Сквозь веру и пламя, во имя Истинного Короля

      Тихие осторожные шаги по коридору едва слышны уху. Её походка напоминает дуновение ветра. Ясные серо-голубые глаза окидывают коридор. Высокие потолки, завершающиеся готическими арками, позволяют гулять в них ветру, петь в залах. Светлые стены из идеального девственно-белого мрамора отражают свет днём и не позволяют опуститься мгле в ночи. Витражи на высоких окнах поблёскивают в лунном свете. Они повествуют о великом прошлом и настоящем: о первых драконах, о медных вивернах, о величественных богах и о тех, кто спасает жизни, рискуя своими… о Сёстрах Стального Легиона. Эти бесстрашные врачи вытаскивают раненных на поле боя, проводят сложнейшие операции, врачуют тяжёлые болезни.       Здание училища снаружи выглядело величественно, как и внутри. Здесь постигали искусство врача, давали клятву. Девушка покинула уже успевшие стать родными коридоры и вышла на крыльцо, где её уже ждали. В лучах луны, круглой, как моноколь преподавателя по хирургии, немолодой ржаволосой женщины с голубыми глазами, стояло двое. Два молодых человека о чём-то говорили. Первый был высок, темноволос, тёмно-русые волосы были убраны в хвост, с острыми чертами и широкими плечами. На нём была серая с серебристым растительным узором по горловине рубаха. Второй немного ниже ростом, его волосы напоминали солому, торчащую в разные стороны, а глаза были золотисто-карими. Оба поджарые и мускулистые. Девушка легко проскользнула мимо и оказалась у них за спинами. - Да не поставит он зачёт в такую рань. – возмущался светловолосый. - С него станется. Известный садюга. Нет бы поспать дал, так он прошлый курс отправил на задание в пять утра, прям с петухами. – продолжал первый. - Сангвис, блин, раньше спохватиться не могла. Ну почему в ночь перед сдачей мы премся в лес за этой чёртовой травой? – фыркнул парень, отвечая другу. Тут уже девушка решила встрять в разговор: - Да потому-то только в полную луну собирают папоротники для отвара. Я же говорила уже. - Твою за ногу! Ты когда перестанешь так подкрадываться?! – шарахнулся в сторону светловолосый парень, а затем, поправляя белую с голубой вышивкой по вороту рубашку, сказал, - Остальные тогда почему не идут за папоротником, а только мы, как последние идиоты… - Почему как? – прыснул его друг. - Вшатаю! – ответил кареглазый.       Сангвис улыбнулась. У Дориана и Эрика такие перепалки входили в ежедневный ритуал. Дориану нравилось подстёбывать друга, а Эрик был очень нетерпелив и каждый раз вспыхивал, как та же солома, так походившая на его волосы. Ну, а Сангвис чаще выступала на стороне темноволосого Дориана, тоже любя сказать что-нибудь едкое по-дружески или подшутить над обоими. Друзья девушки были из соседнего училища, где готовили бойцов Стального Легиона. Им троим было по 20 с лишним лет и дружили они уже лет пять точно. Уже близился выпуск, осталось чуть больше полугода и каждый из них шагнет в полноценную взрослую жизнь, жизнь за пределами училища, где они провели столько лет. - Эта химера только мне задала отвар на основе папоротника. У остальных зачёт легче. Гвен вообще обычную заживляющую мазь надо сделать. – возмущалась Сангвис, всё-таки решив пояснить Эрику зачем они «прутся» в лес в ночь перед зачётом. - Ничего нового. Судя по всему, она тебя конкретно не любит. – ответил Дориан, стараясь поддержать девушку.       Он положил руку на её плечо и улыбнулся. Медичка была примерно его роста и их глаза встретились. Серые металлические у него и серо-голубые у неё. Его прикосновение… Сангвис несколько успокоилась, опустив плечи и прыснула: - Горгулья старая.       