***
Вот чёрт! Я смотрел на удаляющийся еле заметный под заклинанием силуэт Амелии, пока Саманта осторожно, в нерешительности подходила сзади. Не дай Мерлин, она видела, что тут случилось. Точнее, чего едва не случилось. — Себастьян! — её рука аккуратно легла на плечо, немного приводя меня в чувства. — Прости, я услышал шум, решил, что первокурсники опять балуются. Знаешь ведь, какие они шкоды, — не решаясь поднять глаз, я с нарочитой важностью рассматривал перила и ступени, ведущие вниз, будто туда действительно только что убежала малышня. — Я тоже слышала тут какие-то крики, вот и подумала — может, в драку ввязался? Как тогда с Гарретом, помнишь? — она, смеясь, слегка сжала моё плечо. Да, я отлично помнил тот день, когда мы с Уизли подрались. Мы не поладили с самого первого дня в школе, но тот случай посеял настоящую вражду между нами.***
Зима 1887 г.
Только-только закончилась неделя злосчастных контрольных, и можно было спокойно готовиться к Рождеству: гулять по заснеженному Хогсмиду в поисках подарков, готовить поздравительные открытки, украшать гостиную… В общем, заниматься всей той чушью, которую так любила Анна, и ненавидел я. Мы поднимались в Больничное крыло, чтобы поздравить медсестру с наступающим праздником. Я всем своим видом показывал Анне, что считаю это занятие самым скучным, которое только можно было придумать в первый свободный вечер в школе. Сестра же радостно шагала рядом, чуть ли не подпрыгивая, и теребила в руках маленькую коробочку с зелёной лентой. Что там она подготовила для мадам Чиррей, я не стал спрашивать — оно мне надо? Минув один пролёт лестницы, я было готовился сказать Анне, что подожду её здесь, как до нас донёсся истошный крик: — Какого хрена, Сэллоу? Мы оба в недоумении повернули головы, потому что было непонятно, кого из нас имеют в виду. Гаррет Уизли. О Мерлин, этот чудик не в духе. Только посмотрите! Несётся как ошпаренный, размахивает в воздухе каким-то листком. Его лицо стало одного цвета с капюшоном гриффиндорской мантии то ли от спешки, то ли от злости. Анна в растерянности отступила, поняв, что у Уизли есть ко мне разговор, и поспешила наверх, пока Чиррей не исчезла в своей коморке. — Что такое, Уизли? Гриндилоу увидел? — я ухмыльнулся, облокачиваясь на перила. Даже не успел ничего сообразить, как этот ненормальный налетел со всей дури и пихнул в плечо так, что я чуть не улетел вниз. — Остряк! Спрашиваю ещё раз: какого хрена, Сэллоу? — он размахивал перед моим лицом пергаментом с кое-где потёкшими чернилами, так что было ни черта не разобрать. — Да что такое? Можешь нормально объяснить? — Уизли, конечно, отличался чересчур вспыльчивым характером, но в тот день он превзошёл самого себя. — Это контрольная, идиот! По Зельеварению! А теперь смотри, что у меня стоит, тупица! — он ткнул пальцем в смазанное пятно, где, если постараться, можно было разглядеть «D» . — И это я-то тупица? — я отпрянул, вопросительно глядя на всё больше разгорающегося Уизли. — Ты как так умудрился? Там же легкотня. Я всё ещё думал, что это какая-то шутка, или просто Уизли слегка не в духе. Стоило мне только увидеть его раздувающиеся ноздри и руку, сжимающую кулак и сминающую при этом контрольную, и я понял, что всё серьёзно. Но было поздно — мне со всей силы прилетело куда-то в висок. Я согнулся, дотрагиваясь до места удара, и мои пальцы окрасились красным. — Ты вообще не в себе, Уизли? — Что у тебя за контрольную? — он завёл руку, готовясь к новому удару, пока я старался прикрыться локтем. — Я повторяю, твою мать, какая у тебя оценка? Я бы мог соврать, но было ясно, что Гаррет уже в курсе, раз налетел на меня и принялся колотить, так что я смиренно выдохнул: — «А» . Его трясущиеся руки тут же подхватили