Сборник зарисовок 2

Светловолосый мальчик пяти лет бежал по выложенной из камней дорожке, тянущейся вдоль двухэтажного дома на расстоянии метра от стены. Летний ветер играл с его прядями, в голубых глазах горел азарт охотника, что гнался за постоянно ускользающим зверем (весело машущим хвостом щенком, что держал в зубах пластиковый меч). Внезапно ребёнок запнулся и полетел лицом вперёд, но вовремя успел выставить ладони, в результате чего разбил не лицо, а расцарапал руки и коленки. На болезненный крик из окна выглянул широкоплечий мужчина с короткой бородкой, одетый в облегающую белую футболку и спортивные штаны. Увидев сына он перемахнул через подоконник, ловко переступил через цветы, посаженные женой, опустился на одно колено рядом с мальчиком и взял его за руки. - Чего сырость разводишь? Видишь: ты совсем и не поранился, - тепло улыбнувшись, мужчина вытер слёзы со щёк сына, который удивлённо хлопая глазами стал рассматривать свои ладони, где не было даже мелких царапин. ... Семилетний Жан сидел в тени дома на заднем дворе и держал на коленях младшую сестру, в то время как старшие девочки, вооружённые деревянными мечами, одетые только в майки и шорты, на огромной скорости наносили и парировали удары. Их светлые волосы взметались при каждом движении, глаза горели решимостью, из приоткрытых ртов вырывались тяжёлое дыхание, а порой и настоящее рычание. Во время очередного парирования потрёпанные мечи издали треск и один из них сломался. Жан округлил глаза и замер... но сестра просто приняла удар на предплечье, заставив сломаться и второй меч, на чём сражение и прекратилось. Отец, наблюдавший за тренировкой вышел к дочерям и начал разбирать допущенные ошибки, младшая сестрёнка радостно хлопала в ладоши, но сам Жан продолжал сидеть с открытым ртом. Он точно видел, что перед самым ударом деревяшки - кожа старшей девочки покрылась сетью тёмно-бордовых линий, которые будто бы пульсировали... ... - То, что ты сегодня узнаешь, сын, является секретом нашей семьи, - сидя за кухонным столом, светловолосый мужчина строгим взглядом смотрел на девятилетнего мальчика, чуть нервно сжимающего сцепленные в замок пальцы рук. - Если ты кому-нибудь расскажешь об этом - плохо будет всем. В первую очередь мне, твоим старшим сёстрам и маме. Понимаешь? Всё ещё хочешь продолжать? Жан молча кивнул, широко распахнутыми глазами смотря на отца, что гордо улыбнулся, после чего взял со стола заточенное шило и проколол им свой указательный палец на левой руке. Показав мальчику выступившую каплю алой крови, старший Арк заставил её воспарить над ладонью, разделиться на три капли поменьше и закрутиться в хороводе. Кровь ещё некоторое время находилась в воздухе, упала на раскрытую ладонь и впиталась в кожу, не оставив после себя и следа. После этого Николас щёлкнул пальцами, из-за чего его сын вздрогнул и заморгал, и заговорил: - Чтобы повторить нечто подобное, сын, тебе придётся продемонстрировать упорство, стойкость, терпение... и умение хранить тайны. Путь к настоящей силе тяжёл и тернист, и полон соблазнов свернуть на более лёгкую тропу... Если ты пожелаешь пройти по этой дороге, то я начну учить тебя как и твоих сестёр. Но запомни: это будет не просто сложно, а гриммовски как сложно. Понимаешь? - Да, - сглотнув, Жан взволнованно воскликнул: - Я готов!.. *** ...Прополоскав рот и сплюнув воду с зубной пастой в раковину, шестнадцатилетний юноша, одетый в чёрную майку и свободные шорты того же цвета включил кран, после чего сложив ладони лодочкой - ополоснул лицо. Подняв взгляд на зеркало, он привычным движением зачесал назад светлые волосы и внезапно замер, с каким-то даже удивлением разглядывая отражение. По ту сторону стекла находился подросток с волосами до плеч, рельефной мускулатурой, смуглой из-за загара кожей, которую можно было бы назвать шоколадной. Жан, наверное, являлся красивым, всё же многие замечали, что он похож на Николаса в молодости... только вот выражение глаз всё портило. "Глаза - зеркало души. Лицо может обманывать, но глаза - никогда", - вспомнились слова мамы, спокойной и доброй, заботливой и нежной, готовой утешить в самые трудные моменты и просто помолчать сидя рядом. ...Наверное, если бы не её поддержка, то Жан сдался бы уже через год тренировок отца, которые были направлены на то, чтобы тело мальчика стало достаточно сильным, дабы не травмироваться во время использования... магии. Магия - это слово использовалось для описания чего-то невероятного, невозможного, необъяснимого. При этом аура, которую пробуждает каждый охотник, считалась вполне научным определением энергии души, имеющейся у каждого живого существа кроме гримм. В чём-то даже забавно было то, что существование души подтверждалось существами, у которых души не было. Ведь аура - это сила души, а если её нельзя пробудить, то души попросту нет (логика предков была железобетонной, с чем Жан даже не пробовал спорить). Как рассказывал отец, а ему - дед, которому поведал эту историю прадед, услышавший её от своих предков, когда-то в мире существовала магия, боги, а луна была целой. Тогда Ремнант носил другое название, затерявшееся в толще времён за ненадобностью, ну и из-за ненависти к