В погоне

А на утро её разбудил вовсе не шум океана и не крики чаек — в дверь настойчиво стучали. Неужели русалка вернулась? Только такая стервочка может разбудить в шесть утра человека на отдыхе. Накинув поверх сорочки халат, Фера поспешила открыть дверь, за который оказалась вовсе не Люфика. Мужчина среднего роста был одет в синюю форму, чем-то похожую на полицейскую и Фера сперва удивилась, а потом растерялась, увидев незнакомые нашивки, а на висках гостя чешуйки. Русал! Тритоновы дети решили устроить проходной двор через особняк Матильды? Фера нервно пригладила растрепанные после сна волосы. Этот русалочий самец был слишком горяч чтобы жить в воде и чтобы можно было не краснеть от стыда за неподобающий, после сна, вид. — Здравствуйте, — пискнула девушка, сильнее запахивая полы ажурного халатика. — Доброе утро, — голос у него был под стать внешности, бархатный и в тоже время сильный, речь была чеканящей, с военной выправкой, но не громкой. — Извините за беспокойство, но дело не терпит отлагательств. Вам знакома русалка Люфика Дельфиниум? — Что-то случилось? — ахнула Фера. — След Люфики ведёт к вашему дому, — пояснил мужчина, но это не прибавило ясности. — Мисс Дельфиниум не совершеннолетняя русалка, её требуется найти и вернуть. — Не совершеннолетняя? — удивилась девушка. — Поэтому она вышла на скалах, а не в отеле! — Осенило Феру. — Да, я видела её, помогла, как того требует договор Союза и она ушла. Ещё вчера вечером, переночевать в доме отказалась. — Вы помогли ей встать на ноги? Или кто-то другой? — Я помогла, — согласилась она. — Увидела тело с мансарды, испугалась, думала утопленник! — Отлично, — кивнул мужчина. — Меня зовут Сандер Дельфиниум, я её старший брат. — Фера Дальняя, — представилась она. — Собирайтесь, будем искать. — Что? Собираться? — возмутилась Фера. Да, что за напасть такая?! — Дав ей ноги, вы взяли ответственность за несовершеннолетнюю русалку. — Мать Магия, — выдохнула она. — Выход на сушу для несовершеннолетнего водоплавающего может быть только под ответственность родственника или же любого сухопутного, — напомнил Сандер. Он не выглядел злым, напуганным за сестру или расстроенным, всё это время мужчина вежливо улыбался, говорил твёрдо и ровно, и в целом располагал к себе, в отличии от Люфики. — Я… мне надо, ох, я могу… — Понимаю, я вас разбудил, не тороплю вас, — он снял фуражку и светлая челка упала на его загорелую кожу. А возможно он сам по себе смуглее бледненькой Люфики. — Подождать вас здесь? — Ой, нет-нет, проходите, — Фера раскрыла дверь шире, пропуская мужчину, форма сидела на его подтянутой крепкой фигуре, так хорошо, что девушка всякий раз заторможено опускала взгляд на его плечи. — Я сейчас соберусь… и можно вас просить времени на завтрак? Это не займёт много времени. — Не могу отнимать у вас важный прием пищи. Хотите приготовлю? — Нет, что вы, — растерялась девушка. Понимала, что он просто хочет сэкономить таким образом время, но и как-то странно соглашаться. В гостях ни кто не готовит, это гостям предлагают кушанья. Как-то всё неправильно, отказываясь — они теряют время, соглашаться тоже дурной тон. Хотя это русалки, кто их знает, как у них принято? Но Фера сбежала в спальню, так и не предложив Сандеру присесть… Сам догадается. Быстро ополоснувшись в душе, мысленно сетуя на Люфику, из-за которой у неё теперь могут быть проблемы, Фера собралась, потратив не больше пятнадцати минут. И спустившись, поняла, что пахнет кофе. Готовить мужчина не стал, но сварил две порции в большой джезве и налил себе чашечку. На столе стояла вазочка маленьких конфет, где обертка весила больше чем кругляш шоколада, они были недорогие и отлично подходили под кофе, Сандеру они пришлись по душе и ел он уже четвертую. Подобная самостоятельность Феру удивила, но совсем не расстроила, напротив, иногда она мечтала быть настолько уверенной в себе, как этот Дельфиниум, но природная скромность вставляла палки в колёса. Ведь всё правильно, она бы и так предложила ему кофе и эти конфеты, он конечно об этом не мог знать, и всё равно это не выглядело нагло с его стороны, а как-то уместно. Может дело в его уверенной физиономии и добродушной