***
Паб «Три метлы» мадам Розмерты сегодня был битком набит студентами Хогвартса и местными жителями, впрочем, как и всегда по воскресеньям. Тут и там раздавались взрывы хохота и страшный шум; ученики, вырвавшиеся из школьных стен, теряли остатки воспитания и вели себя крайне неприлично. Так, во всяком случае, всегда думала Миссис Норрис, при этом ее усы топорщились в разные стороны, как тонкая леска на у-доч-ке, с помощью которой Хагрид ловил рыбу; кошка несколько раз наблюдала, как лесничий сидит на берегу Черного озера в ожидании клёва, но на ее памяти рыбалка всегда оказывалась бесплодной. Однако сегодня громкие крики и гудящая толпа мало заботили Миссис Норрис. Пробираясь под столами и лавируя между ног посетителей, она заметила руку Рона Уизли под юбкой мисс Гермионы, пальцы Оливера Вуда в ширинке Маркуса Флинта и бесстыже задранную до бедер мантию мисс Патил, куда уже тянулась рука неопознанного кавалера. В другое время она бы задержалась на несколько минут и посмотрела, что будет дальше, но сейчас ее это мало интересовало. Она вылезла из-под стола в углу зала и незаметно проскользнула в приоткрытую дверцу кладовой, где, как она знала, любила дремать Белль, кошка мадам Розмерты. Белль и в самом деле оказалась там; она мирно спала в небольшой корзинке, устланной мягким одеялом, и урчала во сне. Миссис Норрис даже стало неловко ее будить, но тут она вспомнила, что другого случая попасть в Хогсмид может и не представиться, поэтому подобралась поближе и негромко мяукнула. Белль приоткрыла один глаз и, узрев непрошенную гостью, немедленно проснулась и села, навострив уши и подергивая хвостом. В прошлом Миссис Норрис не дралась с Белль, и сейчас ей хотелось, чтобы все так и оставалось. Пусть только питомица мадам Розмерты честно ответит на ее вопрос. Кошки уставились друг на друга – желтые глаза-фонари Миссис Норрис сверлили зеленые глаза-пуговицы Белль, пытаясь определить, пряталась ли та в нишах Хогвартса, сводя ее с ума нахальным мяуканьем. К своему глубокому разочарованию, Миссис Норрис убедилась, что Белль ни при чем. Она даже не покидала Хогсмид в последний месяц! Оставалось лишь побеседовать с кошкой мистера Аберфорда, чтобы считать поход в Хогсмид успешным. Миссис Норрис и Белль вместе прогулялись до «Кабаньей Головы» и навестили Летицию, которая также оказалась совершенно непричастна к происходящему в стенах школы. Миссис Норрис была крайне раздражена: ее долгие поиски оказались безуспешными. Она опросила всех знакомых кошачьих в округе, но не нашла злоумышленника. Так кто же все-таки говорит «Мяу»? Несмотря на плохое настроение, Миссис Норрис вежливо попрощалась с Белль и Летицией и отправилась в Кафе мадам Паддифут, чтобы присоединиться к Аргусу, Хагриду и Клыку. Пожалуй, она начала привыкать к огромному доброму псу, и его манеры уже не казались ей такими безобразными. На худой конец, мужчину всегда можно перевоспитать! Мистер Филч и Хагрид негромко ворковали за маленьким столиком в небольшой нише, при этом худая тонкая рука Аргуса полностью утонула в огромной лапище лесничего, но Филч этого, похоже, не замечал. Обычно бледное и грустное, его лицо сейчас оживилось и покрылось нежным румянцем, и кошка почувствовала, что ее человек почти счастлив. Разве не этого она всегда для него хотела? Миссис Норрис забралась под стол, где уже разлегся Клык. Кошке стало стыдно, ведь она бросила своего кавалера одного, увлекшись расследованием