Птичка в Бездне

Обратный путь занял неприлично много времени. В этот раз Рона была абсолютно одна, с ней не было даже Перышка. Минуту назад она думала, что это к лучшему, потому что змея бы точно «настучала» Сокотбеноту о том, что Рона рылась в его шкафу. Но оказавшись за дверью его покоев, аазимари поняла, что совершенно не знает, куда идти. Поэтому пришлось поплутать по коридорам, пока каким-то чудом, не иначе, Рона не нашла мост, ведущий к центральному крылу. Дальше уже было несколько проще. В итоге в свою комнату девушка вернулась утомленной и, как оказалось, голодной. Стоило открыть дверь, как к ней под ноги бросилась змея. Рона едва не пискнула, подняв одну ногу и второй встав на носочек, и так и замерла, пытаясь не раздавить животное, но Перышко то ли очень хотела быть раздавленной, то ли очень скучала по Роне, потому что так и вилась, не давая ступить и шагу. Ронмари не смогла сдержать умиленной улыбки, и всякая злость на Перышко испарилась от этого вида. Она все же аккуратно ступила второй ногой на пол и подняла питомицу на руки. — Ну что, лента. Скучала? Змея радостно обвилась вокруг руки, мазнув по коже языком. Рона вздохнула, окончательно тая. — Я тоже, — погладив пальцами Перышко по голове, она запустила ее себе на шею. В комнате явно кто-то побывал, потому что кровать была заправлена, а на приоткрытой дверце шкафа висело новое платье. Вроде как из похожее на то, что просила Рона, но вырез явно был глубже. Были еще какие-то изменения, но настолько неуловимые, что Рона не могла их осознать. Только сейчас Рона задумалась о том, куда вообще исчезают ее старые наряды. Судя по всему, тут какого-то рода прислуга занимается уборкой и… «А ничего, что они найдут одежду своего Лорда у меня в комнате? Хотя… Ладно, зная местных, их это действительно не будет беспокоить.» Рона хотела уже сесть за книгу, но ее живот издал звук умирающего оленя, напоминая, что стоило бы поесть. А для этого нужно было позвать Анастансиоса. — Так. — Девушка завертелась на месте. — А где кристалл? Она стала судорожно соображать… В новой одежде его точно нет, в одежде Сокотбенота тоже, в том халате… Нет. Она не брала его с собой… Значит, он должен быть где-то здесь… На кровати? Аазимари принялась прощупывать заправленное покрывало на предмет камушка. Посмотрела под подушкой. Нету… Паника холодным комочком начинала скатываться в животе. Не то чтобы это была огромная потеря, как ключи от своей комнаты, наверняка его можно восстановить, но… Рона обессиленно упала на кровать и, погладив змею по туловищу, без особой надежды спросила: — Ты его не видела? Пёрышко шевельнулась и, соскользнув с плеч хозяйки, уползла под кровать. Девушка удивлённо подняла брови. «А может быть?..» Она заглянула под кровать следом. И действительно, камень лежал там, причём слишком глубоко, чтобы можно было предположить, что он оказался там случайно. Пёрышко обвила его кольцом, но никак не помогала оттуда достать. — Эй? — Рона сама полезла под кровать. Стоило оказаться ближе, как змея приподняла голову и тихо зашипела. — Пёрышко, что происходит? Я хочу есть, отдай мне камень… — поколебавшись немного, девушка всё же потянула к нему руку. Пёрышко же не ядовитая… Правда ведь? Рона вдруг поняла, что раньше этим вопросом не интересовалась. Когда она боязливо протянула руку к камню, змея сжалась в комок, словно готовясь к прыжку, но забрать кристалл всё же позволила. Рона тихонько облегчённо выдохнула. — Я не понимаю, что с тобой… Это твоя сокровищница, что ли? Ты извини, но мне это нужнее… Хотя ты вроде не сорока и не дракон. Пёрышко обиженно шикнула и уползла на противоположную сторону. Девушке оставалось лишь