Cherish/Ценить

Оказывается, во второй раз портал ещё хуже. Клянусь, на минуту я была уверена, что меня сжигают заживо. Но, к счастью, вся моя кожа осталась целой, как и всё остальное, когда я наконец вывалилась из портала на землю в Турине, Италия. Все остальные тоже, включая Мекая, который всё ещё мирно спит - по крайней мере, так мирно, как только может спать человек, сидящий на плече у Джексона. Поднявшись на ноги, я на мгновение оттираю с задницы городскую грязь, а затем оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда нас доставил портал. Я надеялась, что мы окажемся внутри Двора Ведьм, но поток машин, проносящийся по улице позади нас, явно опровергает эту идею. Быстрое вращение подсказывает мне, где именно мы находимся: в самом центре площади Пьяцца Кастелло, прямо перед Двором Ведьм. Я бы узнала это место где угодно - не только из-за характерной архитектуры окружающих нас зданий, но и из-за этой чертовски жуткой статуи прямо в центре Пьяццы. По большому счёту, это просто груда камней, балансирующая на вершине фонтана, но если добавить к этому скульптуры одетых мужчин, томящихся по бокам, и тёмного ангела, стоящего на страже у вершины, то возникает очень грозная атмосфера. У меня мурашки по коже бегали с самого первого раза, когда я увидел его двойника в "Невозможных испытаниях", а теперь, когда я узнала, что это ещё и ворота в Царство Теней, всё стало ещё хуже. Но сейчас у меня нет времени зацикливаться на статуях. Не сейчас, когда мне ещё предстоит выяснить, как открыть портал. Ведь это фонтан, и мы не можем просто повернуть ручку и пройти через дверной проём. Очевидно, есть какое-то заклинание, которое активирует портал внутри фонтана. Нужно только найти подходящую ведьму, чтобы спросить... Позднее солнце закрыто серыми тучами, и мы движемся ко входу в Суд Ведьм. Холодный ветер пронизывает воздух вокруг нас, заставляя меня дрожать. - Так кто будет стучать? - спрашивает Флинт, шагая рядом со мной. У меня не было возможности спросить его, хочет ли он поговорить о том, что происходит в Суде Драконов, но, учитывая то, как он сейчас избегает взгляда Джексона, я могу сказать, что политические интриги - это, вероятно, последнее, что его интересует. Я быстро отправляю сообщение Мэйси и жду, ответит ли она сразу. Если да, то она может оказаться именно тем человеком, который нам нужен, чтобы попасть в Суд без лишней суеты, или даже может знать, кто подскажет нам, как открыть статую-портал. Кроме того, я просто хочу увидеть свою кузину, узнать, как она. Может быть, расспросить о том, что это за жуткая-болезненная история с порталом. - У меня от этого места мурашки по коже, - пробормотал Джексон, пока мы ждали ответа Мэйси. - Оно такое... необычное. - Я вижу, что для тебя это проблема, учитывая, насколько уютным является Суд Вампиров, - раздаётся знакомый голос у нас за спиной. Я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как исчезают мерцающие края портала - сразу после того, как из него вышла моя кузина. - Мэйси! - визжу я, подбегая к ней. - Я думала, ты под домашним арестом. Я не ожидала такой скорой встречи! Она проводит рукой по своим небрежно острижённым волосам. С тех пор как я видела её в последний раз, она сменила цвет - теперь это тёмный, великолепный морской зелёный, который каким-то образом выглядит одновременно красивым и опасным. Это довольно точное отражение всего, что связано с Мэйси в наши дни. Исчезла искрящаяся, кипучая кузина, которая всегда смотрела на мир с другой стороны, даже когда случалось что-то плохое. На её месте - ведьма, принимающая свою силу новыми и загадочными способами, которая, похоже, выбирает хаос вместо радости. - Земля и есть земля, - говорит