***
В кабинете Лисбет шли оживленные споры. По традиции во время слёта в Ковчеге каждая община должна была представить себя и вот уже битый час шло обсуждение номера. – Нужно готовить несколько номеров, потому что непонятно до какого этапа мы дойдём, – сказала Лисбет. – Что значит до какого?! – возмутился Феликс. – Я собираюсь выиграть. – Вот и стой на сцене сам, почему всегда я за всех отдуваюсь? – встряла Ванда. – Так, раз вы не можете решить, я решу за вас, – Лисбет поднялась из-за стола. – Я хочу видеть тебя, тебя и Лину с её инструментом на сцене, – старшая указала на Феликса и Ванду. – Завтра утром я жду от вас номер. – Представляю лицо Ли, – Феликс потер лоб, наблюдая за тем, как Вебер выпроваживает их из кабинета.***
Ванда вернулась домой когда светало и прошла мимо спальни на кухню. Времени на сон оставалось мало и она собиралась подремать на кухне, решив, что не хочет будить Эймонда. Только она устроилась за кухонным столом, оперевшись головой о стену, как за ее спиной прогремел голос, заставивший ее вздрогнуть. – Заблудилась? – спросил Эймонд, касаясь ее плеча. – Я не хотела тебя будить, – отозвалась она и тут же ойкнула, шире распахивая глаза. Принц поднял ее на руки и понес в спальню. – Придумали что-то? – спросил он, наблюдая за тем как Ванда раздевается. – Да, надеюсь, что Лисбет оценит. Прошло еще два дня, прежде, чем было закончено наложение нового поля. После этого разработка была обнародована и отправлена в две пограничные общины. Когда пришла весть о том, что границы обновлены, Вторая Северная плотно занялась подготовкой к отъезду в Ковчег на слет.***
Ванда и Мари вбежали в штаб, держась за руки и направились к списку, висящему на стене. Вторая Северная пограничная община, предводитель – Вебер Лисбет: 1. Аксой Джансу 2. Аксой Наргиз 3. Аппельбаум Ангелина 4. Вебер Элис 5. Гросс Ванда 6. Гросс Марина 7. Гросс Феликс 8. Ларсен Мартин 9. Озола Инга 10. Стивенсон Кристиан 11. Строде Якоб Ванда нахмурила брови и сорвала листок со стены, а потом круто развернулась и пошла в кабинет старшей. Все, кто находились в штабе, проводили ее вопросительными взглядами. Не найдя Лисбет в ее кабинете, ведьма двинулась в штаб, предположив, что Вебер там. Она оказалась права – предводитель стояла, в окружении штабной группы. – Лисбет, – позвала девушка, показывая ей список. – Что это? – Ты читать разучилась? – изогнула бровь старшая. – Это список тех, кто едет на слет. – Насколько я помню, все члены штабной группы должны ехать. – Ну да, все верно. Дерек отказался, – кивнула Лисбет. – Его присутствие не так важно, зато они с Этэль останутся защищать общину, как и Нур с Аидом. В чем дело? – Посмотри вокруг себя, а потом перечитай список. Внимательно, – Ванда отдала бумагу Вебер. Женщина пробежала глазами по строчкам, а потом покрутила головой и когда ее взгляд остановился на Эймонде, она села и закрыла лицо руками. – Твою же мать, – простонала она. – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – встрял Феликс. – Она не внесла в список Эймонда, – ответила Ванда. – Это уже утвержденная бумага? – Я ее отправила утром, но ответ пока что не получила. Лисбет бросилась обратно в свой кабинет. Дрожащими руками она внесла правку в электронное письмо и отправила его с тысячей извинений. Ванда ходила с лицом чернее тучи. Она переживала, что Ковчег откажется принимать правки списка участников и Эймонду придется остаться дома. Из-за этого ведьма стала рассеянной и начала срывать репетиции и допускать ошибки в работе в госпитале. – Хватит! – Эймонд с шумом захлопнул книгу и мгновенно вырос за спиной ведьмы, услышав как она в очередной раз чертыхнулась – девушка готовила, стоя у плиты и уже в пятый раз обожгла руку. Парень выключил конфорку и, схватив Ванду за плечи, развернул ее к себе лицом. – Ничего еще не случилось? А даже если и случится – что страшного в том, что мы поживем отдельно неделю? – Я не поеду без тебя. – Прекрати, – выдохнул он. – Вы столько репетировали и ты собираешься сдаться из-за такой мелочи? – Забавно, что ты называешь себя мелочью, – раздраженно отозвалась Ванда и Эймонд растянул губы в подобие улыбки. – Я не в восторге от того, что нам придется расстаться на время, но другого выбора у нас нет. Ты ведь не можешь подвести брата и всю общину. – Это несправедливо! – вспыхнула девушка и схватилась за его плечи. – Вы с Феликсом сделали почти всю работу вдвоем. Ты не спал ночами, не ночевал дома, сутками торчал у пограничного поля, а твой труд обесценили! – О, не переживай, – усмехнулся принц. – Я терпел и большие несправедливости в жизни. – Именно из-за этого я и злюсь – я больше не позволю тебя обижать, ясно?! – она попыталась отвернуться, но Эймонд сжал ее крепче и Ванда тут же сдалась, утыкаясь в его плечо. – Я не хочу с тобой расставаться. Что я буду делать там без тебя? – Ну хватит, – он провел по ее затылку. – Еще ничего не известно, не расстраивайся раньше времени. Лисбет обещала, что все исправит и я ей верю. *дваднядоотъезда* Ванда и Мари собирали вещи. Еще неделю назад девушки составили список всего необходимого и каждый день редактировали его, внося новое и убирая лишнее. Мари, в силу своего положения, не могла выступать, но она взяла на себя ответственность за внешний вид участников. – Давай ещё раз пройдёмся по списку, – сказала Мари и принялась его зачитывать. Ванда то и дело отвечала да. Закончив, девушки отнесли сумки в штаб и переместились на кухню. – Как ты себя чувствуешь? – Странно, – пожала плечами Мари. – Я головой поняла, что беременна, но из-за того, что это никак не проявляется пока что, не могу до конца свыкнуться с этим. – Ходила к Джеймсу? – Да, – кивнула головой девушка. – Он сказал, что я должна родить в конце апреля-начале мая. Распахнулась смежная дверь, а через секунду на кухне стояли Ли и Якоб. Ребята явно были чему-то рады. – Смотри, – Лина вытащила из-за спины бумагу и протянула ее Ванде. Девушка взяла листок и пробежавшись глазами с воплями запрыгнула на свою соседку, обхватив ту ногами. – Ну тише, тише. Если сломаешь меня, то сама сядешь за виолончель. – Где Лисбет? – спросила Ванда, вставая на ноги. – У себя в кабинете, – Ли не успела договорить, а ведьма уже неслась туда. Как только она появилась на пороге, Вебер оторвала взгляд от монитора и изогнула бровь. – Благодарность принимаю в спиртном виде, – усмехнулась она. – Правда, спасибо тебе. Для меня это было важно. – Брось, я ведь накосячила. Кстати, Эймонд еще не в курсе, – Лисбет состроила глаза и кивнула девушке на дверь, давая понять, что занята. Ванда вышла из ванной и направилась в спальню. Эймонд, как и всегда, читал, сидя в кровати. Когда девушка появилась в комнате, он не обратил на нее внимания, решив, что та пришла спать, так что его удивило то, что вскоре она оказалась на его коленях. Ведьма выдернула книгу из его рук и, захлопнув, бросила ее куда-то назад. – Что т, – договорить не получилось, потому что Ванда начала целовать его, заставив речь принца превратиться в довольное мычание. – И как это понимать? – спросил он, когда она отстранилась. – У меня для тебя кое-что есть, – хитро улыбаясь, проговорила девушка. В руки Эймонда перекочевал лист бумаги, который