Пепел

      Время подбиралось к девяти часам и солнце давно скрылось за горизонтом, но сотрудники штабной группы не двигались с места. Напряжённое молчание, иногда прерываемое стуком пишущей ручки по поверхности стола, тяжелым вздохом, скрежетом стула или хрустом пальцев, медленно достигало точки кипения. Говорить никто не осмеливался, хотя все, то и дело, бросали друг на друга встревоженные взгляды.       Около двух часов назад Лисбет ушла в Ковчег, для того, чтобы получить разрешение на переговоры с Эстрид. Очевидно, что-то пошло не так, потому что все надеялись на то, что женщина вернётся намного раньше. За все это время она не ответила ни на одно сообщение и все, особенно Феликс, переживали за то, какое решение вынесет Великий Светлый.       Когда стрелка часов преодолела десятый час, поверхность портала дрогнула, издала шипение и вскоре в аппаратной появилась Вебер. – Ну наконец-то! – всплеснул руками Феликс и проследил за движениями Лисбет – она очень медленно и лениво подошла к столу и плюхнулась на свободный стул, широко раскинув ноги и ссутулившись. – Он разрешил, – выдержав паузу, сказала она, замечая, как большая часть сидящих выдохнула. – Почему так долго? – не унимался руководитель штабной группы. – Возникли какие-то проблемы? – Нет, нет, – покачала головой женщина. – Мне нужно было задать несколько вопросов, не относящихся к предстоящей процедуре, – небрежно бросила она и нервно заерзала на стуле, ощущая на себе почти десяток пар глаз. – Это личное. – Личное?! Да мы все тут извелись. Ты могла хотя бы написать, что разрешение получено, прежде чем решать свои проблемы?! – взвинтилась Лина, но тут же сникла, ощущая руку Якоба на своей кисти.       Никто не предал особого значения объяснениям Лисбет и лишь Эймонд уставился на неё, пытаясь пробиться в её мысли, заподозрив неладное. Их взгляды встретились и Вебер отрицательно покачала головой, понимая о чем подумал принц. *Успокойся. Это не касается моего поста*       Отдав Феликсу бумагу с разрешением, Лисбет выпроводила всех из аппаратной, сказав о том, что всей штабной группе нужно выспаться, так как завтра их ждёт долгий и тяжёлый день. Последними выходили братья Янсоны и женщина, прикрыв глаза, решилась. – Вольт, задержись.       Как по команде оба брата обернулись и она постаралась принять безразличный вид. – Гарольд, вы можете идти. Мне нужен только ваш брат. – Если Вольт провинился, вы можете сказать мне об этом. Пока мы здесь, я отвечаю за него. – Вольт достаточно взрослый, чтобы нести за себя ответственность самостоятельно. Тем более, вам не стоит забывать о том, что я предводитель общины и моя ответственность выше вашей.       Бросив на женщину недовольный взгляд, он подчинился и скрылся за дверью. Сразу после этого, Лисбет наложила на дверь заклятье, наблюдая за переменами на лице Вольта. – Я не хочу, чтобы кто-то подслушал наш разговор. Садись, – она кивнула ему на стул рядом с собой и дождавшись, пока он сядет, продолжила. – Как идут дела с твоей шайтан-машинкой? – Да никак. Я попытался поговорить с Феликсом, но Гарольд всегда рядом. Брат не любит все, что связано с техникой и мне крепко влетит если он узнает, – парень сник и осторожно добавил. – А ещё он жуткий сексист. Зря вы так с ним. – Меня мало интересуют его взгляды. Вы с братом прибыли сюда, чтобы оказать помощь нашей штабной группе, а не для того, чтобы учить нас и тем более подвергать сомнению наш уклад жизни, – сказала она, сцепив пальцы в замок. – Я надеюсь, ты понимаешь, что к тебе эти слова не относятся. Я довольна твоей работой, но я хочу, чтобы ты начал действовать в полную силу, проявлять себя. В тебе есть потенциал.       