Сказки для взрослых: дитя луны

Спина выскользнула из танцующих потоков переливающегося между собой света.  Яркая вспышка потухла, растворяясь в пустоте. Кирилл вновь оказался посреди серого, лишившегося любого признака жизни леса. Под ногами захрустели засушливые стебли погибших растений. Пальцы нервно сжались на ручках пакета, пытаясь сдержать неприятную дрожь, заскользившую по телу. Взгляд оторвался от мрачной картины, встречаясь с раздражёнными глазами напротив. Артемис гневно скрестил руки на груди, отстукивая ногой злобный ритм. - Принёс? – Холодно спросил страж, вызывая мурашки на спине парня. - Ага… - Кирилл попытался усмехнуться, чтобы развеять опустившееся на поляну напряжение, но по лицу Артемиса понял – это было отвратительной идеей. Парень виновато отвёл взгляд, спешно вытягивая из-под футболки шуршащий пакет, чудом незаметно вытащенный из-за стола. - И это поможет? – Энджи всем видом показывал своё недоверие и вкупе с этим недовольство к идее чужака. Косматого существа рядом с ним уже не было, и теперь парень стоял, облокотившись об сгнивший ствол дерева, и нервно теребил край формы. - В нашем мире – да, - уверенно кивнул Кирилл, для убедительности сделав один шаг к мрачному стражу, вытягивая из дебрей пакета разбрызгиватель и начиная быстро заполнять его лекарством. Делать это стоя было неудобно, но он не решался опуститься на колени, и так чувствуя себя уязвимым под цепким взглядом Энджи. - Вот именно, что в вашем! - Энджи! – Прикрикнул Артемис, одаряя друга злобным взглядом. Энджи лишь закатил глаза, обречённо махнув рукой, признавая вынужденное поражение. Кирилл ещё пару секунд смотрел на недовольное, но замолчавшее лицо стража и приступил к основному делу. Рука умело присоединила шланг, благо тётка часто проводила полезные уроки, на деле просто выгоняя Кирилла во двор, чтобы тот помог ей с её небольшим, но цветущим садиком. Закончив собирать несложное устройство, парень поправил грубый ремень, направляя шланг на ближайшие, ещё не уничтоженные, но уже потемневшие растения. Маленькие капли полетели в разные стороны, опадая на цветы, ветви, листы и кусты. Взгляд пристально следил за лекарством, надеясь уловить хотя бы малейшее изменение. И он дождался. Уголок губ приподнялся, а самодовольный взор метнулся на каменное, как ледяная глыба, лицо насупленного стража. От соприкосновения препарата с землёй трава стремительно расходилась яркими зелёными пятнами, окрашивая соседние участки. Цветы распускали свои трескающиеся лепестки, на ветвях начинали поблёскивать новые почки, быстро раскрывающие свои крылья. Артемис удивлённо приоткрыл рот, с неверием следя за тем, как быстро лес возвращает себе истинный лик. - Не может быть… - прошептал Энджи, осторожно, словно прикасался к хрупкому фарфору, дотронулся до нового, только давшего свой цвет листа. От недавней серости и сухости не осталось ни следа. - Я же говорил, - усмехнулся Артемис, гордо скрещивая руки на груди, хотя взгляд до сих пор недоверчиво поглядывал на бочонок в руке Кирилла. - Ты сам не верил в успех этой затеи. Или уже забыл, что говорил, пока его не было? – передразнила стража Астория. - Что говорил, то уже утекло. Главное, что лес снова цветёт, - отмахнулся от девушки страж, опуская руку в пышную траву, пропуская тонкие полоски зелени через пальцы. - Феи должны проверить, вдруг это вещество просто стёрло поверхностные повреждения, а корни так и остались гнить. Нельзя сразу радоваться, - восторг прошёл, возвращая на лицо Энджи уже заученную маску раздражения. Парень не отлипал от ствола дерева, будто желал слиться с корой, хотя что-то подсказывало Кириллу, страж лишь пытался сохранить между ними хоть какую-то дистанцию. - Хорошо, мистер Зануда, - закатил глаза Артемис. - Он прав. Мы должны убедиться, что лес спасён. Мы сообщим Кириллу, как только узнаем всё, - вклинился в разговор Верронн, боясь, что два взбалмошных стража решат устроить драку прямо посреди леса. Может, в самоконтроле Артемиса он и был уверен, но вот от Энджи не знал, чего и ожидать. - Привыкай, - Кирилл вздрогнул, когда чужая рука приземлилась на его плечо, ободряюще потрепав парня. Он неопределённо кивнул, исподлобья взглянув на Асторию. Девушка… точно. Яркая мысль прострелила его голову, как стрела, он бросил Владлену в кафе. И как он вообще смог её забыть? Всего несколько минут назад её образ заполонил весь разум, вытесняя любые посторонние мысли, а сейчас и вовсе почти испарился из головы, только спустя время выплывая в свет размытым воспоминанием. - Я же вам уже не нужен, верно? Тогда можете отправить меня обратно в мой мир, - Артемис удивлённо посмотрел на парня. - Ты разве не хочешь задержаться и ещё побыть в нашем мире? Я многого тебе ещё не показал… - Я бы остался, но у меня ещё есть дела и там. Я обещаю, что вернусь. И я уверен, если ты захочешь, сам найдёшь меня. А сейчас мне нужно домой, - Артемис окинул парня задумчивым взглядом, напряжённо облизнув пересохшие губы. Нечитаемый вздох сорвался с его губ. Страж лишь неопределённо махнул рукой, давая Верронну молчаливый приказ. Яркая вспышка уже привычно озарила лес. Кирилл шаг в разросшуюся дверь, слыша, как стремительно голоса стражей гаснут, становясь отдалённым, почти незаметным шумом. Хватило мгновения, чтобы они совсем стихли, погружая парня в волнительную тишину. Открыв глаза, Кирилл снова увидел успевший позабыться туалет в кафе. Неаккуратно ополоснув лицо холодной водой, парень вышел в зал, глазами тут же находя скучающую одинокую девушку. Голова вновь опустела. - Не соскучилась? – Кирилл приземлился перед Владленой. Девушка оторвала взгляд от экрана телефона, и на губах моментально расплылась слабая улыбка. - Немного, - кивнула Владлена, - послушай, мне сейчас позвонили из салона. Привезли новые цвета, мне нужно идти, может, потом ещё погуляем? - Конечно, - воскликнул Кирилл, сразу испугавшись своего тона, прикрыл рот ладонью. - Тогда до встречи, - усмехнулась девушка, поднимаясь из-за стола. Владлена скрылась в дверях кафе, а парень так и остался на своём месте, глупо улыбаясь ей вслед, всё ещё ощущая яркий, почти удушающий аромат её приторно-сладких духов. В голове стоял белый шум, а на душу опустился леденящий холод. 

