Тёмный лес

      Первые лучи рассветного солнца едва забрежили между ветвями высоких сосен за окном, однако Эмили уже давно не спала. Всю ночь её мучали странные сны: то кто-то гнался за ней, то пытался утопить. Ощущение тревоги от снов прошло, но ложится спать уже не имело смысла. Будильник вот-вот зазвонит. Стоило этой мысли прийти в голову девушке, как тут же раздался противный звон со стороны тумбочки соседки.       Эмили терпеливо ждала, пока её подруга выключит свой будильник, но Шарлиз с недовольным мычанием лишь накрылась одеялом по самую макушку. Эмили усмехнувшись спрыгнула со своей кровати и наконец отключила настольные часы-будильник. — Шарлиз, вставай. А то опоздаем на математику и нас припрягут к уборке в лесу у школы. — Встаю, встаю, — недовольно пробурчала девушка и села на кровати. Короткие светлые волосы были растрёпаны после сна, а глаза полуприкрыты, из-за чего её общий вид был похож на новорождённого цыплёнка. — И вообще нас в любом случае к этой уборке припрягут. Так чего торопится на уроки?       Несмотря на скакзанное, Шарлиз всё-таки встала с кровати и достаточно быстро умылась и оделась.       Готовые к новому дню, девочки вместе отправились в столовую, болтая по пути. — Знаешь, иногда я даже рада тому, что я живу в общежитии, а не дома. Оттуда в эту глушь долго добираться, а так можно поспать подольше. К тому же идти с подругой рано утром на уроки не так обидно, как одной трястись в битком забитом автобусе, — Шарлиз веслело усмехнулась и посмотрела в сторону Эмили. — А ты что думаешь на счёт того, что тебя тоже отправили в этот «благародный пансион» подальше от родни? — Я не знаю. Тут вроде и красиво, но не могу избавиться от ощущения, что мама от меня просто избавилась на год. Не хочу об этом думать. Кстати на счёт «благородного пансиона». Вот ты смеёшься, а когда-то в Нортлендской школе могли учиться только аристократы, — не очень умело пыталась перевести диалог в сторону от своего поступления Эмили, и Шарлиз решила её в этом поддержать. — И в какие бородатые времена это было? — закатив глаза, спросила подруга Эмили. — В очень давние. — Как информативно.       Весело болтая Эмили и Шарлиз зашли в столовую. До уроков оставался почти час, поэтому столовая была полупустой. Солнечный свет причудливо преломлялся в старых витражных окнах, и цветными зайчиками падал на обеденные столы. Здание столовой было объединено со старым учебным корпусом и выполнено в таком же замковом стиле.       Несмотря на подавленное настроение из-за плохого сна и предстоящего учебного года, Эмили не могла сказать, что ей не нравилось это место. Напротив, старинное учебное заведение, похожее на средневековый замок или дворец, стоящее посреди Нортлендского леса очень привлекало девушку своей древностью и таинственной красотой. «Наверное не так уж и плохо, что мама отправила меня учиться именно сюда», — подумала Эмили, забирая поднос со своим завтраком с раздачи. Завтрак протекал медленно, но весело из-за разговора с Шарлиз. — Прошла уже неделя, а я так и не привыкла к местной еде. Удивительно, но ни в одной школе, где я училась до сих пор, никогда не готовили вкусно. Жаль, что завтраки здесь не исключение, —тяжело вздохнула Шарлиз. —Ненавижу овсянку. Можно я заберу твой тост? Взамен могу поделиться своей порцией каши. — Ты как ребёнок, честное слово. Ладно, бери, но твоя овсянка мне не нужна, — Эмили протянула свой тост подруге, та со счастливой улыбкой его забрала и окусила кусочек.       Завтрак протекал размеренно и спокойно. Постепенно количество людей в столовой становилось всё больше. Близилось время начала первого урока, и девочки отправились в кабинет математики.       