Сборник зарисовок 2

      В небе светили звёзды и "надкушенная" луна, а город внизу утопал в сиянии искусственных огней, разгоняющих тьму с главных магистралей, загоняя её в тёмные переулки и закоулки. В предрассветный час дороги были почти пусты, но то тут, то там уже проезжали машины курьерских служб, полиции, скорой помощи... и другие "ранние пташки".       Постепенно на востоке небосвод окрашивался заревом рассвета, а затем из-за горизонта выглянул край огненного диска, испускающего ослепительно яркие лучи, тут же врезавшиеся в крыши небоскрёбов, чтобы начать скользить по стенам из стекла, бетона и металла. Как по сигналу тут же встрепенулись птицы, сидящие на памятниках, флагштоках, деревьях; из открывающихся окон зазвучали звуки музыки, голоса ведущих теленовостей, запахло готовящейся едой и свежим кофе...       "Пришёл мой звёздный час", - допив банку лимонада, купленную в одном из уличных автоматов, сминаю её в кулаке и, бросив взгляд на расстилающуюся далеко внизу улицу, поднимаюсь с корточек в полный рост, чтобы потянуться балансируя на самом краю многоэтажного дома.       - Красота-то какая... лепота! - произношу запрокинув голову и глядя на облака, которые плыли настолько близко к моей наблюдательной позиции, что создавалось впечатление, будто стоит протянуть руку и получится потрогать "вату". - И с высоты не видно ни мусора в переулках, ни мелкой преступности...       Сконцентрировавшись, с глухим хлопком исчезаю с крыши дома, дабы появиться на зажатой между многоэтажками площадке, чтобы отправить в короткий полёт до мусорного бачка алюминиевую банку и снова исчезнуть. Две секунды и я снова стою на крыше, но уже совсем другого здания, откуда открывается вид на устремляющийся ввысь "палец" небоскрёба Озкорп.       "Гениальный учёный, филантроп, меценат... почти Железный Человек. Надеюсь, он всё же не поедет крышей и не станет надевать карнавальный костюм, чтобы летать на глайдере и с безумным хохотом разбрасываться взрывающимися тыквами", - проверив время на экране телефона, включив камеру в режиме зеркала, осматриваю свой внешний вид.       Вместо моей обычной рабочей формы сегодня пришлось надеть не слишком дорогой, но качественный чёрный костюм с галстуком-бабочкой, ну и начищенными до блеска туфлями. Причина подобного проста: перед тем как приступить к работе (за которую мне должны заплатить круглую сумму), придётся помелькать перед камерами и ответить на несколько вопросов допущенных журналистов.       - Пора, - выключив мобильное устройство и сунув его во внутренний карман - перемещаюсь на улицу перед входом в здание корпорации нанимателя.       ...Разумеется, намного быстрее было бы прибыть прямо на оборудованную по приказу Нормана стартовую площадку, однако же служба безопасности такому финту будет очень нерада, да и сам наниматель просил соблюдать заранее обговорённый протокол.       - Всем привет, - помахав рукой нескольким оживившимся фотографам и лучезарно улыбнувшись, подхожу к напрягшимся амбалам в форменных куртках и штанах. - Курт Вагнер к мистеру Озборну.       - Минуту, - выставив правую ладонь в останавливающем жесте, левый верзила приложил к гарнитуре, вставленной в ухо пальцы левой кисти. - Проходите. Вас ожидают.       "И никаких тебе пропусков или других документов. Да и зачем это? Тут в дверную раму встроены не только видеокамеры, но даже тепловые датчики и весы", - проследовав в просторный холл, оформленный в стиле футуризма (ну или какого-то другого заумного слова, обозначающего море блестящих деталей, металла, стекла и экранов), сразу вижу своего нанимателя, который вместе с несколькими учёными и акционерами отвечал на вопросы репортёров.       - А вот и он! - заметив меня - Норман тут же поспешил перевести внимание акул пера на новую жертву. - Курт, ты как раз вовремя. Минута в минуту: твоей пунктуальности можно позавидовать.       - Просто мне никогда не приходится стоять в пробках, мистер Озборн, - изобразив на физиомордии смущённую улыбку, под вспышками фотоаппаратов пожимаю руку миллиардера.       - Ха-ха... Уверен, это твоё признание только что добавило очков зависти со стороны каждого жителя Нью-Йорка, - достаточно правдоподобно рассмеявшись, хозяин корпорации тут же поспешил втянуть меня в круг своих соратников. - Позволь представить тебе людей, благодаря которым проект стал возможным. С профессором Стокманом ты уже знаком...

...

