Всё, что ты любил, будет порвано в клочья

— Ух, какой суровый красавчик! — тёплые карие глаза насмешливо искрились. — Застиг меня врасплох! Хёнджин ошарашенно смотрел на парня, который рискнул опасно приблизиться к ведьмаку со спины — за что моментально поплатился, лёжа сейчас на земле с надёжно прижатыми руками и кинжалом у горла. Талисманы не среагировали на незнакомца, очевидно, сочтя того не представляющим угрозы. Значит, он… человек? Просто человек? — Ты совсем бессмертный? — прошипел Хёнджин наконец. — Кто в здравом уме вот так подкрадывается к ведьмаку? — Я не знал, что ты ведьмак, — легко ответил парень, ничуть не смущаясь ситуации. Хёнджин поднял брови, вглядываясь в улыбчивое лицо. — Из какой пещеры ты вылез, если не знаешь, что это, — он указал на свою шевелюру алого цвета. — Признак ведьмаков? — Почему сразу из пещеры? — притворно оскорбился незнакомец. — Я родом из вполне себе уважаемой, добропорядочной семьи! И, прошу заметить, не бросаю навзничь тех, кто хочет со мной познакомиться. — Скажи спасибо, что твои конечности всё ещё при тебе, — Хёнджин усмехнувшись, ловко вскочил на ноги и протянул парню руку. Тот с благодарностью её принял, отряхнулся и просиял широкой улыбкой: — Спасибо! Ну так что? Мне звать тебя красивым и опасным мужчиной или всё же представишься?.. — Хёнджин, — выдал ведьмак, скептически осмотрев его с головы (явно дурной) до пят. — А я Сунгёль! Эхо любимого голоса гулом отдавалось в голове, не теряя своей ясности даже перед беспощадным бегом времени. Однако же сон неумолимо рассеивался лёгкой дымкой, оставляя за собой лишь горечь и боль. Казалось, что только вчера этот неугомонный, полный жажды жизни парень повстречался на пути Хёнджина. Ворвался вихрем, переплёл их судьбы и занял своё законное место в сердце. Конечно, не сразу. Лежащий на мягкой траве ведьмак не сдержал болезненную улыбку, вспоминая, как первое время не мог отделаться от пристального и настойчивого внимания Сунгёля. Как клял себя на чём свет стоит — за то, что занесла его нелёгкая в поселение, где жил этот ненормальный. Особенно, когда тот стал выпрашивать уроки боя на мечах. («Или с любым другим оружием, не важно! Я хочу быть таким же красивым и опасным, как ты!»). Позже Сунгёль признался, что сперва его очаровала таинственная и манящая приключениями аура Хёнджина, а уже после возникло желание сблизиться. И как не хотелось потерять друг друга, оставшись лишь блёклым, пусть и дурашливым, эпизодом в памяти, тоже признался. — Люблю тебя, — Сунгёль пальцами очерчивал линии шрамов на теле Хёнджина, после прикладываясь к ним губами. — И поверить не могу, что в начале романтизировал твои приключения. Наивный дурак! — Ты не дурак, — возразил Хёнджин, приподняв подбородок возлюбленного, чтобы встретиться с ним взглядами, и выразить всю накопленную внутри нежность без слов. Тени от горящих возле них свечей причудливо плясали по стенам, потолку и обнажённой коже наслаждавшихся уединением парней. — Откуда тебе было знать о жизни ведьмаков? — Она у вас слишком опасная, — Сунгёль с хмурым видом прикусил палец, скользнувший по его нижней губе. — Страшно думать что будет, если с тобой что-то случится… А не думать об этом не выходит. — Если что-то всё же случится, — тихо ответил Хёнджин. — Обещай, что будешь жить дальше, не зацикливаясь на прошлом. — Только если ты пообещаешь то же самое. — Обещаю. Но, конечно, не допущу, чтобы с твоей головы хоть волос упал. Серые глаза уже без эмоций смотрели в бескрайнее небо над ними. Оно было таким издевательски ярким, прямо до невыносимости. Время привала заканчивалось и, если бы не потревожившие ведьмака призраки прошлого, он уже двигался бы дальше, так как свободного времени у него особо нет. И Сунгёля больше нет. Как нет и смысла влачить жалкое существование. После того, как Хёнджин разберётся с оборотнем. Он не удосужился озвучить Сынмину своё решение: грядущее полнолуние, скорее всего, станет последним в жизни ведьмака. И неважно, что или кто стоит за действиями