Вольт смотрел на неё глазами полными удивления. Привыкший находится в тени брата, он не был готов к такой похвале. Прежде, чем он успел задать вопрос, Лисбет положила перед ним бумагу с яркой печатью, закончив читать которую, парень округлил глаза. – Вы сейчас серьёзно? – Моя младшая сестра Элис несколько лет назад лишилась возможности ходить. Она потеряла почти всю свою энергию, но общими усилиями мы смогли частично вернуть её в строй. Думаю, ты понимаешь, что она была бы намного эффективнее, если бы летала не за счёт кресла. Из-за него она очень неповоротлива, – Вебер откинулась на спинку стула. – Я говорила с Крисом об этом, мы с ним долго думали и решили, что твоя разработка могла бы помочь ей. Как ты думаешь, сможет ли твоё устройство вернуть ей возможность не только левитировать, но и ходить? – В теории это возможно, но, – он завис о чем-то думая и вдруг достал из-за пазухи свой чертёж и карандаш и начал что-то чертить на бумаге. – Если взять определённый поток энергии и направить его в общий генератор, который распределит этот поток надвое... Нет, – он все перечеркнул и продолжил. – Энергия выходит в одном направлении и идёт по строго заданной траектории, но что если, – Вольт завис, нахмурился, а спустя несколько секунд хлопнул себя по лбу. – Точно! Нужно просто сделать ещё один канал для выхода энергии, а на их пересечении, поставить фильтр, разделяющий поток надвое. – Завтра утром я жду от тебя список необходимых материалов, для создания устройства и новый чертёж, – сказала женщина, вставая со стула. – Если хочешь, можешь остаться здесь на ночь. Я принесу тебе раскладушку. – Я могу пользоваться инструментами? – Всё что угодно, только не трогай аппаратуру, – кивнула Лисбет, глядя на него с улыбкой. Вольт сейчас выглядел, как безумный учёный на пороге важнейшего открытия в своей жизни. – Вряд ли мне понадобится раскладушка. К черту сон! – он вскочил со стула и порывисто обнял её, от чего Вебер округлила глаза. – Спасибо вам. Вы не представляете, как много это значит для меня. Я хотел быть врачом, чтобы помогать людям, но, надо сказать, медицина даётся мне паршиво, но вот физика! Физика мне по душе. – Не беспокойся о брате, – тихо сказала она, похлопывая парня по спине. – Я скажу ему, что дала тебе задание и что теперь ты находишься под моим контролем. – Спасибо, – пробормотал Вольт, отстраняясь. – Знаете, мне кое-что нужно, – его щеки покраснели, словно он хотел попросить чего-то неприличного. – Мне нужен кофе. – Я засыплю твой дом кофе до потолка, если ты поставишь мою сестру на ноги.       В седьмом часу утра Лисбет проснулась от настойчивого звонка на свои часы. Пробормотав что-то в подушку, она перевернулась на живот, подняла голову и ответила. – Мисс Вебер, я сделал то о чем вы просили, – затараторил Вольт абсолютно бодрым голосом. Видимо, кофе оказался хорошим. – Чертёж готов, но у меня появилась проблема. – Подожди, подожди, – пробубнила она, потирая глаза. – Я приду в штаб через пятнадцать минут и тогда мы поговорим.       Открыв дверь аппаратной, Вебер вытаращила глаза. Ворох скомканных листов бумаги, карандаши и ручки, несколько пустых кружек из-под кофе, инструменты и обломки каких-то деревяшек, опилки – все это ровным слоем покрывало помещение. У одной из стен стояла невесть откуда взявшаяся магнитная доска, к которой были прикреплены чертежи, а рядом стоял взлохмаченный Вольт и взирал на свои рисунки, почесывая в затылке. Услышав шаги за спиной, он обернулся и с самым торжественным видом схватил за руку предводителя и подвёл её ближе к столу. – Я сделал макет, – дрожащим от нетерпения и удовольствия голосом, сообщил юноша.       Только сейчас среди хаоса, царящего на столе, она увидела замысловатый прибор, правда из дерева. Желание всыпать ему по первое число за бардак сразу же улетучилось. – Конечно, он не совсем точный, я делал его из подручных материалов, – начал увлечённо рассказывать он и взял макет в руки. – Вот здесь должен находится проводник, который распределит энергию. Но в ходе расчётов, я определил необходимое количество энергии. Чтобы не было сбоев, необходимо помимо центрального потока, обеспечить небольшое запасное депо. У вашей сестры белый поток и его хватит лишь на то, чтобы зарядить центральное русло.       