Легенда о Демоническом Стрелке

На северо-восточной окраине Тал’Дорея, в горном массиве Альбастровых Сьерр, плотно окруженный деревьями и холмами Парчвуд Тимберлендза, расположился прекрасный город-государство Уайтстоун. Это было рукотворное чудо архитектуры, крыши домов которого выглядывали из-за высокой крепостной стены и напоминали перевернутые днища кораблей, а главной достопримечательностью этого поселения было Солнечное Древо, расположенное в сердце города и являющеся его центром. По легенде его сотворил сам Бог Солнца, прямо на пересечении лей-линий, после чего вокруг дерева возводились поселения, превратившиеся в итоге в нынешний Уайтстоун. В Северном Районе города расоположился замок-резиденция управляющей городом семьи — Де Роло. Известная история декларирует что именно семья Де Роло, потерпевшая крушение в проливе Шейринг и долго бродившая в окрестностях горных массивов Альбастровых Сьерр, в итоге наткнулась на большое светящееся дерево и воздвигло вокруг него первые поселения, в итоге выросшие в известную надежную город-крепость. В этом замке живет семья и сам правитель этих земель — Лорд Фредерик де Роло, его жена — Леди Джона де Роло, ранее фон Мюзель и их семеро детей: Джулиус, Веспер, Перси, Оливер, Уитни, Людвиг и Кассандра. Все в семействе правителя Уайтстоун, за исключением Перси — Персиваль Фредрикштейн фон Мюзель Клоссовски де Роло III, и Кассандры — Кассандра Йоханна фон Мюзель Клоссовски де Роло, имели лишь фамилии своего отца. Однако дальние родственники по линии матери, Леди Джоанны де Роло, потребовали почитания и признания, таким образом их решили уважить и успокоить, в итоге наградив двух из своих детей положенными дворянам длинными именами. Семейство правителя, как и сам Лорд, были честными и благородными, какими и должны быть настоящие правители, об этом говорило хотя бы неподдельное почитание и восхваление простого люда. Город был материально обеспечен, инфраструктура налажена, а поставки и добыча ресурсов перекрывала расходы и позволяла вести активную и успешную торговлю с иными поселениями и государствами, что благополучно сказывалось на самих жителях Уайтстоуна. Да, казалось, этот город был самой настоящей сказкой посреди кошмара. Мир Эксандрии был суров и жесток, так что неудивительно что известная история Уайтстоуна вскоре прервется, а сам город превратиться в город-призрак. Потому что семейство Де Роло будет вырезано почти подчистую семьей Брайвудов. Однако Перси удасться выжить и история эта будет о нем. А конкретно, о Персивале Де Роло, известным также как Беспощадный Перси* и Демонический Стрелок для врагов, а так же как Перечница и Очкарик — для друзей. * — Увы, я не смог передать игру слов на русский, вот его прозвище на английском — «No Mercy Percy», где, как не трудно догадаться No Mercy переводится как «Беспощадный» (No — нет, Mercy — милосердие/пощада), а Percy — его имя. Замок Уайтстоун был жилищем и показателем статуса правящей семьи города — де Роло. Поэтому, естественно, что размеры подобного сооружения будут трудновообразимы. Скажем так, в случае катаклизма, примерно полгорода сможет вполне вольготно разместиться за стенами данной крепости, что вполне позволяет понять как минимум то, что это изрядно большой дом. Однако, Перси был этому только рад. Он не был особым любителем прогулок или любой иной активности на воздухе. Догонялкам и тренировкам с мечом он предпочитал тихое уединение в каком-нибудь неприметном месте и, что было бы совсем идеально, с книгой в руках. Благодаря своей любознательной натуре юный де Роло уже знал Эльфийский и Небесный языки, в большей части потому что некоторые из томов его семейной библиотеки были написаны именно на этом языке. А еще благодаря своему наставнику, в котором он не чаял души, и уроков с которым он ждал с нетерпением. -Перси! Персиваль! — Раздался знакомый звонкий голосок его младшей сестры. «Кассандра…» — С расстройством подумал Перси, закрывая даже на вид древний фолиант, писанный как раз на Небесном языке. Читал он его в первую очередь ради практике в данном наречии, однако и сама информация представленная в рукописи была ему интересна. В основном потому что все запрещенное — кажется в сто крат привлекательнее. Да, Персиваль читал трактат древнего демонолога, что рассказывал о многих нюансах призыва демонов, как с иным договариваться и даже как их изгонять. Не то чтобы юный де Роло собирался, что когда-то опробовать эти знания на практике, ему было просто интересно узнавать что-то новое. -Вот ты где! — Обличительно указав пальцем, объявила Кас. «Пора бы сменить место уединения.» — Меланхолично подумал старший из находящийся в помещении дворянинов. Не то чтобы он не любил сестру, как раз наоборот, однако натура одиночки-затворника сказывалась на желании общаться с иными разумными. Даже с собственной сестрой. -Брат, надо торопиться, иначе опоздаем