Сплетение судеб

После столь масштабного и грандиозного приключения Евгений мечтал наконец-то отдохнуть и расслабиться в компании Веросики, Александры и Доктора. Вместе обсудить планы на ближайшее время, поделиться историями из жизни или поговорить на абсолютно любые темы — будь то оружие, история человеческого мира или технологии будущего. Тем более ему было интересно послушать о других ответвлениях в параллельных реальностях. Быть может, эффект бабочки, когда одно незначительное событие вызывало невероятные перемены и целую бурю в другой части планеты, работал не только внутри одного измерения, но также влиял на соседние миры. Однако Женя совершенно забыл про поговорку «Нет покоя грешникам», так что не ожидал, что вскоре их небольшая дружная группа столкнется с новыми авантюрами. Нестабильные, самоподдерживающиеся порталы способны открываться в абсолютно любой точке вселенной, и вероятность наткнуться на такой, не прилагая никаких усилий, настолько низкая, что в среде ученых принята считаться приближающейся к нулю. Евгений слышал об этом от Доктора раньше, но в душе лелеял мечту однажды стать везунчиком, который окажется в другом измерении. Он понимал, что подобное желание не имело связи с реальностью и скорее являлось наивной детской мечтой, однако без фантазий о немыслимом ни на Земле, ни где-либо еще не существовало бы и прогресса. Женя попытался представить мир, в котором он хотел бы оказаться, но вариантов было бесчисленное множество, чтобы склониться к одному. Все вместе они направлялись к дому, который казался им безопасным местом, но неожиданно столкнулись с загадочной аномалией. Пространство вокруг начало искажаться, словно в кривом зеркале, воздух стал более тяжелым, а давление повысилось, вызывая головную боль, головокружение и тошноту. Евгений услышал высокий звук, из-за которого на несколько секунд зажмурился и простонал, но он тут же вспомнил о своих близких и немедленно открыл глаза, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Увиденное повергло его в шок. Перед Евгением распростерлись выжженные, бесплодные земли без малейшего намека на растительность. Не было ни характерной для Центральной Америки осоки, которую люди использовали в лечебных целях, ни вредоносной и ядовитой повилики, из-за которой страдали фермеры США, ни популярных в качестве подарков гвоздик, ирисов и роз, растущих на клумбах практически любых людей, увлекающихся садоводством, ни опасных плотоядных адских растений, которые заманивали своих жертв, чтобы полакомиться, ни прекрасных, но способных убить цветов из Круга Похоти. Разор и запустение этого места вгоняли Жени в тоску и непринятие. Вдалеке Евгений заприметил высокие снопы пшеницы, явно выращенные непосильным трудом, да медленно работающую старенькую мельницу. Он почувствовал облегчение от такого умиротворяющего вида, который сильно контрастировал с чудовищной атмосферой погибели окружающего пространства. Первый его порыв — отправиться туда, где клубился дым печи, мерно крутились паруса мельницы и хоть вяло, но текла жизнь. — Впереди какое-то поселение. Пойдем туда? — предложил Евгений, но демократично дождался ответов других. Веросика кивнула, скривив губы. Женя подозревал, что ее влекли большие города, а не таинственные захолустья, однако выбора у них не было. Доктор потерла подбородок и произнесла: — Держите ухо востро. В поселении может быть недружелюбно настроенный народ или другие опасности. Если я не ошибаюсь, то мы попали в одну из параллельных реальностей, однако мне нужно точно определить, в какую именно. Будьте начеку и не вздумайте разделяться. Пока они добирались до поселения, Евгений задавался массой вопросов. Во-первых, откуда у Андреальфуса было все это оборудование для создания метиса человека и демона и почему его столько времени не могли раскусить и арестовать за нарушение законов троемирия. Во-вторых, Женя также погружался в размышления о пророчестве и Велиале. Могло ли быть откровение написано самим Велиалом? А где он сейчас? Хотел ли он уничтожить родной для Евгения