Сборник зарисовок 2

      Над славным городом Аурум, чьи башни из жёлтого кирпича тянулись к небесам золотыми куполами с высокими шпилями, на которых трепетали ярко-красные знамёна, восходило солнце. И был бы этот день для столичных жителей империи столь же обычным, как и многие дни до него, но буквально накануне вечером из северных ворот в сторону крепости герцога Икторна ускакал отряд всадников численностью в половину гарнизона, возглавляемый последним из дюжины королевских рыцарей, а за несколько минут до того как огненный диск поднялся над горизонтом - в небо устремились столбы чёрного дыма.       Едва только рухнули обереги, стабилизировавшие пространство над самим Аурумом и ещё десятью милями вокруг - прямо перед стенами и внутри городской черты в искажениях опостольской магии возникли отряды паладинов орденов Света, Огненной Руки, Небесного Ока, а также элитные отряды Вечного Леса, Бушующей Реки, Железного Молота. Люди в сияющих латах, вооружённые мечами и копьями, эльфы в лёгких кольчугах, сверкающих серебром похожих на листву чешуек, гномы в массивных доспехах с секирами и молотами, а также сопровождающие их феи тут же вступили в сражение с застигнутой врасплох стражей. Благодаря тому, что к нападающим присоединились ещё и диверсанты в плащах с глубокими капюшонами, высыпавшие из некоторых домов, хозяева которых сочувствовали повстанцам - и без того неравное сражение превратилось в бойню, постепенно перемещающуюся к стенам белокаменного дворца, состоящего из центральной и четырёх крайних башен. Мятежники спешили, понимая, что если последний рыцарь узнает о подлоге данных, а затем и объединится с силами герцога - им останется лишь бежать из столицы упустив шанс покарать короля-чернокнижника, наводнившего империю монстрами-звероморфами, троллями, орками и гоблинами. Второго же шанса покончить с гражданской войной и возвести на престол принца может и вовсе не представиться...

...

      После совместного удара "Жемчужным копьём", в которое вложил почти все свои силы глава Паладинов Света, "Огненной дланью", созданной четвёркой рыцарей Огненной Руки, а также Молнией, сотворённой командором Небесного Ока, дворцовые ворота сорвало с петель и протащило по широкому коридору, ведущему к тронному залу. Тут же из проёма полетели арбалетные стрелы, отражённые защитными куполами, а внутрь скользнули стремительные эльфы, чтобы в ближнем бою зарубить уродливых тварей. Следом же за остроухими пошли лязгающие металлом гномы, второй волной врубившиеся в беспорядочно мельтешащую массу защитников короля.       "Скоро всё закончится, дядюшка", - окутав прямой клинок силой божественного покровителя, принц Маркус, за плечами коего развевался лазурный плащ с гербом в виде расправившей крылья белой птицы, совершил стремительный рывок, десятью неуловимыми уколами расчистив себе дорогу от буквально бросающихся под ноги гоблинов.       Его сабатоны лязгали при каждом шаге по мраморному полу, на который отбрасывали блики закреплённые на стенах факелы, в груди дико билось сердце, в ушах звучал хор голосов священной песни, при помощи которой вознесённые братья ордена поддерживали своих соратников из плоти и крови, не позволяя сойти с ума из-за давления мистической силы. В считанные секунды он добрался до очередных двойных дверей, украшенных позолоченным изображением широкого лица, будто бы ухмыляющегося молодому мужчине. Прыжок и удар... и с металлическим грохотом двойные двери падают внутрь тронного зала. Взгляд, скользнувший по колоннам, что тянулись вдоль боковых стен с удивлением не обнаружил ни одного притаившегося стражника, но стоило только глазам сконцентрироваться на тронном возвышении - все мысли вымело из головы.       - Дверь, вообще-то, была открыта, - невозмутимым голосом констатировал широкоплечий грузный мужчина с широким, жестоким лицом, короткой белой бородой, словно лопата спускающейся до середины груди, облачённый в красно-чёрный камзол и белые кожаные сапоги.       - Ты... - принц постарался восстановить дыхание, обеими руками перехватил рукоять меча, ну и дал время своим соратникам, чтобы они успели присоединиться. - Твоей тирании пришёл конец!       Словно бы только и дожидаясь этих слов - в тронном зале резко сгустились тени и раздался многоголосый вой, а из колонн стали выплывать призраки истощённых, изуродованных людей, которые полными ненависти взглядами уставились на вторженцев. Тут же паладины в полную силу активировали свою святую ауру и бросились вперёд, дабы через злых духов проложить принцу путь к его дяде.       Шаг и взмах; шаг и взмах; шаг и взмах...       Трон был всё ближе и ближе, но король будто бы и не волновался из-за того, что его враги оказались совсем рядом. Наконец, когда главнокомандующий Небесного Ока наступил на первую ступеньку и занёс клинок для удара - чернокнижник единым неуловимым движением извлёк из ножен тонкую прямую саблю и совершил выпад...       - Кха... - не успевший отреагировать немолодой мужчина отшатнулся, схватившись за рану, а затем медленно завалился назад, чтобы с лязгом доспехов растянуться на мраморных плитах пола.       В это время король поднялся с трона и сабля, которую он с демонстративной небрежностью сжимал одной рукой покрылась фиолетовой дымкой, чтобы тут же размыться в воздухе от скорости движений (казалось, что одновременно он атакует двух, а то и трёх противников). Даже стрелы, выпущенные несколькими эльфами, не смогли достигнуть цели и были разрублены в полёте, не отняв и крохи внимания чернокнижника.       "Как... Как такое возможно?!", - дрогнув от непонимания принц шагнул назад, в то время как его соратники погибали от клинка противника один за другим.       - Он поглотил душу мечника! - воскликнул глава Паладинов Света, а в следующий миг его собственные доспехи оказались рассечены на уровне живота. - Попался... Действуй!       Видя то как могучий старик, отбросив меч, хватается обеими руками за предплечье короля - Маркус наполнился решимостью и атаковал. Сперва он попытался срубить дяде голову, но в последний миг левая рука чернокнижника до хруста сжала его запястье, из-за чего пришлось пускать в дело короткий кинжал с кристаллом света, которым была инкрустирована рукоять.       - Умри, чудовище! - сорвались слова с языка принца, а в следующий миг оружие вошло в середину груди короля.       - ... - так и не произнеся ни слова, тиран ослабил хватку и начал падать на ступени перед троном, но прежде чем его тело коснулось мрамора - образ грузного мужчины поплыл и ужался, открывая взгляду молодого человека со зверинными ушами, который произнёс одними губами: - Я подвёл вас, мой король.       ...Последний гвардеец империи умер, а кристалл света расколол его душу на два неравных осколка, которые были подхвачены мистической силой и утянуты прочь. Остекляневшие глаза, устремлённые в своды потолка тронного зала, уже не видели шока на лицах уцелевших героев, сменившегося паникой после того как из коридора донеслись звуки цокота копыт чешуйчатых, клыкастых коней с драконьей родословной.       Первыми в помещение ворвались герцог и его воины, без сомнений и промедления бросившиеся в атаку на обескураженных мятежников. Когда же короткая, но яростная схватка подошла к закономерному концу - внутрь въехал грузный мужчина с седой бородой, облачённый в чёрные лакированные доспехи.       Тяжело спустившись из седла, чернокнижник подошёл к телу своего последнего гвардейца и произнёс:       - Спи спокойно, мальчик мой. Не твоя вина, что я - отрицательный герой...