Третий глаз

      Селина пришла в себя следующим вечером, и ей хватило одного взгляда наставницы, чтобы осознать всю глубину той выгребной ямы, в которую их троице удалось свалиться. — Где… где Блум?       Ель не хотела знать, каким образом наставница узнала о происходящем — у неё были догадки на этот счёт, и ни один из возможных вариантов не казался приемлемым. И тем более Селина не горела желанием выслушивать нотации из-за ситуации, на которую никак не могла повлиять. Рука легла на шею, и Селина не смогла сдержать болезненной гримасы. Боль была такой, словно ей в горло влили расплавленный металл.       Эльдора смотрела на ученицу тем самым взглядом, которым смотрят на взбалмошных детей, не способных усидеть на месте и минуту. Старческие пальцы отбивали дробь по поверхности тумбочки, но сама фея молчала, обдумывая подходящий ответ. — Твоя подруга на данный момент в магической коме, — Эльдора несколько слукавила, но не рискнула отвести взгляд, чтобы ненароком не выдать свою ложь. — Я уже связалась с целителями из Магикса, и они согласились помочь с транспортировкой в более подходящее место. На Земле ей не смогут помочь.       Селина на мгновение прищурилась, а после растянула губы в фальшивой улыбке. Принять слова Эльдоры за чистую монету смог бы только тот, кто разговаривает с ней впервые, а она знала наставницу слишком хорошо, чтобы верить на слово. Как минимум половину из сказанного ею всегда следовало подвергать сомнениям. — А Брендон? — Селина несколько раз кашлянула и отвела взгляд. — Он почти не отходит от кровати своей дамы, — многие феи были падки на романтику, и Эльдора не являлась исключением. — В её годы у меня тоже был такой кавалер.       Ель вяло кивнула, надеясь, что этого будет достаточно для поддержания совершенно бесполезного, с её точки зрения, разговора. Тем не менее, это не помешало ей как следует обдумать слова наставницы и сделать определённые выводы. — Я хочу с ним поговорить, — скривив лицо, Селина взяла с тумбочки стакан с целебным зельем и сделала несколько глотков.       Эльдора помрачнела, услышав её слова, пальцы прекратили отбивать дробь и вцепились в юбку старомодного платья. Услышанное явно не пришлось ей по душе. — Из-за него на тебя напали маги Чёрного Круга! — Эльдора процедила фразу сквозь зубы и качнула головой, показывая, что не собирается идти на поводу у ученицы. — А если бы ты не скрывала информацию о них, я бы знала, как действовать в такой ситуации, и смогла бы себя защитить! — Селина тоже не собиралась молчать.       Обе напоминали рассерженных кошек. Шипящих, со вздыбленной шерстью и острыми когтями, которые вот-вот будут использоваться по назначению. Первой в силу большего опыта и старческой усталости уступила Эльдора, во всех смыслах махнув рукой на поведение нерадивой ученицы. — Можешь говорить с ним сколько твоей душе угодно.       Фея без промедления ушла из комнаты, оставляя Ель наедине с собственным упрямством, но втайне надеясь на то, что та одумается. И Селина действительно собиралась «одуматься».       Убедившись, что наставница ушла достаточно далеко, Ель допила оставленное ею лекарство и без малейших сомнений направилась в дальнюю спальню — одно из двух мест в доме, на которое Эльдора исправно накладывала заклинание сокрытия перед тем, как уехать в очередную экспедицию. И действительно, Брендон обнаружился именно там.       Закрыв за собой дверь, Ель мазнула взглядом по нездорово бледной подруге и вздрогнула. — Я уж думал, что Эльдора тебя и на расстояние магического залпа к нам не подпустит, — безмятежность на лице Брендона была настолько фальшивой, что Селине стало почти совестно из-за того, что она провалялась в кровати столько времени. Хотя тот факт, что она вообще открыла глаза после произошедшего, уже можно считать чудом.       Рука Селины снова легла на шею, и девушка даже не попыталась скрыть озадаченность в собственном взгляде. Она отчётливо помнила, как руки мужчины тянутся к её горлу, а затем… омерзительный хруст. — Она видела? — едва размыкая губы, прошептала Ель и бросила обеспокоенный взгляд на плотно прикрытую дверь. — Думаю, нет, — Брендон на мгновение замер, словно потерявшись в пространстве, а после тряхнул головой, прогоняя из головы непрошеные мысли. — Когда тот маг… В общем, над домом держалось ещё несколько слоёв барьеров. — А как получилось, что я… — Ель запнулась и сделала глубокий вздох. Её нижняя губа задрожала от волнения. — Тебя вернула Блум… Ну или не совсем она. Кто бы из них это ни сделал, ты явно задолжала благодарность.       