Птичка в Бездне

Лорд демонов в расслабленной позе облокотился на одну из колон. И хотя он улыбался, под взглядом его пустых черных глаз становилось не по себе. — С возвращением, Мой Лорд, — мурлыкнула Эримория и грациозной походкой приблизилась к Сокотбеноту. Остановившись в фамильярной близости, она небрежно коснулась его груди, он же совершенно спокойно опустил руку ей на талию. — Вижу, ты уже познакомилась с моей… Гостьей, Эри? — слово «гостья» прозвучало с усмешкой. Демон стрельнул глазами в сторону Роны. — Да, мы вполне мило провели время. Я собиралась показать ей дворец. — Потом этим займешься, сейчас оставь нас. — Как скажете, Мой Лорд. Суккуба подмигнула аазимари на прощание: — Найди меня, если захочешь продолжить. Она отошла на несколько шагов и бросила через плечо: — Кстати, Мальта вернулась. Сокотбенот лишь усмехнулся, отмечая про себя, что ее надо будет потом навестить. Но это ждет. Да вся бездна подождет, если ему захочется пообщаться со своей птичкой. «Птичка» же тем временем была увлечена крайне интересным, по всей видимости, разглядыванием той самой березы, где-то в стороне отсюда. Сцена перед Роной дико смущала ее, не говоря уже о том, что… Хватило одного взгляда на Лорда демонов, чтобы щеки принялись стремительно нагреваться. Одно воспоминание потянуло за собой другое: Сокотбенот, купальня, чем они там занимались… его горячее тело, его руки, его язык… И вот — Ронмари уже отчаянно думала, как бы так встать, чтобы расползающегося по щекам румянца не было видно. Но все было тщетно, прочитать ее смущение было проще простого: по пунцовым щекам, по скованной позе, по мельтешащим рукам, что все время заламывали пальцы. Хочется сквозь землю провалиться, на Голарион перенестись, да хоть в Первый мир — куда угодно, только не стоять сейчас перед ним… Сокотбенот наблюдал за ней с лукавым прищуром, улыбка, готовая превратиться в оскал, расцветала на его лице. Он не спеша сократил дистанцию, остановившись в шаге от аазимари, на самой грани личного пространства. Роне стоило больших усилий, чтобы не отпрянуть, сердце гулко стучало в груди, отдавая в уши. — Я еще ничего не сделал, а ты уже так возбуждена? — Ехидно спросил ее демон. Девушка вспыхнула и уставилась на Сокотбенота таким взглядом, что, казалось, ее возмущением можно было проткнуть насквозь. — Вообще-то, это смущением называется! — Слава Иомедай, она не пропищала это от внутреннего напряжения, хотя было близко. Ронмари скрестила руки на груди, развернулась на пятках и направилась к какому-то ну очень интересному кусту с бархатистыми бордовыми листьями и странной формы темно-красными плодами. Очень вряд ли они съедобны но… Интересно. Интересно… Что угодно, пускай будет интересно, ей бы только не продолжать показывать свое смущение этому демону! Сокотбенот раскатисто рассмеялся вслед Ронмари. Он не спешил идти за ней, однако настойчивый взгляд в район поясницы аазимари ощущала едва ли не кожей. Демон облизнул острые клыки. Девушка вновь закрылась в броню из враждебности и отчуждения, но на самом деле они оба понимали, что ей просто некуда деваться, и если он захочет, все будет именно так как он того захочет. Но так же он знал, что она может быть другой. Мягкой, податливой… Вкусной. Ах, как хотелось повалить ее прямо на проклятую клумбу, оставить засос на бледной шее… Демон с силой выдохнул. Еще успеет. Поводов медлить было аж два. Во-первых, она повторной близости могла просто не пережить. Ну а во-вторых, соблазнить аазимари ему хотелось сильнее, чем трахнуть. Он тенью навис у нее над плечом, бросая беглый взгляд на растение, которое она так старательно сверлила глазами. — Не трогай только, оно ядовито для людей. — Чего и требовалось ожидать. — Негромко произнесла девушка. Голос ее был многозначительно мрачным — не понятно, что именно крылось в ее интонации. Впрочем, то же самое можно сказать и о ее мыслях. Они клубились, смешивались, не давали себя переварить и угнетали вместе с тем… Конечно, эта встреча должна была состояться. Но подготовиться к ней Ронмари все никак не могла. Это оказалось так же неожиданно, как если бы они проснулись в одной кровати. Что следует делать? Что говорить? Обсудить вчерашнее? Черт побери, ей хочется забыть о вчерашнем, стереть случившееся из своей биографии, что угодно, но уж точно не обсуждать… А что еще делать? Ронмари хочется только искать пути отступления, пути обратно на Голарион. Если знакомство с Эриморией теоретически приближало ее к этому, то Сокотбенот уж точно не станет ей помогать — ни намеренно, ни случайно. Она все еще его пленница, даже если весьма… приоритетного статуса. Хотя все еще не понятно, какой именно ее статус. Ее уже могли бы затрахать до полусмерти, нет, пожалуй и до смерти, но этого не делают. Решил морально совратить? Что ж, вчерашнее… Ух, Рона, дура-дура… Вчерашнее не должно повториться. Вчера много чего произошло, сегодня она куда лучше держит себя в руках, сегодня она не будет поддаваться на подобные фокусы… А каковы вообще ее шансы выдержать, не поддаться соблазнениям Лорда искушений?.. В конце концов, она обычная смертная, с откуда-то проявившимся ангельским наследием в крови, но смертная… Черт, а ведь на Сокотбенота без шуток молятся на Голарионе. Он, конечно, не Бог, но почитателей насобирал столько… С такой силой, как у него, какой-то там аазимари не сравниться. Сотне аазимари не сравниться… А он прямо сейчас стоит у нее за спиной… Рона не смогла больше выносить этого. С едва заметной дрожью в плечах она скользнула в сторону и поспешила к фонтану, присела на бортик. Украдкой вздохнула, глядя на свои бледные пальцы, впивающиеся ногтями в ладонь над холодным мрамором. И что же ей делать? Нет, она уже знает ответ… Рона уже решила рвать когти отсюда — и она будет это делать. Либо у нее получится раздобыть какие-то знания, силы, союзников, может быть, и в конечном итоге она вырвется на Голарион. Либо… Что ж, она может представить себе плачевный конец, но расписывать его в красках… Не легкая смерть, однако смерть — это не конец, не так ли? Стоит сохранить свою душу чистой… насколько это возможно… а там Фаразма решит… И какие у нее шансы все-таки вырваться? Из плена Лорда демонов. Ронмари поджала губы. М-да, перспективы не радужные. Но на Голарионе ходят легенды о том, как смертные, ведомые сильными стремлениями, порой проявляли невиданные силы, получали прямую помощь Богов, или что-то еще невероятное… Получится ли у нее? Аазимари поникла. Вредные-вредные мысли заставляют сомневаться, не верить. Хочется надеяться… И все-таки не верится. Нет, нельзя раскисать. Не перед ним. Ногти сильнее впились в ладони, пытаясь спрятаться в немногочисленных спереди складках платья. Демон вздохнул. Было что-то забавное в метаниях аазимари, но если она и дальше будет от него бегать, то каши они не сварят. — Иди-ка сюда, покажу кое-что, — сказал он и, не дожидаясь ответа, приобнял девушку сзади, утягивая в воронку телепортации. Первое желание вырваться отпало, стоило дымке рассеяться. Они оказались на вершине башни. Пространства