улыбке? Фера одобрительно хмыкнула делая глоток кофе, не присаживаясь, одним кофе сыта она не будет, поэтому порезав багет, сыр и ветчину, поставила тарелку и на него, принялась готовить глазунью. Себе два, ему три яйца, она не спрашивала, не съест и ладно. Порезав дольками овощи на тарелки подала ему и сама села есть. Молчание не напрягало, Сандер угукнул одобрительно и принялся завтракать, съел всё, что положили и сверху сжевал ещё две конфеты. Фера помыла посуду, мало ли насколько затянутся поиски и вздыхая обула туфли, ведь босоножки уплыли к русалке, прихватила сумочку и вышла на улицу. Сандер её ждал облокотившись на колонну поддерживающую навес и смотрел куда-то вдаль где виднелся еще один похожий особняк. Они находились на отшибе города, базар был в двадцати минутах ходьбы, центральная площадь в тридцати минутах от базара. Остановка, с которой можно было вызвать упряжку с грифонами была в трёх минутах ходьбы от дома, но ждать её необходимо минут пятнадцать. — Есть план? — спросила Фера. — Вы можете её почувствовать если захотите. Вы не знали, да? — он улыбнулся. — Люфика оставила вам плату? — О! — вспомнила девушка. — Да! Сейчас принесу, — стакан остался в зале и она быстро вернулась, протягивая ему граненый стакан, почти, наполовину наполненный жемчугом разного размера. — Я забыла уже об этом и не знаю, что с ними делать. Люфика сказала, что это должно возместить мне босоножки. — Босоножки? — переспросил он высыпая на крупную ладонь пару не огранённых перламутровых комочков. — И ободок с орхидеей, — вздохнула Фера. — Ей нужно было во что-то обуться и сделать прическу. Волосы было принято украшать или укладывать, будь то хотя бы маленькая заколочка, но она должна быть. Сегодня Фера просто заплела косу и обошлась без шляпки, так тоже было более чем прилично для нынешней моды. Чаще всего она убирала волосы шпильками назад, так было удобнее всего на работе. И вот, три дня назад купила ободок, на манер местных девушек проходила так пару дней, давая волосам свободу. Ей так нравилась эта голубая орхидея! Ну, ничего может права была старушка, которая советовала ей желтую, так как этот цвет, по её словам сочетался с медовыми глазами Феры, выгодно их подчёркивая. Только вот в остальном, у девушки совсем не было жёлтых вещей, подобное для неё слишком ярко. — Вы можете оставить их дома, — Сандер отдал стакан, — жемчуг нам не пригодится. Вот если бы это была её личная вещь, как украшение, но это лишь жемчуг. Вы можете сделать из него украшение или просто продать, уверен вам хватит на три пары босоножек минимум. — Минимум?! — охнула Фера. — Это слишком… — Не пугайтесь, — посмеялся мужчина. — Так и должно быть. За то, что она сделала из вас поручителя, жемчуга должно было быть раза в четыре больше. — Мне столько не надо, — прошептала Фера злясь на Люфику. Не от того, что жемчуга мало, а потому что вообще встретилась вчера в её жизни. Стакан она оставила в прихожей на тумбочке, заперла дверь и они пошли в сторону остановки. Вызвали частный рыдван, всего на шесть мест и пока ждали Сандер объяснил, как их связь работает. Фера поняла, что что-то похожее на интуицию должно привести их к Люфика и всё, что от неё требуется прислушиваться к себе, пока рыдван будет их везти по городу. Что-то ёкнуло спустя полтора часа езды, на кольце, на другом конце города. Тут тоже стояли особняки, но почему-то Фера была уверена, что не здесь. — Вот тут налево, — попросила она кучера. — Вы уж извините, но отсюда вам надо вызывать междугородних грифонов, — ответил им кучер останавливаясь рядом с остановкой на выезде. Сандер расплатился с ним, а Фера раздраженно потёрла артефакт вызова встроенный в столб остановки. Табличка гласила, что среднее ожидание двадцать минут. Она вздохнула садясь на кленовую резную скамеечку, мужчина сел рядом с извиняющейся улыбкой. Губы у него были, как и у Люфики розовые, мягкие на вид, только лишь более грубо и по мужски очерченные. Глазами они тоже были похожи. И вроде бы, насколько Фера помнила, это не общая черта русалок, глаза у них были разными, а вот волосы только перламутровые, как и чешуйки. Хотя у Сандера чешуйки были в тон