства иного рода, Гепард осознал в свой двадцать четвертый День Рождения. Когда Сампо подарил ему свою поимку, добровольно дав себя задержать, а затем вручил коробку печенья и признался в любви, Гепард, наконец, осознал, как называется то, что он испытывает. Произнесенное признание из уст того, кто должен был считаться его врагом, закрепленное поцелуем, от которого разгорелось в груди пламя не меньшее, чем вызванное сдетонировавшей взрывчаткой, поставило все на свои места. Гепард смирился с произошедшим довольно быстро. Всего лишь одна растянувшаяся и обернувшаяся рассветом ночь, в течение которой он, наконец, состыковал все предпосылки, подвел итог всем заметкам на полях мыслей и принял, как должное, получившийся расклад. Отчитывался Броне о взрыве Гепард, уже принимая тот факт, что он без памяти влюблен в того, чью голову сейчас своим докладом самолично отряжает на плаху. Он знал, что понесет ответственность за каждое свое слово в защиту Коски. И все равно не пытался себя остановить в настойчивой попытке преуменьшить его вину. Он, по-прежнему, был Капитаном Стражи и должен был ловить преступников. И он не готов был делать исключений ни для кого: кроме того, кто виноват больше всех. …Поэтому когда Данн вновь раскатисто возвестил, что его отряд задержал Сампо Коски, и они ждут только Гепарда для допроса Коски и препровождения на суд, Гепард испытал вовсе не торжество победителя — он испытал настоящее отчаяние. На этот раз, памятуя предыдущий инцидент, Сампо был связан по рукам и ногам. И сидел не один в камере, а находился в допросной под конвоем двух стражников. Пробежавшись по путам на Сампо оценивающим взглядом, Гепард мысленно содрогнулся от того, как крепко впились веревки — вокруг стянутых за спиной запястий алели полосы; такие же следы, наверняка, остались и на лодыжках. Дополнительно перестраховались стражники, осведомленные о сладкоречивости Коски, завязав ему полосой ткани рот. Гепарда лишенный возможности вести диалог Сампо встретил выразительным взглядом, в котором были смешаны укор и мольба. — Снимите ленту, — приказал Гепард и, слегка помедлив перед следующим приказом, велел: — И развяжите ему ноги. Иначе нам придется нести его в камеру на руках. Под смешки стражников, Гепард с замиранием сердца следил, как облегченно морщится разминающий ноги Сампо. Еще оставались путы на руках, несомненно причиняющие Коски боль, но с этим он ничего сделать пока что не мог. После того, как, оставшись наедине с ним, Сампо сбежал в прошлый раз, вновь отзывать стражу Гепард себе позволить не мог. Поэтому приготовился к допросу под взглядами подчиненных. Но задать ни один вопрос не успел: Сампо привычно перехватил инициативу. — Позволите мне посетить уборную, прежде чем мы начнем? — Сампо выразительно посмотрел Гепарду в глаза, на что Ландау решительно покачал головой. — Нет. Сперва ты ответишь на мои вопросы. Сампо очень выразительно вздохнул и свел освобожденные от веревок ноги обратно. — Не думал, что Среброгривые стражи практикуют такие унизительные пытки, — Сампо показательно повел плечами, напоминая Гепарду о чрезмерно стянутых веревкой запястьях. — Боюсь, мне просто не-об-хо-ди-мо посетить уборную прямо сейчас, и я совершенно не способен отвечать ни на какие вопросы до того. Гепард краем глаза отметил ухмылки офицеров и, поджав губы, бросил взгляд на Данна. — Сопроводи задержанного в уборную, — велел он. — И ни в коем случае не дай ему сбежать. — Так точно! — рявкнул Данн, шагая вперед. Гепард, смотревший на Сампо, отметил, как побледнел вздернутый на ноги Коски, и спустя пару секунд осознал, что Данн потянул его за собой, с исключительной силой стиснув за плечо. Это все было привычным стилем ведения допроса, и обычно Гепард не пресекал действия стражников, способствующие развязыванию языка преступника, если они не переходили грань запугивания и минимального физического воздействия, которое можно было трактовать, как допустимое. Сюда определенно входило болезненное связывание