вздохнуть и покачать головой. Сев на кровать, она сжала в ладони камушек и сосредоточилась, чтобы призвать ангела, как её учили. Внешне никакого эффекта не последовало, как понять, сработало или нет, было неясно. Оставалось только ждать. Рона откинулась на кровать, сверля взглядом балдахин. Она посмотрела на камень на просвет. Может, попробовать ещё раз? А если он и с первого раза всё услышал и так она только будет действовать ему на нервы? Рона тяжело вздохнула и опустила руку. Спустя несколько минут в комнату деликатно постучали. — Вы звали, госпожа? — раздался знакомый голос с той стороны. Рона поднялась слегка быстрее, чем следовало бы «госпоже». — Да, входи. Анастансиос так тихо просочился в комнату, что даже дверь не скрипнула. Он снова выглядел совершенно бесстрастно-отрешённым, как при первой их встрече. Это немного опечалило Рону, но она могла понять. Вероятно, годы работы здесь заставили его сделать это своим обычным выражении лица. — Я хочу есть. Можешь принести что-нибудь на свое усмотрение, пожалуйста? — Конечно. Скоро вернусь. Он покинул ее так же тихо. Рона вздохнула. Нужно было чем-то занять ожидание, поэтому она упала в кресло и взяла одну из лежавших рядом книг. «Пути нижних планов». В отличие от предыдущих томов здесь заметок на всеобщем практически не было, и Рона с ужасом подумала о том, что переводить придется каждое слово… Может, стоит сначала попросить Мальту или Анастансиоса научить ее хотя бы читать на языке Бездны? Дверь снова отворилась, в этот раз без стука. Падший вернулся действительно быстро, так что Рона даже подумала, что он знает о каких-то ходах вроде тех, что вели в оранжерею из нижнего замка, иначе как он так быстро добрался до кухни и обратно было неясно. «Не летел же, в самом деле? Пфф». На столе перед Роной оказался стейк запеченной рыбы странного синеватого цвета, политый соусом, в качестве гарнира были какие-то мелкие зернышки, названия которым аазимари не знала. Также на стол встал графин с прозрачной жидкостью, которую Анастансиос тут же налил в высокий стакан. — О… А это из какого мира? — полюбопытствовала аазимари. — Из плана воды. Рона не нашлась, что еще сказать, и поймала себя на очередном неловком молчании. Она вздохнула. — Кстати… Мне будет приятней, если ты будешь звать меня не «госпожа», а «Ронмари», — она слегка улыбнулась ангелу. — Как скажете… Ронмари. Она чуть разочарованно вздохнула и повернулась к своей еде. — Если что, мои слова о том, что мне бы хотелось более неформального общения между нами, все еще актуальны. «Он будто бы забыл…» — Я все еще ничего не могу обещать. — Это потому что ты так привык или потому что тебе запрещает кто-то другой? — Ронмари отправила в рот странные зернышки. — Боюсь, мой ответ вам не понравится. — Мне кажется, здесь нет такого, что бы мне не понравилось. — Мне казалось, даже смертные способны мгновенно завязать отношения фразой «давай дружить» только в глубоком детстве. — Ну… Поэтому я и задаю тебе такой вопрос, а не «почему ты не ведешь себя со мной как друг?» — Не вижу разницы. Рона вздохнула. — Просто ответь, ладно? Не важно, понравится мне ответ или нет. Анастансиос ничуть не изменился в лице, но от его голоса, кажется, стало немного холоднее. Он медленно произнес: — Мне никто ничего не запрещал. Но я не могу просто так стать другом… Смертной. Рона действительно слегка расстроилась, но попыталась это скрыть. — Почему? — Потому что подавляющее большинство проблем мультивселенной и моих лично случается из-за вас. Брови Роны чуть-чуть приподнялись. Она искренне не ожидала такого ответа — А… Что лично я плохого для тебя сделала? — У меня нет претензий лично к вам. Как и