Кровь и Пламя

      Пышущая жаром волна отбросила Келя с Лиандрой от ими же созданного портала, а в купол Святилища Затмения ударил поток яростного пламени. Земля задрожала с невиданной доселе силой, отчего по стенам и потолку Святилища поползли новые трещины. И новые же куски начали от них откалываться.       Однако ничто из этого так не приковало к себе внимание Келя, как охватившая его правое запястье жгучая боль. Стиснув до скрежета зубы, Кель скорчился на полу и поднёс агонизирующую руку к лицу.       Герб Солнечных Скитальцев.       Прямо на глазах Келя герб его собственной семьи буквально выжигался на тыльной стороне его ладони, вызывая болезненные спазмы по всему телу.       — Терпи, — зазвучал в голове Келя голос Ал’ара. — Это печать, скрепляющая наш договор. Носи её с гордостью.       Ал’ар звучал горделиво и даже надменно, однако Кель его почти не слушал. Боль. Она попросту была слишком сильна. Даже если бы Кель просто сунул незащищённую руку в костёр, это бы не смогло причинить ему и десятой доли тех мук, что он должен был сносить прямо сейчас. И никакая магия тут помочь не могла.       — Кель! — встревоженно крикнула где-то рядом Лиандра, и даже так лишь едва-едва смогла достучаться до бьющегося в агонии сознания Келя. — Кель, что с тобой?! Приди в себя, Кель?! У нас получилось?! Что происходит?! Портал будто бы с ума сошёл!       Лиандра всё продолжала в беспокойстве кричать, держа Келя за плечи, но что-либо ответить ей он смог лишь тогда, когда изображение феникса на его запястье оказалось законченно целиком. Только тогда эта поистине чудовищная боль начала Келя выпускать из своих цепких лап, возвращая ему ясность зрения и мысли.       — Получилось… — прошептал Кель хриплым голосом. В горле так пересохло, будто он неделю ничего не пил. — Ты тоже должна была… Все должны были… его слышать… — поднял Кель глаза на разбивающийся о потолок столб пламени. — Ал’ар ответил на призыв… Он… идёт…       И будто бы только его слов и дожидаясь, пламя резко усилилось настолько, что попросту прожгло купол Святилища Затмения насквозь, устремившись затем в бескрайнее небо.       — Мы победили, — заявил Кель широко улыбаясь, после чего посмотрел сестре прямо в глаза. — Мы спасли Кель’Талас! — воскликнул он, напрягая саднящее горло изо всех оставшихся сил.       Уж сейчас. Уж теперь-то, когда на их стороне был сам Ал’ар, высшие эльфы совершенно точно победили. Неважно, сколько много врагов у них ещё оставалось и какие у этих врагов были в распоряжении силы. Против призванного с помощью Солнечного Колодца Ал’ара выстоять не мог никто. Ни нежить, ни тролли, ни даже демоны, отважись последние сейчас явить свои уродливые лица.       Королевство было спасено.       Народ Кель’Таласа был спасён.       Кель справился.       Он смотрел на продолжавших отчаянно сражаться подданных и испытал неудержимое желание закричать им во всё горло, что все их усилия и жертвы были не напрасны. Их принц не подвёл их. Они смогли добиться успеха.       И Кель, вне всяких сомнений, сделал бы это, если бы его не опередил другой сумевший пересилить весь гомон сражения крик.       Крик Асталора.       — Мой принц! — обратился он к Келю с недоумевающим лицом, пока руки его продолжали выполнять все необходимые для уничтожения Колодца движения. — Мой принц, что-то не так! Поток магической энергии слишком сильный! Портал берёт слишком много! Мы не можем это остановить!       — Что ты… — хотел было потребовать Кель объяснений, как вдруг над Колодцем прогремел взрыв и всех окружавших его магов раскидало в разные стороны.       Кель даже просто осмысливать происходящее не успевал.       Слева продолжал звучать голос пытавшейся что-то донести до него Лиандры, тогда как справа к нему уже спешила с окровавленным клинком Иллиона, ведя под руку безразлично плетущегося следом Лориана.       А весь мыслительный потенциал Келя тем временем уходил на то, чтобы осознать причину творящегося у Солнечного Колодца безумия.       