Подарок

Говорить по телефону Рысь любила избирательно. Да и Гепард тоже не то чтобы любил ей звонить, предпочитая обмениваться сообщениями. При личном общении он тоже предпочитал быть с Рысью не один на один, а в компании Сервал или Пелы. Так можно было переложить на кого-то другого право ведения беседы, а самому отмалчиваться и поддакивать. Причина была в самой Рыси. Она была независимой, упрямой, хладнокровной и вместе с тем тонко чувствующий окружающий мир и настроения людей. Рядом с ней Гепард всегда беспокоился о том, чтобы не быть неверно понятым, не задеть, не расстроить. Сервал была его старшей сестрой, и он, несмотря на свой статус наследника Ландау, несмотря на должность капитана Стражей, иногда испытывал к ней чувство, напоминающее зависть. Он завидовал свободе Сервал, сердился на ее выходки, порочащие честь их клана, но все равно уважал сестру и иногда ловил себя на мысли, что рядом с ней все еще ощущает себя младшим братиком, которому уготована роль быть защищаемым и опекаемым. Хотя это давно было не так, он вырос и теперь защищал других сам. Рысь же… Изо всех сил старающаяся достичь того же статуса, что и Сервал, стать независимой и свободной, она все равно всегда была в его глазах младшей сестренкой, своевольной, чуточку спесивой и капризной, упрямой и принципиальной, но все равно, как она ни старалась, не главной. Третьей. Гепард старался изгнать эту установку, изжить ее, но раз из раза застревал в ловушке старшинства. Сервал была старшей, она была главной, каких бы высот он не достигал. А Рысь, что бы ни делала, никак не могла встать в один ряд с братом и сестрой. И предпочла уйти. Стать добровольной изгнанницей. И по-своему добиться своего. Превзойти Сервал с ее музыкой и исследованиями она не могла, но смогла разделить ее свободу. Только бескрайние снежные поля перед глазами, никаких зрителей, никаких оценивающих взглядов. Результат ее собственных исследований — единственное, по чему ее будут судить. Обойти же Гепарда Рысь смогла, капитально наплевав на все, чем он занимался, отвергнув саму возможность защитить ее. В полях, куда не пускали обычных горожан, там, где только свист ветра и монстры, братец не сумеет ее спасти. И, раз из раза возвращаясь из экспедиций невредимой, Рысь беззвучно демонстрировала, что может справиться и без него. Гепард ужасно злился на решение Рыси и ужасно от него страдал. Но поделать ничего не мог. Рысь выросла и сделала собственный выбор. Ему приходилось мириться с тем, что, пока Сервал в мастерской проводит ремонт и балуется опытами в подсобной лаборатории, в тепле и комфорте, и пока он сам, чтя дисциплину, патрулирует с отрядом близлежащие территории и заведует безопасностью горожан, его младшая сестра в полном одиночестве бродит по снегу и самостоятельно несет ответственность за все, начиная от колки дров для костра, заканчивая убийством чудовищ, каждое из которых может отнять ее жизнь. Несмотря на то, что он бы предпочел переписку, на этот раз на это не было времени. Поэтому отправив дежурное «Я сейчас тебе позвоню» и дождавшись через пару минут ответа «звони», Гепард нажал вызов и поднес телефон к уху. Едва он это сделал, как к горлу подступил ком, который всегда появлялся при разговоре с Рысью. Больше всего на свете Гепард вместо всего, что бы он не говорил, хотел сказать «Пожалуйста, вернись домой. Прошу тебя. Мы найдем тебе другое дело, тоже полезное, тоже статусное, но, главное, безопасное». И именно этого говорить было нельзя. — Привет, Гепард, — первой начала разговор Рысь, когда прошел звонок. — Что случилось? — Привет, — Гепард сглотнул противный эфемерный ком в горле и стал подбирать слова; пальцы его мягко и бесшумно отбивали дробь по столешнице в его кабинете, в который он пришел после допроса Коски планировать дальнейшие действия. — Мне потребуется твоя помощь, — наконец, выбрал стратегию беседы он. — Мне нужен проводник для… экспедиции на Снежные Поля, и у меня нет лучшей кандидатуры на эту роль. Рысь помолчала пару секунд. — Расскажи подробности, — попросила она. — Это связано с твоей работой или… ты