***
Сорок пять минут спустя женщины приняли душ, вытерлись, оделись и, в случае Ред, густо накрасились и спустились в вестибюль. -Ты понимаешь, что сегодня мы увидим около пятидесяти человек? — Ред рассмеялась, вытягивая свою длинную шею.- Интересно, сколько из них будут хотя бы вполовину такими же горячими, как их фотографии в профиле. -У вас однонаправленный ум, не так ли, леди? Рэд высунула свой проколотый язык, но обняла Эмму за талию. Эмма усмехнулась, только Ред могла рассчитывать на свой следующий балл, держа шика на руках — даже если это были мягкие объятия. Затем с другого конца комнаты раздался крик -РРРРЕЕЕЕЕЕЕЕДДДДД! ДДДДАААККККККИИИИИИИИИИИИИ! -они развернулись и были встречены стеной довольно знакомых лиц. -Срань господня! — Эмма плакала, смеясь, когда впервые увидела огромную толпу людей, с которыми она разговаривала каждый день — с некоторыми из них она проводила больше времени, чем с большинством людей, которых она знала здесь, в Лос-Анджелесе. Все они были частью Facebook-страницы «Colstead Fanfiction Addicts», посвященной фанатам. У них были долгие беседы в личку. Они обменялись именами по скайпу и провели много часов в чате таким образом. У некоторых из них даже был номер телефона Эммы, и они отправляли туда и обратно дразняще знакомые сообщения. 《Так приятно видеть вас, ребята! Это так странно! У вас есть тела! Вы больше не просто говорящие головы! 》 С некоторыми из них она ссорилась; с некоторыми из них она обсуждала семейные проблемы. Она болтала с двумя из них на протяжении каждого дня, когда ее тошнило по утрам. Она знала этих людей. Не имело значения, что они еще не встретились. Сзади к ней протолкались два человека, двое других ее ближайших друзей в Интернете. Они были полными противоположностями друг другу. Одна была миниатюрной блондинкой с милыми, классическими чертами лица, а другая была длинной и высокой, с коротко остриженными волосами и теплой медовой кожей. Эмма снова вскрикнула и бросилась в их объятия. -Ты взволнована? Я так взволнована. Элла захихикала, как школьница. -Я взволнована! — она крепко обняла блондинку и позволила другой, Мулан, поцеловать ее в щеку, когда спросила: -Как малышка Алекс? -Очаровательно. И дома. Теперь мама собирается начать пить очень рано и найти кого-нибудь красивого, чтобы этим вечером заправить ей постель.- она бросила страстный взгляд на Ред, которая выглядела ошеломленной, но заинтригованной, и сказала, -У-у-у! Мне нравится ход твоих мыслей, мисси. -Рэд, даки, здесь.- Им в руки сунули по рубашке, и только тогда Эмма поняла, что все они были одеты в одинаковые футболки с надписью «Да здравствует Колстед». -Даки? Нет, спасибо тебе, Эмма! Или Эм. -Что, тебе не нравится, когда тебя называют Даки маленькая уточка? — Пошутила Элла, ее теплые голубые глаза блестели игривостью, которую Эмма любила в ней. Эмма засмеялась -Ну скажи мне, Элла, ты хочешь, чтобы тебя называли 《Кискодёрем》 в течение следующих нескольких дней?» Элла фыркнула. -Если это мне поможет! Ред хихикнула.-Ты можешь представить, что звонишь ей с другого конца комнаты? Эй, кискодер, иди сюда!» Мулан разразилась смехом: -Интересно, сколько людей откликнулись бы. Эмма просто покачала головой в притворном неверии. Казалось, у них было одно, если не два или три имени. Видишь ли, Эмма — ее онлайн-ник был «UglyDuckling93», хотя она предпочитала обращаться к Эмме. Настоящее имя Ред было Руби, но где-то на этом пути она отказалась от этого образа и начала называть себя «Ред». Мулан, которая на самом деле была Теган, была известна в Интернете как «Бесчестный дракон», но упоминание о Мулан просто прижилось. А у Эллы, ну, милой, маленькой блондинки Эллы, с шестимесячным ребенком, была совершенно другая онлайн-персона, от которой Эмма просто держалась подальше. Она не знала, откуда взялось прозвище «Кискодер», но предположила, что просто не хочет знать. Рэд закончила изучать рубашку, которую ей вручили, с откровенным одобрением и, решив, что она подходит, сняла рубашку — прямо посреди вестибюля. Она сунула его в сумочку, а затем подняла глаза.