Котёнок и долгая зимняя ночь

Если бы только котёнок не был таким пугливым, он бы не подвергал себя таким опасностям. Так и сейчас, испугавшись звуков выстрелов, он рванул прочь из безопасного и тёплого лагеря навстречу лесу в неизвестном для себя направлении. Возможно, единственные люди, которые ему могли помочь — охотники — остались позади. Остановившись, котёнок поднял к небу свой взор и увидел звёзды — это очень редкое явление для данной местности. На его глазках показались слёзки, которые, впрочем, мгновенно превратились в ледышки. Ему было грустно от осознания своей трусости, стыдно от осознания своей глупости. Счастье было так близко, только коснись, и будешь обеспечен теплом, уютом, едой и любовью, но котёнок убежал от всего этого. Упав спиной в снег, он продолжал плакать и смотреть на звёздное небо, видное во всей своей красе. Под его светом даже снег из привычного чёрного засверкал яркими красками. Вдыхая воздух в свои лёгкие, он слышал лишь аромат сосновой коры и костра, прочно пропитавшего его шкуру и оставшуюся медвежью шубку, отчего становилось ещё печальнее. Даже ветра не было — абсолютная тишина. По-настоящему умиротворяющее место. — Может, остаться здесь навечно? — подумал котёнок, закрывая свои заплаканные глазки. Слёзы мгновенно замёрзли, склеивая веки. Снежный сугроб был невообразимо удобный, словно пышная кровать, однако и очень холодным. Постепенно жаркий белый пар, выходящий при выдохе из открытого ротика котёнка, становился всё прозрачнее. Проснулся котёнок от того, что кто-то пинал его в бок. Еле подняв замёрзшие веки, рядом с собой он заметил сверкающие жёлтые глаза волчицы, преследовавшую его все эти дни. Она тыкалась в него своим носом, желая убедиться в том, что тот всё ещё жив. Спросонья, не до конца осознавая, где он находится, котёнок едва улыбнулся и попытался разжать кулачок, чтобы погладить мех волчицы. Однако пальцы совсем не слушались его. Постучав кулачками друг об друга, он услышал необычный звук, точно они были ледышками. Попытавшись их обогреть дыханием, котёнок быстро понял, что выдыхает такой же холодный воздух, который его окружает. Он оглянулся — волчицы нигде рядом не было. Более того, вокруг даже не было ничьих следов. Похоже, волчица ему просто приснилась. Конечно, с чего бы хищнику иметь такой повышенный интерес к другому существу? — Я не сдамся. Я ещё могу идти, — прошептал котёнок. Перевернувшись на животик, он попытался встать на ноги — малыш совсем не чувствовал своих замерзших конечностей. Быть может, тем лучше — он больше не ощущал боли от усталости, и потому мог двигаться, пускай и очень медленно. Лишь один метр в целую минуту. «Я буду продолжать идти!», — твердил он про себя, не позволяя себе сдаться или хотя бы заплакать. Опираясь об каждое встречное дерево, котёнок делал короткие перерывы, не позволяя себе задерживаться. Он замёрз до костей — заснуть сейчас, значит больше не проснуться никогда. И потому, невзирая на сонливость, он не позволял своим векам сомкнуться. Однако, какой бы сильной волей он не обладал, она не позволит телу восстановить энергию — котёнок двигался всё медленнее и медленнее, а все его силы стали уходить лишь на то, чтобы оставаться в сознании. Куда он шёл — он не смотрел. Зацепившись ножкой об корень дерева, котёнок упал животиком в снег, который, почему-то, показался ему очень согревающим. Тепло разошлось по всему его телу, расслабляя его. Котёнок выдохнул холодный воздух, еле поднявший верхний слой недавно выпавшего снега. Но вдохнул он уже аромат дыма, исходящий явно не от шубки. Подняв свои уставшие глазки, котёнок увидел немыслимое — большой кирпичный дом с жарким светом, выходящим из его окон прямо посреди леса. Он был рядом с ним всё это время, и как только котёнок его не заметил раньше? Его спасение лишь в двадцати метрах — стоит только дойти и постучаться. Но котёнок был не в силах вновь подняться на ноги, и мог лишь ползти, собирая мордочкой снег. Именно так он и сделал — пополз, что было очень трудно с затвердевшими кулачками. И когда котёнок наконец оказался на лесной опушке перед домом, он остановился — тело слишком сильно замёрзло и ему не хватало больше сил двигаться. — Пожалуйста, — прошептал котёнок, умоляя своё тело пошевелиться, однако оно было не в состоянии повиноваться. Глазки котёнка закрылись без слёз, ибо не было сил даже на них. — Пожалуйста… Словно мольбы были услышаны, раздался хруст снега — кто-то или что-то двигалось прямо к котёнку. Сквозь закрытые веки, он увидел приближающийся свет. Чьи-то горячие руки подняли его в воздух, скидывая замёрзшую медвежью шубку, и прижали к себе. Котёнок открыл глазки — добрый с виду старичок с густой белой бородой нёс его прямо в