меня за грудки, ставя на ноги в полный рост. Мы соприкасались лбами, так что я отчётливо видел, насколько он в ярости. — Сукин ты сын, Сэллоу! Как у такого недоумка может быть «отлично», а у меня «удовлетворительно», а?! Отвечай, как?! — Чёрт, Уизли, я-то откуда знаю? Я не списывал, если ты к этому! — Чёрта с два! Тебе и не надо списывать, — он разжал пальцы и с силой оттолкнул, отчего я чуть не покатился кубарем, но благо успел ухватиться за перила. — Тебе достаточно только улыбнуться и рассказать очередную байку, чтобы тебе наклепали таких вот «отлично», урод! — Гаррет, я тебя не узнаю вообще, — я старался говорить спокойно, вкрадчиво, чтобы он снова не вспылил. — Ты серьёзно так расстроился из-за какой-то оценки? — «Расстроился»? Это оценка за полугодие, кретин! Я ещё никогда в жизни не жалел так сильно о том, что употребил неподходящее к случаю слово. В отчаянии я опустил голову, стараясь раствориться на фоне стены. Анна, где тебя носит?! — Ты пробовал разговаривать с Шарпом? Почему он поставил тебе «D»? — Думаешь, у меня не хватило мозгов в первую очередь спросить его? — Уизли рывком приблизился, тыча в меня пальцем. — Да нет, я ведь просто так спросил. Мерлин, из-за удара в висок всё перед глазами двоилось, и раскрасневшаяся физиономия Уизли выглядела просто уморительно, и я не смог удержать предательски тянущиеся вверх уголки губ. — Тебе смешно, мать твою?! — Гаррету окончательно сорвало крышу, и он снова подхватил меня за мантию и прижал к стене, ударяя кулаком в живот. На выдохе выплюнув «Стой», я тут же обмяк, сползая по стене. Ярость забиралась скользкими холодными щупальцами под кожу, так что хотелось сорвать её и чесаться-чесаться-чесаться. Когда мы были маленькими, родители нас с Анной учили, что надо быть добрее к людям — стараться понять их, прежде чем вступать в спор или, не дай Мерлин, драку. Сестра всегда соглашалась с ними, а вот я считал иначе: когда такие заносчивые придурки, как Уизли, распускают нюни и руки — они заслуживают того, чтобы быть покалеченными: морально или физически, неважно. Глупо пытаться «убить всех своей добротой» , если эта самая доброта воспринимается большинством не иначе, как слабость. Готов поклясться, что мои глаза горели огнём, когда я поднял их на рыжего придурка — отчего-то он качнулся назад, но я ещё ничего не сделал, так ведь? Осторожно поднимаясь по стене, я не мог скрыть ухмылки — видеть растерянную рожу Уизли — то ещё удовольствие. Гнев застилал глаза, и откуда-то взявшаяся сила наполнила всё тело, руки так и горели в намерении бить что есть мочи. Я даже не помню, как накинулся на него, одной рукой хватая за капюшон, а второй, сжатой в кулак, размазывая его рыжие веснушки по тупому лицу. Удар, ещё удар и ещё удар. И ещё. И ещё. И так до тех пор, пока не раздался девчачий вопль — Анна спустилась с лестницы и увидела нас. Стук каблуков Матильды, взмах её палочки — и мои руки, прижатые вдоль тела, связаны верёвками. Повернув голову в сторону коридора, я увидел целую толпу зевак. И как долго они тут стоят? Профессор Уизли быстро распорядилась отнести своего любимого племянника наверх к Чиррей, а меня тут же отправили к директору. Последнее, что я услышал, спускаясь, были слова рыжего: — Я ещё отплачу тебе, Сэллоу. Вот увидишь. «Что ж, пусть так. Будет даже забавно наблюдать за твоими потугами, идиот», — я улыбался уже во все тридцать два, совсем не прячась и не стесняясь своего приподнятого настроения. В толпе блеснули наполненные слезами глаза девчонки с Когтеврана — она всё вставала на цыпочки, чтобы заглянуть повыше, туда, куда несли Уизли. Ничего такая, симпатичная. И причёска милая — вместо заколки палочка.***
