Кровь и Пламя

      События понеслись с ошеломительной скоростью.       Скрыть настолько массовую телепортацию было попросту невозможно, и потому едва ли не вся нежить на острове мгновенно узнала о прибытии Келя и остальных. Не успело пройти и минуты, как первые волны мертвецов уже осадили Святилище Затмения. На исходе же пятой под безбрежным океаном окружившей Святилище нежити уже нельзя было различить земли.       Но к самому Солнечному Колодцу ни одной проклятой твари так подойти и не удалось.       Иллиона с первых секунд взяла на себя руководство защитниками Святилища и быстро выстроила надёжную оборону. По её приказу ведьмаки вышли вперёд и, реализуя весь потенциал своих ростовых щитов, перекрыли единственный вход в Святилище. Живая стена выдержала начальный натиск нежити, а парные клинки ведьмаков с поразительной быстротой принялись разрубать мертвецов на части.       Вторую линию обороны составляли следопыты. Используя элементы внутреннего убранства Святилища, стрелки соорудили для себя искусственные возвышенности, с которых вели непрекращающийся огонь по нежити. Зачарованные стрелы поджигали наседающих мертвецов, а иногда и с грохотом взрывались, если настигали свою цель поодаль от обороняющихся. Те же, кто отдавал предпочтение ближнему бою, вместе с добровольцами вырезали всю нежить, что умудрялась пережить смертельные залпы стрелков и каким-то чудом просачивалась сквозь ощетинившуюся клинками стену ведьмаков.       Позади всех стояли жрецы и боевые маги. Последние неустанно обрушивали на головы нежити огненные дожди и другие не менее смертоносные заклинания, а также призывали на подмогу различных элементалей. Жрецы же изо всех сил старались лечить на расстоянии каждого раненного бойца и даровали всем сражающимся благословения, увеличивая их силу, скорость и выносливость.       Под строгим командованием Иллионы все защитники бились словно единое целое, доводя свою общую эффективность до максимально возможных значений. При беглом взгляде со стороны могло даже показаться, что этой группе храбрецов было под силу своими собственными руками перебить всю заполонившую Кель’Данас нежить.       Но подобная оценка была бы в корне ошибочной.       Каждый без исключения выкладывался на все сто процентов с самых же первых секунд, и даже так большим, на что они могли надеяться, было сдерживание нежити в этом единственном проходе в Святилище. Сколько бы мертвецов не находило свою окончательную смерть от мечей, стрел и заклятий высших эльфов, ещё большее их количество приходило следом. За пределами могучих тысячелетних стен всех защитников смели бы за считанные мгновения. Но даже в глухой обороне у Солнечного Колодца в запасе у них имелось не более получаса. Затем море нежити неизбежно поглотило бы последние проблески жизни на острове.       Не испытывая на этот счёт никаких иллюзий, Кель, Лиандра и магистры с ходу принялись за свои задачи. Пока остальные сражались и умирали, выигрывая им время, самые искусные маги Кель’Таласа чертили на стенах и полу подле Солнечного Колодца магические круги, заполненные древними руническими письменами. Два сложнейших ритуала должны были быть проведены в одном и том же месте и в одно и то же время. Да ещё и иметь при этом прямую и непосредственную связь друг с другом. Если что-то в этом мире и можно было назвать вершиной магического ремесла, то это было именно оно.       Когда с кругами было покончено, настала пора размещать по Святилищу вспомогательные артефакты, ключевыми из которых, конечно же, были лунные кристаллы. По одному досталось Роммату и Асталору, руководившим уничтожением Солнечного Колодца, а последний лёг в руки Келя.       На десятой минуте все приготовления окончательно были завершены и настала пора зачитывать заклинания. Первыми начали магистры. Проговаривая вслух многочисленные строки, они постепенно брали под контроль порченную энергию Солнечного Колодца и направляли её обратно к самому ядру этого могущественного источника. Первые признаки дестабилизации начали проявлять себя в виде потрескивающих в пространстве бледно-голубых и зелёных молний.       