-Что? — спросила она, сбитая с толку всеобщим открытым разглядыванием. Эмма ласково улыбнулась.-Ты именно такая, какой я тебя представляла. -Да,-Мулан прислонилась к Элле и ухмыльнулась, -Как это мы раньше говорили? 《Может, ты и потаскуха, но ты наша потаскуха》?» -Благоговейный трепет!-Ред ухмыльнулся. Как только все они были одеты, Эмма, которая была в майке, просто натянула новую рубашку поверх другой, они большой группой двинулись к кабинкам. Со всех сторон на них смотрели ухмыляющиеся лица Юджина Голда, Белль Френч, Зелены Мальваджио, Августа Бута, Грэма Гумберта и Реджины Миллс. Они были повсюду. На плакатах. На маленьких куколках. На наклейках. На кнопках. Каждый стенд был забит ими, а также другими безделушками П & Н, и деньги утекали из их рук быстрее, чем они могли это остановить. Был товар для 《Доуп》 — был товар для 《Карли》были даже горы товара для 《Колстед》. -Посмотри на это! — взвизгнула Рэд, показывая две коробки с маленькими куклами, похожими на болванчиков, с надписями 《Саманта Холстед》 и 《Аннабелла Колт》. -Они такие милые! -она смяла коробки вместе и издала звуки поцелуя. Мужчина за киоском откашлялся и указал на табличку -Пожалуйста, не заставляйте кукол целоваться. Мне все равно, кого вы отправите. Дело в том, что это отвратительно. Группа смеялась до тех пор, пока по их лицам не потекли слезы. -Значит, есть три уровня, верно? -Ладно.-Эмма сузила глаза, пытаясь понять объяснение Мулан. -Ну, я имею в виду, что там есть 《Доуп》, верно, и они такие же лучшие. Они главные герои шоу. -Верно. Они сидели на отведенных им местах, ожидая начала первой панели аферы. Только Эмма и Мулан решили, что стоит выложить деньги за самые дорогие билеты, посадив их в самом первом ряду. В то время как она могла слышать шумную компанию своих друзей немного дальше; было приятно провести время один на один с Мулан. Плюс они были так чертовски близко, что Эмма могла видеть каждый момент, каждое движение. Она снова задумалась, не зашла ли она слишком далеко — не потратила ли слишком много — только… она не знала, что ее это волнует. -Тут есть Колстед.- Им обоим потребовалось мгновение, чтобы немного поиздеваться над фанатками.-И Джейк, и Чарли. Все они являются своего рода второстепенными персонажами; хотя, возможно, Джейку и Чарли на самом деле следовало бы быть на один уровень ниже их. Я не знаю. -Правильно. -В любом случае, то, что мы сейчас увидим, — это рейтинг ниже этого. Так что это было бы похоже на некоторых плохих парней, которые были в нескольких эпизодах. -Ладно. На самом деле я не смотрела расписание, так кого же мы слушаем? -Эм, я думаю, тот парень, с которым Сэм встречалась минуту в первом сезоне, и о, я почти уверена, что убийца в Красной маске … Эмма согласно кивнула. Все это было прекрасно, но, честно говоря, она просто хотела пережить сегодняшний день, чтобы начать завтрашний. Сегодня там не было никого из крутых людей. Расписание на день было таким: эта дискуссионная группа, затем перерыв на ужин, затем час коктейлей с людьми из этой группы (только для владельцев gold pass). Тогда она была уверена, что все планировали провести поздний вечер в баре. Ходили приглушенные перешептывания о Зелене и Реджине; люди клялись, что они приходили в бар, чтобы выпить и пообщаться каждый вечер прошлой аферы. Эмма не была уверена, правда это или нет, но даже она видела видео, на котором Зелена Мальваджио танцует, несколько пьяная, с огромной группой фанаток. Так что пока в расписании на день все звучало хорошо; завтра — завтра начнется настоящее веселье. Хотя, она ничего не могла поделать с тем, что ее мысли продолжали возвращаться к предыдущей ночи. Она не видела Реджину Миллс, так почему же она была здесь? Было ли это просто для того, чтобы у нее был день простоя, прежде чем она приступит к работе? Было странно думать о том