По коридорам сновали ученики, в воздухе царило возбуждение и спешка. Мимо Эмили промчался Карл — её одноклассник, но не добежав до кабинета, неловко споткнулся и упал на какую-то девушку, идущую впереди. Вокруг послышались насмешки и ругань. Карл отпрянул от неё, резко вскочил на ноги и принялся взволнованно извиняться, попутно протягивая девочке руку, чтобы помочь ей встать. Но девочка окинув его презрительным взглядом, лишь выплюнула: «Смотри, куда несёшься, » — оттолкнула его руку, гордо встала и ушла. Всё это сопровождалось смехом Харви и Дилана. — Сто процентов кто-то из этих двоих подставил этому неудачнику подножку, — хымкнула Шарлиз. — Скорее всего. Вот недоумки, — вздохнула Эмили. Харви и Дилан были самыми шабутными в их классе. Тяжело было назвать их хулиганами, они с начала учебного года ничего по-настоящему плохого не сделали, но почему-то Эмили казалось, что до этого может дойти.       Дальнейший путь до кабинета прошёл без каких-либо приключений. В классе уже были люди. Кто-то повторял материал, кто-то обсуждал последние новости с друзьями. Отовсюду был слышен гомон школьников. Но стоило прозвинеть звонку и зайти учителю, как шум резко утих. Мистер Харш — учитель математики, высокий худой мужчина средних лет, в своём неизменном коричневом костюме, строгим и напряжённым взглядом обвёл весь класс. Казалось, он был на взводе, однако несмотря на это, он спокойным, но ледяным тоном произнёс: — Приветствую вас. Приступим к уроку.       Тяжёлый взгляд и холодный голос преподавателя произвели неисгладимое впечатление на учеников, поэтому все полтора часа урока до самой перемены ученики старательно решали задачи с учителем, не отвлекаясь ни на что другое. Когда прозвенел звонок, мистер Харш произнёс: — Прошу минуту внимания. Как ваш классный руководитель вынужден вам сообщить, что запланированный на сегодня субботник отменяется. Так же с сегодняшнего дня ученикам запрещено покидать общежитие с девяти часов вечера до семи часов утра. На этом всё. Свободны.       С этими словами учитель вышел из класса до того, как ученики осмыслили сказанное. Потом начался галдёж. — То, что отменили уборку, очень круто, но с чего был введён запрет на выход из общежития? — озадачено спросила Шарлиз. — Что-то случилось в лесу? У нас тут завёлся какой-нибудь маньк или что-то похожее? — Слышала, что Рика Милвертона видели вчера вечером выходящим куда-то из общежития, а сегодня он не пришёл на уроки. Говорят, он и в общежитии не ночевал, — послышался бойкий голос Холли с соседней парты. — А ты откуда знаешь, что он куда-то ходил вечером, а потом пропал? — насмешливо спросил Харви. — Не врёшь ли ты, чтобы всех вокруг запугать? — Да ты сам запугался. Я просто сказала, что слышала. Пропал он или нет я не знаю. — Запрет на выход из общежития после девяти часов звучит логично. Удивлена, что его до сих пор не вводили, — сказала Эмили. — Судя по-всему в лесу что-то произошло, о чём учителя нам не расскажут. Может быть там нашли труп Рика? — всполошился Дилан. — Дилан, не неси ерунду. Если бы это было так, то нам бы ещё и лес запретили посещать, а так только ограничили время пребывания на всей территории школы. Уборку отменили скорее всего потому, что учителя не смогут её курировать. Наверное все они будут чем-то заняты в это время. Может быть поиском Рика, — предположила Эмили, вставая из-за парты и собирая свои учебные принадлежности, чтобы отправится на следующий урок. — Ой, не занудствуй. Кстати говоря, крысёныш, ты же сосед Рика по комнате, да? — Дилан повернулся в сторону Карла, который пытался незаметно выйти из кабинета, практически слившись со стеной. Лицо Карла побледнело, он не знал, куда деть свой взгляд и его глаза беспорядочно бегали по классу. — Т-ты меня п-подозреваешь в его пропаже? — заикаясь, спросил Карл. — Я ничего не знаю! — Ты что-то знаешь, но молчишь. Колись, куда он ушёл? — теперь Дилан действительно смотрел на Карла с подозрением. Тем временем Харви обошёл их заикающегося одноклассника и положил ему руку на плечо, как бы обнимая рукой того за шею. Из-за невысокого роста Карла Харви наклонился и угрожающе навис над дрожащим одноклассником. — Ну так что, Крысёныш, что скажешь? Может быть это ты заставил его пропасть? Слышал вы не очень ладили, может ты…— Харви не успел договорить, как Карл вдруг вздрогнул и резко обмяк и упал. — Идиоты, запугали этого несчастного до обморока, — фыркнула Шарлиз. — А чего он на вопросы не отвечал? — Так вы его сразу запугивать принялись. Естественно он не отвечал!       