***
На миг здание показалось ему вымершим: гигантским высокотехнологичным саркофагом. А там, в глубине, за строгими стальными створками поджидала похороненная со всеми почестями мумия. Разве что вместо бинтов обёрнутая в годовые отчёты с ярлычками чайных пакетиков. Промелькнувшая в голове картина была столь забавной, что Тимоти не смог сдержать смешка. Он был бы вовсе не прочь избавить Древнее Зло от проклятья. Да и злом Риза можно было назвать с большой натяжкой: скорее вампиром, из которого тянуло соки родовое поместье. — О боже, — от этой картины стало ещё смешнее. Тимоти остановился перед интеркомом, переводя дыхание. — Босс? Вы там? На довольно глупый вопрос ответа не последовало. Будь Риз в опасности, охранная система взбунтовалась бы — новая версия считалась технологическим чудом. И в первую очередь через массивный блок наручных часов об этом сообщили бы Тимоти. Но все было тихо. Вздохнув, он вновь зажал маленькую серую кнопку. — Риз? Все в порядке? Если не отчитаюсь Фине, она сдерёт с меня шкуру. Где-то очень далеко прозвучало эхо выдоха. Затем хриплое: — Ничего не случилось. Иди домой. Голос показался странным — будто говорящий терпел сильную боль, готовый вот-вот сломаться. Или смертельно устал. В третий раз Тимоти надавил на кнопку. — Уверены? Может, хотите чего? За такую настойчивость он нередко получал выговоры и многозначительные холодные взгляды. Но за год Тим слишком хорошо узнал директора — тот скорее повесился бы на своём галстуке, чем напрямую попросил помощи. Долгую минуту он играл в гляделки с зеркальной поверхностью голосового модуля. Пока тот не выдал тихое: — Заходи.***
Приёмная Риза давно стала его вторым домом — все здесь было знакомо. Стол из полированного красного дерева, что обступили слева и справа строгие книжные полки; диван цвета хмурого серого неба, на который Тимоти не раз и не два укладывал заработавшегося директора спать; да и панорамное окно ничуть не изменилось — вид на никогда не спящий город даже спустя столько времени захватывал дух. Тим по привычке осмотрелся: опасности ждать не от куда, только если недальновидные конкуренты не научатся перемещаться сквозь стены. Расслабившись он направился к директорскому столу — кричать через весь офис было бы как минимум невежливо. Чем ближе он подходил, тем отчётливее ощущался терпкий алкогольный аромат, а очертания изящной бутыли внезапную догадку лишь подтвердили. — Босс? — сказал Тимоти высокой спинке кресла. Разворачиваться директор не спешил, так что Тим успел оценить царивший кругом беспорядок: редкие распечатки и тонкие диски данных даже не были отсортированы по размеру! Так не похоже на обычно педантичного бету. Прочистив горло, Тим попробовал снова. — Вы разве не собираетесь домой? — Здесь никого нет, зачем формальности?.. — прозвучал уставший голос. — Могу задать аналогичный вопрос. — Может, мне здесь нравится, — улыбаясь протянул Тимоти. Кресло чуть качнулось, в электрическом свете блеснули очертания механической руки с зажатым в ней бокалом. — Поверь, это путь в никуда. «Плохо дело» — он подошёл чуть ближе, пытаясь распознать нотки чужих эмоций в окружающих запахах. Будь директор омегой, это не составило бы особого труда. Однако нейтральный шлейф бет не только почти невозможно было прочитать — тот размывал палитру в сплошной серый. Придётся говорить. — Босс?.. То есть, Риз, — он почесал затылок. — Что произошло? — Ах. Как обычно, — послышался горький смешок. — Подумать только, как просто найти выгодную замену. — П-погодите. Это насчёт той девушки. Как ее… Мэг? — Маргарет, с Мэг мы расстались месяц назад. Так и не встретившись. — Вот как. Теперь все встало на свои места. Вот зачем Риз старательно перетасовывал важные дела и встречи дабы освободить вечер пятницы — свидание. Про любовные неудачи директора Тимоти узнал ещё от своего предшественника: тогда начальник охраны пошутил, что с альфами Ризу везло бы больше. Что ж, проверить на практике Тимоти был не прочь, только вот всякие намёки бета воспринимал слишком буквально. Из этого даже родилась странная традиция: каждый второй четверг они