странного мяукания. Сейчас она попросит у него прощения, и они снова станут друзьями. Миссис Норрис осторожно залезла мирно сопящему Клыку на спину и потерлась носом о его мягкую шерсть на загривке. Она все сильнее привязывалась к этому лохматому чудаку, так похожему на своего нелепого хозяина, который, тем не менее, очень нравился ее Аргусу. Кстати, как там у них дела? Миссис Норрис навострила уши и прислушалась к разговору за столом. – Так Вы, Аргус, того, не против у меня переночевать? В моей кровати мы без труда поместимся, и простыню я новую купил. – Рубеус, мне, право, неудобно Вас стеснять. Да и храплю я, понимаете. – Ха, удивили! Я, если что, сам храплю, и думаю, что громче Вас! Вместе храпеть будем. Соглашайтесь, Аргус. Вот прямо после именин Клыка и оставайтесь, утром вместе на завтрак пойдем! – Вместе на завтрак? Помилуйте, вот так сразу – и вдвоем? – Миссис Норрис уловила панические нотки в голосе мистера Филча. Гатта Марелла, ее хозяин так предсказуем! – Вы что ж, боитесь, что ходить не сможете? Ежели что, я Вам того, сам завтрак приготовлю, и булочки испеку, и подушку мягкую под попку положу… – Хагрид, господи, говорите тише! И так на нас студенты пялятся. Вот ведь угораздило меня! – Аргус, Вы, это, не волнуйтесь так! Я говорить красиво не обучен, поэтому скажу прямо, как умею: я Вас люблю, вот! Миссис Норрис с большим волнением ожидала ответа мистера Филча, но молчание затягивалось. – Аргус…? Вы того, не молчите уж. Скажите, что да как. Я пойму, ежели Вы решите, что я Вам не подхожу, но мне надо знать. – Рубеус… – кошка услышала, как мистер Филч вздохнул и взмолилась всем кошачьим божествам, чтобы ее человек ответил на чувства лесничего. – По правде говоря, и я Вас люблю. Вы – достойный человек и прекрасный мужчина, и неважно, сколько красивых слов Вы знаете, умеете ли сочинять стихи и хорошо ли готовите. Я принимаю Вас со всеми достоинствами и недостатками и счастлив, что наши жизненные пути пересеклись. Поэтому предлагаю перейти на «ты», и думаю... что останусь у тебя ночевать после именин Клыка. – Аргус, сердце мое! Вот оно как, значит! Ура!!! – Рубеус, тише, на нас смотря-тф-ф-ф-ф… Миссис Норрис осторожно вылезла из-под стола и задрала голову вверх: Хагрид держал Аргуса за щеки обеими ручищами и нежно целовал в губы. Что ж, она всегда знала, что Коа-защитница благоволит ей, и неважно, кошка она или Маледиктус.***
В замок возвращались вчетвером: Хагрид держал Аргуса за руку и глупо улыбался всю дорогу. У избушки произошла заминка – лесничий явно надеялся заманить мистера Филча в гости, но тот отнекивался и пламенел лицом. Миссис Норрис потеряла всякое терпение, ожидая, пока Аргус решит, хочет он завтра сидеть на подушке под попой или сначала эта честь будет оказана Хагриду. По правде говоря, кошка пребывала в некотором недоумении: может ли так быть, что в домике только одна подушка? Разве нельзя обзавестись двумя и сидеть на них вместе? В крайнем случае, можно сидеть на подушке по очереди. Странные все-таки существа – люди. Влюбленные наконец-то распрощались, и мистер Филч медленно побрел в сторону замка. Миссис Норрис чувствовала, что ему не хотелось уходить, но он по какой-то причине не остался у Хагрида, и ей начало казаться, что Аргус просто не желал оставлять ее одну. Она забежала вперед и села на тропинку. Похоже, пришло время для того-самого-разговора. – Мр-р-р… – Вы хотите мне что-то рассказать, моя