Тело

В освещаемой только светом ламп комнате были едва различимы два силуэта. Лампа на столе бросала тень к откупоренной бутылке вина и двум уже пустым бокалам. В доме главы управления Цуши, столицы Шоувей, Мэн Тинга вечера всегда проходили тихо. Но сейчас всё было немного иначе. Хозяина дома вновь не было дома, он задержался на работе за очередной кипой бумаг. Но дорогая госпожа Тинг не сетовала на трудолюбие мужа. Молодая женщина нашла себе компанию на этот вечер в лице молодого человека. Они познакомились сегодня утром. Знала ли Тинг что-то о нём? Только имя и что юноша хорош собой. Сейчас ей этого было достаточно. Новый любовник так отличался от её мужа-клерка. Весёлый, харизматичный и такой яркий. Хозяйка дома отклонила голову, подставляя свою шею под лёгкие поцелуи. Она обняла парня за плечи, путаясь пальцами в его чёрный длинных волосах, собранных в небрежный хвост. Утопая в объятиях любовника, она чувствовала, как его руки смело изучали её тело. Медленно, не торопясь к решительным действиям. Оказавшись на кровати, госпожа Тинг притянула к себе его поцелуем. Едва успела она это сделать, как руки её мягко ослабли, падая на кровать. Голова отклонилась в бок: — я думал эта клуша не уснёт — Обрывая всю атмосферу вечера, юноша слез с резко заснувшей дамочки. Не торопясь он поправил свою одежду. Двинувшись к туалетному столику, он открыл шкатулку уснувшей хозяйки. Пара колец с драгоценными камнями, нефритовый гребень и богато обсыпанный браслет. Недурно. Несостоявшегося любовника звали Мин Гун. Он вор и аферист. Уже много лет он зарабатывал себе на жизнь и удовольствия соблазняя богатых жителей и гостей столицы Шоувей, между делом грабя их. Это были лёгкие деньги. У Мина было всё для этого: привлекательная внешность, природная ловкость и живой ум. Молодой человек с голубо-серыми глазами был привлекателен для дам и господ. Особенно несчастливо замужних и женатых, которым так хотелось чего-то нового, свежих ощущений и страстей. Гун добавлял в вино своих жертв снотворное, что готовил ему знакомый лекарь. И пока они видели сны, забирал всё что ему нужно, уходя по своим делам. Так он делал всегда. С госпожой Тинг ничего нового не было. Мин забрал украшения из её шкатулки, а затем пошёл в сторону окна, прихватив принесённую им бутылку вина. Не пропадать же потраченным деньгам? Гун делал всё неспешно, в своё удовольствие. Открыв окно, он отхлебнул из бутылки. Все здания в этой части города строились по одному и тому же плану. Гун знал его наизусть. Легко встав на выступ, он глянул вниз на уже пустую, ночную улицу. Дом главы управления находился в спокойном спальном районе. Тут не особо кипела жизнь в отличие от центра и ночью можно встретить лишь редких стражей на посту. Да и те были в полусне. Взобравшись на крышу, Мин двинулся в сторону более живого и уже ставшего родным района центральной площади. Он, как обычно, спуститься в редком повороте и побредёт по кипящей улице, состоящей из ночных забегаловок и чайных домов. Туда все стекались со спальных районов лишь для одного — развлечения. Подобные улицы вполне можно было внести в список достопримечательностей Цуши. Это был до скрежета в зубах привычный маршрут. Отчеканенный до совершенства. Пока Мин проходил его, он подумал, что в следующих раз нужно будет купить новое вино, это ему уже приелось. Выйдя к толпе гуляк вблизи площади, он лениво оглядывал прилавки и людей. Сегодня он чувствовал, как устал. Истеричная девушка выпила у него все силы, пока клеветала на своего зануду-мужа и серость своей жизни. Недаром говорят, что в каждой профессии есть утомляющие моменты. Завернув на одном из поворотов Мин покинул шумный район, оказываясь в действительно родном. Место чёрного рынка, грязной части Цуши, в которую никакой уважающий себя клерк в жизни не зайдёт. Дешёвые публичные дома, бедные дома с кучей постояльцев, бродяги и преступники. Гун ходил здесь быстро, не предаваясь разглядыванию здешней публики. Он знал и без этого, что они из себя представляют и что тут происходит. Ему нужен был лишь старый торговец, который выкупал у него краденые вещи. Бывший ювелир прятался уже многие десятилетия здесь от стражей правосудия за свои махинации и преступления. Старик был одним из наиболее выносимых здешних жителей. Зайдя без стука в знакомый ветхий магазинчик, Гун подошёл к стойке, стукнув по ней ладонью: — старик Дэ! — Из двери за стойкой вышел худой, чуть сгорбленный старик, увидев Мина он улыбнулся своими сухими губами. Поправив небольшие, древние, такие же как он сам, очки Дэ окинул взглядом пришедшего парня: — кого я вижу! Янтарь моей души, давненько я тебя не видел. Что принёс? — Мин достал небольшой мешочек, куда положил все украшения из шкатулки госпожи Тинг. Он оставил его на стойке, отдавая ювелиру на растерзание. Дэ забрал награбленное, принявшись