Сплетение судеб

Когда Евгений, сопровождаемый Анжеликой, вошел в огромный, величественный храм, выполненный в готическом стиле, его взору предстала отнюдь не лицеприятная картина: кучка ряженных в робы сектантов окружила девушку-импа, которая рыдала и прикрывалась руками, пока те исполняли песнопения, сотрясая своими мощными голосами стены. Девушка была абсолютно голой, и на ее исхудавшем, измученном теле Женя разглядел свежие раны и следы от побоев. Ее красная кожа была покрыта розовато-фиолетовыми синяками, а заплаканные глаза блуждали по периметру в поисках невозможного спасения. Но это было еще не все: рассыпавшиеся по плечам и груди светлые длинные локоны едва прикрывали вырезанную под шеей перевернутую звезду в круге с сияющей точкой по центру, а также отрезанные соски. Еще больше звезд Евгений обнаружил на рясах мучителей-сектантов. Окончательно он убедился в религиозном подтексте происходящего, когда вожак, адская гончая с рваным ухом, принялся зачитывать молитву. — Братья и сестры, сегодня знаменательный день для нас! Наш Господь услышит нас! Наш Господь, великий и могущественный, ужасный и беспощадный, всесильный и необъятный, услышь наш зов! Мы, ничтожные черви, преклоняемся перед твоим величием! Мы молим тебя о жизни в кошмаре, о силе и мудрости! Мы будем нести твое имя на устах по всему Аду, чтобы расширять твою паству, чтобы знание о тебе приводило каждого жалкого грешника и демона в дрожь и оцепенение! Князь Ужаса и Порока, мы все однажды падем перед тобой и твоим Царствием! Да будет так вовеки! После непродолжительных хороводов вокруг жертвы культисты упали на колени. Каждый из них достал кинжал с гравировкой в виде перевернутой звезды на рукояти, и все они принялись наносить неглубокие колющие раны несчастной девушке. Та вопила во весь голос, пытаясь отползти, но сектанты сжимали ее плотным кольцом из собственных тел. Никуда не спрятаться. Никуда не убежать от этих невыносимых пыток. Однако мучители не собирались останавливаться; их воспаленный разум придумал очередное издевательство во имя неизвестного Бога. Они достали из-под ряс крюки, вспарывая собственную плоть, а затем прицепили их к коже мученница, растягивая и разрывая ее. Часть крюков ушла на руки, еще часть — на ноги, и только один крюк был прикриплен к гениталиям импа. От этого чудовищного зрелища Евгений поежился. Он ощутил бескрайнее отвращение. Пускай он и стал демоном, но он все еще сохранял остатки человечности в своем сердце. Женя взглянул на Анжелику и заметил улыбку на ее губах, которая расцвела подобно первым весенним цветам. Но если цветы — это нечто прекрасное, легкое и воздушное, то блеск садизма в глазах извращенной суккубы был отражением тяжести и жестокости, сконцентрированных в одной бессмертной душе. Анжелика не страдала, а наслаждалась, и Евгений подметил, что ее вера, возможно, даже более крепка и неистова, чем у остальных почитателей неизвестного Бога и даже у самого вожака. Суккуба едва держалась, чтобы не присоединиться к процессии. В конечном счете, пока девушка-имп рыдала и вяло сопротивлялась, сектанты начали рвать ее плоть когтями и клыками, отрывая от нее наиболее мягкие и сочные куски с бедер. Жертва скончалась от остановки сердца — боль была невыносимой, как рассудил Евгений. Неизвестно, где она возродится в следующий раз и будет ли она окружена толпой зомби, чтобы стать безмозглым ожившим мертвецом, или все-таки ей повезет. Женя не мог вмешиваться, но он прекрасно осознавал, какая незавидная судьба ожидала ее в будущем. И он понял для себя, что ни в коем случае нельзя умирать, значит, и сердить этих конченных безумцев. По крайней мере, пока он не разработает план к отступлению. Сжечь бы всех этих ублюдков дотла... Предводитель сектантов обернулся к Евгению и Анжелике. Женя почувствовал, что его пристально разглядывают, и от этого ощущения кровь стыла в жилах. Хотели ли его принести в жертву или пока что просто оценивали, достоин ли он стать их новым «братом по вере»? Действовать нужно было крайне аккуратно. Женя прошел вперед по каменному полу, и стук его подошв раздавался по всему помещению глухим эхом. В этом месте будет достаточно сложно оставаться незамеченным. Украдкой Евгений осмотрелся вокруг и заметил огромное количество витражей и барельефов, каждый из которых был залит кровью. На некоторых все-таки можно было разглядеть смутные изображения с гигантской черной сущностью, которая массивно нависала над совсем крошечными демонами, упавшими перед ней на колени. Еще на одной картине было изображено падение Рая: на переднем фоне лежал мертвый ангел, а позади красовалась надвигающаяся сквозь пламя и дым армия демонов. И, наконец, на последней картине Евгений не различил рисунок, но про себя прочитал надпись «Слияние Миров». Где-то он уже слышал о подобном... Теперь культисты казались ему не простыми сумасшедшими, принимающими лишь жестокость ради