хорошая? Прямо сейчас? – Мр-р-р… – Конечно, я слушаю. – Аргус уселся прямо на траву и взял ее на руки. – Вы же знаете, Миссис Норрис, для Вас у меня всегда найдется минутка. – Мр-р-р… Мр-р-р… Мр-р-р… – Постойте, я не понимаю… Какое заклятие? Маледиктус? Никогда не слышал о таком. Впрочем, о чем это я. Сквибы не должны слышать, знать и помнить о заклятьях. Это я в Хогвартсе живу, вот и нахватался всякого там и сям, а другие вроде меня к маглам уходят… Впрочем, неважно. Так Вы, значит, про́клятая волшебница! Ну и дела! Кто бы мог подумать! Хотя я всегда чувствовал, что Вы – кошка непростая. Одно имя чего стоит – «Миссис Норрис»! – Мр-р-р… – Дамблдор придумал контрзаклятие? Конечно, кто ж еще, если не он. Как часто повторяет Рубеус, великий человек Дамблдор. Говорите, предлагает Вам опять человеком стать? А Вы что ж, согласны? – Мр-р-р… – Не решили еще? Понимаю… Непросто это. Вот так живешь себе, живешь, а потом в один миг всё переворачивается с ног на голову. И что с этим делать? Голова набекрень. – Мр-р-р… – Как скажете, так и будет, моя милая, но знайте, что я Вас во всем поддержу. Останетесь кошкой – так тому и быть, вместе к Хагриду переедем. А захотите в женщину обратиться, так я и этому не воспротивлюсь. Мне главное, чтобы Вы счастливы были, а в каком обличье – это Вам решать. Миссис Норрис пока еще была кошкой и не умела плакать человеческими слезами, но ее сердце таяло от нежности к своему Аргусу. Она обязательно будет счастлива, вот только поговорит сперва с Клыком! – Мр-р-р… – Конечно, Миссис Норрис, бегите к Клыку, а я домой пойду, мне о многом сегодня надо подумать. И о Вас, и о Рубеусе. Мистер Филч поднялся на ноги, отряхнулся и продолжил свой путь в школу, а Миссис Норрис побежала обратно к домику Хагрида. Клык сидел на крыльце и смотрел на желтую пористую луну. Завидев Миссис Норрис, он лег набок и прикрыл глаза. Кошка залезла на ступеньку и устроилась рядом с псом, положив свою маленькую голову ему на грудь. Ей был нужен ответ, и она услышала его в прерывистом дыхании и неровном сердцебиении Клыка. Миссис Норрис слушала этот «тук-тук-тук-тук» и точно знала, что она скажет профессорам Дамблдору, Диппету, Снейпу и Макгонагал. Она лизнула Клыка в нос и, спрыгнув с крыльца, стремглав помчалась в замок. Ей не терпелось поговорить с портретами, пока не наступила ночь, ведь у нее впереди была еще куча дел. В замке стояла тишина, но Миссис Норрис точно знала, что и семикурсники, и студенты, которые после окончания Войны вернулись на восьмой год, не сидят в своих спальнях и гостиных, а прячутся парочками в темных нишах, скрываются за длинными тяжелыми гобеленами и оскверняют садовые скамейки. И пусть в данный момент она спешила на очень важную встречу, потом ей придется вернуться к этому вопросу и помочь Аргусу навести порядок. Миссис Норрис подкралась к кабинету Директора школы и замерла у входа. Она знала, что полосатая кошка с отметинами на морде в форме очков вот-вот появится в дверях, и так оно и произошло. Профессор Макгонагал провела Миссис Норрис к портретам, и троица профессоров с нетерпением уставилась на нее. Профессор Дамблдор даже вынул изо рта лимонную дольку. – Мр-р-р… – сказала Миссис Норрис не терпящим возражения тоном и вышла вон, задрав хвост трубой. – Почему-то я так и предполагал, – задумчиво сказал профессор Снейп и осторожно взял в руки пробирку с зеленоватой густой жидкостью. – И что теперь делать? Вылить зелье