на урок у наставника! — Недовольно объявила девочка, пробираясь наконец через груды барахла, что складировали на чердаке к своему брату. — И чего это ты читаешь? — Тут же упал ее взгляд на книгу в руках мальчика. — Дем… Демоно… Логия? — Удивленно воскликнула она. -Тише ты! — Тут же переполошился старший де Роло. Его, конечно, как сына правителя Уайтстоуна не повесят, но вот репутацию он своей семье попортить подобными увлечениями может. Хотя до порчи авторитета, конечно, не дойдет, ибо отец первее выбьет все порочные увлечения из головы собственного сына. -Но брат, это же запрещено! — Уже тише, как и было попрошено, ответила сестра. -Знаю, но очень уж интересно… — Оправдываясь сказал он, заодно пряча трактат в тяжелой обложке из кожи среди прочий, в неприметном книжном шкафчике. — Давай лучше поспешим, а то наставник разозлится. — Поспешил перевести тему он. Сестра, все еще недовольно глядя в спину брату, тяжко вздохнула и поспешила нагнать его на лестнице, ведущей на чердак. Комната, используемая для учебы и совмещаемая с жилищем их наставника, располагалась на первых этажах замка, вместе с иными жилыми и рабочими помещениями для прислуги, так что дорога предстояла не близкая, а поспешать стоило. -Юный Господин, Юная Госпожа, — Поклонилась им уже пробежавшим мимо, встречанная по пути служанка. Перси лишь кивнул в ответ, а вот его сестра радостно помахала той рукой, будто своей подружке. -Отец будет недоволен. — Констатировал в никуда старший из де Роло. -Так же как он будет недоволен о твоих интересах, — Буркнула в спину она, — но это ведь будет так, только если он об этом узнает, верно? — Озорно поинтересовалась она у брата. Тот скосил на нее взгляд, но ничего не ответил, лишь угрюмо и еле заметно кивнув. Спустя пять минут они оба запыхавшиеся были на пороге их классного помещения, откуда было видно как их отец в очередной раз за что-то отчитывает их наставника. -Ты просто учитель моих детей, оставь вопросы экономики тем, кто в них разбирается! — Едва не срываясь на крик вещал Лорд Уайтстоуна. -Но ведь… — Тучный мужчина с седыми волосами и круглыми очками, одетый в серый формальный костюм, пытался вставить слово, однако был вновь перебит. -Никаких «но»! — Повелительно махнул рукой де Роло, пресекая любые возражения. — Твои ученики подоспели, займись своей работой. — Скосив глаза на своих детей сказал он. А после развернулся и тяжелой поступью направился на выход, проходя мимо своих чад и не удостаивая их даже мимолетным взглядом. -Наставник, извините что мы… — Тут же жалобно начала оправдываться его сестра, но была прервана так же, как ранее Наставника прервал их Отец. -Почему вы опаздываете на занятия? — Тут же вспылил он, недовольно крича на сестру, а после переводя взгляд на Перси. — Юный Персиваль, уж не считаете ли вы что больше не нуждаетесь в моем обучении? -Что? Нет конечно, Наставник! — Тут же поспешил разуверить его в этой мысли Перси. — Конечно мы все еще хотим учится у вас! Наставник же, все еще пыхтя от злобы, наконец утер платочком выступивший на лбу пот и тяжко выдохнув вновь обратился к парочке детей, уже более спокойным тоном. -В таком случае занимайте свои места и берите записные книги, сегодня будет очень интересная тема, в которой мы разберем одно интересное вещество, привезенное к нам из-за моря. — Вещал мужчина, пока дети занимали свои места и открывали книги. Персиваль тут же поднял руку и не дожидаясь пока его спросят задал свой вопрос: -Уж не об огненном ли порошке, так же известном как «порох» вы говорите? — С интересом и довольством поинтересовался он. В ответ на это Наставник лишь крепче сжал мел, что он держал в руках и, явно сдерживая недовольство, поспешил ответить своему нерадивому и излишне активному ученику. -Да, именно о нем, а теперь помолчите немного, Персиваль, или может желаете провести занятие вместо меня? — Угрожающе спросил мужчина, сверкнув очками и протянув мел в сторону перси, предлагая встать на свое место. В ответ, юный исследователь отрицательно замотал головой, что показательно — молча. -Вот и хорошо, тогда давайте разберем его составляющие, откуда они берутся и почему в смешанном виде реагируют так, как реагируют… — Наконец начал свое занятие Наставник, повернувшись к доске и начав на ней писать формулу вещества. Конечно, в итоге опять пришлось одергивать Перси, а так же кричать на Кассандру, которой в отличии от своего брата наука давалась с трудом. Она как раз была весьма активным ребенком и пыльным книжкам предпочитала простор улицы и блеск стали, ее мастерству владения рапирой завидовали и некоторые взрослые. -Итак, на завтра у вас нет занятий, однако я бы рекомендовал не расслабляться и повторить темы прошлых курсов законодательства Уайтстоуна, — Вещал мужчина, перебирая вещи на столе. — как никак, вы будущие правители этого города, так что именно данная тема вам нужнее