ужинали в новом ресторане. Однако, Риз использовал это как способ обсудить рабочие вопросы в неформальной обстановке (проще говоря поныть), а также выудить из Тимоти историю-другую про его богатую на неурядицы жизнь. — …Вижу, тебя это не удивляет, — вывел из задумчивости голос директора. Теперь бета развернулся полностью: в холодном отсвете ламп тот казался злодеем из саги о шпионах или вампиром под прикрытием. Под глазами залегли едва заметные синие тени, плечи — что камень, строгий серо-черный костюм словно заострял его силуэт. Подойдёшь — обрежешься. Но — Тимоти медленно сделал шаг вперёд — он не боялся боли. — Вы такой напряжённый. — Хм, — тот фыркнул в бокал. — А ты — наблюдательный. — Спасибо, — Тим улыбнулся. — Вам бы расслабиться. Хотите помогу? Риз так и замер с бокалом в руке — треугольник вина прикрывал ему рот. Затем тот исчез, а бета, облизав губы, чуть выпрямился. — Уточни формулировку, будь так добр. Расслабиться — это?.. Тимоти соврал бы, что не прокручивал в голове сценарии вроде сегодняшнего. Да и если бы Риз предложил перевести их отношения на новый уровень раньше — он не задумываясь согласился бы. Время терзаний и неуверенности осталось в прошлом: дорогой курс психотерапии не прошёл даром. Да, Тимоти знал свои слабые стороны — в их тандеме Джеку досталось куда больше мозгов, нежели мускулов — но при этом у него были свои плюсы. И шанс он упускать не собирался. — Можете делать со мной то, что хотели сделать с той девушкой, — он лучезарно улыбнулся. — Я не против. — Ты чт… — Риз подавился воздухом и со стуком опустил бокал на стол. Тимоти не планировал заканчивать вечер на столь абсурдной ноте, так что подбежал к директору и хорошенько замахнулся, дабы стукнуть по спине — но тот с глубоким вздохом замахал у него перед лицом механической ладонью. — Я в порядке в порядке! Не надо! — Риз отвернулся, затем выпрямился. Прикрыл глаза. Тимоти показалось, что бета словно заключал себя в невидимую броню. — Не стоит. Я… ослышался наверное. — Нет. Вы не ослышались, делайте что хотите, — Тим понял, что стоит к директору близко-близко, и что нависает над ним как медведь над кроликом. — Могу раздеться, я… — Вы заставляете усомниться в вашем уровне интеллекта, Лоуренс, — холодно отчеканил бета. — Но почему? — он пожал плечом. — Тем более, вы видели меня голым. — На мед осмотре, это было случайно, — неуверенно протянул Риз. — И в больнице. Больница. Как твои шрамы? — Очень хорошо, посмотрите! — Тим принялся наспех стягивать с себя рубашку: ткань тревожно затрещала, полетели вниз пуговицы. — Я же просил… о боже… — Риз прикрыл лицо ладонью. — Вот, видите? А зачем вы закрылись? — Лоуренс, ты меня убиваешь. — Так нет же, наоборот я вас спас. Директор взвыл в сложенные у лица ладони, затем выдохнул. Собрался. Немигающим взглядом уставился Тимоти в глаза. — Я не буду смотреть. — Тогда потрогайте, вот здесь где сердце… — Ти-мо-ти! — Риз гневно зыркнул на альфу, потом завис, когда понял что Тим положил его ладонь себе на грудь. Нахмурился. Сжал. — Хм. Думал, они жёсткие. — Чему там быть жёстким? — Но как… — тот подключил механическую ладонь к процессу, во взгляде его появилось удивление. — Вы как кот, мнущий тесто, — рассмеялся Тимоти. — Удивительно аддиктивно. — Люблю когда вы говорите сложные слова. Риз вновь замер и громко сглотнул. — Боже. Теперь ты засудишь меня за домогательства. — Не-а. Тем более, — Тимоти для вида огляделся. — …Мне никто не поверит. Искрящийся, искренний смешок заставил что-то в груди потеплеть. — Что? Почему? — Ну, — Тим придвинулся ближе, залипнув на яркий румянец на чужих щеках. — Разве это не измена. — Измена?.. — Риз вперился в него растерянным взглядом. — Да. Любви всей вашей жизни — Что ты… — Работе. — То есть я женат на работе, ты это хочешь сказать? Риз с усилием сжал руки и Тимоти к удивлению своему понял, что не против даже такого обращения от беты. — Да. Смотрю вам понравилось? — Что… — директор растеряно встрепенулся, но рук не убрал. — Это какая-то игра? — Какие игры, все серьёзно. И вам ведь приятно, так? — Ты сводишь меня с ума, Лоуренс, — с досадой