Когда гаснут звёзды

Обитель. Тринадцать часов дня В просторном роскошном зале собрались по истине безраздельные правители Эндерала, обличённые безграничной властью и держатели колоссальных ресурсов. Храм солнца, посвящённый Мальфасу Солярному , стал и штабом для Святого ордена, который является центром, стержнем властной структуры континента. Аристократические дома запада, лендлорд севера, торговые корпорации и купеческие кланы востока – все они крутятся вокруг Ордена, как планеты вокруг солнца, обязаны ему повиноваться и следовать его политической и духовной воле. Орден, созданный самим Мальфасом из своих сторонников, приведённых в земли востока, обязан блюсти чистым и праведным феод своего бога, что он и пытается делать из последних сил. У резного лакированного престола, обитого мягкой тканью, на фоне глобуса Вина стоит высокий мужчина. Мифриловая отделка его атлетического панциря сверкает в свете фонарей и свечей, от которых поднимаются дымчатые струйки. Седая голова отяжелена золотистым оливковым венцом, ставшим символом власти грандмастера. Он обернулся, его угнетённый морщинами лик обратился к женщине в таком же доспехе. Алый плащ за спиной дёрнувшись, зашуршал, пальцы сомкнулись на подбородке, потирая бородку и являя перстень из аэтерниса с рубином. - Натара, твои отчёты… удручают, - уста распахнулись, неся тихую речь. – Как мы могли такое допустить? – он сделал пару шагов в сторону длиннющего мраморного стола, протянувшегося на всю длинную залу и склонился над листами пергамента, вопящими строками и абзацами об удручающей обстановке. – И в преддверии праздника Звёздной летней ночи. Праздник славы Святого ордена, его начала… омрачён такой обстановкой. - Арантеаль, ты сам понимаешь, - женщина упёрла руки в бока, забренчав наручами о латы, задев пару тканевых подвязок. – У нас слишком мало ресурсов, слишком мало солдат, слишком мало денег. Хотя на праздник ты потратился знатно, Теалор, - укорила Тручесса грандмастера, почесав насыщенный чёрный волос, убранный в шишку на затылке. - Вот, - он подхватил один из рапортов. – Недокомплект полка в Речном больше сорока процентов. У них нет ни пушек, ни пороха, ни оружия. Башни мирадов без надлежащей охраны. Флотские соединения лишены орудий, ремонтных материалов, торговые суда не могут обеспечиться конвоем. - Арантеаль… прошу. - И светоч, Натара. Нужно больше материалов, - с фанатичностью заговорил грандмастер. – Ты знаешь, какой угрозе мы противостоим. Если понадобится, я готов увеличить налоговую ставку на пять процентов для горожан и семь для крестьян, чтобы собрать денег для материалов и изысканий. - Теалор, хватит… - И ещё, - Великий магистр подхватил ещё один отчёт, будто бы не слыша Тручессу. - Арантеаль, прошу, давай обойдёмся без этого, хотя бы в преддверии праздника! - едва ли не умоляет Натара, перебив его. – Я хочу отдохнуть, - её рука провела по небольшой маске на столе, которая похожа на морду львицы. – С шести часов утра я только и занимаюсь, что эти долбанным планированием. Выстави караул, назначь патрули, определи усиленную дневную и ночную стражу и обеспечь охранение знатных особ. Может для тебя это и праздник, а для меня – самый настоящий геморрой. Кто-то празднует с утра, а я только и занимаюсь тем, чтобы никакая сволочь не испортила праздник. - Хорошо, - покачав головой, выдохнул грандмастер. – Прости. Просто… в последнее время всё слишком странно и тяжко. «Прорицатель» где-то бродит, северные земли кишат беспутными, да и денег практически нет. - Арантеаль, а ты пойдёшь на бал или проведёшь праздник в обнимку с этой кучей металлолома на которую вы едва ли не на ладан дышите? – съехидничала Натара, взявшись за маску и скрыв иссушённое годами лицо за образом гордой и статной львицы, украшенной узорами золота. - Конечно. Должен же я что-то там… сказать. - А Джорек Бартарр почему решил променять бал на боевой выход? – Натара наша небольшое зеркальце, став любоваться собой. – Он себя убить захотел у Дюнного вместе с целым взводом стражи? - Если кто-то и убьёт Джорека, то это его зависимость к светопыли и услугам… «Красного фонаря» в Подгороде, - мрачно произнёс Арантеаль. – Ну или я, если он не бросит эту гадость… Спокойное обсуждение проблем Эндерала было разбито возмущением. В большой роскошной зале, уставленной мебелью, шкафами с книгами, увешанной