тот развернул и принялся читать. Найдя свое имя, он перевел взгляд на довольное лицо, сидящее на его коленях, и тоже улыбнулся. – Ты едешь с нами, так что самое время начать собирать вещи. – Это, бесспорно, хорошо и я рад, но мне показалось, что у тебя были планы поинтереснее, – принц вызывающе провел по ее плечу. – Нет, сначала мы соберем вещи. Я не хочу бегать по улицам Ковчега и докупать забытые вещи, – она попыталась встать, но была прижата чужими руками. – Эймонд. – Мне льстит, что ты радуешься за меня, больше, чем я сам, – проговорил он, а потом вздохнул. – Хорошо, вещи, так вещи. Сборы были закончены, когда стрелка часов перевалила за полночь. Ванда еще раз внимательно все проверила и, убедившись, что все в порядке, отодвинула сумку в угол гостиной. – Я начала переживать. Боюсь облажаться, – сказала девушка, когда они уже легли в кровать. – Я чувствую это, но тебе не о чем беспокоится, ты прекрасно поешь, – они лежали лицом друг к другу и Эймонд провел по её щеке. – Ты так говоришь, потому что любишь меня, а эти люди впервые меня увидят, – девушка нервно дёргала прядь своих волос. – Первое что я узнал о тебе – то что ты поешь и в первый же раз на меня это произвело впечатление. – Мы с Мари и Ли выбирали платья для выступления, – Ванда сменила тему. – Я была в ужасе – они обе настаивают на чем-то слишком открытом. – Тебе не нужны откровенные платья, чтобы запомниться людям, – прервал ее принц. – Дело даже не в этом. Это просто не мое, – пояснила девушка. – Я не считаю себя некрасивой, но и до модели мне далеко. Конечно, если бы я была высокой, как Ли, например, и имела бы такую фигуру, как у нее, то можно было бы подумать об этом, но на мне те платья выглядят нелепо. – Ты будешь прекрасна, даже если выйдешь без платья, – он коснулся ее щеки, собираясь поцеловать, но Ванда перекатилась на спину, заливаясь смехом. – О, тогда меня точно запомнят все. *одинденьдоотъезда* Ванда, Феликс и Ли договорились, что никто, кроме Лисбет не увидит их номер до выступления в Ковчеге, хотя даже старшая не видела всей задумки. В последний вечер они репетировали до позднего вечера, раз за разом прогоняя выбранную песню. По плану Феликс должен был сидеть за роялем, Ли за виолончелью, а Ванда петь. Сначала они выбрали другую песню и Феликс тоже должен был петь, но поняв, что у них не выходят, они сменили тактику. Вернувшись домой, Ванда не находила себе места. Она уже добрый десяток раз проверила сумку с их вещами, сумку с костюмами для выступлений и косметикой. Девушка то и дело закрывалась в ванной и стоя перед зеркалом шепотом повторяла слова. Когда она вышла в коридор, сразу же врезалась в Эймонда, который схватил ее за плечи. – Ванда, хватит, – он понизил голос и наклонился к ее лицу. – Ты издеваешься над собой. – Я не могу. У меня ощущение, что я забыла как петь. – Тебе кажется, успокойся. Пойдём на улицу, – он потянул девушку к входной двери. На улице похолодало, начало ноября. В домах тоже не было тепло, так что девушка была одета в водолазку и джинсы, которые она дополнила курткой и шарфом перед выходом. Эймонд повёл её в сторону леса. Листья хрустели под ногами, кружил ветер, словно убаюкивая природу, отходящую в зимнюю спячку. – Спасибо, что вытащил меня. Мне легче, – Ванда прикрыла глаза, вдыхая лесной воздух. – Я этому рад, – он сильнее сжал руку, за которую держал её от самого дома. – Я договорилась с Лисбет, она сделает пропуск для тебя. Ты сможешь стоять за сценой вместе со мной. Если ты, конечно, хочешь этого, – сказала девушка. – Хочу. – Эймонд, – она остановилась. – Я боюсь, что надоем тебе. Тебе не кажется, что мы слишком много времени проводим вместе. Может быть тебе не хочется этого? – Откуда вдруг такие мысли? Последний месяц мы полноценно виделись только заступая в патруль, а все остальное время я работал в штабе, ты была в госпитале, а вечером на репетициях. – У меня не было отношений и я не знаю как правильно, – выдохнула она – Иногда ты такая глупая. – Я чувствую себя счастливой рядом с тобой, – Ванда обняла его. – Тогда этот разговор не имеет смысла. – Мало спеть, – девушка вдруг перевела тему. – Мы выбрали очень сложную песню. Ее тяжело петь, но еще тяжелее передать смысл слов, – Ванда подняла взгляд. – Слова этой песни написала женщина, которая потеряла всех близких людей, потому что они совершили суицид и она не выдержала. Ей было всего 50 лет, когда она выпила огромное количество снотворного, запив его алкоголем. Кроме того, у нее с детства болели глаза, она много лет боролась с этим, делала операции и избавилась от недуга, но когда к ней пришла мировая известность, болезнь вернулась и ей стало больно находиться на сцене – от света у нее болели глаза и она не смогла выступать, – ведьма отвела взгляд. – Я сама предложила эту песню, а теперь жалею. Моя мать была поклонницей Далиды и я боюсь, что не справлюсь и подведу всех, включая ее. – Передать чужую боль сложно, – отозвался Эймонд. – Но ты ведь знаешь, что это такое, у тебя есть своя боль. Я думаю, что люди смогут понять тебя и оценят тебя так, как ты того заслуживаешь. В день отъезда всем участвующим, которые отправлялись в Ковчег, было разрешено выспаться, так что всех освободили от работы. Ванда и Эймонд проснулись почти одновременно и раньше, чем планировали – ещё не было и восьми утра. – Хочу лежать, просто лежать и все. Не так часто выдаётся такая возможность, – девушка сильнее укрылась одеялом. Она перевернулась на бок и провела кончиками пальцев по его шраму. Ванда всегда это делала с любовью и трепетом, как бы выражая благодарность за оказанное ей доверие. Дома Эймонд почти не надевал повязку, лишь когда к ним кто-то приходил или они выходили из дома, тогда он прикрывал свое увечье. Иногда он снимал её и во время патруля. В первое утро, после того как к ним переехала Ли, Эймонд, увидев девушку на кухне, отвернулся и хотел уйти в гостиную, но девушка окликнула его. – Слушай, забей, – фыркнула она. – Смотри, – она согнула ногу, подтягивая ее к груди и указала на свое колено. – Мне два года назад срезало кожу со всей коленной чашки и ничего, ношу юбки и радуюсь жизни. – Тебе не кажется, что дома холодно? – Ванда вырвала Эймонда из воспоминаний и поерзала в кровати. – Надо попросить Лисбет прибавить отопление. – Возможно ты права, – он подвинулся ближе и прижал девушку к себе, пытаясь её согреть. Она опустила ладони на его голую грудь и уткнулась в его шею. – Мне всегда кажется, что у тебя жар, ты такой горячий, – она провела носом до его уха, поднимая волну мурашек. – Огненный принц. – Я могу поделиться с тобой огнём, – он тут же перевернул её на спину, нависая над ней. – Эй, нет, не начинай, – Ванда засмеялась, пытаясь вырваться. – Ты же знаешь, что мне некомфортно из-за света. – Кажется, самое время перебороть свой страх, – напирал он. Отказываться не имело смысла да и Ванда никогда себе этого не позволяла. Во-первых, потому что ему было невозможно отказать – при малейших признаках сомнения, Эймонд одаривал ее таким взглядом, под натиском которого она сама начинала его раздевать. А во-вторых, девушка слишком хорошо усвоила уроки прошлого опыта и стала жить исходя из правила "пока есть