Потерянный бит

- С ума сошла? - шипит Фелисити, глядя на меня из-под темной оправы "кошачий глаз", когда мы гуляем по бульвару Олимпик. - Отказываться от такой возможности из-за того, что бывший босс оказался латентным маньяком, а парень настолько ревнив, что до сих пор тебя не выслушал! - Эту работу предложил мне друг Нейта, - возражаю, разглядывая горки цветного мороженого в уличной витрине. - Вряд ли он сделал бы это, не будь я его девушкой. - Знаешь, иногда ты меня так бесишь, - кривит отполированные блеском губы, - Сколько человек должны тебе сказать, что ты талантлива? И дело здесь не в Нейте, и не в жалости к тебе, и не в движении планет... Просто, наконец, поверь в себя, и прими тот факт, что люди тебя ценят. Протягиваю смуглой девочке-продавцу три доллара и забираю свой кислотно-зеленый рожок. - Просто мне кажется это неправильным после всего, что произошло. Я знаю, что ни в чем не виновата, а Нейт нет. Он видел, как я добровольно целовалась со своим шефом на столе в его кабинете в наполовину расстегнутой рубашке. Для него это повод ненавидеть меня и отменить все договоренности. - Ради бога, сколько раз ты звонила Нейту, чтобы все объяснить? Раз десять? - Двенадцать, - поправляю, пробуя мороженое на вкус. Какого черта это вкус называется фисташки? Здесь нет отдаленно ничего напоминающего орех по вкусу. - Его номер недоступен. - Тем более, - изрекает Лис, с завистью поглядывая на то, как языком я ковыряю замороженную массу из вафли. Похоже, Фелисити снова на диете. - Арррх, так бы и придушила твоего босса голыми руками. Сжала бы его поганую шею и выжала бы из него каждую каплю крови, -и со вздохом добавляет: - Но тогда меня посадят в тюрьму, и какая-нибудь огромная зэчка с наколками сделает меня своей сучкой. Давлюсь мороженым и тихонько смеюсь, представляя побритую налысо Фелисити в оранжевой робе. - Ты меня удивляешь, - с подозрением щурится подруга, - когда четыре дня назад я нашла тебя в кровати, ты настолько опухла от слез, что тебя можно было спутать с Микки Рурком, а сейчас ты ешь мороженое и хихикаешь. - Что могу сказать, антидепрессанты - великая вещь, - пожимаю плечами. - Антидепрессанты? Не говори, что ограбила аптечную лавку. Машу в воздухе пластиковой ложечкой и успокаиваю ее. - Никакого криминала. София дала мне пару таблеток, когда они с Рико заезжали проведать меня в начале недели. Наши отношения с невесткой потеплели после того ужина у моих родителей. Увидев мою зареванную физиономию, она без лишних разговоров полезла в сумку и отсыпала мне горстку прозака. - Бегемотиха еще не родила? - интересуется Фелисити, переводя взгляд на парня, фотографирующего вывеску Музея Грэмми, мимо которого мы проходим. - Родит в конце месяца. Я стану тетей, представляешь? Мама, как ненормальная , каждый день носится по магазинам, скупая детские отделы под чистую. Папа сбрил усы, потому что решил, что они могут напугать малыша. Ей-богу, мне даже не хватает этого коврика у него под носом. Он очень смешной без них. Лис отрывает взгляд от задницы парня и пристально смотрит на меня. - И все-таки ты изменилась, Тэйлор. Стала более спокойной, что-ли. Я думала, после того, что случилось, ты проваляешься в кровати минимум месяц, оплакивая несчастную судьбу. Не зря говорят, что родная кровь дает силу. Она права. Несмотря на то, что я раздавлена произошедшим с Дареном и Нейтом, я не чувствую, что моя жизнь кончена. Осязаемая поддержка семьи помогает мне не пойти ко дну. Я ничего не рассказывала им о произошедшем, боясь, что отец захочет вмешаться и доведет дело до суда, но мне и не нужно было. Я знаю, что в любой момент могу рассчитывать