того волка — Хёнджину любимых обратно не вернуть. Так что он выполнит напоследок несколько заказов, изготовит ещё амулетов для семьи Чанбина, высадит у могил какие-нибудь цветы, а потом вырвет сердце своего врага и отправится за ним вслед. Чародей мог серьёзно помешать его планам, вмешавшись. Хёнджину было достаточно того, что Сынмин больше не лез на рожон, став гораздо осмотрительнее прежнего. А, значит, можно не беспокоиться о его безопасности. Большой уже мальчик, защитит себя сам, прекрасно справившись без опеки со стороны. Ведьмак нехотя сел и приложился к фляге с водой. Шёл какой день его путешествия? Кажется, восьмой. Территория леса заканчивалась, равнина, раскинувшаяся у подножья горы, уже хорошо просматривалась через поредевшие деревья. Обычно дела уводили Хёнджина в другие места, и здесь он бывал не так уж и часто. Обширная долина не давала возможности пересечь её незаметно, а потому местные твари предпочитали прятаться либо в этом самом лесу, либо в горных пещерах. Что ж, лес за плечами ведьмака не тревожил его почти весь путь. Никого, опаснее лешего и подобных ему относительно безобидных созданий, Хёнджин не встретил. Хотелось так же спокойно провести остаток дороги. Хотелось найти что-нибудь красивое для родных и как-то отыскать заказанное Сынмином растение… Внезапно его руку задело что-то холодное, и, дёрнувшись от неожиданности, Хёнджин заметил испуганного резким движением лисёнка, чей нос и стал причиной такой реакции. — Привет. Что такое, малыш? — от нечего делать заговорил с животным ведьмак. — Тебе от родителей за долгое отсутствие не достанется? Лисёнок взмахнул хвостом и звонко затявкал, вызвав невольный смешок при виде такого зрелища. — Ладно, ладно, грозный хищник, ты меня убедил! Ты уже вырос и в контроле не нуждаешься, да? В качестве извинения могу угостить тебя. Под умным взглядом блестящих, золотисто-янтарных глаз улыбающийся Хёнджин, порывшись в своей наплечной сумке, достал вяленое мясо, которое собрала ему в дорогу Хеджин. К счастью, еды было достаточно для того, чтобы вот уже третий день подкармливать это маленькое создание, невесть почему решившее его сопровождать. — Не знаю, зачем ты идёшь за мной, но спасибо за компанию, — лисёнок сосредоточенно жевал еду, наплевав на внезапную сентиментальность со стороны человека. Хёнджин вздохнул. — Ты так и останешься в лисьем обличье? Ответом ему стало короткое урчание. Ведьмак отвернулся, уставившись вдаль. Хотелось ещё немного просто посидеть в тени. Притвориться, что у него нет никаких дел. — Понятно. В любом случае, границы леса я сегодня покидаю, не стоит следовать за мной дальше. — Думаешь, потеряюсь? — протянул насмешливый голос. На месте лисёнка теперь сидел парень. Совсем юный на вид, но не настолько, как, казалось бы, должен был быть. — Старше, чем я думал, — спокойно отозвался Хёнджин, разглядывая его. — Как лис ты выглядел совсем ребёнком. — Внешность обманчива, — сверкнул безмятежной улыбкой парнишка. — Но ты меня раскусил. — Глаза выдали. Да и поведение. Зачем обычному животному следовать за мной по пятам? — Ты меня кормил, — прозвучало как само собой разумеющееся. — И не напал, хотя понял, что лис — не моя истинная форма. — Зачем мне причинять вред тому, кто не представляет угрозы для других? — пожал плечами Хёнджин, отворачиваясь от подростка-перевёртыша. — Я лучше своими делами займусь. — Например? — Например, мне нужны определённые растения. Но местонахождение некоторых мне неведомо, а время ограничено. — И ты тратишь его, сидя со мной, — фыркнули ему в ответ. — Ага. Тишина, полная непонятно уютного спокойствия, ненадолго повисла между ними, прежде чем лис заговорил вновь: — Я знаю того, кто в силах помочь. Если хочешь, провожу к нему. Как чьё-то лицо могло столь причудливо сочетать в себе детскую невинность, которой хотелось верить, и дразнящую хитрость, от которой хотелось бежать, Хёнджин не понимал, как бы пристально ни всматривался в безмятежные янтарные глаза. Но что ему было терять? — Слушаю тебя.

