Тайна озера Лох-Несс

      Монтана… Штат на северо-западе США, на западе которого пролегают Скалистые горы, а на востоке — Великие равнины. Там, кажется, есть всё, о чём лишь можно мечтать: парки, леса, театры, зоопарки и даже несколько заповедников, среди которых огромный национальный парк Глейшер на границе с Канадой. В нём проложен знаменитый 80-километровый маршрут «Дорога к солнцу», славящийся заснеженными пиками, ледяными пронизывающими ветрами, озёрами и горными пешими тропами.       Школьный год в штате Монтана подошёл к концу. Все ненавистные переводные экзамены были сданы, освобождённые дети, подростки и совсем уже взрослые парни и девушки радовались первым денькам отдыха, и штат гор и холмов, штат сокровищ, готовился к длинным каникулам. По случаю успешной сдачи экзаменов школа и иностранные партнёры сделали ученикам подарок — организовали поездку в городок Фойерс на берегу легендарного озера Лох-Несс для избранной группы учащихся из десятка школьников разного возраста, но не только из Монтаны.       Озеро Лох-Несс — самая прекрасная жемчужина Шотландского высокогорья, окружённая величественной сетью лугов, перемежающейся линейными высадками высоких и стройных, будто сказочных деревьев и пологими склонами холмов. Оно притягивает туристов своей тишью, молчаливостью и загадочной, почти мистической красотой. Кажется, это место зачаровано, ведь здесь живёт, по слухам, легендарное чудовище, которое время от времени появляется на невероятно чистой поверхности воды, вызывая живой интерес у исследователей и охотников за реликтовыми животными. Вода в этих местах насыщенного, до боли в глазах глубокого синего цвета в ясную погоду, а в пасмурную, особенно со штилем, кажется исполинским зеркалом, отражая в гладкой поверхности неспокойную небесную твердь. Это одно их тех мест, где можно почувствовать себя абсолютно одиноким, затерявшимся и незаметным, оставшимся наедине с природой, где во всем огромном мире есть только ты, тёплый бриз, треплющий волосы, и бескрайний простор для полёта фантазии. Фантазии о чём-то несомненно добром, о том, что в этом мире никогда не бывает зла. Когда ты стоишь в таком чудесном месте, окружённый природой, в это очень просто поверить.       Городок Фойерс совсем мал: десяток мелких отелей-хостелов, медицинский центр, пара достопримечательностей для туристов да кемпинг на берегу, где и обустроили место для приехавших школьников. Радостные дети разбили палатки на берегу, собрали дрова и развели костёр; конечно, не без помощи старших, отчаянно пытавшихся угомонить разбушевавшихся подопечных. Утро, полное смеха, шуток, окриков и неясного, но отчего-то очень важного волнения и, главное, забот по обустройству на местности плавно сменилось вечером, когда все путешественники собрались вокруг огня, чтобы рассказывать истории, петь песни и жарить зефир на костре — какой, спрашивается, поход без всего этого? По большей части истории эти были совсем не страшными, но очень и очень смешными, но один из вожатых учителей, желая припугнуть детей, пошёл несколько дальше: он рассказывал легенду о чудовище Несси, которое обитает в глубинах озера. Дети испуганно и восторженно одновременно внимали его словам, затаив дыхание.       — Однажды группа друзей приехала на озеро Лох-Несс, чтобы провести ночь в палатках. Друзья веселились, не веря в старинные сказки — легенда о Несси казалась им просто легендой, — рассказывал учитель, как и полагается любому другому учителю, невероятно интересно. — Но однажды ночью над спокойной гладью воды разошлись волны и над озером показалась голова чудовища. Оно пробралось на берег, оставив следы, и к утру снова скрылось. Друзья не приняли это всерьёз, решив, что всё это — чьи-то злые шутки, проделки местных продавцов сувениров для увеличения продаж или попросту странные отпечатки грязи. Однако в городке у озера, совсем как том, что рядом с нами, все хорошо были знакомы с легендой о чудовище: говаривали, что Несси имеет длинную шею, глаза-фонари, ослепляюще-люминесцентные в темноте, — однако на этом невероятно волнующем моменте рассказ вожатого прервал другой голос, достаточно недовольный: — Ник, хватить пугать детей! — велела мужчине какая-то молоденькая воспитательница, поправляя очки на носу и хмуря тонкие брови. — Несси просто выдумка, это всем известно. — Вечно ты всё обламываешь, — добродушно проворчал Ник. — Скорее я своих историй испугаюсь, чем они. — А откуда вообще взялись эти истории? — спросил один из самых непоседливых участников похода, десятиклассник, считавший себя совершенно взрослым и потому не особо стремящийся подчиняться учителям.       — Никто точно не знает, но-о-о, — протянул вожатый хитро смотря на свою напарницу, сидящую позади детей, — Может, оно наблюдает за вами прямо… — тут он резко закричал, — Сейчас! — тут учительница решила всё-таки поддержать его и шутливо схватила за плечи пару, детей что сидели ближе всего к ней. — БУ! — Ва-а-а! — от испуга девочка, лет десяти на вид, подскочила и со всех ног бросилась бежать дальше от берега. Мальчик, к которому вожатая также прикоснулась, лишь дёрнулся, и осуждающе посмотрел на шутницу. Пока другие дети заливались со смеху, один из друзей побежал за девочкой. — Хлоя! Подожди! Не убегай! Я помогу тебе! — кричал он, силясь остановить беглянку. Нагнав её у палатки, мальчик неожиданно для себя увидел, что его подруга плачет, сидя на земле. — Хлоя, успокойся, — он, теряясь и с трудом подыскивая верные шаги, сел рядом и слегка приобнял плачущую девочку, — Это всего лишь легенда. Я защищу тебя, как тогда, дома, на озере Фробишера, когда ты бобра испугалась. — Д-д-д, — заикаясь, проговорила малышка, непонятно с чем соглашаясь. Она утёрла слёзы и уже вполне внятно, пусть и дрожащим от всхлипов голосом добавила, — Да, Райан, спасибо.       К сидящим на песке детям приблизилась учительница Клаудия Джонсон. — Райан? — она вопросительно приподняла бровь, а тот лишь отмахнулся, как бы объясняя, что всё в порядке. — Я сделала замечание Карле и Нику, чтобы они так не пугали вас, это было крайне безответственно с их стороны, — спокойный и ровный голос учительницы действовал умиротворяюще. — В озере нет никаких монстров, это научно доказанный факт. Завтра мы все вместе пойдём купаться, поэтому, Хлоя, ложись спать, Клэр вот-вот придёт. Учитель убедилась в последний раз, что детям не грозит опасность, и вернулась к костру. И не прошло даже нескольких минут, как подошёл Джеймс, чтобы поддержать друзей.       Вернувшись к части группы, учительница дала установки: — Так! — женщина хлопнула в ладоши. — Ник, Карла, заканчиваем, ты, — она обратилась к парню лет двадцати, — бери своего брата его соседа, и идите спать. Карла, ты берешь своих, Айя, спать, Клэр, забирай своего Майка и к себе. — закончив с раздачей ценных указаний, Клаудия направилась к своей палатке.       — Все по местам, я разберусь с костром, — распорядилась вожатая, однако на её слова не обратила внимания одна девочка, которая фотографировала огонь, — звёзды тоже идут спать в своё VIP шатро, — напомнили ей отдельно.       — Ну иду я, иду, — недовольно протянула девочка, котору, надо сказать, звали Мэдди, и пошла в свою палатку, в которой она спала не одна, как хотела, а с соседкой, — темнокожей девочкой с невероятно красивым и выразительным голосом; стоило ей начать рассказывать историю, как все тут же умоляли замолчать, боясь испугаться ещё сильнее, чем сейчас.       Вожатые действительно были частью вышестоящей касты, у которых были собственные палатки. Однако ложится спать в эту ночь как вожатые, так и их подопечные намерены совершенно не были. Уж больно атмосфера располагала к приключениям, мечтам, долгой-предолгой болтовне у костра. Лишь Хлоя уснула вместе со светловолосой соседкой, и любимой игрушкой в объятиях, плюшевым рыжим котом по имени Майк. А вот у остальных всё было куда как веселее: друзья-шутники громким шёпотом общались, строя теории о Несси, Кевин проводил время с вожатыми, самый спокойный, Джастин, сидел, болтая с лучшими друзьями Хлои — десятилетним Джеймсом, и практически двенадцатилетним Райаном, а Мэдди лежала у своей палатки рассматривая звёздное небо, слушая детективные истории от соседки.