здесь было совсем немного. Не настолько, чтобы свалиться, сделав шаг в сторону, но ноги невольно подгибались при взгляде на край, потому Роне пришлось замереть, а Сокотбенот не спешил выпускать ее из объятий. — Смотри, — он приподнял ее лицо к небу. С противоположной стороны от города, кажется, не было ничего живого, только чернеющие скалы, сливавшиеся с небом. Но что-то начало неуловимо меняться. На миг Ронмари показалось, что забрезжил рассвет и из-за скал вот-вот выйдет солнце. Небо у горизонта постепенно начинало алеть, всполохи, подобные северному сиянию, тянулись все выше и выше. Пугающая чернота Бездны постепенно превращалась в уютные сумерки. Девушка стояла, обняв себя за плечи, и неотрывно смотрела на начинающийся рассвет… или как еще называют это явление здесь. Впечатление от красивейшего пейзажа постепенно уступало место тоске. Казалось, вот-вот покажется сонное солнце, начнет голубеть небо — но этого не происходило. Это не Голарион все же, и даже небо не устанет напоминать, что Ронмари в Бездне. Порывистый ветер трепал волосы, бил по щиколоткам полами наряда Сокотбенота. Прохладно. Объятия демона — напротив, теплые. Хотя и не внушающие доверия. Ронмари подняла голову, украдкой глянув на лицо мужчины. Демон был расслаблен. Трудно было понять, смотрит ли он на Рону или куда-то вдаль, в абсолютно черных глазах это никак не читалось. На губах его была легкая полуулыбка. Рона вновь опустила взгляд на горизонт и еще некоторое время помолчала. — Зачем ты мне это показываешь? — Запоздало, она подумала, а не слишком ли неуважительно она обращается к Лорду? Вон, даже Эримория назвала его «Мой Лорд»… Ладно, кажется Рона уже думала об этом раньше, и пришла к выводу, что, раз не возмущается — можно и так, но все же. — Думал, тебе понравится, — сказал он ей в самое ухо, проводя костяшкой пальца по ее щеке, — не все в Бездне одинаково безобразно. Девушка тихо хмыкнула. — Да, я буквально несколькими минутами ранее восхитилась видом города, когда Эримория показала мне. Но м… рассвет? Я не видела, — она говорила как-то излишне спокойно, можно даже сказать подавленно, и никак не реагировала на прикосновения. Сокотбенот недовольно оскалился, но тут же совладал с собой. Он мягко развернул Ронмари к себе, заглядывая ей в глаза. — Ну же, детка, почему ты так холодна со мной? Мне казалось, мы нашли общий язык. При этих словах он похотливо облизнулся. Во взгляде девушки промелькнуло смущение, глаза слегка заметались и опустились, впрочем, быстро скатываясь в сожаление. Рона поджала губы. — «Общий язык», хм. — Она покачала головой и слегка поежилась, сильнее обнимая себя, но не из-за холода. — Это был твой язык. — Хочешь сказать, что тебе не понравилось? — ехидно спросил демон, заправляя коготками прядь Роне за ухо. Она прикусила щеку изнутри, стараясь сдержать смущение, и отвернула лицо в сторону, пытаясь убежать от его руки и не дать открыть ухо. Как на зло, все равно оказалось видно краснеющий кончик последнего. — …Как видишь, этого мало для взаимопонимания, раз ты задаешься вопросом, почему я холодна. — И что мне сделать, чтобы растопить твое сердце? Может, так я буду тебе больше по вкусу? Его черты поплыли, плавно перетекая в совершенно другой образ. Образ для Роны слишком знакомый. Ее глаза распахнулись ни-то в удивлении, ни-то в ужасе, а дыхание перехватило, будто бы горло сжали ледяные когти. Теперь перед Ронмари стоял не демон, а молодой симпатичный юноша, полуэльф. Русые кудрявые волосы, как обычно, были собраны в небольшой хвост, но все-равно тут и там непослушно выбивались из прически. Серьга в правом ухе, рассыпанные по лицу веснушки, серебристые глаза и добрая, правда слегка хищная в этот раз улыбка… И светло-серый костюм, в котором Рона раньше Седрика не видела, но отрицать, что он ему идет, было бы глупостью. Этот юноша… Когда-то они с Ронмари… В общем… Между ними что-то было. В Академии Рона не стремилась заводить друзей, хотя кровь аазимара этому и способствовала. Ее целью было получение знаний и развитие своих магических способностей, так что в свободное время Ронмари целыми днями пропадала в библиотеке в обнимку с книжками. Седрик был таким же, только его, в отличии от коллеги, не пытались вытянуть наружу друзья, знакомые и нежеланные поклонники. И все же, не смотря на то, что Рона была окружена вниманием, компания книг… и Седрика была ей приятней иного общества. Молчаливое присутствие и легкая милая забота. Вроде: подать книгу с верхней полки, узнать, какой она предпочитает чай, а после приносить две кружки каждый раз, когда он ходил в столовую. Изредка они разговаривали о любимых авторах или предпочитаемой школе заклинаний, но это началось ближе к концу их знакомства. Долгое время и Ронмари, и Седрик стеснялись друг к другу подойти, хотя то и дело замечали на себе взгляды друг-друга. Нельзя сказать, что между ними было что-то серьезное, но Рона однажды словила себя на том, что хочет пойти в библиотеку не ради книг, а ради него. С началом крестового похода они оба были рекрутированы в армию против прущих из Язвы демонов, как одни из лучших студентов. Оба сражались какое-то время, пока не… Рона сама не поняла, находится она сейчас в дикой ярости или в диком ужасе, но руки мгновенно вспотели и похолодели, сердце заколотилось где-то в горле, а дыхание и вовсе замерло. Со стороны было видно, что она еще и побледнела. Девушка порывисто развернулась на пятках и отошла к самому краю башни, оперлась плечом о резную колонну, не чувствуя ее холода. Она попыталась вдохнуть порыв ветра, но кажется, будто легкие просто не могли разжаться. — Это сейчас было очень-очень плохо с твоей стороны, — медленно и хрипло процедила Рона, — Он… Он умер в прошлом месяце. В другом отряде. Демоны… — Да ладно тебе, не повод ли это наверстать упущенное? — произнес родной голос, совершенно не свойственной ему интонацией. Юноша подошёл к Ронмари со спины и, чуть нагнувшись, поцеловал ее в щеку. Прежде чем она успела подумать, тыльную сторону ладони обожгло хлесткой пощечиной, влепленной «Седрику». Осознание пришло секундой позже, накрыло ледяной волной, заложило уши и заставило ноги дрожать. Она только что ударила Лорда демонов. Полубога, по меркам количества силы. Можно готовиться к чему угодно… «Седрик» крайне медленно повернул голову обратно, прожигая Ронмари взглядом. Он криво усмехнулся, обнажая острые клыки. Каждая секунда тянулась издевательски медленно. Он поднял руку к ее лицу, но вместо того, чтобы коснуться, внезапно с силой толкнул её в грудь. Аазимари невольно отступила на шаг назад и потеряла равновесие. А за спиной была только пропасть. Инстинкты сработали быстрее, чем Ронмари успела подумать, что такой исход был весьма ожидаем. Выбросив вперед руки, окружённые леденящей магией, девушка вцепилась в воротник пиджака демона и… Приморозила свои руки к нему, так что даже если бы захотела — не смогла бы разжать пальцы. На уровне ключиц Сокотбенота образовалось что-то вроде небольшой ледяной глыбы, сосредоточенной вокруг ладоней Роны. Лед даже