факте, что женщина явно находилась где-то в здании. Телезвезды, возможно, присутствующие в вашей повседневной жизни через фанфики и картинки, никогда не были по-настоящему в вашей повседневной жизни. Так что все это дело — афера, предыдущая ночь — все это было так странно. Эмма могла чувствовать, как в ее сознании начинается разделение. До всего этого Зелена всегда была Зелмантой — сочетанием персонажа, а также того, что она знала о реальном человеке, но теперь Эмма начала замечать заметную разницу между женщиной, которую она уже видела, и женщиной, которую она видела на экране; Реганна уже становилась Реджиной… Анна — после одной встречи. Произойдет ли это со всеми ними? Или это было просто потому, что прошлой ночью Реджина казалась такой… человечной, такой нормальной? Она никому не рассказала о прошлой ночи, в основном потому, что не хотела показаться хвастуном или что-то в этом роде. Но она была настороже, весь день высматривая какой-нибудь признак неожиданного появления или чего-то в этом роде. Она видела стенд в торговом центре, предлагавший информацию для благотворительной организации, которую, как знала Эмма, открыла Реджина, и она почти ожидала увидеть ее там; только это был единственный стенд, не заполненный людьми, так что, очевидно, нет.***
Панель была в порядке. Актеры были веселыми, как и видеоролики, снятые фанатами, которые они показывали на огромном экране позади них, но вскоре пришло время ужина, а затем все собрались в комнате Ред и Эммы, чтобы подготовиться или бездельничать, пока это делали все остальные. -Во что вы, ребята, одеты?- Эмма снова нахмурилась, глядя на свой чемодан. Как раз в этот момент появилась Мулан в накрахмаленной рубашке и галстуке, держа в руках футбольный мяч -Напомни мне завтра, Эм, я хочу подтереть коридор твоей задницей. -Она бросила Эмме мяч, но Эмма просто рассеянно сказала, -Черт, мы переодеваемся? Ред снова разделась и натягивала коктейльное платье, которое соответствовало цвету ее волос. -Да, Эм, но ты не обязана. Эмма взяла с собой только одно облегающее сексуальное платье и пока не хотела им пользоваться. -Черт. Она вытащила свою одежду и задумалась -Могу я просто пойти голой? Как ты думаешь, кто-нибудь будет возражать? Ред фыркнула, -Знаешь, почему-то я не думаю, что кто-то будет возражать. Я видел фотографии твоего животика на Facebook, утенок. Выпустите этих плохих девчонок вон! Эмма засмеялась, открыто разглядывая платье Ред. -Ну, я думаю, мы не можем обе пойти голыми. Это испортило бы вид нашей комнаты. Но она почти слышала голос Тинк в своей голове. -Ну же! Поживи немного, ты, неудачница. Поэтому она надела пару поношенных, но милых джинсов и несколько откровенный топ, чувствуя себя слегка смущенной, когда взгляды Мулан и Эллы оценивающе остановились на ее обнаженной коже. Она поразмыслила еще мгновение, надела туфли на каблуках и собрала волосы на макушке. -Вот так. Ред присвистнула и засмеялась, когда Эмма запустила в нее футбольным мячом.***
Она никогда не думала, что быть со своими онлайн-друзьями будет так легко. Это правда, что они все время разговаривали, но это была простота во всей красе. Она, конечно, ожидала, что с Ред они разговаривали каждый день, и, возможно, с Мулан и Эллой. Но это были ее друзья, все они, а не второстепенные актеры П & Н, которые делали час коктейля веселым. Они стояли в углу с напитками в руках и просто трепались всю ночь напролет. Они выполнили свою часть работы. Они поздоровались и сфотографировались со всеми участниками группы, но затем оставили их фанатам ‘Dram’; тем немногим, чьим OTP-представителем была Саманта и ее давний любовник Дрю. Но Эмма начинала уставать. Она почти не спала. В то время как ее друзья продолжали шуметь и начали разбиваться на группы поменьше, она держалась в стороне, потягивая свой напиток и зевая. Она наблюдала, как Мулан строит глазки одной из женщин с панели, заставляя Эмму смеяться. Она должна была оценить наглую уверенность