***

Руки крепче сжали руль железного коня. Глаза не могли насладиться чужим обликом после почти месяца тоски без верного друга, по глупости отправившегося на ремонт. Правда, после недавних событий в голове Кирилла неосознанно зародился вопрос: а что же теперь выбрал он? Летать на собственных крыльях над волшебным лесом, ощущая сильные потоки холодного ветра, бьющие в лицо, и вдыхать чистейший запах Вечного леса? Или рассекать городские дороги на верном мотоцикле, впитывая чувство свободы и адреналина, растекающегося по венам? Как же всё-таки поменялась его жизнь всего за пару жалких дней. Ведь всё, что он считал чистейшим бредом, оказалось настоящей правдой, а он – центром этой истины. Кирилл мотнул головой, отгоняя назойливые мысли, отпивая немного горячего чая из картонного стаканчика. Приятный сладкий вкус растёкся по языку, заставляя парня блаженно прикрыть глаза. Довольный взгляд вновь перепрыгнул на блестящие бока почти новенького байка. Прошло уже полгода с момента, как ему стукнуло семнадцать лет, и заботливые дядя с тётей преподнесли ему такой шикарный подарок, а Кирилл всё никак не мог налюбоваться на мерцающий в свете солнца мотоцикл. Парень снова отхлебнул напитка, проводя пальцами по шершавому рулю. Аромат чая заполнял лёгкие, успокаивая нервы и разум. Кирилл никогда не понимал, как его друзья могли поглощать мутную дрянь из зёрен. Кофе для него всегда был до жути горький и до тошноты отвратительным. Когда-то парень решил испробовать этого «великолепного» напитка у Святослава, который являлся его извечным ценителем, и чуть там же не оставил свой завтрак, решил, что обойдётся и менее терпким, но хотя бы вкусным чаем. Чья-то ладонь резко опустилась на плечо Кирилла, заставляя чай встать непроходимым комом в горле. Парень резко обернулся назад, заходясь в неконтролируемом кашле, пытаясь не выплюнуть горячий напиток на нарушителя спокойствия, хоть, увидев чужое лицо, испачкать его уже не казалось таким плохим поступком. Два небесно-голубых глаза довольно сощурились. Артемис хитро улыбнулся, отступая назад, тоже догадавшись о возможном исходе своего поступка. - Привет, - выдохнул Кирилл, когда горло перестали сжимать тиски. - Здравствуй. Знаешь, тебя не так уж и сложно найти, - парень взмахнул головой, стряхивая короткую чёлку с глаз. - Что ты здесь делаешь? - Августина закончила с зельем, пришёл, чтобы забрать его, - пожал плечами Артемис, показывая запястье, на котором висел вязаный мешочек с чем-то объёмным внутри. Кирилл только и успел поймать взглядом дрожащее изделие, как ладонь стража скользнула вперёд, нагло выхватывая у него стаканчик. Парень сделал первый глоток, прислушиваясь к ощущениям. Кивнув мыслям, Артемис вернул чай Кириллу, открывшему рот. От такой наглости он только и мог, что глупо хлопать глазами, не находя подходящих слов. Артемис растянул губы в обезоруживающей улыбке, окончательно лишая Кирилла дара речи. - А ко мне, зачем пришёл? – Отойдя от шока, протянул Кирилл, грустно посмотрев на наполовину опустевший стакан. - Не хотел возвращаться домой. Пока что. Стражи интересуются, как мы смогли всего за пару часов восстановить лес. Пока не стоит выкладывать все карты на стол.  - А разве не главное, что лес цел? Кирилл быстрее допил оставшийся чай, чтобы не лишиться и этого, обернулся, выкидывая опустевший стаканчик, поймав на себе несколько пар удивлённо-испуганных глаз. Только сейчас до него дошла одна вызывающая гнев истина: чёртов Артемис невидим. И выходило, что со стороны казалось, что какой-то нездоровый подросток сейчас беседовал с воздухом. Кирилл уже начинал ненавидеть преимущества стражей. - Пошли, - Кирилл быстро схватил мотоцикл, откатывая его подальше от толпы, - почему нельзя предупреждать, когда ты прячешься от людей? - Ты сам должен чувствовать это. Я могу научить тебя этому. Здесь нет ничего сложного. Нужно лишь ощущать свои границы разума. - Может, потом, - Кирилл снял шлем с руля, удобнее усаживаясь на холодное сидение. - Что это? – Артемис заинтересованно склонил голову вбок, рассматривая блестящую на солнце конструкцию. Сейчас он был похож на любопытную зверушку, рассматривающую новый предмет в доме. - Мотоцикл, - произнёс Кирилл, встречаясь с непонимающим взглядом стража, - это что-то по типу лошади, только оно не живое и работает на топливе. У нас их ещё железными конями называют. - Железный конь? Интересная вещь, - Артемис провёл рукой по серебристой боковине, - быстрая? - Быстрее тебя, - гордо вскинул подбородок Кирилл. - Да ну? Мало вериться. Может, проверим? – Кирилл заметил, как в голубых глазах блеснула вызывающая искра азарта. - Так нечестно. У меня на пути куча препятствий в виде машин, а ты спокойно можешь сквозь них пролетать. - Дымка работает немного иначе. Когда я становлюсь невидим для людских глаз, я просто перемещаюсь на другой уровень астрала, до которого взорам людей не достать, для предметов я также остаюсь материальным. Так что насчет соревнования? – Кирилл отвёл взгляд, задумавшись. Желание обыграть Артемиса было сильно, даже пересиливая здравый смысл. Парень прикусил губу, слабо кивнув. Страж довольно стянул с тела