творцам, бросившим своё творение на растерзание монстрам. С уходом богов стала угасать магия: новые одарённые не рождались, а старые умирали от оружия, когтей гримм, старости. Однако же люди не желали лишаться подобного инструмента и, пока ещё имелась возможность - искали иные источники могущества, одним из коих стали собственные души. Ныне принято считать, что это Дракон Света перед уходом наделил смертных силой, которую мог пробудить каждый, чтобы сражаться с тварями, порождёнными Драконом Тьмы. Отец Жана утверждал, что способ использования ауры был открыт одним из последних классических магов, а затем уже его последователи стали распространять учение о пробуждении особой силы, единой в общем, но уникальной в деталях. Аура позволяла создавать защитное поле вокруг тела, укреплять оружие, обволакивать некие предметы, находящиеся в плотном контакте с кожей. С её помощью можно было ускорять реакцию, увеличивать силу мышц, быстрее заживлять раны... а затем, если постараться, выучить техники вроде аурного слеша, аурного кулака, аурного барьера. Впрочем, до настоящей магии этим манипуляциям было далеко... Пробуждая ауру, каждый человек мог раскрыть в себе особое проявление души, зависящее как от характера, возраста, так и, гораздо реже, от наследия крови. Самыми знаменитыми из тех, кто имели наследуемое проявление, были нынешние корпораты Шни, захватившие едва ли не половину рынка по добыче ресурса под названием прах. Проявление души могло быть самым непредсказуемым: ускорение до сверхзвука, увеличение физической силы, способность швыряться огненными шарами и молниями, а то и вовсе - превращаться в других существ. Для большинства это было настоящей лотереей, выигрыш в которую обещал не просто богатство, а выживание в самых сложных обстоятельствах. Однако же кроме тех, кто шли путём ауры имелись и другие экспериментаторы: большинство из них затерялись на страницах истории, так как их путь оказался нежизнеспособен, либо же опасен и противен для других людей, но некоторые дожили и до нынешнего дня. Те же праховые маги, использующие кристаллы, хранящие в себе стихийную энергию, кристаллизирующуюся в местах наибольшей концентрации... произошли от ритуалистов, рисовавших сложные узоры при помощи измельчённых кристаллов (они же зародили материаловедение в нынешнем его виде). Благородная семья Арк, насчитывающая немало поколений героев, произошла от ещё более древнего клана Дарк, печально известного практиками магии крови. Последний глава общины Детей Кровавой Луны, Бог Крови Даркар-Разоритель, используя массовые жертвоприношения стирал с лица Ремнанта целые города, а его приспешники спокойно дрались с десятками ауропользователей и выходили из схваток победителями. Против безумцев, опьянённых могуществом кровавых жертвоприношений объединились многие города-государства, но даже так лишь лорд-волшебник Оземандус Крушитель сумел убить Даркара, поставив точку его бесчинствам. После этого ещё не одну сотню лет на любое упоминание магии крови была самая жёсткая и даже жестокая реакция, так как человечество слишком боялось возникновения нового Бога Крови. Долгое время Арки жили в тени, притворялись обычными рыцарями-аураюзерами, но своих знаний почти не растеряли. Из поколения в поколение главы семьи оттачивали искусство владения собственной кровью, что делало их на голову более сильными, быстрыми, выносливыми. Они придумали техники защитного и атакующего блуда, технику последнего шанса заставляющую кровь испаряться, технику создания оружия. Лишь в последние пятьдесят лет Арки стали использовать ещё и праховую магию, учась насыщать кристаллы собственной кровью, чтобы точнее управлять эффектами и увеличивать мощность за счёт силы души. Благодаря этому Николас сейчас входил в десятку сильнейших охотников Ремнанта, тогда как его старшие дети предпочли более тихую жизнь. ...Сжав кулаки, Жан увидел как под кожей проступают тёмно-синие прожилки защитного блуда, способного выдержать удар мечом, выстрел из пистолета, какое-то время противостоять огню. Отец говорил, что у него настоящий талант к освоению семейных техник, но всё равно настаивал на том, чтобы сын не демонстрировал их направо и налево. О том, чтобы использовать техники Дарков и вовсе речи не шло: это следовало делать лишь в ситуации, когда даже после твоей смерти свидетелей не останется. "Будто бы это сила решает, становиться ли тебе чудовищем в человеческой шкуре", - выдохнув, Жан позволил технике крови развеяться и тут же вновь ополоснул лицо. ...Возможно, если бы он остался один, то было бы можно отправиться к какому-нибудь директору академии охотников и признаться во владении утраченным даром. Его, конечно, могли бы убить "от греха", запереть в исследовательском центре, ну или же вообще - заставить плодиться на благо общество как бычка-осеменителя... а могли бы дать официальное разрешение практиковать хотя бы часть известных техник, обучая им своих детей. Однако же сейчас, будучи частью большой любящей семьи, он не имел права рисковать. По этой причине, когда отец откроет его ауру - Жан начнёт учиться притворяться обычным охотником, который пойдёт в академию и станет достойным продолжателем семейных традиций...