коже, немного золотистые, словно от загара. Видимо солнце придало не только коже этот характерный оттенок. Интересно сколько ему лет? Кажется, что не больше двадцати пяти, но по ощущению казалось, что он гораздо старше. А вот Люфика совсем не выглядела, как несовершеннолетняя. Или Фера что-то не знает и у русалок совершеннолетие наступает не в шестнадцать? Она сама в этом возрасте окончила школу и пошла в целительскую гильдию, там сразу же ей выдали десятую степень, которая означала ученика, через два года, с восьмой степенью её направили в Захребетный, соседний город с краевой гильдией, там жила её тётя, последняя живая родственница старшего поколения. Двоюродные брат и сестра уже имели своих детей и жили отдельно, разъехались кто куда, поэтому тётя была рада, что племянница будет рядом. Помогла найти квартиру приличную и часто навещала по соседски. Позавчера Фере исполнилось двадцать лет, она никак не праздновала, не было у неё такой привычки, да и не с кем тут. Это уже четыре года, как она совершеннолетняя, два года, как работает и обеспечивает себя. Тетушка помогает, хоть Фера её и не просит, всего и так хватает, но, то домашние яички, то курочку, то мешок сахара с благодарностью принимает. Тетя Лилиан рада о ком-то заботиться, внуков редко видит, а тут хоть племянница под боком. Рыдван приехал на исходе семнадцатой минуты, девушка поглядывала на свои изящные наручные часики доставшиеся ей ещё от матушки, родной дочери бабушки. Так уж сложилось, что отца она своего не знала, да и никто, кроме матери не знал. Диси своей матери ничего не рассказывала, маленькой Фере тоже, а сейчас уже и не у кого спросить. Ей было почти восемь, как Диси ушла из жизни, острая блякса, почти бессимптомное поражение сердца. Легко диагностируемое и излечимое, вот только засечь заражение можно только если вовремя пройти диагностику. Диси же была довольно беспечной и до последнего не знала о бляксе, а когда узнала, то было уже поздно, с появлением симптомов лечение становится бесполезным. Наверное поэтому Фера и пошла в целители, да и её магическое направление совпало с желанием лечить людей. Бабушка Элла ушла спокойно, от старости, пережив деда на двадцать лет, именно такая разница в возрасте у них и была, оба умерли в сто семь лет. Город Стеблецк славился своим огромным озером и рекой Думной, которая брала свое русло отсюда и разливалась на три края, одно из длинных рукавов с названием Ласка даже доходило до Захребетного. Небольшой приток Ласки формировался в озеро и Фера, как и многие другие, часто отдыхали в кафе на воде «Нежность», там она впервые поцеловалась. Правда эти отношения совсем дурные вышли, и послушавшись тётю, Фера не стала бегать за Арктиком. Уж больно он был не серьёзный, девушка потом это уже поняла. Но первые отношения, всё равно, стали для неё очень уж важными, хоть и встречались они всего три недели. Сложность поиска Люфики заключалась в том, что Стеблецк окружал это озеро, по величине то было настолько огромным, что если встать на одну сторону берега, то почти не видно домов на другой стороне. Если сейчас выбрать неверный путь, то поиски затянуться, и стоя на развилки, как назло, интуиция молчала. — Не переживайте, — попросил её Сандер. — Если ошибёмся, то ничего не поделать, угадаем — чудесно. А вот стоя тут мы только теряем время. — Вы правы, — согласилась девушка. — Давайте тогда налево. — Левый берег, — крикнул он кучеру, ехали они в крытом рыдване, с удобными креслами, но без связного артефакта, но кучер услышал и тронул грифонов куда велено. — Вам моя компания в тягость? — Что вы, нет, — удивилась Фера. — С чего вы взяли? — Возможно, я ошибаюсь, просто привык, что сухопутные всегда расспрашивают о таинственных глубинах океана. Уже забыл, когда приходилось начинать разговор первым. — О, — просто ответила девушка, она была не из болтливых, любопытство, конечно было, но задавать вопросы было неловко. — Вы же любите океан? — по правую сторону окон в рыдване переливалась на солнце спокойная гладь озера Думна и оба они смотрели на открывающийся им пейзаж. — Я впервые на побережье, — ответила Фера, поглядывая на Сандера. — Но океан мне однозначно