Селина опустилась на край кровати и склонилась над Блум. Карие глаза пристально всматривались даже в мельчайшие детали: родинки на шее, практически незаметные шрамы возле губ — последствия детской привычки кусать губы при малейшем волнении, длинные, но до безобразия спутанные ресницы. Глаза неприятно защипало, и Ель потёрла их тыльной стороной ладони. — Благодарности будет маловато, — усмешка вышла кривой. — И нет, это была не Блум. Я изучила всю доступную информацию после того, как впервые заметила изменившийся цвет глаз. — Мы, кажется, даже говорили о чём-то таком? — пробормотал Брендон, несколько сомневаясь в собственных словах. За довольно короткий промежуток времени произошло слишком много событий. — Это больше напоминало… одержимость, наверное? — Поверь, если бы Блум увлеклась демонологией, я бы сразу забила тревогу, — Селина фыркнула, ни на секунду не задумавшись о том, что эта версия может оказаться верной. — Здесь что-то другое. Что-то, что мы не сможем понять, потому что нам не хватает информации. И я почти уверена, что искать её на Земле нет никакого смысла.       В комнате повисла тишина. Не траурная или напряжённая, а скорее выжидательная. И Селине, и Брендону было что обдумать. Ель не глядя нашла руку Блум и сжала её ладонь, и, если температура чужого тела и показалась ей аномально низкой, та решила не подавать виду. Брендон же откинулся на спинку стула, скрестив руки для собственного удобства, и вгляделся в сад за окном. Случай с магами Чёрного Круга лишний раз доказал, что возвращаться в Магикс ему как минимум нежелательно. Зайдя настолько далеко, король Эраклиона вряд ли пойдёт на попятную. — Наставница сказала, что уже связалась с целителями из Магикса, — Ель на мгновение замолкла, и между бровями пролегла едва заметная складка. — И я так понимаю, что кто-то уже изучил состояние Блум. Будь это магическая кома, вся комната была бы заставлена специальными приборами. А здесь вообще ничего нет.       Брендон кивнул, молча соглашаясь со словами Селины. — С Линфеи прибыл какой-то эльф и заявил, что Блум смогут помочь только в драконьем храме.       Селина не смогла скрыть удивления. Про храмы и основную религию Магикса она, разумеется, слышала, но так и не смогла понять, почему в голосе Брендона было столько враждебности. Признать, что тот понимал в этом вопросе больше, чем она, оказалось на удивление легко. — Ты думаешь, что это плохой вариант? — Если бы он не был единственным, я бы сказал, что худший из возможных.       Селина, чуть помедлив, кивнула, показывая, что принимает его позицию. Порыв пойти и узнать мнение Эльдоры по этому поводу тут же оказался безжалостно пресечён на корню. Свободная рука легла поверх простыни и пальцы начали отбивать тот же ритм, который совсем недавно отбивали пальцы наставницы. Этот мотив всегда был для них чем-то особенным, их маленькой тайной. Но сейчас Селине просто хотелось привести мысли в порядок. — В библиотеке Эльдоры нет нужных книг, так что в этом вопросе полностью полагаюсь на тебя… напарник. — Если Брендон и заметил брошенную Селиной шпильку, то предпочёл проигнорировать, лишь кивнул, демонстрируя согласие. — Что? Я просто пытаюсь наладить наши отношения. Блум расстроится, если узнает, что мы пытались придушить друг друга вместо того, чтобы помогать ей. — Действительно, — специалист усмехнулся и полностью сосредоточил своё внимание на Селине. — Я понимаю, почему тот эльф предложил обратиться в драконий храм, но я категорически отказываюсь оставлять Блум без присмотра. Репутация у жрецов весьма мерзотная. — Раз уж ты перестал фильтровать свою речь, то охотно поверю в это, — Селина бросила беглый взгляд на дверь и перешла на шёпот. — В драконьих храмах есть какие-то правила, которые ни в коем случае нельзя нарушать? — Больше, чем хотелось бы, но я даже половину не вспомню. Всем, что было связано с храмом, занималась моя мать. Вот кто точно сможет процитировать свод правил наизусть.       