прошел сквозь одежду, но он не был таким уж обжигающе холодным, чтобы причинить вред коже. Демон усмехнулся и приблизился на шаг, встав на самом краю, почти не оставляя места для Роны. Он приложил ладонь к ледяной корке, и лед под его пальцами начал таять. Выражение его лица при этом словно застыло в маске какой-то ядовитой нежности. Рона вытянулась стрункой, с напряженным ужасом глядя на руки Сокотбенота. Руки продолжали цепляться за его одежду железной хваткой, в то время как ногами она лишь носочками стояла на твердой поверхности. Он решил ее попугать, да? Верно? Хотел бы убить — не за чем было бы сейчас плясать этот танец… И все же, страх смерти застилал разум, не давал и слова произнести. Почувствовав, как одна из ладоней совсем освободилась ото льда, Ронмари, едва успев подумать, вцепилась волосы демона. Мысль, что вот за это она стала еще более близка к гибели, пришла уже следом. Глаза «Седрика» заволокла тьма, они снова стали абсолютно черными. — О-о-о, как страстно~ Он подался вперёд, впиваясь в губы Ронмари. А в следующий миг они уже вдвоём летели вниз. Девушка издала истошный крик прямо в губы демона, толком и не в силах хотя бы отвернуться. Страх, животный ужас, совсем капелька… чего-то непонятного, связанного с поцелуем, но слишком незначительного на фоне ревущего в ушах ветра и бездонной смертоносной пропасти внизу, приближающейся каждую секунду с бешеной скоростью. Рона даже не рассмотрела, что было внизу, под башней, но, что бы там ни было — оно равнялось смерти. И единственным, что отделяло ее от верной гибели, был толкнувший ее на эту самую гибель Сокотбенот. В его же волосы и одежду аазимари так и продолжила цепляться. Такой хваткой сжимаются пальцы мертвеца, разжать их практически невозможно, и Рона не смогла бы этого сделать даже если бы хотела. Очертания демона постепенно перетекали к его привычному облику. Длинные черные волосы развевались на ветру. Оторвавшись от губ Ронмари, он запустил руку в ее волосы, чтобы удержать голову. Ветер свистел со страшной силой, но все же аазимари услышала голос Сокотбенота, уже его собственный, а не Седрика, прямо над ухом. — Думаю у нас есть около минуты, чтобы ты подумала, не хочешь ли извиниться. Мысли как молнии. Минута на падение. Насколько же тут высоко? Угроза. До одури страшно. Извиниться, чтобы спас. Извиниться за?.. За то что ударила, точно. А… А как же… А как?! Она уже совсем не соображала, как и чем цеплялась за него. Краем сознания поняла, что и ногами вцепилась в бедра Сокотбенота, коленки хрустнули от усилия. В другом конце разума дернулась гордость, но сейчас Роне было совсем не до нее. Пальцы, нет, все тело покалывает от хаотичных выбросов магической силы, но ведь ни лед, ни пламя, ни щит, ни свет — ничегошеньки ее сейчас не спасет. В какой-то момент перед глазами демона появилось еще чуть-чуть больше света, нежели обычно исходило от Ронмари: над ее головой самопроизвольно появился нимб. Золотой, под цвет ныне зажмуренных глаз, не опоясывающий голову полноценным кольцом, но висящий над макушкой эфемерной диадемой с пятью лучами, расходящимися в разные стороны. Она точно не поняла, что призвала его. Она правда пытается выдавить из себя хоть что-нибудь, за такую дерзость нужно много-много извинений, нужно что-то весомое, что-то убедительное, но… — И-и… Из-звини-и-и-и… — Единственное, что Рона смогла из себя выдавить, на грани удушья и писка. «Черт побери, недостаточно, недостаточно, соображай, Рона, скажи что-нибудь еще, скажи…» — Хмм, — демон картинно задумался. Его рука скользнула через нимб, пройдя сквозь него как сквозь дымку, — Ну не знаю… А что мне за это будет? — с насмешкой спросил он. Скалы приближались с каждой секундой, но Сокотбенот явно никуда не спешил, его страх аазимари только раззадорил. Впрочем, если бы он действительно хотел от нее избавиться, то наверняка оттолкнул бы. Он же, напротив, второй рукой обхватил ее в районе талии, бесстыже опустив ладонь на ягодицу. Голова Роны одновременно работала с невероятной скоростью, и в то же время ничегошеньки не соображала. Казалось, она в любой момент ощутит чудовищный удар в спину, голову, хребет, разобьётся о скалы и превратится в кровавое месиво, но сообразить что-то еще… Нет, она не смогла. Если Сокотбенот и слышал что-то помимо ревущего в ушах ветра, то это был едва слышный хриплый писк — единственное, что девушка смогла истошно выдавить из себя, сжимаясь вокруг демона невероятно крепким для ее телосложения калачиком. Демон досадливо цокнул языком, но понял, что больше от нее все равно ничего не добьётся. Он отстранился и подцепил когтями подбородок Ронмари. — Ладно, мы это еще обсудим, — недобро пообещал он. До встречи с камнями оставались считанные мгновения, когда их охватила воронка пурпурного тумана. Затем последовал удар. Такой, что выбило дух, но все же не смертельный удар о скалы. Все стихло. Рона не сразу рискнула открыть глаза, но когда все-таки сделала это, поняла, что они снова оказались в знакомой ей по первому появлению во дворце комнате. Они лежали посреди огромной кровати, Сокотбенот нависал над аазимари, вдавливая ее в подушки и не спешил менять положения или как-то комментировать то, как рьяно Рона до сих пор в него цеплялась. Спустя несколько секунд ступора и ошалелого метания золотыми глазами во все стороны, Ронмари наконец поняла, что больше не падает. И даже не мертва. Пискнув, она рывком отпустила одежду и волосы Сокотбенота, поджала к себе колени, насколько это позволило положение, и инстинктивно закрыла голову предплечьями, будто бы ожидая, что сейчас ее будут бить. — ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ! — Пропищала, едва ли не просвистела она. Демон ухмыльнулся во всю клыкастую пасть. — Мне нравится как ты запела, птичка. Их нынешнее положение в кровати, бешеное сердцебиение Роны, очень-очень частое поверхностное дыхание, растрепанные волосы и плотная физическая близость, конечно, могли бы быть Сокотбеноту ужасно привычны и привлекательны… Но, все же, в данном случае девушка перед ним не находилась на грани оргазма, да и вовсе нехорошо себя чувствовала. И это мягко говоря. Теперь, когда обстановка стала разительно безопасней, эмоции накрыли Рону пуще прежнего. Все тело стало колотиться нарастающей дрожью, на плечах, спине и лбу выступил холодный пот, а мозги и вовсе потерялись где-то по пути телепортации — или так ей показалось, потому что Рона-то понимает, что угроза смерти миновала, но ощущения вопят ровно об обратном. Ее совершенно невменяемое состояние Сокотбеноту удовольствия совершенно не доставляло. Он соврал бы, если бы сказал, что никогда не упивался страхом партнера (кто-то сказал бы жертвы), но все же от нее он хотел другого. Он запустил руку ей под юбку, сжав когти на бедре. На первый взгляд это могло показаться очередной пошлостью, которую аазимари в таком состоянии проглотит, но ощущение холодного металла на разгоряченной коже и резкий укол боли обожгли воспаленный разум, заставляя на миг сбиться с накручивающихся панических мыслей. — Вот