Чёрный кот

Боль со временем утихает, раны затягиваются, но от них всегда остаются шрамы. Прошло два года с тех пор, как они проиграли войну. На корабль опустилась тень. Еженедельные пиршества стали редки, и лишь для того, чтобы вспомнить, как их любил Эйс. В эти дни они прогоняли печаль, грусть, потому что так бы хотел их брат. Даже Марко позволял себе улыбки, а после уходил в каюту и долго смотрел на общую фотографию. В центре Эйс, с правой стороны целующий его в щёку Изо, с другой прижимающийся Татч, а Марко позади, положив подбородок на голову смущённого Эйса. Все с улыбками, такие счастливые. Через некоторое время к нему присоединялся Изо с бутылкой вина, а после и Татч с тарелками еды. Любимой еды Эйса. Это была их личная традиция — дань памяти. Они вели тихие разговоры, вспоминали смешные и милые ситуации. После засыпали в обнимку, а на утро возвращались в привычные повседневные дни. За два года многое изменилось. Отец был ещё полон сил, но война слишком сильно ударила по нему. Настолько, что однажды он даже признался Марко, что чувствует вину не только перед Эйсом, но и перед Роджером за то, что не уберёг его сына. Пираты Белоуса затаились на год, что заставило остальные команды с большим усилием нападать на их острова. Флаги сжигались и ставились новые. Лишь через год Белоус поднял с колен команду, и они начали возвращать себе острова. Нужно было жить дальше, и все были с этим согласны. Пиковые пираты остались с ними. Правда Дьюс уходил на год, а после признался, что собирал информацию об Эйсе. А затем передал Марко собственную книгу — историю Портгаса Д. Эйса — и попросил остаться в качестве помощника в медицинском отделе. Никто не был против. Что касалось Луффи и Ло, то совсем недавно появились газеты — команда Мугивар вернулась и теперь находилась в Новом Мире. Это вызывало улыбку. Марко чувствовал, что вскоре они встретятся с братом Эйса вновь. Тем более Луффи уже бросил вызов Белоусу, который лишь смеялся и говорил, что готов к этой встрече. Другое дело — слухи о дозоре. Что бы там не произошло после Маринфорда, но поговаривали, что вскрылись какие-то странные ситуации, которые вызвали панику и полное переформирование. Гарп, единственный, кто поддерживал связь с Белоусом, говорил, что состав адмиралов, вице-адмиралов начал меняться. Смокер и вовсе продвинулся вверх по «карьерной» лестнице. Так что… Дозору явно было не до пиратов… — Остров по курсу! — громкий крик Харута заставил Марко вздрогнуть. Он стоял у фальшборта и размышлял над всем, что произошло за эти годы. И видимо, настолько увлёкся, что перестал замечать происходящее вокруг. Даже его сигарета уже истлела и была сброшена за борт. Со вздохом Марко потёр лицо и повернулся в сторону виднеющегося острова. Пока что ещё точка на горизонте. Да уж… Он до сих пор думал, что это лишь глупая шутка, в которую они поверили. В голове снова завелись воспоминания, и он не стал сопротивляться им. Где-то месяц назад они посетили остров, который принадлежал когда-то им. Смельчаки решили поживиться и сожгли флаг, после чего поставили свой и обосновались там. Глупые пираты думали, что им ничего не будет. Да вот только жители сообщили Белоусу о ситуации, и тот не остался в стороне. Марко взял на себя помощника вражеского капитана. Хаки вооружения впечатляло, но было слишком слабым. Так что им удалось без проблем расправиться с пиратами и отправить их на корм морским тварям. Жители были рады возвращению Белоусов и со всем гостеприимством позволили им остаться за просто так на острове. Хотя сам Белоус и попросил выделить жителям компенсацию за произошедшее. Марко был одним из тех, кто тогда бродил бесцельно по городу. Татч сослался на пополнение припасов и утащил за собой Висту и Фоссу. Изо заметил магазин тканей и само собой ушёл за покупками. Так что Марко взял с собой Дьюса и Харута, и они втроём просто ходили по улицам. Сама судьба или что-то другое, но заставило их остановиться на окраине и посмотреть на неприметный магазинчик. Внутри оказалось множество ритуальных предметов, различные травы, зелья и иная магическая атрибутика. Пока что единственной живой душой, которую они увидели, был светлый кот. Он лежал на прилавке и с