возможность – делай все что хочешь". Ванда прикрыла глаза, отдаваясь ощущениям и расслабилась, чувствуя как на ее теле уменьшается количество одежды. Впервые за многие дни она не думала о скором отъезде и слете, все заботы отошли на второй план. В конце концов, она столько работала и заслужила немного... – Ну так что на счёт огня? – голос Эймонда разорвал сладкую пелену, а вместе с ним и поцелуй, что продолжался так долго, что девушка окончательно забылась. Ванда потянулась за ним, желая вернуть прерванный контакт, но принц отстранился еще дальше и девушка сделала вид, что плачет, производя несколько стонов, которыми обычно сопровождаются слезы. Совершив еще несколько попыток, ведьма ткнула Эймонда в плечо. – Если ты сейчас же не прекратишь издеваться, то ничего не получишь, – она надула губы и сложила руки на груди, выражая все свое недовольство. – Правда? – он провел горячей ладонью по ее бедру и слегка подался вперед. Расценив это как победу, Ванда потянулась к нему, но была прижата к кровати. *Что за дурацкий фетиш, будто без моих слов непонятно* – подумала она и тут же покраснела, вспоминая, что он её слышит. Ну хорошо, игра так игра. Девушка запустила руку между ними, провела по животу и почти спустилась ниже, но ее руки были перехвачены и прижаты к кровати над головой. Эймонд навалился на Ванду всем весом, вдавливая в кровать и она захрипела. – Кажется, я раскормила тебя, – прошипела она, продолжая попытки вырваться. – Эй, ну хватит, ты раздавишь меня. – Сдавайся, – проговорил он, игнорируя все ее слова. – Иди к черту, – отозвалась она и тут же взвизгнула, ощутив, как зубы Эймонда сомкнулись на ее шее. – Ай! Мне вообще-то больно. Я же просила тебя быть осторожнее. Мне ведь выходить на сцену, на мне не должно быть синяков. – А я просил тебя не посылать меня, – в тон ей ответил принц. – Хорошо, – она закатила глаза. – Прости. Доволен? – Не совсем, – покачал он головой и Ванда вздохнула. – Что за настроение? Обычно тебя не надо уговаривать, – ведьма ощутила, что ей стало легче дышать, потому что Эймонд привстал с нее, опираясь на колени. – Хорошо, если для тебя это так важно, – она обхватила его лицо руками. – Я хочу тебя. – Я знаю, – самодовольно ответил он и Ванда почти обрушила на него все проклятья, которые знала, но бурный словесный поток был остановлен поцелуем. – Ну и как я это должна маскировать? – спросила Ванда, указывая на три кровавых засоса рядом с её левой ключицей. Эймонд пожал плечами, усмехаясь. – Перестать злиться, ничего не случилось. – Иногда ты раздражаешь меня своим простым отношениям к таким вещам, – девушка отвернулась к зеркалу. – К каким вещам? – К нашей личной жизни и к моим просьбам. Я ведь просила тебя, вести себя осторожнее, – Ванда вздохнула и продолжила пытаться скрыть последствия их бурного утра, затянувшегося неприлично долго. – Ты ведь тоже иногда так делаешь, – сказал Эймонд и она прикрыла глаза, стараясь сдержаться. – Да, я знаю, – согласилась она. – Я очень переживаю за наше выступление и это, – она ткнула в свою ключицу. – Будет явно лишним на сцене. Ты ведь специально это сделал, а я просила этого не делать. – Зато теперь все будут видеть, что ты занята, – он снова попытался перевести все в шутку. Забрало упало. Многодневное напряжение и усталость выплеснулось и Ванда громко ударила по поверхности комода ладонью. – Я не стул, Эймонд! – рявкнула она. – Что значит занята? Мы не животные, меня не нужно метить, понятно? Мы люди и, если ты забыл, умеем разговаривать, для того чтобы сказать, что у нас кто-то есть, если это потребуется. Или ты хочешь, чтобы я наклеила себе на лоб наклейку "Собственность Эймонда Таргариена"? Если у вас так было принято, то можешь валить обратно! Она схватила куртку и вышла из дома, громко хлопнув дверью. Ванда неслась к лесу, попутно застегивая куртку и наматывая шарф на шею. Зайдя в чащу, она вытащила из кармана куртки сигареты и плюхнулась на первый попавшийся пень. На улице совсем стемнело, а она все сидела и курила, переваривая недавнюю ссору. Девушка глянула на часы – почти семь вечера, а в восемь им нужно пройти по переходу до Ковчега. Ванда посидела ещё немного и пошла обратно. Подойдя к дому она помедлила у двери, выдохнула и вошла внутрь. Эймонд, сидевший на диване, тут же повернулся, глядя на нее. Девушка прошла мимо него, в сторону ванной, с высоко поднятой головой, а когда глянула в зеркало, поджала губы – черт, стоило опустить лицо вниз, все лицо в туши. Она умылась и вышла, подходя к комоду, Ванда выдвинула верхний ящик и принялась перекрывать следы слез, а потом сняла водолазку и бросила её на пол. Эймонд все это время наблюдал за ней, гадая над тем как исправить ситуацию. Увидев, что она вернулась из кухни с тюбиком какой-то мази в руках, он подошел к ней и попытался забрать его, чтобы помочь нанести содержимое на отметины, но тут же получил по рукам. – Не нужно делать вид, что ничего не случилось, – фыркнула Ванда и отвернулась. Закончив с мазью, она уселась за пианино и принялась играть. Вскоре в дверь постучали, а следом за этим в гостиную вошла Лисьбет. – Это ключи от вашей комнаты в Ковчеге, а это пропуска. Я сейчас все это раздаю, чтобы потом в суматохе не потерять ничего и никого. Через полчаса жду вас у зеркала в штабе, – она ушла. В 20.00 начался переход. Лисбет запускала в зеркало по двое. Когда настала их очередь с Эймондом, Ванда сама взяла принца за руку – это нужно было чтобы пройти по переходу – телесный контакт, чтобы их не разбросало в разные места. Оказавшись в главном зале штаба Ковчега, жители Второй Северной опустились на посадочные места, ожидая дальнейших указаний. Когда все собрались, им провели инструктаж и распустили по комнатам. Все время Ванда и Эймонд шли молча. Когда они зашли в комнату, Ванда первым делом заглянула за стену, что отгораживала прихожую и единственную комнату – кровать была одна, но довольно широкая. Она пихнула сумки под кровать и ушла в душ. Когда она вышла, Эймонд смотрел в открытое окно. Увидев, что она в пижаме, он закрыл створку и ушел в ванную. Ванда ощутила, что ее клонит в сон, глаза начали слипаться и она легла, отворачиваясь спиной к принцу. Послышалась возня, а следом погас свет. Злость и обида давно прошли, но на разговоры уже не было сил и девушка решила, что поговорит с ним утром. Ванда развернулась и закатила глаза – он даже укрываться не стал, чтобы не соприкасаться с ней. Девушка двинулась вперед, прижимаясь к его спине и накрыла его одеялом. Утром девушка проснулась в пустой постели. Быстро приведя себя в порядок, она спустилась вниз и почти сразу встретилась с девушками из своей общины. Каждую общину поселили в отдельный сектор, состоящий из десяти комнат на втором этаже и общей кухни на первом. Мари, Инга и Ли сидели за столом, допивая чай. Ванда присоединилась к завтраку и когда опустилась на скамью, стоящую около стола, выглянула в окно. Крис возил Элис по внутреннему двору, а рядом с ними шел Эймонд. – Ванда? – раздался голос Ли. Очевидно ее о чем-то спросили, но она не услышала. – Простите, я задумалась, – отозвалась ведьма. – Мы хотим пойти на набережную, – повторила Лина. – Пойдешь с нами? – Да, – кивнула девушка. – Во