Cherish/Ценить

В отличие от порталов, возникающих из семян, которые мы использовали, этот не ранит. Это просто ощущение, как всегда бывает с порталами Мэйси, — как будто меня растягивают и сжимают одновременно. Несколько секунд дискомфорта, ещё меньше секунд ощущения, что я сейчас взорвусь, и всё готово. Как только я снова чувствую себя нормально, я открываю глаза. Первое, что я вижу, — богато украшенный резной арочный проём в золотисто-кремовых тонах, а затем обои тех же цветов. Так что, да. Мэйси определённо привела нас в Суд Ведьм. И она же привела нас к Виоле, понимаю я, глядя прямо в испуганные глаза ведьмы. Вот только проблема? Виола как раз сидит в гостиной, заполненной множеством других ведьм. Вот тебе и «не входить». Я подумываю о том, чтобы развернуться и нырнуть обратно в портал, пока не начался новый ад, но прежде чем я успеваю пошевелиться, происходят две совершенно разные вещи. Хизер кувыркается через портал и приземляется у моих ног. Несколько ведьм вскакивают на ноги, в них летят заклинания. Я успеваю схватить Хизер до того, как в неё попадает одно из заклинаний, но мне не повезло с Флинтом, который был оглушён, как только вышел из портала, и в итоге упал плашмя на лицо. Вслед за этим Иден попадает под действие заклинания, которое, как я уверен, должно быть желеобразным, поскольку прямо на моих глазах она превращается в липкий сгусток. — Подождите! Пожалуйста! — Я поднимаю обе руки и мчусь к входу в портал, мгновенно превращаясь в горгулью. Меньше всего нам сейчас нужно, чтобы Мекай попал под случайное заклинание, которое выведет его тело из строя. — Мы здесь не для того, чтобы причинить вам вред! Мне просто нужно поговорить с Виолой несколько минут, — кричу я. Но они явно не впечатлены, так как в мою сторону летят новые заклинания. Мне удаётся увернуться от нескольких из них, но затем в меня попадают сразу три. Ни одно из них, к счастью, на меня не подействовало, но при попадании всё равно чертовски больно. К тому же Джексон и Мекай проходят через портал как раз в тот момент, когда в меня попадают заклинания, что даёт Джексону пару секунд передышки, прежде чем в него полетят новые. Я бросаюсь на одного из них, в то время как Иден перекатывается в желатиновую форму, чтобы попытаться защитить и их. В этот момент она получает ещё одно заклинание, которое превращает её из шара в длинную, тощую змею. Конечно, это не избавляет её от первого заклинания, так что теперь она ужасно похожа на гигантскую фиолетовую змею, лежащую на земле. Флинту удалось перевернуться. Но от попыток сесть он отказался и теперь передвигается по полу, как перевёрнутый земляной червь. Тем временем Хадсон проходит через портал вслед за Джексоном. Я никак не могу покинуть своё место, защищая Мекая, чтобы добраться до него, но прежде чем я успеваю выкрикнуть предупреждение, Флинт кричит: — Внимание! Хадсон смотрит прямо вверх, словно ожидая, что в него откуда-то прилетит мяч, и в итоге попадает под заклинание облысения. Через несколько секунд все его идеально уложенные волосы выпадают, оставляя лысую и блестящую, как зеркало, голову. Положительным моментом является то, что лысина выглядит на удивление хорошо, хотя выражение его лица говорит о том, что он с этим не согласен. — Что? — спрашивает он с укором. — Не слышал «внимание»? спрашиваю я, продолжая уворачиваться от заклинаний. Ещё несколько заклинаний устремляются к Джексону, Мекаю и мне. Мне удае3тся отбить несколько заклинаний — могу ли я сказать «ой» — но, по крайней мере, я не даю им попасть в Мекая. Однако я не могу предотвратить попадание в Джексона, и в итоге он уменьшается до размеров мыши между одним мигом и следующим. Я пикирую на Мекая, перекидываясь через него, когда он падает на землю. В это же время Мэйси проскакивает через портал, как будто у неё есть всё время в мире. Её глаза расширяются, когда она видит, что происходит, и она кричит: — Стойте! — выпрыгивая перед всеми нами с поднятыми руками. Видимо, у ведьмы это получается гораздо лучше, чем у горгульи, потому что заклинания сразу же перестают летать. Слава Богу. Я сползаю с Мекая и с помощью Хадсона переворачиваю его на спину, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. И обнаруживаю под ним крошечного, крошечного Джексона. — Похоже, кого-то наконец-то уменьшили в размерах, — говорит Хадсон, поднимая брата. В ответ Джексон бьёт одним крошечным кулачком прямо ему в нос. Впрочем, это не производит особого впечатления. — Не смей его мучить, — ругаю я Хадсона, даже повернувшись лицом к ведьмам. — Мне жаль! — говорю я, становясь рядом с Мэйси. — Мы должны были предупредить вас о своём приходе. — Это было бы нормальным поступком, — язвительно говорит мне Виола. — Но, опять же, когда ты делала то, что от тебя ожидают? Мне кажется, что я должна оскорбиться, но на самом деле она, наверное, права. — Мы просто хотели уделить вам несколько минут без… — Я запнулась, не зная, как сказать то, что я думаю, не оскорбив её семью. — Без всех этих церемоний? — спрашивает она, подняв брови. — Что-то вроде этого, — отвечаю я. — Вполне справедливо. — Она взмахивает рукой, бормочет несколько слов, и все заклинания снимаются. Флинт и Иден вскакивают на ноги, волосы Хадсона отрастают за десять секунд, а Джексон просто растёт, растёт и растёт — что выглядит довольно уморительно, учитывая, что Хадсон всё ещё держит его в руке, когда он начинает меняться. Он, конечно же, роняет его, и все возвращаются к нормальной жизни. Кроме Хизер, которая сейчас стоит в углу комнаты и смеётся над всеми нами. Видимо, у моей лучшей подруги довольно злая натура. — Ну, теперь вы здесь, — говорит Виола, когда все вернулись к своим обычным делам. — О чём вы хотите поговорить?