жестокости, а осмысленной группировкой со своими целями и уставами. Значит, они еще опаснее, чем можно было предположить. — Здравствуй, Анжелика! Вижу, ты привела к нам нового брата! — воодушевленно произнес лидер сектантов и раскинул неестественно длинные руки. — К сожалению, жертвоприношение уже окончилось, поэтому вы не сможете принять в нем участие. — Очень жаль, — с отвращением ответил Евгений, но, к его счастью, культист не заметил изменений в мимике Евгения. — Я бы хотел побольше узнать о том, кому вы поклоняетесь, с вашего позволения. И в целом об этом месте. Здесь... — Женя окинул взглядом окровавленные стены и нахмурился, осторожно подбирая слова, — Необычно. Редко можно встретить зону, которая не охвачена зомби-чумой. Лидер секты хищно оскалился, и его глаза недобро сверкнули. Он снял с себя капюшон, и Евгений наконец-то мог разглядеть адскую гончую досконально. Некоторые клыки подгнили, морда была испещрена шрамами, шерсть поредела, ее окрас потускнел. Должно быть, этот культист прошел через некоторое дерьмо и повидал в своей жизни множество ужасающих вещей. По крайней мере, Женя сделал такой вывод по тяжелому, уставшему и глубокому взгляду, в котором читалось абсолютное разочарование в мироздании. Евгений чуть прищурился и попытался угадать, какой была судьба этого мужчины, но ничего не приходило в голову. Здесь скрывалась некая тайна. — Мы не называем имя нашего Бога всуе, чтобы не навлечь на себя его гнев. Но мы почитаем его, как Сущность величайшую и беспредельную. Смертные говорят, что сила огня старше всех Богов, однако могу заверить тебя, мой друг, что наш Бог есть Все и Ничто, ибо рожден был из Пустоты и Хаоса Космоса, — пространно объяснил культист, плавно жестикулируя, и голос его был тихим и вкрадчивым. Он производил впечатление мудрого пастора, который вел за собой наивное стадо овец — вероятно, на жертвенный алтарь. — Мы взвываем к нашему Богу, дабы он услышал наши мольбы. Я предполагаю, что зомби-апокалипсис есть его хитроумный замысел для того, чтобы отделить зерна от плевел. Пути Господни неисповедимы. — То есть... это своего рода естественный отбор, затрагивающий в основном грешников? — Евгений вскинул бровь и скрестил руки на груди, погрузившись в размышления. Все это было чертовски странно. Он скептически относился к этим безумцам и их словам, но желал докопаться до правды, потому что здесь что-то было нечисто. — Можно и так сказать. Сильнейшие выживут и продолжат нести свое бремя в новом мире, где нашему Богу будет подчинено все. Старые Боги и их слабые прихожане падут за ненадобностью. Они станут энергией, что будет подкреплять нашего грозного Бога, — культист в задумчивости кивнул. Евгений поджал пересохшие губы. Он знал, что Бог, которому поклонялись все смертные и ангелы, уже мертв. Он выяснил это, когда находился в Раю, и тогда впервые ему закрались мысли о том, что Троемирие обречено. Но кто решился встать на его место? И был ли этот новый неизведанный Бог связан со смертью старого? Существовал ли он вообще? Женя решил, что ему нужно обойти весь храм вдоль и поперек, чтобы найти ответы на свои вопросы и, возможно, узнать, как остановить нашествие зомби. — Могу ли я осмотреть храм? — поинтересовался Евгений и вновь посмотрел в изувеченное лицо главы культистов. Тот кивнул, а затем дополнил свой ответ: — Разумеется. Мы были бы рады принять в наши ряды такого любознательного и активного брата, который искренне интересуется нашей верой. Но есть некоторые территории, куда путь тебе заказан. Не пытайся проникнуть в подвал, если не хочешь повторения судьбы той несчастной заблудшей овечки. Сектант кивнул в сторону недоеденных останков девушки-импа. Омерзительная масса из плоти, крови и костей лежала на полу, создавая вид зловещий и отталкивающий. И только тонкая ручка, до которой не добрались зубы культистов, будто бы в надежде тянулась вверх, раскрыв ладонь. — Я вас понял. Я не пойду в подвал. В конце концов, я просто хочу спастись от зомби, — Евгений понимающе кивнул. Он лгал сектантам прямо в глаза, потому как первым делом он планировал спуститься вниз, вероятно, в катакомбы этого храма. Что-то ему подсказывало, что разгадка находилась там. Как только сектанты разошлись по своим делам, Евгений не стал терять времени зря. Постоянно оглядываясь и проверяя помещение на наличие камер, он постепенно приближался ко входу в подвал. Если он обнаруживал какую-либо камеру, то незамедлительно взламывал ее при помощи кибер-дэку. Он не просто обезвреживал ее, а перенаправлял картинку с других камер, чтобы не вызвать подозрения раньше времени. Наверняка тут была своя охрана помимо культистов. Улицы были забиты отморозками всех мастей. Приблизившись ко входу, Женя обнаружил очередной замок, но на этот раз кодовый. Чтобы подобрать верную комбинацию, ему бы потребовалась уйма времени, однако с ним был его кибер-дэку, который служил ему верой