футболку, кидая её в руки Кирилла. Величественные крылья распахнулись за его спиной, поднимая с земли маленький мусор и пыль, - готов? Ответом для стража послужило громкое утробное рычание мотора. Кирилл нацепил на голову шлем, опуская визор. Улица окрасилась в тёмные цвета. Артемис улыбнулся, расправляя крылья. Байк медленно выехал на дорогу, постепенно набирая скорость. Колёса заскрежетали по неровному асфальту. Парень ловко лавировал между машинами. Потоки ветра обжигающе били по открытым участкам тела. Адреналин бурлил в венах, подбивая руки прибавить скорости, наплевав на знаки и правила. Не удержав любопытства, Кирилл обернулся, замечая, как в паре машин от него летело чужое тело, пытаясь не зацепить огромными крыльями металлические двери. Губы растянулись в победной улыбке. Голову и спину обдало мощным потоком ветра. Тёмный силуэт проскочил над головой, чуть не сбивая шлем. Пугающая тень на мгновение накрыла Кирилла, погружая дорогу во мрак. Парень удивлённо приоткрыл рот, наблюдая, как страж искусно проскальзывал между машин, избегая даже малейшего прикосновения крыльев с металлом. Артемис так умело управлялся с полётом, словно крылья и не брали размах на несколько метров. Пальцы сжались на руле, набирая скорость. Пыль повалила из-под колёс. Мотоцикл проскакивал между машин, ловя на себе возмущённые взгляды и оскорбительные крики, но не замедлялся. Сейчас перед глазами Кирилла стояла лишь одна картина, состоявшая из великолепного тела и огромных крыльев, торчащих прямо из ровной спины. Мотор приятно гудел, успокаивая мысль. Тело срослось с сидением, превращаясь в одно целое. Кирилл сравнялся со стражем, теперь двигаясь нос к носу с ним. Артемис бросил взгляд на лицо парня, расстроено поджав губы, когда не смог рассмотреть его глаза сквозь тёмное стекло визора. Никто не хотел отступать и отдавать победу другому. Чужой адреналин подгонял тела. Парни постоянно перегоняли, пытаясь набрать разгон, но быстро возвращались в одну полосу, вновь равняясь. Ещё больше Кирилла заводила мысль о том, что Артемиса сейчас никто не видел, и для всех остальных парень казался им просто безбашенным байкером, гоняющим по городской дороге средь бела дня. Городской шум, гул мотора, удары собственного сердца – всё смешалось в один белый шум, а потом резко затихло. По голове словно ударили обухом, отключив любые звуки. В глазах потемнело. Пальцы сильнее сцепились на руле, пытаясь удержать мотоцикл на ровной линии. Десятки вспышек заполонили разум, как на старой плёнке проявляя нечёткие, быстро сменяющие друг друга кадры. Сознание Кирилла переключилось, попадая в странный, старый фильм, состоявший лишь из обрывков уцелевшего материала. Среди вспышек помех проявился неизвестный силуэт, уверенно шагающий по отдалённо знакомому двору города. Белые прямые волосы тянулись вдоль спины, кончиками щекоча бёдра, скрытые под такой же белоснежной, чистейшей рубахой. Ткань и волосы развивались под властью холодного ветра. Босые ноги ступали по земле, оставляя неглубокие следы, ловко обходя разбросанные окурки и осколки стекла. Издалека любой прохожий мог принять её за обычную прохожую, какие сейчас были десятки. Кирилла тоже посетила такая мысль, и держалась она, пока женщина не обернулась к невидимой камере, обнажившей её присутствие. Чёрные, бездонные, лишённые каких-либо посторонних красок глаза уставились прямо на Кирилла. Мрак заполнил белки, стирая любой, даже малейший признак света или чувств. Тьма – всё, что видел парень. Кирилл резко распахнул глаза, в последний момент выворачивая руль, уходя от затормозившего на светофоре грузовика. Грудь ходила ходуном, тошнота подступила к горлу. Он задыхался. Паника, страх и странная тяга смешались в голове, создавая горючий коктейль. Кирилл мотнул головой, пытаясь поймать ускользающую картину. Воспоминание второй раз шибануло по затылку, возвращая парня к расплывчатому сюжету. Тонкая, иллюзорная нить самовольно проложила неизвестный маршрут, заставляя руки вывернуть руль по указанному направлению. Артемис ударил ногами по воздуху, тормозя тело. Взгляд удивлённо проследил за свернувшим мотоциклом, напряжённо хмурясь. Страж сорвался следом, накрывая парня защитной тенью. Кирилл не слышал его голос, не реагировал на вопросы. Мотоцикл бездумно летел вперёд, машины перестали представлять для него хоть какое-то препятствие. Кирилл и сам не знал, что именно его тянуло в ту сторону, но тело уже не могло остановиться, какие бы сигналы он ни пытался ему подать. Парень попытался воспроизвести недавние кадры, но в голове пробуждался лишь белый шум, отдаваясь пульсирующей болью где-то в затылке. Мотоцикл въехал в один из дворов, наконец позволяя пальцам разжаться. Высокие хрущёвки окружили территорию огромным забором. Мозг попал в иллюзорную клетку. Кирилл слетел с байка, и мотоцикл с грохотом завалился на бок, но парень не заметил этого. Шлем отправился на лежащее сидение. Кирилл подбежал на место, где по его памяти ступала неизвестная. Тело закружилось на месте, пытаясь выхватить из серых стен знакомый силуэт. Но двор был пуст. Ни единой живой души, лишь мёртвая тишина. Даже дети не попадались на глаза. - Кирилл! Что с тобой? – Артемис приземлился перед лицом парня, обеспокоенно заглядывая в широко раскрытые глаза. - Как выглядит ведьма? – Выпалил Кирилл, вместо ответа до крови вцепляясь ногтями в плечи стража. - Ведьма? – Шокировано переспросил Артемис. - Да! Та, которая сбежала. - Ну, она может принимать разные облики, но в книгах её описывают, как даму невообразимых красот. Отличить её от других девушек можно было только тьмой, которая поглотила её изнутри, заполняя каждую клеточку тела. - Глаза? - Что