выдохнул Риз. — Правда? Вы мне тоже очень нравитесь! — Нет, я не… не в этом… — бета вновь и вновь запинался, румянец с щёк опустился на шею. — Как ты можешь так просто говорить такое?! — Я говорю что думаю. — Но не думаешь что говоришь. Типично для альфы, — Риз цокнул языком. — И что прикажешь делать с этим знанием? — Ну-у, в кино после признания обычно целуются. — В кино, — тот выгнул бровь. — Скажи честно, ты встречался с кем-то до этого… недоразумения. — О, мы обсуждаем бывших? Как быстро развиваются наши отношения! — Тимоти покивал. — Были несколько бет и омега. Она запала на моего брата, бросила его, а потом в отместку пыталась женить меня на себе. И убить. — Жуть какая, — бета нахмурился. — Я ее знаю? — А вам зачем? — Хочу понять ждать ли в гости. Знаешь наверное, у омег гормоны вместо серого вещества. Приревнует, жди беды. — Хм-м, с мозгами там все было в порядке, — Тим пожал плечами. — Она на психа какого-то нарвалась, забрала детей и сбежала. Давно не видел. — Что ж, это терпимо, — Риз вновь решил приятно занять руки, разминая податливые мышцы. Глаза его заблестели, на лице расцвела милая улыбка. Тимоти понял, что засматривается: обычно строгий и сдержанный бета не позволял себе лишних эмоций. И как бы хотелось узнать, на что ещё тот был способен! — Мистер Саммерсет? — Довольно официоза, — тот поморщился. — Риза достаточно. — У меня есть идея. Я могу… Тимоти подался вперёд, прямо к багровому уху беты и прошептал свой план. Отстранившись же он был вознаграждён выражением искреннего, ничем не сравнимого удивления. Бета сглотнул. Хмыкнул. Спросил: — А так можно?.. — Конечно, — весело ответил Тимоти и встал на колени, чтобы придвинуться к кожаному креслу почти вплотную. Растерявшись Риз выпрямил ноги, словно не зная куда их лучше деть. — Я… ты уверен? Это не травматично? — Сейчас узнаем, — он погладил гладкие бока беты, расстегнул пряжку и медленно вытянул пояс. Серые брюки опустились к коленям: Тимоти же, нахмурившись, подполз ещё ближе. — А вы точно бета? У моего брата меньше. — Я польщён, — Риз прикрыл пылающее лицо рукой. — И поражён что на это согласился. П-погоди-ка, а насколько именно… Бета запнулся, стоило Тимоти податься вперед. Источник его гордости оказался зажат промеж мягкого грудака, а когда Тим чуть свёл плечи, Риз и вовсе низко, протяжно застонал. — Так хорошо? — П-продолжай пожалуйста. Тим повёл плечами вниз и вверх, сжал, наклонился, обдавая головку горячим дыханием. Когда язык его коснулся кончика в волосы вцепилось мягким. Он поднял взгляд — заметил как повлажнели глаза Риза, как тот слегка приоткрыл рот, как мелькнули короткие клыки. «Красиво» — с этой мыслью он опустился вниз, расслабляя горло. Чтобы довести директора до пика хватило нескольких плавных движений — но то совсем не удивило Тимоти. Он сглотнул терпкое и горячее, пытаясь лучше понять вкус. — Ты зачем это сделал?! — Риз потрепал его по щеке. — Хочу лучше запомнить. Разве плохо? — Зачем? Что это вообще… — Риз обессилено рухнул в кресло, закрывая лицо ладонями. — Какой же я дурак. — Почему? Тот выглянул в щель меж пальцами и недовольно протянул: — Как бы сказать точнее. Ты альфа, я бета. Тупик. — Вы чего? Даже из тупика можно выйти. Проломить там, — Тимоти нахмурился. Он и вправду забыл кое о чем важном. — И вы правы. Я альфа. — Да. Я заметил. Что ты… что ты делаешь?! Тим одним движением, подхватил бету как котёнка. Сам же он приземлился в кресло, чтобы затем устроить Риза у себя на коленях и крепко обнять. — Вот так правильно. — Замечательно. И что это? — Я о вас забочусь. Так вы не будете волноваться. — Опять это феромоновое безумие… — Риз покачал головой, однако, усмехнувшись, упёрся подбородком в плечо Тимоти. — Спасибо. — Ага. — Ты и впрямь мне помог. — Можем сидеть так сколько угодно. — М-м, еще немного, — бета зарылся рукой ему в волосы. — Потом в душ. Ты идёшь со мной, это не обсуждается. — Конечно. Вы хотите ещё? — Нет, хочу сохранить остатки чувства собственного достоинства. — Как скажете. Тимоти сильней прижал к себе бету и прикрыл глаза, растворяясь в новом, но приятном и теплом чувстве.