всего. — Сказал он, беря в охапку стопку книг. — Хотя, пожалуй это вряд ли… — Уже тише, чтоб никто его не услышал, добавил он, и с довольной улыбкой скрылся в жилом помещении. Кассандра тяжко выдохнула, в то время как ее брат штудировал только-только записанный конспект занятия, увлеченно считывая формулы и названия веществ, в его голове роились множество мыслей как он мог применить новые знание и первая из них — для улучшения вонючих бомбочек, что они делали и использовали вместе с сыном повара. «Конечно, в прошлый раз нам изрядно досталось за то, что мы сорвали банкет именно этими подделками, однако как же весело было…» — Думал Перси, листая записную книжку. -Может пойдем наконец, ужин ведь скоро… — Законючила сестра, понимая что сам брат ни за что не оторвется от листов с его же писульками. «Как будто сам же не писал все это только что…» — Недовольно думала она. У нее же в книжке были только каракули и попытки рисовать. Очень уж вялые попытки, явно говорившие что подобного таланта за младшей де Роло не водится. -Да подожди ты, — Увлеченно ответил ей брат, — у меня тут столько идей… — Уже неразборчиво бубнил он, что-то рисуя на вырваном из книжки листке. -Вот сам и будешь объяснять родителям, почему опоздал на ужин! — Недовольно воскликнула сестра, покидая свою парту и идея к выходу. -Ой, нет! Подожди! — Паникуя поспешил за ней Перси, ведь знал как может достаться за опоздание на прием пищи. Кассандра чуть сбавила шаг, едва-едва, и так незаметно пыталась не улыбаться. «Все же брат такой дурак! Даже не смотря на то, что тот еще умник…» — Весело думала она, слыша за спиной топот ног своего брата. Увы, это был последний их ужин в семье де Роло… Он слышал как свистят рядом с ухом стрелы. Слышал лай собак и клич загонщиков, будто он — животное на которое ведется охота. Именно им он себя и ощущал. В груди от холодного воздуха и бега давно разгорелся пожар, ноги не чувствуют холода, так же как и пальцев, он даже не боялся что отморозил их. Ведь помимо этого итак забот достаточно, и даже раны, что остались от пыток — далеко не первые в этом списке. «Кассандра…» — С горечью и чувством вины всплыло из глубин созания имя сестры. Единственная, кого помимо него оставили в живых. Единственная его причина жить и терпеть всю ту боль и страх, что ему причиняла Доктор Рипли своими пытками… «Все это теперь бессмысленно…» — Мелькали в голове отчаянные мысли, пока сам Перси механически передвигал ногами, все еще движимый инстинктом выжить. — «Бессмысленно, ведь последний член моей семьи…» Перед его взором все еще стояла сцена того как в его сестру попадает стрела и она падает замертво. Шок и неверие не успевают атаковать его, когда ему приходится развернуться и бежать дальше, оставляя позади мертвое тело его последнего родного человека, вместе с которым, и благодаря которой, он прошел через тот ад, что устроили ему Брайвуды. Не было злости и не было страха, была лишь пустота в душе и желание закончить со всем этим поскорее. Уж точно он не дастся в руки этим ублюдкам, что уничтожили его семью, ведь как бы не верил в себя Перси он знает, что будет кричать и доставлять им удовольствие своей болью и отчаянием. «Нет уж, если и умирать, то на своих условиях!» — Наконец воспряв, подумал он, а после резко свернул к виднеющимуся обрыву скалы, за которым виднелась лишь морская гладь холодного моря. -Черт, нет! Не дайте ему прыгнуть! — Услышал он мужской крик из-за спины. А после ощутил чувство свободного полета и то, как уходит в воду с головой. Он не успевает всплыть, течение уносит его все дальше от берега, а сам он не имеет сил сопротивляться. Он видит как стрелы прочерчивают линии воздуха рядом с ним, как холодная синева глубокого моря смыкается над его головой, а после — только тьма… «Вот и конец…» — Было последней мыслью де Роло… -Эй, малец, ты там живой? — Услышал он грубый мужской голос. А после резко вдохнул. -Эй, полегче там, — Раздался второй, похожий на первый тембр, — итак еле откачали, удивительно что ты вообще не окочурился, в открытом-то море… Перси огляделся. Это было явна явно не лодка людей Брайрвудов, уж точно не военное судно или, хотя бы наемничий корабль. Простая рыбацкая посудина — вот лучшее ее описание. Команда из трех мужиков, самых обычных жителей, не каких-то там пиратов или вояк, так что договориться о том, чтобы его высадили в ближайшем порту было не сложно. Взять с беглого аристократа было нечего, ведь даже одежда — изорванная рубаха и штаны, едва ли потянули хоть на какую-то сумму, так что поездку пришлось отрабатывать. Перси не жаловался, физический труд, столь не привычный юному аристократу, позволил не думать о страшном. О том, что он теперь один, без денег, без семьи и… Без дома. К сожалению за тяжким трудом по обслуживанию судна пришло время отдыха, паренька накормили рыбной похлебкой, которую он едва умудрился запихнуть в себя, да и