мир и каковы были его мотивы в целом? Тайн становилось все больше, а достичь ответов не представлялось возможным. С другой стороны, за все короткое время, что Евгений провел в Аду, он успел познакомиться с Люцифером и Асмодеем. Ему в голову начали закрадываться подозрения, что все происходящее — это запланированная акция адских верхушек, а сам Женя был лишь маленьким винтиком в огромной машине интриг. Но в таком случае появлялся другой вопрос — в чем смысл. Если бы у Евгения было больше информации, то он подключил бы логику и смекалку и смог бы сделать хоть какие-то выводы. Сейчас же у него были только многочисленные приключения, которые осчастливили его, но не помогли составить более полную и точную картину. Загадки оставались нерешенными. Оказавшись в поселении, Евгений увидел слабые зачатки жизни: здесь не было огромного числа демонов; технологический прогресс был слабо развит, что свойственно многим фермам; повсюду выращивались разнообразные растительные культуры — от фантастически огромных тыкв причудливых форм, казавшихся живыми, до типичного для человеческого мира картофеля; присутствовал некий болезненный колорит в цветовой гамме, состоящей в основном из желтого, коричневого и серого, а также в наличии сооружений, характерных для девятнадцатого века, вроде фабрики, которая сразу же бросилась в глаза Жене. Он задумался, что там обрабатывалось или строилось. Однако самая отличительная черта данного места — обычные люди с Земли, облаченные в лохмотья или броню, вооруженные пистолетами и винтовками, которые Евгений прежде никогда не видел, несмотря на обширные познания по теме оружия. Больше всего Женю поразили едва заметные светодиоды и белоснежные полосы на стволах. Недолго думая, он предположил, что в создании футуристического оружия использовался ангельский металл, являвшийся самым опасным во всем троецарствии материалом как для демонов, так и для самих ангелов и людей. Евгений сопоставил все факты и понял, что конкретно производилось на фабрике — снаряжение для бойцов. Один из хорошо экипированных людей, заприметив чужаков, немедленно отправился к ним. Евгений приготовился к расспросам. Он точно знал, что никто из их группы не причинит вреда здешним, однако убедить в этом незнакомца могло оказаться поистине трудной задачей. Мужчина не был ни стариком, ни молодым -- на вид лет сорок, но по его выражению лица и нескольким уродливым шрамам можно было понять, что он многое пережил, а его путь был долгим и полным опасностей, жестокости и трагедий. В его глазах плескалась древняя боль по разрушенному миру. Он был одним из выживших. — Кто вы? — без представлений грубо спросил мужчина, наблюдая за каждым. Его голос был низким и суровым из-за легкой хрипотцы. — Меня зовут Евгений. Это моя девушка Веросика с нашей дочерью Александрой, а это моя подруга Доктор Кто, — пояснил Евгений, чуть улыбнувшись, надеясь, что это сгладит острые углы. Он держал ладони открытыми, так, чтобы незнакомец видел его руки и не имел лишних поводов для волнений. — А кто вы? И что это за место? Незнакомец присмотрелся ко всем еще раз и немного расслабился, поняв, что от чужаков не будет вреда, по крайней мере, сейчас. Они выглядели миролюбиво, но внешность бывает обманчива. Каждая из сторон держалась отстраненно. Евгений не знал, чего ожидать от незнакомца, и это было взаимно. Тем не менее, Женя предпринял попытку установить контакт, сохраняя при этом достоинство. Он ответил на вопрос, не дрогнув от вида карабина и эмоционального давления, проявляющегося в голосе и взгляде мужчины. Незнакомец оценил это и проявил ответное уважение, рассказав о себе. — Меня зовут Дариус, я один из защитников Пшеничной Степи, в прошлом служил в спецотряде ЮНИТ, отсюда и все мои навыки ведения боя. Пшеничное Поле — название этого райского уголка, это один из немногих участков земли, которого не коснулась радиация. Здесь почва более плодородная, чем за пределами Степи, а еще тут принимают не только демонов, но и людей. Никогда бы не подумал, что Ад покажется мне сказкой, но