причин делать для вас исключения в своих суждениях. Мы знакомы два дня. Для меня вы точно такая же, как любая другая смертная. Рона помолчала немного, мрачно глядя куда-то ангелу в ноги. — А к демонам ты как относишься? — Даже в своей хаотичности они играют свою роль. Они не могут быть другими. — А смертные разве не играют свою роль? — Смертные имеют свободу воли, недоступную экстрапланарным существам. Вот только растрачивают ее, как правило, на весьма паскудные вещи, а потом говорят, что их искусили, обманули, подставили, что угодно, лишь бы не принимать ответственность за свои решения. Рона качнула головой, вздохнув и потерев висок. — Такие… Высокофилософские темы… Ну хорошо, я поняла. Тебя обидели смертные. Только это несколько странно — рычать теперь на них всех, не подпуская к себе и даже не давая возможности… проявить свою личность. Ну не знаю… Вот я, допустим, демонов не люблю. Но я с ними общаюсь и вполне охотно позволяю, например, Эримории изменить мое мнение о том, что все демоны плохие. Если бы я относилась к ним как-то вроде: «ой, фу, демоны, я даже разговаривать с ними не буду, ненавижу их» — это… — Рона задумалась на миг. — Ну я бы просто не стала так делать. Мне кажется, это несправедливо по отношению к каждому отдельному демону. Вот. Так же, как и обвинять каждого отдельного смертного в ошибках, которые совершают все смертные. Тут уж простите, но нам не давали инструкции, как жить. И даже жизни у нас не такие уж и длинные… — Я не отношусь лично к вам плохо, — со вздохом повторил падший. — Я не говорю, что все смертные непроходимые глупцы. Я без возражений сделаю всё, что от меня потребуется. Разве я вас чем-то оскорбил? Был груб? Я говорю это только потому, что вы приказали, в остальном же я веду себя так, как вел бы себя с вами любой едва знакомый с вами мужчина, не имеющий намерений затащить вас в постель. Видимо, Рона всё же задела в нем что-то, потому что обычно беспристрастный тон приобрел оттенок едва заметного рычания. Рона поглядела на него пару секунд и покачала головой. — Просто я чувствую, что ты не даешь мне шанса… на… — она замолкла и выдохнула. Пару секунд потеребила полы платья пальцами, глядя себе в колени. — Я надеялась найти здесь друга, — голос аазимари на этот раз казался тихим и глухим. — Как раз таки кого-то, кто не стал бы пытаться затащить меня в постель… Потому что у меня такое ощущение, что я — птица, оказавшаяся в гнезде змей. Одно неверное движение — и меня опять начнет обвивать очередная змея, пытаясь задушить… — она отвела глаза в сторону. — А в тебе я увидела другую такую же птицу. Которая научилась ходить так, чтобы обступать и не провоцировать змей… Я так пока не умею. Наверное, было бы хорошо научиться, и… Это просто одиноко. Быть одним таким… А если птицы две, то… Уже не так плохо?.. Она глубоко вздохнула, переведя глаза в другую сторону. Честно говоря, надежда на то, что Анастансиос поймет ее, за этот разговор внезапно стала буквально призрачной… — Я же сказал, что постараюсь. Но все еще ничего не могу обещать. В любом случае для этого нужно время. Рона помолчала немного, пытаясь скрыть уязвимость на своем лице. — Ладно… — Она взялась за предоставленную ей еду. — Если хочешь… Можешь идти. Если он хочет убраться отсюда, от нее — пускай летит. — Благодарю. Вы знаете, что делать, если понадоблюсь. Он ушел. Было глупо надеяться, что останется, но все равно на душе было как-то гадко. Рона вздохнула и начала вяло ковырять рыбу, практически не чувствуя ее вкус. Ей больно от мысли, что она может принуждать кого-то к общению с собой и… Вообще, слишком много новых переживаний разом как-то получилось… Позже. Всё потом.

