Глава 1
3 июня 2023 г. в 20:04
Вероника посмотрела на свое отражение в зеркале и вздохнула. В этом вздохе смешалось все: и усталость, и обреченность, и даже какое-то едва скрываемое отчаяние. Девушка собиралась два часа, но даже этого времени ей не хватило, чтобы придать своим волосам и одежде тот вид, который бы ей понравился, тот вид, в котором она чувствовала бы себя комфортно. Сойер всегда опасалась одеваться так, чтобы привлекать лишнее внимание, в школе было очень важно держаться середины, выглядеть достаточно неброско, чтобы у красоток из группы поддержки не возникала мысль, что ты вздумала с ними тягаться, но при этом и не нужно было выглядеть как монашка — это прямой путь в сторону лузеров, а оттуда обычно не выбираются.
Накинув на плечи объемный вязаный свитер, Сойер спустилась вниз, попрощалась с родителями и вышла из дома на улицу. Мистер и миссис Сойер собирались было сказать ей слова напутствия перед последним годом обучения в старшей школе, но заметили, что их дочь не особо расположена к каким бы то ни было торжественным словам или нежностям.
Утренняя прохлада придала девушке немного моральных сил, и она уверенно двинулась в сторону школы. До начала занятий было полно времени, поэтому Вероника решила пройтись пешком и постараться выбросить из головы неприятные мысли. Однако едва ли первый день осени к этому располагал. Сойер шла и думала только о том, насколько ей невыносимо жаль, что лето подошло к концу. Она вообще всегда считала, что лето похоже на вечеринку, когда каждый день наполнен жизнью и свободой, хочется дышать полной грудью и получать удовольствие от каждой минуты. Осень же — это время после вечеринки, когда гости разошлись, и приходит осознание, что следующего праздника ждать очень долго. Опавшая листва устилает тротуары как праздничное украшение, сорванное со стены. Мертвое, грязное и никому не нужное.
Тех, кто на полном серьезе говорит, что в школе проходят лучшие годы, Сойер считала умственно отсталыми, раз для них время унижения и постоянного страха — это что-то хорошее. А если и вправду тот ад, который окружает ее сейчас — это еще не самое страшное, и дальше будет только хуже, то девушка не видела смысла вариться дальше в этом котле. Ей очень хотелось прекратить свои мучения прямо сегодня, прямо сейчас. Но смелости послать все к черту у Вероники не было. Она хотела бы сделать все возможное, чтобы избавить себя и таких же несчастных от ежедневной пытки, но она не знала, что именно.
Переступив порог школы, Вероника почувствовала, как ее сердцебиение участилось: девушка вернулась в знакомые джунгли, где она, увы, никакой не хищник, а несчастная антилопа, которой предстоит в ближайшие месяцы нестись со всех ног, чтобы не быть съеденной заживо. Стоило ей придумать эту метафору, как в паре метров от ее шкафчика ребята из футбольной команды, Рэм Суини и Курт Келли, с громким ударом впечатали какого-то щуплого паренька в стену. Курт держал его за водолазку и громко смеялся:
— Признай, Кевин, ты соскучился по нас, — громко крикнул в лицо несчастного Рэм.
— Небось, провел лето как и все гики, читал комиксы и дрочил, — присоединился к нему Курт и, смеясь, ударил парня в живот. Как он сам сказал бы, не со всей силы, а так, ради профилактики, — а может вообще дрочил на суперов из комиксов? Нравится, как узкие лосины обтягивают их причиндалы?
В ответ на его шутку послышался смех, вопрос показался забавным и остроумным не только двум футболистам, но и тем ребятам, которые стояли неподалеку. Каждому из них хотелось показать парням, что они с ними на одной стороне и не заслуживают издевательств.
— Но ничего, мы-то покажем тебе, что такое настоящее веселье, — с нескрываемым энтузиазмом произнес Рэм и достал из рюкзака перманентный маркер. Открыв его, парень начал кривляться изображая из себя художника, который пытается снять пропорции, чтобы сделать набросок на холсте.
Бедняга Кевин даже не пытался вырваться из рук Курта, он понимал, что это бесполезно. Более того, стоит ему попробовать возмутиться или дать отпор, ему достанется еще сильнее, поэтому парень просто ждал, что будет дальше, в надежде, что эти двое скоро отстанут от него, и он сможет уйти.
Веронике было страшно находится так близко к футболистам, она понимала, что, как только они закончат с Кевином, они тут же пустятся на поиски новой жертвы, а становиться объектом издевательств в первый же день ей совсем не хотелось. Она быстро собрала все необходимое из шкафчика и спокойно, чтобы не привлекать лишнего внимания, двинулась по коридору дальше от Рэма и Курта. Но, когда позади нее бедный юноша, отмучившись, рухнул на пол, а его мучители двинулись в сторону Вероники, девушка ускорила шаг и юркнула в женский туалет. Это был самый безопасный вариант для нее сейчас.
