***
Луис прислонился спиной к стене, тяжело дыша. В его руке был массивный чемодан, служивший передвижной лабатораторией. «Леон и тот тип в маске мне голову оторвут, когда найдут меня,» — невесело подумал он. — «Хотел отдать янтарь, но сперва нужно помочь людям. Хочу помочь, но приходится драпать от тех, кто хочет вернуть янтарь. Как всё не вовремя…» Ему было необходимо встретиться с Адой, которая как раз собирала необходимые материалы для изготовления ингибитора, что мог замедлить действие плаги. К сожалению, от наемницы подолгу не поступало сообщений, а чёртовы ганадо из замка Рамона преследовали его на каждом шагу. Как ни кстати ещё и одна из ищеек Салазара вышла на охоту. Взглянул за зубец стены, чтобы осмотреться, но тут же скрылся. Затем аккуратно выглянул снова. Бойцы из группы лейтенанта лежали ничком на земле. В том, что они были мертвы, сомнений не было. Здоровый мужчинах склонился над одним из трупов, что-то нашаривая за пазухой. Он рванул цепочку на себя и выпрямился. В руке его блеснул нож. «Час от часу не легче,» — выругался Луис, глядя как тот продолжает обыскивать остальных покойников. Неизвестный, закончив мародерство, осмотрелся, сжимая что-то в руке. Не обнаружив никого, он ушел в сторону внутренних ворот замка и скрылся. Бывший ученый «Амбреллы» облегченно выдохнул. — Час от часу не легче…***
Леон пришел в себя от того, что кто-то хлопал его по щекам. Он открыл глаза и увидел, как страшный череп склонился над ним. Его низкий голос произнес: — Эй, ковбой, ты жив? — он продолжил его приводить в чувства. — Гоуст? — Леон сумел узнать его маску. — Жив… ещё как… Чёрт! Прекрати меня шлёпать! — Вот и отлично, — лейтенант встал и помог ему встать. — Идти можешь? Агент тяжело поднялся и осмотрелся. — Где мы? — Провалились сквозь землю, — ответил Саймон. — Буквально. Кажется, в катакомбы замка. — Чтож… По крайней мере, искать не придется. Темные глубины тунеллей замка производили гнетущее впечатление. Каждый шаг, каждый вздох отзывался здесь глухим эхом впереди. Держа оружие и фонари наготове, мужчины шли тихо, стараясь не производить много шума. — Как думаешь, куда мы идём? — спросил Леон. — А хрен его знает, — честно ответил тот. — Я просто чувствую, как веет сквозняком. Следовательно, где-то должен быть выход отсюда. — Будь начеку, — предупредил его он. — Может получиться так, что на выходе нас передушат по одному, как курят. — Не думаю, что они знают, где мы. В ответ из глубины туннеля раздался чей-то хлопок. Из переговорной трубы им аплодировал сам Рамон. — Какое дивное упорство, — похвалил он их. — Вы и ваш друг оказались крепче, чем я думал. — Не крепче будет твоя башка, когда ее размажут по стенке, — не выдержал Леон. — Как грубо. Я подготовил ещё один небольшой сюрприз для вас. Вы ведь не против, если мои любимые букашки составят вам компанию? — Вот уж спасибо, — ответил Гоуст. — Я боялся, что умру со скуки. Леон покосился на лейтенанта. — У вашего друга, оказывается, есть чувство юмора, мистер Кеннеди, — заметил Рамон. — Ага, чёрного, — буркнул Гоуст. — Быть может вы избежали огня и камней, но от когтей и клыков вы скроетесь. На этом разговор был окончен. Леон проверил магазин. Впереди что-то забрюзжало. Свет фонаря высветил блеск жёлтых глаз, которые тут же угасли. Никого там не оказалось. «Померещилось,» — подумал Леон. Гоуст прикрывал фронт, в то время как Леон наблюдал с тыла. За поворотом их не ждали, но внезапно раздался скрипучий звук и огромная многорукая туша напала на агента. Лейтенант бросился ему на выручку и ударом ноги сбил тварь, напоминавшая гигантское человекоподобное насекомое. Грянул выстрел, а за ним другой. Монстр зашипел, получив удары свинца в лицо