то благодаря тому что в плену его не кормили и подготовили спальное место. Увы, все каюты были заняты, так что пришлось ему разместиться на ящиках с рыбой и снастями, устеленном запасными парусами. Да, это далеко не его кровать в замке Уайтстоуна, из-за чего Перси сейчас и не мог уснуть, да и тяжкие думы отнюдь не добавляли сонливости. В какой-то момент в его груди вспыхнула искра гнева. Он вспоминал последний их семейный ужин. Счастливая мать, гордый отец, он и Кассандра за столом, их младшие братья с сестрой за детской книжкой с картинками… А после была лишь кровь и смерть, за которыми последовали страх и боль. Эти воспоминания раздули искру гнева в пылающий пожар ненависти. «Еще не знаю как… Но я отомщу…» — Повторяя лишь эту единственную мысль, он в итоге уснул. -Ну все парень, спасибо тебе за помощь, но тебе пора сходить, уж не серчай. — Сказал ему усатый крепко сбитый мужик — капитан корабля, на котором Перси пришлось провести два долгих дня. ничего, я все понимаю… — Безразлично ответил ему мальчик, по пути с корабля забирая порванную парусину. Никто не сказал ему и слова, так как трем мужикам было стыдно, что они вот так отпускают двенадцатилетнего мальчишку одного, босого и почти что голого без гроша в кармане. Однако у всех них были семьи чтобы их кормить, так что еще один голодный рот был им отнюдь не к месту. Перси это не волновало, он и до этого рассчитывал лишь на семью, а уж после случившегося… После случившегося он понял, что теперь может полагаться лишь на себя. Только он сам сможет если не вернуть потерянное — то отомстить уж точно. Бесцельное шатание по городу привело бывшего аристократа в переулок, он и сам не знал что искал — убежище, оружие или даже способ отомстить? Перси завалился прямо посреди узкого проулка рядом с мусорным баком. Последний раз его кормили на корабле утром, сошел он с него в обед, а уже вечерело. Только вот Персиваль был пока не настолько голоден, чтобы искать пропитания в мусоре. «Способ отомстить…» — Продолжала крутить в голове мысль. А после, словно молния, в голове возник образ древнего фолианта. -Демоны… — Прошептал мальчик, свернувшийся в ткань. — Пусть даже ценой души… Но я отомщу… — Пусть и тихо, но со стальной уверенностью в голосе проговорил он. Взяв ближайший камень он стал чертить им ритуальный круг. Нет, он не собирался призывать демона прямо посреди улицы, он не совсем уж дурак, однако он боялся что возникший в голове образ страниц древней книги заблудиться и испариться, словно сон по утру. Поэтому он продолжал усердно чертить камнем линии. Ему не впервой рисовать схемы, разве что раньше он делал это угольным карандашом на пергаменте, а отнюдь не на голой земле отлетевшим от мостовой куском гранита. А тем временем, на другом плане бытия мира, сущность почуяла пламя ненависти и сладкий запах отчаянья… *** -Хэй, Перси, — Обратился к пареньку коренастый и бородатый мужчина в кожаном фартуке кузница. — на сегодня заканчиваем, так что кузня вся твоя, но только до темноты! — Строго добавил он, погрозив пальцем. Худой и бледный, пепельноволосый парень лет восемнадцати на вид лишь покорно кивнул в ответ на эту отповедь. Он и не собирался нарушать заключенный с кузнецом договор, а именно — Персиваль вместо премий получает возможность использовать кузню по вечерам, и, в разумных пределах конечно, материалы из нее. «Разумные пределы» — состояли из отбракованного металла, гнилого дерева и плохо отдублинной кожи. Однако, Персивалю и не требовалось ничего больше, конечно первые прототипы оружия он делал именно из таких материалов, так как понимал что прежде чем добьется успеха, далеко не одна его подделка разлетится в дребезги. Однако теперь он был готов, его исследования и эксперименты закончены, а многостволка, над которой он корпел последние пол года — была завершена. Осталось лишь испытать ее в собранном и облагороженном виде, что было чистой формальностью, которая, тем не менее, доставит де Роло отдельное удовольствие, ведь именно из этого оружия он планирует убить всех тех, кто причинил ему боль. Персиваль даже дал этому оружию подходящее ему имя — Список. Первые два года после бегства из Уайтстоуна были нелегки, скитания по переулкам портового города, названия которого бывший де Роло даже не знал, драки сначала за еду, а после и вовсе за банальное право существования. Наконец, спустя пару лет уличной жизни он наткнулся на кузню и доказал ее владельцу, что что-то понимает в этом деле, заработав тем самым себе не только место подмастерья, но и помещение где можно было расслабиться. Конечно, подвал под кузней, полный материалов для этого столь нелегкого ремесла, отнюдь не самое уютное место, уж по сравнению с его комнатой в замке — так точно. Только вот Персиваль давно отвык от роскоши дворянской жизни, не то чтобы он хотел — ему пришлось. Иначе было не выжить, или адптируйся –, или изволь