интересом поглядывал на гостей. Что сразу заметил Марко — два хвоста. — Есть здесь кто-нибудь? — спросил Харута, и почти сразу послышались шаги. Дверь открылась, и к ним прошла темноволосая девушка. Она с холодностью окинула их взглядом, но после улыбнулась. — Белоусы… Добро пожаловать в магазинчик самой настоящей ведьмы, — проговорила она и отошла к прилавку, цокая каблуками. — Ищите что-то конкретное или подсказать? — Да мы случайно зашли… Даже не знали, что это обитель ведьмы, — продолжил Харута немного повеселевшим голосом и отошёл к витрине с кулонами. Девушка лишь как-то хитро повела плечами. — Случайных встреч не бывает… Бывают игры судьбы, когда встречи предначертаны, — девушка улыбнулась и погладила своего кота, после чего посмотрела на Марко. — Шрам на сердце никогда не излечиться, пока не вернётся то, что утеряно… Слова вызвали холодок по спине, а самому Марко показалось, что сейчас заглянули прямо в его душу. Так глубоко, там, где он хранил боль от потери. Да вот только злости за это он не ощущал. Он выдавил из себя улыбку и посмотрел на ведьму. — Но порой нельзя вернуть то, что утеряно. Судьба жестока, и всегда забирает всё самое лучшее, — Марко вздохнул и попытался отогнать образ улыбающегося Эйса. Ведьма ничего не ответила и долго смотрела на него, что вызывало уже беспокойство и лёгкое желание уйти. Но вскоре она кивнула и начала ходить по магазину в поисках чего-то. А когда нашла, вернулась к Марко и протянула ему… Ошейник? — Судьба и вправду жестока местами… Но она ещё и понимающая. И если ты что-то желаешь всем сердцем, то она сдастся, — сказала девушка и улыбнулась. — Считайте, это моим подарком вам за спасение моей деревни… Координаты острова я сейчас напишу. Марко не знал, что ответить ей, и просто принял «подарок». Дьюс и Харута лишь недоумённо переглянулись, но ничего не сказали. Ведьма же кроме координат дала им целый ящик снадобий, которые поддерживали в Белоусе силы и здоровье. Как заметил по анализам Марко. Конечно, они рассказали обо всём, на что пираты посмотрели лишь скептически. Таинственный остров, этот ошейник и непонятные слова, которые явно касались Эйса. Но это был бред. Никакая сила бы не вернула им их брата и любимого. Но… Изо, верящий во всё мистическое из-за своей страны, всё же уговорил хотя бы проверить остров. И вот… Марко пару раз моргнул и посмотрел, как остров становится ближе и ближе. Сразу же бросились в глаза серые берега, голые чёрные деревья и одна единственная скала, напоминающая голову какого-то существа. То ли смесь человека и морской змеи, то ли что-то более мифическое. Марко так и не понял. — Лучше всего взять пару лодок. Непонятно какое дно, — прокричал Виста и отошёл от фальшборта к Марко, на что тот посмотрел на задумчивого отца. — На берег сойдут Марко, Татч, Виста, Ракуё, Харута и Изо. Кто-то ещё хочет присоединиться? — спросил Белоус, на что из толпы вышел лишь Дьюс. — Хорошо. Быстро изучите остров и возвращайтесь. Опасения Отца были оправданы. Этот таинственный остров даже не был нарисован на карте. А Лог Пос показывал куда угодно, но не на него. Словно у острова не было привычной магнитной волны. Что в целом было невозможно. Марко даже полетел первым, чтобы ступить на берег и понять, не иллюзия ли это. Но нет. Как только он подлетел ближе и опустился, его лапы увязли в песке. Или пепле. Или вовсе в смеси из них. Он так и не понял. Всё вокруг напоминало ему об одном острове, который условно называли «Мёртвым островом». Полная тишина, даже ветра не было. Ни одной зелени, ни одной живности. Лишь впереди он заметил что-то похожее на алтарь. Под ним же плитки, на которых красным были нарисованы странные узоры. — Жуткое местечко, — протянул Виста и положил руку на рукоять меча. Остальные молча согласились с ним, а Харута и вовсе вздрогнул всем телом. — Давайте быстро всё осмотрим и уйдём. Как-то не по себе. И Марко согласился. Как только он опустился сюда, на него словно начало оказывать какое-то внешнее давление. Словно что-то прогоняло, гнало прочь. В горле словно возник комок, и он даже сглотнул, чувствуя сухость. Сердце забилось сильнее, феникс задрожал, но он заставил себя идти прямо к алтарю. Чем ближе он подходил, тем