Круг Чревоугодия более достойное место, чем сама Земля. Просто не нарушайте наши законы — не воруйте и не убивайте, — и тогда вам будут рады, — смягчившись, поделился Дариус и протянул ладонь. Евгений незамедлительно пожал ему руку. Женя нашел нового друга, и это было подобно глотку свежего воздуха после стольких нападений на него и его близких. Он уверенно улыбнулся и кивнул. — На нас часто совершают набеги рейдеры, но мы отбиваемся. Для них Степь — лакомый кусочек, но и мы не лыком шиты. Мы не дадим в обиду наш дом. К счастью для вас, вы совершенно не похожи на бандитов, но и на местных не походите. Словно не из этого мира! — Не переживайте, Дариус, мы не будем нести хаос и зло в ваше мирное поселение, — сообщила Доктор и тоже пожала мужчине руку. — Но вы правы, мы не из этого мира. Мы из параллельной реальности. Вы упомянули радиацию. Получается, здесь произошла война трех миров? — Верно. Эта война забрала жизни многих хороших людей и демонов, — Дариус сделал небольшую паузу, выдохнул, а после продолжил. — Никто не подозревал, что все зайдет настолько далеко. Правительство Земли, да даже сам Господь Бог словно обезумили и решили устроить Судный День. Пострадали все без исключений, но есть и положительный момент — существа из разных миров смогли сблизиться и найти общий язык. Теперь неважно, кто ты — человек, демон или ангел. Важно то, что ты совершаешь. — Звучит прекрасно, — воодушевленно произнес Евгений, но тут же осекся. — Точнее ужасно то, что была война, из-за которой многие погибли, но прекрасно то, что всем выжившим из троемирия удалось сблизиться. Вы не опустили руки, вы продолжаете бороться и находить общность, несмотря на все невзгоды и трудности. Это потрясающе и достойно восхищения. Дариус, можете сказать, кто вас ведет? Кто главный в Пшеничной Степи? — За всеми законами следит ИИ, однако это территория Бельзевул, так что она тут тоже значимая персона. Мы называем ее Би, потому что она сама попросила. Иногда она кажется легкомысленной и беззаботной, однако я не видел за все свои годы никого, кто заботился бы о народе с таким же рвением, как она, — рассказал Дариус и бросил взгляд на одно из зданий, которое мало чем отличалось от остальных, разве что было несколько крупнее и находилось в центре поселения. — Это ее резиденция. Там же находится ИИ. Для Евгения новость об ИИ была грандиозной. Как оказалось, за ширмой старины скрывался высокотехнологический прогресс. Здесь, в этих землях, процветал контраст, от которого у Жени по коже прошлись приятные мурашки. Он предполагал, что общество под контролем искусственного интеллекта должно приблизиться к идеальному, и здесь царили порядки, выверенные логикой и точностью машины. Евгений широко раскрыл глаза в восторге. Пока Евгений и Доктор беседовали с Дариусом, чтобы узнать как можно больше подробностей об этом измерении, быте и событиях здешних жителей, к ним подошли две девушки-гончие. Одна смотрела на чужаков настороженно и холодно, а вторая, более открытая новому опыту, — с нескрываемыми любопытством и интересом. У первой была серебристая шерстка и пронзительный взгляд, который казался настолько же смертоносным, как и оружие за ее спиной — энергетическая рельсотроная винтовка и пистолет-пулемет п90. У второй же шерсть была золотистой, взгляд полон задора, а настроение казалось приподнятым, несмотря на катастрофу, которая произошла не так давно. То ли она по жизни шла с легкой душой, то ли чувствовать радость нового дня помогали ей автомат и парочка пистолетов, которыми она отбивалась от рейдеров и мутировавших адских животных. Обе гончие были экипированы в броню, которая не стесняла их движения, но при этом надежно защищала. — О, девочки, хорошо, что вы пришли. Я вас познакомлю с нашими гостями. Евгений, Доктор, Веросика, это мои дочери, — произнес Дариус, и его взгляд сделался добрым и заботливым. Евгений понимал его как никто другой, потому что испытывал подобные чувства, когда дело касалось Александры. Дариус указал на ту, что держалась особняком и не явно не горела