Зарисовки XIV

Его называли Воином Света. Ардберт вырос на легендах о Воинах Света. Все на них выросли; каждый в детстве слышал истории о героях, которые путешествуют по миру и помогают страждущим, неся добро, милосердие и спасение. Чтобы стать Воином Света, ты должен быть стойким, доблестным и бескорыстным. Нельзя самому принять этот титул – только другие люди могут назвать тебя так. Ардберт покинул рыбацкую хижину отца в восемнадцать, неся с собой лишь секиру и свои идеалы. Он путешествовал по миру, из города в город, из деревни в деревню. – Приди и помоги нам, Воин Света, – слышал он не раз и не два, и, если это было в его силах – помогал. Он не пытался действительно занять место Воина Света из легенд – куда уж ему, сыну рыбака и искателю приключений. Но ему казалось, что когда он творит добро – ярче становятся солнечные лучи, сильнее запах цветов и разнообразнее – краски этого мира. Ардберт не гнался за признанием и титулами – просто жить под светом солнечных лучей казалось ему приятнее. Когда-нибудь он состарился бы и вернулся бы в рыбацкую хижину на островах – и ему хотелось доживать дни в мире, который его стараниями стал чуточку лучше. Он упустил тот момент, когда слухи о нем начали опережать его в странствиях. И тот, когда, говоря: “Помоги, Воин Света”, – люди начали обращаться уже именно к нему. В путешествии к нему присоединилась сначала Ламитт, а потом и остальные, но лишь с появлением Сильвы их команда стала наконец-то полной. – Мы прилагаем слишком мало усилий, – говорила Сильва. – В мире ещё так много тьмы. Как Воин Света, Ардберт обязан искоренять ее. Это звучало последовательно и разумно – и Ардберт искоренял. Уничтожал чудовищ в темных пещерах. Изгонял в Пустоту пришедших из нее порождений. Нес свет, как и положено Воину Света, и солнечные лучи освещали его путь. – Ты молодец, – говорила Сильва. – Ты не зря носишь этот титул. Ардберт улыбался, немного гордясь собой. Он начал свой путь не для того, чтобы стать Воином Света – но тщеславие все-таки было не чуждо ему, и он часто воображал, что вот он станет стар, вернется в рыбацкую хижину – а легенды о нем останутся жить. Однажды вечером отлучавшаяся за припасами Сильва вернулась, казалось, в дурном настроении. Она долго хмурилась, будто не решаясь заговорить о том, что ее тревожило, но потом наконец сказала: – Я слышала сплетни. Весь город говорит – где-то в Озерном Краю появилось чудовище, воплощающее всю тьму этого мира. Хранитель тени – так его называют. Говорят, чума в Юлморе, и пылевые бури в Ахм Арэнге, и засуха в Колузии – это все его рук дело. Ардберт нахмурился. Чудовище, способное наслать чуму, бурю и засуху, не звучало как легкий противник. Он обвел взглядом остальных. Посохи Ламитт и Нильберта, лук Ренды-Ри, мечи Брандена и Сильвы и его секира – они тоже не были слабой командой. Они закалились в своих странствиях, выросли и расцвели под солнечными лучами. – Звучит как работа для Воина Света, – сказал он. Сильва протестующе подняла руку, но остальные поддержали его. На следующий день ярко светило солнце, и это казалось благословением. А потом все покатилось в пропасть, и Ардберт так и не понял, что он сделал не так. Он убил все зло этого мира – разве не этого ожидали от Воина Света? Вот только солнце вместо согревать вдруг начало выжигать, и из ослепительно-белых лучей чистого света начали выходить чудовища – куда более страшные, чем создания тьмы, которых он уничтожал раньше. День и ночь перестали существовать, и мир замер, как насекомое в смоле, залитый бесконечным, ослепляющим, убивающим светом. Ардберт шел по миру – по тому, что от него осталось. Потоки света лились с неба, принося смерть и разрушение. – Приди и спаси нас, Воин Тьмы! – призывали люди, и Ардберту хотелось плакать.