Вебер хлопала глазами, изучая взглядом устройство. Она была далека от подобных вещей и уловив её непонимание, Вольт продолжил. – Так как энергетики имеют возможность передавать часть своей энергии другому, можно было бы поделиться энергией с вашей сестрой, но тут то и возникла проблема – её поле слишком слабое, чтобы удержать этот поток, энергия просто рассеется со временем. Из этого я сделал вывод, что поток нужно послать не в депо вашей сестры напрямую, а направить его в этот механизм. Но вы и сами понимаете, что энергетик, отдающий силу в неодушевленный предмет... – Отдаёт её без права восполнения, – со вздохом закончила за него Лисбет. – Возможно ли, что кто-то из общины, согласится уменьшить свое депо? После этой процедуры, поток станет стабильным навсегда. – Ты уверен, что это сработает? – спросила Лисбет, продолжая изучать макет. – Я уверен в этом на девяносто процентов. Если провести процедуру вживления энергии в устройство правильно, никаких проблем возникнуть не должно.       Глянув на листок с расчётами, предводитель озадаченно потерла лоб, осознавая насколько она далека от физики и решила позвать тех, кто хоть что-то в ней смыслил – Феликса и Якоба. Первый был не столько силен в ней, сколько умел в передаче энергии в неоживленные предметы. В памяти сразу всплыл случай, когда парень, спустя несколько месяцев после прихода в общину, решил оживить подобным образом небольшую армию пластиковых солдатиков, решив это было бы весело, за что получил по шее и был отправлен в свой первый патруль вне очереди. Энергия, которую он пожертвовал сорока фигуркам, была ничтожно маленькой и на его депо это никак не отразилось. Якоб же учился в физико-математической школе и часто помогал детям, проживающим в поселении делать домашние задания.       Пока Лисбет и Вольт ждали их, женщина занялась своей привычной работой, проверяя аппаратуру, а парень взялся снова что-то писать, сидя за столом. Как только Якоб и Феликс пришли, Вебер выпроводила их обратно в коридор, чтобы объяснить, что происходит. Вернувшись в аппаратную, они увидели, как младший из братьев Янсонов сладко спит, уткнувшись лбом в стол. Приложив палец к губам, Лисбет жестом попросила парней поставить раскладушку в подсобке и перенести спящего туда. – Как он умудрился один навести такой бардак? – хмыкнул Феликс, отодвинув в сторону кучку бумажных комьев на столе. – Человек был в творческом экстазе, – развела руками женщина. – Что скажете? – Сейчас я понимаю, как много времени мы потеряли, слушая его брата, – подал голос Якоб, увлечённо разглядывая чертежи и формулы на магнитной доске. – Да он профессор. Этих записей хватит на пару Нобелевских. – Может быть с мозгами у него все в порядке, но вот моделька получилась корявая, – крутя в руках деревянный макет, добавил Феликс. – Он собрал это за ночь из подручных материалов, – заступилась Лисбет. – Общая концепция устройства понятна? – Более чем. Предлагаю позвать Аида, он рукастый и сможет подобрать необходимые детали, – кивнул руководитель штабной группы. – Вопрос лишь в том, сможет ли кто-то пожертвовать такое количество энергии, – снова заговорил Якоб. – Как думаете, Крис согласится? Всё-таки она его жена. – Криса нельзя трогать. Он слишком важен. Мы потеряем сильного бойца, – вздохнула женщина. – Я хочу стать донором. Мне хватит и красного потока, чтобы справляться со своими обязанностями. Но сначала мы займёмся походом к мёртвым. Кто знает, что взбредет в голову Эстрид.       Вскоре в штабе появились остальные члены группы, которые, прежде чем начать рабочий день, занялись уборкой аппаратной. Работа шла бодро и непринуждённо, однако все ощущали настроение Гарольда, который по общим фразам быстро понял, кто виновник беспорядка и по какой причине его брат не ночевал дома. Больше всех поток его негативных эмоций ощущал, конечно, Эймонд, который и без того недолюбливал посланца из Ковчега. Впрочем, его антипатия была взаимной. Гарольд действительно был старовером, как его называл Феликс, и считал, что пришельцы в их измерении нарушают энергетический баланс. Это был факт, которого придерживались многие, однако разумных объяснений этому не было, так что Великий Светлый брал на личный контроль наблюдение за "пришельцами", чтобы избежать недовольств.       