желанием общаться с незнакомцами. — Это Альма. Гений тактики. А это... — он бросил взгляд на более активную гончую. — Миранда. Она настоящий ураган. Они обе — способные бойцы, которым лучше не переходить дорогу. Не успеете оглянуться, а пуля уже окажется в черепушке врага. Я обучил их всему, что знал сам, и по праву могу сказать, что ученицы обошли учителя. Миранда дружелюбно улыбнулась и помахала рукой гостям, в то время как Альма нахмурилась и продолжила наблюдать. Они немного поговорили, узнавая друг друга получше, после чего Дариус отправил своих дочерей на задание -- им нужно было проверить и починить сигнализацию, так как чужаки спокойно вошли, и не раздалось ни единого звука. Миранда наигранно выдохнула, но согласилась. Она подмигнула своим новым друзьям и произнесла: «Я скоро!», а Альма решительно двинулась вперед, не желая оставаться с неизвестными личностями дольше. Евгений удивился, насколько родные сестры могли быть не похожи друг на друга. Он проводил девушек взглядом, после чего услышал, как Дариус подозвал всю его группу. Женя без промедлений подошел, и они направились к резиденции Бельзевул. — Альма может показаться грубой, но у нее золотое сердце. Этим она в мать. Ее мать, гончая Луна, любит показывать зубки, — Дариус отзывался о своей возлюбленной с теплотой. — До сих пор, бывает, огрызается, но мы любим друг друга. Дочери в нее пошли практически полностью, есть только пара моих черт. Когда группа подошла к резиденции, все услышали странный шум, напоминающий звон в ушах из-за повышенного давления. Звон преобразовался в невыносимое гудение, так что Евгений едва смог различить выкрик Дариуса: «На нас напали!». Тот взял винтовку и, невзирая на боль, принялся высматривать нарушителя. Из главного здания вырвалась Бельзевул, к голове которой был прикреплен шлем. В ее глазах читался неподдельный страх, но не за себя, а за своих подчиненных. Не сразу, но Женя сообразил, что кто-то взял контроль над ее телом, но не разумом. Он оторвал взгляд от Би и заметил на одной из крыш загадочный силуэт, явно демонический, а не человеческий. Однако раздумывать над таинственной личностью не было времени, так как Бельзевул двинулась прямо к ним. Возможно ли спастись от архидемона? Кто оказался достаточно умным и хитрым, чтобы воспользоваться Би? Перед Дариусом встала дилемма: с одной стороны, он обязан был охранять поселение, с другой стороны, он не мог поднять винтовку на Ви, которая приютила всех, дала кров, пищу и возможность продолжать жизнь. Он шикнул и сузил глаза, разглядывая шлем. Евгений также предполагал, что избавление от шлема вернуло бы Бельзевул власть над собственным телом. Загвоздка заключалось в том, что подобраться к Ви не представлялось возможным — она бы убила не по своей воле, а отстреливать издалека было слишком опасно, так как могло повредить голову ангельским оружием, что значило смерть. Дальнейшее происходило как в замедленной съемке. Евгений увидел еще одного мужчину из породы гончих, который накинулся на Би сзади, сбивая ее с толку. Он подобрался настолько незаметно, что у него были все шансы снять шлем, если бы не одно «но» — на шлеме располагались шипы, которые впивались в скальп Бельзевул, не давая так просто избавиться от устройства. Взгляд Би сделался потерянным и наполнился беспросветным отчаянием, когда ее руки схватили гончую. На ее глаза навернулись слезы, но она была не в силах произнести ни слова, пока ее пальцы сжимали массивную шею. Перед тем, как раздался разрывающий душу хруст костей, гончая выкрикнул, справляясь с нехваткой кислорода: — Чип! На шлеме чип! — Вортекс! Любимый! Не-е-ет! Не смей, Бельфегор! — тщетно пыталась докричаться Бельзевул и вновь овладеть своими конечностями. Затем руки Би отпустили бездыханное тело. Тишину разорвал ее истошный крик, переходящий в траурный вой. Теперь и ее разум был затуманен горем. Она рыдала, визжала и бросалась проклятиями в адрес другого архидемона — Бельфегора. Для Евгения все стало кристально ясно. Он наблюдал за душевными терзаниями гончей-архидемона, которая