и чрезмерно цепкая хватка, способная причинить дискомфорт. Но в случае с Сампо Гепард переживал сердцем каждую его рану. — Стойте! — Данн толкнул Сампо в больное плечо, не позволяя ему остановиться на пороге, но Гепард поспешно вмешался. — Говори. Сампо обернулся и бросил взгляд на Гепарда. — Мой кошелек. Я хочу попросить тебя оставить его при себе, Ландау. У меня нет причин доверять этому, — Сампо бросил на Данна преисполненный презрения взгляд, — чуть не сломавшему мне плечо кретину. Когда все недоразумения разрешатся, и я получу свободу… — Какой еще кошелек?! — Гепард и Данн перебили Сампо одновременно. Гепард определил по ледяному тону, в каком бешенстве Данн, и краем сознания подумал, что еще не поздно отвести Сампо в уборную самому, пока его лейтенант, в самом деле, не превысил полномочия и не нанес Коски увечья, подлежащие отображению в объяснительном рапорте. — Я лично обыскивал этого… Коски, — прорычал Данн. — Все его вещи изъяты. Он просто пытается нас обмануть. — И зачем мне это? — только сейчас Гепард обратил внимание, что Коски ростом с Данна. Они стояли напротив, прожигая друг друга взглядами, и напоминали двух готовых вцепиться в глотку волков, сражающихся за лидерство. Гепард поспешил пресечь зарождающийся конфликт. — Где твой кошелек? — Ландау подошел к Коски, оттесняя от него лейтенанта. Данн нехотя отошел на пару шагов, уступая Гепарду место рядом с Сампо. Сампо стеснительно опустил ресницы. — Есть еще у ваших стражников понимание личных границ… Гепард услышал за спиной, как шумно набрал в легкие воздух Данн, и поймал себя на мысли о том, что поспешил занять его место. Сампо бросил на Гепарда смешливый взгляд исподлобья. — На этот раз вы тоже оставите мои вещи при мне? — поддразнил Сампо. — Не боитесь, что это повлечет за собой последствия… как в прошлый раз? — Если там бомба, пусть остается там, Капитан, — слышать язвительность в басовитом голосе Данна было Гепарду впервой. Как и участвовать в настолько смущающей ситуации на глазах у подчиненных. Пылая от ушей до шеи и проклиная про себя Сампо на чем свет стоит, Гепард расстегнул пуговицу на его брюках. Сампо присвистнул. — Капитан Гепард, — горячим шепотом на три метра прокомментировал он. — Мне приятно твое внимание, но я имел в виду не совсем это… Кошелек в подкладке моей куртки. Там секретный карман. Слева, там, где сердце. Механически, как робот, Гепард застегнул брюки Сампо и распахнул его куртку. Нащупать тонкий, сливающийся по цвету с подкладкой, шов было непросто: не зная про потайной карман, его было бы почти невозможно найти. «Кошелек» представлял собой две сшитые между собой полоски ткани. Внутри же лежало что-то, на ощупь напоминающее монету. — Капитан! — посуровевший Данн, оставивший позади внерабочие склоки, подошел к Ландау и протянул руку, предлагая передать найденную вещь ему. — Что бы это ни было, оно может быть опасным. Возможно, это пульт дистанционного управления детонатором. Чтобы принять решение, Гепарду понадобилось три секунды. Одну из них он смотрел на нахмурившегося Данна и две — на чуть приподнявшего губы в одобрительной улыбке Сампо. Его глаза отражали надежду. И Гепард ему поверил. — Я разберусь сам, — Ландау достал из прикрепленных к ремню небольших ножен изящный кинжал и аккуратно вскрыл полосу ткани по шву. Подставил ладонь и вытряхнул на нее из прорези одну-единственную монету. Стиснул ее пальцами и приподнял, рассматривая. «Фух, чисто сработано. Я уже начал волноваться, когда этот твой Данн потянулся к транслятору. Но теперь все в порядке. Просто убери его обратно и никому не передавай». Гепард непонимающе выгнул бровь и уперся взглядом в Сампо. Он только что слышал его голос… Сампо демонстративно растянул в улыбке закрытый рот, смотря ему в глаза. «Да, это я с тобой говорю, — не произнося вслух не звука, подтвердил Сампо внутри его головы. — Ты слышишь мои мысли, Гепард. С помощью этого устройства у тебя в руке». Ландау покачнулся, и Сампо, не имея возможности его