алыми стягами, появилось пару новых мужчин, облачённых в зелёные одежды. Первый – пышнобородый старик в стихарчатой рясе изумрудного цвета долины Фастрид, похожий на жреца, если бы не его воззрения. Рядом с ним идёт смуглый парень с аккуратной бородкой, одетый в длинную стёганную куртку в пол, поверх которой звенит кольчуга, обтянутая на поясе широким зелёным шарфом. - Вы издеваетесь, сожри вас огонь! – ярким ругательством и криком обозначил своё пришествие новый участник разговоров, дёрнув себя за бороду. – Арантеаль, чтоб тебя леоран забодал, я согласился тебе помогать остановить очищение, а не участвовать в вашем утреннике! Я похож на скомороха!? - Константин, - поднял голову Теалор, тяжело произнеся его имя. – Я всего лишь попросил тебя на празднике показать что-нибудь фееричное, не более того. Не принимать веру. А… - Я понял тебя! – импульсивно оборвал того старик, между пальцами распахнутой ладони пробежало магическое пламя. – Но я не фокусник, чтобы выступать на ваших плясках. Я – учёный, а не факир на рынке. - И тебя даже деньги не убедят? – спросила Натара. - Деньги!? Я похож на портовую эрофинскую шлюху, чтобы отдаться за деньги!? Да не за какое серебро или золото! - А Лишари говорила, что тебе нужны пару золотых, - Арантеаль стал мягко давить. - Ах Лушиши, - привычно исковеркал имя Константин. – Только она не понимала, что я не возьму ни монеты от вас. Я работаю с вами только ради того, чтобы не сгорели в огне апокалипсиса все здравомыслящие люди и аэтерна. - Неужто Джеспар нам солгал, говоря, что ты бы быть хотел на празднике? – слово взяла Натара. - У Йозефа мало ума! Его мозгов хватает разве только баб тискать, да наёмником работать, - Константин хлопнул, развеяв пламя меж пальцев. – Да, я там буду. Но только для того, чтобы выпить хорошего вина. Не более того. - Прошу тебя, Огнеспых, - стал напирать грандмастер. - Нет! - Я дам тебе доступ к засекреченным хранилищам архивов, а также предоставлю изучение особо охраняемых пирийских артефактов, - быстро произнёс Теалор, его взгляд продолжал буравить Огневспыха, который ради науки был готов на всё. - Ладно, хорошо, - Константин за пару сблизился с Теалорм, и ткнув пальцем ему в лицо, грозно сказал. – Но только в этот раз. - Вот это будет представление, - пробурчал Юслан. – Сам Константин Огневспых возле статуи Мальфаса на пару с Первосвященником будет на религиозном празднике народ развлекать. - Заткнись, Юлан! – развернулся старик, разведя руками. – Догадайся, кто мне составит компанию!? - Твою мать… После небольшого вторжения Константина в зал прошло ещё две персоны. Первый – высокорослый златокожий аэтерна с зализанной назад выспренней причёской, чьё достоинство помимо высокого ума и эрудиции – бело-серый выглаженный костюм – френч, с завязанным пышным жабо, слегка прикрывающий обтягивающие брюки. Один глаз смотрит на мир через большой круглый монокль в золотой оправе. А второй – парень в чёрном пальто с фетровой шляпой. - Мессир грандмастер, - выверено заговорил пришедший Мерраджиль. – Этот человек хотел с вами обсудить важный вопрос, как он сам выразился. - О, святое солнце, - покачал головой грандмастер, устало взглянув на пришедшего Штеппфана. – Тебе что понадобилось, младший судья Трибунала? - Мессир грандмастер Арантеаль Теалор, - с волнительным официозом заговорил Штеппфан, впившись взглядом в морщинистое лицо. – Я прошу вас выдать мне приглашение на сегодняшний бал-маскарад, который пройдёт в аркском театре. - Ох, а почему не запросили официальным письмом? - Вы же знаете, что прежде чем ответят, месяц после праздника пройдёт. - А что же твоя фамилия? – Арантеаль сел на массивный резной трон, над ним грозно нависала гранитная статуя ангела. – Приставка «Даль» не даёт тебе права просто так войти? - Вы знаете, что моя фамилия не такая благородная. Боюсь, я не родился ни в одном из шести знатных и наиправеднейших домов . - Нет, - отрезал Арантеаль, Штеппфану показалось, что внутри него лопнула струна. – Я не стану тебе ничего давать. Ты особо ничем не выслужился пред Святым орденом, чтобы быть там, - Теалор сделал жест рукой, словно отмахиваясь от Даль’Кира, как от мошки. – Иди отсюда. - Ну пожалуйста. Мне нужно там быть, - Штеппфан сделал шаг ближе к Арантеалю, заставив охрану, расставленную по углам, насторожиться – ладони осторожно потянулись