Со стороны конюшен раздалось низкое ржание. Эрик покосился сначала на его источник, а затем на Сангвис, снова на коня, а потом опять на Сангвис. - Ты его же не берешь? – с опаской в голосе начал он. - А ты ссышь? – ехидно спросил Дориан, уворачиваясь от кулака друга, уже летящего в его сторону. - Ща ты обоссышься у меня! - Да может хватит уже? – с некоторой иронией в голосе сказала Сангвис, а затем добавила, - Я его беру. - Но он неадекватный! – возразил Эрик. - Зато на нем можно верхом ездить, а ты далеко не утащишь. – заметила девушка. Эрику с этим фактом пришлось смириться. Он тяжело вздохнул и взмахнул руками «да делай что хочешь». Дориан потрепал короткие светлые волосы друга и сказал: - Ну вдолбал он тебе один раз. Просто не подходи и окей будет. - Легко сказать…       Сангвис зашла на конюшню, где её уже ждал высокий длинноногий статный стройный жеребец серого цвета с отметинами-яблоками по телу. О Локсли ходила дурная слава, что он агрессивный и невменяемый. Его даже хотели пристрелить, чтобы он никого не убил, после случая с Эриком, но Сангвис смогла найти с конём общий язык и стать ему хозяйкой. Больше Локсли никого не признавал. Дело осложнялось ещё и тем, что жеребец был не простой. Он обращался крысой, конем и ещё чем-то, напоминающим промежуточную форму крысы и лошади: длинное гибкое тело, сам приземистый, лошадиная морда, но крысиные зубы, копыта, грива, но крысиный хвост. В такой промежуточной форме Локсли был особо страшен. Зубы разрывали плоть, крошили кости, мощный хвост как плеть рассекал воздух.       Конь протянул морду к хозяйке морду и поискал угощения в её карманах. Сангвис ухмыльнулась и фыркнула с издёвкой: - С голодного острова, бедная несчастная лошадка, совсем не кормят.       Локсли фыркнул в ответ и позволил надеть на себя уздечку с металлическими украшениями на налобном ремне. Запрыгнуть с земли на высокого коня было никак и девушка, решившая не морочиться с седлом, перебралась к нему на спину с большого тюка сена, который в момент манёвра пожирался серым в яблоках Локсли.       Ночной воздух, лес. Тут смешались высокие сосны и лапчатые ели, стройные берёзки с великими дубами. Эрик и Дориан шли чуть позади Локсли. У коня был широкий шаг, тяжело поспеть.       Мшистые кочки начали появляться по правую руку от Сангвис, и она поняла, что болотце уже не далеко, а значит пора спешиваться. Спрыгнув на землю, она отпустила Локсли бродить по лесу. Девушка знала, что далеко конь не уйдет и вернётся, когда они пойдут назад. Жеребец встал на дыбы, прижал уши к затылку и умчался куда-то между деревьев, где, видимо, по его мнению, трава зеленее и мыши водятся. Эрик поёжился, представив, как Локсли вновь обращается в крысо-лошадь и охотится уже на кого-то покрупнее мышек. - Итак. Папоротник ищем? – спросил Дориан, - А он выглядит как… - Минутку, сейчас найду. Сангвис показала свиток с рисунком растения и парни кивнули. - Кто первый найдет, тому остальные проставляются! – заявил звонко Эрик и прыгнул в кусты. Троица разошлась в разные стороны. Налево Эрик, прямо Дориан, а направо отправилась Сангвис.       