просто ищешь повод встретиться? Сердце Гепарда екнуло, а губы сложились в теплую улыбку. Он потер переносицу. Иногда наивность Рыси попадала в цель, пробивая барьеры всех мнимых причин и раскрывая суть, спрятанную от глаз. — Когда у меня будет отпуск, и я проведу его с тобой в Снежных Полях, — привычно пообещал Ландау. — Но сейчас моя просьба связана с работой. Хотя я буду счастлив увидеть тебя. Рысь чем-то пошуршала, а потом с набитым ртом велела «Валяй, рассказывай». Гепард облизал губы, не вовремя вспомнив, что отдал Коски свою еду утром и с тех пор ничего не ел. Сейчас даже пакет химических чипсов был бы очень кстати. Под хруст и шорох пакета, он поведал историю про задержанного преступника и обнаруженный им выход в Снежные Поля из города. Умалчивая подробности истории, спросил об автомобиле, но Рыси он не попадался. — Хорошо, я прослежу, чтобы вы не заблудились, так и быть, — Рысь, судя по прекращению хруста и шелеста, доела чипсы, но Гепард не прекратил о них думать. — Я неподалеку от города, мне нужно около двух часов, чтобы вернуться. Так что встретимся через два часа у главных ворот. Успеете? — Успеем, — подтвердил Гепард. — Спасибо. И до встречи. — Погоди, — остановила его Рысь, когда он уже собрался завершать звонок. — Ты не сказал, кто преступник, которого ты задержал. Кто угнал этот автомобиль. Гепард на мгновение застыл, а потом произнес так, словно бы это было рядовое ничем не примечательное имя. — Сампо Коски. — ЧЕГООО??? — от оглушительного рева Рыси Гепард вздрогнул и даже отодвинул телефон от уха, впрочем, тут же прижав его обратно. — Ты задержал Сампо Коски и молчишь? Того самого Сампо, которым ты одержим последние года три? Ты же все уши мне и Сервал прожужжал о нем, Сампо то, Сампо се! Поверить не могу, что он наконец-то попался тебе! Поздравляю, Гепард!!! Гепард подумал, что еще пару месяцев назад он бы торжественно принял поздравления, преисполненный гордости. На щеки наполз румянец от воспоминаний о том, что они с Сампо себе позволяли. Как он объяснит это сестрам? Никто не должен узнать. Что ему делать? Может быть, находиться рядом с Сампо на виду у проницательной сестрички не было такой хорошей идеей? Рысь продолжала весело болтать ему в трубку, восхваляя его, и Гепард нашел в себе силы прервать ее, выдавив «Спасибо». Это получилось у него так жалко и искусственно, что Рысь непонимающе переспросила. — Ты как будто не рад? Великая погоня завершилась, и ты потерял свой смысл, так что ли? Гепард подумал, что смысл он как раз обрел, и это осознание причинило ему почти физическую боль. Рысь права, Сампо преступник, и он, как Капитан Стражей, должен воздать ему должное. Их с Сампо ждет последнее совместное путешествие, после которого их пути разойдутся. И нет, он не будет его навещать. Он сам, Данн, Пела, Рысь — Сампо не сумеет сбежать. А на случай, если он снова попытается провернуть свою авантюру с вызыванием метели, Гепард скует его наручниками на длинной цепи. И второй наручник наденет на собственную руку. Решив так, Гепард тяжело вздохнул. — Возможно, ты права, — ответил он на вопрос Рыси и, не дав ей продолжить разговор, напомнив «Через два часа у ворот», отключился. Сампо, снова переодевшийся в свою одежду и обретший большую уверенность, нежели в тюремной форме, встретил Гепарда исполненным предвкушения взглядом. Подмигнул ему и переведя взгляд на Данна, спровоцировал лейтенанта вопросом «А мне отдадут мои кинжалы?» Гепард удержал рвущуюся улыбку. Коски очевидно пользовался своим статусом подзащитного, дразня Данна, находящегося при исполнении и потому не имеющего возможности просто дать ему по шее и вынужденного держать себя в руках. Гепард признал, что это даже забавно. Под лекцию Данна о том, что кинжалы Сампо не получит, так как они являются холодным оружием, права владения которым у Коски со всей вероятностью нет, Гепард подошел к Пеле, стоящей у окна штаба и смотрящей вдаль в сторону Снежных Полей. — Рысь согласилась стать нашей проводницей, — вполголоса произнес он, и Пела подняла на него взгляд. — Наша экспедиция может растянуться