Небо утопало в алом закате, отражая плотное, прощальное зарево уходящего солнца в водах Озера Забвения. Когда румяный край светила коснулся поверхности водоёма, казавшегося для простого человека совсем обычным, на берег из леса вышла группа людей. Во главе процессии шествовали Лисбет, Джеймс и Эймонд, сразу за ними следовали Феликс и Мари, а замыкали строй братья Янсоны. Когда ботинки Гарольда коснулись песка, он брезгливо поджал губы и сделав шаг назад, остался под кронами дерева, прислоняясь к его стволу спиной. Сложив руки на груди он наблюдал за остальными с явным недовольством на лице. Почувствовав, что брат отстал от них, Вольт обернулся и вопросительно посмотрел на него, но встретившись взглядом с Гарольдом, тряхнул головой и упрямо пошёл вперёд. Поровнявшись с Феликсом и Мари, парень услышал обрывки фраз руководителя штабной группы и отошёл в сторону, не желая подслушивать. – Не переживай, она не тронет тебя. Ты останешься на берегу и будешь делать свою работу, – шептал Феликс, зарывшись лицом в чёрные волосы жены. Его руки коснулись её живота. – Если бы я мог сделать это сам, я бы не позволил тебе даже приблизиться к этому месту. – Всё в порядке, – тихо отозвалась Мари, накрывая ладони мужа. – Я справлюсь. У меня хорошее предчувствие.       Тем временем Лисбет стояла у самой кромки воды, переминаясь с ноги на ногу. Весна была в самом разгаре, но особенного тепла все ещё не было. Солнце не успевало прогревать поверхность земли за день, от чего предводитель Второй Северной ощущала холодный, колючий песок под голыми ступнями. Ветер лениво коснулся подола белоснежной сорочки и женщина сжала ткань пальцами, невольно морщась – патрульная форма, почти приросшая к её телу за столько лет, заставляла испытывать дискомфорт от открытой одежды. Она могла бы согласится на шорты, но платье...       Гладь воды дрогнула и Вебер увидела девичью макушку и пару безжизненных глаз, смотрящих на неё с ехидной улыбкой. Появление Эстрид заставило всех замолчать и напрячься. – Что я вижу, – раздался голос из-под толщи озера. – Ты выросла, госпожа предводитель, – пустые очи хранительницы переключились на разглядывание Мари и опустились к её животу. – Как славно. Ваша рыженькая хорошо постаралась в тот день, забрав у меня её душу. Девушка могла бы стать моей правой рукой, имея такие-то способности, – вынырнув из воды по плечи, она продолжила. – Какая светлая и притягательная душа у нерожденных. Я бы с радостью приняла в дар этого замечательного мальчика, которого ты носишь под сердцем.       Мари тут же обхватила живот руками и попятилась, натыкаясь спиной на мужа. – Зачем вы пришли? – Одна из жительниц нашего поселения пространственный пилигрим, – бойко начала Лисбет. – Она совсем юная и появилась в общине сравнительно недавно. Мы боимся, что однажды она затеряется и не сможет найти дорогу домой, потому что не все взрослые пилигримы справляются с подобным. – Это все очень увлекательно, – скучающе проговорила Эстрид, подперев щеку кулаком. – Но при чем здесь я? – Мы разработали устройство, способное отследить местоположение ребёнка, но при переходе в ваш мир сигнал пропадает, по понятным причинам, – в разговор включился Феликс. – Нам нужна твоя помощь. Необходимо что-то придумать, чтобы при её перемещении к вам, устройство продолжало работать. – Идиот, – почти по слогам выговорила хранительница. – Ваши электронные приблуды не работают на нашей территории. – Мы знаем, – слово опять взяла Вебер. – Мой покойный муж был некромантом. Он говорил о том, что возможно сделать закрепление канала энергетической связи между миром мёртвых и живых. Мы нашли его записи, но он не успел закончить свои исследования. – И вы хотите, чтобы я согласилась на это? Я не отдам его вам. К тому же, Ричард ничего не помнит. Он стал стражником, как и обещал в обмен на твою жизнь.       Сердце Вебер предательски сжалось. – Мы не просим отдавать его нам. Мы лишь хотим попросить тебя, дорогая хранительница, чтобы ты позволила Мари поднять его из мира мёртвых и вернуть ему клубок его памяти, на время проведения процедуры, – терпеливо объяснял Феликс. – Ричард смог бы стать проводником, связующим звеном. Его душа пропускала бы через себя этот поток. – Я не услышала ответа на свой вопрос. Зачем мне помогать вам? – Чего ты хочешь? – почти шёпотом спросила Лисбет. – Вот это уже интересно, – улыбнулась Эстрид. – Что вы можете мне предложить? – её взгляд вновь скользнул по животу Мари и Феликс не выдержал. – Чёртова лягушка! – рявкнул он, подавшись вперёд, да так и застыл, закрывая уши.       