Мулан. С другой стороны, Мулан была чертовски горячим жеребцом, и Эмма подумала, что на ее месте у нее тоже была бы такая уверенность. Рэд вышела, чтобы взять еще выпить, но остановилась на полпути к ней, пойманный зеленоглазой красавицей, несмотря на то, что Хилснарроуз свирепо смотрел на него с другого конца комнаты. Как долго ей нужно было оставаться, прежде чем она смогла ускользнуть, не будучи названной старой леди? Теперь она была одна, так что… Но, черт возьми, это верно; в тот вечер она должна была пойти на вечеринку в бар. Черт возьми, она не собиралась пропустить это! Нет, если бы был шанс, что она увидит там Бастинду! Блять, нет! Вот почему она была здесь, верно? Может быть, ей стоит подняться наверх и немного вздремнуть? Она подняла глаза и улыбнулась нескольким своим друзьям, которые возвращались к ней. В чем, черт возьми, была их проблема? Они застыли с широко раскрытыми глазами, уставившись на нее в шоке и благоговении. -Извините меня, — раздался бархатный голос у нее за спиной. Эмма резко обернулась. Самым странным было то, что она узнала этот голос. Конечно, она так и сделала. Она была почти уверена, что сможет различить их голоса в очереди. Дверь, перед которой стояла Эмма, открылась, и небольшая очередь людей во главе с Реджиной Миллс ждала, когда она уберется с дороги. Женщина была ее собственной полной противоположностью по сравнению с предыдущей ночью. Там, где раньше она выглядела потрепанной и усталой, теперь перед ней стояла Реджина Миллс, актриса, во всей своей красе. Ее глаза были подведены тенями, отчего теплый шоколад растаял и засиял; ее щеки и брови были очерчены, а полные губы были идеально очерчены и наполнены самым изысканным винным оттенком. Прошлой ночью она была прекрасна, одетая в повседневную одежду и с повседневным макияжем, но сейчас… Слова вырвались изо рта Эммы прежде, чем она смогла остановить их. Вини в этом эти губы, вини в этом аромат, который окутывал ее и оттягивал низ живота и спускался глубоко в трусики. Губы Эммы приоткрылись, и она ахнула, - Боже мой, Вы чертовски великолепны.- Ее глаза расширились, как только она это произнесла. -Черт. Мне очень жаль!- Она отступила в сторону от очереди, бормоча: -《это было неловко, я, э-э, прошу прощения, черт. Мне очень жаль》. Но усталый и измученный вид, который был у Реджины прошлой ночью, исчез, и на его месте появилась теплая, сверкающая улыбка. Реджина рассмеялась от всего сердца, ее рука легла на бицепс Эммы. Сердце Эммы начало ускорять свой ритм. Какими духами она пользовалась? От нее пахло, боже, от нее потрясающе пахло. Это были духи или это только… ее? -Все в полном порядке. Вы были бы встревожены, если бы узнали, как часто это происходит. Макияж может творить чудеса. Спасибо.- Она тепло улыбнулась Эмме и притянула её ближе, заключив ее в крепкие объятия. Эмма застыла, чувствуя, как волосы Реджины щекочут ей лицо, ощущая тепло ее тела и вдыхая аромат ее кожи и косметики, когда ее шея приблизилась так близко к губам Эммы. Фууук. Затем Реджина ушла, пройдя мимо нее в комнату. Эмма просто моргнула, затуманенная, наблюдая, как дородный мужчина прошел мимо нее, а затем, заставив глаза Эммы расшириться еще больше, Зелена Мальваджио вошла в дверь с улыбкой, благодарностью и быстрым объятием. Эмма почти не могла с этим справиться. Святое дерьмо, они были прямо там. Затем друзья Эммы окружили ее. -Подружка, ты выглядишь так, будто тебя сбил грузовик. -Хммм? -Я думаю, что да.