Мадам Чиррей растерянно стояла посреди комнаты, застыв в немом вопросе. — Простите, там мелкие игрались на лестнице, я их прогнал, — я вернулся на койку, внимательно рассматривая Саманту: сейчас, при воспоминании о том случае, она не выглядела такой печальной, как тогда. Заметив в её руках что-то блестящее и жёлтое, я неосознанно подался вперёд. — Давайте закончим на сегодня, — медсестра протянула мне градусник и пилюли, которые я быстро выпил. Саманта всё крутила какую-то до боли мне знакомую штуку в руках, задумчиво притоптывая ногой. — Что это там у тебя? — не удержался я. — А, это. Я нашла тут, под кроватью — кто-то забыл, наверное, — она повернула ко мне предмет, показывая ярко-жёлтую картинку: три лимона, один из которых разрезан пополам, и с него стекает сок — крышечка от духов Амелии! Я обомлел, не находясь, что сказать. Совсем вылетело из головы — я ведь отдал Оминису незакрытую баночку. Чёрт! Саманта, интересно, догадывается, чьё это? Вспоминая случившееся несколько минут назад, я поймал себя на том, что блаженно спокоен и умиротворён. Слава Мерлину, Амелия в порядке. Всю ночь не спалось, и я мучился мыслями, как она там — всё ли хорошо? Оминис заверил меня, что она в норме, и беспокоиться не о чем, но я переживал. Какое облегчение было увидеть её глаза, заглядывающие в проём двери. И пусть я опять сглупил, опять сделал то, что не планировал, пусть! В тот момент меня нахлынуло чувство облегчения, захотелось просто побыть рядом. По-дружески, не более. Вспомнить былые времена. Прикрывая глаза, я всё ещё видел перед собой её испуганное лицо, когда потянулся к ней. Испуганное или разочарованное?***
Пришлось ждать мадам Чиррей довольно долго — никак Себастьян жаловался на свои болячки! Наконец дверь открылась, и оттуда показалась тележка, а за ней и сама медсестра, довольно напевающая себе под нос. Мне стоило немалых усилий убедить её в том, что мне нужна лишь пара зелий, и для этого необязательно заходить, а уж тем более ложиться в палату. Мадам Чиррей, казалось, была непреклонна, но я соврала ей, сказав, что Анна очень просила помочь ей с уроками и ждёт меня в гостиной. Они друг в друге души не чаяли, так что это сработало, и я, забрав лекарства, засеменила вниз. Удивительно, но именно в тот момент, когда я подумала о том, как жаль, что не пошла с девчонками в Хогсмид, меня окликнула Натсай. — Амелия! Иди к нам! — они с Поппи стояли у подоконника и радостно махали мне руками. — Вы почему не в Хогсмиде? — я запыхалась, пока бежала к ним, так что сейчас стояла, согнувшись и упёршись руками в колени в попытке отдышаться. — Как мы могли пойти без тебя? Другой вопрос, почему ты не у Чесноук или Чиррей, м? — Натсай сощурила глаза и сжала губы, чтобы скрыть ехидную улыбку. — Я только оттуда, честно! — я вскинула руки. — Мне дали пару зелий, так что я в порядке, не волнуйтесь. Обведя долгим внимательным взглядом подруг, я порывисто обняла их, подтягивая к себе с двух сторон. Натсай заливисто захохотала, а Поппи успела лишь хрюкнуть, упираясь носом мне в плечо. — Девчонки, я так по вам скучала, — захотелось что есть сил прижать их к себе и никуда не отпускать. Вмиг позабылись все обиды за то, что не писали летом. Меня окутало чувство всецелой нежности и обожания. На фоне последних событий, этого мне не хватало больше всего: простого понимания, дружбы, улыбок. — Мы тоже, но, если ты нас заобнимаешь до смерти, Поппи не сможет в сотый раз рассказать, как она варила с бабушкой варенье из огурцов! — Натсай отстранилась, подмигивая, и мы втроём захохотали. Да, эту историю я слышала по меньшей мере раз десять, но с удовольствием бы послушала ещё сто, лишь бы побыть с подругами. Несмотря на выходной день, к вечеру коридоры наполнялись студентами и профессорами, да ещё и