Необычайная тишина стояла в лесу. Не было слышно совиного клича, ветер почти не гулял в кронах деревьев, и вся мелкая живность как будто вымерла. «Затишье перед бурей? – подумала Сангвис, - Не нравится мне всё это. Надо найти и поскорее валить от сюда, пока что-нибудь не случилось.» Предчувствие беды заставляло девушку чаще оглядываться, дергаться в сторону, где лишь гулял ветер. В лесу было не окончательно темно, лучи лунного света, проходившие сквозь листву и хвою были довольно яркими и освещали полянки. Острые каплевидные листья, бирюзовые цветы в бутонах, шероховатые, но очень мягкие… «Это всё не то! Где ты, блин!? – мысленно говорила с объектом поиска медичка, - Ну если в прошлом году Мара и Ниллиэль нашли, то и я найду. Я разве хуже? Нет. Да я вообще прекрасна с какой стороны не посмотри! … Только вот папоротник не ищется»       Мха постепенно становилось больше и Сангвис поняла, что через пару метров начнется болото, где она обязательно увязнет, если не повернет в обратную сторону. Так не хотелось признавать поражение. Да и нельзя же явиться на зачёт без ингредиентов, завалит.       Сангвис шла назад, пиная камушки, которых становилось больше, когда она подходила ближе к месту сбора. Она всё ещё не теряла надежды найти папоротник, но удача отвернулась от неё. Выйдя на поляну, она увидела Дориана. Он сидел на валуне с метр высотой и смотрел на долину внизу. Обрыв на краю поляны заканчивался живописными лугами, около трёх-пяти метров вниз. - Нихрена? - Да. - У меня тоже.       Вдруг, медичка услышала хруст веток. По шагам она узнала Эрика. Он становился всё быстрее и быстрее. Среди деревьев замелькала белая рубаха парня. Он нёсся сколько было духу. - Бегите! Назад! – задыхаясь, кричал он. Сангвис замерла на месте на пару мгновений, не понимая, что происходит. Дориан быстро посмотрел на неё, вытаскивая стальной меч из ножен и толкнул в плечо. - Ну же! Быстро! – серьёзно и резко сказал он. Сейчас в сероглазом парне не осталось ни следа того шутника, перед Сангвис был воин, готовый встать на защиту друзей. Он занял боевую позицию. Полуторный меч сверкнул в свете луны. Девушка бросилась бежать. Но было уже слишком поздно.       Перед ней выросла огромная тень. Волк чёрный как мгла. Словно Грим он предвещал гибель. Злые янтарные глаза горели огнём. В этом огне была жажда крови, смерти, жажда охотника, настигшего свою дичь. Громадный всклокоченный зверь, с капающей из пасти слюной, поднялся на задние лапы и остановил взор на Сангвис. Она – маленькая и безоружная перед ним, затаила дыхание, не смея дернуться или сделать вдох. Девушка понимала, что он одним ударом свернёт ей шею, разорвёт артерию, а может и голову оторвет сразу. Сердце колотилось как бешенное, в серо-голубых глазах ужас. Встреча с оборотнем в полнолунье, да ещё и без ничего под рукой – верная смерть. Зверь застыл, выжидая хоть какого-то движения. Словно бы он не видел добычу без шевеления.       Эрик выскочил на поляну с обнажённым мечом. - Там! Зверь! Огромный! Оборотень! – вырывалось у него. - Я сказал Сангвис бежать, она должна успеть оторваться, а мы его задержим и сами сбежим полями. – скомандовал Дориан. Воины встали спина к спине, ожидая нападения зверя с любой стороны. Но всё было слишком тихо. - Сангвис не слышно. – без эмоций сказал темноволосый. - Наверное, далеко убежала уже. – предположил Эрик.       И тут она сделала вздох, лёгкое шевеление. Огромный зверь обрушился на добычу. Его острые как бритва когти метили в голову Сангвис, намереваясь свернуть ей шею и завершить дело. Но девушка ловко отпрыгнула назад и когти прошли по щеке. Словно огнём обожгло лицо. Нежная кожа была рассечена, вспорота до скуловой кости, брызнула алая кровь. Сангвис закричала. Боль и страх смешались в крике, переходящем на визг. Её отбросило в сторону мощным ударом. Девушка упала в высокую траву и затихла. - Сангвис! – раздался из-за деревьев голос Дориана. Он боялся за неё, ведь знал, что оборотни редко просто пугают добычу. Парень рванулся на визг, но чёрный волк уже бежал навстречу, периодически длинными прыжками коротая расстояние. Эрик не успевал следом. Но это было не важно. Оборотень возник перед ними, когда они ещё не успели покинуть поляны. - Твою ж… - лишь проронил сероглазый воин… и началась битва.       