пожаловать на погост. Хотя какой там, обходчий просто сжег бы его труп вместе с кучей других непризнанных трупов. Так что, можно сказать, Перси неплохо справился. Спустя пару лет работы в кузне подмастерье решил что достаточно встал на ноги и, поздно ночью в своем подвале подготовил ритуал. Он помнил все так, будто это было не четыре года назад, а вчера. Свечи заплясали над кругом призыва, начерченным банальным мелом, пепел смешанный из нескольких пород древесины закружился в вихре, в центре которого мелькнуло два красных огня. Персивалю они напомнили глаза и он не ошибся, ибо в следующую секунду, вихрь превратился в столб дыма, который в свою очередь взметнулся по комнате так, будто птица взмахнула крыльями. -Ты наконец призвал меня, де Роло… — Пророкотало существо. Сам Перси был в шоке, он был напуган, ноги едва держали его, что доказывали дрожащие коленки. И, тем не менее, четырнадцатилетний пацан все же смог взглянуть в багровые буркала дымчатой птицы, не задумываясь над тем что демону известно его имя и намерения. -Мне нужна сила. Ты можешь дать мне силу? — Просто и без прелюдий обратился он к представителю преисподней. Дым начал содрогаться, клюв птицы задергался будто в припадке, а из глубины тьмы, окружившей де Роло раздался непонятный рокот, похожий на смех. -Конечно могу, вопрос лишь в цене… — Так же просто ответил ему демон. Ожидавший долгих раздумий и метаний, демон был удивлен быстрым ответом. -Что угодно. — Тут же отреагировал Перси, давно решивший, что ради мести готов на все. Птица склонила голову на бок, будто задумалась, но не прошло и минуты, как он дал свой ответ: -Хорошо, — Уже без насмешки пророкотал он, — создай орудие из огня и дыма, тогда ты сможешь отомстить. — С этими словами, крылья демона окружили Персиваля. Вокруг него зашелся дымный ураган, а после его втянуло будто воду в отверстие, прямо в центр круга. Свечи потухли, мел затерся, о демоне напоминал лишь запах дыма и пепла. Де Роло упал на колени перед бывшим пентаклем, через мгновение, можно было разобрать его бормотание. -Орудие из огня и дыма… — Как одержимый повторял он. — Я создам его, вот увидишь. — Наконец, подняв взгляд, заявил он, будто обещая. С тех пор минуло четыре года, каждый вечер изобретатель пытался создать оружие из своих грез, но это было не так-то просто. Почти каждый эксперимент заканчивался ничем, реже — происходили взрывы и проходилось создавать образцы по новой. Однако все должно было измениться этим вечером, кажется, Персиваль путем проб и ошибок наконец нашел нужную дозировку пороха. Да, огненный порошок — то самое вещество, о котором поведал ему наставник в его последний урок, и которым весьма охотно пользовалась Анна Рипли. -Ох, привет Перси, — Обратился к нему продавец Дымного Пороха, лавки с ним были редкостью и ему повезло, что одна такая есть в этом городе, — знаешь, только благодаря тебе я до сих пор не закрылся, — Привычно начал причитать он, на что Персиваль не обратил внимание и просто бухнул кошелек с нужной суммой на деревянный прилавок, однако звон монет лишь раззадорил продавца, — хотя сегодня вот появился новый покупатель, надеюсь что тоже постоянный… — Довольно произносит он, ставя на прилавок небольшой боченок со взрывным порошком. «Покупатель?» — Мелькнуло в голове Перси, — «Не может же быть что…» -Кем был тот покупатель? — Без расшаркиваний спросил он. Продавец удивленно вскинул на него брови, обычно неразговорчивый паренек вдруг решил поддержать досужую болтовню? Впрочем, ему-то какое дело? Сидеть в этой лавке настолько скучно, что он едва с собственной тенью беседы вести не начинает. -Ну, она не назвалась, но это была женщина, что еще удивительней, — Сердце Перси на этих словах пропустила удар, — красивая черновласка, невысокая… — Проговорил он, опираясь на прилавок и мечтательно закатывая глаза. -Где она? Куда пошла? — Тут же взволновано спросил Персиваль, упирая руки в прилавок и нависая над сидящим продавцом, ибо слишком описание походило на известную ему особу. Продавец удивленно вскинулся и посмотрел на паренька шокированным взглядом, однако на вопрос, хоть и с неуверенностью, ответил. -Ну, она спрашивала какую-нибудь гостиницу, — Почесав в затылке сказал тот, — я предложил ей таверну в центре, «Драконий Хвост» называется, довольно приличное место… — Потирая подбородок проговорил он. Но Перси было уже плевать на его причитания. Схватив бочонок он поспешил обратно к кузне, нужно было закончить прототип, а после можно было отправляться за Рипли… «Только дождись меня, Доктор, только дождись…» — Мысленно молился он, а из краешков глаз, в это время, словно бы стекали струйки дыма… Улици и прохожие мелькали и сливались воедино, перед глазами Персиваля стояла лишь одна картинка — Доктор Анна Рипли. Чуть ли не вломившись в кузню он поспешил в подвал, в котором находилось одновременно и его рабочее и спальное