Сборник зарисовок 2

...Выйдя на широкую террасу двадцать второго этажа шестигранной многоквартирной башни, разведя руки в стороны и прикрыв веки от бьющего в глаза восходящего солнца, глубоко вдохнул свежий утренне-вечерний воздух. До слуха доносились шелест ветра в листве плюща, ползущего по стенам здания, чириканье птиц, стук коготков животных, обитающих в специальных домиках, установленных там и тут. Откуда-то снизу доносились звуки музыки, смех, звон посуды; сверху носились скейтборды на магнитной подушке, одни из соседей вовсе включили поле подавления шумов, чтобы их не отвлекали от более интимных развлечений. "Удивительно, что в этом мире всё ещё сохранились такие вещи как нормы морали", - хмыкнув своим мыслям, опёрся ладонями на парапет и устремил свой взгляд вперёд, на третье солнце Авангарда, медленно поднимающееся из-за горизонта, в то время как второй близнец готовился скрыться из виду на противоположной стороне небосклона. Впереди, насколько хватало взгляда, словно стаи перелётных птиц... ну или же рой насекомых, носились туда-сюда разнообразные летательные аппараты: кто-то предпочитал репульсорные автомобили, кто-то комфортабельные кресла, кто-то пояса с рычагами управления и педалями для ног, а кому-то больше нравились различные мётлы, скейты, щиты. В вышине же, следуя по выделенным операторами маршрутам, почти бесшумно проплывали грузовые челноки похожие на примитивные дирижабли, но состоящие из высокотехнологичных материалов, летающие тарелки, паровоз на электромагнитной платформе, работающий на пару. "Назад в прошлое, профессор?", - проводив атмосферный транспорт весёлым взглядом - перевёл внимание на соседнюю жилую пирамиду, ступени которой поблёскивали жёлтым металлом, укреплённым решёткой из сверхпрочного сплава, используемого в строительстве орбитальных сооружений. Нижняя ступень пирамиды имела площадь не менее чем десяти квадратных километров, в то время как вторая - не больше восьми, третья - шести, четвёртая - четырёх, а пятая - двух. На первом ярусе возвышались жилые многоквартирные башни, предназначенные для граждан низкого достатка (всего сто квадратов на квартиру); второй уровень занимали частные дома с небольшими двориками; третий этаж пирамиды разделился на фазенды, где в окружении слуг обитают успешные экспедиторы, либо же их дети, не успевшие промотать состояние родителей. Впрочем, если они не пойдут по стопам предков - уже их дети будут вынуждены спуститься к простым гражданам нижних этажей. На четвёртой ступени каждой пирамиды возвышаются настоящие замки с башнями, дворцы с воздушными куполами, иные сооружения не уступающие предыдущим роскошью и технологичностью. Вокруг же них, словно в дремучем средневековье, жмутся деревеньки на дюжину домов с крепостными, привезёнными из других миров, коими руководят нанятые среди малоимущих граждан управленцы. На самом верху пирамиды возвышается огромный дворец с толстыми башнями в углах и центре, белоснежными стенами, многочисленными балкончиками. Именно там живут наиболее влиятельные "хозяева мира", владеющие самыми продвинутыми технологиями, обладающие артефактами, способными создавать и разрушать планеты. Именно эта Золотая Тысяча когда-то зажгла ещё две звезды и заставила их вращаться вокруг родного мира, многократно увеличенного в размерах и превращённого в дикий заповедник. Именно они, в случае появления внешней угрозы объединялись, чтобы стереть её с лица мироздания. Ну и, разумеется, именно на них работали все экспедиторы, отправляющиеся в другие миры на захват, колонизацию или уничтожение. - Мистер Чарли Барри, ваша заявка была одобрена, - прозвучал мелодичный женский голос прямо из воздуха. - Собеседование было назначено на четыре часа третьего цикла нынешних суток. Форма одежды - свободная. Благодарю за внимание. "Ну, вот и начинается моё новое приключение", - растянув губы в улыбке проверил белоснежный костюм в стиле конца двадцатого века миров технологичной Земли, встал на метровый диск, тут же почувствовав как лакированные туфли мягко обхватили крепления, а затем - отдал команду автопилоту. Репульсорный диск тут же поднялся на высоту полутора метров, а затем неторопливо отлетел от башни, находящейся на нижней ступени изумрудной пирамиды. Отсюда открывался великолепный вид на первобытные джунгли, раскинувшиеся у подножия двухкилометровых стен, с краёв которых тут и там срывались кристально чистые водопады, берущие своё начало ещё в резервуарах верхнего дворца, куда вода попадает из глубинных озёр. ...