и тело. Тварь опрокинулась на спину и взвыла. Позади раздалось ещё одно шипение. Новая тварь уже неслась на них по потолку. — Сверху! Грохот выстрелов сотряс катакомбы. Противник соскользнул вниз в лужу, где его добил лейтенант, припечатав ногой его голову к полу. Тварь забилась и затем обмякла. — Чтоб тебя, — выругался он. — Эй, лейтенант, — позвал его Леон. — У тебя патроны ещё остались? Гоуст обернулся и замер. Не менее десятка, а то и больше тварей заполонили проход позади них. — На них точно не хватит! — ответил Саймон, не сводя глаз с наступающего противника. — Бежим! Истошно вереща, монстры ринулись в погоню. Леон огрызнулся парой выстрелов через плечо, но особого результата это не дало. — Они слетаются на звуки пальбы, — сказал Леон, не оборачиваясь. — И сколько их там? — Не знаю, я не считал, — пистолет Леона глухо щёлкнул. — Просто беги! Путь их привел к проходу, закрытый на дверь в решётку. Гоуст попытался ее открыть, но но старый ржавый замок был заперт. — Вот срань! Леон обернулся. Твари стремительно шли на них. Агент обратил внимание на странную лужу, испускавшую резкий запах. Мысль пришла в голову спонтанно. — Огоньку не найдётся? — Прикурить решил напоследок? — не сразу понял его мысль лейтенант. — Есть у тебя или нет? Гоуст раздражённо сунул ему в руку зажигалку, которую он достал из кармана штанов и принялся прикладом ломать замок. Леон зажёг огонь и стал ждать, когда напарник откроет дверь. А враг уже был близко. — Скорее! — Сейчас… Готово! — ржавый замок упал в лужу на полу. Ногой открыв дверь, Гоуст тут же ринулся в проход. Леон бросил же горящую зажигалку в лужу резко пахнущей жидкости. Пламя взвилось под потолок, а с его ревом раздался на всё подземелье вопль тварей. Леон проскочил в проход и закрыл дверь. Уродливая морда охваченная огнем ударилась в неё и зашипела. Гоуст наставил оружие. — Гори. — грянул выстрел. Горящий коридор остался по ту сторону решеток и мужчины выдохнули. — Жаль, — выдохнул Гоуст. — Подарок от друга. — Скажешь, что его подарок спас нам жизнь. Путь их вывел в небольшой зал, где были клетки. Лейтенант огляделся и заметил, что камеры были пусты. На всё помещение стоял непереносимый запах гнили и сырости. Похоже, что эти уровни замка не обслуживали уже очень давно. — Похоже, здесь у них темница, — заметил Леон. — Значит, отсюда должен быть путь наверх. — Это не темница, — покачал головой Гоуст, высветив фонарём худощавый труп в углу одной из камер. — Это склеп. Ещё тела нескольких бедолаг лежали в других клетках. На лицах остались следы мучений и безысходности. В дальнем конце темницы была дверь, что вела к лестнице наверх. — Как думаешь, нас там ждут? — поинтересовался Гоуст. — Если эти твари подчиняются этому низкорослому гаду, то он уже явно в курсе, где мы. Но другого пути нет. Придется идти. — У тебя патроны остались? Агент извлёк магазин. — Последний. Винтовку, кажется, потерял когда мы упали вниз. — Плохо. Доверили тебе оружие, а ты его успешно посеял. — железная дверь на удивление была открыта. — Я и не просил, чтобы со мной делились. Не переживай — компенсирую потерю. Гоуст ступил на первую ступеньку и внезапно мир вокруг него пошатнулся. Перед глазами замелькало, а комната поплыла, теряя очертание. — Твоя твердость духа достойна восхищения, хотя ты не ведаешь, что творишь. Прими то, что было даровано тебе. Освободи себя от страха. И тогда ты увидишь мир, в котором не будет больше страданий… Ты увидишь всё сам. Лейтенант прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах. В голове и в груди все заныло от боли, а звон в ушах усилился. Он пришел в себя, когда чьи-то пальцы обхватили его горло и принялись сжимать. Нехватка воздуха