сколько начнется официальная часть? – В семь часов, – ответила Мари. – Нам сказали, чтобы мы не одевались слишком парадно, потому что сразу после мы пойдем сидеть к костру. Открытие слета, братский круг и все такое. Девушки уже почти два часа ходили по набережной и собирались идти обратно, потому что сильно замерзли, когда к ним пришла Лисбет. – Я только что узнала о том, что во время официальной части на сцену должен выйти капитан команды и представить общину. – Капитан? – переспросила Ли. – То есть ты? – Двойка тебе, Аппельбаум! – ответила Лисбет. – Сразу видно, что ты не читала положение конкурса. Предводитель не может быть капитаном, – Вебер перевела взгляд на Ванду. – Эй, нет! Даже не смотри на меня! – та возвела ладони вверх. – Это приказ! Кого я по-твоему должна отправить? Феликс наговорит полную чушь, а про остальных я вообще молчу. Просто выйди, расскажи про наше поле, а дальше делай что хочешь, хоть на голову встань. Делать было нечего. Ванда и Мари много часов просидели на кухне, придумывая речь, а потом отправились в подсобное помещение, где хранились все их вещи, чтобы переодеться. Мари быстро соорудила на голове подруги прическу, накрасила ее и выбрала для нее платье – темно-серое и такого же цвета туфли. Посмотрев на себя в зеркало в последний раз, Ванда перекрестилась и вышла из подсобки, отправляясь за кулисы. Найдя глазами свою общину, она двинулась туда, продолжая умолять всех богов, чтобы они помогли ей не упасть. Оказавшись среди знакомых лиц, стало легче, но ровно до того момента, пока Ли не присвистнула. – Если Эймонд продолжит тормозить, то я сама на тебе женюсь. – Заткнись, пожалуйста, – Ванда нервно рассмеялась. – Все заткнитесь, иначе я никуда не выйду, – она закрыла лицо руками, но Мари тут же одернула ее. – Эй, я вообще-то старалась. – Да, прости, – ведьма обвела глазами пространство, пытаясь найти одного-единственного человека, но его не было. Его не было именно в тот момент, когда он был нужен больше всего. – Я отойду. Мне нужно настроиться. Ванда ушла в самый дальний угол и принялась мысленно успокаивать себя. Ей почти удалось вернуть себе расположение духа, когда ее плеча коснулась рука. – Тоже переживаете? – спросил низкий голос и Ванда обернулась. Перед ней стоял высокий парень с широким лицом и чёрными, как смоль, волосами. – Простите, Ванда, верно? – спросил незнакомец. – Откуда вы, – начала она, но ее перебили. – Простите, я просто услышал крем уха, как к вам обращаются ваши подруги. Вы сегодня утром были на набережной и я тоже там был. – Какой у вас большой край уха, – фыркнула Ванда и парень рассмеялся. – Вам что-то нужно? – спросила девушка. – Меня зовут Нормунд Авен, я из Западной пограничной общины. Слет ведь направлен на сплочение общин, – парень был весьма дружелюбно настроен. – О, и вы решили начать сплочаться? – девушка изогнула бровь и вызвала новую волну смеха Нормунда. – Не знаю, говорил ли вам кто-то, но у вас прекрасное чувство юмора. – Спасибо. Нормунд, извините, но я пытаюсь настроиться. – О, да, разумеется, – кивнул он. – Я желаю вам удачи и надеюсь, что мы с вами еще увидимся, – он улыбнулся, поймал её правую руку и хотел было поцеловать, но Ванда отдернула её. – Не принимайте на свой счёт, но давайте обойдёмся без лишних касаний. Это явно не для первой встречи. Ванда вернулась к друзьям и постаралась включиться в общую беседу. Вскоре всех пригласили в зал и за кулисами остались лишь капитаны команд и предводители общин. Лисбет держала Ванду за руку, выказывая поддержку. Эймонд все это время был за кулисами, но он прятался, старался не попадаться на глаза Ванды. Когда она только вошла в помещение, он был удивлен – девушка выглядела прекрасно, но было видно, что она нервничает, ощущая себя не в свое тарелке. Вскоре она отстранилась от друзей и тогда принц увидел как к ней подошел какой-то идиот. Эймонду стоило огромных усилий не выйти из укрытия и не набить ему лицо. Ванда должна была выходить на сцену тринадцатой. Когда объявили их общину, она смела шагнула вперед, преодолела ступени и вышла под свет прожекторов. – Добрый вечер! В первую очередь хотелось бы поблагодарить наших главных предводителей – сотрудников Ковчега, за организацию этого мероприятия. Надеюсь, что они останутся довольны результатами проделанной нами работы и в частности нашей общиной. Много месяцев мой старший брат, который является руководителем штабной группы, бросал все свои силы на то, чтобы найти способы укрепления пограничного поля. Ни для кого не секрет, что пограничные общины страдают всегда первыми и терпят самые большие потери от нападений темных, так что вопрос о создании сильных границ – один из самых важных. Наша штабная группа, в составе шести талантливых людей, разработала новую цепочку заклятий, способную прочно запечатать поле, не позволяя темным прорвать его. Его главным преимуществом является то, что заклятье имеет защиту – особый код, индивидуальный для каждого участка границы, который знает лишь один член общины. Наша разработка была применена на полях трех общин и пока не было найдено ни одного недочета, – Ванда перевела дух. – Простите, я не представилась. Меня зовут Ванда Гросс и я представляю Вторую Северную пограничную общину и являюсь капитаном нашей команды. За каждого человека, что приехал со мной сюда, я могу поручиться не только своей головой, но и жизнью. Мы надеемся, что наша разработка окажется полезной и найдет признание среди вас. Спасибо за внимание и до новых встреч. Девушка двинулась за сцену, а после сразу побежала в подсобку, чтобы переодеться в более простую одежду. Вернувшись в зал, Ванда нашла ряд, в котором сидела ее команда и опустилась в кресло. Когда официальная часть закончилась, ко всеобщему разочарованию, было объявлено о том, что посиделки у костра отменяются из-за плохих погодных условий, но вместо этого был организован фуршет. Ванда весь вечер пыталась поймать Эймонда, но как только находила его в толпе взглядом, он исчезал. Потеряв его из виду уже в десятый, кажется, раз, ведьма разозлилась и решила оставить это занятие. Вернувшись в подсобку, девушка нашла среди кучи косметики алую помаду и несколько раз обвела ею губы, затем она распустила волосы и решила, что напьётся этим вечером. В тёмном зале играла музыка и пахло алкоголем. Ванда пробралась к барной стойке и не глядя выпила что-то крепкое. Алкоголь никогда не был не сильной стороной, так что она прополоскала рот содержимым рюмки. Сразу же захотелось отказаться от своей затеи, но алкоголь так быстро ударил в голову, что она выпила снова. – А мы тебя потеряли. Ты большая молодец, – к ней подошла Джансу. – Пойдём танцевать, – Ли потянула Ванду за собой. Через пару часов самыми пьяными людьми в этом помещении был какой-то мужчина, кажется, он был предводителем одной из общин и Ванда. Правда первого очень быстро вывели под руки, потому что он начал буянить, а вот Ванда села на барный стул и попыталась взять себя в руки. – Милая, тебе стоит остановится. Ну или хотя бы что-то съесть, – к ней подошла Мари. Ванда посмотрела на неё безумными глазами. – Вы поссорились? – вопрос заставил ведьму подавиться. – Вы весь вечер отдельно и сейчас