Первые экспедиторы принесли из своих путешествий традицию привозить с собой не только технологии, ценности и артефакты, но также разумных и неразумных существ. В результате этого в пирамидах живут и работают не только люди, но ещё и разнообразные пришельцы, представители иных видов, зародившихся на альтернативных версиях планеты, энергетические и кристаллические формы жизни. Впрочем, никто из них не обладает правами полноценного гражданина, что заставляет искать покровителя среди коренных авангардцев, дабы не быть изгнанными в дикий мир. "Это только на первый взгляд джунгли, прерии, озёра, горы и болота выглядят мирно и красиво. На деле же там постоянно грызутся драконы с василисками и иные "милые зверьки". Так что изгнание туда - это практически смертный приговор для всех... кроме опытных экспедиторов", - в голосети часто встречались записи того, что случается с теми, кто идут против устоявшихся правил, дабы у инородцев не возникало мыслей попробовать поднять восстание. ...Насколько бы жутко подобное ни выглядело на первый взгляд, на самом деле для получения права на жизнь в пирамиде (в жилом блоке внутри ступени, например), нужно было просто попросить поручительство у авангардца. Сам Чарли, если к нему обращались с этим вопросом, после быстрой проверки истории просителя никогда не отказывал, из-за чего к нынешнему моменту был рабовладельцем с более чем тысячей подчинённых, большую часть которых в глаза ни разу не видел (в основном они не вылезали из капсул виртуальной реальности, играя роль НПС в многопользовательских играх, либо занимались творчеством). Несколько раз у Барри возникали проблемы из-за того, что получившие поручительство нарушали закон, переходили дорогу гражданину, ну или же просто теряли рейтинг полезности, из-за чего не могли заплатить за жизнь в пирамиде сами. С такими разумными было проще расстаться внеся их в личный чёрный список, чтобы однажды не превратиться в того, на чьей шее сидят свесив лапки, пользуясь благами цивилизации и давя на совесть. ...Ведь гражданин за всю жизнь мог не трудиться ни дня, получая минимальный социальный пакет из жилья, продуктов и предметов быта, собираемых квантовыми принтерами из чистой энергии. И, как часто повторяли в голосети, многие инородцы любого пола желают загнать под каблук излишне доверчивого авангардца. ... Пролетев до восточной башне верхнего дворца, приземлился на один из балконов и, оставив свой диск в вертикальном держателе, вошёл в просторный коридор с арочным потолком. Пол здесь был укрыт бархатным ковром, стены украшали барельефы, хрустальные люстры источали приятный тёплый свет, в воздухе звучала ненавязчивая музыка и витал неуловимый аромат. "Кажется, о таких местах говорят что-то вроде "Красиво как в музее"", - дойдя до бокового ответвления, где был вход в сравнительно небольшой кабинет с уютной, почти домашней обстановкой, увидел дроу, одетую в белые топик, юбку и сапожки. - Мистер Чарли Барри, здравствуйте, - девушка улыбнулась, демонстрируя белоснежные зубы, ярко контрастирующие с кожей. - Надеюсь, вас не смущает то, что я - чёрная? - Здравствуйте... Иллитири, - прочитав имя на бейджике, слегка покачал головой. - Никогда не понимал этой шутки. - Если вы пройдёте собеседование - поймёте, насколько это злободневная тема для примитивных миров, - сидящая на диванчике эльфийка указала на кресло для посетителей, стоящее с другой стороны от чайного столика. - Присаживайтесь. Что-нибудь выпьете? - Нет, спасибо, - заняв предложенное место тут же добавил: - Я бы хотел сразу перейти к делу. - Отлично, - собеседница хлопнула в ладоши, откинулась на спинку дивана и, закинув ногу на ногу, сцепив пальцы рук на колене, продолжила: - Как вам известно, Авангард - это один из миров-паразитов. Да-да, не удивляйтесь. Сила и богатство Авангарда держатся на том, что экспедиторы могут добыть во время своих путешествий: ценность имеет всё от технологичного мусора и слитков металла, до источников энергии и концептуальных артефактов. Вам известно такое понятие как "Сердце Мира"? - Кажется... это средоточие жизненной, духовной, психической энергии планеты? - уточнил чуть неуверенно. - Почти, - дроу приподняла уголки губ в улыбке. - Это средоточие всей энергии любого мира. Сердцем может быть кристалл, живое существо, стакан бармена... Да-да, такой случай был официально зафиксирован. Бармен, владевший этим мировым предметом, с условием того, что канал подпитки к планете не будет обрублен с нашей стороны, согласился переехать во дворец триста шестьдесят восьмого Хозяина Мира. Сейчас его заведение считается вторым по популярности на Авангарде. - Никогда