Когда мы были молодыми

В одном из залов особняка семейства Соль висит небольшая цветная фотография. В то время, когда она была сделана, цветная плёнка была редкостью и не каждый мог себе такое позволить. На ней были изображены мальчик с тёмно-каштановыми волосами и девочка-блондинка с хвостом на затылке. Оба были одеты весьма прилично — он в тёмном костюме с галстуком, она в платьице с отложным воротником и рукавами-фонариками. Её хвост был перевязан белой лентой, завязанной в пышный бант. Мальчик на фотографии сдержанно улыбался, а на лице девочки застыло высокомерное выражение. Тем не менее, к моменту, когда было сделано это фото, эти двое уже неплохо дружили и, может быть, между ними даже начали зарождаться первые чувства… В детстве Руперт учился в элитной гимназии для самых богатых детей Великобритании. Его родители владели престижным ореховым бизнесом и готовили сына к тому, чтобы в будущем он смог унаследовать их корпорацию. Поэтому с самого детства мальчик обладал должными знаниями в областях финансовой экономики и всякими штучками для ведения бизнеса. С ним училась его одноклассница, которая уже давно ему нравилась. Её звали Анджела Майерс. Пусть она была и не настолько состоятельной, как Соли, но у неё была богатая родословная, и девочка всем своим внешним видом демонстрировала своё происхождение. Одноклассники её очень уважали, от неё исходила какая-то величественная аура — если где-нибудь появлялась Анджела, то её появление приравнивалось к визиту самой королевы. Так или иначе, но по ней тайком воздыхала добрая половина мальчиков гимназии, и Руперт не был исключением. Он часто пытался привлечь к себе внимание Анджелы и тратил свои карманные деньги на дорогие подарки для неё. Она принимала их с достоинством истинной леди, но крайне редко отвечала ему взаимностью. Она не понимала, что от неё нужно чуть ли не самому богатому ученику школы, но втайне желала стать его девушкой, хотя бы для того, чтобы ещё больше улучшить своё материальное положение. Девочка знала, что ей крупно повезло — она уже обладала привлекательной внешностью и аристократическим происхождением, а теперь у неё на горизонте замаячил один из самых завидных женихов. Но для начала им нужно хотя бы подружиться, а для хорошей дружбы тоже нужно время. В тринадцать лет Руперт по настоянию родителей отправился в Итон, и некоторое время из-за интенсивной учёбы и работы над всякими проектами, он не может общаться с Анджелой, из-за чего очень сильно переживает. Но недолго. Итон захватывает его, появляются новые друзья, и жизнь становится интересной. Каждые выходные или каникулы он старался приезжать домой, чтобы увидеться с Энджи. Каждая встреча была для него очень ценной и важной. Так шли год за годом — он не переставал добиваться её внимания, а она не переставала ждать подходящего момента. Но ей как будто чего-то не хватало. Она желала большего, и с каждым разом её запросы становились серьёзнее. Она была очень умной, холодной и расчётливой. Видя, как Руперт пытается её добиться, Энджи старалась придумать что-то более изощрённое и посмотреть, кто из многочисленных поклонников сможет это исполнить. Им было по семнадцать, когда случилась очередная встреча, которую можно с лёгкостью назвать судьбоносной. В тот вечер Руперт с друзьями сидели в пабе и отрывались. Возвращаясь в школу, они услышали крики о помощи и какие-то голоса. Руперт узнал в кричавшей голос своей подруги и побежал на выручку. Драка, синяк на скуле и слёзы любимой девушки. Руперт успокоил её и проводил до дома. Её родителей в данный момент не было дома, и Анджела попросила его остаться с ней. Такой страсти они, наверное, никогда больше и не испытывали. Расставание — ему надо было возвращаться в Итон, а ей в элитную гимназию для девочек — было сложным, тяжёлым, но они пообещали друг другу скучать. Позади остались Итон и гимназия. Институт, диплом, выпускной. Руперт предлагает ей стать его девушкой, и она, решив больше не тянуть, принимает его предложение — и чуть ли не сразу начинает пользоваться