***

Рона закопалась в книги. И в поисках знаний, и чтобы отвлечься. Раз «пути» ей ничего дать не могли, она решила заняться изучением полученной от Шиики информации. Если алмазная пыль была еще относительно распространенным магическим реагентом, то при чем здесь масло азалии она так и не выяснила, как бы не искала. Время тянулось долго, но в то же время незаметно. Из-за отсутствия дня и ночи Рона могла только предполагать, сколько суток прошло, ориентируясь лишь на то, как часто ей хочется спать. И то она уже успела сбиться со счету. Мальта ей не попадалась, так что с изучением языка бездны пришлось повременить. Аазимари силилась научиться писать руны сама. На ее взгляд выходило похоже, но подтвердить было некому. К Анастансиосу она старалась не обращаться лишний раз и звала его только по делу. Он казался равнодушным, от чего было только сложнее. Сокотбенот не появлялся. Рону это несколько удивило, но он словно пропал. В остальном ничто во дворце не изменилось, словно так было нужно. В очередной раз ей понадобилось позвать Анастансиоса для пары-тройки бытовых дел, и Ронмари решила, что лучше объединить их в одно поручение. Только вот… Рона уже не меньше получаса, согласно ее внутренним ощущениям, пыталась дозваться до него, но ангел не откликался. «Если не отзовется раньше, чем дочитаю эту главу — пойду искать кого-нибудь сама», — решила Рона. Но он так и не появился. Пришлось отправиться на поиски хоть какой-то помощи самостоятельно. Все еще сжимая в кулаке кристалл, Рона решила пройтись до крыла слуг, там уж точно кто-то нашелся бы. Она замерла на миг у тяжелых дверей центрального крыла, с легкой иронией вспоминая, как боялась кого-то встретить здесь в первый раз. Внутри было тепло и витал сладкий запах цветов со всех планов. На раскиданных по полу подушках Рона увидела Альфегро. Он лежал спиной к ней, укрывшись собственными крыльями, абсолютно неподвижно, только кончик хвоста мерно ходил из стороны в сторону. «Хм… И чем они тут занимаются, если не… групповым соитием? Сидят ведь вон спокойно, в прошлый раз с Эриморией, теперь один…» Аазимари тихонько подошла ближе к… Зоне отдыха? Как назвать это углубление в полу с подушками округлой формы? Для чего оно вообще, кроме непосредственно сидения?.. «Ну вообще-то… Я ведь могу взять и узнать это, верно?» — Привет? — подойдя ближе, произнесла Рона, сложив руки за спиной и чуть наклонившись к демону. Тот вздрогнул и оказался на ногах быстрее, чем понял, что происходит, готовый бить или бежать. Когда его взгляд сосредоточился на аазимари, он ругнулся на демоническом и выдохнул. — А, это ты. Разбудила. Девушка удивленно вздернула брови. — Я думала, демоны не спят в принципе. — Я полукровка, — огрызнулся он в ответ, снова падая на подушки. — Ну, чего хотела? Он окинул Рону взглядом с ног до головы. Не так похабно, как это делали другие, но что-то в этом казалось ей недобрым. — Эм… Извини? — она заправила прядь волос себе за ухо. — На самом деле я искала Анастансиоса. — Ков… А, этого. Не найдёшь, он к разлому смылся. — Хм?.. Ладно, а к кому я еще могла бы обратиться? — Смотря что тебе нужно. Рона взвесила очередность задач и ответила о самой насущной: — Ванна. — Ну, в господском крыле купальня всегда горячая. Тебе ведь туда можно, вроде… Рона нервно усмехнулась, отводя глаза. — Я хочу приватной ванны. — Пфф, ладно. Альфегро нехотя поднялся на ноги и размял крылья, вызвав недоумение Роны. — Что? Пойду найду кого-нибудь из слуг, а то ты ж до кого-нибудь похуже меня доебешься. Он отошёл на несколько шагов, но обернулся: — Иди лучше со мной, сама расскажешь, что там тебе куда принести. Девушка расплылась в благодарной улыбке, поспешив за ним. Он лишь