нравится. — Тоесть вы на отдыхе? — сделал правильные выводы мужчина. — Да, меня заставили пойти в отпуск, — посмеялась Фера и на вопросительный взгляд продолжила: — Я работаю целителем. В Захребетном. Уже два года, а в отпуск так ни разу и не ушла, мне начальница дала ключи от своего дома, даже дорогу коллектив оплатил. — А я думал, что вы любити океан настолько, что решили поселиться рядом с ним, — пояснил он свой изначальный вопрос. — А вы скорее всего ещё и ножки не помочили, вода только начинает нагреваться. — Верно, — кивнула Фера и они вновь погрузились в молчание. К обеду они объехали весь левый берег и Сандер настоял, что нужно зайти перекусить. Фера была расстроена и не скрывала этого, но что-то ей подсказывало, что на правом берегу Люфику они бы тоже не встретили, она где-то дальше. Сандер оплатил обед, настоял, что это в порядке вещей, ведь у них самое настоящее расследование, погоня за беглянкой и все затраты им покроют. Оказалось, что он начальник отдела полиции по делам несовершеннолетних и тут сестрёнка учудила. Весь отдел над ним смеялся, рассказывал Сандер и сам не скрывал задорной улыбки, ситуация его не злила. Благодаря его лёгкому настрою Фера почти не чувствовала свою вину, что поторопилась помочь русалке и, что поиски затягиваются. Она часто чувствовала за собой вину, даже там где и не виновна. Так само получалось. Возможно, это попытка угодить, связана с недохваленностью в детстве? Умом-то она понимала, что ни при чём, а всё равно изнутри грызло. Рядом с кафе удачно располагался книжный и Фера предложила купить карту. Сандер отметил, что это хорошая идея, ведь есть вероятность, что она сможет почувствовать направление имея визуальный ориентир. — Мне почему-то кажется, что нам сюда, — она постукала пальцем по городу на карте, путь через который вёл левый берег Думны. — А затем в Мостовую. — А Люфик на месте не сидит, — хмыкнул он, вызывая на остановке повозку. — Если бы я знал куда именно она бежит, то сели бы в вагон и перехватили. — Неужели совсем нет соображений? — Фера немного переживала. — Что станем делать если… — Не переживайте, — успокоил Сандер. — Рано или поздно она остановится. — А что ей за этот побег будет? — Ничего, — пожал он плечами. — Карманных расходов лишат, родители насядут на неё с кандидатами женихов, будут таскать на вечера. А вечера — это самая скучная вещь, там собираются семьи со своими детьми, присматривают женихов, пьют только безалкогольные напитки и танцуют. Под толщей воды есть магические завихрения, именно на них строятся поселения русалок. Укрепляя эти зоны своей собственной магией они формируют барьер, можно сказать, что своего рода пузырь, где кипит жизнь почти такая же, как и на суше. В этих подводных царствах русалки передвигаются на ногах и мало чем отличаются от обычных людей-магов. Сквозь пузырь прокладываются водяные трубы, этакие местные дороги, передвигаются по ним русалки в своем истинном виде. До определенного момента, сухие зоны под океаном не развивали в крупные города, часто русалки самостоятельно, вне завихрений, формировали, благодаря своей магии, участки для гнезда. В этом гнезде строились, при помощи той же тритоновой магии, песчаные дома сразу на большую коммуну, можно сказать племя, из нескольких семей. Но это было очень давно, настолько же давно, как и когда-то сами маги были дикими племенами и не знали того прогресса, что есть сейчас. Удивительный подводный мир для многих сухопутных так и остается загадкой, информацию о котором можно узнать вскользь из школьной программы или подробнее при личном изучении. Фера не изучала русалок, она крайне мало знала о их обычаях и образе жизни в целом. Но даже ей казалось, что они давно ушли от того, когда девочек заставляли выходить замуж за выбранного родителями мужа. И чем-то её выражение лица выдало мысли, поэтому Сандер поспешил объяснить. — Они не заставят её выйти замуж, она скоро закончит свое училище и через два года станет совершеннолетней, но родители всё равно не отстанут от неё с кандидатами в мужья. А сейчас, за её провинность, Люфике придется быть хорошей девочкой и посещать вечера. Карманные расходы — это пол