Пришло время начинать Келю с Лиандрой.       Обменявшись с сестрой молчаливыми кивками, Кель занял своё место на пересечении двух магических кругов. Первый был предназначен для непосредственного призыва Ал’ара, а второй служил для создания устойчивого канала передачи энергии от Солнечного Колодца. Лунный кристалл в руках Келя тут же начал сиять, как и два его собрата, сигнализируя о том, что процесс начался. Можно было приступать к призыву.       Но за мгновение до того, как Кель и Лиандра принялись зачитывать своё заклинание, по их ушам ударил рокот многочисленных ударов. Звук, причиной которого был не гром, но выстрелы тяжёлых орудий. Кель замер в недоумении.       Как? Откуда?       Со следующим залпом затряслись стены Святилища Затмения, и даже обвалилась часть потолка у восточной стены. К счастью, обломками никого не зацепило.       — Тролли, Ваше Высочество! — закричал в панике подбежавший к Келю маг с видящим камнем в руках. — У юго-восточного побережья!       Кель вырвал из рук мага гладкую сферу и, подчинив её своей воле, всмотрелся в демонстрируемые образы. Армада тролльских разрушителей, развернувших свои борта к берегу и ведущие обстрел острова из десятков, если не сотен, артиллерийских орудий. И, будто бы только этого было мало, Кель видел, как с противоположных бортов кораблей на воду спускались заполненные троллями транспортные лодки. Некоторые даже успели уже причалить к берегу и высадить первые отряды бойцов.       Почему сейчас? Почему так рано?! У Келя же ещё должно было быть время!       Кель тихо выругался, возвращая видящий камень магу, и окинул взглядом защитников Святилища. Тени сомнения забегали на их лицах.       Нужно было что-то делать. Сейчас Келю только потери боевого духа среди обороняющихся и не хватало.       — План не изменился! — крикнул он. — Часть нежити теперь отвлечётся на троллей, так что нам станет даже легче! Держимся дальше! Вскоре все враги Кель’Таласа познают наш гнев!       Кель не знал, насколько хорошо (или же плохо) подействовали на всех его слова, однако и дальше терять время, чтобы проверять это, он себе позволить уже не мог. Под раскаты магических молний, пушечную канонаду и грохот близкого боя, он заставил лунный кристалл парить над своей головой и протянул вперёд руки. Уста его начали нашёптывать нужные слова.       К счастью, магистрам достало выдержки, чтобы, несмотря ни на что, продолжить свой ритуал, благодаря чему, когда за дело взялся Кель, энергия Солнечного Колодца мгновенно отозвалась на его призыв. Через лунный кристалл осквернённые потоки хлынули в тело самого Келя, а после в магический круг под его ногами. Стоило немалых усилий, дабы обеспечить собственную защиту, ибо такое количество некротической порчи в организме легко могло и убить Келя. Но знания и опыт архимага позволяли ему со всем справляться.       А тем временем начал открываться портал на Огненные Земли. Столб огня ударил вверх из центра магического круга, по краям которого Кель и Лиандра без единой запинки произносили сложнейшее заклинание призыва. И столб этот становился всё плотнее и шире по мере того, как расширялся и укреплялся проход между материальным миром и Планом Стихий.       Первый этап был завершён.       И, как чувствовал Кель, у Роммата с Асталором дела также продвигались хорошо. Солнечный Колодец всё больше и больше терял свою былую стабильность, отчего до его полного разрушения оставалось всё меньше и меньше времени. Завихрения магических энергии в Святилище Затмения достигли того уровня, когда даже пространство местами начинало искажаться и даже откровенно трещать по швам. Но всё это было вполне ожидаемо, и потому магистры заранее озаботились о том, чтобы локализовать подобные искажения в непосредственной близости от Солнечного Колодца. Защитникам Святилища в этом отношении ничего не угрожало.       Пока, во всяком случае.       