Чёрный кот

Остров становился ближе и ближе. И всё это время Эйс находился на руках Харута, который и не думал отпускать его. Напряжение на корабле росло с каждой секундой. Он видел, как качал головой Скалл, как нервно покусывал большой палец Дьюс, как смотрел на остров Белоус и хмурился. Эйс вздохнул. Слово Марко оказалось решающим для всех. Никто не посмел возразить. — Отлично. Мы почти на месте. Начать подготовку, — раздался голос Ракуё, который отвечал за сегодняшнее пришвартовывание корабля. Его люди засуетились, пока Харута сильнее прижимал Эйса к себе. Когда корабль остановился, Марко подошёл к ним и протянул руки, чтобы забрать Эйса. Хоть Харута и едва сдерживал слёзы, но покорно отдал его, а после отвернулся и прижался к Изо. Марко остался непоколебим и подхватил Эйса поудобнее подмышку, после чего вместе с Виста спустился на берег. Их шаги были твёрдыми, глаза горели уверенностью и злостью. Эйс старался лишний раз даже не шевелиться. Только обернулся, чтобы посмотреть на удаляющийся корабль. Его дом… Его семья… Его люди… Неужели провал? Он хотел бы вырваться и устремиться обратно, но понимал, что с Марко ничего такого не выйдет. Большинство всё ещё было против его нахождения на корабле. А значит, вернувшись, его просто сбросят обратно на землю. А Белоус… Белоус сомневался и поэтому оставлял выбор своим сыновьям. И выбор был сделан… Марко быстрым шагом прошёл по тропе в сторону леса и без стука вошёл в магазин. Эйс с интересом осмотрелся и начал принюхиваться. Вокруг стоял стойкий запах растений и лесных ягод. Земляники и ещё какой-то. В витринах выставлялись на продажи книги, талисманы и другая ведьминская атрибутика. Сама же хозяйка лениво переворачивала листы книги и лишь бросила секундный взгляд на зашедших. — Я бы хотел услышать объяснение этой чёртовой и мерзкой шутке, — потребовал сразу Марко и без особых церемоний поставил Эйса прямо на стол. Девушка подняла взгляд, в котором читалось откровенное сожаление. Эйс почему-то сразу понял, что она имела в виду ситуацию с непринятием его. Её рука сначала легонько почесала за ухом, а затем опустилась на медальон. — Почему же шутка? Вы же сами хотели вернуть то, что было потеряно. Неужели вы отказываетесь от подарка Леди Смерти? — проговорила холодным и недовольным тоном девушка, и Эйс увидел, как Виста сделал осторожный шаг назад. А вот Марко остался на месте и сильнее нахмурился. — Подарка? Ведьма, да ты просто посмеялась над нашим горем. Ты заставила нас испытать снова ту боль, с которой мы жили два года. Которую мы смогли успокоить… — голос Марко стал грубым, но девушка не изменилась в лице. — Не знаю, кто или что создало это существо… Но мы не хотим иметь с этим дело. — Леди Смерть протянула вам свою костлявую руку… Отпустила его. Но я вижу… — девушка прищурилась и посмотрела прямо в глаза Марко. — Ваша боль ослепила вас настолько, что лишь один из вас увидел истину. Хотите бросить свой шанс? Бросайте. Я позабочусь о нём… Но потом не жалейте об этом… Девушка поднялась на ноги и прошла к витрине с книгами, после чего без всякой церемонии сунула книгу в руки Виста. Эйс едва успел заметить нарисованный на книге череп прежде, чем её убрали под куртку. Марко же скрестил руки на груди, но промолчал. — Никогда не стоит играть ни с Леди Смерть, ни с Леди Судьбой… Марко… А уж тем более грубить ведьме, — эти слова девушка чуть ли не прошипела в лицо Марко, на что тот заметно побледнел. Ответа не последовало. Марко резко развернулся и поспешил выйти из магазина, а вот Виста задержался и наклонился к девушке. — Скажите… Перерождение реально? Это и вправду… — он сомневался, это было видно, и не договорил фразу. — Смерть и Жизнь всегда идут бок о бок… Эти две Богини порой бывают жестоки. Но если желания будут искренними, то они смилуются, — проговорила спокойно девушка и вздохнула. Её рука погладила Эйса по голове, а затем показала медальон. — Двухвостые коты ходят по грани двух миров. Не беспокойтесь… Если от