Закрыв за собой дверь, Сойер оказалась в пустом помещении женского туалета. Она прислушалась к тому, что происходит в коридоре, и с облегчением поняла, что голоса Рэма и Курта становятся тише, будто они удаляются от нее все дальше и дальше. Девушка тяжело вздохнула и облокотилась спиной о дверь, запрокинув голову.
«Господи, я, конечно, в тебя не верю, но если ты все-таки есть, пожалуйста, дай мне спокойно дожить до выпускного», — подумала Вероника. Она решила отсидеться в туалете до начала уроков, чтобы не нарваться в коридоре на кого-нибудь еще. Стоило ей отойти от двери, как она услышала в коридоре заливистый смех и топот каблуков. Сойер сразу поняла, кто это, она узнала бы эту походку из тысячи других, оставалось лишь надеяться, что те, о ком она подумала, сейчас пройдут мимо, но голоса становились громче. Чтобы не попадаться им на глаза, девушка в панике забежала в последнюю кабинку. Через несколько мгновений двери распахнулись, и легкой походкой в помещение вошли три девушки. Вероника их знала, их знала вообще вся школа.
Три Хэзер. Хэзер МакНамара — капитан команды черлидеров, ее папаша баснословно богат, владеет бизнесом по продаже обручальных колец и всего такого. Хэзер Дюк — ответственная за выпускной альбом, по разным слухам, предки оплатили ей то ли операцию по увеличению груди, то ли по уменьшению носа. В любом случае и то и другое у нее выглядит идеально. И последняя, но не по значению: Хэзер Чендлер, она всемогущая как пчелиная матка и просто легендарная сука. Худшее, что можно было бы придумать — это перейти ей дорогу или попытаться соперничать. Итог — медленная и мучительная смерть. Без шансов.
Спрятавшись в кабинке, Вероника постаралась не дышать, она наблюдала за девушками сквозь тонкую щель над задвижкой. Три Хэзер были изящны и красивы, одежда сидела так, будто именно их параметры компании использовали для пошива одежды для простых смертных. Девушки обсуждали предстоящую вечеринку и ребят из футбольной команды. В какой-то момент Хэзер Дюк резко направилась в сторону кабинок, и Вероника в испуге отскочила от двери. Она подумала, что Хэзер заметила ее и пошла разбираться, но девушка заняла соседнюю кабинку. Сойер скривилась, услышав, что девушка в полуметре от нее пытается вызвать у себя рвоту.
— Дюк, ты отвратительна, ты в курсе? — послышался голос Чендлер. — Надоело слушать, как ты блюешь. Если еда в тебе не держится, нахер ты ее в себя пихаешь тогда?
— Члены в ней тоже надолго не задерживаются, но тем не менее… — хихикнула Хэзер МакНамара.
Дюк не успела ничего сказать в ответ, как послышался звонок. Вероника обреченно подняла глаза к потолку, ей надо было срочно идти на первый урок, но она не могла сейчас просто так взять и открыть дверь, ведь получается, что она подслушивала их разговор. Неизвестно, как на это отреагируют Хэзер. Хотя почему не известно? Вполне. Ничем хорошим это точно не кончится.
Сойер напряженно смотрела на часы, она ждала, когда девочки уйдут, и она сможет покинуть свое убежище незамеченной, но они продолжали разговаривать. Прошло сначала пять минут, потом десять. Вероника пытался сообразить, что же ей делать и как выгнать из туалета девушек. Помощь пришла оттуда, откуда она ее совсем не ждала. В туалет вошла школьный психолог — миссис Флеминг, она прищурилась, заметив девочек
— Юные леди, а вы почему не на занятиях? — строго спросила женщина, переводя взгляд с одной Хэзер на другую. Дюк даже подняла голову и выглянула из кабинки.
— Хэзер стало плохо, и мы пришли удостовериться, что с ней все в порядке, — тут же ответила МакНамара. Она неловко улыбнулась и показала в сторону Дюк.
— Волосы может подержать и один человек, — недоверчиво хмыкнула Флеминг и скрестила на груди руки, ожидая дальнейших объяснений.
— А Вы точно психолог? — нагло ухмыльнулась Чендлер. — Человеку вообще-то нужна еще и моральная поддержка.
Это был опасный выпад, Сойер поняла, что миссис Флеминг сейчас ни за что не пойдет девочкам на уступки, и у нее, Вероники, если реальный шанс им помочь. Она размышляла так, что если у нее получится прикрыть задницы трем Хэзер, то в теории они смогу заступиться за нее тогда, когда это потребуется. Перспектива была достаточно туманной, но рискнуть стоило. Порывшись в сумке, Вероника вытащила оттуда листок и ручку.
— Покажите-ка мне пропуск, который позволяет вам не присутствовать на первом уроке, — рот психолога искривился в злорадной улыбке. Заметив, что девушки растерянно переглядываются, не зная, что сказать, она улыбнулась еще шире и выделяя каждой слово довольно протянула. — Наказание. Всем троим.