она мне, закатывая свои большие голубые глаза. - Кроме того, они же не могут держать меня в плену, если я этого не хочу. В её голосе слышится укор, который я предпочитаю игнорировать, крепко обнимая её. Очевидно, Мэйси всё ещё злится из-за того, что дядя Финн солгал ей, заставив поверить в то, что её мать сбежала и бросила её по собственному желанию, и, честно говоря, я её не виню. Заставить ребёнка поверить в то, что его мама сбежала и бросила его, вместо того чтобы сказать ему, что она в тюрьме... Я всё ещё пытаюсь понять это решение. Но чтобы ещё и человек, державший её в плену, неоднократно появлялся в вашем доме на протяжении всех этих лет? Это пощёчина, которую, я знаю, Мэйси придётся долго преодолевать. Мне до сих пор обидно, что мои родители так и не рассказали мне о горгульях. Если бы они хранили от меня такой секрет? Я не знаю, что бы я делала. Мэйси позволяет мне обнять её, чтобы перевести дух. Затем она отступает назад, оставляя между нами некоторое расстояние. Флинт и Иден тоже пытаются её обнять, но она лишь неловко отмахивается от них, делая ещё один шаг в сторону. Это останавливает их на месте, заставляет смотреть то на Мэйси, то на меня. Только Хадсон, похоже, знает, что делать, и небрежно поднимает над головой кулак. На секунду на её губах цвета чёрной вишни мелькает лукавая улыбка, напоминающая прежнюю Мэйси. Но она исчезает так же быстро, как и появилась. Затем она протягивает руку и ударяет кулаком о его кулак, после чего говорит: - Так мы будем просто стоять здесь и ждать, пока нас втянут в ежедневный чайный ритуал, или у нас есть какой-то план? - Я почти уверена, что ты и есть наш план, - отвечаю я. - Ты ведь знаешь, что пронос главы одного Суда в другой может рассматриваться как акт войны? - спрашивает она. - Ведьмам должно так повезти, - говорит ей Хадсон, закатывая глаза. - Грейс, объявив им войну, наконец, выведет их на чистую воду. Мэйси фыркает - это самое близкое подобие смеха, которое я слышала от неё за последнее время. - Верно. Армия Горгулий могла бы занять здесь достойное место. - Чтобы было понятно, - вмешалась я в разговор своим самым королевским тоном, - Армия Горгулий здесь не выступает. И я точно не объявляю никому войну. Это уже было, и если мне удастся избежать этого с охотниками, я не собираюсь повторять это. - Остынь, новенькая, - говорит мне Флинт с ухмылкой. - Никто не думает, что ты готовишься к битве. - Правда? - Хизер кривит губы. - Ты хочешь, чтобы всё было именно так? - Я просто хотела сказать... - Не хочу прерывать совершенно бессмысленный разговор, - говорит Джексон. - Но я не знаю, сколько ещё Мекай сможет спать. - Мы займёмся этим, - заверяет его Мэйси, откидывая волосы с лица. - У меня только один вопрос. К кому вы пришли? - Не к Линден и Имоджен. - Я произношу имена короля и королевы, потому что чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась, что они ни за что не помогут. - Как насчёт Виолы? Судя по моему предыдущему опыту, сестра Имоджен кажется наиболее вероятной ведьмой в этом месте, которая действительно может быть полезной. Но это если мы сможем найти её, не привлекая лишнего внимания и не поднимая лишней тревоги. Я говорю об этом Мэйси, которая ухмыляется гораздо злее, чем я привыкла от неё слышать. - Думаю, это можно устроить. - Она взмахивает рукой, и прямо перед ней появляется гигантский вращающийся портал. - Последний, кто войдёт, должен съесть целую банку тритонова глаза. Последнее, что я слышу, проходя через портал, это вопрос Хизер: - Глаз тритона? Это что, на самом деле так? Я начинаю говорить ей, что Мэйси просто пошутила, но прежде чем я успеваю произнести что-то большее, чем "не волнуйся", портал забирает меня.