Сборник зарисовок 2

На столе в форме полумесяца стояли пять жидкокристаллических мониторов, которые освещали неровным светом кресло с высокой спинкой, в котором сидел стройный мужчина средних лет с красивым аристократичным лицом, короткими чёрными волосами, одетый в белую сорочку с коричневым жилетом, из правого нагрудного кармашка которого высовывался край блокнота с обычной шариковой ручкой, а из левого - сенсорный мобильный телефон. Вся поза мужчины говорила о нешуточном напряжении, в то время как зрачки метались из стороны в сторону, а тонкие пальцы рук бегали по клавиатурам, размещённым на полочке под столешницей. В воздухе пахло сиренью, играла ритмичная, но не слишком громкая музыка, время от времени кресло начинало вибрировать, стимулируя кровообращение в напряжённых мышцах. Вся обстановка, начиная самым технологичным оборудованием и заканчивая тапочками в виде кроликов, согревающих вытянутые на специальной подставке ноги, упирающиеся в тщательно отрегулированную наклонную полочку, была направлена на увеличение мозговой активности главы международной мегакорпорации, о котором среди подчинённых ходило немало слухов. ...Время от времени левая рука Брейна Церебруса протягивалась к вазочке с разнообразными сладостями, которые не только давали мозгу дополнительную энергию, но ещё и воздействовали на вкусовые рецепторы, вызывали химические реакции у организма, что увеличивало работоспособность на две целых, семьсот восемьдесят одну тысячную процента. Внезапно входная дверь в кабинет одного из самых могущественных людей мира распахнулась и через порог танцующей походкой вошла девочка семи лет, одетая в голубое платице с короткими рукавами и в туфельках без каблуков. На её губах играла невинная улыбка, а в голубых глазах, так похожих и одновременно непохожих на отцовские сверкало озорство. - Па-а-ап... я сдала все экзамены, - заявил белокурый ангелок, сцепив перед собой пухленькие ладошки. - По всем предметам - сто процентов правильных ответов. - Я не сомневался в тебе, дорогая, - произнёс мужчина, ровно на две секунды оторвавшись от компьютерных мониторов, чтобы посмотреть на дочь и гордо улыбнуться (только его глаза оставались абсолютно невозмутимыми, что выдавало истинные эмоции, остающиеся где-то на уровне ноля). - Помнишь, ты обещал, что если я закончу среднюю школу до конца года - ты исполнишь моё желание? - едва удерживаясь от того, чтобы начать пританцовывать, девочка крепче сжала ладошки (всё же аттестат ей ещё не выдали, так что что-либо требовать было нарушением контракта, к чему родитель мог прицепиться). Нажав несколько клавиш, Брейн вывел на центральный монитор табель успеваемости дочери, в котором уже появились отметки за почти все экзамены. С точки зрения следования букве договора он должен был указать на это несоответствие; с точки зрения логики - ему было нужно пожурить девочку за попытку сжульничать; с точки зрения психологов, нанятых для разъяснения поведения эмоциональных людей, а также следуя советам с форумов для родителей-одиночек, Церебрусу следовало сделать послабление, но всё же намекнуть на нежелательность повторения данного инцидента. - Оценка за последний экзамен ещё не выставлена... - начал говорить хозяин кабинета неспешно, затем вновь посмотрел на дочь и, выдержав тщательно отмеренную паузу, заявил: - Думаю, я могу закрыть на это глаза. В конце концов - мы же семья. Что именно ты хочешь получить, Афина? - Ииииии! - радостно взвизгнула белокурая малышка, всё же подпрыгнув на месте. - Папа, ты - лучший! - Твоя оценка тешит моё самолюбие, - изобразив улыбку, констатировал Брейн. - И всё же, Афина, какое у тебя желание? - Я хочу пони, - заявила дочь твёрдо, затем состроила щенячьи глазки и добавила: - Пожалуйста. Я буду сама о ней заботиться. Правда-правда. - Хорошо, - Церебрус кивнул, возвращаясь к своей работе. - Пони будет у тебя в срок от трёх дней и до месяца. А сейчас - тебе пора на гимнастику. Вечером я зайду почитать сказку, так что не забудь выбрать книгу. - Так точно, господин директор, - по военному отдав честь, белокурая девочка крутанулась на пятках и тут же сорвалась на бег, оглашая коридор за пределами кабинета криком: - Миссис Хатсон, папа купит мне пони!.. "Пони... У нас есть несколько конюшен, но к лошадям Афина равнодушна. Хотя овечек любит. Вывод? Речь идёт не о животном для верховой езды", - мысли Брейна не мешали в фоновом режиме отслеживать котировки акций, степень выполнения работ на заводах и строительных площадках, просеивать поступающие на отдельный сервер жалобы и предложения. - Сириус, выведи на третий экран историю браузера Афины, - приказал виртуальному помощнику мужчина, тут же получив список наиболее часто посещаемых сайтов, просматриваемых сериалов, социальных сетей и контактов. - Май Литл Пони... Включить первую серию с громкостью в три процента. Собрать статистику популярности героев. Составить характеристику характеров... ...