на них. Дереву вернули корни, и даже в самую суровую засуху они будут питать меня. Семья - это много. - Так ты будешь звонить Нейту? - не угомонится подруга. - Может, стоит поехать у нему домой? Хмурюсь и отрицательно кручу головой. - Догадываюсь, что ему сейчас непросто, но ведь и я тоже пострадала. Кто знает, что могло произойти, не приди он вовремя. Я сделала все, что в моих силах, чтобы связаться с ним, но он продолжает меня избегать. Это его право, но бегать за ним я тоже больше не хочу. Если я ему небезразлична, он найдет в себе силы встретиться и поговорить. Идеально накрашенное лицо удивленно вытягивается, и Лис начинает осматривать меня, словно видит впервые. - Воу, девочка! Скажи Софии, что я тоже хочу немного этих волшебных таблеток. Чтобы они не сделали с тобой, мне это нравится. И, ради бога, пусть они дадут тебе мозгов не отказываться от предложения этого Уинстона. - Винсента. - Какая к черту разница. Это твой шанс заниматься тем, что тебе по-настоящему нравится. Может быть, это последний подарок твоего парня, - произносит она, и осекается, глядя на мое побледневшее лицо. Даже одурманенный прозаком мозг отвергает это утверждение, не веря, что наши отношения могут закончиться так глупо. Я все еще надеюсь, что Нейту нужно время, чтобы дать себе усомниться в увиденном и самому решиться со мной поговорить. Несмотря на бешеную популярность среди женского пола и успешную карьеру, в душе он очень раним и все еще не уверен в себе из-за неудач в прошлых отношениях. Мое сердце разрывалось все эти дни, когда я представляла, как он сидит за столом в своем кабинете с бутылкой виски и рисует себе самые неприглядные картины того, как еще одна женщина в его жизни подвела его. Но как бы мне не было тяжело, я собрала всю волю в кулак и напомнила себе о самоуважении. Вчера я решила перестать напрасно терзать его мобильный и позволить Нейту самому сделать шаг. Он хотя бы должен меня выслушать. В наших отношениях он всегда был тем, кто бежит, а я той, кто догоняет. Пора выдать ему кредит доверия. Возможно, если я остановлюсь, это даст ему стимул обернуться. - Ну так ты пойдешь? К Винсенту? Догрызаю хрустящую остроконечную вафлю, не успевшую пропитаться сладкой жидкостью, и утвердительно киваю: - Думаю, да. В офисе у Винсента Ллойда царит атмосфера художественного хаоса. Если в элитном небоскребе Калифорния Плаза я привыкла встречать прилизанных холеных мужчин в строгих костюмах и женщин, одетых в лучших традициях сериала «Безумцы», то здесь в глазах пестрит от людей, разодетых во все цвета радуги: парень в желтом балахоне и зеленым ирокезом, девушка эмо с огромной цветной татуировкой, расплывшейся по бедру, толстушка-негритянка в короткой джинсовой юбке и дредами, нескладный высокий парень, по комплекции напоминающего удочку, в белом пиджаке и такого же цвета брюках, словно сошедший со страниц свадебного каталога семидесятых годов. С первого взгляда мне становится ясно: генеральный менеджер рекламного агентства Bliss вряд ли отправит меня домой переодеваться, даже если я буду принимать по утрам душ из кофе. - Я рад, что, в конце концов, ты решила прийти, Тэйлор, - слышится из-за моего плеча. Оборачиваюсь, чтобы встретится с глазами с улыбающимся Винсентом. Его одежда не слишком отличается от той, что была на нем в клубе: зеленая я толстовка с белым принтом и потертые синие джинсы. Слегка улыбаюсь ему, от волнения засовывая руки в карманы широких бежевых брюк. - Привет, Винс. Я тоже рада. - Пойдем, я покажу тебе рабочее место и проведу небольшую экскурсию по офису, - говорит он, приобнимая меня за плечо. Его прикосновение дружеское и непринужденное, совсем не вызывает у меня желания отстраниться. Винсент понравился мне с первого взгляда в клубе - простой и понятный. Он ведет меня по узкому коридору, по которому то и дело снуют его сотрудники. Из приоткрытых дверей доносятся громкие телефонные переговоры, смех, споры. Обстановка здесь творческая и непринужденная, и думаю, мне все это очень по душе. - Это место, где тебе предстоит работать, - говорит Винсент, заводя меня в небольшой кабинет с выкрашенными в бледно-голубой цвет стенами и светлой офисной мебелью.