      - Хьюстон-Хьюстон, хочу услышать Уитни Хьюстон... - напевая себе под нос незатейливую песенку, на лифте поднимаюсь на крышу небоскрёба Оскорп. - Или может, поставьте мне Мадонну: знаешь, Хьюстон, ведь это тоже модно.       - Волнуешься? - спросил меня один из четвёрки сопровождающих, одетый в костюм техника.       - Есть немного, - отвечаю самым беспечным тоном, затем кривлю лицо и добавляю: - От нервов нос чешется, а из-за шлема мне до него не достать.       ...Перед тем как прибыть на стартовую площадку, оборудованную на самой высокой точке дома Озборна (что в большей степени сделано для репортёров и прочих приглашённых, тогда как мне вовсе не принципиально то, откуда телепортироваться), нам пришлось остановиться на одном из этажей, где находился кислотно-зелёный с фиолетовым защитный костюм. В результате этого теперь я выгляжу как медведь-мутант, зачем-то нацепивший на себя технологичную сбрую с кислородными баллонами и шлем-колокол.       - В следующей модели мы предусмотрим автоматическую чесалку для носа, - пообещал пухлый лысый профессор, красующийся белоснежным халатом поверх красного комбинезона.       - Нет уж, спасибо, - изобразив испуг - вскидываю облачённые в толстые перчатки руки. - Не хочу, чтобы какая-нибудь грабля орудовала под шлемом тогда, когда я её даже достать не могу.       ...В этот момент наш высокоинтеллектуальный разговор пришлось прервать из-за того, что лифт остановился и двери разъехались в стороны, выпуская всю группу под свет солнца и объективы камер. Тут же вокруг засуетились сотрудники, заставившие пройти на площадку с похожим на крылатую бочку устройством, которое при помощи ремней стали крепить к моей спине.       "Хотя... скорее уж меня крепят к этой штуке. Хорошо, что это не бочка с порохом", - пока эти мысли крутились в голове - окружающие люди продолжали обсуждать происходящее, восхищаясь и задавая провокационные вопросы.       - ...Спутники Озкорп, разработанные для сегодняшнего запуска, отличаются от всех существующих аналогов! - вещал находящийся в центре внимания Норман, за своей бравадой стараясь скрыть страх неудачи (всё же он неплохо вложился из личных средств).       - Приём-приём, - раздался голос оператора в моём шлеме. - Как слышно? - Слышу хорошо... Во всяком случае - слышал, - поморщившись, досадуя на невозможность прикрыть уши ладонями, с печалью добавляю: - Возможно, когда-нибудь ещё буду слышать.       - Так лучше? - снизив громкость динамиков до половины, снова спросил мой невидимый собеседник.       - В самый раз, - шутить дальше я не решился и предпочёл приготовиться к главному.       - ...А теперь, дамы и господа, давайте дадим мистеру Вагнеру немного свободы, - Норман нацепил на голову гарнитуру с микрофоном и, постучав по нему ногтем указательного пальца, твёрдым голосом спросил: - Все приготовления завершены. Готов, Курт?       "Всегда готов, товарищ Озборн", - усмехаюсь мысленно, решив всё же не эпатировать публику слишком сильно (нанимателю явно не придётся по душе, если его начнут считать советским шпионом).       - Так точно, сэр, - отвечаю коротко и серьёзно. - Жду команды на старт.       - Отлично, - встав в театральную позу Норман вскинул левую руку. - Три... два... один... Старт!       Хлопок и крыша небоскрёба остаётся далеко внизу, но над моей головой всё ещё находится синее небо. Из динамиков звучит голос оператора, сообщающего о том, что соединение восстановлено, а на маленьком экране отражаются данные о высоте, отклонении от запланированной траектории, силе ветра и атмосферном давлении.       Хлопок... Хлопок... Хлопок...       "Не так уж и сложно", - проносится мысль в голове, тогда как со лба начинает стекать капелька пота.       - Отлично, Курт, - врывается в мои уши голос нанимателя. - Ты на нужной высоте. Теперь - сместись на пятьдесят километров севернее...       - Есть, мистер Озборн, - отвечаю бодрым голосом, а затем снова ухожу в телепортацию.       "Ха-ха-ха! Я в космосе! В космосе!", - бросив взгляд вниз и увидев не город, а голубой шар с большим пятном материка, чувствую как перехватывает дыхание и сердце начинает биться быстрее.       - Не отвлекайтесь, мистер Вагнер, - попытался осадить меня один из сотрудников корпорации.       "Сам бы попробовал не отвлекаться", - сдержавшись от резкого ответа, ворчу нечто согласное и совершаю ещё несколько прыжков, чтобы оказаться в расчётной точке и наконец-то отцепить от себя начавшую разворачиваться в рабочее состояние конструкцию.       - Мистер Вагнер, это Артур Дженкинс из Фокс-Ньюс, - врезался в мои уши новый голос, звучащий в моём шлеме с энергичностью продавца, желающего впарить наивному парню какую-нибудь бесполезную фигню. - Вы - первый человек-орбитальный погрузчик. Скажите что-нибудь нашим зрителям.       - Хм... - на моё лицо наползла кривая усмешка, а взгляд устремился в темноту космоса, в сторону от солнца. - Здравствуй мама. Помнишь, ты бросила сына-уродца, так как он мешал тебе жить? А теперь смотри - где я и кем стал. Я не злюсь... Больше не злюсь. Просто... Я хотел бы, чтобы другие люди дважды подумали, прежде чем отказываться от своих детей, даже если они не соответствуют вашим высоким стандартам.