— Миссис Флеминг! — выкрикнула Вероника, открыв дверь кабинки. Ее голос прозвучал слишком громко. Поймав на себе удивленные взгляды, она тут же прокашлялась и повторила уже чуть тише. — Миссис Флеминг, у нас четверых есть пропуск.
Девушка подняла вверх листок со свеженаписанным текстом. Она передала его психологу и напряженно принялась ждать. Сойер опасалась, что женщина раскроет обман и тогда она не только не добьется признания от Хэзер, но и сделает хуже себе.
Психолог внимательно рассматривала записку, пытаясь найти причину, по которой та могла быть недействительной. Женщине было неприятно признавать свое поражение, но к ее разочарованию, в этот раз победа была на стороне девушек.
— Хорошо, — поджав губы, кивнула Флеминг и постаралась натянуть на свое лицо фальшивую улыбку, — удачи с… чем вы там занимаетесь… работой в выпускном комитете.
Последнюю часть психолог постаралась произнести максимально пренебрежительно, чтобы хотя бы так задеть учениц. Но, ко всеобщему облегчению, она больше ничего не добавила и, развернувшись, покинула уборную.
Вероника постаралась дружелюбно улыбнуться девушкам, но те смерили ее таким холодным и уничижительным взглядом, что Сойер сразу стерла улыбку с лица.
— Спасибо, — нехотя бросила Хэзер Чендлер. Девушка поправила волосы и, заметив, что Вероника никуда не собирается уходить, добавила, — тебя хоть как зовут?
— Вероника, — Сойер хотела шутливо сделать книксен, но вовремя себя остановила. Почувствовав, что неловкая пауза немного затянулась, а она выручила девочек не просто так и хотела бы получить чуть больше чем сухое «спасибо», Вероника собрала волю в кулак и продолжила.
— Я вообще много чьи подписи могу подделывать, мало ли… — она немного замялась, — это будет полезным…
— А в замен что хочешь? — прямо спросила Чендлер. Казалось, она видела Веронику насквозь и поняла, что у девушки свои мотивы.
— Можно я присоединюсь к вам за ланчем? — тут же спросила Сойер, она чувствовала себя максимально по-дурацки, как попрошайка, которая утратила последние капли гордости и теперь унижается перед сильными мира сего. — Вы популярные, если меня увидят с вами, меня не будут задирать. А еще вам очень идут эти цвета, сразу видно, что у вас есть вкус.
Девушка надеялась, что сможет усыпить бдительность Хэзер своей лестью, но те мигом раскусили ее и рассмеялись.
— Если ты хотела подлизать нам, — Хэзер Дюк подошла вплотную к Веронике, — то надо было вставать сразу на колени и ждать, пока мы снимем с себя трусы. На большее и не надейся!
— Заткнись, Хэзер! — тут же осадила ее Чендлер. Она смерила Веронику оценивающим взглядом и, показав е ее сторону подбородком, скомандовала. — Ну-ка покрутись.
Сойер уже успела пожалеть, что вообще вышла кабинки, но тем не менее, засунув свою гордость поглубже, медленно повернулась вокруг своей оси. Под смешки МакНамары и Дюк это было вдвойне унизительно, будто она дрессированная мартышка в цирке.
— В целом ты даже ничего, — безразлично заключила Чендлер, — задница большевата, но это не страшно. Раз тебе так нужно, ты можешь сесть с нами.
— Чего?! — вскричала Дюк.
— Какое из слов во фразе «Заткнись, Хэзер» тебе, тупице, нужно объяснить? — сквозь зубы процедила Чендлер, повернувшись к Дюк.
Та недовольно закатила глаза и нервной походкой вышла прочь из туалета.
— Ты помогла нам — мы поможем тебе, — спокойно сказала Чендлер, — но в этом тряпье даже не смей приближаться и тем более заговаривать с нами.
— У тебя есть что-то получше, чем… — МакНамара с едва скрываемой жалостью показала пальцем на одежду Вероники. — Что это вообще такое? Какой-то мешок для мусора…
— У меня ничего другого нет… — Сойер стыдливо опустила глаза и почувствовала, что вот-вот расплачется от того, насколько униженной она себя почувствовала в этот момент.
— Может, у меня найдется что-нибудь… — МакНамара заметила, как на глазах Вероники появляются слезы, и решила немного сгладить сказанное ранее, — пару юбочек тебе подберем.
— Вот и договорились, — хлопнула в ладоши Чендлер и направилась к выходу, но, вспомнив о чем-то важном, резко обернулась и снова обратилась к Веронике, — не забывай, что мы тебе помогаем, пока ты делаешь то, что мы говорим. Тебе это понятно, надеюсь?
Вероника кивнула. Стоило девушкам покинуть туалет, как она тихонько рассмеялась. Сойер чувствовала, что стоит на пороге новой жизни, предвкушая избавление от своих старых проблем. Сейчас она чувствовала себя иначе — сильной и способной на многое, даже несмотря на то, что в голове вдруг возникла отравляющая мысль, что она только что продала свою душу дьяволу.