об этом не слышал, - признался совершенно искренне. - Там собираются в основном опытные экспедиторы, - пожала плечиками эльфийка. - Продолжим, мистер Барри. Обычно мы отправляем своих агентов в качестве перерожденцев: они рождаются в новом мире, благодаря чему не воспринимаются им как нечто чужеродное, что позволяет действовать открыто. Реже используется подселение в тело уже существующего жителя мира, по той или иной причине погибшего "вопреки истории". Таким экспедиторам с одной стороны легче, так как уже есть стартовый капитал, но с другой - сложнее, так как попытки "съехать с колеи канона" вызывают ответную реакцию мира. По этой причине - рекомендуется всё же использовать первый метод, с постепенным возвращением памяти о нынешней жизни к возрасту трёх-шести лет. Таким образом экспедитор успевает выучить язык и вписаться в общество, попутно рекомендуя себя как гения. Пока что понятно? - Всё понятно, - утвердительно, в некоторой степени даже поспешно кивнув, продолжил слушать объяснение. - Так как авангардцы в первую очередь должны думать о выполнении своей миссии по получению неких ценностей для родного мира, часто другие миры от этого страдают, - дроу перешла на строгий тон. - Забирая Сердца Мира мы можем обрезать его связь с родной реальностью, тем самым обрекая её на затухание. Примером могут быть Камни Бесконечности, которые во многих версиях мира, получившего своё описание в комиксах земли, считаются просто оружием. Однако же именно они являются тем, что заставляет те вселенные постоянно расширяться, а в случае их утраты - начать сжиматься. Впрочем, если связь не разрывать окончательно - процесс можно заморозить... Мистер Барри, вы готовы по приказу Хозяина Мира подвергнуть реальность схлопыванию? - Но... что будет с жителями мира? - спросил немного неуверенно. - Это же... - Пройдут стандартный путь реинкарнации и родятся в другом мире, - ответила дроу. - То же самое с ними происходит при естесственной смерти. Единственное, что они потеряют - личную память. Впрочем, есть и другой вариант. На последних словах собеседница хитро прищурилась, заставив подобраться. - Нередко экспедиторы решают остаться в другом мире, а не исполнять приказы Авангарда, - Иллитири махнула ладошкой в воздухе, заставив иллюзию планеты закрутиться над столом. - Сейчас мы ищем добровольцев, которые отправятся в очень интересную вселенную: там существует множество миров, что подвержены схождению... Иными словами - объединению в один. Мы наблюдали за этой реальностью некоторое время и пришли к выводу, что она идеально подходит для вторжения Авангарда. Иллюзия изменилась, превратившись в две сферы, которые постепенно сближаются и, сталкиваясь, порождают яркие вспышки. - Изначально в каждом из миров имелось только одно Сердце, породившее одно Священное Оружие, - глаза дроу весело блеснули. - Во время первого схождения, когда внешние барьеры реальностей соприкосались и начинали противодействие - стали возникать аномалии, из психической, жизненной и духовной энергии создающие монстров, отправляемых "на вражескую сторону". Процесс этот неосознанный, но от того ничуть не менее разрушительный для местных обитателей: всё же простым людям становится очень нелегко, когда им на головы начинают сыпаться злобные и, по большому счёту, безмозглые существа, лишь через какое-то время становящиеся полноценно живыми. Флора и фауна после таких испытаний становится дикой, а конкуренция между обычными и магическими существами заставляет первых либо эволюционировать, либо исчезнуть. Прошу прощения... Щёлкнув пальцами дроу призвала стакан с водой и сделала несколько глотков, после чего продолжила: - К настоящему моменту завершились уже два цикла схождения и приближается третий, в результате чего каждый из миров имеет по четыре Сердца, подпитывающие каждый своё Священное Оружие. Мы можем получить эти сердца двумя способами: уничтожив оба мира в момент схождения, что повлечёт гибель всех населяющих их народов, либо же захватив каждое из орудий, для последующего извлечения Средоточия. Аналитический отдел Авангарда считает, что одного Сердца объединённому миру будет достаточно, чтобы поддерживать своё существование до начала следующего схождения. Мистер Барри, мы предлагаем вам участие в операции по изъятию лишних Сердец, для чего вы будете перерождены в качестве жителя одного из этих миров. Вместе с вами будут направлены другие экспедиторы, информация о которых засекречена, чтобы в случае предательства одного агента не пострадали все остальные. Теперь, можете задавать вопросы...