сильнее дрожал его феникс. Лишь когда Татч положил свою руку, Марко осознал, что дрожал сам. И не только он. Остальные выглядели куда напуганнее и постоянно осматривались, словно ожидали атаки. Он не понимал, почему это место так действует на них. Ведь простой остров, мёртвый, с алтарём… Наверное, место проведения ведьминских обрядов — не иначе. — Я так полагаю, что этот ошейник надо положить на алтарь? — спросил Изо и вытащил ошейник из кармана. Чёрный, но с рисунком пламени. — У нас есть ещё варианты? — попытался отшутиться Татч, на что Изо только закатил глаза и осторожно опустил предмет на алтарь. Марко скрестил руки на груди и начал внимательно смотреть, что произойдёт дальше. Но… Ничего не происходило. Атмосфера оставалась напряжённой, всё ещё хранилась полная тишина. Марко переглянулся с остальными, на чьих лицах застыла хмурость, и вздохнул. Ведьмы не обманывают. Но почему-то сейчас он верил, что их реально обманули. Ничего не происходило, ошейник так и лежал на алтаре. поэтому вскоре Марко просто махнул рукой и развернулся, чтобы уйти… Как вдруг поднялся ветер, который словно остановил его и заставил обернуться. Символы на каменных плитках начали светиться алым. Алтарь покрылся линиями, а после… Просто вспыхнул пламенем. Изо отскочил в сторону, Татч вовремя оттолкнул Харута назад, а Марко увидел, как языки пламени едва не коснулись его кожи. Сразу пришло понимание, что эти места чуть ли не обожгло. Это было странно — сила феникса защищала его от любого пламени. — Что за чёрт… — протянул Виста, но никто не дал ему ответа. В это время пламя стало таким ярким и обжигающим, что им пришлось отойти дальше, закрыв глаза. Марко шикнул от ощущения боли в глазах и вовсе отвернулся. Когда же пламя погасло, также резко, он вновь повернулся. На алтаре находилось что-то чёрное. Ткань? Нет… Он заметил, как это «что-то» зашевелилось. Сначала появилось два чёрных хвоста, а затем блеснули и тёмные глаза. На алтаре лежал кот и с испугом смотрел прямо на них. Марко пару раз моргнул и нахмурился. Он ожидал всего, но не появления какого-то кота. А когда тот потянулся и сел, то стал виден и тот самый ошейник, но уже с каким-то значком. Первым пришёл в себя Изо и подошёл к коту, чтобы осторожно коснуться его рукой. В ответ животное с интересом начало обнюхивать его пальцы и само потянулось за поглаживанием. Именно это позволило Изо взять медальон и посмотреть на него. — Что?.. — послышалось со стороны Изо, и Марко уловил, как задрожал голос. Каким болезненным был тон. — Это шутка, да? — Что там написано? — спросил заинтересованный Харута и подбежал к ним. Что удивительно, кот не отреагировал испугом и остался на месте. — Здесь… Ох чёрт… Здесь написано «Эйс»! Марко вздрогнул и сам подошёл ближе, чтобы самому взглянуть на надпись. Кот спокойно посмотрел на него и позволил коснуться своего ошейника. На медальоне и вправду было написано имя «Эйс». И ладно если просто написано… Подчерк, такой неаккуратный, резкий и крупный, Марко узнал бы из тысячи. — Это какая-то шутка? — он даже не смог сдержать грубости в голосе и вновь посмотрел в глаза кота. Интерес, непонимание. — Чёртова ведьма… Она решила так пошутить над нами? — Это слишком жестоко, — мрачно протянул Виста и положил руку на плечо Татча. — Да и два хвоста… Мне кажется, что это плохо закончится. — Игры демонов? — усмехнулся Татч и отвернулся. — Вы как хотите… А я не смогу даже смотреть на этого кота. Чья бы это не была шутка… Но это уже слишком. С этими словами Татч поспешил к лодкам, а Виста и Ракуё последовали за ним. Дьюс смотрел хмуро, а после вздохнул и тоже ушёл. Оставались лишь Марко, Харута и Изо. Они переглянулись, и после покачали головами. Если это и вправду было что-то тёмное, то они не могли позволить этой темноте пробраться на корабль. Почти одновременно они отвернулись от животного и поспешили покинуть этот остров… Только вот стоило им сделать пару шагов, как позади раздалось жалобное мяуканье. Марко честно не хотел оборачиваться, но сделал это. Кот судорожно осматривал землю, а после неуклюже спрыгнул и завалился на бок. Его лапы дрожали, хвост был прижат от страха, а из горла то и дело вырывалось мяуканье. — Не обращай внимания… — прошептал