любопытными эльфами, которые так любят развесить свои большие уши и слушать, о чём же там болтают ученики. Было решено провести остаток дня в гостиной Пуффендуя, чтобы совместить приятное с полезным: сейчас там продолжалась подготовка к поэтическому вечеру. В нетерпении я схватила подруг за руки, и мы поспешили в башню факультета. Стоя на табуретке и развешивая пергаменты, я заметила, как Поппи с Натсай переглядываются и то и дело прыскают со смеху. — В чём дело? — я сдалась и посмотрела на них в мольбе рассказать, что их так веселит. — Ой, да ладно тебе, — Натсай махнула в мою сторону, заговорщицки улыбаясь. — Давай колись, что там у тебя с Себастьяном? От неожиданности вопроса я ахнула и качнулась вперёд, теряя равновесие. Поппи вовремя подоспела со своим Левиосо, удерживая меня в воздухе. — С ума сошла? — шикнула я, подходя к Натти ближе. — Тут же куча народа, говори тише! Я тайком оглядывалась на присутствующих, но никому не было до нас дела — все были заняты декором и болтовнёй друг с другом. Тем не менее, Натсай потрепала меня за щёки в намёке на то, что они покраснели. — Ну-ну, не вредничай, рассказывай давай, — я видела, как она в нетерпении переминалась с ноги на ногу, хоть и делала вид, что занята расставлением мебели. Поппи тоже не сдержалась и, бросив обсуждать музыкальное сопровождение мероприятия, присоединилась к нам. — Да что рассказывать-то? Мы с Себастьяном не общаемся, — я вздёрнула подбородок в попытке придать своему лицу незаинтересованный и безучастный вид. — Ну да, конечно, — Натсай протянула ко мне руки для щекотки, но я вовремя отскочила в сторону. — Да ну тебя, правда! Поппи, скажи что-нибудь! — я с мольбой смотрела на растерявшуюся подругу. Она всегда была против всякого рода сплетен, да к тому же невероятно стеснительная и робкая. — По правде сказать, мне самой интересно, — она мяла в пальцах свой чёрно-жёлтый галстук. — Только не по поводу Себастьяна, а по поводу Гаррета. Я так и застыла, разинув рот от удивления. Если даже Поппи стало любопытно, то что уж говорить об остальных? «Да, Амелия, ты крупно попала». Я сделала глубокий вдох, зарываясь пальцами в волосы. Честно говоря, груз всего произошедшего лежит на моих плечах слишком долго. Для чего нужны друзья, как не для того, чтобы разделить с ними свою ношу? Через несколько минут, разобравшись с делами, мы втроём сидели на диване, закинув ноги друг на друга, и болтали: — Я как-то пропустила момент, когда вы с Уизли сблизились, — Натти рассматривала свои пальцы, то и дело поднося руки ко рту и откусывая очередной заусенец. Поппи на это только цокала и хлопала её по ноге. — Да я сама, если честно, пропустила этот момент, — захихикала я, глядя на них. — Перед школой, когда ехали в поезде, решили сходить в паб, так и завертелось. — Он мне не нравится, — Натсай подобралась, показывая, что не шутит. — Не забывай, что я живу с ним в одной гостиной. Он постоянно со всеми ругается. Достал уже. — Ругается? Гаррет? Ты ничего не путаешь? — я тоже села поудобнее, чтобы лучше слышать подругу. — Конечно, это же Уизли. Он не злобный, ты не подумай. Просто ему постоянно кажется, что над ним смеются, вот и достаётся всем и каждому. — Да не может быть, Натти. Ни разу не замечала за Гарретом агрессивного поведения. И мне казалось, ему нравится всех развлекать. — Конечно, станет он при тебе что-то такое исполнять, — она махнула в мою сторону, вскидывая брови. — Амелия, а он пригласил тебя на поэтический вечер? — Поппи, видимо, надоело слушать неприятные вещи про Гаррета, и она решила слегка сменить тему. — Нет, а должен был? Сюда придут парочками? — мне было всё равно, на самом деле, но неприятное чувство всё же кольнуло внутри. — Это не правило, но многие