Когти и клыки зверя так и мелькали, слышалось его рычание. Два клинка словно сплелись во едино, как одна песня. Дориан и Эрик работали слаженно и чётко, но нападать, увы, не могли. Оборотень был слишком силён и все попытки нападения на черного волка всё равно уходили в оборону. Мощные удары несколько раз чуть не отбросили бойцов, но они долго и мужественно держались.       Тоненький еле различимый всхлип и девушка, опираясь на дерево, поднялась на ноги. Она помнила слова Дориана. Должна убегать. Бежать как можно быстрее. Кровь течёт по щеке вниз, капая на тонкую шею и на рубаху. Струйки тонко капают как весенние сосульки с крыши. Но тут воздух прорезал крик. Он пропустил удар. Это был голос Эрика. Боль и страдание. Девушка не смогла убегать, слыша, что друг сейчас, возможно, при смерти. Пересиливая себя, она собрала волю в кулак и рванула в сторону поляны, стараясь не замечать боли в рассеченной до кости щеке.       Когда девушка выбежала на поляну она увидала как Дориан стоит над Эриком и защищает его от оборотня. Их загнали в угол. «Что делать?! – пыталась придумать Сангвис». Но в голове лишь ужас и боль. Эрик пятился и держался за руку, где белая рубаха была пропитана кровью и висела лохмотьями. Словно рябина на снегу.       Сангвис рванула вперед и прыгнула на спину волку с подобием боевого клича. Внутри всё трепыхалось как у маленькой пташки, готовящейся выпрыгнуть из гнезда. Она надеялась достать до морды зверя и лишить его зрения, хоть немного дезориентировав и дав время на бегство. Но оборотень стряхнул девушку с себя подобно собаке, отряхивающейся от воды. Полёт. Кувырок в воздухе. С глухим стуком Сангвис влетела в дерево, послышался хруст.       Вдох отразился жжением в груди и невероятной болью. Она начала хватать воздух, которого так не хватало, но становилось, казалось, только хуже. Как огонь поселился в рёбрах. Языки пламени жадно пожирали всё на своём пути. Она закашлялась, брызнув кровью изо рта. В глазах мир помутнел, начал двоится и куда-то уплывать. Голова трещала как костёр на сосновых ветках. Девушка попыталась опереться на трясущиеся руки, но ничего не вышло. Она рухнула на землю, дыхание снова перехватило. Сангвис сунула руку в сумку, найдя ампулу и шприц и всадила его себе в бедро полностью.       Сразу почувствовался прилив сил и дышать стало в разы проще. Получилось встать на ноги. Дориан сдерживал натиск волка, по голове парня стекала тонкая струйка крови, волосы, ранее аккуратно собранные в хвост на затылке, теперь торчали в сторону. Эрик пытался нападать, но боль в руке давала знать. Монстр тоже был ранен, один из глаз у него теперь не открывался, рана располосовала ему морду. Резко волк пошёл в контратаку. Удар оказался слишком силен и прошел сквозь клинок Дориана, распоров ему грудь. Сангвис бросилась к воину, наплевав на боль, на текущую кровь, на нехватку воздуха. Ноги несли её вперед.       