так, — он провел коготком по ее губе, — дышать не забывай. Маленький вдох, медленный выдох. Ты справишься. Не спеша, Сокотбенот слез с нее и ушел куда-то вглубь комнаты. Спустя минуту он вернулся с бокалом, в котором плескалась прозрачная жидкость. — Выпей-ка. Паника и страх постепенно перетекали в приятного рода шок. Ее что, действительно пытаются утешить? Он? Ронмари послушалась и стала дышать так, как велено. Кажется, помогает. Вспотевшими ладонями она вцепилась в шелковые простыни, а после переползла к изголовью кровати, прижавшись спиной к мягкой обивке и обняв себя за плечи. Почему-то опора со спины особенно ее успокаивала. Глаза все еще метались по сторонам, особенно резко реагируя на движения, будто Сокотбенот должен был в любой момент на нее наброситься. Но сама Рона от него не отшатнулась — даже бокал приняла доверительно, не проверяя содержимого. Почему-то она была уверена, что это просто вода. Зубы неприятно застучали по ободку сосуда, покуда девушка сделала несколько глотков, но больше воды в горло не пролезло, она казалась какой-то слишком… сухой. Аазимари протянула бокал обратно, помотав головой и немного плотнее подтянув к себе колени. Демон принял бокал и залпом допил содержимое, сладостно облизнув губы. Поставив бокал на прикроватный столик, он присел на край перины, выжидающе глядя на Рону. Он ничего не говорил. Не угрожал, не успокаивал. Просто терпеливо ждал. Рона так же смотрела на него. Ее глаза почти перестали метаться, она лишь обнимала себя за колени и смотрела на Сокотбенота, кажется, постепенно успокаиваясь. — Я надеюсь, ты понимаешь, что поступил очень-очень плохо? — пробубнила Ронмари себе в локти, своим видом чем-то напоминая затравленного щенка. — И это… Не о том, что ты демон. Я про то, что… Как личность. — Она чуть больше скуксилась, пряча глаза под предплечьями среди разлохмаченных волос. — О, хочешь сказать, что этого не заслужила? — протянул Сокотбенот, подсаживаясь чуть ближе. В его голосе не было ни капли раскаянья, — Хотя чего ты еще ждала от конченой мрази вроде меня? Она вновь подняла глаза с презрительным прищуром, на этот раз на ее голубых ресницах поблескивали капли слез. — Уж точно не того, что ты будешь… — голос Ронмари сломался, ей понадобилось несколько вдохов, чтобы его выровнять, — …пытаться соблазнить меня тем, кого я глубоко и накрепко похоронила в своем сердце… Не ты ли недавно пытался доказать, что не так уж и плохо поддаться Шелковому Греху? — Хмыкнула она с укором. — А, ты об этом, тьфу. Ты врёшь себе. Если бы ты его не хотела, я бы не вытащил этот образ. Хотя, признаться, я не думал, что это будет кто-то конкретный. Так, общий образ идеального партнёра. Прошло еще несколько молчаливых секунд, прежде чем Ронмари с едва уловимым скулежом вновь спряталась себе в колени. — Одно другому не мешает. Мне жаль, что он умер… Очень жаль. У нас, кажется… Я… У меня… Из-за в конец сломавшегося голоса она так и не договорила то, что думала сказать. Тихий всхлип сорвался с губ девушки, она попыталась спрятать это от Сокотбенота, но безуспешно. — Зачем? — кажется, она решила уже не скрывать своего дрожащего голоса. — Просто скажи, зачем? — Для ускорения процесса, скажем так. Раз уж я не в твоем вкусе, — хмыкнул демон, переходя на интимный шёпот, — для тебя я могу быть кем угодно… — Да не в этом дело вообще! — Ронмари сжалась в комочек еще сильнее. На лице демона сменилось несколько малочитаемых эмоций с общей мыслью «да что нужно этой странной женщине?» Хотя нет, конечно, он понимал, что она не из тех, кто клюнет на одну обёртку. Но прекрасно знал, что та самая обёртка порой очень важна. — Ну так и хули тогда? — неопределенно, но в то же время агрессивно спросил он. Признавать, что дал маху или тем более извиняться он точно не собирался, поэтому пошел в наступление. Роне хотелось произнести что-то нецензурное в ответ, но воспитание и сдержанность не позволили. Попыхтев с полминуты, она тихо обронила: — Не отталкивает меня твоя внешность… Кажется, Сокотбеноту причудился какой-то порыв Роны прильнуть к нему, но может быть это была просто дрожь. Демон усмехнулся, чуть обнажая клыки. Он забрался на кровать с ногами и теперь расстояния между ними было совсем немного, после чего потянулся к Роне, но его рука замерла за миг до прикосновения, невесомо очертила силуэт плеча, и опустилась рядом на подушку. — Кстати, за тобой должок, — ехидно уведомил он. После очередной паузы Рона привалилась к нему боком, демонстрируя свое разрешение себя обнять. — …А можно послать тебя куда подальше? — В ее непривыкшем к грубостям голосе эта неуверенная фраза прозвучала совершенно очаровательно. — Мне тебя обратно на башню вернуть? — Спросил демон. Впрочем, совершенно беззлобно, скорее шутя. Он мягко обхватил ее плечи руками, привлекая к себе и откинулся назад, ложась на подушки, утягивая аазимари за собой, так что получилось, что она лежала головой у него на груди. И, насколько бы это ни было странно, иррационально и дико — так Ронмари становилось спокойней. Слушая гулкое сердцебиение демона, она постепенно успокаивалась, а с каждым глубоким вдохом, что периодически совершала, все больше переставала дрожать. Спустя пару минут она и вовсе медленно, будто подкрадываясь к змее, обвила рукой бок Сокотбенота, робко прижимаясь ближе. Коготки плавно и неторопливо блуждали по спине Ронмари, выписывая какие-то странные узоры, он не спешил. — Личность. — Что? — Мне важна личность… — робко пробубнила аазимари. — Ты… Ты лучше, чем я ожидала, но… Я очень мало тебя знаю. Может для тебя это и обычно, но для меня… Поцелуи и… Большее… Это на самом деле очень личное. — ее лицо начало краснеть, так что Рона поспешила спрятать его в волосах и складках одежды мужчины. — То, что было вчера… Или сколько я там проспала. Это… Ну… Я… Никогда не предполагала, что в моей жизни будет что-то такое с настолько незнакомым… Существом. Мне… — Она глубоко неровно вздохнула. — Мне страшно, странно, в какой-то степени неприятно, ведь это нарушает мои принципы, с другой стороны и приятно, но… — Еще один дрожащий вздох. Сжала одежду у него на груди пальцами. — Я не знаю что и думать… Но другим прикидываться точно не надо. — Ты очаровательна в своей невинности, ты знаешь? — лукаво спросил демон, — Может ты еще и в монастыре выросла? Он запустил руку ей в волосы, неторопливо пробирая пальцами голубоватые пряди. После долгого — слишком долгого — молчания Рона произнесла, едва не обронив смешок: — Ну вообще-то выросла. Точнее при храме… — Секс — это всего лишь удовольствие. Здесь. Сейчас. Наслаждение близостью в бесчисленных проявлениях. Разве в стремлении сделать себе хорошо есть что-то неправильное? Но если ты захочешь, у нас будет время узнать друг друга получше. Девушка долго медленно вздохнула. — Да, хочу. Узнать получше, в смысле… «И зачем тебе это? Как ты смеешь поддаваться на его провокации? Вести себя так, как он — верх порока, он же Лорд демонов! Нет, я не для этого. Не для этого… Стоит узнать его получше хотя бы для того, чтобы выбираться