восприняли нашу инициативу как романтическую возможность, — Поппи едва заметно покраснела, кидая взгляд за диван, где стоял Амит. — Да, кстати про это. Саманта с Себастьяном ведь идёт. Натсай — высший класс в том, чтобы говорить такие вещи без какой-либо подготовки, будто они ничего не значили. Вторая Имельда, не иначе. Наверное, по моему виду было заметно, что означает для меня эта новость, потому что подруги, как сговорившись, схватили меня за руки, придвигаясь ближе. — Как? Откуда ты знаешь? — чувство зияющей внутри пустоты заполняло мою душу с каждым вдохом всё больше и больше. Я ощущала себя стоящей на краю обрыва: неистовый ветер треплет мои волосы и одежду, и я вот-вот упаду, встречая объятиями ледяную бесконечность. — Она растрепала уже всем, неужели не слышала? — взгляд Натсай смягчился, глядя на меня, и от этого стало немного теплее. — Нет, не слышала… — я расстроенно поджала губы и опустила глаза на наши сцепленные руки. Как жаль, что они не всегда были рядом со мной, когда случалось что-то плохое. — Да и чёрт с ним, невелика потеря! Сама пригласи Уизли, ну, если хочешь, конечно, — Натсай явно не нравилась эта идея, но, как настоящая подруга, она изо всех сил старалась меня поддержать. — А ты бы предпочла, чтобы я Сэллоу, что ли, позвала? — я засмеялась, смотря на неё: ей было, что сказать, но она никак не решалась. — Да, потому что я Себастьяна знаю с лучшей стороны. Не понимаю, чего тебе не нравится. — Вот именно, что ты знаешь его только с одной стороны — которую он всем вам показывает. Мне же открылась не лучшая его часть, так что я воздержусь от общения с ним. Поппи нервничала, ей казалось, мы ругаемся, но это было не так. Натти понравился Себастьян ещё когда мы только начали с ним общаться: он всегда рассказывал смешные истории, помогал с домашкой и «спасал» меня, как тогда в Хогсмиде от тролля в доспехах. Худшую сторону нашего общения я не выносила на публику — надеялась, что этого больше не повторится. Но всё повторялось вновь и вновь. Пришлось выложить подругам всё как на духу, только умолчав о щепетильных моментах, как, например, о случаях в пещере и Крипте. Натсай была в ужасе, но не изменила своего мнения — так уж Себастьян запал ей в душу. Поппи же, наоборот, ещё сильнее уверилась в том, что Гаррет — «лучшая для меня партия». Ох уж эти её фразочки — сразу видно, проводит много времени с бабулей. Я вообще не понимала, к чему этот разговор — никого из них я не рассматриваю, как «партию», чтоб её! Это глупости: у Сэллоу есть девушка, а Уизли… он для меня закрытая книга, я не знаю, что от него ожидать. Наконец, мы закрыли эту тему, и я смогла немного выведать у подруг об их любовных делах: — Натти, я помню, тебе нравился парень с Пуффендуя… кажется, Джошуа, верно? — Да, было дело, — она манерно закатила глаза. — Мы и сейчас иногда общаемся, но Поппи говорит, он много с кем флиртует. Я с интересом посмотрела на Поппи, жаждая её комментариев на этот счёт. — Да, он вечно бродит по нашей гостиной, приставая к девчонкам: то ему надо помочь с домашкой, то сова приболела, то галстук не завязывается. Что за глупости? Палочку в руки — и вперёд! — Поппи, ты такая милашка, — я стиснула её щёчки в ладонях так, что её губы вытянулись уточкой. Когда она возмущается — вылитый Лунтелёнок. «Надо бы заглянуть в Виварий», — подумала я, ощутив, как соскучилась по тварям. — Этот Джошуа, кстати, дружит с Чарльзом с четвёртого курса, — Натти неопределенно кивнула в сторону. Холодок слегка прошиб позвоночник, как только я поняла, о ком идёт речь — вспоминать Анну было больно. Натсай продолжила: — Я много раз видела его в библиотеке с этой девочкой, сестрой Себастьяна. Я слышала, она заболела, когда я ещё училась в