По берегу, словно раскат грома, прошёлся пронзительный, уничтожающий возможность слышать, звук. Эстрид, широко раскрыв рот, произвела такой сильный рев, что все стоящие на берегу схватились за уши. Помощь пришла неожиданно. Хранительница озера продолжала выглядывать из воды с раскрытым буквой "о" ртом, но звук исчез. Гарольд, являвшийся стереоэнергетиком, просто поглотил силой своего поля волну и брезгливо отряхнул руки. – Это распоряжение Великого Светлого, госпожа хранительница, – сказал он, лениво отрываясь от ствола дерева, около которого стоял все это время. – А мне плевать! Я не стану помогать ему снова! В прошлый раз это закончилось тем, что добрую половину моих душ поработили Тёмные! – истошно кричала Эстрид, ударяя ладонями по воде. – Ты действительно хочешь вспомнить обиды столетней давности? И потом, насколько я знаю, долг был уплачен. – Я потеряла своих лучших бойцов! – Ты мертва, но ты все ещё Светлая. Наш Владыка даровал тебе невиданный дар. Он подарил тебе прощение, – Гарольд подошёл к кромке воды и глянул Эстрид прямо в глаза. – Твои души поднимут тебя на вилы, если узнают, кем ты была при жизни. – Закрой рот! – взвизгнула женщина и нырнула под воду.       Земля содрогнулась, поднялся страшный ветер и в каменную глыбу, торчащую почти ровно из середины озера ударила молния, хотя на небе не было ни единого облака. Когда световая вспышка рассеялась, на поверхности этого камня сидела Эстрид. Стоящие на берегу не видели её лица, но до их слуха донесся звук – она плакала. – Чего это она? – опешил Феликс.       Не объясняя ни слова, Гарольд сделал шаг вперёд и пошёл прямо по поверхности воды. Его ботинки касались водной глади, словно он шёл земле. Он медленно подошёл к хранительнице и что-то сказал ей. В очередной раз всхлипнув она кивнула, закрыв лицо руками и, соскочив с булыжника, скрылась под водой. – Твой брат решил в Иисусы заделаться? – снова подал голос Феликс, глядя на Вольта. – Гросс, заткнись, – буркнула Лисбет, а после, увидев, что Гарольд махнул ей рукой, пошла в озеро.       Вода была чертовски холодной и у неё сложилось впечатление, что она идёт через толщу снега абсолютно голой. Она шла до тех пор, пока не погрузилась по плечи и набрав в лёгкие порцию кислорода, нырнула. Спустя несколько минут, из-под толщи озерной воды вырвался сноп искр – это был сигнал для Мари. Подойдя к Озеру Забвения, девушка встала на колени и опустила ладони на его поверхность. Снова поднялся ветер, на этот раз пронзительно холодный, мертвенный, покрывший землю слоем инея. Стоящие на берегу, ощутили, как от холода костенеют их тела, как синеют губы, как кровь отливает от лица.       Над водой появился шар света. Он выл, дрожал и вскоре начал расходится в стороны, являя силуэт человека. Сразу после этого, из-под воды вынырнула Лисбет, в руках которой находился клубок памяти её мужа. Дрожа ни то от страха, ни то от холода, она медленно подошла к нему и губы её искривились в чудовищной гримасе. Когда-то любимое лицо, стало мёртвым, холодным, синюшным с чёрными нитями сосудов, по которым почти два десятка лет назад текла кровь. Он смотрел на неё пустым, тёмным взглядом, совсем не узнавая. Одним резким движением она ударила клубком в его грудь, возвращая ему память. – Лис, – прохрипел мужчина, хватая мёртвыми пальцами её за запястья. Безвольно повиснув, Вебер всхлипнула и ощутила боль в голове. Связь клейма дала о себе знать.       Ричард посмотрел на остальных людей, стоящих на берегу и не узнал никого. – Сколько лет прошло? – спросил он хриплым, отвыкшим от речи голосом. – Почти шестнадцать, – отозвалась Лисбет.       Пересказав ему всю историю, из-за которой они потревожили его, женщина объяснила Ричарду, что поселенцам нужна его помощь. Пока Феликс и Вольт рассказывали об устройстве, которое они разработали, Лисбет смотрела на мужа, украдкой вытирая слезы. – Тебе нужно переодеться, – тихо сказал Эймонд, касаясь её плеча. – Я надеялась, что Эстрид попросит мою жизнь взамен на это, – всхлипнула она. – На нас клеймо, а значит там мы будем вместе. – Ты нужна здесь. – Ты знаешь о том, как тяжело носить клеймо, как никто другой. У тебя есть мать, брат, племянница и дочь. У тебя есть смысл жить, если её не станет. А что есть у меня?       