Без ответственных за ритуал уничтожения магистров энергия Колодца мгновенно должна была выйти из-под контроля, убив каждого здесь присутствующего. Но этого почему-то не произошло. Более того, все три лунных кристалла всё так же парили в воздухе, продолжая удерживать Колодец на грани стабильности и перенаправляя часть его энергии к порталу в Огненные Земли.       С каждой секундой всё большую и большую часть.       — Зачем? — непонимающе промолвил Кель. — Этого слишком много…       Кель с предельной точностью рассчитал необходимые для Ал’ара объёмы. Ему попросту не нужно было столько.       А портал меж тем всё ширился.       — Слишком много? — вопросило устремляющееся к небу пламя, в котором отчётливо виднелась пара сияющих глаз. — Хахахахаха! — прогремел чистый раскатистый смех, заставивший буквально всё Святилище заходить ходуном. — Нет, Солнечный Скиталец. Я беру столько, сколько посчитаю нужным. А теперь вперёд, мои дети! Напомните Азероту, кто такой Ал’ар! И пусть ни один наш враг не избежит сегодня пламени феникса!       В языках огня проявились сразу десятки глаз. А затем появились крылья, клювы и когти.       — Всем магам поднять барьеры! — рявкнул Кель, сам уже вовсю возводя столько щитов, сколько позволяли его нынешние возможности. И ещё парочку сверху. — Защищайте всех!       Взрыв.       Ярчайшая вспышка отняла у Келя зрение, а чудовищный рёв пламени лишил его слуха. За счёт магического восприятия Келю ещё удавалось секунд пять следить за тем, как огненные потоки выливались из портала, снося всё на своём пути, но затем пламя поглотило даже это. Кель не мог ничего видеть. И не мог ничего сделать.       Что-то сбило Келя с ног, но без понимания, где верх, а где низ, это мало что для него значило. Кель лишь с ужасом осознавал, что вся возведённая им защита в одночасье рухнула, не сумев оказать огню фениксов хоть сколь-нибудь значимое сопротивление. Миг собственной смерти показался Келю до того близким, что он практически мог его коснуться пальцами.       — Перестань бояться, Солнечный Скиталец! — вновь отгремел в сознании голос Ал’ара. — Тебе на роду написано идти бок о бок с пламенем! Так раскинь же руки и прими его объятия!       Как именно Кель должен был «принять объятия пламени» он не понимал, однако с кристальной ясностью вдруг осознал, что совсем не чувствовал боли. Кель всей кожей ощущал жар охватившего его бушующего пламени, но при этом не испытывал и грана той боли, что всегда была неизменным спутником сгорающей плоти. Даже не дававшая совсем недавно покоя рука теперь нисколько Келя не беспокоила.       Вскоре слух и зрение начали возвращаться.       Сперва Кель мог различить лишь всё тот же вездесущий рёв пламени да его же танцующие языки. Но постепенно всё больше и больше деталей становились доступны для органов чувств.       — Квии! — донёсся откуда-то сверху пронзительный птичий вскрик.       — Квии! Квии! Квии! Квии! Квии! — последовал за первым целый хор точно таких же.       Кель поднял глаза к небу, но увидеть смог лишь неясные силуэты, что с безумной скоростью рассекали где-то там облака.       Затем внимание Келя вернулось к земле, ибо ушей его достигать стали и эльфийские голоса. Первой Кель отыскал Лиандру, что упала наземь рядом с ним и даже всё ещё держала Келя за руку. Как и сам Кель, она, щурясь, вертела головой из стороны в сторону, реагируя на каждый новый улавливаемый ею звук или образ.       — Лиандра, — попытался громко окликнуть её Кель, но даже сам свой голос расслышать не смог.       До того он был слабым.       Тогда Кель несильно дёрнул сестру за руку и, когда она обернулась и секунду спустя его признала, сжал в своих объятиях. В миг отчаяния попрощаться Кель успел не только с собственной жизнью, но и с её тоже. И теперь был чрезвычайно рад тому, насколько сильно он ошибался.       А пламя вокруг них тем временем всё больше утихало, что позволило Келю отыскивать глазами всё новых товарищей и подданных.       