отсюда. Он ведь может это сделать. У него можно что-то узнать. С ним лучше дружить, его лучше знать… В этом точно нет ничего порочного, это нужно для спасения. Да. Это нужно для спасения.» — Что например ты хочешь узнать? Этот вопрос поставил Ронмари в ступор. Впрочем, такие вопросы всегда ставят людей в ступор… Пораскинув мозгами, она все же вскоре спросила: — Ну, например… Каков мой статус? Это, конечно, больше про меня, но… — вздох, — Я более чем понимаю, что моим статусом сейчас управляешь ты. Хмм… — она забавно приложила палец к щеке, — И не стоит ли мне обращаться к Вам «Мой Лорд»? — Можешь звать меня по имени, я не жду от тебя поклонения. Хотя мне может и понравилось бы, если бы ты звала меня Лордом, но в несколько других обстоятельствах, хе-хе, — он усмехнулся почти плотоядно, представляя себе картину, на которую аазимари просто не согласится. Пока что, во всяком случае. — Что до статуса… — у демона вырвался гортанный смешок, — я бы назвал тебя «гостьей», но сама понимаешь, в добровольно-принудительном порядке. Как-то ограничивать твои перемещения я не буду, но не сомневайся — выйдешь из дворца одна — желающие завладеть тобой найдутся сразу. Аазимари поджала губы, прищурившись в полу-наигранной обиде. — Что-то такое я и предполагала. А м… — Она замялась, перебирая пальцами кружево на подоле своего подола. — Что мне можно? В каждом «доме» для «гостей» свои правила. — Не в этом. «Делай, что желаешь и да таков будет закон». На этом держится мое царство. Хотя забывать, что это всех касается не советую. Не стоит уповать исключительно на то, что меня побоятся. Во дворце есть места, куда лезть — себе дороже, но запрещать ничего не буду. Тебя даже за покушение на алкоголь из личной коллекции не покусаю. На последнее Рона хитро усмехнулась и сощурилась на Сокотбенота. — Именно меня? — Необычно было услышать в ее голосе нотки игривости. — Не люблю, когда трогают что-то мое, — ответом на вопрос это не было, но пожалуй могло означать «ну раз я разрешил…» Кажется, Рона расценила это по-своему, едва заметно хитро надув губки и отведя глаза в сторону. — М-м-м… Вообще, у меня есть много вопросов, вспомнить бы все… — Девушка чуть отстранилась и откинулась на подушку задумалась, а после принялась отгибать пальцы: — Все смотрят на змею, когда она сидит у меня на плечах. Что она значит для всех тут? Расскажи вообще про своих змей. У них есть имена? Для каких-то бытовых вопросов мне обращаться к Эримории? Я кроме нее и тебя почти никого не знаю, но она вроде бы всё знает… А к тебе для чего обращаться? И я вообще имею?.. Ах, да, «делай что хочешь», значит можно… А я могу сама выбрать себе одежду? Как? А какие тут есть книги? А… К поцелуям и того рода близости мне в любом случае привыкать придется, да?.. В твоем то царстве… — Если в начале Ронмари начала тараторить с очаровательным энтузиазмом, то в конце скатилась в явную неловкость, смущение и даже слегка покраснела. — Воу, как много всего и сразу, хах. Ну касательно последнего — привыкнешь. К хорошему быстро привыкаешь~ — с этими словами он аккуратно провел пальцем по ее скуле и как ни в чем не бывало продолжил, — Эри, конечно, дама занятая, но можешь попросить ее, она тебе кого-нибудь из своего гарема выделит в качестве личного слуги, думаю это многие вопросы решит. Змея — вроде как священный символ, можешь считать знаком покровительства. Имен у них нет, не заморачивался, у меня их больше, чем детей было. Хочешь — придумай. Демон кажется не запомнил всех вопросов, ну или сделал вид, чтобы отвечать только на то, на что хотел. Рона же смутилась очередной ласке, слегка прикусывая губу, но не отстраняясь. — Я имею право на личного слугу? — Похлопала глазами Ронмари, — Конечно, — отмахнулся Сокотбенот — Больше чем де-… — Девушка прикрыла лицо ладонью. — Так, я поняла. Это не то, о чем я хочу знать… — Трудно сказать, покраснели ее щеки снова или еще сильнее, но жар она продолжила чувствовать. — А их вроде бы… Ограниченное количество? Я постоянно вижу только две. — При себе я обычно двух держу, но так их дохуя и еще больше. Ронмари хмыкнула, сложив руки между коленей и глядя куда-то в даль комнаты. Какое-то время она молчала. — И так… Все же… Я не просто гостья Сокотбенота. Ведь так? — Так же медленно, как и проговорила это, она перевела глаза на демона. — Почему же? — он нежно заправил волосы ей за ухо, — разве смертные лорды бросают своих гостей на произвол судьбы в своих дворцах? — Ну и не нежничают с ними, пытаясь добиться… Личного расположения, или чего ты там добиваешься. «Ого, я что, только что парировала ему?» — А ты чего-то другого ждешь от Лорда соблазнов? Хотя… — он аккуратно провел пальцем по губе Ронмари, — Не буду скрывать, ты вызываешь во мне… Интерес. На последнем слове он хищно усмехнулся, так что можно было понять, что хотел он сказать совсем другое слово. Она лишь чуточку прищурилась. Кажется, Эри говорила что-то о том, что в последнее время Лорда одолела скука, а тут у него ИНТЕРЕС… Нет, это, конечно, можно трактовать по-разному, но если бессмертного демона, страдающего от скуки, действительно заинтересовала Ронмари… Что ж, это может стать как большим препятствием, так и большим подспорьем. — Кстати, тебе не кажется, что то, что произошло между нами, было несколько… Неравноценным? Роне понадобилось несколько секунд на обработку услышанного. Поначалу она тупо моргала на мужчину, как рыба, а после её взгляд метнулся вниз… Догадалась. Щеки тут же принялись наливаться пунцовой краской. А ведь и вправду, тот вечер был… Тогда ведь только он ей… Честно было бы, если бы она… Черт побери, она ведь совсем забыть о том вечере хотела, и у нее почти даже получалось! Неосознанно, Рона попятилась назад, открывая и закрывая рот в невозможности найти, что ответить Демон в голос рассмеялся. — Знаешь, ты такая очаровашка. Особенно, когда так смущаешься, — он подпер голову рукой и чуть наклонился в сторону Ронмари, — испугалась? Она еще больше отодвинулась и вжалась в подушки, сглатывая. — А вот от этого вопроса — испугалась. Есть чего бояться? — Ее голос слегка подрагивал и был слишком смущенным, но Рона все-равно очень гордилась тем, насколько ровным умудряется его держать. Или насколько остро отвечать. Быть совсем уж кусочком ваты для втыкания иголок ей совершенно не хотелось. Демон хищно оскалился и одним резким движением подмял Ронмари под себя. Он навис над ней, опираясь на вытянутые руки, уперевшиеся в подушки рядом с ее шеей. — О, то есть ты даже не допустила мысли, что я мог бы тебя просто… Он в совершенно развратной манере сделал движение бедрами. Это заставило Рону пискнуть и вытянуться стрункой, желая провалиться в этот мягкий шелковый матрас, ведь она сейчас точно-точно почувствовала его… Наливающиеся краской щеки лишь раззадоривали демона, он выглядел как дикая кошка, с азартом играющая со своей добычей. — Оу, ну… Я… Н-нет? То есть… — Аазимари отвела глаза, нервно хохотнув, и заправила себе волосы за ухо. — А-а… В какой момент я призвала нимб? — Это правда то, что тебя сейчас волнует? — Ехидно