-Мулан засмеялась. -Поезд Колстеда. Черт, хотела бы я быть на твоем месте прямо сейчас. Не только Реджина, но и Бастинда тоже? Блять. -Это только что произошло? — Спросила Эмма, немного поддразнивая их. -Было бы странно, если бы я почувствовала твой запах? — спросила Ред; глаза его были неестественно большими. -Знаешь что, я просто собираюсь это сделать. Смирись с этим. Не делай это странным. Теперь, когда Бастинда и Реджина прошли через комнату, разум Эммы, казалось, прояснился. Эмма была права. Бастинда тоже была чертовски сногсшибательна. Ее волосы были красивого рыжего оттенка, глаза острые и подчеркнуто голубые, но — вау — она была поглощена женщиной, стоявшей рядом с ней. Как она раньше не замечала? Внезапно для нее перестало иметь никакого смысла, что Бастинда была более популярной актрисой из этих двоих. Да, она была немного странноватой, чтобы они могли заявить на нее права как на свою собственную, но… но Реджина Миллс…ну, просто в ней было что-то такое, что… притягивало. Она не думала, что это было ее профессионально вежливое черное платье длиной до колен или кремово-черный жакет, который кричал о Шанель; ни макияж, ни прическа, ни каблуки. Нет, было что-то еще. Реджина оторвала взгляд от камеры, перед которой она только что позировала, и Эмма почувствовала толчок, когда та посмотрела прямо на нее с легким любопытством на лице. Эмма покраснела и отвела взгляд. Помнила ли она ее как сумасшедшую леди с сумками? -Подружка. Она просто смотрела на тебя. Эмме нечего было сказать. Теперь группа превратилась в трепещущих школьниц. Ред и Мулан, крутые номер один и два, нагло подошли к женщинам и попросили сфотографироваться — как только им удастся пробраться через толпу, то есть. Эмма с беспокойством отвела взгляд от толпы. Это было все равно что смотреть специальный выпуск на Animal Planet. Толпа была, по меньшей мере, в десять человек глубиной со всех сторон, и каждый из них звал, смеялся, тянул и пытался дотронуться до двух женщин, которые стояли посередине. Если Бастинда или Регина делали шаг в каком-либо направлении, группа мигрировала вместе с ними. Им выкрикивали вопросы, некоторые о Колстеде, другие о Карли, некоторые об их личной жизни. Это была хаотичная колючка… беспорядка. Женщины, однако, улыбались, подписывали бумаги, фотографировались со всеми, кто спрашивал. На что бы это было похоже? Казалось, что это будет трудно, но опять же, казалось, что их обоих это нисколько не беспокоило. Это правда, что Бастинда казалась более жизнерадостной, громче смеялась, корчила глупые рожицы, но обе казались спокойными, как глаз бури. -Я пойду, если ты пойдешь, — сказала Элла, закусив губу. Брови Эммы поползли вверх. -Я не знаю. Как ты вообще туда попадаешь? -Ах вы, киски. Ты толкаешь! -Ред закатила глаза. Эмма и Элла обменялись взглядами, которые говорили, что они предпочли бы этого не делать. Некоторые из этих фанатов выглядели так, словно были готовы укусить. Рэд хихикнула и, надавив сзади, подтолкнула их к женщинам. -Эй! — Эмма попыталась отмахнуться от ее рук. Она не была застенчивой. Ее не нужно было принуждать! Она просто вроде как… чувствовала себя плохо. - Хорошо, хорошо. Давай же, Элла. Эмма сделала глубокий вдох и нырнула. Это было все равно что плыть вверх по течению сквозь прочные здания. Как только она приблизилась к выходу, кто-то закричал и толкнул ее. Она вырвалась из толпы и врезалась в Бастинду. -О, дерьмо! Мне очень жаль! -Все в порядке, дорогая. Здесь не так уж много места, не так ли? Эмма неловко рассмеялась. Она получила свою фотографию. Бастинда была милой, очень доброй и удивительно забавной. Явно почувствовав себя смелой после их первой фотографии, она наблюдала, как Элла проталкивается к Реджине. Эмма испытывала легкое искушение последовать за ним, но — нет — на этот раз она застеснялась. Она смотрела, как Реджина улыбается толпе, смеется и делает все возможное, чтобы ответить на как можно больше вопросов. Господи, она была прекрасна. Из-за этого — или, возможно, по какой-то другой причине, которой Эмма не знала, она — она просто не могла подойти к ней. В этом не было никакого смысла, но она подумала, что приближаться к Реджине посреди такой толпы было бы очень похоже на то, как если бы она сняла с себя одежду и станцевала хучи-кучи на полу. Поэтому она просто позволила морю тел давить на нее, пока ее не вывели из толпы. Затем, не сводя глаз с лица Реджины, она решила взять себе еще выпить.