🌕

Новый знакомый, представившийся Чонином, уверенно вёл их к цели по лишь ему известному направлению. Хёнджин спокойно следовал за ним, спросив только одно: к кому они, собственно, направляются. — К магу. Он, конечно, ворчливый старый дед, но обладает обширнейшими познаниями в ботанике, — Чонин, бодро перепрыгивая с камня на камень, пересекал мелководье какой-то речушки. Он то и дело оборачивался на державшегося позади ведьмака и одобрительно цокал языком, улыбаясь. — Ловко ты, — вынес вердикт парень, стоило им оказаться по ту сторону. Хёнджин на это лишь усмехнулся. Они почти не разговаривали в пути. Временами, неутомимый спутник покидал Хёнджина, приняв лисий облик. С его слов — для разведки, на всякий случай. Ведьмак не комментировал это. Молча принял, как данность. И по возвращении Чонина, так же молча, делился едой и водой на редких привалах. Удивительно, но что в мыслях, что во снах царила граничащая с бездонной пустотой тишина. Всё воспринималось обрывочно и заторможенно. К началу третьего дня почти беспрерывной ходьбы Чонин вывел их к небольшому дому, столь умело спрятанному в густых зарослях, что Хёнджин готов был поклясться — он не видел этот дом до тех пор, пока в него буквально не ткнули пальцем. — Дальше ты сам, — Чонин остановился неподалёку от слегка обветшалой двери. — О твоём визите уже знают. Ведьмак внезапно неуверенно покосился на дом. А если маг не захочет ему помогать? Вдруг специфические ответные услуги Хёнджина ему не нужны? — Не переживай, — успокоил Чонин. — Ты понравился мне, а я нравлюсь ему, так что, оставь сомнения. Главное, почитай старость, в этом вопросе он капризен, как дитя. На этих словах парень буквально растворился в воздухе, застав ведьмака врасплох. Поколебавшись, он всё же постучался. Дверь с лёгким скрипом распахнулась, являя свету молодого, едва ли сильно старше Хёнджина, мужчину с пронзительными голубыми глазами — отличительной чертой магов. Может, ученик? Или помощник. — Простите, что потревожил покой, — Хёнджин учтиво склонил голову. — Мне сказали, что здесь живёт маг, который может помочь с поиском кое-каких растений. — Внимаю, — последовал лаконичный ответ. Хёнджин растерялся. Он точно правильно пришёл? — Чтобы помочь, мне нужно знать, что именно ты ищешь, ведьмак. Согласен? — незнакомец вопросительно приподнял брови, когда молчание затянулось. — Вы не совпадаете с описанием старца в почтенном возрасте… Мужчина на мгновение нахмурился, прежде чем его настигло понимание. — Чонин! Паршивец! — резко крикнул он, с возмущением вглядываясь в заросли. — Во сколько десятков раз ты старше меня, напомни?.. Если кто тут и старец, так это ты! Воздух зазвенел переливами задорного смеха невидимого обладателя. Как ни старайся, не получалось понять, с какой стороны исходил звук. Казалось, он был повсюду сразу. — В каком смысле, старше в десятки раз? — Хёнджин всё же не сдержал удивления. — В прямом. Чонин — шинрён. Бессмертный божественный дух. Не стой столбом, ведьмак, — проворчал маг, отступая в сторону. — Проходи. Можешь звать меня Минхо. Считавший Чонина юным представителем перевёртышей, подвида оборотней, Хёнджин проглотил сотни моментально возникших вопросов и переступил порог. Внутри дом чем-то смахивал на дом Сынмина — теми же книгами, расположенными повсюду, и собранием многочисленных склянок, банок и прочих сосудов. Вот только атмосфера ощутимо отличалась. Здесь было… спокойнее. — Ну так что ты от меня хотел? — мужчина устроился поудобнее в кресле-качалке и кивком указал на соседнее такое же, выжидательно глядя на Хёнджина. — Не то чтобы именно от вас, — уточнил тот и присел следом, выуживая из кармана свёрнутую в трубочку копию рисунка Сынмина. — Мне