Портал в Огненные Земли сформировался окончательно. Можно было взывать к Ал’ару, и Кель с Лиандрой незамедлительно потянулись своими разумами к его чуждой для смертных обители. Кель «шёл» впереди, прокладывая мысленную дорогу, а Лиандра следовала за ним, подталкивая и не давая сбиться с курса.       Очередной залп артиллерийских орудий сотряс Святилище Затмения до самого основания и обрушил небольшой участок стены. И Кель бы проигнорировал сей факт, полностью положившись на своих подданных, если бы не одно-единственное обстоятельство. Ближе всех к новообразовавшейся бреши стояла Лиандра.       Первым в узкую трещину просочился поднятый из мёртвых нерубианец, тут же двинувшийся, щёлкая хелицерами, по направлению к Лиандре. Всего на миг, но Кель всерьёз задумался о том, чтобы бросить ритуал призыва и кинуться на защиту Лиандры, поставив таким образом крест на всей их и без того почти самоубийственной миссии. Кель был готов обнулить усилия всех своих подданных и товарищей, лишь бы спасти последнего члена семьи.       Но, к его неописуемому облегчению, этого не понадобилось.       Едва только нерубианец сделал свои первые шаги в Святилище, как его сразила пролетевшая мимо Келя и Лиандры золотая молния. Вся верхняя половина туловища уродливой твари разлетелась на куски, тогда как нижняя часть, дымясь и подёргивая лапами, рухнула безвольно на пол.       Из трещины полезла очередная нежить, но охваченный Святым Светом Лориан, двигаясь быстрее, чем мог любой человек или эльф, уже забежал Лиандре за спину и встал между ней и мертвецами. В одиночку он вступил в схватку сразу с пятью неупокоенными высшими эльфами и сразил всех за считанные секунды. Излучаемый им свет, заставлял нежить визжать и пятиться, а сжимаемые в руках обломки меча даровали ей подлинную и окончательную смерть.       Крохотный огонёк жизни посреди накатывающих волн смерти.       Именно так в глазах Келя сейчас выглядел Лориан. Нежить продолжала просачиваться в Святилище, а Лориан продолжал её уничтожать. Двое нерубианцев попытались остановить Лориана исторгнутыми из пастей сгустками зелёной паутины, однако банально не сумели в него попасть. Какое бы паладинское благословение не наложил на себя Лориан, а его физические возможности оно повышало кратно. Не прошло и пяти секунд, как оба нерубианца рухнули наземь. Один, будучи сражённым очередным копьём из золотых молний, а второй от вонзившегося промеж глаз лезвия.       Тем временем наспех собранный Иллионой отряд уже прибыл к новому месту битвы и сумел оттеснить нежить за пределы Святилища, сформировав затем новый рубеж обороны. А успевший уже отличиться Лориан добил последнего из прорвавшихся мертвецов, после чего излучаемое им сияние ослабло и вскоре полностью сошло на нет.       «Спасибо», — мысленно поблагодарил его Кель, дав самому себе зарок после выразить эту признательность вслух.       А пока же Кель, вновь обретя возможность полностью сосредоточиться на призыве Ал’ара, вернулся к своей задаче. Он закрыл глаза, и пред его внутренним взором предстало бескрайнее море огня, единственными клочками суши в котором являлись постоянно извергающиеся вулканы.       Огненные Земли. Обитель всех огненных элементалей.       Кель видел неисчислимое множество порождённых одной из первостихий существ, как видели его и они. Кто-то взирал на него с любопытством, кто-то с недоумением, а кто-то с неприкрытой яростью. Но в данный момент Кель был представлен на Стихийном Плане лишь частью своего сознания, мыслью, и потому как-либо контактировать с ним элементали не могли. В их власти было только смотреть на него и, если бы возникло такое желание, заговорить.       И именно с целью разговора Кель направил свои мысли к самому высокому из извергающих лаву пиков, вокруг которого кружили, рассекая горящие облака, прекрасные огненные птицы. Фениксы. Невероятные во всех смыслах создания, окаймлённые ореолом подлинного величия. Вызывая одновременно и страх, и восхищение, фениксы нисколько не скрывали таящейся в них мощи, предупреждая всякого, надумавшего к ним приблизиться, что ценой этой затеи очень легко может стать его собственная жизнь.       