До конца верная своему долгу Иллиона обнаружилась всего в паре шагов по направлению к порталу. Припав на одно колено, она удерживала свой большой щит, прикрывая им как саму себя, так и медленно поднимающихся за её спиной на ноги Келя с Лиандрой. И даже Лориан всё ещё пребывал под её защитой, ибо свободной рукой Иллиона прижимала его к своему телу.       Кель, насколько это было возможно, внимательно осматривал обоих, но никаких следов причинённого пламенем вреда обнаружить так и не смог. Иллиона с Лорианом были в полном порядке, несмотря на то, что даже камень вокруг них пылал и плавился. Невероятное зрелище.       Которое становилось ещё более невероятным по мере того, как всё большая часть Святилища Затмения открывалась проясняющемуся взору Келя.       Пускай от самого Святилища и практически ничего не осталось (стены и потолок отсутствовали как явление), все его защитники были целы и невредимы. То есть раны и травмы у многих, конечно же, имелись, как-никак им весьма долго приходилось сражаться с нежитью. Но вот от огня никто из тех, кого видел Кель, совершенно точно не пострадал.       Следопыты и большинство добровольцев поражённо оглядывались и изучали глазами своё каким-то чудом не сгоревшее в пламени снаряжение. На лицах магов также присутствовали удивление с облегчением, но вместе с тем там проглядывалась и глубокая задумчивость. Они, как и сам Кель, силились с высоты собственных знаний осмыслить только что произошедшее.       А больше всех на общем фоне выделялся Роммат.       Стоя у края полыхающего Солнечного Колодца и вглядываясь в его глубины, Роммат демонстрировал полнейшую сосредоточенность, граничащую с полной отрешённостью от всего остального мира. Келю даже захотелось подойти к нему и выяснить, что же именно могло так сильно приковать к себе внимание магистра, но к тому уже приближался Асталор, а у Келя в данный момент были и более важные задачи.       Никакой нежити поблизости не наблюдалось, но расслабляться всё равно было нельзя.       Наспех переговорив с Лиандрой, Кель направился к Иллионе и отдал ей распоряжение собирать всех и организованно выводить за пределы Святилища. Пускай сейчас жар порождённого фениксами огня их и не трогал, продолжать и дальше бездумно находиться в сердцевине этого пекла казалось Келю идеей крайне сомнительной. И схлопнувшийся портал в Огненные Земли спокойствия сильно не добавлял.       Иллиона с доводами Келя согласилась и, несмотря на общую нервозность и растерянность эльфов, смогла быстро взять толпу под свой контроль. Выбрав подходящее ситуации построение, Иллиона неспешно вывела всех там, где ещё несколько минут назад высилась древняя стена, и организовала круговую оборону для тех, кто сам сражаться уже не мог.       Пепелище.       Никакого иного слова Кель, для открывшегося его взгляду подобрать не мог. Всё почернело. Всюду, куда бы Кель ни посмотрел, он натыкался либо полыхающее пламя, либо на всё разрастающуюся черноту. Сажа, гарь и пепел. Они устилали землю и покрывали некогда сияющие своей белизной здания. Огонь пожрал практически всё.       Помня о нападении троллей, Кель повернул голову на юго-восток и отыскал глазами то, что осталось от вражеского флота. Несколько догорающих в пламени остовов. Больше ничего.       — Всемогущие боги… — поражённо выдохнул рядом с Келем один из следопытов.       Кель посмотрел сперва на него самого, а после проследил глазами за направлением его недоумённого взгляда.       И сам едва не оборонил то же самое.       Армия. Самая настоящая армия фениксов летела в сторону Луносвета, сияя, словно сотня маленьких солнц.       — Они же не… — тревожно обратилась к Келю Лиандра, но закончить свою фразу не успела.       — Квии! — рассёк пространство оглушительный вскрик, и, задрав голову к небу, Кель обнаружил, как к ним пикировал гигантский феникс.       В самом деле гигантский. По-исполински огромный.       Вокруг Келя тут же заголосили испуганные возгласы, однако сам он при этом сохранил почти абсурдное спокойствие. И даже смог, собравшись с силами, озвучить несколько коротких, но очень громких приказов, которые позволили сохранить в рядах его подданных некое подобие порядка.       