заказали это. Но, так как я не знаю данное растение, поиск слегка затруднён. Минхо ознакомился с эскизом, а затем посмотрел на гостя настолько тяжёлым испытующим взглядом, что стало не по себе. — Пхоро? Заказчик рассказал зачем оно ему? — Нет, — настороженно протянул Хёнджин. — Что-то не так? — Буквально всё. Если оно не применяется в определённом сочетании с другими травами, изменяющими свойства самого пхоро, то к такому заказчику возникают вопросы. — Заказчик чародей, мы давно знакомы. Он составил целый список, помимо пхоро, да и в его домашних запасах чего только нет. — Ладно, — нахмурившийся Минхо не казался убеждённым. — У меня в саду есть немного, могу поделиться. Но собирается эта трава на рассвете, до полного высыхания росы, так что придётся подождать. — Что бы вы хотели взамен? — Хёнджин незаметно для себя расслабился. Медленные покачивания в кресле успокаивали, приводили мысли в порядок. — Историю, — вдруг улыбнулся маг. — Раз уж ты здесь слегка задержишься, хочу знать твою историю. — Но зачем? — Развлечения ради. С моим образом жизни, как не трудно догадаться, такое удовольствие выпадает редко. Даже шинрён за вековую дружбу становится предсказуемым. Хёнджин не стал спрашивать. Он послушно поведал о своём детстве и взрослении, о своём обучении, о некоторых приключениях — например, о том, как удалось буквально выцарапать с того света одного мальчика, поддавшегося магии болотных огоньков. Ребёнку тогда дали другое имя, знаменуя его второе рождение и огромное везение. Так младший сынишка Чанбина из Ёнбока превратился в Феликса. Ведьмак улыбнулся, вспомнив малыша. Он также рассказал и о своей семье, и о Сунгёле. Каким счастливым был рядом с ними и как, практически в одночасье, их потерял. Поделился даже желанием найти особые цветы, чтобы высадить их у могил. Минхо слушал гостя, не перебивая. Когда же речь зашла об оборотне, между его бровей пролегла глубокая складка. — Спасибо, — только и сказал маг, стоило Хёнджину закончить. — Сейчас тебе нужно отдохнуть. Несопротивляющегося ведьмака накормили и отвели к протекающей неподалёку реке, где он смог помыться и постирать свою одежду. Оставив её высыхать на солнце, Хёнджин переоделся в то, что ему выдал Минхо, и с его позволения удобно устроился в гамаке возле дома. Умиротворение, которого так давно ему не хватало, окутало с головой и погрузило в дарующий исцеление сон.

🌕

Незадолго до рассвета Минхо разбудил его и вручил высохшую одежду. Наскоро переодевшись обратно, ведьмак последовал за ним. Сад мага, в который они пошли, не теряя времени, внушал благоговение своим размахом и изобилием. Хёнджин диву давался, проходя мимо многочисленных грядок, цветников и кустарников. Минхо уверенно лавировал по тропинкам, попутно, то и дело, его подгоняя. Наконец, они достигли цели. — Дай мне свои ладони. Хёнджин послушно вытянул руки вперёд. Маг окропил их какой-то жидкостью из маленького пузырька. — Теперь всё, что ты здесь соберёшь, не погибнет в обратной дороге, — пояснил он. После сбора пхоро они, не спеша, двинулись обратно. Минхо указывал на растения из списка Хёнджина, с которым ознакомился, пока тот спал, и позволил восполнить недостающее из своих запасов. — Как тебе это? Взору ведьмака предстали кусты, обильно покрытые мелкими светло-фиолетовыми цветами. Перед глазами почему-то возникли образы сестёр, которым эти цветы точно понравились бы. Юён и Чонгёль ценили нежную красоту. Возможно, потому, что сами были её воплощением. — Красиво, — сдавленно ответил Хёнджин, смаргивая непрошенные слёзы. Призрачные девичьи фигурки из его воспоминаний исчезли. — А что? — Это розмарин, — Минхо не смотрел на ведьмака, за что тот был особенно признателен сейчас. — Символ верности в любви и доброй памяти. Если нравится… — Да. — Я дам тебе семена. — Спасибо. Правда, огромное спасибо, — Хёнджин не знал, как достойно выразить всю растущую в его сердце признательность удивительному человеку, который не был обязан ему помогать, но почему-то делал это. — У меня есть ещё кое-что для тебя. В доме. Погруженные каждый в свои мысли, они вернулись обратно. Там, на залитой светом разгорающегося утра уютной кухоньке, маг, после скромного, но сытного завтрака, вручил ведьмаку кольцо. — Я вижу, что твой учитель позаботился о защите разума от воздействия со стороны, — Минхо кивком указал на перстни Хёнджина. Один из них, действительно, защищал от внушения, и все они достались ему от учителя, что правда, то правда. — Но всё же, будь осторожен, — продолжил, тем временем, Минхо. — Пхоро, в основном, используется для порабощения разума, что в сочетании с поведением того оборотня, о котором ты говорил, мне совершенно не нравится. Твои подозрения обоснованны. Хёнджин нахмурился из-за намёка. Что, если это просто совпадение? Что, если Сынмину нужно пхоро для сочетания с чем-то нейтрализующим действие этой травы? Или, может, чародею её заказал кто-то другой, и они оба лишь посредники? Он опустил взгляд на подаренное кольцо. — А это для чего? — Хэталь мощный камень. Когда встретишь того, кто заставил оборотня истребить твою семью, сделай так, чтобы его кровь попала на хэталь, и камень заберёт силу этого человека. Он больше не сможет ничего, в том числе, управлять оборотнем, и окажется в твоей власти. — Что сделать с хэталем потом? — прошептал Хёнджин, которому требовалось уложить новую информацию в голове. — Что захочешь, — Минхо испытующе разглядывал растерянного ведьмака. — Камень способен поглотить много силы и, благодаря моему заклинанию, подчиняется тебе. Увеличивай его мощь за счёт своих врагов и твоя собственная сила возрастёт следом. В дальнейшем можно будет передать хэталь твоему будущему ученику. Или, — многозначительно добавил маг. — Ты можешь избавиться от кольца и никому не передавать в дар. Тогда камнем не сможет воспользоваться кто-то другой. Решать тебе. — Почему вы помогаете мне? — не мог не спросить Хёнджин. — Почему вам есть дело до какого-то там обычного ведьмака? — Я же сказал, что ты понравился мне, — внезапно раздался голос Чонина. Тот, улыбаясь всё так же безмятежно, вошёл в кухню и уселся на свободный стул. Его блестящие глаза искрились смешинками. — А я нравлюсь этому деду. Забыл? — Сколько бы столетий мне ни было, ты всё равно во много раз старше, паршивец, — закатил глаза Минхо. — А, значит, дед здесь ты! — Столетий? — ошарашенно переспросил ведьмак, переводя взгляд с одного на другого в поисках ответов. — Сколько же вам лет?.. — Перестал считать после двухста, — отмахнулся маг. — Двести один, — Чонин оглушительно захохотал, не обращая внимания на Минхо, чьи глаза опасно сузились и потемнели. — Не слушай дурня, — маг снова переключился на гостя. — Проверь, всё ли из того, что хотел, собрал и выдвигайся обратно. Путь предстоит не самый близкий, а тебе нужно успеть до полной луны. — Я тебя провожу, — уведомил Чонин, весело напевая под нос, пока Хёнджин укладывал в свою сумку собранные травы, семена розмарина и еду в дорогу, запасы которой заботливо пополнил Минхо. Выйдя за порог дома, ведьмак обернулся. Серые глаза, полные безмолвной благодарности, встретились с голубыми, потеплевшими из-за улыбки. — Ступай с миром, — попрощался Минхо, прежде чем закрыть за ними дверь. Предстояло о многом подумать в дороге. Благо времени для этого было достаточно. Хёнджин бросил взгляд на украшавшее его безымянный палец новое кольцо и устремился за вырвавшимся вперёд Чонином.