На долю мига Кель заколебался, но мысленная поддержка Лиандры придала ему уверенности. Кель направил своё сознание к пылающему пику, а после нырнул в самое сердце огненной горы.       Лавы и пламени было столько, что они ослепляли даже мысли. У Келя не получалось рассмотреть ничего, что могло бы ему помочь ориентироваться в этом хаотичном пространстве, и тем не менее он продолжал своё движение. Вверх или вниз, вперёд или назад, влево или вправо. Направления окончательно потеряли своё значение. Кель просто стремился туда, куда ему подсказывала кровь Солнечного Скитальца. Ведь именно на этой крови был заключён древний договор.       — Я вижу тебя, Солнечный Скиталец, — прогремел незримый голос, одновременно с чем Келя обдало такой волной жара, что едва не вышвырнуло прочь из Огненных Земель. — По какой причине ты смеешь вторгаться в мои владения?       Кель пожелал было сию же секунду ответить, но не смог этого сделать. Ему попросту не хватило сил. Пронзающий всё его естество жар грозился мгновенно испепелить мысленный образ Келя, стоило ему только отвлечься от борьбы с ним хотя бы на долю секунды. Лиандра уже пропала. Кель знал, что его сестра по-прежнему стояла неподалёку и продолжала творить чары призыва, но прямо здесь и сейчас её сознания больше не было. Либо она не выдержала, либо хозяин этого места просто не желал видеть в своих владениях более одного Солнечного Скитальца. Кель нисколько не сомневался, что, несмотря на все свои усилия, в материальный мир он до сих пор не отправился исключительно по чужой прихоти.       По прихоти бога-феникса.       — Лорд Ал’ар… — начал своё обращение Кель, напрягая каждую единичку имевшихся у него ментальных сил, — Меня зовут… Кель’Тас Солнечный Скиталец… Я наследный…       — Отвечай на вопрос, — перебил его Ал’ар, и давление жара возросло ещё больше.       Кель искренне не понимал, как у него всё ещё получалось держаться, но это всё же происходило. И он даже смог ответить.       — Мой дом разрушен! — прокричал Кель. — Кель’Талас пал, а высшие эльфы на грани уничтожения! И в соответствии с договором между тобой и родом Солнечных Скитальцев я прошу о твоей помощи!       Вот и всё. На этой короткой вспышке силы окончательно покинули Келя, и он уже приготовился к тому, что неутихающий жар окончательно пожрёт его мысли.       Но этого почему-то не произошло.       Напротив, жар начал отступать.       — Вижу, — проговорил Ал’ар. — Нежить. Эта грязная насмешка над циклом жизни, смерти и перерождения. Но это ещё не всё. Тролли. И эта зараза. Порча. Она течёт по твоим жилам. Отравляет и убивает.       Кель и хотел бы Ал’ару ответить и всё подтвердить, но даже просто поддерживать своё присутствие в обители фениксов ему по-прежнему удалось одним лишь неведомым чудом.       Но Ал’ар в его словах более и не нуждался.       Используя мысленный образ Келя в роли посредника, Ал’ар устремил свой взор в материальный мир. Он взял под контроль физические глаза Келя и с их помощью лично взглянул на творящееся в Святилище Затмения.       Ал’ар видел, как Роммат и Асталор прилагали все свои силы, знания и умения, дабы уничтожить Солнечный Колодец и не вызвать при этом чудовищного катаклизма.       Видел он и Лиандру, что заливалась потом, удерживая на пару с Келем портал в Огненные Земли и делая всё возможное для призыва Ал’ара.       И сражающихся в безнадёжной схватке эльфов он видел тоже. Иллиону, рубящую на части нежить и без устали кричащую приказы. И даже Лориана, что со свойственным ему безразличием вспарывал брюхо очередному мёртвому нерубианцу.       Ал’ар видел всё.       — Интересно, — молвил он после затянувшегося молчания. — Да, это достойно моего внимания. Возрадуйся, Солнечный Скиталец! — воскликнул он. — Я, Ал’ар, вновь почту Азерот своим присутствием! И все враги твоего рода падут в объятьях моего пламени! Готовься!       Очередная волна жара всё же вышибла Келя обратно в его тело, и уже своими родными ушами он услышал заветные слова.       — Я иду.