Белая Пантера и Черный Принц.

Всё на свете хрупкое.

Энн Брешерс.

Сампо продолжал притворяться спящим, но его веки чуть дернулись от фразы Гепарда. Верно. Он плут, мошенник, одержимый лишь заработком, олицетворение всего самого плохого в этом мире. Сампо давно смирился с такой характеристикой и не пытался оправдать чьи-то надежды. Побеждает сильнейший… или самый хитрый, желательно при деньгах. Этот урок он усвоил давно. В раздумьях преступник сам не заметил, как провалился в сон. Гепард встал, молча обвел взглядом темную палату и выглянул в окно, просунув лицо за штору, чтобы не разбудить Сампо светом, но быстро понял, что это необязательно. Независимо от времени суток небо в Подземье никогда не светлело. Небо в привычном понимании здесь не существовало, лишь очертания железных конструкций высоко над головой. Очаг, где плавили металлы. Капитан задумался о том, какого пришлось жителям, когда Хранительница Коколия заперла своим указом детей, стариков, горящих энтузиазмом молодых юношей и девушек в этом пыльном, темном подвале. Наука, медицина, театры, музеи — новое поколение не знало ничего, кроме Бойцовского клуба и таверн, не имело возможности найти себя ни в какой профессии, кроме шахтерского дела или… преступного мира. Раньше выходца из благородной семьи, где способности и возможности их развития есть у каждого по умолчанию, никогда не посещали мысли подобного характера. Кровать скрипнула, и Гепард рефлекторно обернулся на звук. — Проснулся? — Львенок так беспокоится обо мне? Капитан выдохнул и покачал головой с неодобрением. — Если есть силы шутить, значит идешь на поправку. Сампо ухмыльнулся и обратил внимание на коробки возле кровати. — Что это? — Подарки от Дядюшки Мерзляка. Он же никогда не навещает приют с пустыми руками. — Спасибо… Сердце капитана пропустило удар. Голос Сампо звучал так искренне, словно он впервые снял с себя маску и показал уязвимую сторону. Душу — хрупкую, чувствительную, тщательно укрытую от чужих глаз как земля в вечной мерзлоте Белобога. Гепард безмолвно стоял, смотря в лицо Сампо, слегка осунувшееся от потерянной крови. Преступник встал с кровати, взял коробки и вышел из комнаты в общую детскую палату. Капитан не успел остановить его, поймав рукой лишь воздух, и поспешил вслед. Стоило Сампо показаться на глаза детям, как от его усталости и бледности не осталось и следа. Озорное, хулиганское выражение вновь вернулось на его лицо. — Смотрите, что принес вам Дедушка Мерзляк и его верный волшебный помощник! Дети обступили Сампо и принялись разворачивать игрушки и сладости. Несмотря на возраст, они брали лишь по несколько штук, без жадности, оставляя часть подарков тем, кто был болен сильнее и не вставал с кровати. В какой-то момент Гепард даже забыл о цели миссии, увлекшись игрой с маленькими пациентами. Пока преступник не сделал знак глазами — взглядом указал в сторону двери и кивнул. Быстро попрощавшись с Наташей, капитан покинул клинику вслед за Сампо. Преступник прислонился спиной к бетонной стене, достал пачку сигарет и зажигалку. Предложил Гепарду. Тот вежливо отказался. Тогда Сампо сделал затяжку, медленно выдохнул дым и произнес. — Раскроем карты? Капитан напрягся и нахмурил брови. Сампо развернул Гепарда, прислонил к стене одной рукой и прошептал прямо на ухо. — Ну же, кошка уже давно стала мышкой. Думаешь, я не знаю, кто скрывается за этой повязкой? — Я-я не понимаю, о чем ты. Капитан отвернулся то ли, чтобы не ощущать запах дыма, то ли чтобы скрыть смущенное лицо. Сердце колотилось. Гепард был уверен в своих силах, ему не составило бы труда арестовать Сампо прямо сейчас, тем более раненого. Но он колебался. — Давай сыграем в игру. Каждый задаст два вопроса, но на один из них нужно соврать. Обещаю играть честно. — … — Что? У тебя совсем нет вопросов ко мне? — преступник изобразил грусть. — Тогда я начну. Твое имя — Гепард Ландау? Подумай хорошенько, соврешь — дальше придется отвечать честно. — Нет. — Вот как, — Сампо довольно улыбнулся. — Твоя очередь. — Что произошло прошлой ночью? — Прошлой ночью… прошлой ночью я застал симпатичного барабанщика в уборной таверны за одним очень интересным делом, и мы помогли друг другу снять напряжение, — уклончиво и игриво пояснил преступник. — Что это значит… — Мы переспали. Сампо добил оппонента своим откровенным ответом. Гепард застыл на месте, ноги и руки онемели, а дыхание сбилось. — Ну-ну, я же мог соврать, — на минуту преступник подумал, что собеседника хватит удар и поспешил отшутиться. Задавай следующий вопрос, я пропускаю ход. Капитан задумался. С одной стороны, он не верил, что ответ Сампо мог быть правдой. С другой стороны, прошлую ночь он помнил смутно. Поколебавшись немного, Гепард решил спросить о чем-то очевидном. — Какого цвета твои глаза? — Карие, — ответил преступник, глядя в лицо капитана парой зеленых глаз, — что ж, мне пора! Если захочешь увидеться — я часто бываю в клинике. Сампо быстро затушил сигарету и скрылся в темных переулках, оставив шокированного осознанием Гепарда в одиночестве.

***

Следующую неделю дела Сампо шли спокойно, как будто в Белобоге совсем не осталось стражей. Он ни разу не встретил Гепарда Ландау на улице, хотя знал о всех точках патруля, не застал ни в таверне, ни в клинике, ни в Заснеженных полях. Капитан словно испарился. Преступника радовало, что бизнес процветал, сделки не срывались, но на вторую неделю прежняя веселая, полная адреналина жизнь Сампо превратилась в рутину. Ради интереса преступник совершил пару откровенно глупых ошибок, но большинство стражей не отличалось принципиальностью и сразу соглашалось на взятки. Скука. Он даже стал злиться на Гепарда, что тот не ищет его. Неужели он ему не понравился? А ведь так старался. Наконец, одним утром Сампо отправился к воротам Форта Клипот. — Эй, мальчишка! Юный патрульный едва успел обернуться, как его ослепила яркая вспышка. На улице поднялась паника, горожане убегали, сбиваясь с ног. Достойное представление. — Теракт на площади! Требуется подкрепление! Повторяю… Так Сампо Коски оказался в тюрьме. Первая часть плана успешно выполнена, дело оставалось за малым. — Я буду говорить только с Гепардом Ландау, — единственное, что он произнес в допросной.