- Свободный стол твой, - указывает на большой стол с канцелярскими принадлежностями и крутящимся молочно-бежевым креслом.- Ноутбук тебе принесет Элайджа, наш программист. За двумя другими столами сидят темноволосый парень в клетчатой рубашке и больших очках в роговой оправе, по виду напоминающего корейца или японца, и светловолосая девушка с розовыми прядями, собранными в два высоких хвостика по бокам. Определенно, фанатка Харли Куинн. - Поприветствуйте нашу новую художницу, о которой я вам говорил, Тэйлор Челси. Тэйлор, это Сэм Вонг и Эллиса Периш. - Две «эл» , попрошу заметить, - вскидывает бровь блондинка, оценивая меня. Уголки ее губ приподнимаются в немного ироничной улыбке, - Добро пожаловать в семью, Тэйлор Челси. Кореец или китаец в знак приветствия поднимает два пальца вверх, не утруждаясь оторваться от монитора. - Когда Сэм увлечен работой, его мало что может отвлечь, - доверительно шепчет Винсент. Мне совершенно точно здесь нравится. - Пойдем, я покажу тебе конференц -зал, где мы проводим мозговые штурмы, и познакомлю тебя с остальными. Благодарно киваю Винсу и более уверенно следую за ним. Его дружелюбие действует на меня успокаивающе, и я начинаю думать, что при таком начальнике я с легкостью приживусь в коллективе. В течение часа мы обходим каждый кабинет, где Винсент представляет меня свои сотрудникам. Их около тридцати, преимущественно молодежь моего возраста, хотя есть и те, кто явно старше. Они приветливо улыбаются, когда их начальник знакомит нас друг с другом, после чего беззаботно возвращаются к своим делам. От меня не укрывается, что они зовут Винсента по имени, не утруждая себя обращением «мистер Ллойд». Это очень прогрессивно. Когда экскурсия по офису окончена, и Винс провожает меня к кабинету, где мне предстоит работать, решаю поговорить с ним начистоту. - Послушай, Винс..., - мнусь, - Дело в том, что когда мы договаривались о работе... в-общем, с тех пор обстоятельства немного изменились. Я знаю, что Нейт твой друг, но сейчас у нас в отношениях неразбериха... Я хочу сказать, что пойму, если ты вдруг передумаешь нанимать меня... Винсент хмурит светлые брови, глядя мне в глаза. - Ваши отношения с Нейтом меня не касаются, Тэйлор. Я предложил тебе эту работу не в услугу своему другу, а потому что увидел в твоих рисунках то, что давно искал. Я не из тех людей, кто готов вредить своему бизнесу в угоду другим, поверь мне. От его уверенных слов становится легче, и я начинаю улыбаться. - Спасибо, Винс. Я рада, если все обстоит именно так. - Не стоит недооценивать себя ,Тэйлор, - подбадривает меня Винсент, - Честно говоря, я не подозревал, что у вас с Нейтом какие-то проблемы. Сегодня он сам звонил мне напомнить, что ты подойдешь и даже попросил, чтобы я лично ввел тебя в курс дела. Сердце реагирует на эту новость быстрее, чем мозг смог ее обработать, начиная стучать быстрее. Он все еще волнуется за меня. Возможно, он все же поверил мне и ему просто нужно время, чтобы успокоиться. Второй раз за эту неделю я по-настоящему улыбаюсь. И антидепрессанты здесь ни при чем. Ох, уж эта надежда.