них отказываются, они возвращаются в мир Смерти. Даже я буду не в силах удержать его… Так что спите спокойно. Ведьма отмахнулась от Виста, но тот не спешил уходить. Он полез рукой в карман и достал оттуда маленький Ден-Ден-Муши, после чего поставил его на стол, рядом с Эйсом. — Отец попросил меня. Если с ним… — Виста указал пальцем на Эйса и чуть нахмурился. — Если с ним что-то случиться, свяжитесь с нами. Хорошо? — Доброго вам пути, — послужило ответом, но девушка приняла улитку и спрятала её куда-то под стол. Виста покинул магазин, а Эйс ещё некоторое время смотрел ему вслед. От него отказались. Теперь он исчезнет? Вернётся в объятия Смерти? Он судорожно выдохнул и закрыл глаза. Кошки не плачут, но почему-то слёзы всё равно текли по его шерсти. Он хотел закричать, хотел сорваться на бег, но не мог. Он не нужен своей семьи. Он делал им только больнее. — И почему же ты до сих пор сидишь на месте? — послышалось снизу, и он посмотрел на идущего светлого кота. Такого же двухвостого. — А зачем? Я им не нужен, — промяукал Эйс и опустил голову, но её тут же начали гладить. Он посмотрел на улыбающуюся ведьму. — Ты нужен им. Просто они ещё не поняли, от чего отказываются, — она вздохнула и присела на стул. Её рука взметнулась в воздух, и через секунду там проявились туманные силуэты. — Твои родители смогли уговорить Леди Смерть отпустить тебя. И ты сам хотел этого… Ты не помнишь этого. Это нормально… Туман принял облик двух людей, мужчины и женщины. Эйс всматривался в них и отчего-то понимал, что это его родители. Роджер и Руж. Значит, они сыграли свою роль в его перерождении? И он сам хотел вернуться… Взгляд коснулся двери, за которой его ждала вторая жизнь. — Эйс… Ты должен понимать, что сейчас они проходят через этапы смирения и принятия реальности. Отрицание, гнев… Ты должен дать им второй шанс, стать настойчивее, — ведьма пожала плечами. — Изо почти справился с этапом депрессии. Харута почти поверил тебе, Намур принял, но пока не увидел в тебе своего друга. — Ты хочешь, чтобы я надавил на них? Они сойдут с ума! — Эйс зашипел на девушку. Он не понимал, почему должен давить и заставлять их видеть реальность. Реальность… Он опустил голову и посмотрел на своё отражение в зеркале. — Все люди немного сумасшедшие… Им свойственно сходить с ума от непонятных вещей. Но каждый должен пройти через это, чтобы увидеть то, что скрыто от глаз, — вновь заговорил светлый кот и вспыхнул на глазах. Эйс обернулся и увидел, как из дымки появился… Парень. Светловолосый парень с двумя кошачьими хвостами и ушами. Он подмигнул и прыжком уселся на стол под шипение девушки. — Эйс… Ты боишься навредить им или боишься, что не справишься? Ты хочешь вернуться и стать снова частью их семьи? — спросила Ведьма и погладила его по голове. Она улыбнулась ему. — Леди Смерть хочет, чтобы её подарок был принят. Иначе она разозлиться и им не поздоровится. Так что… Ты их последняя надежда. В словах ощущалась настоящая угроза, и Эйс понял, что ведьма не шутила. Команда реально могла столкнуться с чем-то опасным, а значит… Он последняя их надежда. Он с благодарностью поклонился и перешёл на бег. Дверь открылась сама по себе и на последок он услышал, как ведьма обратилась к своему коту словом «брат». Это вызвало теплоту. Для пиратов есть множество ценностей. Деньги, слава… Для Эйса — это была семья, и он не собирался бросать их. Его лапы скользили по земле так быстро, что он едва ощущал это. Ему даже показалось, что он летел. Да вот только Моби Дик уже отплывал. Эйс понимал, что единственный способ вернуться сейчас — вплавь. Он не стал останавливаться на причале и с лёту прыгнул в океан. Да вот только… Всё тело мигом сковало слабостью. Лапы не шевелились, как бы он ни старался. Почему же? Что не так? Коты ведь умеют плавать! Фруктовик… Огонь… Логия Огня… Дьявольский плод. Эйс закрыл глаза и понял, что дело именно в этом. Но… Как оно возможно? Он ведь умер. А значит его сила должна была умереть вместе с ним