вернула его в чувства, и тогда Саймон ужаснулся от увиденного. Руки Леона, покрытые чёрными венами, сдавливали его, не давая глотнуть воздуха. Лицо агента потемнело, а глаза заволокло черными венами, как совсем недавно у Эшли. Саймон захрипел: — Леон… Ты… — Я знаю, кто ты… — заговорил тот не своим голосом. — Я не позволю тебе ее забрать… Выполняй приказ, Саймон… Лейтенант ногой оттолкнул агента от себя. Он схватился за пистолет, но не нашел его. Его взгляд упал на Кеннеди, который держал в руках его пистолет. Магазин выпал из рукоятки пистолета упал на пол вместе с ним. Одержимый Леон пнул его в угол. — Уймись, дитя… Твой черед настал… — Чтоб тебя, Леон, — выругался лейтенант. Одержимый агент бросился на него, выхватив нож. Гоуст достал свой, парировал удар и нанес ответный. Леон отбил его. Мужчины закружили по комнате, не сводя друг с друга глаз. — Леон, что с тобой? — Г-Гоуст… — выдавил агент. Его лицо было искажено гримасой боли. Саймон выругался. Агент набросился на него снова, но в этот раз тот ушел от удара и попытался повалить его на пол. Лезвие ножа полоснуло по ноге бойца ОТГ. Голова снова затрещала от боли и звона. Гоуст замешкался и был немедленно за это наказан. Агент повалил его на пол и, прижав сверху, замахнулся ножом. Лейтенант перехватил его руку. Леон сжал его горло. Воздух опять перестал поступать в лёгкие. Нож упал на пол, а вторая рука принялась душить его, и Саймон с ужасом понял, что начинает терять силы. Его рука нащупала что-то твёрдое и тяжёлое. С ревом ударил Кеннеди и сбросил его с себя. Мужчина рухнул на пол, получив ударом кирпича в голову. Кашляя, Гоуст с трудом встал на ноги и подошёл к нему. Леон лежал, не подавая признаков жизни, из-под его волос медленно выступала кровь. Охваченный злобой лейтенант швырнул кирпич в угол. — Да за что мне это всё? — прошипел он, глядя на лежавшего агента. — Чтоб тебя, Леон, зачем ты стал мне мешать? Закрыв дверь камеры, лейтенант последний раз взглянул на мужчину. «Прости, приятель, но лучше тебе будет остаться здесь.» Лестница вывела его к двери, за которой начинался новый длинный коридор. От пережитого адреналин ещё бурлил у него внутри, так что он быстро добрался до другой двери. Он вышел во небольшой сад, в котором его никто не ждал. У небольшой веранды, где стояла скамейка, была дверь, ведущая внутрь. Остановившись перед ней, Гоуст почувствовал, что за ней, в той комнате, кто-то был. Он приготовил винтовку и медленно открыл проход. Помещение, в котором он оказался, был одним из гостевых комнат со вторым ярусом. В глубине помещения он увидел, как кто-то сидел на диване, склонив голову. До ушей донеслись тихие всхлипы. Гоуст нашёл. Услышав шаги, Эшли подняла голову и обернулась. Гоуст шёл к ней, но девушка отпрянула, не сводя мокрых от слез глаз: — Стой!.. Не подходи… Вдруг и тебя я порежу… Гоуст замер в нескольких шагах от неё. Девушка отвернулась, глядя на покрытые чёрными венами руки. «Дело плохо, — подумал он. — Нужно привести ее в чувства.» Эшли говорила сбивчиво, а голос её дрожал. — Я… Я не хотела этого… В тот момент… Я словно перестала быть собой. Я была кем-то ещё… — Эшли, хватит! — рявкнул лейтенант. Девушка вздрогнула и повернулась к нему. Некоторое время они смотрели друг на друга. Лейтенант глядел в её полные страха глаза и понял, что перегнул. «Она же ещё ребенок,» — почему-то он вспомнил. Эшли хоть и было двадцать лет, но она была ещё совсем молодой. Испытания и ужасы, выпавшие на её долю, оставили на её сознании глубокие шрамы, которые уже вряд ли полностью затянутся. А ведь всё это было только началом. Скольких ещё тварей ей предстоит увидеть, сколько ещё ужаса ей придётся перенести. И от этих мыслей лейтенант