сходила с ума от боли и горела желанием отомстить. Ее мир рухнул в один момент, и все ее старания на благо общества оказались для нее бессмысленными. Жене впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. Он представил, какое это невыносимое, мучительное, внеземное страдание — потерять того, кто тебе дорог. По спине пробежал холодок, когда он осознал, что сейчас они выступали против двух архидемонов сразу. Женя вспомнил силуэт и предположил, что это и есть Бельфегор, так подло и жестоко напавший на поселение не своими руками. Когда Дариус схватил пистолет и прицелился в чип, который с трудом смог разглядеть, появилось еще одно препятствие в виде Бельфегора. Он использовал рпг на группе. Снаряд ударил в землю и отбросил Евгения и остальных, разделяя их. Они стали легкими мишенями для этого садиста-психопата, который напал на мирное поселение и захватил Би. Сражение только началось, но все они уже оказались в невыгодном положении. Веросика попыталась выстрелить в Бельфегора, но тот увернулся и запустил в нее и Александру снаряд. Женя действовал инстинктивно. Он подбежал к Веросике, схватил ее на руки и отскочил в сторону, спасая своих любимых. Когда поражение казалось неизбежным, пришла подмога в виде дочерей Дариуса. Альма разработала тактику, благодаря которой им удалось одолеть Бельфегора и освободить Бельзевул. Пока Миранда неистово и яростно стреляла по Бельфегору, которого они с сестрой обнаружили, скрываясь в тенях, Альма из укрытия целилась прямо в чип. Ей нужно было полностью сконцентрироваться, потому что в случае, если она даже слегка дрогнет, Би погибнет. Она не имела права ошибиться и провалить миссию. Пуля попала точно в цель, и чип вышел из строя. Бельзевул грозно заревела и обернулась в сторону Бельфегора. Она была в гневе, готовая рвать и метать. На место скорби временно пришли ненависть и ярость, но в таком состоянии битва окончилась бы не в ее пользу, однако все местные жители начали стрельбу по гениальному, но жестокому ученому, чтобы расправиться с ним и уберечь родной дом. Он активно избегал ранений, но не смог противостоять натиску лучшего стрелка — гончей Миранды, и она попала ему прямо в висок. Благодаря ангельской пуле ублюдок моментально погиб. Для Жени перестрелка стала показательной. Он осознал, насколько борьба за власть портила не только людей, но и демонов, а также он научился еще больше ценить своих близких. Параллельные измерения все еще манили и завораживали его своими тайнами, однако он понимал, что ему крупно повезло. Он не должен был допустить, чтобы его мир разрушили и тем более навредили его семье. Он с сочувствием посмотрел на Би, которая обессиленно упала на колени. Месть не принесла ей должного покоя. Она потеряла того, кого любила всем сердцем, и горе пожирала всю ее. Война всегда забирала слишком много у всех. Бельзевул подползла к телу своего парня и, прикрыв глаза, обняла его. Им удалось отразить атаку, и она не должна была сдаваться, но отчаяние застряло комом в груди. Она никого не слушала, погруженная в себя. В этой реальности у Евгения было еще одно дело -- сравнить пророчества, чтобы понять принцип работы, ведь и тут были полукровки. Однако, поспрашивав у Дариуса и у других местных, разбирающихся в истории, мифологии, легендах, он ничего не выяснил. Он пришел к выводу, что либо здесь не было никакого пророчества, либо оно было спрятано слишком хорошо. Следовало подумать над этим на досуге, но Женя более не стал задерживаться. Евгений, Веросика и Александра отправились назад в свою реальность, но Доктор предпочла остаться на некоторое время, чтобы оказать моральную поддержку Бельзевул, которая впала в депрессию. Женя посчитал решение Доктора милосердным и правильным и распрощался со своей подругой до новых встреч. Он наконец-то вернулся и вновь увидел перед собой неоновые огни большого демонического города, бесчисленные вывески, несущиеся с немыслимой скоростью автомобили и беспринципных адских созданий. Он чувствовал, что это и есть то место, которое он мог назвать домом.