появившимися привилегиями. Как только ей нужны были деньги или подарок, она обращалась к Руперту, который с радостью готов был предоставить ей всё необходимое и исполнить любое её желание. С годами всё больше росло его обожание, и всё сильнее становился эгоизм девушки. Несмотря на то, что в его глазах она была ангелом, она видела Руперта ходячим денежным мешком. Тем не менее, она, сама того не замечая, постепенно проникалась к нему симпатией. В какой-то момент Анджела поняла, что ей уже непривычно оставаться в одиночестве — обычно её сопровождал Руперт. Позже он всё-таки подошёл к ней, и она, хоть внешне и не подала никаких признаков счастья, на самом деле была рада его видеть. Руперт унаследовал бизнес родителей. К тому времени они с Анджелой уже встречались и, надо сказать, внешность обоих претерпела некоторые изменения. Он из худенького, неуверенного мальчика превратился в статного джентльмена, а волосы Анджелы уже потемнели, и тогда она стала краситься. За это время они по-настоящему полюбили друг друга. И хотя девушка всё ещё иногда пользовалась его добротой, она перестала скрывать свои чувства и стала отдавать свою любовь взамен. Затем он сделал ей предложение, на которое она тут же согласилась. Не забывала она и о том, что это ещё и очень выгодный брак для них обоих — она получает деньги, он — роднится с аристократией. В тот знаменательный день мисс Анджела Майерс стала миссис Соль. Свадьбу праздновали весьма роскошно — на церемонию пришлось потратить примерно полтора миллиарда. Через какое-то время у них родилась дочь Верука. Надо сказать, до этого у них долго не получалось завести детей, и к моменту её рождения мистер Соль был уже в возрасте, но всё ещё относительно молодой. И вот тут-то, с рождением ребёнка, и начались настоящие сложности. Как только Верука появилась на свет, она тот час же стала объектом обожания обоих родителей, и если раньше они уделяли внимание друг другу, то теперь всё внимание уделялось дочери, которая, казалось, не замолкала. Родители удивлялись, как она не устаёт так долго орать, и одаривали её всевозможными подарками, лишь бы только её успокоить. И она успокаивалась…но ненадолго. Как только ей надоедала какая-нибудь вещь, она снова начинала орать, пока ей не подадут новую. И так по кругу. Всего за пару недель у Руперта появились первые седые волосы. Его жена сначала занималась дочерью, но вскоре оставила её на попечение слуг, а сама стала всё чаще посещать спа-салоны, опасаясь, что у неё могут появиться морщины. Веруке не нравилось, что мама так часто пропадает, и капризничала ещё больше, в то время как миссис Соль посещала светские мероприятия, а её мужу приходилось справляться со всем самому. После одного разговора, чуть не дошедшего до скандала, Анджела снова занялась дочерью, и вскоре начала выпивать. Женщина вовремя решила не позволять себе пристраститься к алкоголю, чтобы это, не дай Бог, не стало её привычкой, а вместо этого употреблять его в умеренном количестве. Поняв, что ещё немного, и она не выдержит, миссис Соль решила периодически позволять себе отдыхать, а в те дни, когда её не будет дома, за дочерью будет присматривать муж. Поначалу всё вроде шло нормально, но потом всё снова свелось к тому, что вся ответственность перешла на отца Веруки. Если он дарил ей всё, что она пожелает, потому что действительно хотел её порадовать, то её мать делала это только для того, чтобы её оставили в покое. Однажды, когда девочку учили говорить, оба родителя с нетерпением ждали, когда она скажет первое слово. Наконец Верука выкрикнула громкое:«Хочу!», что повергло в шок всех без исключения. Шли годы, мистер Соль успел полностью поседеть от постоянных капризов дочери, зато его жена выглядела почти так же хорошо, как раньше, благодаря спа-процедурам и регулярному отдыху, который теперь занимал почти всё её свободное время. А свободного времени у неё было предостаточно. И день за днём повторяется круговорот семейства Соль:Верука требует — ей дарят то, что она хотела — она успокаивается. А затем снова требует…