место. Верстак был расположен прямо на ящиках с материалами, инструменты висели на стене над ним, спальное место же было прямо напротив на все тех же ящиках, смягченное лишь сеном, укрытым брезентом. Однако не спальник интересовал его сейчас, отодвинув пару ящиков, а после убрав с земли доски, он достал из тайника свое единственное сокровище, рядом с которым покоились его прочие неудачные образцы. Железная форма в его руках пока что напоминала лишь гротескный механизм, но это продлится недолго, уже сегодня он закончит с доделкой, а полевые испытания проведет сразу же на живой цели. Де Роло работал как одержимый, что отчасти так и было, ведь тот заключил сделку с демоном. Рубанок ходил ходуном, стружки древесины отлетали только так, грозя затопить подвал. Бесформенный кусок древесины приобретал все более грациозные и правильные черты, похожие на рукоять арбалета. После обработки Персиваль решил добавить столь давно забытого аристократичного лоска и сделал это с помощью золотой инкрустации. Создатель склонился над своим оружием, взяв его двумя руками он будто бы превознес его. -Готов. Спустя столько лет… — Кое-как подавляя слезы, он перехватил оружие в правую руку за рукоять. *Щелк* Раздался звук удара курков, а после барабан прокрутился, меняя ствол и позволяя сделать новый выстрел. *Щелк* И вновь все повторилось, однако в этот раз руку де Роло будто обожгло огнем. *Щелк* На одной из граненых сторон ствола, той что с внешней стороны, вдруг начал идти дым. *Щелк* Перед лицом де Роло проносились все, кто отнял у него дом. *Щелк* Все, кто отнял у него семью. *Щелк* Все, кто отнял у него будущее… -Оно идеально… — Раздался знакомый голос, который де Роло впервые услышал четыре года назад, — Твоя месть… Свершиться. И начать следует с… — Голос вдруг замолк, но Персиваль обратил внимание на другое. На стволе проявилось имя, будто его выжгли только что: -Доктор Анна Рипли… — Проговорил Персиваль с ненавистью, которой сам от себя не ожидал и сжал многостволку так крепко, что древесина едва не треснула. -Именно… — В этот раз голос раздался за его левым плечом, прям над самым ухом. — Так чего же ты ждешь? — Весело спросил он, ожидая действий юного мстителя. Тот его не разочаровал, вернувшись к тайнику он взял медные капсули заполненные отмеренной дозой пороха и закупоренные свинцовыми пулями, это было еще одно его изобретение — патрон. Вместо того чтобы отдельно заряжать порох и снаряд, он объединил это в единый предмет. Так экономится и время и силы на зарядку. Плюсом к этому он разработал и скорозарядник, устройство удерживающее сразу шесть патронов и выпускающее их после проворота. Это позволяет заряжать многостволку почти мгновенно. Именно это он и сделал, взяв один из скорозарядников он зарядил с помощью него многостволку. На пояс в специальные сумки для быстрого выхватывания отправились еще два таких же. Еще шесть патронов заткнул в специальные пазы на поясе. Правда, это были уж совсем отчаянные меры для патовых ситуаций. Когда оружие легло в кобуру на бедре, де Роло наконец почувствовал себя цельным. Будто все эти годы ему не хватало куска его самого и вот это свершилось — он стал полноценным. Многостволка будто бы всегда отягивала его пояс, а кобура терлась о ткань штанов. Он даже не чувствовал как цепляются ручки скорозарядников за полы его темного длинного плаща, он лишь рефлекторно укрывал их вновь. Блестящие на свету гильзы патронов его не смущали, как и его оружие в принципе. В этом портовом городе было полно странников и каждый был друг друга страннее. На фоне них, восемнадцатилетний пепельноволосый парень, в темно-синем плаще, белой рубахе, со странным оружием на поясе, в черных брюках и высоких сапогах — не более чем обычный прохожих авантюрист, оказавшийся здесь мимоходом. Наконец, стемнело окончательно. Перед тем как уйти, Перси забрал все свои ценности в виде книги с заметками и кошеля со сбережениями, а после закрыв кузницу и оставив хозяину записку о том, что уходит, он направился в центр города. Идя по темным улочкам преобразившегося портового города, с темнотой будто ставшим еще более недружелюбным, де Роло прокручивал в голове картины того как Рипли мучает его и его сестру. Это позволяло улетучивающейся с каждым шагом уверенности крепнуть, сжимая рукоять многостволки все крепче и крепче, будто Рипли ждет его за следующим поворотом, а не в дорогой гостинице в центре города. Да, так как город портовый, он был окружен трущобами. Сам порт был весьма опасным местом в котором хозяйствовали банды, промышляли карманники и грабители, да полно там было всякого отребья, уже Перси-то успел узнать об этом не по наслышке. И тем не менее порт это не только прибежище для сомнительных личностей, но и весомый экономический центр, а значит что центр города — респектабельное место, в котором полно заведений для высшего общества. Когда к нему относился