Сборник зарисовок 2

      В одном из ангаров двадцать третьей из двадцати четырёх секций пустотного орбитального кольца, соединённого с Землёй многочисленными "спицами" скоростных орбитальных лифтов, в свете сияющих белым светом панелей шла подготовка запуска пространственных врат (выглядящих как вогнутый диск пяти метров диаметром, с установленными на краях проекторами червоточины). Вокруг установки, расположенной на небольшом возвышении и подключённой к термоядерному реактору, в обычное время отвечающему только за запитку гравитационного планетарного щита, с нечеловеческой грацией двигались человекоподобные существа голубого цвета, облачённые лишь в сапоги с магнитными подошвами и сенсорные перчатки, передающие на установленный в груди процессор информацию о плотности, температуре, форме объектов взаимодействия.       Голубые (как этих синтетов прозвали за цвет геля-пять, из которого делали заменители мышц и кожи), подчиняясь командам с главного терминала ангара, грузили контейнеры серебристо-стального цвета на довольно примитивную грузовую платформу, установленную на стальные рельсы, упирающиеся в нижнюю часть пространственных врат. Рядом с архаичным средством передвижения, красуясь новеньким свободным комбинезоном оранжевого цвета стоял скаут-инженер - один из молодых специалистов, доказавших свою состоятельность на многочисленных полигонах, получивший право следить за развёртыванием промышленной базы на дальних мирах.       ...Земная Федерация, достигшая уровня общедоступных космических технологий лишь два века назад, уже не нуждалась в постоянном расширении сферы своего обитания: ресурсов, обнаруженных на планетах солнечной системы, при самом пессимистичном прогнозе хватило бы ещё на несколько поколений, а если учитывать возможность вторичной переработки материалов - ещё на такой же срок сверху. Однако же люди учли опыт своих предков и потому предпочитали, во-первых, создавать запас для потомков, во-вторых, направлять буйную энергию сограждан не на гедонизм, войну и прочие разрушительные глупости, в-третьих, разведывать просторы вселенной в поисках инопланетной жизни... чтобы не получилось так, что эта жизнь однажды свалится на головы человечеству.       Скауты-инженеры проходили строжайший отбор с самых малых лет, но если до двенадцатого дня рождения слежка велась в основном за здоровьем тела и разума, то следующее десятилетие превращалось в натуральную гонку на выбывание. Заветное звание мог получить лишь один из десяти тысяч кандидатов, для чего ему нужно было продемонстрировать не только (и не столько) энциклопедические знания, а само умение быстро обучаться, приспосабливаться к необычным условиям, выживать и сохранять высокую степень самообладания. Последние этапы подготовки и вовсе показывали словно олимпиаду по многоборью, где вместо золотой, серебряной и бронзовой медали выдавали сертификаты о пригодности к службе на дальних рубежах.       Благодаря тому, что для управления целым промышленным комплексом необходим только один инженер-скаут - не прошедшие отсев специалисты разбирались вербовщиками из других государственных структур. Временами, разумеется, заводились разговоры о необходимости увеличить команду исследователей хотя бы до пяти человек, но правительство Федерации отклоняло все подобные предложения, мотивируя это нежеланием снижать общую планку подготовки уникальных мастеров в пользу массовости (а слухи о том, что они боятся восстания окраин - просто очередная теория заговора).       - Агент два пять два пять, статус готовности? - раздался под высоким потолком секции мужской голос, искажённый звуковым фильтром.       - Девяносто девять процентов, - отозвался молодой мужчина, отвлекаясь от закреплённого на левом предплечье голографического экрана, подключённого к облегчённому экзоскелету, что позволял владельцу на своих ногах переносить груз до трёхсот килограмм полезного веса.       ...Прежде чем куратор, отслеживающий процесс готовности подчинённого на своём терминале, задал следующий вопрос - в ангар забежала белоснежная робособака, похожая окраской на далматинца. Имея скелет из ракетного титана, мышцы из геля-пять, а также внешний панцирь из гладкого, гибкого и прочного полимера, этот синтет обладал выдающимися скоростными характеристиками, высокой автономностью и виртуальным интеллектом домашнего питомца.       - Опаздываешь, Картошка, - проворчал две тысячи пятьсот двадцать пятый, затем наклонился и потрепал робособаку по гладкой голове, заставив прижать уши и изобразить жалобный взгляд глаз-экранов. - Статус готовности - сто процентов.       - Принято, - отозвался куратор, ничуть не удивлённый появлением искусственного животного (в конце концов, для стабилизации психики инженеров-скаутов рекомендовалось использовать все доступные способы). - Перехожу к протоколам активации пространственных врат. Шаг первый: два пять два пять, занять место пилота платформы; вспомогательному персоналу покинуть транспортировочную зону...       Молодой мужчина присел на корточки и, подхватив Картошку, без видимых усилий выпрямился и шагнул на свой транспорт, загруженный контейнерами с оборудованием. Устроившись в ложименте пилота - он взялся за рычаг управления правой рукой, левой продолжая придерживать своего единственного спутника на ближайшие три года (в конце концов открытие портала пусть и не было чем-то сверхординарным, но требовало как немало энергии, так и кучу согласований, из-за чего ходить туда-сюда каждый день не могли даже главы Федерации).       Закреплённые на краях диска проекторы засветились, постепенно набирая всё большую яркость, а затем от них к центру врат ударили дрожащие лучи, которые встретились в одной точке и образовали сферу размером с кулак. Секунда за секундой складывались в минуты, а шар всё раздувался и в какой-то момент в нём исчезли рельсы, а ещё через какое-то время с той стороны пришёл отклик от скаута, пятьдесят лет назад улетевшего из солнечной системы к открытой при помощи телескопа планете, чтобы установить врата и развернуть первичную инфраструктуру.       - Поехали, - сам себе произнёс две тысячи пятьсот двадцать пятый, после чего телега плавно двинулась вперёд, уверенно приближаясь к червоточине.       ...Молодому мужчине казалось, что он уже видит девственные прерии далёкого мира, где коллега ожидал своего сменщика, чтобы наконец-то вернуться домой и получить заслуженную награду. Однако же в ту секунду, когда платформа уже нырнула в сферу пространственного искажения - в панель проектора гравитационного поля ударил сравнительно небольшой метеорит, заставивший умную автоматику попытаться включить защиту, перебросив энергию реактора, подключённого к вратам. Спустя всего одну десятую долю секунды ВИ исправил свою ошибку и задействовал резервные батареи, но перепад напряжения отразился на пространстве самым пагубным образом - червоточина схлопнулась вместе с покорителем дальнего космоса.

***

      Половинка транспортной платформы стояла на широкой и ровной словно стекло площади, под небом без звёзд, лун, ну или же хотя бы каких-нибудь небесных тел. Инженер-скаут, продолжающий прижимать к себе робособаку, начавшую тихо поскуливать подчиняясь своим алгаритмам поведения, в первые мгновения застывший от неожиданности в одной позе - поспешно проверил дыхательную маску на лице, а затем - надвинул на голову капюшон с устройством ночного видения.       - М-да... - вырвалось изо рта у мужчины, когда он во всей красе увидел сооружение, своей формой похожее на Эйфелеву Башню, возвышающуюся не более чем в пятидесяти метрах впереди. - Знаешь, Картошка, что-то мне подсказывает, что мы не на Терре-тридцать четыре. ======= Уважаемые читатели, жду ваших мнений. Всем добра и здоровья.