Ведьма недовольно наморщила нос, оценив вероятность того, что они смогут связаться с матерью Брендона и узнать подробности, примерно в ноль процентов. Эльдора тоже могла обладать нужными знаниями, но Селина понимала, что ту нельзя вмешивать ни при каких обстоятельствах. Если наставнице станет известно о том, что Ель планирует побег в Магикс прямо у неё под носом, та просто запрёт ученицу, навесив на дверь несколько заколдованных замков, и тогда Брендону придётся присматривать за Блум в одиночку. — Должно же быть что-то фундаментальное. Какие-то детали, которые ты, как человек, проживший в Магиксе, просто принимаешь как данность, — Селина перестала отбивать дробь, но руку Блум так и не отпустила. — Не знаю даже что привести в пример. Например, мужчины, заходя в храм, снимают головные уборы, а девушки, наоборот, покрывают голову. Что-нибудь такое.       Брендон крепко задумался и попытался воскресить в памяти полузабытые воспоминания не только о последнем посещении храма с семьёй, а в целом обо всех тех разах, когда его нога преступала порог столь неприятного конкретно для него места. Вот они с семьёй приходят в заранее назначенную дату, занимают отведённые им места, сидят строго оговорённое количество времени… Тщательно продуманная одежда, выверенные жесты, регламентированные приветствия. Чем больше деталей Брендон вспоминал, тем более чёткой становилась связь, на которую он раньше не обращал внимания, считая бесполезной. — Жрецы драконьих храмов помешаны на контроле, — в голосе Брендона отчётливо слышалась растерянность. — Я никогда не замечал, но теперь понимаю, насколько это очевидно. Если жрецы возьмутся за лечение Блум, они выделят ей место где-то в храме, но мы даже попасть туда не можем. Время посещений строго оговаривается заранее, и для прихожан доступны лишь некоторые залы.       Селина вскочила на ноги и начала ходить по комнате. Зубы сомкнулись вокруг кончика ногтя, но та, казалось, не замечала этого. В голове Ели одни мрачные сценарии сменялись ещё более мрачными. Наконец, та замерла. В её взгляде вспыхнула уверенность. — Это ведь не тюрьма, верно? А значит, у них наверняка есть какие-то правила, касающиеся посещения родственниками. Или кем-то не менее близким, например женихом.       Брендон мысленно повторил фразу, сказанную Селиной, пытаясь понять, послышалось ему или нет. Осознав, что она имела в виду именно это, Брендон прикрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. Играть фальшивого парня — это одно. Фальшивый жених же совсем иной уровень вранья. — Ей и семнадцати нет, даже самый неопытный жрец не поверит в этот бред, — Брендон попытался ухватиться за спасительную соломинку. — А ты уже успел ознакомиться со сводом законов Домино? — Селина наигранно изобразила восхищение, смешанное с удивлением. — Или, вероятно, не успел? Ну так откуда жрецам, которые всю жизнь проторчали на другой планете, знать, что там написано, а что нет? — Это безумие, а не план! — осознав, что начинает проигрывать, Брендон дал волю эмоциям. — Нам придётся иметь дело с чокнутыми фанатиками. Нет никакой гарантии, что они не бросят нас гнить в катакомбы, обвинив в чём-то. Может, за последние семнадцать лет влияние жрецов и уменьшилось, но до тех пор, пока в Магиксе продолжают настолько почитать Великого Дракона, любые конфликты с представителями храма можно приравнять к самоубийству. — Тогда я не позволю запереть её мало того что хрен знает где, так ещё и в Магиксе, а не на Земле! — Селина, плюнув на какую-либо конспирацию, начала самозабвенно орать, пытаясь достучаться до собеседника. — Она моя подруга! — И моя девушка, если уж на то пошло! — выпалив это, Брендон осёкся. Гнев разом сошёл на нет, уступив место растерянности. — Я имел в виду… — Можешь не продолжать, — Селина ядовито усмехнулась и отвернулась, показывая, что им больше не о чем разговаривать. — Либо мы позволяем забрать её в, вероятно, единственное место, где ей смогут помочь и придумываем, как задержаться там на какое-то время. Либо Блум будет здесь и мы начинаем ежедневно молиться за неё, потому что больше ничем не можем помочь.       В этот раз тишина была откровенно враждебной, но никто не собирался делать первый шаг к примирению. Скорее всего, наблюдай за ними кто-то со стороны, сохранить нейтральное выражение лица бы не удалось. У Брендона и Селины имелась общая цель, они планировали следовать по одному и тому же маршруту, но при этом категорически отказывались соглашаться, когда дело касалось реализации плана. Словно один из них намеревался идти пешком, а вторая успела присмотреть новенький велосипед.       