Уагаду. — Да, всё верно, Натти. Сейчас она, слава Мерлину, поправилась и, видимо, нашла парня. Я старалась говорить бодро, пыталась улыбаться, но при мысли о том, что мы с Анной не общаемся из-за моей выходки на дуэли, меня накрыла тоска, отражающаяся на лице. — Эй, ты чего? — Натсай заправила выбившуюся прядь волос за моё ухо и поправила сползшие на нос очки. — Вы поругались? Я видела, вы ходили вместе, а потом что случилось? Это из-за Себастьяна? Чёрт, как не вовремя весь этот разговор: мне казалось, я уже остыла и успокоилась, но нет. При упоминании о том случае слёзы снова подступили к глазам. Я зажала нос, пытаясь унять слабость. — Тише, тише, — Поппи обняла меня за плечи своими маленькими ладошками. — Если не хочешь, не рассказывай. Мы обойдёмся, так ведь, Натти? — она с укоризной посмотрела на подругу, которая вся съёжилась от неловкости. Я благодарно посмотрела на девочек, роняя слёзы уже не от грусти, а радости, что мы вместе. Нам предстояло ещё о многом поговорить, о многом поплакать и посмеяться, но я знала точно — я не одна в этом мире. Пусть кто-то ненавидит меня, строит козни или пытается получить свою выгоду. Я не буду изменять своим принципам и отвечать им тем же. Вокруг есть и хорошие люди, например, принципиальная Натсай и обворожительная в своей наивности и нежности Поппи. Амит показался сзади, где спиной к нему сидела наша стеснительная подруга. Он держал в руках что-то маленькое и жёлтое. Крался тихо и медленно, прижав указательный палец к губам, чтобы мы его не выдали. Охнув, Поппи вскинула руки, и в них тут же легла деревянная фигурка сниджета. Глядя на неподдельный восторг подруги, я прониклась чувством глубокого уважения и благодарности к Амиту — глаза Поппи светились от счастья, а значит, любовь всё-таки существует. Наверное? Эти выходные запомнятся мне надолго: мы с подругами провели их вместе, украшая гостиную Пуффендуя, обсуждая приближающийся поэтический вечер и обмывая кости всем, кого удалось вспомнить. Итог такой: Поппи идёт на мероприятие с Амитом, Натсай думает над предложением Джошуа, Саманта с Себастьяном, а я… Да и плевать, даже если меня никто не пригласит, пойду одна — хоть послушаю, насколько творческие ребята меня окружают. Хотя, конечно, видеть Сэллоу мне не хотелось, тем более в компании девушки. В этом нет ничего такого, но мне как-то неловко, что ли. Может, отказаться и не пойти? Тогда расстрою Натти, которая очень хочет видеть меня там — она будет читать стихи на своём родном языке. Надо поддержать подругу, так что Сэллоу… Сэллоу пусть делает, что хочет — мне всё равно. Вечер воскресенья я посвятила домашнему заданию: переписывала реферат по Прорицаниям, повторяла рецепты зелий и заучивала факты о некоторых волшебных тварях для доклада по «Уходу за магическими существами». Анна редко появлялась в комнате — только для того, чтобы быстро переодеться или захватить кое-какие книги, и тут же убегала, как я полагаю, в библиотеку. Иногда она стреляла в меня пытливым взглядом, но сразу же отворачивалась, а я и не решалась завести разговор. Пусть я и занималась учёбой, мои мысли были заняты другим: предстояла следующая тренировка по квиддичу, а на ней «проверка» Гаррета, идея которой смущала меня всё больше с каждым днём. Если это не сработает, и я снова буду выглядеть перед Сэллоу дурой — я убью Уизли! Понятия не имею, что он задумал и к чему ведёт, но мне это определённо точно не нравится. После зелий мадам Чиррей мне стало значительно лучше — рёбра не болели от малейшего прикосновения или движения, а головная боль и тошнота и вовсе прошли, так что я была готова тренироваться в полную силу. Надо доказать всем, что я достойна играть, и что квиддич вполне себе подходит для девушек.