он сверлит тебя взглядом, – Мари указала в противоположный угол зала. Ванда сжала кулак и наощупь нашла очередной шот. Продолжая смотреть на него, она осушила его и звонко опустила посуду на стойку. Поняв, что диалога не получается, Мари покинула подругу, оставляя её наедине с алкоголем и мыслями. Правда их прекрасный тандем был разрушен новым лицом. – Ещё раз здравствуйте, Ванда, – раздался голос. Она обернулась и снова увидела перед собой Нормунда. – Я начинаю думать, что вы меня преследует, – она поправила волосы. – Нет, ну что вы, – усмехнулся он. – Мне показалось, что вы скучаете. – Да нет, мне вполне весело, – Ванда красноречиво посмотрела на количество пустой посуды перед собой и Нурмунд рассмеялся. – Отмечаете удачную речь? – Бросьте, я облажалась, – фыркнула Ванда. – Пьеро и то веселее был. – Вы слишком строги к себе. Речь получилась прекрасной. – Хотела бы я вам сказать тоже самое, но я, если честно, не помню вашу речь, а врать я не привыкла, – Ванда поерзала на стуле. – Нормунд, вы чего-то хотели? – Я могу говорить прямо? Ну, раз уж мы с вами в неформальной обстановке, – спросил Нормунд и девушка кивнула. – Вы мне понравились и я бы хотел познакомиться с вами и, возможно, украсть один танец. – Боюсь, если вы что-то украдете, касающееся меня, то наживете себе врага, – она улыбнулась в тон ему. – Врага? Неужели все-таки не свободны? *И снова я стул* – Моё сердце занято. – Странно, почему же ваш избранник не с вами? Я весь вечер наблюдал за вами и не заметил вашего спутника. Будь я на его месте, не оставил бы вас ни на секунду. Ванда спрыгнула со стула, смерив уничтожительным взглядом своего собеседника, и ушла прочь. Она неслась по коридорам и лестницам. Дойдя до номера, она нашла ключ, распахнула дверь и вошла внутрь. Было темно и это свидетельствовало о том, что Эймонда нет в помещении. Девушка не стала включать свет, она сняла обувь, нервно швыряя её в разные стороны и взяв тёплую кофту, вышла на балкон. Она вдруг разрыдалась, сильно и громко – ни то от алкоголя, ни то от обиды. Ванда медленно стекла по стене и запрокинулась голову, пытаясь унять рыдания. Ну что она опять сделала не так? Она ведь просто попросила его вести себя осторожнее, неужели это было так сложно? Ощутив, что начинает замерзать, ведьма вернулась в спальню. Её походка была неуверенной, её шатало и трясло, но не от выпитого алкоголя, а от недавней истерики. Немного выровняв равновесие, она в кромешной тьме пошла вперёд и со всего маху врезалась во что-то. Она ощупала руками свое препятствие и поняла что это он. – Может быть мы наконец поговорим? – спросил Эймонд. – О чем? О том, что ты бегаешь от меня? Игнорируешь? – она всхлипнула. – Я весь день ждала, что ты подойдёшь и хотя бы пожелаешь мне удачи. Это было важно для меня. – Мне казалось, что ты не хочешь меня видеть, – отозвался парень. – Но не надо думать, что мне все равно, я все время следил за тобой и за этим придурком. Если он ещё раз подойдёт к тебе – я убью его, – он схватил её за плечи и крепко прижал к себе. Крепче чем всегда. – Не бросай меня, Эймонд, – она облокотилась на него, растекаясь по его плечам. – Никогда больше не смей меня бросать. – Я и не бросал тебя. Ты ещё злишься? – Нет. Я уже давно не злюсь. Хотела поговорить с тобой ещё утром, но ты сбежал. – Я уже объяснил причину своего поведения, – Эймонд коснулся губами её лба. – Ты была прекрасна и сказала прекрасную речь, – он отстранился, потому что услышал сдавленные рыдания. Он увидел, как девушка зажимает себе рот рукой, стараясь успокоится. – Почему ты плачешь? – Потому что я устала и напилась. Я так хотела, чтобы ты был рядом, а тебя не было, – она толкнула его в плечо. – Я здесь, – очень тихо сказал он. Эймонд и вгляделся в её лицо. Вокруг было темно, но на него смотрели два огромных карих глаза и выделялись алые губы. Он стёр тыльной стороной ладони помаду. – Умойся. Не могу на тебя смотреть, – он подтолкнул её к ванной. – Что, все так плохо? – Мне нравится, когда ты утром лежишь рядом со мной в кровати голая и сонная, а это, – он обвел взглядом её лицо. – Тебе не нужно. Она зашла в ванную и, не закрывая дверь, принялась смывать косметику с лица. После она разделась и задвинув штору встала под душ. Закончив и с этим, она обернулась в полотенце и вышла. Эймонд сидел на краю кровати явно о чем-то думая, но когда в тёмной комнате появился её силуэт, его взгляд прошёлся по телу девушки сверху вниз. – Если бы мне показался странным хотя бы один твой взгляд, движение или слово, я бы убил вас обоих прямо там, – вдруг сказал он, отворачиваясь от Ванды. – И тебя в первую очередь. – Мы вернулись на первую стадию отношений – запугай меня если сможешь? Перестань, я знаю, что ты не такой, – она сделала ещё пару шагов, распутывая волосы пальцами. – Не переживай, у него нет шансов, мы уже выяснили, что мне нравятся блондины, – она шагнула последний раз и уронила полотенце на пол. Эймонд не двигался, наблюдая за ее действиями. Девушка села к нему на колени и принялась расстегивать пуговицы на его рубашке, а потом потянулась к штанам. Избавившись от них, она надавила на его плечи, заставляя лечь. – Эймонд? – Что? – Ты не хочешь? – она наклонилась к его лицу. – Глупо спрашивать о таком, когда ты сидишь сверху меня, – он сильнее упёрся в неё своей возбужденной плотью. – В чем тогда дело? – Ты так редко теряешь над собой контроль, так что мне интересно, что ты будешь делать дальше, – Эймонд заправил ей волосы за ухо. – Не хочу портить момент. – Это не честно, – проговорила она. – Хотя бы поцелуй меня. – А может быть ты не заслужила, – ответил принц самым насмешливым тоном. – Это я-то?! Знаешь что, – девушка задохнулась от возмущения и собиралась встать, но тяжёлые руки, покоящиеся на её талии, крепко прижали тело к голому торсу. После непродолжительной борьбы, девушка ослабла и улеглась на его груди. – Прости меня. – За что? – недоумевающе спросил он. – Кажется, я назвала тебя животным и что ещё там было? – отозвалась Ванда и Эймонд тихо рассмеялся. – Я слышал оскорбления и получше. – Знаю, что так не бывает, но я бы больше не хотела ругаться с тобой, – вздохнула она. Девушка обводила пальцами его шрамы, едва касаясь кожи. Он наблюдал за ней, словно боясь спугнуть. – Я все время боюсь, что это закончится, что тебя заберут у меня. Или что я проснусь утром, а тебя нет, что я все это выдумала, – алкоголь давно выветрился, уступая место непрошенному красноречию. – Я никогда никого не любила и последние 4 года потратила на создание орудия мести внутри себя, – она смотрела на него. – Я занимался тем же, но намного дольше. Не думай о таком, – сказал он без тени улыбки, а потом все-таки смягчился и чтобы как-то сгладить ситуацию, добавил. – Если ты забыла, то нас наложена печать, так что я никуда не денусь от тебя. – Мы не знаем, что нас ждёт завтра. Вдруг обвалился потолок нам на головы, но знаешь, – она наклонилась ниже. – Если это так, то я бы хотела, чтобы ты держал меня за руку в этот момент. – Как в тех сказках, которые ты мне читаешь, – Эймонд провел по её щеке. – Жили они долго и счастливо и умерли в один день. – Не знаю насколько долго, – девушка вдруг завозилась и приподнялась, разрывая