Хотя воздух всё равно потяжелел от напряжения настолько, что его можно было мечом резать.       А феникс тем временем уже достиг земли и, подняв в процессе пару локальных вихрей, элегантно приземлился.       — Твоё желание исполняется, Солнечный Скиталец, — сообщил Келю уже хорошо знакомый голос. — Все враги Кель’Таласа вскоре будут уничтожены. Как и вся зараза, отравляющая сии земли.       — Лорд Ал’ар? — задал Кель вопрос, который не нуждался в ответе.       Никто другой это быть попросту не мог. Даже по-настоящему с ним ранее не видясь, Кель всё равно узнал Ал’ара сразу же, как только тот явил себя над их головами. Вероятно, именно в этом крылась причина его спокойствия, так контрастирующего с обеспокоенностью всех остальных.       — Во плоти, — кивнул Ал’ар своей сияющей головой.       — Что происходит? — вопросил Кель следом. — Откуда все эти фениксы? Что случилось с Солнечным Колодцем? Что ты сделал?       — Сколько вопросов, — насмешливо произнёс Ал’ар. — Неужели новый король высших эльфов настолько неумел, что неспособен понять всё сам?       — Не уходи от ответов, — не стал реагировать на попытку его уязвить Кель. — «И я ещё не король», — добавил он уже исключительно в своих мыслях.       Но до Ал’ара эти слова всё равно каким-то образом дошли.       — Может, не по названию, но уж точно по сути, Солнечный Скиталец, — заявил Ал’ар. — И у тебя слишком мало времени, чтобы это отрицать.       — Кель, — дёрнула Лиандра Келя за рукав мантии. — Ты разговариваешь с фениксом? — шёпотом спросила она. — Это Ал’ар? Что он говорит?       — А ты не слышишь? — удивлённо посмотрел на сестру Кель.       — Я слышу только птичье…       — Лишь ты удостоен чести слышать мой глас, Солнечный Скиталец, — заставил Ал’ар отвлечься от Лиандры Келя. — Для остальных он закрыт.       — Но почему? — не мог не спросить Кель.       — Снова вопросы, — недовольно проговорил Ал’ар, высоко задрав голову. — Слишком много для одного дня. Тебе достаточно знать того, что наш договор будет исполнен в полной мере. Все тролли в Кель’Таласе будут убиты, а вся нежить встретит в этих землях свою последнюю смерть. И даже мерзостная Порча будет выжжена из каждого уголка твоих владений, ибо таково моё слово. И дети мои сделают всё, чтобы его исполнить.       — Но Солнечный Колодец… — всё не желал отступаться Кель.       — Как я и сказал, — перебил его Ал’ар, предупреждающе взмахнув крылами, — Порча будет выжжена из каждого уголка твоих владений. Со всем, что она уже успела заразить.       Келю не очень понравилось то, как прозвучала последняя фраза Ал’ара, но всё же требовать от владыки фениксов ответов и дальше он не решился.       В то же самое время дети Ал’ара уже вовсю поливали своим пламенем как столицу королевства, так и прилегающие к ней территории. Пугающая картина. Кель мог только представить, в какой панике сейчас пребывали эльфы Луносвета, и сердце его от этих воображаемых картин болезненно съёживалось. Но, по крайней мере, он точно знал, что самим его подданным ничего не угрожало. Это пламя несло им спасение, а не гибель.       Видимо, удовлетворившись тем, что более Кель ничего не спрашивал, Ал’ар неспешно зашагал влево и приблизил вновь опущенную голову к стоящему неподалёку Лориану.       И последний, в отличие от самого Келя и всех, кто находился рядом, не демонстрировал по этому поводу никакого беспокойства. На его лице вообще ни одной эмоции не проступило.       — Действительно интересно, — произнёс Ал’ар, от Лориана отстраняясь. — На этом всё, Солнечный Скиталец. Я явлюсь вновь, если буду нужен.       С этими словами Ал’ар широко раскинул крылья и, обратившись чистым пламенем, устремился бурным потоком прямо в Келя. Вернее, в его правую руку, где изображение феникса вспыхнуло такой болью, что справиться с ней Кель был уже не в состоянии.       Перед глазами мелькнула белая вспышка, а после всё заволокла тьма.