к рукоятям мечей, но Тручесса дала знак, чтобы те успокоились. - Не ерепенься Арантеаль, - на последок фыркнул Константин, прежде чем уйти. – Ты же меня затащил на этот балаган! Он чем хуже!? - Достопочтеннейший мессир Арантеаль, - слово взял Мерраджиль, сложив руки за спиной. – Прошу вас проявить благоразумие. Он в прошлом помог Святому ордену, когда доставлял одно из решений… вынесенных в нашу пользу. Думаю, мы можем один раз пожертвовать нормами протокола безопасности и нашими традициями, чтобы наградить одного человека. - А что так, Лексиль? – усмехнулся глава Святого ордена. – Что это сам архимагистр просит за какого-то младшего судью Трибунала? - Мессир Арантеаль, покорнейше вас прошу обратить внимание на мою просьбу, - с выдавленным смирением заговорил Даль’Кир, – что вам стоит выписать ещё одну бумагу? - Парень, - рядом с Штеппфаном встала Натара, она посмотрела в нефритовые глаза Даль’Кира. – Скажи, там же кто-то будет? Тот, с кем бы ты очень хотел увидеться? - Да. Откуда? - Я вижу это по твоим глазам. Не каждый день к грандмастеру приходят клянчить с особым упорством какое-то приглашение. В конце концов, что ещё младшему судье делать на религиозном празднике, который не замечен в благочестии, - вплела упрёк Натара в свои слова. – Вообще, тебе за то, что ты столь дерзко игнорируешь правила пятого Дюннийского собора и Золотые постановления Первосвященника, тебе нужно выдать неделю жёсткого покаяния! - Да ладно вам, мадам Тручесса, - поднял ладони Штеппфан. – Я правоверный Эндералец! Я каждую неделю бываю на храмовой службе. И воздаю молитвы Семерым, и отдаю двенадцатую часть достатка в жертву. - Ладно, есть в тебе какое-то благочестие, - Натара встала возле трона Теалора, облокотившись на него. – Это девушка? - Вы столь проницательны, мадам, - взглянул на ухмылку женщины судья. Арантеаль чуть наклонил голову. Штеппфан услышал язву презрения и пренебрежения в его речи: - То есть, ты, какой-то младший судья, пользуясь своим худородным происхождением, и тем, что ввёл в заблуждение архимагистра, решил озвучить ничтожную просьбу самому грандмастеру Святого ордена? – стал сгущать краски Арантеаль. – Ты знаешь какая это дерзость? - Вы совершенно правы, мессир грандмастер. - И ты смеешь приходить сюда с этим? – исказил лицо и голос в неприязни Арантеаль. – Особенно, когда осознаёшь это? Ты понимаешь, что прийти с какой-то мелкой просьбой, игнорируя наш статус божественных посредников, наплевав на законы, постановления и нормы, опирающиеся на писания, это немного… похоже на дерзновение? - Это, несомненно, плохо, - кивнул Штеппфан. - И ты сюда пришёл ради… дамы? - Да. На миг Штеппфан себя почувствовал, как под насекомое лупой. Возле него правитель континента, его наместница и архимагистр – самые могущественные фигуры страны. Двое из них смотрят на него с призраком усмешки, презрения. - Ох, то есть ты, чтобы потешить собственные чувства, решил обратиться к посредникам божественного Мальфаса? - Да, - с голосом обречённого твердит Штеппфан. – Но если, и бог внемлет молитвам своих рабов, то не тем более ли и его посредники должны обратить внимание на их беды? – приметив неодобрительные взгляды Даль’Кир стушевался. – Простите. - Да тебе сами боги, видимо не страшны, - строго обозначил Арантеаль. - Мессир Теалор, - поставленный голос Лексиля развеял уничижительную строгость. – Сдаётся мне, мы не должны быть столь категоричны к просьбам своих некоторых слуг, пускай их благородство не столь высоко как у шести знатных домов. Он ведь тоже имеет право быть там, он тоже благородных кровей. В конце концов, он имеет право получить хоть какую-то награду за то, что спас нас от полнейшего разгрома у Порохового утёса и вытащил результаты исследований. - Ах, вы про этот позор? Сучьи дети, - разгневалась Натара. – Мы не думали, что нас так легко обведут вокруг пальца. - Так это ты тот лейтенант, который отказался от награды? – поднял бровь Теалор. – Мне про этот случай рассказывали. Во истину ваши свершения благородны. - Арантеаль, дай ты это приглашение мальчику, - смилостивилась на этот раз Натара. – Судя по всему он сохнет по ней и если ты не дашь ему бумажку, парень не выдержит. Да и его дерзость безобидна и мила. Её можно вознаградить. - Ладно. Хорошо, - был «сломлен» совокупным давлением грандмастер, он встал и склонился над