убедился, что Рона следует за ним, и широким шагом куда-то целеустремленно пошел, так что аазимари пришлось поторопиться, чтобы поспеть за ним. Они свернули в коридор, шедший вдоль оранжереи. — Мм… На Голарионе полукровок недолюбливают… А здесь? — Альфегро не спешил начинать разговор, и Рона неловко попыталась взять инициативу в свои руки. — Тоже, но по другим причинам. Если там ты отродье бездны и мать твоя — демонова подстилка, то тут ты просто… смертный? Демоны и друг друга-то за равных не считают, а если уж найдется тот, на чьем фоне можно возвыситься, то пиши пропало. Рона сочувственно поджала губы, чуть задумавшись. — И как ты тут… уживаешься? В Телемическом Соборе вроде бы всем рады?.. Мне так показалось. — Ну да, под чьи-нибудь извращенные вкусы точно попадешь. Мне не нужна твоя жалость. Рона понуро умолкла. И вовсе она не пыталась его жалеть. Просто… Понять? Говорить после этого совсем не хотелось, оставалось только сверлить взглядом его спину. Они уже почти дошли до конца коридора, когда аазимари вдруг кто-то схватил за руку. Она дернулась, но хватка оказалась куда сильнее. Резкий рывок вынудил ее развернуться, и она оказалась лицом к лицу с Сокотбенотом. Он выглядел странно. Словно еще более бледным и каким-то диким. — Эм, прив?.. — но договорить она не успела. Демон просто прижал ее к стене, до боли впиваясь ей в губы. Рона не могла даже вдохнуть, зато явственно ощущала, как слабеет. Если раньше вытягивание энергии было чем-то незаметным или даже похожим на ласку, то сейчас Сокотбенот будто вознамерился выпить ее одним глотком. Он отстранился так же резко. — Блядь, нет, не ты. Только не ты… — хрипло выдохнул он, выпуская Рону из тисков. Ноги аазимари подогнулись, и она обессилено сползла по стеночке. Голоса доносились словно издалека: — Кто такой? — Я, эм… Альфегро, милорд, я… — Из щенков Эри. — Д-да. — Идем-ка, познакомимся поближе. — А Эримория меня за это не ебнет? — Я тебя щас ебну, блядь. Подумай, кого из нас ты больше боишься? Ответа Рона уже не расслышала, балансируя на грани осознанности. Хлопнула дверь, а дальше тишина. И темнота. И холод…

***

Неизвестно, сколько Рона провела в беспамятстве. Она пришла в себя от того, что кто-то аккуратно прикоснулся к ее шее. Резко вдохнув, девушка открыла глаза и увидела склонившегося Анастансиоса. — Вы в порядке? — поинтересовался он. Вместо ответа Рона спешно огляделась по сторонам. Она сама не знала, что ответить на этот вопрос… Больше здесь никого не было, только она и падший, да рядом стоял какой-то короб, накрытый черной тканью. Девушка потерла уголки глаз и попробовала хотя бы пошевелиться, проверяя свои силы. Всё тело сковывала слабость. Анастансиос подставил ей плечо, помогая подняться на ноги. — Сможете идти? Ноги подкашивались, и Ронмари была не уверена в том, насколько прямо она будет двигаться, но если с чужой помощью… Всё же вместе с ангелом она смогла встать. — Я попробую… Он позволил ей опираться на себя, свободной рукой подхватив короб, из которого раздался какой-то писк. Падший не спешил, подстраиваясь под скорость Роны. Он вывел ее обратно в сад и проводил до беседки, где Рона смогла сесть. Голова аазимари всё еще гудела. — Сокотбенот… поцеловал меня… — вяло объяснила она по дороге. — Нет, он… выпил. Много. Уф… — Присев, Рона обхватила руками лицо, закрыв глаза, перед которыми реальность подрагивала и кружилась. — Но сказал что-то вроде… «не ты» и… переключился на… вспомнить бы, как его… Альфегро? Я даже не знаю, сколько я в том коридоре пролежала… — Не знал, что Лорд уже вернулся. Видимо, в очень скверном расположении духа. Убедившись, что Рона относительно в состоянии поддерживать вертикальное положение, падший отступил на