или она еще передумает? – Я все-таки надеялся, что у нее еще остались амбиции ведьмы и человеческий разум, – проворчал профессор Диппет и снова погрузился в чтение толстого фолианта о Древнем Зле. – М-да, очень жаль, что мы так и не узнаем, действует ли наше контрзаклятие так, как мы задумали, или Маледиктуса настигает откат и навсегда погружает его в темное безумие. – Дамблдор засунул в рот лимонную дольку и улыбнулся. – Хотя я считаю, что быть Маледиктусом – само по себе безумие. Полосатая кошка с отметинами на морде в форме очков была в корне не согласна с профессорами Дамблдором, Диппетом и Снейпом, о чем и сообщила в весьма крепких выражениях. Все же она – действующий Директор Хогвартса, нравится им это или нет. Если дело и дальше так пойдет, она попросит мистера Филча перевесить их портреты в самый глухой и темный угол Запретной секции Библиотеки: там годами никто не появляется.***
Миссис Норрис совершала свой ночной рейд по коридорам в надежде поймать студентов, гуляющих по замку после отбоя. Она взбиралась все выше и выше по лестницам, но не могла обнаружить ни одной живой души. Да что ж это такое! Не может быть, чтобы мальчики и девочки вдруг стали такими послушными и разошлись по кроватям в девять часов вечера. Миссис Норрис поднялась до самой Астрономической Башни, но и там никого не оказалось, а ведь это всегда было одним из излюбленных мест для свиданий! Озадаченная, она уже хотела повернуть назад, как вдруг уловила чутким ухом едва слышную возню. Она подкралась поближе и ощутила запах, который не могла спутать ни с чем, запах, с которым была знакома много лет – уж слишком часто за прошедшие годы она чувствовала его по ночам в якобы пустынных коридорах школы. Так пах Мальчик-который спас-Мир-и-который-прятался-под-Мантией-Невидимкой. С его запахом переплетался другой аромат – и его она тоже знала. Мальчик-который-часто-делал-неправильный-выбор-и-плакал-у-зеркала. – Гарри… Постой же, подожди, пусть сначала эта кошка уйдет! – Драко, не бойся, под Мантией она нас не заметит! Я так хочу тебя, не могу сдержаться, прости. Мечтаю взять его в рот. Вот так… – М-м-м… Гарри… Ещё... А потом я возьму тебя… Миссис Норрис могла бы рассказать мистеру Филчу о двух студентах, которые поздней ночью не спят в своих постелях, а берут друг у друга в рот какой-то предмет и стонут от восторга, но она не станет этого делать, ведь Аргус прав: Мальчик-который спас-Мир и Мальчик-который-часто-делал-неправильный-выбор слишком дорого заплатили за то, чтобы сейчас сидеть на Астрономической Башне и прятаться ото всех под Мантией-Невидимкой. Чтобы любить друг друга и быть счастливыми. Миссис Норрис всегда мечтала, чтобы ее человек, Аргус, нашел свое счастье, и Болластадир ее услышал: лесничий Хагрид будет любить мистера Филча всем своим огромным и великодушным сердцем. А сама Миссис Норрис выйдет замуж за Клыка, правда, он об этом еще не знает. Но она обязательно поставит его в известность сразу после того, как выяснит, кто же все-таки сказал… – Мяу-у-у!!! Не веря своим ушам, Миссис Норрис подпрыгнула и резко повернулась к тому месту, где под Мантией прятались два безумно влюбленных мальчика. Звук, безо всякого сомнения, шел оттуда. – Поттер, ты что, совсем ополоумел? Зачем ты злишь Миссис Норрис?! Не дай Мерлин, она приведет сюда Филча! – Драко, да не переживай ты так, я ее уже больше месяца дразню, а она до сих пор не догадалась! Вот, смотри: – Мяу-у-у!!!