спросил Сокотбенот. Она сглотнула и совсем слегка отрицательно помотала головой. Некоторое время золотые глаза аазимари метались, глядели то в один глаз демона, то в другой, а затем она… успокоилась? Закрыла глаза, сделала долгий глубокий вдох и выдох. А затем заговорила спокойно: — Хотел бы — уже бы сделал. — Ронмари проникновенно заглянула в глаза Сокотбенота. На миг показалось, будто бы она знает его насквозь. — А ты не хочешь. Я это знаю. На лице демона застыло насмешливое выражение. Он медленно прикидывал, что делать с такой самоуверенностью. В штанах уже начинало чувствоваться напряжение, но он отстранился, упав рядом на кровать и давая девушке пространство. — Хочу. Но еще не время. Как насчет чего-нибудь попроще, для начала? Думаю, в этот раз одного поцелуя будет достаточно. Ронмари прикинула, чем для нее в такой ситуации может обернуться блеф. Вряд ли ей сделают что-то плохое… Очень вряд ли, судя по практике. Ее только пугают. Пока что… Нет, и все-таки ей самой слишком интересно. — Хм? — Рона повернулась на бок, подперев голову ладонью. — Да, я знаю, что ты мог бы. И что я тебе нравлюсь. И что это, пожалуй, твой привычный род деятельности… Быстрые знакомства, перетекающие в секс, или с него и начинающиеся, им же заканчивающиеся… Секс-секс-секс. Такому как ты не нужно стараться, чтобы его добиться. Более того, ты привык к нему. Но ты бессмертный. — Рона уже только краем сознания удивлялась своему спокойствию и уверенности, когда перекатилась поближе, под самый бок Сокотбенота. Золотые глаза смотрели спокойно и уверенно, а нимб на голове… Возможно, еще рано для таких слов, но нимб будто бы придавал Роне нотки влаственности. — И тебе скучно. — Решила решила покопаться в моей дрянной душонке? — Сокотбенот приподнял бровь. Он легко приобнял Рону за талию. Его даже забавляла эта игра. Намеки. Прикосновения. Но ничего, переходящего границы дозволенного. Трудно было сказать, дразнит ли он аазимари или себя, втыкая тонкие иголочки ощущений, — И что же ты собираешься делать с этим знанием? Рона улыбнулась — легонько, едва заметно, но по-настоящему искренне — и это была ее первая улыбка Сокотбеноту с тех пор, когда она благодарила мужчину за спасение в самом начале их встречи. Задумавшись об этом на пару секунд, она запустила руки в гладкие черные волосы, обвивая шею демона. Ладно уж, в любом случае целовать придется — так пускай она хотя бы не выглядит при этом как зажатая овечка. — А может именно этим я и решила заняться. Что с этим делать? — она слегка небрежно пожала плечами, — Если подумать… Понимание этого должно прийти в процессе. А что? — Рона поменяла положение, удобней улегшись на грудь Сокотбенота. — Ты, кажется, не против. Тебе интересно? — последнее прозвучало почти игриво. — Интересно. Впрочем, то, что ты говоришь, лежит на поверхности. Это можно сказать почти о любом инкубе. Но ты права. Даже по меркам бессмертного демона мне дохера лет. Это… Накладывает свой отпечаток. Он не двигался с места, глядя в глаза Ронмари. Его взгляд словно пробирал насквозь. Глаза были не просто темными, как у многих эльфов, а черными, как небо в Бездне. Казалось, в них можно было утонуть, полностью раствориться. Этот взгляд было трудно выдержать, но Рона смотрела немигающие. Демон чуть приоткрыл губы, но не стал чего-либо предпринимать, ожидая действия от аазимари. На миг Ронмари задумалась, а не растворится ли тьма, из которой сделан Сокотбенот, от света, из которого сделана Ронмари, если даже к такому, как он, она способна испытывать настолько глубокое сочувствие просто по факту его бессмертия… Но, к счастью, в этом мире вещи так не работают. Даже если Ронмари — огромнейший сгусток света, она не навредит своей противоположности в демоне. Вообще-то она сражалась против демонов… Но, честно говоря, ей бы не хотелось вредить ему. Конечно, это опасение было очень «смелым». Куда как вероятней было, что тьма Лорда демонов поглотит лучик света аазимари подобно омуту. К счастью, в этом мире, в этом месте и в эту секунду она смогла вложить свое сочувствие в действие, передать его существу напротив в виде чего-то приятного. Опустив голубые ресницы и заправив за ухо упавшие волосы, Ронмари коснулась губ мужчины своими губами. Сначала робкое, почти невесомое прикосновение перетекло в мягкий, наполненный трепетом поцелуй. Совершенно не такой, какие были у них до этого. Сокотбенот скорее рвал, кусал, жадно впивался в губы, как изголодавшийся в яблоко — в то время как поцелуй Ронмари был похож на плавное приземление в мягкую постель, на движение теплых кошачьих подушечек, на прикосновение пёрышка к коже. Сокотбенот не стал перехватывать контроль в этом поцелуе, позволяя аазимари вести. Это было… Необычно. Казалось бы он-то всеми способами целоваться умел, но все же его близость постепенно сливалась в единообразную пошлость. Большая часть его любовников стремилась угодить ему. Рона же была для него глотком свежего воздуха. Он одновременно желал обладать ей во всех смыслах и боялся сломить эту хрупкую нежность. Рона напрочь потеряла счет времени в этот момент. Не то секунда прошла, не то месяц — не понятно. Она отстранилась потому, что плечи пронзило электрическими иголочками осознания, что она кого-то целует. Медленно открыв глаза, она поняла, что целует еще и его… Ронмари прикусила розоватые губы в смущении, но осталась на том расстоянии, где дыхания двоих смешиваются в одно и ощущаются на губах друг у друга. «А сердечко-то как колотится…» Он аккуратно прильнул к ней, не требуя, скорее прося. Этот поцелуй был словно продолжением предыдущего. У Роны закружилась голова. Не сразу, но она поняла, что дело тут не только и не столько в переизбытке чувств, сколько в том, что ее буквально покидают силы. Ронмари тяжело сглотнула, с трудом поднимаясь на вдохе. Уперлась локтями в матрас по обе стороны от головы демона, взглянув на него сверху-вниз слегка пьяно. — Ты мог бы… не делать это?.. — Почему-то почти прошептала она после короткой передышки. — Извини, не удержался. Ты очень вкусная, — сладостно прошептал демон, нежно касаясь щеки Роны, — если серьёзно, то не могу. Чем сильнее демон, тем проще это контролировать. Слабый инкуб убьет одним поцелуем. Я при желании тебя всю ночь могу трахать, но полностью остановить процесс не могу. Рона смущенно надулась, прижимаясь краснеющей щекой к ладони демона раньше, чем успела об этом подумать. И смутилась от этого еще больше. Неловко забегала глазами и немного неровно вздохнула, загребая ладонью свои волосы назад. — Ладно, а… От каких конкретно действий это происходит? — От любой ласки. Чем интимнее действие, тем сильнее. Девушка совсем засмущалась, осознавая, чем они тут занимаются, и принялась слезать с Сокотбенота, очаровательно отводя глаза и пытаясь скрыть румянец за поправлением волос. — О… — Она кашлянула и пробубнила что-то нечленораздельное. — Тогда это все придется… Пореже. Мне сказали, я три дня проспала после того раза, ха-ха… — Куда же ты? — Насмешливо протянул Сокотбенот, но мешать девушке не