остыл. Одно дело приводить в чувства молодых бойцов. Но сейчас перед ним была Эшли. Девочка, невольно втянутая в круговорот событий. Гоуст сделал шаг к ней. — Послушай, — начал он. — Я понимаю, тебе страшно, но выслушай меня. Эшли продолжала смотреть на него. Не в силах отвести взгляд, Саймон продолжил: — Ты должна взять себя в руки. Если забьешся в угол и будешь плакать, лучше от этого не станет. Девушка обесиленно прислонилась к спинке дивана и опустила глаза. Гоуст позволил подойти поближе. — Я… Я слышу его. — ответила Эшли. — Он постоянно что-то шепчет мне… Убеждает… Иногда мне кажется, что он сейчас где-то здесь. — Он хочет сломать тебя, — сказал Саймон. — Но ты не должна позволять страху управлять тобой. Он этого и добивается. Поверь, я знаю, каково это. Девушка подняла к нему свои глаза и вздрогнула. Лейтенант закатал рукав и обножил начавшие проступать сквозь татуировки черные вены. — И ты тоже… — произнесла она упавшим голосом. — Да, — кивнул Гоуст. Он присел рядом с ней. — Но с этим можно бороться. Я могу, и ты сможешь. Девушка покачала головой. — Но я вовсе не такая, как ты. Я не могу просто взять нож и ударить кого-то. Даже в тот раз это была вовсе не я… Рука Гоуста легла ей на плечо. Эшли снова взглянула на него, чувствуя его руку. — Тогда, в церкви, ты тоже могла забиться в угол, но предпочла напасть на меня, верно? — Да… Но ведь это совсем другое. — Но ты не побоялась попробовать постоять за себя, — убеждал ее он. — Ты провела одна всё это время в окружении этих чудовищ, но нашла в себе силы бороться. Это уже много стоит. Да и теперь ты не одна. Эшли невольно призадумалась. Кажется, слова лейтенанта подействовали. Она утерла слезы и снова взглянула на него. — Но… А вдруг я не смогу? Я всё чаще чувствую как… оно проникает глубже в меня. Я не хочу, чтобы всё так закончилось. — Этого не будет, — постарался убедить ее Гоуст. — Мне приказали вернуть тебя целой и невредимой. И я это сделаю. Он убрал руку с ее плеча. — Эшли, твой отец любит тебя и очень переживает. Она кивнула. — Как бы я хотела, чтобы ничего этого не было. Чтобы весь этот кошмар был просто сном. — Так думают все, кому выпадает такой жребий, — философски заметил лейтенант, глядя на свой автомат. — Но нам остаётся решать, что с этим делать. Саймон вновь посмотрел на неё, встретившись взглядом. — Эшли, ты сильная девочка и скоро сама в этом убедишься. Слова сделали свое дело. Девушка понемногу прихолила в себя. — Знаешь, я видел много бойцов, кто в первом бою впадали в ступор и роняли оружие. И, знаешь, ты… на голову их выше. Впервые за долгое время губы Эшли тронула улыбка. Она взглянула на него уже уверенными глазами. — Ты так думаешь? — Я уверен. Он встал и поправил оружие. — Пойдём. Она кивнула и встала. — Спасибо. Гоуст взглянул на неё: — Знаешь, кому по-настоящему сейчас тяжело приходится? — Кому? — Сектантам, — ответил Саймон. — Уверен, они сейчас на ушах стоят, пытаясь нас поймать. Лишь когда они направились к выходу, Эшли внезапно спросила: — А где Леон? Гоуст ответил не сразу. Стоит ли ей говорить, что агент, посланный её же отцом, пытался убить Саймона? — Нам... пришлось разделиться. Уверен, он скоро свяжется с нами.***
Леон пришел в себя от холода. Он почувствовал как его голову садило от раны. Он нащупал повязку у себя на голове и понял, что его приложило сильно. — Чертов вояка… Он сидел в одной из камер, которая снаружи была закрыта на замок. Однако замок не был заперт, а просто висел, с тем расчетом, чтобы Леон смог бы его просто снять. Но когда Леон протянул руку, чтобы убрать его, он увидел на покрытой тёмными венами руке написанные маркером числа. Их мог оставить только Гоуст. — Это… его частота?!