глаза? – Артемис вцепился в чужие запястья, пытаясь оторвать ладони от тела. Его пугало поведение Кирилла. Он, конечно, был наслышан, что у людей есть свои причуды с головой, но парень точно не думал, что ими может заразиться и страж. - Тьма отражается в её глазах? - К чему вообще эти вопросы? Что с тобой, леший побери, происходит? – Страж наконец-то смог выбраться из хватки парня, отступая на пару шагов от греха подальше. Плечи пульсировали от расползающейся боли. - Я, похоже, видел ведьму. - Что? Где? – Глаза Артемиса потемнели, он неверяще уставился на Кирилла. - Здесь, - парень заметил, как рука стража метнулась к ремню, сжимая увесистую пряжку в кулаке. - Как здесь? - Это была, словно вспышка в голове. Ожившая картинка. Я видел, как она шагала прямо по этому двору. Белое платье, белые длинные волосы и чёрные глаза. Я это всё видел. Я не знаю как, но… я видел. Я точно уверен, что это была она… я не могу объяснить это… - Если ты не врёшь… - Артемис разжал кулак, перемещая руку в карман, выуживая оттуда какое-то устройство. Парень щёлкнул маленький рычажок, включая прибор. Предмет слабо загудел. Страж провёл устройством вокруг себя, смотря на какую-то полоску на приборе, - она была здесь, и, по данным, совсем недавно. После неё ещё остался шлейф тёмной силы. Кирилл, я, кажется, знаю, из какого ты рода. - В смысле? – Кирилл настороженно посмотрел в глаза стража, вглядываясь в тот ураган эмоций, закружившихся в его груди. Кирилл на физическом уровне ощущал тот ужас, что сейчас испытывал Артемис. - Тебе пора встретиться с Хозяином леса. - Ты же сказал, что ему нельзя видеть меня, иначе он накажет вас. - Раньше я ничего не знал о тебе, но теперь я знаю, из какого ты рода, и могу гарантировать тебе безопасность. Хозяин должен принять тебя. Я попрошу Верронна открыть портал и предупредить Хозяина о твоём визите. - Это точно не опасно? - Я обещаю, что защищу тебя, - слабая улыбка растянулась на его губах, Артемис вымученно кивнул, касаясь своего кристалла на шее. - А что мне делать с мотоциклом? Мне его здесь бросить? – Только сейчас он вспомнил о брошенном друге, которого ещё минут двадцать назад боготворил как самое великое на земле. Парень подошёл к мотоциклу, ставя его на колёса, виновато стряхивая налипший на боковины песок. - О, Великий… - Артемис устало вздохнул, выпуская амулет из пальцев. Парень молча опустился на корточки перед одним из изгвазданных в грязи колёс. Ладонь скользнула под ремень, вытягивая из-под ткани неизвестного вида верёвочку тёмно-зелёного цвета. Страж аккуратно обкрутил её вокруг шины, вставляя два конца в землю, - это дикая лоза из Дремучих Джунглей, корни пускает моментально, сорняк неугодный, и держится намертво. Только и возьмёт её тельце. Не думаю, что у вас тут найдут обладатели такой ценности. А теперь пошли, иначе Верронн начнёт нервничать. Лицо Артемиса озарил ослепительный свет, выделяя на загорелой коже яркие, точно не такие, как при их первой встрече, синяки под глазами. Кирилл зажмурил глаза, пытаясь побороть уничтожающее веки сияние. Возможно, когда-нибудь он и сможет привыкнуть к этому и так же спокойно смотреть в глубины портала, как это делал страж, но точно не сегодня. Почти наощупь Кирилл вошёл в неосязаемую дверь, следуя лишь за крепким силуэтом Артемиса. Когда глаза перестало жечь, парень разлепил глаза, встречаясь взглядом с непроницаемым лицом Верронна. Но мозг быстро потерял интерес к ко всему безразличному стражу, когда взор сместился в сторону, за спину парня, прямо на огромные, просто гигантские ворота, возвышающиеся над ними чуть ли не на метров десять.  - Ты уверен в этом? – Спросил Верронн, смотря на Артемиса. - Он видел её. Ты знаешь ещё поколения, где были похожие силы? Вот и я не знаю, - Верронн тяжело выдохнул, поворачиваясь лицом к воротам. Кирилл удивлённо изогнул бровь, разглядывая крепкую спину стража, а точнее уродливые шрамы, украшающие кожу, не скрытую под тканью. В одежде находились два ровных, аккуратных выреза для полной свободы крыльев. Но парень не смог долго созерцать интересное, но, стоит признать, удобное решение. Верронн толкнул увесистые ворота, с лёгкостью распахивая их. Громкий скрип оглушил, Кирилл зажал уши ладонями, пытаясь хоть немного заглушить пробирающий до мурашек звук. Массивные ворота медленно раздвинулись, по небольшому сантиметру раскрывая вид на здание, напоминающее огромный замок, вырезанный прямо со страниц сказок. Кирилл осторожно переступил границу, с нескрываемым восхищением разглядывая гигантскую территорию. Высокое здание замка возвышалось над всем пространством, его тонкие резные шпили пронзали лазурный купол самого неба, устремляясь в недостижимую высь. Прямо к монументальному входу тянулась широкая, идеально ровная аллея, вымощенная полированным камнем янтарного оттенка. Вдоль краев этого светящегося пути стояли часовыми тщательно подстриженные изгороди изумрудного цвета, увенчанные цветами невозможно ярких оттенков: сапфирового, рубинового и аметистового. Сам воздух здесь ощущался густым, заряженным ароматом неведомых экзотических цветов, которые пышно цвели в волшебной почве. Величественные высокие деревья усеивали обширную территорию, отбрасывая глубокие прохладные тени на ухоженные газоны. В самом сердце этой открытой поляны стоял великолепный многоярусный фонтан, целиком выкованный из сверкающего безупречного золота. Невероятно чистая и искрящаяся пойманным солнечным светом вода каскадом падала вниз по витиеватым уровням, наполняя огромное пространство успокаивающим нескончаемым ропотом. Основание фонтана украшали искусно вырезанные фигуры крылатых зверей, чьи золотые глаза, казалось, следили за