шаг и поставил короб на скамью с другой стороны. — Подождите здесь, я вернусь через пару минут. Рона вяло кивнула и облокотилась на спинку скамьи. Сознание снова начало ускользать, но вдруг рядом раздался какой-то писк и скрежет. Аазимари вздрогнула. Звук доносился из короба. — Хм?.. — Короб был покрыт какой-то тканью, так что Рона аккуратно попробовала заглянуть под нее. Неужели там что-то живое?.. При ближайшем рассмотрении под тканью оказалась решётка. Стоило образоваться просвету, как в него сунула голову какая-то маленькая птичка. — Ой! — вырвалось у Роны от удивления. Убедившись, что животное оттуда не выберется, она сдвинула ткань с клетки сильнее. Попав на свет, птицы оживились и защебетали. Рона увидела несколько ярко-синих пернатых и пару серых. Сердце сжалось от того, как они пытались вырваться. Но выпускать их без разрешения ангела Рона не решилась. Вдруг это ему работу испортит или что-то в этом роде. Она накрыла клетку обратно тканью, чтобы птицы успокоились. Падший нарисовался за спиной совершенно беззвучно именно в этот момент. — Уже видели? — тихо поинтересовался он. Девушка вздрогнула. — Ой, я, эм… В каком смысле?.. Скрыться с места преступления уже бы не получилось, но ангел совершенно не выражал злости. Он обошел Рону и резким движением стянул ткань с клетки. Птицы забились в угол и запищали. Анастансиос отодвинул одну из решеток и отошёл. — Лучше дать им немного пространства. Птицы тряслись еще какое-то время, пока самая смелая осторожно не вышла из клетки. Помимо яркого оперения у нее также оказался очень длинный тонкий хвост. Стоило ей оказаться на полу беседки, как она припустила в ближайший куст, откуда начала громко чирикать. Остальные птицы вскоре последовали ее примеру и разбежались по саду, не дав толком на себя полюбоваться. — Почему? Что?.. Как? Зачем? — посыпались из Роны вопросы через десяток секунд после того, как последняя птица скрылась. — Теперь они будут жить здесь. Считайте небольшим подарком в качестве извинений. Рона удивленно посмотрела на падшего, затем в сад, откуда доносился щебет. — Они… Они с Голариона, верно? — Верно. — Так вот где ты был… — Она задумалась. — Значит, ты можешь свободно отправляться на Голарион? — Только физически. — В смысле? — Я имею в виду, что не могу открыть портал или что-то подобное. В некоторых местах разломы Бездны соприкасаются с другими планами. Я буквально перелетел их. — Эх… Ну ладно, стоило попытаться спросить, — Рона запрокинула голову вверх. На ее лице не отображалось особого счастья, но оно, кажется, немного посветлело. — Спасибо… Я правда не уверена, что этим птицам будет здесь хорошо, но жест я оценила, — Она осмотрела сад. — Наверное, они смогут найти нужные для них растения и насекомых… И площадь тут довольно большая. — Вы потеряли, кстати. Падший протянул Роне кристалл с золотыми прожилками. Она давно успела забыть о нем. Наверняка выронила в коридоре. Рона протянула было руку, но прежде чем вернуть его, Анастансиос вдруг сказал: — Наверное, стоило бы инкрустировать его в какое-то украшение. Или хотя бы подвесить на цепочку. — О… — Рона улыбнулась. — А ведь это действительно хорошая идея! Я уже, честно говоря, не в первый раз его теряю… — Она неловко усмехнулась, отведя глаза. — Подвеска была бы очень удобной. — Я вас понял, сделаю как можно быстрее, — он вновь спрятал кристалл. — Мне жаль, что я не смог прийти сразу. Вам что-то все еще нужно, или мне проводить вас в комнату до улучшения самочувствия? — Да… Будет хорошо все-таки добраться до ванной, — Рона улыбалась. Все же ему удалось поднять ее настроение… И даже дать на секунду забыть о причине своего плохого самочувствия. Сокотбенот… Что это вообще было?!