и Перси, однако теперь он не удивиться если его даже не пустят на порог искомой гостиницы, что в общем-то ему и не требовалось. Даже если его и не пустят, Рипли не сможет вечно сидеть в своем номере, да и незачем ей, а когда она выйдет — он будет тут как тут и спустит курок, знакомя закрома ее черепа с внешним миром. Конечно, хотелось бы сделать больше, как минимум — то же самое что и она с ним самим. Благодаря ей Перси сменил окрас волос и обзавелся солидной коллекцией шрамов по всему телу, так что в каком-то смысле это будет даже милосердно… Этой мысли Персиваль не мог не усмехнуться, стоя прямо напротив входа в таверну «Драконий Хвост», он провожал взглядом каждого посетителя, сам же скрываясь в небольшом переулке, образованном домами напротив этого заведения. Отличное место для слежки, тени надежно укрывают его фигуру от постороннего взора, почему-то он знал, что тьма — его верный союзник. Так оно и было, фигура Персиваля будто поглощалась тенями и сочилась легкой дымкой, однако нужна была незаурядная наблюдательность чтобы это заметить, для простого же люда де Роло был невидим. Наблюдение затягивалось, сумерки сменились ночью, час, следующий, но Персиваль будто и не замечал проносящегося мимо времени, он был сосредоточен на двустворчатых дверях, ведущих в зал таверны, а отуда в жилые комнаты. В одной из которых, ничего не подозревая, была его цель. Когда на горизонте уже забрезжил рассвет, двери открылись, и вместо очередного разодетого дворянина или богатого купца, оттуда вышла подозрительная фигура в плаще, весьма невысокая и хилая, она тем не менее двигалась уверенно, будто хищник на собственной территории. Перси даже не нужно было заглядывать под капюшон незнакомца, чтобы узнать, кто скрывается под балахоном, он просто последовал за своей целью, старясь держаться в достаточно удалении от нее чтобы не вызвать подозрительность, но при этом достаточно близко чтобы не потерять ее из виду. Юный мститель не предал значение вышедшим ему навстречу двум стражникам, что стало для него роковой ошибкой. Пара блюстителей городского порядка с алебардами шла уверенно и целенаправленно на юношу, но тот не видел ничего кроме своей цели, за что и был наказан. -Именем Короля, подмастерья кузнеца Персиваль де Роло, вы обвиняетесь в демонопоклночиестве! — Неожиданно для обозначенного де Роло пробасил стражник, хватая того за руку. Персиваль испугался не за то, что его арестовала стража, а за то, что Рипли могла услышать как его имя объявляют на всю улицу, но видимо боги в этот раз были на стороне де Роло, раз уж его цель даже не замедлила ход и не обернулась, продолжая идти своим путем. Видя, что изобретатель упускает свою добычу, он не обращая внимания рванулся вперед, но был перехвачен уже вторым стражником, только когда обе руки заломили ему за спину — он изволил осмотреться. -Что… Нет, вы не понимаете! — Тут же начал возмущаться он, видя как Рипли уходит все дальше и дальше. И вот, когда она поворачивала за угол, Персивалю будто почудилось мелькнувшее из-под капюшона знакомое лицо, обрамленное короткими черными волосами и искривлённое в издевательской усмешке. -В ваших же в интересах не сопротивляться аресту! — Объявил второй стражник, но от увиденного де Роло сорвало крышу и он рвался как обезумивший, лишь бы настигнуть свою цель. — Раз уж не понимаешь по-хорошему… — После этих слов на Перси опустилась тьма… Первым, что пробилось через пустоту чувств и пробудило Перси от забытья было неприятное ощущение в руках, спине и пояснице, будто эти три места сделались каменными и стремились доказать это всему телу неприятными ощущениями. Первые неловкие движения в попытках размять затекшие части тела привели к появлению звонкого шума, раздавшегося эхом по темному помещению, в котором как успел заметить де Роло, когда открыл глаза, он находился. Еще раз окинув комнату взглядом, а после и себя, он пришел к неутешительному выводу, что находится в темнице. Однако понимание пребывания в столь неподобающем для аристократа месте отошло далеко на второй план, когда к нему вернулись последние воспоминания. «Рипли!» — мысленно возопил он, из-за чего его лицо искривилось в ненависти, а тело заметалось в цепях, в тщетных попытках освободиться. -Успокойся там, пока не помогли! — Раздался из глубины тьмы голос, скорее всего принадлежавший стражнику. И, подтверждая его мысли, во тьме появился прямоугольник света — это открылась дверь, очевидно ведущая наверх из подземелья, на это довольно тонко намекала крутая лестница, освещенная светом факелов. Однако к удивлению Персиваля стражник пришел не один, с ним была странная, разноперая группа: два полуэльфа, друидка, голиаф и два гнома, одного из которых легко было спутать с недоросликом, так как тот был больно уж безбород и смазлив, для своего народа. -Это он? — Мрачным тоном уточник мужчина-полуэльф, внешним видом