ему Изо, хотя было видно, как разрывалось сердце снайпера от этого звука. А мяуканье продолжалось, и теперь напоминало слёзы. Обернулся уже Харута, а за ним снова Марко. Кот всё ещё дрожал, лапы не слушались, и он напоминал больше только-только родившегося оленёнка. Он вставал, но почти сразу падал. Он тянулся к ним, смотрел на них таким умоляющим взглядом, пока хвосты волочились по земле. — Нам надо идти… — прошептал Марко и прикусил губу. Злость не позволяла ему сжалиться над животным. Особенно после этой шутки с медальоном. — Марко… — послышался голос Харута, и тот ухватил его за руку. Глаза брата наполнились слезами. — Пусть и жестоко… Но ведь кот не виноват… Если мы оставим его, то он умрёт здесь! Вокруг даже птиц нет! — Он прав… — протянул Изо и прикусил большой палец, после чего посмотрел на падающего раз за разом кота. — Он даже стоять не может… Но… Я не могу… Харута посмотрел на него заплаканными глазами, а затем демонстративно развернулся и подошёл к коту. Животное замерло и посмотрело на подошедшего — Марко даже показалось, что с какой-то надеждой. Харута спокойно поднял кота на руки и прижал к себе, на что раздалось мяуканье. Кот прижался к нему со всем доверием, но продолжал дрожать. — Хотя бы до следующего острова… Где он будет в безопасности, — голос Харута был умоляющим, но ситуация продолжала давить на Марко. Он смотрел на этот чёртов ошейник и подавлял желание сорвать его и сжечь. — Это… Решит отец, — проговорил Марко и отмахнулся. Он просто не мог отказать Харута, да и согласился с тем, что животное здесь погибнет. Не важно, что оно появилось из огня. Не важно, что на ошейнике написано имя умершего человека, так ещё и его подчерком. — Я не буду заступаться. Хочешь… Сам проси. Харута ничего не ответил и лишь поспешил к лодке, у которой их ожидал Дьюс. На кота он лишь мрачно взглянул, но ничего не сказал. Марко вздохнул и решил для себя, что просто не будет обращать внимание на это «исчадие ада». Видимо, так решил и Изо. На корабль они вернулись без происшествий. Татч, Виста и Ракуё лишь мрачно посмотрели на идущего к Отцу Харута, но промолчали. Молчал и Марко, хотя видел в свою сторону вопросительные взгляды. Да уж… Они были семьёй, но сейчас ни у кого не было желания поддержать Харута, который начал объяснять всё. — … У этого кота на ошейнике написано имя «Эйс»… — после этих слов большинство пиратов начали возмущённо перешёптываться, но Харута не обратил на это внимание. — Это его подчерк… Но… Кто бы не сыграл с нами такую шутку, кот ведь не виноват! Он умрёт там! — А может так и лучше? — проговорил задумчивый Намур и скрестил руки на груди. — Что если это и вправду что-то демоническое? Не нашлём ли мы на себя беду? После его слов послышались крики согласия, из-за чего Харута даже весь сжался, и Марко стало не по себе. Но он не мог даже пошевелиться. Зато… Дьюс неожиданно вздохнул и направился к Харута, после чего пожал плечами. — Я соглашусь, что ситуация странная. Но… Всё же Харута прав. На острове нет даже растений, — проговорил Дьюс и сжал своё плечо. — На острове, где я впервые встретил Эйса… Из живности были только огромные птицы. Сравнение плохое, но я прекрасно понимаю, когда еды нет и ты просто… Ждёшь смерти. От его слов многие всё же замолчали, но мрачности это не убавило. Марко и сам не знал, что теперь думать. Он помнил рассказы и Эйса, и Дьюса о тех временах. Голод, холод и опасность. И вправду — лишь сесть на берег и ждать своей смерти. Он вздохнул и обернулся… — А где остров? — он не сдержал громкого крика и подбежал к фальшборту. На месте, где пару минут назад ещё был остров, теперь находился сплошной океан. Причём блестящий от солнца. Ничего, что говорило бы о суше. — Ну видимо… Теперь у нас нет выбора. А выкидывать кота за борт я запрещаю, — проговорил Белоус грозным голосом и посмотрел на осматривающегося с рук Харута кота. Марко вздохнул и кивнул, соглашаясь. — Раз та ведьма привела нас на этот остров, то в этом есть смысл… Белоус опустился на одно колено и осторожно протянул пальцы. Кот сам вытянулся и начал их обнюхивать, пока не начал тереться. Он издал тихое мяуканье, чем заставил мужчину улыбнуться. — Добро пожаловать на борт, малыш…