стал, позволяя взять комфортную дистанцию, — ага, именно поэтому. Уж извини, несколько не рассчитал твои силы. Душа у тебя сильная, но очень податливая. Аазимари села на краю кровати, отвернувшись спиной к демону, и наконец облегченно выдохнула, украдкой радуясь тому, что удалось найти достаточно веский повод для отказов. — И что это значит? «Звучит как-то, на что мне хотелось бы обидеться, хотя я в этом ничего и не понимаю.» — Что ты не умеешь распоряжаться своей энергией. Не можешь закрыться от таких как я, быстро расходуешь магический ресурс. У тебя большой потенциал, но очень мало опыта. Сколько тебе лет вообще? — Двадцать четыре… — Робко обронила Ронмари, почесывая затылок. — То есть… Это развиваемый навык? — Хмм, я думал меньше. Такая симпатичная, не думаю, что у тебя были проблемы с поклонниками. Что, совсем на мужиков не тянуло? — Игнорируя вопрос, демон перевел тему в привычное ему русло. Рона вспыхнула и обернулась. Если бы взглядом можно было убить — она бы непременно сделала это сейчас. — Меня интересовала учеба, а не это. Вот и все. — Наконец процедила она через пару секунд яростного пыхтения, после чего отвернулась, слегка сжимая складки платья в кулаках. В памяти стал вновь всплывать Седрик. На кое-кого тянуло, как видно… Только вот теперь это все стало лишь болезненными воспоминаниями. — Ой да ладно тебе, одно другому не мешает. Знание — тоже удовольствие, но как по мне ты свихнешься быстрее, если все время среди пыльных книжек проводить будешь. Да и не каждому дано. С сексом же все понятно и просто, это врожденное желание любого смертного. Девушка закрыла ладонью вновь краснеющее лицо. — Знаешь, я бы сказала ровно да наоборот… Любопытство свойственно всем смертным с рождения, а вот секса можно и не хотеть. — Вот тут ты заблуждаешься. Все кого-то хотят. Мужчин, женщин, драконов, друзей детства, господ, собственных родителей, себя самого… Просто не каждый найдет в себе смелость в этом признаться. Даже самому себе. Особенно если лицемерная толпа не приемлет твои вкусы. Ронмари тяжело вздохнула. И какой смысл с ним спорить? Демон секса явно зациклен на сексе. Она-то была рождена на Голарионе, она знает, что там куда больше разнообразия в выборе цели для жизни. — Ну вот тебе пример в лице меня. Мне никогда этого не хотелось больше чем из любопытства. Кому лучше знать природу смертных, если не самим смертным? Мы не помешаны на похоти как… некоторые демоны. Но мы всегда любопытны. — Как тебе «не хотелось» я уже проверил на днях, — ехидно заметил Сокотбенот, — Даже святого монаха можно соблазнить. И заметь, я говорил вовсе не о беспросветном блуде, а об искушениях. Рона от возмущения подскочила на ноги. Вряд ли Сокотбенот этого не заметил, но она все-равно попыталась сделать вид, что это было запланировано. Направилась к стоящему неподалеку ростовому зеркалу. — Давай лучше о змеях поговорим. — Ее голос предательски дрогнул от смущения. — Или… Как мне лучше? С нимбом или без? — Девушка принялась поправлять прическу, стараясь не встречаться взглядом с Сокотбенотом ни прямо, ни через зеркало. В голове у нее вертелись так и не сформированные в полноценные слова нецензурные выражения. Демон, безусловно, остался доволен собой и проводил Ронмари надменным смешком. В их маленьком споре он чувствовал себя победителем. Аазимари могла видеть в зеркале, как он буквально пожирает ее глазами и даже не пытается сделать вид, что его не интересуют ее стройные ноги. — Оставь так. Величественней смотришься. Ценнее. Аазимари заправила прядь волос за ухо. Было бы ложью сказать, что ей не нравится это слышать… Но это слишком смущает. Нужно сменить тему. — Кхм, так… Змеи… Я так и не поняла, насколько они связаны с тобой? Ну, то есть… — Тяжелый вздох, не получается подобрать слова. — Ладно, вопрос попроще: со мной одна и та же змея была все время? — Они — что-то вроде фамильяров. Если захочу, я могу видеть их глазами. А еще они способны провести пару жреческих заклинаний. И да, она была одна. Кажется, ты ей приглянулась. Ронмари слабо усмехнулась. — У них есть собственные характеры? — Ну они же не бездушные сосуды. Да и наша связь их меняет. Обычные змеи симпатий не имеют. — Тут я тоже поспорила бы. У меня была знакомая, интересующаяся змеями. У нее и своих несколько было. Все с разными характерами, некоторые очень ей симпатизировали, если ей верить… А не верить не вижу смысла, я и сама видела, что у животных есть собственные характеры. Обычных животных… А твои змеи необычные. Потому и спросила. — Ронмари уже надоело крутиться возле зеркала, но она не могла придумать, чем еще себя занять так, чтобы не возвращаться к демону, но и не уходить совсем. Заведя нейтральную тему, она хотя бы успокоилась и перестала быть красной как помидор. Теперь она нашла в себе смелость глянуть на него через зеркало и проверить, что он там делает. Сокотбенот тут же поймал ее взгляд в отражении и подмигнул в ответ. Ронмари с трудом выдержала это, едва заметно смущенно насупившись. Затем хмыкнула и развернулась лицом к мужчине. — Смертным просто нравится думать, что они не безразличны их питомцам. Вот и наделяют их человеческими чувствами. Если цветок в горшке внезапно расцветет, то это, конечно, тоже от большой любви к хозяину. — А ты можешь м… Призвать ту змейку? Это вообще мальчик или девочка? — Вроде девочка, — демон пожал плечами, — телепортировать я ее сюда, конечно, не могу, но могу позвать, чтобы она сама приползла. Где она там вообще? — Он прикрыл глаза, — А, в саду забыли. Когда он открыл глаза — Ронмари села рядом с кроватью на пол, уложив на матрас руки, а на них свою голову. Ей показалось, что так сидеть будет спокойнее — и она не ошиблась. Большая часть тела оказалась укрыта от взора демона, благодаря этому Ронмари смогла выдохнуть с облегчением. — А позови. Мне кажется, я придумала ей имя. Хочу, так сказать… Посмотреть еще раз, к лицу ли оно ей. — Девушка мило усмехнулась. Он глянул на нее из-под полуприкрытых ресниц и перекатился на кровати, оказавшись с аазимари почти что лицом к лицу, после чего нежно провел сгибом пальца по ее щеке. Первым порывом было отпрянуть, но Рона сдержалась. Понимание, что страх и опасение вызовут у демона смех, подстегивает гордость, заставляет терпеть, привыкать, держаться смирно, спокойно и равнодушно. Хотя, признаться, ласка — это скорее приятно, чем нет… Интересно, этим он тоже выпивает энергию? Кажется, слишком слабо, чтобы Рона почувствовала… Как бы там ни было, сосредоточиться на этом она не сумела. — Раз она тебе так нравится, могу вообще подарить. От меня не убудет. У тебя когда-нибудь был фамильяр? — М-м. — Девушка отрицательно покачала головой, не отводя глаз от демона. — Я больше изучала боевые заклинания. — Неожиданно. С твоим наследием обычно в целители идут, а ты, стало быть, у нас карающий меч. Думала о военной карьере? — Демон чуть приподнял бровь. Ронмари не могла понять, действительно ли он заинтересован в ответе или просто растягивает светскую беседу. — Мне просто хотелось быть самостоятельной. — Хмыкнула