Эмили порядком раздражал происходящий балаган. Она подошла к лежащему на полу парню, удивляясь тому, как все равнодушно отнеслись к его обмороку. Девушка более или менее ровно уложила Карла на полу, положила под его ноги портфель и растегнула верхние пуговицы его рубашки. Она помнила, что мама говорила в случае, если человек не очнётся от обморока в течение пяти минут, нужно вызывать скорую. Харви, Дилан и Шарлиз продолжали спорить, другие ученики пытались выйти из класса, Мик — светловолосый парень в очках пытался помочь Эмили, но увидев, что она сама справляется лишь предложил ей помочь отвести Карла в медпункт когда он очнётся, а пока побежал за медсестрой. — Какие же вы все придурки! — в сердцах воскликнула Эмили. — Свалите уже в туман и не мешайтесь. — Смотрите, кто раскомандовался! — Харви хотел сказать ещё что-то, но его перебил пожилой учитель, вошедший в кабинет. — Так, а ну-ка все разойдитесь, — он подошёл к Карлу, как раз тогда, когда тот уже начал приходить в себя, — Как ты себя чувствуешь?       Учитель и Эмили, придерживая Карла за спину, помогли ему принять сидячее положение. Харви трусливо сбежал, а Шарлиз молча наблюдала за происходящим. — Что тут случилось? Мне сказали, что тут ребёнок упал в обморок. Из-за чего это произошло? — спокойным, но строгим голосом спросил учитель у оставшихся в кабинете учеников, окинув присутствующих внимательным оценивающим взглядом. — Двое одноклассников просто подшутили над Карлом и, видимо, сильно его напугали. Вряд ли они этого хотели, — когда Шарлиз произнесла это, она отвела взгляд от учителя и Карла. Эмили удивлённо покосилась на подругу. «Она что, выгораживает Харви и Дилана? Это не похоже на шутку, но Шарлиз знала этих двоих уже давно. Может у неё есть какая-то причина так поступать?» — пока Эмили размышляла на этот счёт, учитель задал этот же вопрос Карлу: — А вы что скажете? — Я ничего не знаю, честно! — Карл вскочил с пола так проворно, как будто и не он упал в обморок пару минут назат. — Ничего не случилось, всё нормально. — Эмили на мгновение показалось, что на его глазах заблестели слёзы, и он пулей бросился к выходу, чуть не сбив как раз пришедшую медсестру с ног. — М-да. Что ж, мы с этим разберёмся, — сказал пожилой учитель. — А пока отправляйтесь на следующий урок.       Эмили и Шарлиз вышли из кабинета и поспешили на следующий урок. Они шли молча, Эмили думала о произошедшем и о том, что же на самом деле так напугало Карла? — Эй, Эмили. Почему ты бросилась помогать этому недучнику?       Этот вопрос поставил девушку в тупик. Странно было слышать от весёлой и общительной Шарлиз что-то такое жестокое. — А ты бы не стала ему помогать? Шарлиз, его ни за что обвинили в пропаже человека, который может быть и не пропал вовсе, он упал в обморок, а ты справшиваешь почему я ему помогла? И вообще, почему ты ему не помогла? Ты стояла ближе, но вместо этого вступила в бессмысленный спор с Харви. Я знаю, что Карл тебе не нравится, но даже так почему ты к нему так отнеслась? — Эмили бросила в сторону подруги раздражённый и укоризненный взгляд. — Ещё и этих придурков оправдывать начала. Зачем ты так?       Шарлиз неловко отвела взгляд. Было непонятно, откуда в ней такая неприязнь к этому неудачливому и несуразному пареньку. Она виновато откашлялась и сказала: — Только не делай из меня какое-то чудовище, ладно? Просто этот парень не такой бедный и несчастный, как ты думаешь. Я уже поняла, что была не права, давай закроем эту тему.       