и вернуться в свой вид фрукта. Он должен был плавать, а не идти на дно! Ему захотелось даже засмеяться. Переродиться, чтобы умереть от утопления из-за собственной глупости. Какая ирония… Его загривок обожгло. Что-то резко дёрнуло его наверх, да так быстро, что на пару секунд его оглушило. Когда же перед глазами исчезла темнота, он увидел океан. Его стремительно несло вверх, пока Моби Дик не стал маленьким. Над головой слышались хлопки, и он чуть повернул голову, чтобы заметить чёрный клюв. — Глупец ты… — весёлый голос ведьмы послышался прямо около уха, но птица, точнее ворон, молчал. — Твой фрукт и вправду переродился. Но Леди Смерть отколола от него кусочек. Так что… Твой огонь остался с тобой. А сам фрукт в скором времени окажется у твоего второго брата… — Второго… Это хорошо. С этим я согласен… А вот про мою силу можно было и сказать заранее! — зафырчал Эйс, на что послышался добрый смех. — Возвращается твой дерзкий характер… Вперёд, Гол Д. Эйс. Живи, доказывай и не бойся… Ты не навредишь команде, — с этими словами птица резко сложила крылья и камнем полетела вниз. Эйс сжался в ожидании удара, но у самой палубы птица расправила крылья и медленно опустила его в тени. Сама же издала кричащий звук и растворилась прямо в воздухе. Эйс благодарно кивнул, хотя понимал, что никого уже нет. Что же… Он вернулся домой, хотя его не звали. И теперь ему нужно было где-то спрятаться… На ум не пришло ничего, кроме его собственной каюты. Он помнил, что Изо не закрывал дверь, и надеялся, что не закрыл до сих пор. Он обратился к самому себе, прочувствовал, как сила в ответ дружелюбно вспыхнула. Голову пронзило лёгкой болью, а чувства распространились на всю округу. Хаки наблюдения тоже осталось при нём. Да, он помнил о ней. И теперь воспользовался, чтобы остаться незамеченным. Ему нужно было скрыться и как можно дольше. Чтобы они отплыли от острова и не сбросили его обратно… Вряд ли ведьма будет рада вновь стать птицей-доставкой для него. До каюты он добрался спокойно. Он смог с помощью хаки избежать ненужных встреч, ну а дальше он встал на задние лапы и толкнул дверь. Она поддалась, чему он был рад. Быстро он юркнул внутрь, под кровать, а через секунду послышались торопливые шаги. — Прости… Я просто хотел… — голос Изо казался таким печальным, но Эйс сдержался, чтобы не выскочить ему навстречу. — Я понимаю, йой. Но давай больше не поднимать эту тему, — Марко говорил спокойно, уставше. А затем… Он зашёл в каюту и осмотрелся. — Никого… Видимо, просто сквозняк. Дверь закрыли, а затем… Эйс даже ощетинился, когда послышался щелчок замка. Кажется… Марко только что закрыл дверь на замок и запер его. Блеск… Только этого не хватало. Эйс вылез из-под кровати и посмотрел на замок. Двери закрывались изнутри. А он кот… Причём «дьявольский». Брат ведьмы смог стать человеком… Эта мысль заставила его встать на лапы и закрыть глаза. Он не знал как, но всё равно захотел попробовать. В голове он представил образ с плаката, а после начал рисовать и тело. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки, как лапы закололо, но всё равно продолжал думать о своём человеческом облике. Я хочу стать человеком! Я хочу стать самим собой! Я хочу вернуть себе свой облик! — Я хочу вернуться! — последнее он прорычал и не сразу понял, что сделал это человеческим голосом. Глаза распахнулись и почти сразу он увидел свои руки. — Да ладно… Так просто? Он поднёс руки к лицу, а после опустил взгляд на ноги. Его шорты, безрукавка. Только ботинок не хватало, а на груди сиял шрам. От удара Акаину — как он понял сразу. Дрожащая рука коснулась шрама, а затем легла на сердце. Билось. Он был жив, пусть теперь и не был человеком. Зато теперь он мог открывать и закрывать дверь по своему желанию. А раз никто сюда не сунется… То никто и не заподозрит о нём. — Чёртов Марко… Как же ты любишь всё усложнять, — пробурчал Эйс и не смог сдержать свой смех. — Я жив… Я чёрт возьми жив… И теперь смогу доказать семье, что вернулся…