телесный контакт. Принц подумал, что она собирается встать с него, но рука, проскользнувшая между ними, опровергла эти догадки. Эймонд наблюдал за тем, как менялось её лицо, когда она медленно опустилась на него. Ванда замерла на пару секунд, ища удобное положение и, уперевшись ладонями в его плечи, совершила первое движение. Утро наступило раньше чем хотелось. Ванда открыла глаза и возненавидела себя за то, что вчера пила. Голова отказывалась работать и поднимать тело с постели, но делать было нечего – сегодня вечером её ждёт выход на сцену. Сразу после завтрака Феликс, Ли и Ванда ушли репетировать, а потом к ним присоединилась Мари, которая должна была привести в порядок девушек и своего мужа. С Феликсом она расправилась быстро и выставила его за дверь. На создание причёсок и макияжа ушло почти три часа и когда Мари осталась довольна своей работой, она кивнула девушкам на платья. – В целом, вы можете ничего не делать, – усмехнулась Мари. – Вам и так дадут высший бал. Когда девушки появились за кулисами все замерли. Кто бы мог подумать, что бунтарка с татуировками превратиться в принцессу, надев платье. Изумрудное платье с вырезом на ноге прекрасно село на высокую брюнетку, волосы были уложены в причёску, дополняя образ. Ванда шла рядом с подругой и выглядела ничуть не хуже – платья их были одинакового цвета, правда ведьма отказалась от вырезов и глубоких декольте. Оказавшись рядом с Эймондом, Ванда вцепилась в его предплечье и переступила с ноги на ногу. *Давай пройдёмся, я очень нервничаю* – проговорила она в подсознании и принц едва заметно кивнул, уводя её в сторону. Как только они остались наедине, Эймонд осторожно провел по её щеке. – Я знаю, что ты не в восторге, но тебе очень идёт, – он взял ее за руку и коснулся кольца на её безымянном пальце. – Это все идёт тебе куда больше, чем красные губы. – Меня все устраивает, кроме туфель, – пожала она плечами. – Во всем надо искать плюсы – зато мы теперь почти одного роста, – Эймонд вдруг наклонился и обхватил её щиколотку пальцами. Он снял с неё сначала одну туфлю, а затем вторую. – Ты можешь идти и без них, если тебе так больше нравится, – он наклонился к ней ближе. – Ты особенная, а это, – он махнул туфлей. – Оставь кому-то вроде них, – Эймонд небрежно указал в сторону каких-то девушек, которые глупо хихикали неподалёку. – Я бы и правда хотела пойти так, но с ними будет лучше. К Эймонду вдруг подошёл Крис и куда-то увёл его. Ванда осталась одна и повернулась раньше, чем её окликнули. – Здравствуйте, Нормунд. Я смотрю, вы не оставляете попыток, – девушка сложила руки на груди. – Я ведь вчера сказала вам, что не свободна. – Ваш избранник явно плохо ценит вас, раз вы снова одна. Да и, насколько я понимаю, раз у вас и вашего брата все ещё одинаковые фамилии, вы не женаты, а значит надежда может жить во мне, – он нахально улыбался. – Боюсь, что ваша надежда проживёт больше, чем вы, – раздался голос за спиной Нормунда. – Если не научитесь слушать то, что вам говорит женщина, – Эймонд подкрался к нему совсем тихо и парень вздрогнул. Принц обошёл его и оказался рядом с Ванлой, по-хозяйки обнимая её за талию. Они с Нормундом были одного роста, но Эймонд выглядел явно шире и мощнее. Ванда едва сдерживала смех, смотря на то, как с нахального лица стирается улыбка. – Эймонд Таргариен, – он протянул ему руку, как ни в чем не бывало. – Нормунд Авен, – ответил тот. – У вас какие-то вопросы к моей невесте? – он сделал особый акцент на последнем слове. – Возможно, я бы справился лучше с ответами на них, – Эймонд держал лицо полностью невозмутимым и лишь Ванда слышала о чем он думал в тот момент. И, поверьте, он не выбирал выражений. *И почему она выбрала этого калеку* – они одновременно услышали мысли Нормунда в своих головах. Эймонд моментально напрягся и Ванда сжала его руку. *Не смей, тебя тут же лишат пропуска и отправят домой. Не пачкай руки об него* – проговорила она в подсознании Эймонда. – Мистер Авен, вы бы не забывали, что мы все не обычные люди. Держите свои мысли под контролем, иначе рискуете уехать отсюда раньше, чем планировали. И, возможно, по частям, – сказала она уже вслух, изгибая бровь. – Удачи вам, Ванда. Прошу меня простить, скоро моя очередь, – Нормунд развернулся и ушёл. – Эймонд, успокойся, – она обхватила его лицо. – Ты же знаешь, что я тебя таковым не считаю? – Знаю. Но это не значит... – Это значит, что тебе должно быть плевать на мнение других, понял? Я люблю тебя вот таким, – она обняла его. – И не смей даже думать о словах этого идиота. – Я должен убить его, только за то, что он раздевал тебя глазами, – кулаки его сжались. – Помни, что ты единственный, кому позволено сделать это на самом деле, – она привстала на носочки и хитро улыбнулась. – Столько раз, сколько ты того пожелаешь, – добавила девушка шёпотом. Побыв ещё немного наедине, Ванда и Эймонд вернулись к друзьям. Шла непринуждённая беседа, хотя было видно, что нервничают все – сегодня должны были объявить итоги конкурса между общинами. – Аппельбаум, я смотрю ты быстро освоилась, – раздался насмешливый женский голос. Ли напряглась и обернулась на источник звука. Перед ними стояла шатенка с неприятной кукольный внешностью. Рядом с ней находились ещё несколько человек, среди которых был и Нормунд. Благодаря этому все быстро поняли, что это члены Западной пограничной общины, из которой к ним перевели Лину. – И тебе привет, – Ангелина взяла себя в руки. – Нашла, наконец-то, себе место? – продолжила незнакомка. – Неудивительно, что тебя так хорошо приняли во Второй Северной. Эта община всегда собирала интересные экземпляры. – Ты бы закрыла рот, – Ли начала злиться снова. – А что? На правду ведь не обижаются, – пожала девушка плечами. – Сироты, беспризорники, калеки, ты дополнила коллекцию. Чего стоит только ваш предводитель – седовласая манашка. После этих слов, Лина рванула вперёд, но Якоб остановил ее, прижимая к себе. – О, я смотрю ты уже и друга себе нашла. Ты хоть знаешь кто она? – девушка обратилась к Якобу. – Не думаю, что меня интересует твоё мнение, – отозвался Якоб, изгибая бровь. – Я лишь хотела облегчить тебе жизнь. Как знаешь, – мерзко улыбаясь ответила она, а потом перевела взгляд на Ванду. – А это у нас правая рука предводителя. Давно хотела познакомиться с тобой и выразить соболезнования – не каждая женщина вынесет такое. Хотя, кажется, тебя уже нельзя так называть. Это был удар ниже пояса. Последнее, что Ванда запомнила – вопросителтные взгляды друзей. Она убежала и спряталась под одной из лестниц. Лисбет и Джеймс возили результаты обследования Ванды в Западную общину к их врачу. Диана, так зовут девушку, осыпавшую их общину оскорблениями, украла эти документы и решила воспользоваться этой инормацией в своих целях. Западная община знала о разработке Второй Северной и они боялись, что не смогут выиграть. Ванда уже не видела как в перепалку вмешалась Лисбет и несколько организаторов из Ковчега. – Где Гросс? – спросила старшая. Эймонд схватил предводителя под локоть и грубо повёл за собой. – Эта дрянь только что на весь зал сказала про обследование Ванды. Откуда она знает?! – процедил принц. Лицо Лисбет вытянулось. – Я сама