Потерянный бит

- Портрет, - загадочно произносит Эллиса, нависая над столом, пока я заканчиваю набросок страницы для календаря клининговой компании. Отрываю взгляд от эскиза и непонимающе смотрю на нее: - Что, прости? - Хочу, чтобы ты нарисовала мой портрет, - объясняет, гоняя во рту жвачку. - Мне нравится твоя техника. К тому же на следующей неделе у меня день рождения, так что тебе не придется ломать голову над тем, что мне подарить. Эллиса не перестает поражать меня своей прямолинейностью. Это девушка точно знает, чего хочет от жизни, и, не стесняясь, берет это. Эта черта безумно восхищает меня в ней. - Вообще-то я думала отделаться шоколадкой, - усмехаюсь, глядя в ее ярко накрашенное лицо. Она делает щенячьи глазки и по-детски выпячивает нижнюю губу. - Пожалуйста, Тэйлор. Я знаю, в глубине души ты обожаешь меня и не откажешь. Откидываюсь на стуле и закручиваю волосы в пучок, втыкая туда карандаш. Так он всегда под рукой, когда понадобится. - Ладно. Только я сама выберу, в каком образе хочу тебя видеть. - Ты чудо! - восклицает коллега и с чувством выполненной миссии устремляется на свое место. Вот уже неделю я работаю в Блисс. Здесь мне нравится все: коллектив, обстановка, мое рабочее место, каждое задание, что попадает мне в руки, мои соседи. Сэм приятный парень, хоть и не слишком общительный, а с Эллисой мы поладили с первого же дня, после того, как выяснилось, что обе фанатеем от почившей Эмми Уайнхаус. Я увлечена своей работой и чувствую невероятный полет вдохновения каждый раз, когда беру в руки карандаш. Часы, проведенные в офисе Блисс - мое любимое время суток, потому что там я могу не думать о нем. Мы с Нейтом не виделись две недели с того ужасного дня. Как и обещала, я оставила попытки связаться c ним, а он сам не звонил мне. Не знаю, моя ли угроза подействовала, либо у монстра все же осталось немного совести, но Дарен не предъявил никаких обвинений в его адрес. Винс говорил, что Нейт звонил ему пару раз и спрашивал, как я адаптируюсь на рабочем месте, и все ли у меня получается. Мое сердце бьется быстрее от знания того, что ему не все равно, но это не отменяет факта, что мой парень до сих пор отказывается общаться. Я безумно тоскую по нему, по его голосу, его юмору, нашим объятиям. Иногда мне кажется, что в разлуке моя любовь только крепнет, потому что с каждым днем желание поднять трубку и набрать его номер становится все более жгучим. Я забиваю его едой. Сейчас я хорошо питаюсь. Лапша исчезла из моего рациона, как Нейт и хотел. Теперь в моем холодильнике стоят свежие йогурты, фрукты и овощи. Я даже начала готовить, чтобы не оставалось времени тосковать по нему. В дверном проеме появляется белокурая макушка Винсента. - Эй, Тэйлор, можно тебя на минутку? Поднявшись с кресла, выхожу за дверь и аккуратно прикрываю ее за собой. - В чем дело, Винс? Он щурит свои голубые глаза в обрамлении светлых ресниц и переминается с ноги на ногу. Кажется, немного нервничает. - Один из моих постоянных клиентов пригласил меня сегодня на презентацию новой линейки своей продукции, рекламную кампанию которой мы когда-то разрабатывали. Обычно, на подобных мероприятиях меня сопровождает моя младшая сестра, Тори, но сегодня она не может. Поэтому я подумал, что может быть... ты могла пойти со мной? Внимательно смотрю на Винса и обдумываю свой ответ. У меня нет абсолютно никакого настроения посещать вечеринки и натянуто улыбаться, но мне действительно пора стряхнуть с себя паутину траура и попытаться хотя бы немного отвлечься. - Почту за честь быть твоей парой. Винсент начинает улыбаться. - Спасибо, Тэйлор. Если бы ты не согласилась пойти, то