пергаментом, росчерком пера явил на свет пару строк – приказ самого владыки эндеральского о доступе на мероприятие. – Но только в этот раз и в честь такого знаменательного праздника. - Спасибо, - цепко схватился за пергамент Штеппфан, словно за брошенный канат. - Только в канцелярии не забудь печать поставить. Не хватало, чтобы бюрократические заморочки стали причиной… чьего-нибудь инфаркта. Штеппфан поклонился и спешно направился к выходу. Он быстро оказался снаружи, подставив лицо прохладе и колко-душистому дымному смогу, парившему над королевской горой. В ладони сжималась сокровенная бумага, дарившее удивительно глубокое ощущение тепла. И секунды не прошло как позади него встал высокий, интеллигентно одетый мужчина, от которого веял лёгкий аромат насыщенных духов. Он снял монокль и небольшим платочком стал его тереть до скрипа, тихо и выдумано говоря: - Это единственный храм под открытым небом на всю страну. Вот как четыре тысячи лет он стоит и хранит мир в этих землях. Ни что не поколебало его – ни первый мятеж Килры, ни восстание Киланы, не нынешний хаос в этих землях. Я надеюсь ещё застать те времена, когда Эндерал вновь расцветёт, как во времена Аврелиана. - Всё ещё будет, - бодро произнёс Штеппфан. – Всё ещё будет. - Что ты станешь делать теперь? – спокойно спросил Лексиль. - Приглашу её. Что ж ещё? – улыбнулся Штеппфан, трепетно предвкушая миг, когда он сможет взять её за руку, закружить в танце под проникновенную музыку бала. - Пойми, нужно не просто сводить её на танец, - рассудительно заговорил Мерраджиль, приложив монокль к глазу. – Добрая часть хранителей и послушников то и дело, но шепчут о том, что какой-то судья уж слишком часто общается с Закареш. А помимо этого у неё есть… «друг». Не подумай, я желаю тебе добора и понимаю искренность и глубину твоих чувств. Тебе нужно сказать ей о том, что ты чувствуешь к ней. И сегодняшний бал-маскарад отличный шанс — это сделать, - слова архимагистра с пением молитв принесли новую цель для Даль’Кира, желанную и тяжко исполнимую. – Скажи, какие чувства овладели твоим сердцем и пусть она тебе ответит то, что думает о этом. Не думаю, что эта девочка тебя обидит, - ладонь Мерраджиля хлопнула по плечу судьи. – Действуй. [1] Мальфас Солярный – аспект Мальфаса, посвящённый солнцу. Мальфас, как «солнце правды», как «путеводное и единственное солнце» или Мальфас, как «дающий свет» был прославлен грандмастером Аврелианом, который ввёл почитание солнца и Мальфаса в систему единых ритуалов, объединив эти две фигуры. По настоянию Авреалиана были написаны богослужебные песни и литании Мальфасу-солнцу. [2] Аэтернис – металл, который впервые научились получать кузнецы из расы аэтерна, имеет золотистый оттенок. Отличается повышенной гибкостью, лёгкостью, а также большей лояльности к магии, нежели другие материалы для изготовления брони и оружия. [3] Шесть знатных и наиправеднейших домов – шесть семейств, стоящих выше всех в аристократическом устройстве Арка. Несомненно, что Эндералом правит Святой орден и Культ, но третьи после них – знать. Именно многочисленная и богатая аристократия стала третьей основой общества по крайней мере западного Эндерала. Именно большие знатные дома держат торговые компании, банки, мануфактуры, крупные аграрные, добывающие и производственные предприятия. Именно аристократия составляет многочисленное гражданское чиновничество, формирует поместные суды и управляется с текущими делами. Именно она пополняет Святой орден новыми рекрутами, которые впоследствии могут стать хранителями. Тридцать пять семейств, с тесными связами между друг другом, держали всю полноту той степени власти, которую им отвёл Святой орден. Со временем из её чреды выделились семьи, которые обладали большим богатством, наиболее аристократичными замашками, заявляли о большем благородстве и утверждали, что они наибольшие праведники. Шесть семейств стали организаторами жизни чуть больше трёх десятков знатных родов. Даль’Верамы, Даль’Гейссы, Даль’Мерсеры, Даль’Миты, Даль’Лораны и Даль’Сайи стали центром гражданской политической жизни в стране, удерживая самые прибыльные и многочисленные компании, имея в распоряжении тысячи слуг и полки наёмников, отличаясь исключительным благочестием. Влиятельней них только жречество и Святой орден, а на востоке с их властью спорят торговые кланы Дюнного.