на пару дней. Ты готова идти с нами? — Готова, — Пела шагнула прочь от окна и кивнула на Сампо. — Его в таком виде и поведем? Или выдать ему обмундирование для экспедиции? Он ведь… замерзнет. Гепард посмотрел на Сампо, продолжающего переговариваться с Данном, на его обнаженные бока и узкие брюки, льнущие к ногам. Его одежда предназначена для теплых мест, максимум для оборудованного обогревателями Административного района, даже не для шахт, Пела права. Но он уже встречал Сампо вне города в таком одеянии… — Выдайте ему одежду для экспедиции, — вздохнул Гепард. — Выступим, когда все будут готовы. Сперва отыщем то место, про которое он говорил, а потом встретимся с Рысью у ворот. У нас два часа. Пела кивнула и подошла к Сампо и Данну, передавая поручение Гепарда. Данн с готовностью впился Сампо в плечо, увлекая его за собой прочь из помещения, и Коски зашипел от боли в его хватке, мгновенно растеряв всю браваду. Гепард не стал пресекать. Он знал, что Данн не перейдет границы, как это сделал он сам. Данна Сампо целовать не кинется. Вернулся Сампо в военных ботинках, теплых светлых штанах и красной куртке с мехом — Гепард признал, что одежда смотрится стильно и едва ли похожа на привычное обмундирование Стражей. Оставалось дивиться, в каких закромах кладовой Сампо отрыл себе этот прикид. — Право, не стоило беспокойства, мне было вполне комфортно в моей одежде, — Сампо поправил воротник пижонским движением и посмотрел на Гепарда из-под ресниц. Его крашеные в синий волосы были красиво уложены и выглядели чистыми: судя по всему, Данн позволил Коски принять душ. Данн и Пела тоже были готовы: Данн снова надел шлем, пряча лицо с волевым подбородком и умными карими глазами в обрамлении густых бровей, Пела сменила юбку на теплые брюки и обзавелась курткой и шарфом. Гепард менять ничего не стал: его форма подходила для любых условий, изготовленные из не продуваемых и непромокаемых материалов мундир и брюки позволяли себя комфортно чувствовать и в холоде Полей, и в относительном тепле города. К тому же Гепард, как и Пела, и Данн, были магами льда, поэтому не боялись мороза. Из них всех в уязвимом положении находился только приодетый Коски. Рысь давно привыкла к климату Снежных Полей, за нее волноваться не стоило. Увидев в руках Гепарда наручники, Сампо занервничал. — Гм, Гепард, неужели ты думаешь, что я сбегу?.. — Сампо оглянулся на дверь и наткнулся на мрачный взгляд Данна из прорезей в шлеме. — Едва ли сумеешь, — Гепард защелкнул наручник на правой руке Коски и под удивленным взглядом того надел второй браслет на свою левую руку. — Ключ останется здесь. Снимем наручники только когда вернемся. А теперь идем. Влекомый Гепардом, ведущим его за руку через натяжение цепи, Сампо недовольно пошел вслед за ним к выходу из штаба. Манящая свобода, должная начаться за порогом, была им уже не так ощутима. — Прямо как питомец на поводке, хороший мальчик, — издевательски прокомментировал Данн вполголоса, и Пела прикрыла ладонью рот, скрывая смешок. — Мне хотя бы не надели на голову железное ведро, — откликнулся Сампо. Пела хохотнула снова теперь уже над Данном. Гепард улыбнулся, но силой воли заставил себя снова принять серьезный вид. От близости Сампо кружило голову. И хотя его ждала ответственная миссия, сердце сладко замирало и словно было в предвкушении чего-то особенного. Чего ждать от этой экспедиции? Успеха или провала? И хотя у них всего двое суток, они ощущались как целая вечность. Вечность не наедине, но рядом с Сампо Коски. Гепард чувствовал тепло при мысли об этом. Он возьмет как можно больше от этой близости. На расстоянии цепи, на расстоянии вытянутой руки, если сделать шаг в сторону Сампо. Так хотелось взять Сампо за руку. Так хотелось его… «Прекращай мечтать обо мне, а не то я не сдержусь, — донесся до него укоризненно-язвительный телепатический голос Сампо. — Сам набрал столько наблюдателей, теперь не страдай. Были бы наедине, я бы давно уже взял тебя… за руку, скажем». Гепард с силой укусил себя за губу. Клятый транслятор! Нужно держать себя в руках… каким-то образом.