Когда Селина ухватилась за последнюю мысль, уголки губ на мгновение дрогнули, но та сразу попыталась вернуть на лицо серьёзность. Это было… так по-детски с их стороны. Блум (или некое существо, занявшее её тело) спасла шкуры им обоим и теперь расплачивалась за это магической комой. И вот это уже даже с натяжкой нельзя было назвать подходящей темой для шуток.       Что магическая кома, что магическое истощение являлись своего рода американской рулеткой. Везучий игрок мог сорвать куш и уйти домой с достойным выигрышем, в то время как кто-то менее удачливый рисковал не только остаться без гроша в кармане, но и вовсе распрощаться с собственным имуществом. Блум же была ровно посередине. Ей определённо не грозила смерть, потому что наиболее опасный этап уже остался позади, но и высчитать хотя бы примерную дату пробуждения было практически невозможно. С точки зрения медицинской терминологии Блум находилась в глубокой коме, если с иной — то просто застряла. Селина даже нашла подходящую аналогию: машина, застрявшая из-за сильного снегопада. Всё работает, серьёзных повреждений нет, но без толчка и чьей-либо помощи выбраться получится лишь после того, как снег растает. — Ладно, — наконец, Селина решила пойти на уступку. — Я согласна немного подкорректировать план. Но это не значит, что мы оставим Блум без присмотра.       Брендон некоторое время молчал, мысленно дорабатывая собственный план. Шансы его успешной реализации были достаточно высоки, вот только сам специалист не знал, как реагировать на то, что он вообще посмел подумать о чём-то подобном. Ещё три месяца назад Брендон, узнав о том, что кто-то планирует совершить подобную глупость, не задумываясь сдал бы этого сбившегося с пути человека. — Твой план можно рассмотреть в качестве альтернативного, — проговорил Брендон, но Селина отчётливо услышала в его голосе осуждение. — И нет, я не считаю, что мой лучше. Вместо того, чтобы нагло врать в лицо и потом наспех корректировать план, предлагаю просто подкупить жрецов.       Селина тряхнула головой, на мгновение усомнившись в собственном восприятии реальности, но когда увидела, что Брендон продолжает сидеть в той же позе и его выражение лица ничуть не изменилось, вынужденно признала, что сказанные им слова не были плодом её воображения. — Подкупить? А так можно, что ли?       Даже не пытаясь делать вид, что её терзают муки совести, Селина бодро закивала головой. Вариант с подкупом ей нравился значительно больше того, в котором ей придётся становиться послушницей или уборщицей ради выполнения плана. Мысленно Ель похвалила себя, что не успела озвучить эту деталь вслух. — Но что насчёт денег? Не думаю, что жрецы станут довольствоваться какой-то малой суммой. — У меня есть ровно два варианта, — Брендон жестом показал Селине, чтобы та села ближе, и на мгновение задержал взгляд на двери. — Но в первом случае придётся очень постараться и поискать работу в Репенте.       Ель кивнула, давая понять, что прекрасно понимает, о чём идёт речь. Слава города ведьм и колдунов гремела не только на весь Магикс, но и далеко за его пределами. — А во втором… — Брендон приблизился ещё ближе и зашептал настолько тихо, что его слова стали едва разборчивыми. — Ты говорила, что Эльдора помешана на артефактах. — Предлагаешь дать их в качестве взятки?       Брендон кивнул без какого-либо промедления, заранее подготовившись к этому вопросу морально.       Искреннего возмущения Селины хватило лишь на несколько секунд, да и те она выделила исключительно из уважения к тому факту, что Эльдора пыталась быть хорошей наставницей. Однако именно «пыталась» было ключевым словом. Мысленно Селина пополнила список претензий к Эльдоре тем, что та обманула её, навязав ученический контракт, и то, что Ель и сама была заинтересована в некоторых артефактах из тайной коллекции наставницы. Некоторые артефакты имели настолько тесную связь с тёмной магией, что Эльдора даже не смогла бы обвинить Селину в краже. И всё же ради успокоения собственной совести ведьма пошла на компромисс с самой собой. — Но если появится возможность, я бы хотела вернуть эти артефакты, — Селина протянула руку, давая понять, что готова заключить сделку, и Брендон без колебания пожал её. — Теперь осталось придумать, как попасть в Магикс без ведома Эльдоры. Она наверняка будет следить за каждым моим шагом. — У меня уже есть план и на этот случай, — на лице Брендона расцвела усмешка, и Ель невольно отзеркалила её.       Теперь им лишь осталось дождаться подходящего момента.