понятия не имею, – она вырвалась из его схватки. – Надо найти её, – сказала Вебер. Ли нашла Ванду раньше всех. Девушка села на пол рядом с ведьмой и взяла её за руку. – Послушай, эта Диана, она конченая мразь. Не нужно слушать её. – Это правда, – шёпотом отозвалась Ванда. – Эймонд знает? – Да. – Ну и чего ты ревешь тогда? – Ли ткнула её в плечо. – Он тебя любит, а дети – херня. Если очень захотите – возьмёте чужого. Идём, нам скоро на сцену. Ванда вскинула лицо, вытерла слезы и поднялась на ноги. Они с Линой появились за кулисами ровно в тот момент, когда объявили их выход. Ведьма молча забрала туфли из рук Эймонда, надела их и двинулась к сцене. Как только в её руках оказался микрофон, она выдохнула, принимая решение. – Добрый вечер, – сказала Ванда. – Я хочу сказать спасибо девушке, которая около получаса назад поведала мой секрет всем, кто стоял с нами рядом. Знаешь, да, я такая. А знаешь почему? Потому что несколько месяцев назад мне пришлось делать выбор между собой, своей мечтой и жизнью моей подруги. И я выбрала подругу. И я бы выбрала её снова, даже зная то, что меня ждёт впереди. Я ни о чем не жалею, потому что из всех моих решений в жизни – это было самым лучшим и самым верным. Она повернулась к брату, который смотрел на неё, широко открыв глаза, а потом опомнился и сел за инструмент. Пальцы Феликса коснулись клавиш, извлекая мелодию. Ванда запела и одновременно с этим Ли провела по струнам виолончели(1). Ванда вспомнила как её мать пела эту песню, сидя за чёрным роялем в их доме и улыбнулась. Ей даже показалось, что мама стоит за спиной и держит руки на ее плечах. Во время выступления Ванда контролировала морок, с помощью которого все присутствующие видели тысячи парящих в воздухе чёрных птиц. Перед последним припевом Феликс и Ли перестали играть и Ванда запела акапелла. Она обняла себя руками, а потом резко развела их в стороны, заставляя птиц разлететься в разные стороны и разорвала зал мощью своего голоса. Когда выступление было закончено, Ли и Феликс подошли к ней, они взялись за руки, поклонились, а потом ушли со сцены. Ванда сразу же увидела Мари, которая давилась от слез, закрывая рот руками. Ведьма обняла её, прижимая к себе. – Не смей реветь, поняла! – сквозь слезы проговорила девушка. – Мой племянник должен родиться здоровым. На них навалилось чье-то тело и Ванда мгновенно узнала духи Феликса. Они втроём ещё долго не могли успокоиться. Мимо них ходили люди, но они не слышали ничего вокруг. Наконец, Феликс отстранился и обхватил лицо сестры, несколько раз целуя её в лоб, а потом снова обнял и покружил на месте, заставляя её взвизгнуть. – Если родится девочка, я назову её в твою честь. – Не надо, – она ткнула его в плечо. Руководство Ковчега сообщило о том, что посиделки у костра состояться сегодня вечером, а уже завтра будут объявлены результаты конкурса. Хотя это было уже и неважно – Ванда уже одержала свою главную победу. В номера все вернулись поздно и почти сразу улеглись спать. Все за исключением Ванды и Эймонда. До самого рассвета они просидели на балконе, закутавшись в покрывало, взятое с кровати. Даже оказавшись в постели, они продолжали сидеть, прижавшись друг к другу. Как будто бы высшие силы не давали им заснуть, меняя сон на разговоры. – Я уже хочу домой, мне надоел этот зал, – тихо сказала Ванда, вцепившись в предплечье Эймонда, когда они стояли за кулисами, ожидая оглашения результатов. – Завтра мы будем дома, потерпи, – также тихо отозвался принц и погладил ее пальцы. В финал прошли три команды – Разведчики, Западная и Вторая Северная пограничные общины. За них в течении получаса должны были проголосовать поселения, сошедшие с дистанции. По истечении этого времени их пригласили на сцену в полном составе вместе с предводителями. Ванда ощущала, как за ее спиной стоит напряженный, как струна, Эймонд, справа стояла Лисбет, которая нервно хрустела пальцами, а слева стоял Феликс, который дышал так тяжело и часто, что у ведьмы вспотело лицо. Когда ведущий открыл конверт, девушка нервно сглотнула и Эймонд положил руки ей на плечи, заставляя успокоиться. – В результате подсчета голосов победителем сорок восьмого слета становится Вторая Северная пограничная община, набравшая двадцать восемь голосов из тридцати четырех. На сцене творился хаос, раздался радостный визг, который сменился криками ужаса и оглушительным грохотом. На головы всех находившихся людей в зале посыпались обломки потолка. Ванда ощутила, как ее схватили и потащили куда-то прочь. Когда пыль немного осела, она поняла, что находится уже в фойе здания. Эймонд среагировал быстрее и вытащил ее, закрывая от валящихся обломков. – Где все? – спросила она, откашливаясь от пыли. – Я не знаю. Ответ был не нужен. Рядом с ними началась бойня. Ванда быстро покрутила головой – вокруг было много знакомых лиц из других общин, из своих же она увидела лишь Криса, Элис и Джансу, которая прикрывала дочь. Ванда рванула к ним. – Нужно увести Наргиз, – сказала ведьма, обращаясь к подруге. – Я пыталась, но они отрезали путь на улицу. Ванда увидела как из дыры в пробитой крыше появились три тени – Войт, Джулиет и Роберт. Увидев последнего, девушка глянула на Элис и сердце сжалось – ее лицо выражало всю боль, что только могла родиться во вселенной. Она оказалась рядом с ней и Крисом. – Крис, иди во двор. Ты нужен там, – крикнула Ванда. – Я не оставлю Элис здесь, – он даже не посмотрел на неё. – Нам нужно вырваться на улицу, иначе это здание станет нам всем могилой. Я клянусь тебе, что защищу ее, – взмолилась она снова и Крис нехотя кивнул. Ванда попросила Джансу посадить дочь на колени Элис и потом обратилась к девушке. – Милая, если нас убьют, телепортируйся вместе с малышкой, хорошо? – Элис кивнула и Ванда с Джансу закрыли ее и Наргиз своими спинами, вступая в схватку с темными. Снова раздался грохот – рухнула стена, отделяющая концертный зал от фойе и из-за пелены пыли показались Якоб, Мартин и Ли. Силы уровнялись. – Ли, встань на мое место, – попросила Ванда. – Мне надо найти брата. Кто-нибудь видел его или Мари? Не получив ответа, ведьма поднялась вверх, продолжая биться под сводом потолка. Девушка пыталась прорваться в зал, но ей упорно мешали темные. Помимо этого, все осложнялось плохой видимостью из-за пыли, витавшей в воздухе. Поняв, что ничего не выходит, она вернулась вниз и приняла решение. – Все, кроме Якоба и Эймонда, уходите и уводите тех, кто не может идти сам. Мы останемся и взорвем здание, – скомандовала Ванда. Она видела, как Ли коротко обняла Якоба, что-то сказав ему, а потом взяла Наргиз на руки. Ангелина первой бросилась к выходу, пытаясь спасти девочку. – Ли, сзади! – рявкнул вдруг Мартин и бросился вперед. В самый последний момент он перехватил черный сгусток и под натиском его мощи полетел в стену. Ванда повернула голову и увидела Роберта. Она не думая бросилась за ним, но он успел исчезнуть, прежде, чем ведьма настигла его. Выругавшись ему вслед, она вернулась на пол и увидела Мартина. Парень лежал на спине, а рядом с ним сидели Наргиз и Джансу. – Мартин, – Наргиз вцепилась в руку парня. – Все хорошо, малышка, – лживо улыбнулся он. – Я сейчас немного отдохну и встану. – Уведите