Брейн Церебрус был продуктом официально запрещённой программы по селекции причуд, что заключалась в получении потомков от родителей, чьи особые умения относились к одной и той же области, либо же дополняли друг друга. Его отец обладал причудой ускоряющей мышление, что помогало во время переговоров, а мать владела сверхконцентрацией, дающей возможность не терять эффективность мыслительного труда часами, за что приходилось платить эмоциональным выгоранием. При союзе этих особенностей получилась сила, обладатель которой мыслил на совсем иных скоростях, нежели все окружающие люди, никогда ничего не забывал, подмечал мельчайшие мелочи... и не испытывал сколь-нибудь ярких чувств. По сути своей Брейн был биологическим вычислителем высокой мощности, который мог бы провести всю свою жизнь в сумасшедшем доме, стать суперзлодеем, но благодаря рациональности воспитания - возглавил компанию родителей, сделав из неё международного гиганта с филиалами в восьмидесяти странах. По признанию самого Церебруса - его родители сделали самый важный шаг тогда, когда объяснили сыну опасность отсутствия страха, а также то, что для эффективного использования людей нужно учитывать фактор их человечности. ...Погрузившись в развитие бизнеса, чувствуя удовлетворение от осознания увеличения подконтрольных ресурсов, Брейн так и не нашёл свою любовь. Женщины у него были, но либо они гнались за его богатством и ничего из себя не представляли, либо были кадрами с полезными навыками, которые вправду заслуживали, чтобы их любили в ответ. Всё же как учили книги по психологии и художественные произведения - с вероятностью в девяносто семь процентов партнёршу расстроит информация, что все эмоции, демонстрируемые в её адрес на протяжении многих лет являются фикцией (об этом говорили даже на форумах для анонимов). "Разочарованная-оскорблённая женщина может потерять эффективность или же начать осознанно вредить. Неприемлемо", - учитывая почти полное отсутствие интереса к противоположному полу, Брейн отказался от попыток построить классическую семью, вместо этого начав поиски суррогатной матери для своего наследника-наследницы. Учтя последствия от слияния-модификации причуд, Церебрус нанял учёных и обладателей сил, что помогали предсказывать вероятности, управлять биологическими материалами, усиливать-ослаблять отдельные свойства. Три года ушли на поиски женщины, владеющей продвинутой эмпатией, которая согласилась выносить ребёнка от мультимиллиардера, а затем подвергнуться стиранию воспоминаний за целый год. Впрочем, на улицу её после этого не выбросили, а пристроили работать в отдел кадров, где она находится под наблюдением службы безопасности корпорации, являясь особенно ценным сотрудником. ...Афина полностью оправдала ожидания отца: её причуда всё так же увеличивала скорость мышления, даровала идеальную память и возможность концентрировать внимание на каком-то деле, приглушая собственные эмоции, но в обычной обстановке девочка ощущала не только свои, но и эмоции окружающих людей. Своего отца она воспринимала как... калеку, но научилась не испытывать к нему жалость видя, что он справляется со своей неполноценностью при помощи "костылей". "Нашёл", - взгляд равнодушных голубых глаз остановился на экране, где в два ряда появились фотографии с краткими характеристиками на шестерых женщин. *** Эмили Пиггат - женщина восьмидесяти двух лет от роду, лежала на кровати в госпитале для малоимущих. Дети и внуки, разумеется, предлагали ей перебраться в более хорошую больницу, где есть доктора с причудами, что смогут поддержать её организм дав лишние пять-семь лет жизни, но бывшая героиня по прозвищу Облако не собиралась возлагать на них подобное бремя. "Вам нужно воспитывать молодёжь, а не трястись над бесполезной больной старухой, которая и без того пропустила все сроки отправки на тот свет", - язвительно комментировала она все попытки сына и дочерей переубедить свою мать. ...