Эймонд не ответил. Острая боль, которую она испытывала, обнимала тяжёлыми руками и его сознание, и принц понимал, что никакие слова не смогут уменьшить её. Сжав плечи предводителя, он потянул её к себе, заставляя женщину упереться спиной в его грудь. Эймонд пустил тепло, пытаясь хоть как-то согреть её тело. Тело, но не душу. Над этим он был не властен и от этого становилось тошно от собственного бессилия.       В общину все возвращались после полуночи. Лисбет долго медлила, стоя у озера, она знала, что Ричард не сможет отойти далеко от своего пристанища. На все предложения переночевать у кого-то дома, она наотрез отказалась и плотно закрыв дверь, рухнула на диван, утыкаясь лицом в подушку и завыла.       Как только Эймонд зашёл в гостиную, то сразу ощутил отголоски сознания жены. Ну, конечно, она не спала. Ванда сидела, поджав под себя ноги, на кровати Джейхейры в абсолютной темноте. Пройдя мимо неё, принц кивнул ей в сторону кухни и как только они вошли туда, он закрыл дверь и крепко обнял её. Слова Лисбет въелись в его сознание, причиняя боль. Он не ответил ей не потому что согласился, а потому что не хотел давать ей лишних поводов для совершения глупости, на пороге которой предводитель и без того стояла.       У него была семья, это было так. Но он бы не остался в живых, если бы ЕЁ не стало. – Что с тобой? – шёпотом спросила Ванда. Немного отстранившись от мужа, она прикоснулась ладонью к его щеке и он расслабленно выдохнул. – Вы смогли уговорить Эстрид? – Не сразу. Гарольд помог. – Правда? Он ведь был против, – девушка удивлённо вскинула брови. – Он и сейчас против, но это был приказ Великого Светлого и никто не в праве спорить с ним, – Эймонд заглянул ей в глаза. – Дети давно спят? – Лея уснула в десятом часу, думаю, что она скоро захочет есть, – отозвалась Ванда. – Джейхейра спит уже третью ночь спокойно. Надеюсь, что вы успеете закончить работу до того, как её снова перебросит. В прошлый раз мы искали её почти сутки и я больше не хочу смотреть на то, как рыдает мама. – Я тоже на это надеюсь, – пробормотал парень, вдыхая запах её волос. – Как Лисбет? – осторожно спросила ведьма и посмотрев на лицо мужа все поняла без слов. – Я схожу к ней утром. – Вряд ли это поможет. – Знаю, но это все, что я могу сделать для неё.       Дождавшись, пока полугодовая Лея проснётся для ночного кормления, они легли в постель. Устроившись на плече Эймонда, Ванда ощутила, как его пальцы касаются поверхности её рёбер под пижамой, там, где когда-то был ожог. Сейчас на этом месте выросла кожа, бугристая и шероховатая. Они заснули и не видели, как в их комнату заглянула Джейхейра. Она подошла к кроватке Леи, долго смотрела на ребёнка, что-то шепча под нос и вскоре вернулась в свою постель.       С того дня, как Мари подняла Ричарда из мира мёртвых, штабная группа Второй Северной забыла, что такое отдых, сон и перерывы на обед. Больше всех этому радовался Вольт. Отныне Гарольду было запрещено командовать им и теперь парень, окрыленный свободой, ударился в работу. Ричард, которому спать не нужно было вовсе, быстро усовершенствовал, разработанное устройство и пока поселенцы собирали его, занялся проложением энергетического потока, связующего миры. Спустя почти две недели, путем проб и ошибок, аппарат был готов и теперь это была не неказистая машинка, которую по первоначальной задумке, Джейхейра должна была носить с собой в рюкзаке, а удобный браслет, который было решено закрепить не на запястье девочки, а на её щиколотке.       Работа была почти завершена и оставалось лишь подключить устройство к энергетическому потоку озера. Для этого Джейхейру должны были погрузить в Озеро Забвения. Сопровождать её должны были Лисбет, Джеймс и Эймонд. Участие последнего было не обязательным условием, но принц решил идти с ней, чтобы держать связь и успокоить волновавшуюся Алисенту. Надо сказать, что она переживала не только за внучку, но и за Джеймса, для которого погружение было самым опасным – поле мужчины было слабым, но он был врачом, а значит был обязан присутствовать во время процедуры.       