мне пришлось бы позвать Эллису, а я не уверен, что смог бы выдержать чавканье ее жвачки весь вечер. - Боюсь, что же ты говорил обо мне предыдущей кандидатке, Винс, - шутливо стукаю его в плечо. Лицо Винсента становится серьезным. - На самом деле, ты была моей единственной кандидатурой на эту роль. Презентация нового алкогольного напитка из линейки Мартини проходит, как и подобает, с шиком. Толпы разодетых в дизайнерские костюмы и платья людей, пингвин - конферансье в черном смокинге, шоу барменов, жонглирующих бутылками, пирамида из бокалов с шампанским, заводной хип-хоп... Все вокруг движется, бурлит, искрится... но только не я. Я не чувствую даже маленького укола радости или адреналина от здешнего буйства...Чужая на этом празднике гламура. Но я здесь чтобы поддержать Винса, поэтому, натянув на лицо праздничную улыбку, вежливо приветствую всех, кому он меня представляет. Мистер Поузи из Крайон Паблишинг, мисс Брукс из Эйприл Эдвертисмент, мистер и миссис Какихтам из Чертзнаетоткуда... - Тэйлор, я схожу за шампанским, - мягко трогает меня за плечо Винс. - Тебе захватить? Рассеянно киваю головой, разглядывая фонтан посреди зала, бьющий розовыми струями. Алкогольный фонтанчик? Серьезно? Внезапно музыка начинает доноситься до моих ушей словно со дна океана, и все окружающие превращаются в размытую серую массу, а глаза выхватывают в фокус лишь одного высокого, до безумия красивого парня в темно-синем костюме. Нейта. Во рту становится сухо, а пульс разгоняется до скорости Феррари на гоночном треке. Две недели. Он стоит в компании коренастого седого мужчины в смокинге и красавицы-брюнетки в длинном платье насыщенного вишневого цвета. Девушка касается рукой его плеча и, наклонившись чересчур близко, что-то доверительно шепчет. Нейт слегка кивает, и его зубы обнажаются в улыбке. Вежливой, сдержанной, но все же улыбке. Для нее. Не для меня. Сердце болезненно трепещет в груди и дергается. Он пришел с девушкой? Так быстро? Вот так просто забыл меня, когда я каждый день умираю, глядя на пустую подушку рядом с собой? Талии касается знакомая ладонь. - Не успела заскучать, Тэйлор? Мое дыхание сбивчивое и прерывистое, когда я оборачиваюсь к Винсенту. - Нет, я просто... все хорошо. - На тебе лица нет. Может быть, тебе лучше выйти на воздух? Не успеваю ответить, потому что Винс вскидывает глаза поверх моей головы и понимающе смотрит. - Нейт здесь, я понял... Мне следовало догадаться, что он придет сюда, когда сообщил ему, что ты будешь моей сопровождающей. - Он с девушкой, - лепечу, пытаясь не дать слезам пролиться. - Я столько раз представляла нашу встречу, а он с девушкой... - Насколько я вижу, он стоит там совершенно один, - замечает Винс, вручая мне бокал с шампанским. Залпом опрокидываю его в себя и оборачиваюсь. Нейт действительно стоит один, сжимая в руке пустой фужер, и с нечитаемым выражением на лице смотрит на нас с Винсентом. Он выглядит истощенным и одиноким. Мне хочется, чтобы все вокруг исчезли, подойти к нему и обнять. Мое сердце, душа и тело так сильно истосковались по нему. Глаза дергаются в поисках его спутницы и почти сразу замечают ее в компании неподалеку. Ее талию собственнически сжимает тот самый старик в смокинге. Теперь мне хочется реветь еще больше, но на этот раз от облегчения. Он не с ней. Слава богу, он не с ней. - Думаю, вам есть о чем поговорить, - Винс слегка сжимает мне руку. - Не хочешь к нему подойти? Не глядя на него, молча киваю. Глаза не могут оторваться от Нейта, так же как и его не могут оторваться от моих. Я почти вижу эти невидимые канаты, которые притягивают нас друг другу. Нейт делает шаг вперед, затем вдруг останавливается, и, резко развернувшись, устремляется к двери, ведущей на балконную террасу. - Ты извинишь меня, Винс? Я отойду ненадолго, - быстро поворачиваюсь к своему спутнику. - Конечно, Тэйлор, - ободряюще улыбается тот, забирая пустой бокал у меня из руки.- Желаю удачи. Не в силах больше ни о чем думать, разворачиваюсь и бегу следом за Нейтом. Хватаюсь за ручку и надавив всем телом на дверь, вылетаю на балкон. Облокотившись на высокие металлические перила, он курит, устремив взгляд на горящие огнями небоскребы. В голову закладывается несвоевременная мысль его нарисовать. Когда дверь за мной хлопает, все его тело напрягается, и он медленно поворачивает голову в мою сторону. - Привет... - неуверенно говорю, теребя подол своего кружевного платья. - Привет, - отзывается еле слышно, обводя меня глазами с головы до ног так, что каждая клеточка моего тела вспыхивает и оживает под его взглядом. Я соскучилась. Я так по нему соскучилась. - Что... что ты здесь делаешь? - осторожно подхожу ближе. - Я имею в виду... на этом мероприятии. - Я задаю себе тот же вопрос, если честно, - пожав плечами, отворачивается, чтобы выпустить из легких струю дыма. - Нам надо поговорить, Нейт. Хорошо, что ты пришел. Развернувшись, он снова впивается в меня глазами. - Ты теперь с Винсом? Давлюсь воздухом и начинаю кашлять. - Что?.. Ты.. с чего ты взял? Он позвал меня составить ему компанию, потому что его сестра не смогла. Он был добр ко мне, и я хотела быть благодарной. Мне кажется, что Нейт хочет что-то сказать, но вместо этого хмурится и, пробежавшись пальцами по волосам, тяжело вздыхает. Решаю воспользоваться этой заминкой и начать говорить. -Я звонила тебе. Много раз. Хотела объяснить, что произошло в тот вечер. Он молчит, но от меня не укрывается, как сжимаются его кулаки. По крайней мере, сейчас он не убегает. Делаю шаг к нему, мысленно молясь, чтобы он поверил мне. - Я упаковывала вещи, когда пришел Дарен. Он появился внезапно, запер дверь на замок и стал говорить ужасные вещи...Что он хотел, чтобы свершилось правосудие, что знает, что это я рассказала тебе про инспектора, и что в обед он слышал нас в твоем кабинете. Сказал, что хотел пригласить меня на свидание, когда закончится проверка, а я все испортила... Глаза Нейта стекленеют. Недокуренная сигарета выпадает из его рук, и он с силой стискивает перила. - Он... он приставал к тебе? - хрипит не своим голосом. Из моих глаз начинают катиться слезы. - Он выглядел таким безумным... мне было так страшно, Нейт. Я думала, он собирается меня изнасиловать. Он повторял, что я дразнила его и мучила каждый день. Стал срывать с меня рубашку. Я хотела его отвлечь и искала телефон на столе, чтобы незаметно позвонить тебе. Но я никак не могла его найти... никак не могла... Мой голос срывается, и весь ужас того вечера возвращается с новой силой. - Он попросил поцеловать его, и тогда мы сможем покинуть кабинет... Я совсем не хотела делать этого, Нейт... Клянусь, мне все это было отвратительно. Но я была так напугана. Он был злой и абсолютно невменяемый... А потом вошел ты... Вытираю слезы тыльной стороной ладони и смотрю на Нейта. Пожалуйста, пусть он мне поверит. Пожалуйста-пожалуйста. Нейт не смотрит на меня. Его голова повернута в сторону, глаза зажмурены. Грудь быстро и часто вздымается, челюсть стиснута. - Скажи, что ты веришь мне, Нейт... Пожалуйста, поверь мне. Я бы никогда так с тобой не поступила. - Мне.. я.... Мне нужно немного времени... я ...сейчас вернусь... - бормочет, и быстро обходя меня, устремляется к двери. И я жду его. Пять минут. Десять минут. Двадцать минут. Но он так и не приходит.