каждым, кто посмел зайти в их владения. Рядом с краем чаши фонтана изящно изгибались тяжелые скамьи из темного дерева, поверхности были идеально отполированы до гладкости бесчисленными годами использования. На них не было краски, трещин или сколов, словно их установили здесь совсем недавно и ещё не подпускали к лавкам никого постороннего. Густая черная тень бесшумно отделилась от верхних ветвей старого дуба, приземлившись с удивительной грацией на низко свисающую ветку возле дорожки. Неизвестным комком шерсти оказался массивный пушистый кот. Животное намеренно устроилось на ветке, медленно повернув голову, чтобы зафиксировать пронзительный изумрудный взгляд прямо на Кирилле. Вокруг его сильной шеи висела внушительная цепь, выкованная из темных тяжелых железных звеньев, которые, очевидно, весили немало. По центру ошейника был прикреплен единственный безупречный амулет, пульсирующий ярким внутренним белым светом, на который было почти больно смотреть. Светящийся артефакт вспыхнул, на мгновение ослепив окружающих стражей. - Здравствуйте, - Артемис склонился перед животным, пряча руки за спиной. К удивлению Кирилла, кот отзеркалил действие стража, также почтительно кивнув в ответ, возвращая взгляд жёлтых глаз на чужестранца. – Ах, как же давно это было, когда луна висела ниже и глядела благосклоннее, бродила по этим самым чащам одна дивная девица, – неожиданно заговорило животное, – волосы ее были сплетены из самой густой, самой непроглядной смолистой тьмы, что только можно найти в недрах древнего леса, и ниспадали они тяжелым шелковым потоком. Но очи... ах, очи ее были истинным чудом: они светились нежным, пронзительным светом, словно два молодых, только что налившихся соком яблока. Взгляд их был чист и ясен, как родниковая вода, и стоило ей посмотреть, как всякая тревога уходила прочь, оставляя лишь мягкое, тягучее спокойствие, - мурчащий голос пробил до мурашек. Разум неосознанно потянулся за словами существа. Спокойствие окутало Кирилла, резкая сонливость навалилась на парня с головой. - Прошу нас простить, но у нас сейчас срочное дело, и нам нужно спешить, - ласково протянул Верронн, грубо обхватывая запястье Кирилла и подталкивая его вперёд, утягивая расслабившееся тело к воротам замка.  - Кто это? – Еле ворочая языком, прошептал парень, пытаясь разогнать сладкую, сонливую дымку, вмиг овладевшую его разумом. - Кот-Баюн. Любит ведать истории и сказки. Есть особенность у его голоса, стоит только услышать его, как разум сразу теряется. Но он полезен. С помощью его рассказов дети засыпают быстрее. Он вообще мудрое животное, но жестокое. Не поддавайся его силам. Стоит только потерять силу воли, как он сразу разорвёт твоё тело когтями и утолит свой голод. Только детей не трогает, и на этом спасибо.  - Зачем держать такое существо в замке? – Кирилла наконец-то отпустило. Ноги перестали подкашиваться, и парень смог восстановить ровную походку. Кирилл нагнал Артемиса, упорно борясь с желанием вновь обернуться и увидеть морду кота-людоеда, чьё имя раньше он мог слышать лишь в детских сказках. Неужели об этом существе писал Пушкин в своих стихотворениях? - Коты-Баюны опасны. С ними лучше не спорить. Если они решили жить в этой местности, то так тому и быть, и с этим ничего не поделать, - пожал плечами Верронн, открывая большие двери перед гостем, - пока он не приносит проблем, мы живём в мире. За воротами парней встретил длинный просторный коридор с множеством дверей и поворотов, сосчитать которые с первого раза было невозможно. Кирилл задался уже сотым вопросом, как только стражи не терялись в этих бескрайних лабиринтах? Парень только посмотрел на это, а голова уже закружила тело в противном танце. Благо по обе его стороны уверенно шагали Верронн и Артемис, проводя его сквозь запутанные повороты. Окна в коридоре попадались редко, светом здесь служили лишь свечи, горевшие не слабее, чем современные фонари на улицах города. За одним из углов взгляду показалась широкая лестница, ведущая наверх. Золотистый ковёр украшал каждую ступеньку. Кириллу до сих пор было не по себе в этом месте, казалось, его существование откинулось на пару веков назад. Он не успел разглядеть и небольшой части всего величества замка, как они уже дошли до нужной комнаты, скравшейся за толстой дверью из тёмного дуба. Верронн аккуратно постучал в дверь и, получив разрешение, распахнул проход, пропуская Артемиса и Кирилла вперёд. Просторный кабинет, большое окно с металлическими прутьями-ставнями, выходящее в сад. Шёлковые шторы струились до самого пола, растираясь по каменной поверхности. Широкий шкаф одиноко покоился в углу, единственной его компанией была масляная картина с красивым пейзажем. За всей этой роскошью Кирилл не сразу заметил фигуру, спокойно сидевшую за прямоугольным столом напротив раскрывшейся двери. На вид ей было лет пятьдесят, но что-то подсказывало Кириллу, что он далеко ошибается в своём предположении. Страж пристально оглядывал новое лицо, с интересом изгибая бровь. Артемис вышел вперёд, почтительно склоняясь на одно колено перед мужчиной. - Хозяин, прошу, это тот страж, про которого вам уже поведали, - произнёс куда-то в пол страж. - Артемис, ты уверен, что он из рода Предицион? – Кирилла передёрнуло. Грубый бас эхом разлетелся по комнате, ударяясь об стены, пробираясь под кожу, вызывая табуны мурашек на вмиг похолодевшей спине. - Я уверен. Ему было видение о том, где находилась ведьма, - Артемис поднялся на ноги, подтягивая парня перед собой. - Я доверяю тебе, сын мой, но мы обязаны убедиться, действительно ли он является стражем. Ведьма хитра, кто знает, кого она могла подослать к нам в дом. Мужчина медленно поднялся из-за