и правдой, а потому подбор осуществлялся за доли секунд. Замок и правда оказался простым и, надо сказать, отсталым, особенно по меркам тех миров, в которых уже побывал Евгений. Должно быть, культисты поймали девушку-импа за неудачным взломом, раз расправились с ней прямо в храме. Тем более на одной из правильных цифр кода отпечатался кровавый след. Дверь открылась, не издав лишнего шума. Пока что все складывалось весьма удачно, но Госпожа Фортуна в любой момент могла отвернуться от Евгения. Морально приготовившись, Женя ступил в кромешную темноту, в которой не было видно ни зги. Бродить наощупь — плохая затея, а потому Евгений использовал вживленные в него технологии и инфернальное зрение инкуба, чтобы лучше ориентироваться в потемках. Теперь перед ним предстал холодный, сырой и грязный подвал с винтовой лестницей, ведущей, казалось бы, в самые недра Ада. Один неверный шаг, и Женя упадет и потеряется, попытавшись взлететь с помощью крыльев. Как хорошо, что он заранее использовал все преимущества своего зрения. Неспешно шагая по каменным ступеням, Евгений иногда отвлекался на созерцание стен, покрытых мхом, кровью и какой-то таинственной слизью. Чтобы определить ее назначение, Женя вновь использовал кибер-дэку, но анализ не дал никаких результатов, словно об этой субстанции не существовало ни малейшей информации даже за пределами этого мира. Евгений нахмурился, но продолжил свой отчаянный спуск на дно. Женя не знал, сколько времени он шел. Конечно, он мог бы посмотреть на часы, но ему не хотелось узнавать, потому что в таком случае он бы сразу вспомнил о Веросике и Александре и о том, как ему пришлось покинуть их. Как они там? Живы ли? Смогла ли Доктор защитить их в случае угрозы? Евгений махнул головой, отгоняя нахлынувшие на него чувства. Сейчас нельзя было паниковать. Казалось, лестница не кончалась. На мгновение Евгению даже почудилось, будто он переставал видеть окружающее пространство даже со всеми своими возможностями, а иногда он замечал чудовищные силуэты и странные геометрические фигуры, описать которые не предоставлялось возможности. Они то были слишком плоскими, то вмиг становились объемными, и от таких перемен у Жени постоянно случался диссонанс. Словно кто-то или что-то пыталось обезвредить его кибер-дэку. При этом инфернальное зрение никак не пострадало и оставалось все таким же острым, как прежде. Бесконечный путь все-таки подходил к концу, и Евгений, ослабленный потусторонним загадочным влиянием, спустился к самому низу. Он увидел перед собой массивную дверь, которая отличалась от антуража всего храма хотя бы тем, что была выполнена не в готическом стиле, а в футуристическом. По ней проходились тонкие трубки, по которым стекала та самая слизь; она была сделана из прочного металла, вероятно, титана, а также обладала множеством зашифрованных посланий и кодовым замком. Окрашенная в белый цвет, она словно сияла во мраке подземелья. Внезапно Женя почувствовал, будто кто-то пытается проникнуть в его разум. Усилием воли он временно прогнал незваного «гостя» и тут же ощутил, как из носа пошла струйка крови. Тут творилось истинное зло, причем оно было связано, предположительно, не с магией Пентаграмм-Сити, а с любыми технологиями. Евгений приготовился ко всему. Перед глазами плыло, но он, поборов слабость и уязвимость, взломал очередную дверь. Когда та открылась, в лицо Евгения ударил слегка обжигающий пар. Он зажмурился и отшатнулся, но вскоре понял, что не ощущает никакой боли. После долгого напряжения пришли долгожданные легкость и осознанность. Словно весь мир нулей и единиц, кодов и систем стал кристально ясен и прост. Подобное чувство Евгений знал не понаслышке: решая особо трудную задачу или выполняя смертельно опасную миссию, требующую не только физической силы, но и знаний, и логического мышления, он приходил к некоей эврике. Он находил нужный ответ, и его мысли заполнялись невесомым воодушевлением и приятной гордостью за себя. Прямо сейчас лишь одно нахождение в закрытой ото всех комнате придавало Жене сил и энергии. Но чем больше мозг выделял серотонин и дофамин, тем меньше становилась концентрация Евгения. Он уже не обращал внимания на окружающую обстановку. Его взгляд был устремлен вперед — туда, где располагалось чудо всего Пентаграмм-Сити. Он прошёл через странные двойные двери по длинному коридору из металла в помещение с терминалами и странными рабочими станциями. Огромный суперкомпьютер предстал перед взором Евгения. Женя даже представить не мог, какие секреты хранила в себе эта махина. Неожиданно экран загорелся, пошла сверхбыстрая загрузка, следом включились остальные компьютеры, находящиеся в помещении. Женя услышал в своей голове ласковый механический голос: «Здравствуй, Евгений. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Позволь представиться, мое имя — Легион. И меня создал Белиал» Сердце Жени пропустило один удар.