Идти к озеру договорились рано утром, однако большая часть поселенцев, не торопилась расходиться по домам. Спустя столько месяцев работы, Лисбет дала разрешение устроить праздник. Несмотря на мелкий дождь, люди толпились около сцены, весело пританцовывая под музыку. Феликс и его группа, ряды которой, вместо погибшего Мартина, пополнила Лина, давала концерт. Солист группы был уже подвыпившим, однако Вебер решила не ругать его. В конце концов, как бы сильно Феликс не пил вечером, утром он всегда, как штык, приходил на работу. Среди толпы её глаза зацепились за Эйгона. Парень, кажется, тоже был навеселе и о чем-то оживленно говорил с братом. Невольно она вспомнила о том, что их занятия прервались, потому что предводитель в последние дни все время находилась в штабе и решила, что завтра точно найдёт время для его обучения.       На утро все пребывали в смятении перед предстоящим походом к озеру. В назначенное время они двинулись в лес. Лисбет слышала, как идущие за её спиной Эймонд и Джейхейра о чем-то говорят на Валирийском. Язык казался ей необычным и, конечно, она не понимала ни слова. Джейхейра говорила реже, чем её дядя и, судя по их интонации, она сделала вывод, что они оба переживают. Когда все они преодолели половину пути от пограничного поля, раздался вой сирены. Небо над лесом мгновенно потемнело и раздался жуткий гул. – Попытка прорыва границы, повторяю, попытка прорыва границы, – раздался голос Аида из всех наручных часов. – Возвращаемся! – гаркнула Лисбет. – Аид, какие сектора? – спросила она, поднося запястье к губам. – Пятый и шестой. Они наложили на себя защиту, мы даже не знаем, кто к нам рвётся. – Джеймс, помоги мне сделать портал. Идти через лес опасно, с нами ребёнок, – скомандовала Вебер.       Поле портала дрожало и схлопывалось, из-за чего сразу стало понятно, что кто-то наложил на лес заклятье – энергия отказывалась подчиняться. Они сбились со счета, сколько попыток было предпринято, прежде, чем портал стал устойчивым. В первую волну было решено отправить Джеймса, Мари и Джейхейру. – Лисбет, поле истончается. Они смогли взломать морок и уже бьют по основной границе, – снова заговорил Аид. – Пусть Ванда и Лина идут в штаб и пытаются связаться с Ковчегом и соседними общинами. Нам нужно эвакуировать население. Отправьте детей и пожилых в безопасное место, остальные должны остаться и держать границы поля. – Эйгон пропал, – раздался вдруг голос Якоба, который ещё не успел сдать патруль. – Я только что делал обход. Он вышел около получаса назад через второй сектор. – Откуда он узнал код заклятья?! – Лисбет посмотрела на Феликса. Он был единственным, кто знал эту информацию. – Вот придурок! – взмолился парень, хватаясь за голову. – Вчера после концерта, когда мы пили, он задавал мне странные вопросы и я случайно проболтался... – Быстро в общину! – перебила его предводитель. – Я найду его. – Я пойду с тобой, – тут же возразил Эймонд. – Ты нужен внутри общины. Уводите людей и пытайтесь восстановить поле. Я найду этого идиота и подам сигнал, как только определю его местоположение. – Лисбет, в лесу опасно, – снова попытался поспорить принц. – Таргариен, выполняй приказ!       Как только поле портала схлопнулось перед её лицом, Лисбет поднялась в воздух и бросилась ко второму пограничному сектору. В душе она надеялась, что Эйгон не успел далеко уйти и что он пошёл прямо от границы и ей не придётся долго его икать, петляя по лесу. В небе, тем временем, продолжался грохот, но по пути она не встретила ни одного Тёмного. Понимание того, что это именно они пытаются прорвать границу, пришло быстро. В конце концов – больше было некому нападать. Уворачиваясь от деревьев, Вебер предпринимала попытки, с помощью часов, запустить систему отслеживания. В наручных часах каждого энергетика находился маяк, который был способен определить место положение каждого поселенца, однако делать подобное позволяла штабная аппаратура. У её часов просто не хватало энергии на это. Понимая, что попусту тратит силы и время, Лисбет оставила свои попытки.       