Уже в тишине они дошли до нужного кабинета. Дальше уроки протекали в более спокойном ключе. Только после уроков их класс собрали собрали в коридоре возле кабинета математики и физики. Учеников поочереди зазывали в классные комнаты и опрашивали о произошедшем. К сожалению одним из преподавателей, проводивших опрос был мистер Харш. Каждый его взгляд, обращённый на его подопечных, сулил им самую мучительную и сложную математику завтра. Мик вышел из кабинета учителя, и тот позвал Эмили. — Эмили Уотсон, войдите.       Девушка тяжело вздохнула, и собравшис с мыслями, вошла в кабинет математики. — Прошу, присаживайтесь.       Эмили села за парту напротив учительского стола, и мистер Херш сел вслед за ней за свой стол. — Расскажите, что произошло с мистером Вандером. Почему он упал в обморок?       Под внимательным и острым взглядом учителя было тяжело собрать мысли воедино, но у Эмили это получилось. Она рассказала всё, что видела: как Харви и Дилан обвинили Карла в пропаже ученика, как он упал в обморок и впоследствии сбежал куда-то. Мистер Харш внимательно слушал девушку и практически не задавал вопросов. Когда она закончила с ответом, он встал из-за стола, вежливо, но холодно, поблагодарил её за предоставленную информацию, и выпроводил Эмили за дверь, позвав в кабинет другого ученика.       Шарлиз уже ждала свою подругу возле лестницы. Она стояла, нервно сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем по плечу. Как только она заметила Эмили, то тут же быстрым шагом подошла к ней и завалила её тонной вопросов: — Ну как всё прошло? Мистер Харш не ругался? Что он спрашивал? А ты что ему рассказала? Ты сдала Харви и Дилана?       Эмили поморщилаь от такого количества вопросов, но всё же отвеила на некоторые: — Всё прошло нормально. Мистер Харш всего лишь спросил, что случилось и почему Карл упал в Обморок. Я рассказала ему всё как есть. — Понятно. Ладно, пойдём уже есть.       Было видно, что Шарлиз недовольна тем, что Эмили выдала Харви и Дилана, но ничего не сказала на этот счёт. Карл не появился ни на обеде, ни в музыкальном клубе, ни на ужине. По словам учительницы музыки — мисс Нильсон, молодой невысокой женщины в очках, он никогда не пропускал репетиции в кружке.       День подходил к концу. Эмили только собиралась ложиться спать, а её соседка уже спала крепким сном, закутавшись в одеяло так, что только несколько прядей её коротких волос на подушке были видны. Для Шарлиз не свойственно ложиться так рано, но день был тяжёлый. Наверное, она очень устала, подумала Эмили, погасила свет и легла в кровать. Она быстро уснула, так как тоже вымоталась за этот день.       Эмили бежала по лесу. За ней мчались огромные собаки. Она чувствовала, как их клыки почти смыкаются на её ногах, чувствовала их дыхание, слышала их хрип, рычание и лай. До школьных ворот оставалось всего ничего. Ещё чуть-чуть и она покинет эту территорию, тогда погоня прекратится. Силы покидали девушку, но страх быть съеденой заживо был сильнее. Но вдруг ноги подкосились и она упала, как будто кто-то подставил ей додножку. Чудовищные собаки тут же бросились на неё.       Острые клыки впились в мягкую плоть отрывая от неё приличные куски. Закричав от ужаса и боли Эмили пыталась отбиваться, но в итоге получала больше увечий и сильнее злила голодных тварей. Последнее, что увидела девочка широко раскрытую окровавленную пасть.       Эмили вскочила с кровати обливаясь холодным потом и загнано дыша. Она не сразу поняла, где находится. Было темно, но глаза постепенно привыкали к отсутствию света. В комнате что-то было не так. Более или менее успокоившись Эмили оглядела всё помещение. Взгляд зацепился за кровать соседки. Шарлиз в ней не было. Нехорошее предчувствие съедало Эмили изнутри. Она обошла их комнату, дошла до женского туалета, прошлась по этажу, но её подруги нигде не было видно. Девушка вернулась в комнату и стала ждать Шарлиз, но с наступлением утра она так и не пришла.