стола. Морщинистые, но крепкие руки воина упёрлись в стол, помогая ногам ровно встать на пол. Кирилл сглотнул, неосознанно отступив назад. Пугающим у Хозяина был не только голос. Его рост возвышался под два метра. Кирилл никогда не жаловался на свой не низкий рост, но в данный момент он ощутил себя маленьким мальчиком перед большим дядей. Седая борода тянулась ниже груди. Старческое тело скрывалось под толстым слоем боевого облачения, которое он почему-то носил даже в здании. Мужчина вышел из-за стола, закрывая плотные, не пропускающие солнечные лучи окна. - Встань сюда, - пробасил Хозяин, и Кирилл не смог сопротивляться властному голосу. Парень бросил напряжённый взгляд на начерченную грифелем прямо на полу границу идеального ровного круга. Тело инстинктивно подалось назад. Спина врезалась в чью-то крепкую грудь. - Всё будет хорошо. Не бойся, - прошептал страж ему на ухо, успокаивающе опуская ладонь на плечо Кирилла. - Что он собирается сделать? - Это лунный камень. Таких в нашем мире найдено всего четыре, да и кто знает, если ещё подобных подарков Луноликого. Если пропустить через него свет, то луч раскроет избранную душу. Всё хорошо, он не навредит тебе, - Кирилл не успел даже кивнуть, как рука Артемиса резко пихнула его в самый центр круга, лишая любой возможности подумать. Кирилл сделал глубокий вдох. Уже нечего было терять. Взгляд вперился в высокое тело мужчины, пристально наблюдая за каждым его шагом. Хозяин дёрнул какой-то рычаг. Люстра над головой Кирилла со скрипом завертелась, несколько свечей моментально потухли. В комнате повис полумрак. Белый луч из потолка устремился в маленький кристаллик внизу люстры. Камень ярко засверкал, голубой свет врезался в пол точно по границам круга. Кирилл затаил дыхание, бросая напряжённый взгляд на стражей позади. Руки до боли сжались в кулаки. Хозяин остановился напротив парня, холодно наблюдая за его ликом. - Кирилл… - Артемис подошёл к границам круга, но не рисковал переступить черту. Шёпоток достиг слуха парня сквозь шум в ушах, - посмотри. Кирилл с трудом переборол непонятно откуда взявшийся вязкой плёнкой страх, разомкнув глаза. Парень разжал кулаки, удивлённо разглядывая свои руки. Кожа потеряла краски, побелев. Он мог разглядеть каждую ниточку вен, проследить их длинный путь. Кровь светилась, приобретая необыкновенно синий цвет, переливаясь под чистейше белой кожей лазурными водами. Кирилл заворожённо крутил руки, пытаясь рассмотреть нереальные линии света, из-за чего не сразу заметил, как Хозяин уже выключил зачарованный свет и раскрыл шторы. Только когда вены окончательно потухли, Кирилл смог поднять заворожённый взгляд сначала на стражей, а потом и на Хозяина, но уже без того страха, что внезапно овладел им вначале. - Он действительно чистокровный страж. Что же… Это довольно интересный феномен. Мы обещаем тебе, что обязательно найдём причины твоему появлению в чужом мире. А до того времени я попрошу стражей выделить тебе комнату в нашем доме, здесь полно спален, об этом не стоит беспокоиться. Артемис, помоги парню выбрать его спутника и верного друга в бою, - Артемис инстинктивно дёрнулся, услышав своё имя, - дитя, ты один из стражей. Всегда им был. А все стражи – наша семья, с какого края ты бы ни был. Можешь не бояться нашего мира, теперь это и твой дом тоже. Наш долг защищать всех, кому нужна помощь. Уголки губ Хозяина слегка приподнялись в успокаивающей улыбке. Маска холода наконец спала, позволяя Кириллу сделать вдох полной грудью. Оказывается, всё это время он почти не дышал, застыв перед мужчиной, как мышь перед удавом. Парень слабо улыбнулся в ответ, почтительно, как делали все существа здесь, поклонившись, после быстро удаляясь за вышедшими из комнаты стражами. Может, мороз от мужчины и ушёл, но Кирилл всё равно не горел желанием надолго задерживаться под его вниманием. - И что теперь? – Поинтересовался Кирилл, нагоняя парней. - Ну, теперь ты перестал быть среди нас гостем, теперь в этом мире есть место и тебе, - Артемис свернул в сторону, спускаясь по очередной лестнице. - О каком спутнике говорил… Хозяин? - Кирилл неуверенно закусил губу. Слово казалось ему чужим на языке. - Каждому стражу положено своё оружие, и ты не исключение, - Верронн обогнал парней, толкая одну из дверей, вежливо пропуская Кирилла вперёд. И снова огромное помещение. А парень и не думал, что его ещё возможно удивить сильнее, чем он уже увидел. Высокие окна, через которые пробивались яркие лучи солнца, защищались толстыми железными прутьями. Помещение в высоту уходило на два этажа точно, а может и больше. Оно казалось совершенно пустым, в нём не было ни одного предмета мебели, а белый цвет, в который выкрасили все стены и потолок, угнетал. Металлический лязг разлетелся по помещению, привлекая к себе всё внимание Кирилла. Два стража сошлись в центре зала, серебряный меч врезался в лезвие чужого оружия, отталкивая соперника подальше от себя. Одежда на телах хоть и отличалась от того, что уже видел Кирилл, но всё равно сохраняла привычные глазу черты. Чёрный цвет, облегающий материал и толстые ремни. Разве что штаны и рукава сменились на шорты и футболки. Девушка отскочила от парня, делая кувырок в воздухе, ловко приземляясь точно на ноги, отводя своё оружие, напоминающее длинный клинок, назад, готовя тело к новой атаке. Соперник сорвался с места, угрожающе занося меч над головой. Девушка только и успела выставить лезвие над головой, защищая лицо от удара. Как только скрежет о металл разнёсся по комнате, парень отскочил назад, искусно провертев рукоять в аккуратных пальцах, не подходящих образу воина. Такими пальцами нужно было играть на пианино, гитаре или держать кисть, но