***

Наступило новое утро, солнце расчертило белёсое, с необычайно нежным голубым оттенком раннее небо ровными, длинными светлыми лучами, бросило свои блики на верхушки свежих, молодых деревьев, пробежалось по далёкому горному хребту. Оно играло с прозрачной водой, прохладной пока, нагревая озеро до комфортной для купания температуры, освещало мелкие камешки, что были видны у самого берега, и чуть слепило заспанные глаза. Вожатые уже проснулись, и готовили себе кофе на огне. Конечно, в Фойерсе было и кафе для туристов, но разве могло быть в кемпинге что-то лучше для вожатых, чем терпкий черный кофе, сваренный в джезве на настоящих углях? Самые непоседливые в отряде ребята, Крис и Фрэнк, уже были на ногах: они исследовали окрестности кемпинга. Обнаружив ценность в ходе этой прогулки, свою главную находку они решили не показывать вожатым, или мисс Джонсон, а пошли будить ребят. Под побудку попала лишь троица друзей и Айя — остальные так отмахивались от новоиспечённых исследователей, что они пошли за лучшее ретироваться самостоятельно. Однако, решив, что на этом подвиги не закончены, друзья разбудили ещё и Джеймса с Райаном и только потом успокоились.       — Хватит спать! — крикнул Крис, как можно громче, чтобы весь этот сонный утренний мирок вскочил на ноги. — Ну-у-у, — Джеймс зевнул, протирая заспанные глаза, — что случилось?.. Ох, привет Хлоя. — Идём за мной, мы покажем вам нашу находку, даже ты, — он обратился к темненькой, — посмотришь на реальный детектив. Но вожатым ни слова! Разбуженные подростки не выглядели воодушевленными этой идеей, однако отделаться от балагуров не было никакой возможности, а потому, собравшись, компания отправилась за таинственной «находкой».       По дороге старший из ребят рассказывал страшилки, всё никак не успокаиваясь со вчерашнего вечера. — Это озеро необычное, — спокойным и монотонным голосом начал Фрэнк, — Вы заметили, что сюда не ходят местные жители? Думаете, это просто так? Не-е-ет… Они боятся! — Боятся?! — немедленно испугалась Хлоя и за себя, и за местных жителей. — Чудовища? — недоверчиво спросила Айя, явно планирующая ещё поспать. — Фрэнк! — Райан толкнул старшего в плечо. — Хватит пугать Хлою, — теперь он обратился к девочке, — Давай руку, — держась за руку друга, малышка чувствовала себя в безопасности. — Я не сказал, что чудовище живет в этом озере, и мы идём на его следы смотреть. — Что?! — Хлоя замерла так резко, что от рывка её светлые волосы дёрнулись вперёд. — Нам же говорили, Несси не существует, — недоверия темнокожей девочки нарастало, — Если есть следы, и ты нашёл их, с чего мне верить, что эти следы не твоих рук дело? — Проверишь когда увидишь, — загадочно ответил Крис, как в этот же момент холодный озёрной ветер подул, нагнетая мрачную обстановку. — Хм, — Айя недовольно скрестила руки, — У-у-у-у… Спецэффекты. Что дальше, чудище покажет свою голову над водой, или рык раздастся? — но подросток лишь рассмеялся в ответ на эти недоверчивые слова. — Детективы на тебя плохо влияют.       Дойдя к нужным деревьям, всего в пяти минутах от кемпинга, Крис и Фрэнк указали на два дуба у воды. На тех, примерно на расстоянии метра, и полутора от земли были следы: кора разодранная хаотичными рваными полосами до самой светлой сердцевины, три глубоких раны, словно от пальцев гиганта. — Я же говорил, здесь что-то водится! — Но следов нет! — воскликнула Айя. — Оно по воздуху прилетело?       Фрэнк добавил, ничуть не смутившись: — Посмотри на землю, здесь одни камни, следов и не будет видно, дурёха!       Начитанная детективами Айя не верила во всё это, считая следы какой-то шуткой, но вот младшая, Хлоя, очень даже верила. А шутники лишь подстрекали этому, рассказывая страшилки, и договорились до того, что бедная девочка и смотреть в сторону озера опасалась. Что, в общем-то, было чистой правдой, Хлоя знать не хотела.

***

Тем временем в кемпинге Клэр, которая проснулась и не обнаружила Хлою, как в палатке, так и на территории кемпинга, пошла будить единственную девочку, с которой она нашла общий язык и увлечения. — Мэдди, а куда все пошли? — Те-е-е-ебя, — звезда потянулась, и продолжила, жмурясь от солнца, — тоже не позвали? — она нарочито расстроенно покачала головой. — Не любят нас, творческих личностей. Найдём их, что ли? Эти шутники не могли уйти далеко.

***

Группа ребят, ушедшая в лес, бродила, высматривая другие следы чудища довольно долго. Но лишь спустя время они заметили наконец то, что не только они умет играть в детективов: из-за дерева со стороны кемпинга кто-то подсматривал за ними. — Как ты хоть нас нашла? — обратился Крис к шпионке, незаметно подкравшись сбоку, но та мигом скрылась за деревом, словно после этого станет невидимой. — Мы видели тебя, выходи, звезда, — наигранной, чудной, и вольной походной в стиле Джека Воробья, выгибая спину назад, и причудливо размахивая руками, Мэдди-таки вышла, но не одна. Из-за другого дерева вышла Клэр, — давно следите за нами? — Круто выглядишь, кстати, — добавил Фрэнк. — Это широкий топ, поэтому угомонитесь, и не волнуйтесь, я никому не сказала что мы рассматриваем следы Лох-Несского чудовища. — Это не чудовище, — спокойно ответила Айя. — Это чудовище! — повысил голос Крис и показал на следы. — Нет фото, нет доказательств, нет доказательств, нет Несси. Довольно спектакль разыгрывать, — взяв своих подруг за руки, девочка сказала: — Хлоя, Мэдди, Клэр идём, пусть мальчики играют в «Подводную Одиссею команды Кусто», — все четверо мальчиков переглянулись, ведь не поняли, что за Кусто. — Джеймс, Райан, вы со мной?! — настойчивее уточнила Хлоя. А её друзья согласилась, оставив пару подростков одних. Те посмотрели друг на друга, поняли, что им не поверили, и неспешно пошли в лагерь.