Зарисовки XIV

"Книга – оружие арканиста, – говорили преподаватели в Студиуме. – Арканима – тонкое и сложное искусство, соприкасающееся с классическими школами магии, но отличное от них". Что "тонкое и сложное" – с этим Ализе поспорить не могла. По правде, она с куда большей охотой училась бы чему-то более традиционному, хоть бы и тем самым "классическим школам магии". О владении обычным оружием она даже не заикалась – отца бы удар хватил от одной мысли, что его, одного из самых уважаемых членов Форума, дочь будет размахивать заточенной железкой. Но даже белым магом быть было бы, наверное, не так скучно, как бесконечно сидеть над гримуарами. Ей немного помогал Альфино – от природы более усидчивый, брат осваивал арканиму куда легче, у него даже призвать карбункла получалось. Он пытался объяснить, размахивал руками, чертил на доске призывающие печати, но его: "Смотри, это же просто, главное, понять принцип построения формулы" – вгоняло Ализе в еще большую тоску. Она знала что, может быть, и не так умна, как брат, но точно не дура – но на арканиму ее ума явно не хватало. Задания от преподавателей она списывала у все того же Альфино и надеялась, что арканима ей никогда в жизни не пригодится. В конце концов, что могло случиться в закрытом, благополучном Шарлаяне? После обеда они с Альфино, как и всегда, сидели в библиотеке. Ализе корпела над докладом о теориях возникновения душ из Эфира, Альфино рисовал натюрморт из книг и кувшина, призванного символизировать поток знаний. Поначалу многолюдная, библиотека постепенно пустела – друзья и другие студенты разбредались по домам. Пламя свечи задрожало, и Ализе подняла взгляд от доклада. В своей секции они остались вдвоем: Альфино все так же трудился над рисунком, не замечая ничего вокруг себя. В углах сгустились тени, слишком уж темные для теплого весеннего вечера; Ализе потерла кулаками глаза, уверенная, что просто устала от бесконечной писанины, но это не помогло – тьма и не думала отступать. Ализе поежилась. Вдруг возникло странное чувство – будто оттуда, из теней, за ней наблюдают. – Холодно как-то, – пробормотал Альфино, бросив на нее взгляд. – Сквозняк? Ализе открыла рот, чтобы ответить – и так и замерла. Потому что тьма в углу вдруг уплотнилась, обрела форму и двинулась на них. – П-призрак! – заорал Альфино и отпрыгнул от мольберта подальше, еле увернувшись от сотканной из тьмы когтистой лапы, мазнувшей по воздуху там, где он только что стоял. Ализе тоже вскочила, потянулась к боку, где должен был висеть гримуар – и обнаружила, что забыла его дома. Ее книга, оружие арканиста, лежала сейчас в ее комнате, ведь что могло случиться в закрытом благополучном Шарлаяне? Пока Ализе мысленно костерила себя последними словами, Альфино – он-то, конечно, ничего не забыл – сорвал с пояса свой гримуар. Открыл на месте, отмеченном закладкой – у него так тряслись руки, что это получилось не с первого раза. Альфино с детства боялся призраков. – Ае-ae-aet-theria o-o-dothita f-fyi... – начал он, но губы у него тряслись не меньше рук, и формулу никак не удавалось прочесть. Тварь же – чем бы она ни была – тем временем медленно и неуклонно двигалась к ним. – Дай сюда! – взвизгнула Ализе, вырвав у брата из рук гримуар. Тот не ответил – его полные ужаса глаза были прикованы к существу, находящемуся уже в пяти шагах от них. Ализе открыла книгу, уставилась на формулу, с выражением прочла ее... Ничего не произошло, конечно. Ни карбункла. Ни воздействия арканимой на само существо. С тем же успехом она могла стихи кого-нибудь из популярных бардов читать. Тварь замахнулась, снова попыталась ударить Альфино лапой – Ализе, схватив за руку, оттащила его в сторону. Другую руку оттягивал бесполезный гримуар. Следовало, наверное, бросить его и спасаться бегством – но она не уверена была, что сможет утащить оцепеневшего от ужаса брата, а бросать его на растерзание неведомой твари... ну, у них бывали разногласия, но не такие же. Ализе оглянулась по сторонам в поисках оружия или хоть чего-нибудь, что было бы на него похоже. Взгляд упал на чернильницу. Действуя больше по наитию, чем разумом, Ализе схватила пузырек, швырнула его туда, где должна была быть морда твари, надеясь залить ей глаза чернилами. А потом поудобнее перехватила гримуар обеими руками – и изо всех сил огрела тварь по бесформенной башке. Тяжеленная книга в толстой кожаной обложке оказалась не таким уж плохим оружием – тварь съежилась, и, кажется, даже попятилась. Окрыленная успехом, Ализе подступила к ней, осыпая ее градом ударов по всему, по чему придется. Руки очень быстро начали болеть, дыхание сбилось, но она лупила и лупила, пытаясь попасть куда-нибудь в уязвимое место обитыми металлом уголками книги. Тварь съежилась еще сильнее, теперь явно пытаясь от нее сбежать; Ализе ощутила злой азарт. – Пошла прочь! Пошла вон отсюда! Наконец, не выдержав, тварь убралась обратно в свой угол, а когда вдохновленная победой Ализе побежала туда вслед за ней – не обнаружила там ничего, кроме тени. За спиной послышались неуверенные шаги, Ализе обернулась, подняв гримуар – но это оказался всего лишь прикрывающий голову руками Альфино. – Он-но с-сдохло? – с трудом выговорил он. Он все еще был бледным и, кажется, явственно стучал зубами. – Не знаю, – Ализе опустила книгу. – Очень сомневаюсь. Мы должны об этом сообщить. Альфино вдруг улыбнулся. – Здорово ты его... – Книга – оружие арканиста, – буркнула Ализе и протянула ему гримуар.