никак не грубый меч. Девушка спешно подскочила на ноги, кидаясь в атаку. Металлические звуки разносились по комнате. Она безостановочно атаковала и также быстро блокировала и отбивала чужие удары. Даже со стороны Кирилл смог подметить, что парень владел оружием на уровень, а то и несколько выше, чем его соперница. Когда стражу откровенно надоел цикличный бой, он с лёгкостью подцепил чужое лезвие своим мечом и за секунду вырвал его из женских пальцев, отправляя его в свободный полёт по залу. Где-то за спиной загрохотал металл от жестокой встречи с полом. Рука парня ловко оплела скрытую под тканью футболки талию девушки, за секунду притягивая её почти вплотную к себе. Лезвие меча упёрлось в натянутую на шее кожу, угрожая распороть. Любое неловкое движение могло стоить жизни стражницы. Девушка замерла, не рискуя сделать и шага или хотя бы попытаться высвободиться из смертельных объятий стража. - Ты ведь понимаешь, что с такими навыками ближнего боя тебя могут убить при первой же возможности, - без тени веселья поинтересовался парень, резко отталкивая от себя девушку. Меч опустился вдоль его ноги, верно прижимаясь к бедру. - Ближний бой не мой удел, а вот ты даже с метра расстояния не сможешь пронзить врага, в то время как мне достаточно лишь увидеть его на горизонте, как стрела уже окажется в его лбу, - Астория показательно ткнула пальцем в лоб парня, спешно отступая назад, нагло ухмыляясь на вспыхнувшее гневом лицо стража. - Решать тебе… - голос Энджи сквозил неприкрытым раздражением. Парень старался держать себя из последних сил, хотя по сжатым на рукояти пальцам было видно – он очень зол, - я просто хочу повысить твои шансы на победу при непредвиденных ситуациях, - тяжело выдохнул страж, убирая меч в ножны, чтобы не сорваться на девушке. - А со мной сразишься, учитель? – Насмешливо крикнул Артемис, вызывающе скрещивая руки на груди. Две пары глаз устремились в сторону раскрытого прохода. В порыве боя они даже не заметили зрителей. Энджи удивлённо изогнул брови. Он уже собирался ответить стражу, но слова моментально застряли в его горле, когда взгляд зацепился за ещё одну фигуру. Фигуру, которой здесь быть не должно. - Какого лешего этот чужак забыл в штабе?! – Закричал Энджи, за мгновение преодолевая достаточное расстояние между ними, оказывая почти вплотную с Артемисом, грубо хватая его за ворот. Энджи был слегка ниже стража, но сейчас рост сыграл не в его пользу, заставляя парня вскинуть голову, чтобы прожечь друга уничтожающим взглядом, - если Хозяин узнает? Он же… он же убьёт его! И тебя… тебя тоже! Ты вообще думал головой, когда притаскивал чужака в штаб? Ты подставляешь всех нас и… - Хозяин знает, - холодно оборвал чужую тираду Артемис, мило улыбнувшись опешившему Энджи. Ладони стража аккуратно подцепили запястья, отцепляя крепкие пальцы от своего ворота, - я поделился с Хозяином, из какого рода приходится Кирилл. Хозяин уже пообещал обеспечить его спальней, так что Кирилл официально стал желанным лицом в штабе. Сюда же я привёл его за оружием. Энджи, теперь Кирилл стал нашей семьёй, и я прошу тебя, прими это и будь поуважительнее с нашим новым братом, - издевательски протянул Артемис. Кирилл заметил, как затряслось тело Энджи. Он не знал, был ли причиной этого переполняющий стража гнев, или что-то более глубокое провоцировало парня пылать. Но чужой пожар в груди неосознанно передался и Кириллу. Голова закружилась, а тело начало жечь. Кирилл аккуратно отступил назад, пытаясь создать между ними как можно большее пространство. Что-то ему подсказывало, что Энджи не испугается вонзить свой меч в его шею. У парня был лишь один вопрос: как Артемис не боялся играть с нервами стража перед собой? - И из какого же рода этот пацан? – Энджи обиженно скрестил руки на груди, пристально посмотрев в глаза друга. - Предицион, - Энджи нахмурился, переводя неверящий взгляд на Кирилла. - Прорицатель? Каким же тогда образом он оказался на Юге? Если ты не забыл, мой умный брат, этот род обитает лишь на Востоке и нигде кроме. И как ты вообще это понял? - Я не знаю, каким образом он оказался на Юге. Но я уверен, он из рода Предицион. Он видел ведьму. Какие ещё ты знаешь семьи с такой силой? – Улыбка пропала с лица Артемиса. Его начинало подбешивать упрямство друга, - не забывайся. Я тут старше, ты должен слушать меня, я главный. А теперь откройте оружейную и дайте Кириллу выбрать оружие. Энджи ещё пару секунд прожигал взглядом Артемиса, перед тем как резко развернуться и отправиться к одной из стен. Верронн подбежал к другу с другой стороны, помогая. Схватившись за издалека даже незаметное сразу углубление в стене, оба парня потянули их на себя. Словно двери, стены стали открываться, показывая чужому взгляду десятки полок, уставленных множеством разного оружия. Там было всё: от маленьких ножей до массивных булав, луки, арбалеты – просто мечта для охотника. - Пошли, - Артемис потянул парня за собой, подводя застывшую фигуру к шкафу. - И как мне выбрать? – Слух Кирилла уловил смешок Энджи, который попытался подавить его в кулаке. Артемис злобно посмотрел в сторону друга, заставляя его вмиг затихнуть. - Не ты выбираешь оружие, а оно тебя, - спокойно пояснил Артемис. - И как это понимать? - Ты поймёшь, какое оружие подпустит тебя к своей душе, - вклинилась в разговор Астория, смело облокачиваясь об стенку рядом с Энджи, успокаивающе похлопывая парня по плечу. Казалось, она совсем не боялась гнева друга, который мог взорваться в любой момент. Кирилл бы в жизни не приблизился к этому стражу, особенно когда тот смотрел на него как бык на красную тряпку.  - Хорошо, - прошептал себе под нос Кирилл, вытягивая руку вперёд, хватая первое попавшееся оружие под руку. Рукоять огромной булавы с массивным шипастым шаром на конце неудобно легла в ладони. Еле стащив с полки подъёмную махину, Кирилл попытался выпрямиться и нанести удар, но не успел он даже толком оторвать металл от пола, как он снова пригвоздил парня обратно к земле. Согнувшись почти пополам, Кирилл предпринял ещё одну с виду жалкую попытку, но оружие будто вросло в пол, больше не желая даже отделяться от камня. Оно точно издевалось над ним. Тяжело выдохнув, чуть не надорвав спину, Кирилл отпустил рукоять, хватая с полки что-то полегче. Маленький ножик, похожий на перо, был более сговорчив и сразу пошёл в руку. - Это метательный нож, - оповестил Артемис, с интересом наблюдая за действиями парня, не предпринимая никаких попыток помочь. Кирилл уверенно кивнул. Парень развернулся спиной к остальным, замахиваясь ножом и прицеливаясь в пустую стену напротив. Рука завелась за спину. Нож выскочил из пальцев на полпути, исчезая где-то в помещении. Кирилл моментально обернулся на остальных, испуганно бегая глазами в поисках оружия. Холодный ком встал в горле. Пропажа обнаружилась. Нож вошёл в стену всего в сантиметре от лица Энджи, кажется, лезвие даже срезало пару длинных волосков. Взгляд стража неотрывно смотрел в самую душу Кирилла, пытаясь испепелить его одним взглядом. Губы злобно поджались. Грудь ходила ходуном. Вид Энджи заставил колени подкоситься от страха. Парень невозмутимо вскинул руку, обхватывая пальцами острое лезвие. Нож специально медленно выскользнул из стены, перемещаясь из пальцев стража в протянутую руку Астория. Всё это произошло в полной, гнетущей тишине. Взгляд Энджи пылал, но, что удивительно, совершенно не выражал никакого страха. Он и вовсе не испугался лезвия, которое могло с лёгкостью если не убить, то лишить зрения точно. Кирилл сглотнул, быстро возвращая всё внимание на шкаф, пока страж не овладел новой силой, уничтожающей окружающих одним взглядом. Парень решил поменять стратегию, чтобы никого не поранить и в последствие не получить от Энджи ещё большей кары. Кирилл стал медленно выхаживать вдоль шкафа, проводя ладонью над каждым стеллажом, позволяя оружию самому дать знак, хоть он до сих пор до конца не верил в реальность чужих слов. Но парень уже успел понять, что невозможное в его мире в зачарованном являлось обыденностью. Внезапно что-то тяжёлое потянуло Кирилла назад, а ноги поехали вперёд. В рукав кофты впился острый край, крепко стоявший в одной из подставок. Спина больно приземлилась на холодный каменный пол. Предательский стон сорвался с губ, но судьба ещё не наигралась с парнем. Из-за рывка подставка с оружием слетела с полки, выскользнули из своих покоев, отправляясь в свободный полёт. Два конца приземлились в опасной близости от головы Кирилла, срезая пару волосков. Металлическая подставка с разгона врезалась в живот, выбивая из парня оставшийся воздух, заставляя его согнуться пополам, хватаясь за пострадавший участок тела. - Оно соответствует ему, - усмехнулся Энджи, ловя на себе раздражённый, мутный от набежавших слёз взгляд Кирилла. - Оно выбрало тебя, - не обращая внимания на слова друга, произнёс Артемис, подходя к парню, протягивая раскрытую ладонь. Кирилл обхватил чужую руку, быстро подскакивая на ноги, чувствуя, как живот отозвался неприятной пульсацией внизу. Отряхнув задницу и бёдра от налипшей толстым слоем пыли, парень всё-таки обернулся назад, наблюдая, как Артемис легко склоняется к брошенному оружию, выдёргивая острые концы от каменной поверхности. Страж повернулся к Кириллу, держа два изогнутых ножа, зажатых в обеих руках. Лезвия изгибались по центру, изображая подобия острых, смертоносных бумерангов. Бока ярко сверкали в лучах попадающего через окна солнца. Они были полностью сделаны из металла. Артемис вложил оружия в руки Кирилла, отступая. Парень поудобнее перехватил острые бумеранги, примеряясь к ним. Лезвия несколько раз проскользнули перед его лицом, издавая характерный звук. Кирилл, к своему удивлению, подметил, что острые ножи идеально лежали в его ладонях, не причиняя дискомфорта. Парень замахнулся, запуская один из бумерангов в недолгое путешествие по залу. Лезвие устремилось вперёд, закручиваясь в смертельную карусель. Почти достигнув, но так и не коснувшись спины, бумеранг сменил траекторию, пролетая почти над головами успевших пригнуться стражей. Очертив полный круг по помещению, оружие вернулось к своему хозяину, влетая точно в подставленную ладонь. Кирилл склонил голову, с интересом разглядывая переливающееся серебро. Они, словно влитые, покоились в его ладонях, согревая кожу. Бумеранги так правильно смотрелись в его руках, что Кирилл на мгновение забыл, как выглядели пальцы без чужого давления изнутри. Парень не чувствовал боли, наоборот, оружие тянуло его к себе, не желая больше расставаться с такой тёплой кожей. Казалось, они были выкованы исключительно для него, под его руки. Они только лежали и ждали его прихода. - Забирай их с собой навсегда. Они выбрали тебя и больше не захотят отпускать своего хозяина. Да и ведьма может напасть в любой момент, ты должен быть готов к встрече с ней, - Артемис опустил ладони поверх рук Кирилла, сжимая лезвие сквозь чужие пальцы, - ты больше не человек. Никогда им не был. С этого момента и до конца дней – ты страж, защитник завесы и двух миров, - хоть Кирилл и не ожидал, что на его плечи когда-то сможет упасть такая тяжёлая ноша, но сейчас он как никогда был готов принять свою судьбу. Всего за пару дней он смог пропитаться к этому месту сильнее, чем когда-либо к родному дому. А на задворках сознания появилась слепая надежда наконец-то узнать, что же случилось с его родителями.