Наргиз, – процедила Ванда, понимая, что каждая минута может стать последней. Ли унесла малышку, а вслед за ней ушли все, кроме Эймонда и Джансу. Как только последняя поняла, что дочери нет, разрыдалась в голос, утыкаясь лбом в грудь Мартина, который уже еле дышал. – Скажи Наргиз, что я ее люблю, – выдавил он. – И тебя тоже. Парень замер. Стены сотряс истошный вопль. Ванда вцепилась в плечи Джансу, оттаскивая ее от мертвого тела. – Ищи брата, я останусь с ней, – сказал Эймонд и ведьма хотела было броситься в зал, но ее остановил голос. – Не надо меня искать, я здесь, – Феликс появился в фойе, держа на руках жену. Увидев Мартина, он нервно сглотнул и заставил Мари отвернуться. – Вы в порядке? – спросила Ванда. – Да, я успел вылететь в окно, когда они напали. – Феликс, беги! – закричала откуда-то Лисбет. – Беги, они пришли за тобой! В помещение хлынули темные и битва продолжилась с новой силой. Образовался круг, в центр которого загнали Мари и Феликса. Феликс разработал новое пограничное поле, которое помешало планам темных. Кроме парня никто не мог снять защиту с границ и Великий Темный приказал найти его и любой ценой узнать заклятье. Круг слабел, силы были неравны. Словно из воздуха появились Войт и Джулиет, которые схватили Феликса и потащили к порталу, который зиял в потолке. Ванда бросилась за ними. Она вцепилась в руку брата, пытаясь вырвать его из хватки противников, но те тянули его на себя, не желая отпускать. Они перетягивали парня, словно канат, сыпя проклятья. – Отпусти меня, – раздался голос Феликса. Ванда подняла на него глаза и обомлела. – Нет! Держись! – Отпусти, иначе мы все умрет. – Да плевать я хотела на всех! Парень рванулся вперед, освобождая вторую руку и обхватил лицо сестры. – Позаботься о них, – сказал Феликс и оттолкнулся, позволяя темным увести его. Портал схлопнулся. – Нет! – Ванда с воплем полетела вниз, ударяясь об пол. – Феликс! Лисбет усыпила Мари, понимая, что девушка не сможет успокоиться и навредит и себе и ребенку. – Нам объявили войну, – сказала старшая. – Пали пять общин. Пути между поселениями разбиты, мы заперты здесь. Сейчас вы все вернетесь в свои номера и будете ждать моего возвращения. Я иду к Великому Светлому, обсуждать дальнейший план действий. – Лисбет, – позвала Ванда. Старшая знала, что творится в сердце девушки и подошла к ней, хватая ее за плечи. – Я знаю, я верну его, обещаю, – сказала Вебер. – Эймонд уведи ее. Якоб и Ли, заберите Мари к себе, ее нельзя оставлять одну. Крис, забери к себе Джансу и Наргиз. – А Мартин? – спросил Якоб. – Многие погибли. Я думаю, что похороны будут общими. Ванда сидела на полу в номере, прислонившись спиной к стене и смотрела в одну точку. За четыре часа она не проронила ни слова, лишь иногда мотая головой. Эймонд сидел напротив нее и пытался хотя бы дотронуться до нее. Поняв, что все тщетно, он поднялся на ноги и ушел к окну. Он увидел как на улице готовятся к церемонии прощания с погибшими в битве, а потом обернулся, услышав странные звуки за спиной. Ванда билась головой об стену. Он мгновенно оказался рядом и потянул ее вверх заставляя встать. – Хватит, остановить, – сказал принц. Девушка подняла на него глаза и ее губы задрожали. – Они убьют его. Убьют. Они убили всю мою семью, а теперь убьют его, – шёпотом говорила она. Ванда не могла плакать, настолько было пусто внутри. – Мы найдем его. Пожалуйста, успокойся. Ночью пришлось выйти во двор, чтобы проститься с погибшими. Несмотря на свою боль, Ванда держала за руку Джансу, которая не могла успокоиться. Количество мертвых тел ужасало, заставляя сердце пропускать удары. Предводители общин зачитывали списки с именами умерших и казалось, что им не будет конца. Когда все расходились, Ванду вдруг за руку тронула Элис. Она вложила маленький кусочек бумаги в ее ладонь и уехала. До самого номера ведьма не разжимала кулак, а потом заперлась в ванной и развернула послание: "Во дворе через полчаса" Ванда сделала вид, что готовится ко сну и переоделась в пижаму. Эймонд лег рядом с ней и крепко прижал к себе. Он накладывал на ее сознание морок, чтобы помочь ей справится с болью, а она заставляла его заснуть. Убедившись, что принц отошел в мир грез, ведьма тихо вышла из комнаты, накинув куртку и бросилась на улицу. Крис и Элис уже ждали ее. – Я скажу сразу – идея мне не нравится и я против, но я пообещал ей, что помогу, – сказал Крис без предисловий. – Элис знает, куда они увели твоего брата и знает как туда попасть, но мы только проводим тебя, а дальше сама. Я не позволю ей больше страдать. – Я и не прошу, – кивнула Ванда и встала на колени перед Элис. – Я знаю чего тебе это стоит и благодарна тебе. Я не могу позволить его ребенку расти без отца и если ему суждено умереть, то я должна уйти с ним. – Встретимся здесь в пять утра, – сказал Кристиан и они разошлись. Когда она зашла в номер, там было темно и тихо – Эймонд все ещё спал. Ванда разделась и легла рядом. Она обняла его, крепко прижимая к себе. Девушка понимала, что это может быть их последняя ночь, проведенная рядом. Часы прозвенели в 4.40. Когда Ванда открыла глаза, то увидела рядом с собой лишь пустую подушку. Может оно и к лучшему. Наспех переодевшись в дозорную форму, Ванда выскочила из номера и тихо двинулась вперед, стараясь даже дышать бесшумно. Девушка боялась, что в любой момент ее поймают и посадят под замок, не дав уйти на поиски брата. Ей оставалось повернуть в последний раз и преодолеть одну лестницу, когда ее схватили и прижали к стене. Эймонд мертвой хваткой вцепился в ее шею, сжимая и вдавливая в стену. Свободной ладонью он зажал ей рот. – Бросаешь меня? – раздался ехидный шёпот. Ванда широко распахнула глаза, пытаясь вдохнуть, он сдавил горло еще сильнее. – И на что ты надеялась? – Отпусти, отпусти – прохрипела она. Спустя пару секунд принц ослабил хватку, заставляя ее кашлять и нервно вздыхать. – Я должна пойти за ним, – сказала она, немного отдышавшись. – Когда ты поймешь, что нет никакого "я", – недовольно отозвался принц. – Не ты должна, а мы. Я пойду с тобой, – лицо его было непроницаемым. – Ты можешь пострадать. Я не прощу себе. – А я, то есть, должен тебя отпустить одну и жить спокойно? Ты, кажется, опаздывала. Пойдём, – он потянул её за руку к выходу. – Ты же говорила, что он не знает? – Кристиан смотрел на них вопросительно, когда они подошли. – Он меня поймал, – виновато ответила девушка. – Ещё один воин будет не лишним, – Крис улыбнулся им. Они все взялись за руки и Элис телепортировала их. Это был какой-то лес, везде было тихо и темно. Они послушно шли за девушкой, которая сама руками двигала колеса кресла. Путники остановились вдалеке от огромной чёрной башни квадратной формы, уходящей высоко в небо. Это была Черная Свеча – тюрьма темных. – Как только вам понадобиться помощь, подай сигнал из искр, – сказал Крис. – Мы поможем вам. Удачи, – бросил им парень на прощанье. Ванда и Эймонд медленно приближались к огромной постройке, гадая над тем, что их ждет. Когда они были уже у входа, ведьма обхватила его лицо и поцеловала. – Просить тебя, чтобы ты ушёл, если меня схватят не имеет смыла? – спросила Ванда. – Всем бы твою сообразительность, – в тон ей отозвался Эймонд.