беды, они могут отправить её на вольную дисциплину, а она это ненавидит. — Что это? — Это когда обучают жить в океане, а не в пузыре. Некоторым жизнь вне городов нравится даже больше, мы с коллегами, часто выбираемся за пузырь, но Люфика была в открытом океане дважды, один раз с семьей и второй, когда решилась на эту авантюру. К тому же все кто хочет посетить большую землю сдают экзамен на вольное плавание. — Вы думаете в ее характере так подставляться? Она ведь осознает последствия? И если да, то у неё есть цель, которая стоит того, — Фера развернула карту. — Движется она не вагоном, почему? — Пытается сбить со следа или боится высоты? — предположил Сандер. — Вы не знаете, — прокомментировала она очевидное. — И всё же Люфика выбрала направление северо-западное. Если она будет придерживаться этого маршрута, то выйдет на границу империи с Сеторами, но если это не её цель, то она или остановится в ближайших городах, либо ей придется преодолевать крюк вокруг границы, чтобы идти дальше на север, но в таком случае она изначально выбрала длинный путь. — Можно? — попросил мужчина карту, но посмотрел её только сев в прибывший рыдван. — Что-то не так? — спросила Фера, видя его серьезную задумчивость. — Не уверен о реалистичности моего предположения, но уже думаю, как нам быть если оно окажется верным. Фера прикусила губу, уже пожалев, что стала рассуждать вслух. Серьезный Сандер ей совсем не нравился. Морщинка между бровей ему шла, но вот серьезность в тоне заставляла переживать. Из Табака, они сразу двинулись в Мостовую, пересев, удачно к попутчикам на конечной остановке. До этого им лишь везло ехать в междугородних рыдванах только вдвоём. Дорога утомила Феру, время близилось к вечеру и у неё уже ныла спина. Она развела руками на центральной площади в Мостовой. — Не чувствую, — жалобно обронила девушка. — Держите карту, — предложил Сандер, но и там их ждала неудача. — Вы устали. Это был не вопрос, они вновь пошли в кафе. Ещё не было времени для ужина, но Фера почувствовала, что проголодалась. Вчерашний день на одних фруктах сыграл роль. Она посмотрела на наручные часики, когда они допивали чай, время показывало полшестого. Будут ли они в дороге всю ночь? А если она так и не почувствует след Люфики? А может она неправильно направила их в Мостовую? Фера нервно заламывала край карты. — Нам нужно в магазин одежды, — сказал Сандер официантке. — Подскажите самый ближайший. — Бутик буквально на углу, — улыбнулась девушка забирая баночку с монетами, где точно были приличные чаевые. — А зачем? — спросила Фера. — Наше путешествие затягивается, — пожал он плечами. — Если вы её не почувствуете, то нам придется задержаться в этом городе. И нам нужны сменные вещи, чтобы комфортно себя чувствовать. Фера смущённо кивнула. В магазине Сандер пошутил, сказав, чтобы она присмотрела себе новые босоножки. Или не шутил, но Фера решила иначе и попросила упаковать только нижнее белье и ночную сорочку. Сандер же выбрал себе полный комплект, рубашку и брюки, помимо самого необходимого. Прямо там они развернули карту, но ничего. А вот по пути в гостиницу, Фера вздрогнула, хватая Сандера за рукав, мужчина сперва решил, что она споткнулась и придержал за плечо. — Я почувствовала! — с горящими глазами воскликнула Фера. — Дате карту. Сандер хмыкнул, достал карту, поставив бумажные пакеты прямо на мостовую. Девушка развернула карту, мило, как показалось мужчине, надув губы и сдвинув брови. Она кивнула сама себе и важно свернула карту, кладя ее к себе в сумочку. — Северо-восток, она уходит от границы делая крюк через Олушку. — До Олушки три часа в рыдване, с учётом пересадок, а если лететь вагоном, то примерно полтора, — Сандер поднял пакеты и продолжил путь. — Пока мы доберёмся до посадочного поля, уже будет около семи, в Олушку прибудем мы в начале десятого и это при условии, что отправление вагона каждый час, в чём я сомневаюсь. А вы устали. — Но Сандер, возможно Люфика тоже устала и она заночует в Олушке и мы её догоним уже сегодня, — решила поспорить Фера, хотя очень хотела согласиться, она правда устала. — Давайте поедем! — Только если вы настаиваете. — Я настаиваю, — упёрлась она.