Рона. — Не прятаться за спины товарищей пока никого не надо лечить. Да и просто… душа к этому лежит, наверное? Мне всегда заклинания из моего арсенала давались легче остальных. Роднее будто… Вот я и оттачивала их владение, остальное на будущее отложив. — Ха, гордая и независимая? Демон легким движением провел рукой по волосам девушки, запуская коготки внутрь. Взгляд его стал задумчивым. — Расскажи вообще о себе? А то мы что-то все обо мне. Я конечно о себе поговорить люблю, но как-то это не честно, не находишь? Такой вопрос ошеломил аазимари. Во-первых, она не привыкла говорить о себе. Во-вторых… Ему действительно интересно узнать о ней? По лицу девушки так же стало видно, что она не ожидала такого услышать. — Ам… Ну ладно, а что тебе интересно? — Она неловко забегала глазами, принимаясь накручивать на палец прядь волос. Сокотбенот поймал ее руку и притянул к себе, невесомо целуя пальцы. Этот жест заставил Рону смутиться, но забирать ладонь обратно она не решилась. — Ну не знаю. Допустим, о твоей семье? Как ты оказалась в храме? — Ну… Родители у меня обычные люди. Они жили бедно, посчитали что слишком бедно для аазимара… Отдали меня в храм, надеясь дать лучшую жизнь. В храме рождение аазимара назвали благословлением, меня приняли, стали растить. Я действительно жила неплохо. Меня кормили, учили… Родители навещали, но, наверное, не слишком отпечатались у меня в памяти как родители. Я больше семейных уз чувствую со служителями храма, с теми, кто меня воспитывал. Руку демон отпускать не спешил, аккуратно поглаживая указательным пальцем ребро ладони. — Какая ответственность, — иронично бросил он, — и что, ты там была единственным ребёнком? Айомидей, — он намеренно исказил ее имя, — не та богиня, в чьих храмах приюты открывают. Он провел кончиком языка по пальцам Ронмари, нахально наблюдая за ее реакцией. Девушка скривилась, услышав исковерканное имя своей Богини, но через секунду покосилась со смущением на действия Сокотбенота и все-таки потянула ладонь на себя. Поцелуи еще ладно, но это — уже слишком. — Да, единственным. Как я уже сказала, мое появление посчитали благословением. И для родителей, и для храма, где я очутилась… Я не знаю, как это было, когда я была совсем младенцем, но из того, что я помню — все уже довольно привыкли к тому, что у них под крылом растет ребенок. Разве что новые прихожане удивлялись, но вообще так все удивляются, увидев аазимари… Если уж говорить о семье… А Ноктикула? Откуда у демона вообще родственники? Сокотбенот руку девушки не выпустил, но непотребство прекратил. Однако стоило Роне упомянуть его сестру, как легкое лукавство на его лице сменилось на гримасу ненависти. Казалось, он сейчас укусит аазимари за то, что она вообще подняла эту тему. Он витиевато выругался на незнакомом девушке языке, но затем резко выдохнул и равнодушно произнёс: — Мне самому интересно, как отжигал тот смертный, что из его души появилось сразу два Лорда демонов. Мы появились из одной лярвы, сцепившись в поцелуе и одновременно пытаясь друг друга придушить. Она… У нас сложные отношения. Если коротко — эта сука очень пожалеет, что меня не убила. Не вспоминай о ней больше. Такая реакция несколько удивила девушку, и подливать масла в огонь она не решилась. Лишь понимающе кивнула и поднялась вслед за ним. — Не могу обещать, что не вспомню, но хорошо. Я тебя поняла. Демон все же отпустил руку аазимари и резко поднялся с кровати, после чего, чеканя шаг прошел до двери. — Подружка твоя приползла, — прокомментировал он, приоткрывая створку. Белая змея обвила его ноги и поднялась по торсу на руку. От вида уже полюбившейся змейки на губах Роны сама собой появилась улыбка. Она протянула к рептилии руку, предлагая, если захочет, переползти. — Пойдешь ко мне?.. А сколько у тебя вообще змей? На данный момент. И как они… Появляются, кхм. — Рона не была уверена, что хочет знать ответ на последний вопрос, но ей показалось, что сейчас лучше сменить тему. Змея покачалась из стороны в сторону и посмотрела на Сокотбенота, словно спрашивая у хозяина разрешения, после чего переползла на плечо Ронмари. — Превращаю в них бывших любовниц, — с издевательской улыбкой ответил демон. За что Рона принялась сверлить его максимально скептичным взглядом. «Впрочем, я ожидала худшего… Пресвятая Иомедай, и откуда у меня в голове такое? Это точно его дурное влияние.» — Да ладно тебе, что ты такая серьезная? — Наигранно оскорбился демон, — Да обычные это змеи. Подбираю иногда, когда на Голарион наведываюсь. Брови девушки тут же удивленно подскочили вверх. — Они Голарионские? — Она удивленно уставилась на змейку, будто бы пытаясь увидеть подпись, подтверждающую, что ее взяли с Голариона. — Тебя это больше варианта с любовницами удивляет? В Бездне, знаешь ли, подобные животные не водятся. — Вариант с любовницами я сразу раскусила. А удивляюсь я потому что думала, что они… ну… магические? А тебе, выходит, просто все змеи симпатизируют? Или как ты находишь с ними общий язык? — Трудно объяснить. Это вроде мистической связи. Любая обычная змея при личной встречи мне подчинится. Чтобы сделать ее посредником, над ней нужно немного поработать. Можно сказать, они перенимают часть моей сущности. Ронмари уставилась на него с неподдельным интересом, явно ожидая продолжения. Она почувствовала себя так, будто читает книгу о магии, абзац, где раскрываются ответы на вопросы, которые Рону как раз интересовали. Так и светится любопытством. Демон усмехнулся, облизнув пирсинг на губе, заметив интерес аазимари. — Тебя же боевая магия интересует, а не создание фамильяров, — шутливо произнес он, — если в двух словах — их нужно в эссенции хаоса немного промариновать, а затем дать собственной крови. Смертные это по-другому делают. Сходи в библиотеке поищи, если хочешь. Ронмари показушно фыркнула, отвернувшись и принявшись разглядывать змею. — Меня много чего интересует. Узнать — не значит учиться это колдовать. — Ты ей имя дать хотела, — напомнил Сокотбенот. Девушка кивнула и еще какое-то время посмотрела на змею. Змея смотрела на нее в ответ не мигающим взглядом, лишь изредка высовывая тонкий раздвоенный язык. — Перышко. — с легкой улыбкой на губах, наконец озвучила ее новое имя Ронмари. — Серьезно? Это тебе не голубь, каким местом вообще? Рона еще больше заулыбалась. — Она белая и легкая, как перышко. Демон изогнул бровь и открыл было рот, но понял, что ничего хорошего он об этом сейчас не скажет. Помолчав пару секунд он лишь отмахнулся: — Как знаешь. Аазимари тихонько рассмеялась и перевела свое внимание на змею. — Ну как? Тебе нравится? Змея лишь лизнула Роне руку. — Будем считать, это «да». — Она мило улыбнулась. Сокотбенот тихо фыркнул, глядя на эту идиллию. — Ладно, у меня еще дела есть, развлечешь себя как-то сама. Со змеей не заблудишься. Как понадобишься — за тобой придут. После этих слов он не прощаясь растаял в в воздухе, оставляя Рону с Перышком наедине. Рона хмыкнула и пробубнила себе под нос: — И для чего же я ему, интересно, понадоблюсь… — вздохнула, — Ладно. И чем займемся?..