Сколько себя помнила - Эмили страдала от лишнего веса, причина чего крылась как в не слишком хорошем метаболизме, так и в причуде парения (очень неспешного полёта), активирующейся всякий раз как терялась концентрация. Пара пуль, попавших в живот во время преследования наркоторговца лишь добила и без того не идеальное здоровье, превратив Облако в летающую свинку. Несмотря на то, что в мире существовали люди с исцеляющими причудами, которые на пару голов обходили общедоступную платную медицину, записаться к ним стоило целое состояние, которого у героини третьего сорта взяться было неоткуда. А ведь нужно было ещё платить по счетам, обеспечивать детей, откладывать на образование... "Лучше бы я умела превращать свинец в золото, а не взлетала всякий раз как начинаю волноваться. Хотя... жизнь тогда, наверное, была бы ещё более "интересной"", - звук шагов за дверью палаты заставил вынырнуть из собственных мыслей и перевести взгляд, а когда створка распахнулась - пришлось усилием воли придавливать себя к кровати, чтобы не подняться к потолку будучи одетой в пижаму. - У вас пятнадцать минут, - произнёс нервничающий доктор. - Миссис Пиггат, если вы плохо себя почувствуете - нажмите тревожную кнопку и я тут же прибегу. - Нам этого будет достаточно, - произнёс высокий атлетичный мужчина, на котором был надет костюм, который стоил больше чем загородный домик Эмили. - Здравствуйте, леди, меня зовут Бруно. Я представляю интересы очень влиятельного человека, который хочет предложить вам работу. - Какая жалость, - состроила грустное лицо женщина. - А я уж подумала, что нашёлся любитель моей экзотичной красоты. Так хотелось напоследок сходить на свидание... ке-ке-ке-ке. - Сожалею, - собеседник прошёл в палату широким шагом, извлёк из внутреннего кармана лист бумаги, развернул его и протянул женщине. - Здесь коротко написано то, чего от вас ждут и чем мы готовы заплатить. Ознакомьтесь и дайте ответ. - Вы совершенно не умеете вести переговоры, молодой человек, - посетовала Эмили, укоризненно покачав головой, затем протянула руку и сжала похожие на сосиски пальцы на бумаге. - Ладно уж... давай свою писульку. "Раз есть деньги на такие шмотки - мог бы нормального переговорщика...", - пока Пиггат читала - её брови постепенно ползли всё выше и выше, а затем она едва не взлетела вверх от изумления, стоило увидеть сумму откупных, которые обещали перевести на счёт её семьи. - Дурацкая шутка, - взяв себя в руки, женщина протянула лист обратно гостю. - Можете использовать это предложение по прямому назначению, молодой человек. - Вам известен такой человек как Брейн Церебрус? - спросил гость, не шелохнувшись с места, глядя на Облако спокойным, уверенным взглядом хозяина положения. - Его дочери нужен герой, который сможет стать напарником, другом, нянькой, защитником. Я - биокинетик десятого ранга. Продемонстрировать вам мой сертификат? - ...Нет, - голос Эмили дрогнул, она посмотрела на потолок и, неожиданно даже для себя, нервно хохотнула. - Голубая лошадка, значит? И... как долго? - Контракт рассчитан на тридцать лет, - ответил мужчина. - В случае вашего согласия - мы выплатим полтора миллиона долларов вашей семье единоразовым переводом. Любые расходы, которые вы сможете мотивировать, будут оплачиваться отдельно. После завершения контракта мы снова встретимся и я верну вам более привычный облик... Либо же вы сможете продолжить работу сохранив образ. "А что я, собственно, теряю?", - сама у себя спросила Эмили. ... Во всех документах появилась запись, что Эмили Пиггат погибла из-за остановки сердца, а её тело было кремировано ипо причине ошибки устаревшего програмного обеспечения компьютеров больницы. В тот же день члены семьи героини Облако получили анонимный перевод и письмо без обратного адреса, в котором женщина говорила, что согласилась на рискованное предложение правительственной организации, а потому не нужно поднимать шумиху, а лучше и вовсе насладиться полученной возможностью выбраться из кредитной петли. ...В то же время в частной клинике в палате для особых пациентов, сдавленно ругаясь сквозь сжатые зубы делала первые шаги голубая пегаска с радужными гривой и хвостом, одетая в голубые облегающие шорты. Меньше чем за месяц ей и ещё пяти женщинам разных возрастов, некоторых из которых буквально подобрали с улицы, требовалось пройти реабилитацию и научиться обслуживать себя без помощи пальцев. Каждый день их посещал улыбчивый психолог, помогающий принять свою новую внешность, а заодно и научиться мыслить так, как должна героиня из детского сериала, с поправкой на условия реального мира. После его визитов характеры новоявленных пони чуть-чуть менялись, а воспоминания о прошлой жизни тускнели, отодвигаясь на задний план...