Дориан лежал у валуна, тёмная кровь быстро пропитывала серую рубаху, серебристый узор на ней чернел. Девушка упала рядом с ним, начиная осматривать рану. Глубокая рана от когтей сильно кровоточила, но не была смертельной. - Сангвис, ты должна… был…была бежать… - прохрипел Дориан. Сангвис не отвечала, она останавливала кровь, текущую из груди друга, вколола ему такую же ампулу, как и себе. Но тут резко почувствовала вновь как мир мерцает перед глазами, боль расходится по телу. Она скривилась, не в силах закричать и схватилась за рубаху темноволосого парня.       Дальше всё как в тумане. Дориан вскочил, как только подействовал препарат и рванул на помощь Эрику, который уже едва стоял на ногах и успел получить ещё несколько рваных ран. В руке Сангвис остался клочок рубахи парня, окровавленный, наполовину черный от багрянца.       Вновь девушка попыталась встать и вновь руки её подвели, задрожав и уронив головой в траву. Битва перерастала в добивание. Металлический запах крови, её пятна по всей поляне. Кровь со щеки заливала лицо, тёплыми вязкими каплями.       Эрик пятился к Сангвис, Дориан отступал за ним. Они дрались как львы. Но волк сильнее льва. Он кинулся на сероглазого воина, наплевав на остроту меча и вгрызся ему в живот, разрывая клыками плоть. Крик был настолько душераздирающий, что холодело в венах. Оборотень несколько раз мотнул головой и отбросил тело в сторону. Сангвис ползла к нему. Кровавая лужа, месиво. Разорванные кишки торчали из живота парня, пульсировала и сгустками выходила кровь. Девушка не успела коснуться его руки в последний раз. Она всё видела… Последний хрип. Глаза полные ужаса и боли…застыли навсегда. Серые глаза друга смотрели в небо невидящим взглядом. - Нет! Нет! Прошу, нет! – вырвалось из уст.       «Что-то же ещё можно сделать?! Помогите! Кто-нибудь!»… Но это всё бесполезно. Её друг мёртв и назад его уже не вернуть. Ясные серые глаза слишком быстро помутнели. Внутри у девушки словно что-то разрывалось, рвалась душа. Она не могла заплакать, не могла сказать больше ни слова.       Эрик, крича от боли, рвался на зверя. Резко стало слишком тихо. К ногам Сангвис упала голова. Светлые волосы, напоминающие солому, были залиты кровью, кровь хлестала из шеи. Крик встал комом в горле. Вязкая тёмная жидкость брызгала в разные стороны. Слегка пухлое лицо Эрика искажено гримасой невероятной. Она вскочила на ноги, не чувствуя ничего кроме ужаса. Тело Дориана лежало справа, тело Эрика слева… а она по центру, словно главное блюдо на столе, та самая дичь, которой горд охотник.       Сангвис бросилась бегом, адреналин заставлял сердце выпрыгивать из груди с каждым частым ударом о рёбра. Не чувствуя земли под ногами, только вперёд. Только бежать!       На бегу она оступилась и обернулась. В этот миг когти оборотня прошли прямо у горла девушки и вниз, разрывая рубаху и роняя медичку на землю. Сангвис покатилась по земле. Остановившись, скорчилась от невыносимой боли и почти невидящим взглядом посмотрела на зверя. Он был в паре метров от неё. Один прыжок и всё кончено. Резко земля начала осыпаться под девушкой, и та схватилась за камень у края обрыва. Она повисла над пропастью. Луна блестела в каплях крови, в глазах монстра. Ветер замолк окончательно. Хватаясь за жизнь из последних сил, Сангвис раздирала руки об камень уступа. Жжение и холод. Пальцы стёрты и из-за крови вот-вот соскочат. Трепыхание, сердце замерло…       Дикое ржание раздалось из кустов. На поляну выскочил Локсли в облике крысо-коня, на задних лапах не уступавшего оборотню размерами. Он рванул на зверя. Оборотень ударил когтями по рукам Сангвис, заставляя её отпустить камень и девушка полетела вниз. Не было крика. Только боль. Полёт оказался не таким уж и долгим. Удар о землю закончил всё.