удержать руками, подставился всем телом. Гепард больно ушибся лбом об его плечо и услышал, как зашипел от боли Сампо — уже вслух. — Да прекратите вы меня избивать! — возмутился он. — И отведите уже в уборную, наконец! «Гепард, не стой столбом, иди со мной!!!» — голос Сампо снова прозвучал у Гепарда в голове, и он удержался от нервного всхлипа только благодаря закусыванию губы. — Капитан, все в порядке? — неуверенно уточнил Данн. — Эта монета… правда не опасна? — Она представляет большую ценность, — гордо объявил Сампо. — Я продам ее за ог-ром-ны-е бабки, когда представится возможность. — Хорошо если так, — судя по снова пробившейся в тон язвительности, Данна заявление Сампо успокоило. — Будет чем расплатиться за нанесенный тобой ущерб в нашем штабе. — Я же говорил: кошельку будет куда надежнее быть у тебя, Гепард… Ландау, — Сампо, якобы переминаясь с ноги на ногу, с силой наступил Гепарду на носок сапога, пытаясь вывести его из ступора. — Капитан Гепард Ландау, умоляю, отведи уже меня в уборную! Пожалуйста! — Иди за мной, — хрипло выдавил Гепард. — Со мной, — поспешно поправился он, беря Сампо за плечо (за здоровое, а не за покалеченное Данном) и увлекая за собой. Сампо послушно пошел по коридору вперед с ним, только лишь на мгновение обернувшись, чтобы состроить Данну ухмыляющуюся гримасу. …Приведя Сампо в уборную, Гепард срезал веревку на его запястьях, и Коски издал облегченный вздох. — Спасибо, — вслух поблагодарил он, и Гепарда посетила отчаянная мысль, что весь этот мысленный монолог ему почудился. — Я расскажу, как пользоваться транслятором, — пообещал Сампо, и сердце Гепарда забилось чаще. — Он активируется отпечатком пальца. Ты коснулся устройства, и сейчас оно настроено на тебя. Связанный с ним транслятор у меня. Нет, не там, — хмыкнул Сампо, и Гепард, чей взгляд, опустившийся Сампо на пояс, предательски выдал его, почувствовал, как вспыхнули щеки. — Здесь, — Сампо высунул язык, и Гепард увидел крошечную бусинку пирсинга ровно посередине. — А сейчас я научу тебя пользоваться транслятором. Прежде чем Гепард успел что-либо сказать, Сампо шагнул к нему. Руки его скользнули Гепарду на спину, а потом Коски рванул его на себя. Гепард почувствовал, как уперлась в него грудь Сампо, как Коски прижался пахом к его животу, а потом скользнул рукой ему на затылок, зарываясь пальцами в волосы. — Верь мне, — шепнул Сампо за секунду до того, как прильнуть к нему губами. Гепард покачнулся, и Сампо повлек его своим весом к стене. Рядом с раковиной с протекающим по капле краном, напротив кабинки туалета, в помещении уборной Сампо поцеловал его во второй раз. «Тюремная камера, теперь туалет… — с отчаянием подумал Гепард. — Мои первые поцелуи с Сампо поистине незабываемы». Одновременно с этим кончик его языка коснулся пирсинга Коски, и его словно прошило током. «Ну, извини, — насмешливо произнес голос Сампо. — Постараюсь в следующий раз подготовить обстановку поромантичнее». «Да, вот так транслятор и активируется, — лизнув его губы, резюмировал Сампо, отстраняясь. — Теперь ты можешь говорить со мной телепатически, Гепард. Я использую это как можно выгоднее, хе-хе». Молча, Гепард отвел от себя руки Сампо и, достав из кармана наручники, защелкнул его распухшие запястья. — Да ладно?! После всего, что между нами было?! — Гепард понял, почему Сампо произнес это вслух, только увидев в проеме распахнувшейся двери генерала Данна. «Чтоб тебя, Сампо», — предельно цензурно выразил свои мысли Гепард. «Выкручивайся, как хочешь. Это будет забавно, — Сампо, хитро прищурившись, перевел взгляд на лейтенанта и прикусил распухшую от поцелуя губу. — Знаешь, Гепард, а мне кажется, ты этому Данну небезразличен. Или, как минимум, кто-то, кто с тобой свя…». — Кхм, — Данн подхватил вырубленного прицельным ударом в челюсть Сампо и, просунув ему руки под спину и колени, приподнял. — Все-таки несем в камеру на руках, значит. Пылающий румянцем Гепард сделал глубокий вдох и посмотрел на Данна с усталой благодарностью.