дом. Дверь распахнулась сама по себе, и золотой свет, излучаемый, казалось бы, самим стенами, ослепил котёнка. Под аккомпанемент из множества голосов, дедушка незамедлительно поднёс котёнка к белой печи и аккуратно, медленно, опустил его в железное ведёрко с нагретой водой — тепло мгновенно отогрело промёрзшую плоть. Не успел котёнок привыкнуть к свету, сравнимому по яркости с солнечным, как к его губкам пристал стакан с горячим вкусным молоком — добрый старичок помогал котёнку пить, одновременно с этим поливая его спинку тёплой водой. Тепло проникало через кожу и живот, обогревая всё тело целиком. Когда пар, выходящий изо рта котёнка, перестал быть видным, он наконец привык к свету: в большой солнечной гостиной собралось множество людей. Прислушиваясь к их разговорам, он с удивлением заметил, что они используют понятную ему речь. И больше всего разговоров было именно о нём — неожиданно появившемся возле дверей «затерянного дома» госте, не потерявшего надежду на спасение даже будучи на грани вечного сна. Часть людей веселилась, танцуя в гостиной, другая часть сидела за столом, отмечая какую-то дату и чокаясь бокалами. Сам стол был полон диковинной еды и, казалось, появлялась она сама по себе по мере необходимости, ибо сколько бы люди не набирали в свои тарелки, бархатная скатерть никак не пустела. И вот с лестницы, ведущей на второй этаж, выбежали развеселённые детишки. Отбегая вокруг взрослых, они прятались за ними, не позволяя себя осалить — это была классическая игра в догонялки, очень известная среди всех детей. Взрослые же на их интенсивные игры никак не злились — лишь смеялись вместе с ними, то и дело ненадолго подключаясь к их весёлой компании. В руках одного из детей была игрушка, до боли знакомая котёнку — его любимый зайчик. Ребёнок, заметив внимание котёнка, подошёл к нему и, улыбаясь, молча положил игрушку рядом с ведром. И всё же это была не тот самый зайка — запах другой. Однако же вновь увидеться с ней ему было приятно — она напоминала ему и о родном доме, где его наверняка до сих пор ждёт семья, и о старичках, приютивших его холодной ночью. Котёнок смотрел на всех этим людей и детей, не в силах поверить глазам и ушам. Неужели такое место действительно может существовать? Когда его пальчики, отогревшись, вернули свою подвижность, он попытался вылезти из ведра. Даже с мокрым тельцем ему не было холодно, ибо сам воздух был тёплым. Добрый дедушка вытащил котёнка из ведра и обтёр несколькими сухими полотенцами. — Милый гость, — заговорил дедушка, привлекая внимание котёнка, — ты прошёл очень долгий и сложный путь, на твоих плечах была такая ноша, какой никто не позавидует. И в итоге, ты пришёл к концу пути — в затерянный дом в зимнем лесу. Мой милый друг, останься же с нами хотя бы ненадолго, пока зима не сменится весною — тогда наша дружная семья поможет тебе найти твоих родных. А коли хочешь, остаться можешь с нами ты навечно — мы примем тебя, как родное дитя. Не давай сейчас ответ — тебе нужно отдохнуть. Когда будешь готов, присоединяйся к пиршеству, к столу, и накормим тебя мы досыта. Будет желание, присоединяйся к компании этих озорных детей — не дадут тебе заскучать они, станут твоими лучшими друзьями, но и ты их лучшим другом будь. Захочешь спать — ты лишь скажи, и кровать тебе я подготовлю самую тёплую и мягкую на свете. И буду я с тобою рядом, пока ты не привыкнешь к этим людям — тебя я защищу. От этих тёплых слов котёнок становился всё счастливее и счастливее, и вскоре на его глазках показались слёзки — так сильно он был тронут добротой этого дедушки. Не проронив ни слова, он прижался к нему своим бочком. Странное чувство спокойствия, тепла и умиротворения расцветали у него внутри. Его никто не прогонит, и в тёплом доме в окружении добрых людей он сможет дождаться наступления весны, чтобы потом безопасно вернуться к своей семье. Он верил, что это уже скоро случится, и осталось лишь немного подождать. — Мама, папа, — прошептал котёнок, глядя в тёмное окно, — я вас люблю и так скучаю. я скоро к вам вернусь, и всё вам расскажу, про весь свой путь: про тех, кто мне встретился, и про тех, кто мне помог. Я расскажу вам про это волшебное место. Просто дождитесь меня, хорошо? Воспоминания о доме пробуждали память о морозе снаружи дома. Косточки вновь начали неприятно покалывать, словно холод ещё не покинул тело. За окном от сильного потока ветра в небо взлетела медвежья шубка, в которой котёнок добирался сюда. Однако же ветер не мог проникнуть сюда, в чудесный кирпичный дом, где царят уют и тепло. Здесь ему больше ничто не грозит. Глазки котёнка стали закрываться. Напившись тёплого молока, он начал засыпать, так и не отпустив дедушку, с улыбкой гладящего его по голове.