Спустя час полётов над макушками сосен, женщина заприметила беглеца. Спикировав вниз без предупреждения, она до смерти напугала его и он нелепо взмахнув руками, сел на землю. – Ты совсем рехнулся?! Какого черта ты творишь?! – закричала Лисбет, хватая Эйгона за шиворот. – Зачем ты пересёк границу? – Я хотел уйти, – отозвался парень, пытаясь вырваться. – Мне надоело. Отпусти! Я хочу жить сам по себе! – Ты энергетик, член общины, ты не имеешь права покидать территорию поселения без моего ведома! И кроме того, ты что, не видишь, что происходит?! – А что происходит? – искренне удивился Эйгон, переставая брыкаться. Лисбет бросила взгляд на его запястье – ну конечно, этот недотепа догадался снять часы. – На нас напали и сейчас бомбят общину. А я, вместо того, чтобы защищать поселенцев, гоняюсь за тобой по всему лесу! – Так вали в свою общину, а меня оставь в покое! Я не просил идти за мной.       На запястье Лисбет прохрипели часы, канал связи произвел из себя громкие помехи, следом за которыми послышался голос Ванды. – Лисбет, они объявили нам войну. Все северные и восточные общины подверглись атакам, западная община не отвечает, потому что они перебили канал связи. Ковчег готовит массовую эвакуацию. – Граница ещё цела? – Да, Феликс подключил резервный генератор и отправился с отрядом к полю, чтобы снять с Тёмных морок. Они не показываются, просто пытаются пробить границу. Мы с Эймондом, Линой и Джансу готовим людей к эвакуации, – быстро тараторила ведьма. – Ты нашла Эйгона? – Да. Пришли нескольких пограничников ко второму сектору, чтобы они помогли нам войти обратно, – сказала Лисбет, но в ответ услышал лишь помехи. – Ванда? Ты слышишь меня?       Потратив ещё почти пять минут на то, чтобы связаться хоть с кем-то из общины, женщина обречённо опустила руку. Канал отказывался открываться, а это значило одно – Темные уничтожили связь. Следом за этим раздался треск и она ощутила, как под ногами задрожала земля. По небу рассыпались искры, словно кто-то запустил фейерверк, а потом все затихло. – Что это? – шёпотом спросил Эйгон, глядя вверх. – Рискну предположить, что наши пограничники разрушили морок, – также тихо отозвалась Лисбет. – Нам нужно вернуться к полю и помочь остальным, – она посмотрела на него и вздохнула. – Если ты думаешь, что сможешь выжить здесь, то флаг в руки. У меня нет времени рассказывать тебе байки о том, как важен вклад каждого бойца.       Оторвавшись от земли, Вебер полетела обратно. Где-то вдалеке слышались звуки боя, а за спиной она ощущала присутствие Эйгона. На самом деле, она не думала, что этот упертый, ни о ком не думающий человек, решит изменить свои планы. Где-то над их головами раздалось шипение и она увидела края растущего портала. Тёмные вырывались один за другим и вскоре их стало так много, что между фигурами озлобленных мужчин и женщин с трудом просматривалось небо. Неосознанно Вебер схватила за руку, висящего в воздухе прямо за её спиной Эйгона. – Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу это, – промямлила она, пытаясь сосчитать количество противников. – Сматываемся? – тут же догадался парень.       Лисбет давно сбилась с маршрута. Тёмные гнали их по лесу, нанося удары, которые они безуспешно пытались отражать. Из-за деревьев то и дело слышались крики, смех и улюлюканье. Один из сгустков энергии попал предводителю точно между лопатками и она, закрыв рот ладонью, чтобы хоть как-то сдержать болезненный вскрик, рухнула на землю и покатилась кубарем. Скрывшись за корягой, женщина услышала шаги и осторожно подняла голову, готовясь отбиваться. – Жива? – спросил Эйгон, юркнув в укрытие. – Мы не отобьемся и связи нет. Мы даже на помощь позвать не можем. – Ты можешь идти? – Да, но взлететь не смогу. На земле мы лёгкая добыча.       Над их головами раздался свист. Они одновременно посмотрели вверх – над ними зависли двое. – Мы нашли их! – раздался незнакомый женский голос.       Эйгон и Лисбет подскочили на ноги, готовясь броситься бежать, но было поздно – Тёмные окружили их в кольцо. Перед самым своим лицом Вебер увидела сгусток энергии, большой и плотный шар и закрыла голову руками. Где-то раздалось шипение, скрежет и вой. Что-то полупрозрачное пробиралось к ним, обретая очертания человека. Последнее, что она помнила, прежде, чем её сознание погрузилось во тьму, это как кто-то крепко сжал её и тело женщины ощутило невесомость.