походивший на свою соплеменницу, Перси предположил что они, скорее всего, являются родственниками. -Ага, тот самый демонопоклонник. — Презрительным тоном бросил ему стражник, всем видом демонстрируя пренебрежение. При том хоть и направленно оно было большей частью на де Роло, капелька этого презрения доставалось и чужакам, пришедшим поглазеть на аристократа в кандалах. -Как договаривались. — Вновь буркнул полуэльф, одетый в темные одежды, укрытые темным дорожным плащом, после чего в руку стражника перекочевал солидный кошель. Служитель закона пару раз подбросил кожаный мешочек в руке, от чего тот зазвенел, а после убрал его за пояс и ушел обратно наверх, перед этим что-то передав в руку явного плута. Этой братии Перси успел наведаться в портовом районе, так что всегда смог бы отличить их из толпы сколь угодно разномастного народа. Единственное отличие конкретно этого представителя столь неприятной лично для аристократа прослойки общества, от него шло странное ощущение если не благородства, то надежности. Из своих ощущений де Роло сделал вывод, что этому полуэльфу можно как минимум попытаться довериться. -Итак, — Начал он, обратившись уже непосредственно к Персивалю, все еще сидящему на холодном полу темницы и руки которого были пристегнуты кандалами, — мы группа авантюристов и на данный момент расследуем дело связанное с демонами, нам бы пригодился человек следующий в этом вопросе, так что ты пойдешь с нами. — Бескомпромиссно заявил авантюрист. «А нет, все-таки он тот еще мудак.» — Тут же переменил свое мнение о нем Перси. -Брат, чтоб тебя! — Тут же возмутилась его словам его же сестра, — Мы пытаемся заручиться его поддержкой, а не заставить его ненавидеть нас! — Ткнула она ему пальцем в грудь. Как уже и подметил Персиваль, сестра была похожа на брата, черные кудрявые волосы, забранные на одну сторону струили до плеч, а голубая туника и коричневые штаны хорошо подходили для перемещения по лесу, лук с колчаном стрел довершали картину давая понять что перед ним никто иной как следопыт. -Тогда сама с ним и разговаривай! — Не преминул ответить ей брат, после чего демонстративно взмахнув плащом развернулся в сторону выхода, — Пойду договорюсь, чтобы вернуть его барахло. — Бросил через плечо он. «Уж лучше бы тебе договориться…» — Угрюмо подумал пепельноволосый, уже понявший, что это его шанс выбраться и вновь попытаться отомстить. -Позволь представиться, — Обратилась к нему наконец полуэльфийка, — моё имя Векс’алия Вессар, я лидер группы Вокс Макина… -Ага, это ты так говоришь пока Вакса с нами нет… — Ехидно вставил один из гномов, одетый в лиловые одежды и с лютней за спиной. -Сканлан, помолчи! — Тут же заткнула его вторая представительница невысокого народа, одетая в белые одежды и, частично, доспехи. Векс’алия смерила обоих весьма говорящим взглядом, после чего вновь вернула свое внимание на заключенного. -Как я уже и сказала, моё имя — Векс’алия Вессер, обычно меня называют Векс, — Весьма благоустроенно и с легкой улыбкой вновь представилась она, — как уже и сказал мой брат, нам требуется кто-то знакомый с демонологией, мы уже договорились о том, чтобы освободить тебя и в ответ просим тебя об услуге. — С этими словами она подошла к нему и освободила его руки от кандалов. Когда ее брат успел передать ей ключ от кандалов Перси не заметил, однако не жаловался на вновь обретенную, хотя бы для его верхних конечностей, свободу. Все что он сейчас делал — растерял затекшие запястья и размышлял о своих дальнейших действиях. Вновь оглядев пеструю компашку де Роло лишь кисло скривился, не этим ему сейчас нужно заниматься, однако воспитание требовало вернуть долг, ведь он де Роло, законный наследник Уайтстоуна, кем он будет если не отплатит благодарностью своим спасителям? Все что у него осталось — это его имя, но он не сможет гордо его называть, не соответствуя. -Я вам помогу. — Лишь тихо вымолвил он будто в пустоту, на что Векс лишь еще шире улыбнулась. Гномка тоже ответила довольной улыбкой, ее соплеменник лишь усмехнулся, друидка так же была довольна. Единственный кто никак не отреагировал, был голиаф, но это и неудивительно, у представителей этого народа обычно два состояния — меланхолия ввиду отсутствия битвы и кровавый угар, если битва все-таки началась. -Отлично, тогда пойдем наружу и познакомимся в более благоприятной обстановке, например в таверне. — Сказала полуэльфийка и подала парню руку. Тот не ответил, встав самостоятельно, однако никто не успел ни слова сказать как раздался радостный клич. -Ура-а! Бухло! — Завопил голиаф, лицо которого теперь выражало безумную радость, и первым же он устремился на выход. Все провожали эту картину безмолвным взглядом, лицо группы выражало привычное уныние ввиду отсутствующих манер сильнейшего члена их команды. -Добро пожаловать в Вокс Макину?! — Разведя руками, неловко улыбнувшись и объявила Векс’алия.