внимательно рассматривать каждое кольцо. Гун мельком посмотрел на него, а потом начал оглядывать старенький ломбард. Дома в этом районе были настолько хлипкими, что не пережили бы даже слабого бедствия. И почему только прославленный наместник Дилуна не избавиться от него? А жителям не найдёт работу? Больше половины людей здесь не от хорошей жизни вступили на нечестный путь. Сюда по собственной воле не приходят. Эта часть города затягивает, как само царство Тьмы, без особой возможности вырваться. Гун попал сюда ещё ребёнком и каждый раз хватался за любую возможность вылезти из этой трясины. Но даже сейчас ему приходилось сюда возвращаться. Дэ закончил оценку и подсчитав, отдал Мину его выручку. Гун забрал скудно небольшой мешочек: — почему так мало? — — не самые лучшие камни, нефритовые гребни сейчас на каждом углу, я и без того по доброте тебе накинул непозволительно много — Мин цокнул, пряча полученные монеты. Этого количества ему не хватит. Старик Дэ не стал бы обманывать, они не первый год сотрудничают. В нём сомневаться нет смысла. Неужели скряга Тинг экономит на подарки своей женушке? Может и так. Да только ничего более ценного у неё не было. Мин упёрся своим светлыми глазами в стойку, пытаясь решить, как поступить дальше. Это продлилось недолго и вскоре Гун махнул Дэ, собираясь покинуть магазин, а вместе с этим и трущобы: — погоди! Есть у меня одна информация, может чем помогу- Парень остановился, быстро окинув взглядом лицо ювелира. Что же он может ему предложить? : — с чего такая щедрость? — — хороший ты парень, Мин. Пускай хоть кому-то из этой дыры повезёт — Мин оглядел Дэ, решая всё же выслушать старика. Оперевшись о стойку, Гун приготовился слушать. От услышанного ему не станет сейчас лучше или хуже. Но если мысль всё же стоящая, то можно рискнуть и попробовать. Или придётся искать рыбку крупнее жены главы управления и как можно быстрее. Деньги нужны были как можно скорее: -ко мне тут повадились ходить и спрашивать про манускрипты. Те что остались от Драконов. Один господин готов за бесценок купить. Но тут важно, чтобы эта реликвия была подлинной. Знаток истории, сразу распознает подделку. Сам понимаешь, мне уже не с руки по пещерам путешествовать. А из своих завсегдатаев только тебе можно доверить. Да и этим пропитым душам и не нужны такие деньги — Гун сдвинул тёмные брови. Перспектива принести музейный экспонат и получить за него приличный выигрыш — заманчива. Но это за коллекционеры? Почему такой ажиотаж вокруг этого старья? Точно пока неизвестно. Да и Гуну не особо было это интересно. Была лишь единственная проблема. Мин был катастрофически безграмотен в историческом плане. Все его познания ограничивались смутными рассказами отца о Драконах и сотворении мира. Мин выпрямился. Мысль старика он уловил: — спасибо, Дэ. Я подумаю, как принести тебе что-то подобное — — удачи — Распрощавшись с хозяином нелегального ломбарда, Мин вернулся на оживлённые улицы и более не сходил с неё. Пора было идти домой. Точно посчитать сколько монет осталось и подумать над поиском манускрипта. У Гуна не было своего дома. Из раза в раз он менял районы и снимаемые комнаты, прячась от разгневанных любовников и стражей города. Сейчас он мог похвастаться. Вот уже долгое время он живёт на одном месте. Он скитался не один, а со своим лучшим другом — Шу Лианом. Юноша был немногим младше Мина и выходцем из поколения лекарей. Будучи не коренным жителем Цуши, он тоже всеми силами искал средства на существование, попутно помогая родственникам. Они остановились в хорошеньком домике, хозяйка согласилась сдать им почти за бесценок. Правда после того как Лиан вылечил пол её семьи, а Мин помог в строительстве пристройки. Дом их был маленьким: кухонька, две маленькие спальни и кладовка. Но Гун всей душой любил возвращаться эту шаткую лачугу. В ней ощущалась атмосфера уюта, тепла даже в самый морозный день и защищенности. Парень знал, в какое время он не вернулся бы, его всегда будет ждать слабый свет из кухни, откуда ему навстречу выйдет приятный запах ужина или чая. С уверенностью он мог заявить, что прежде ничего не вызывало в его душе столь тёплый отклик. Дом детства едва ли остался в памяти, казалось и не было его, а последующая жизнь в трущобах столицы Шоувей скорее походила на выживание крысы в сточной канаве. Мин прошёл заново площадь, проталкиваясь сквозь столпившийся народ, а потом уверенно дальше пока домики не начали редеть и глаза не нашли очертание собственного дома. Казалось он тоже погружён в сон, как и остальные дома. Дверь с легким скрипом открылась, после поворота ключа и молодой человек оказался внутри: -я дома — Немногим громче должного сказал Гун. Как он и ждал, из кухни в коридор попадал жёлтый свет от масляной лампы. Не дожидаясь ответа вор прошёл в комнату, сразу найдя соседа. Тот обернулся, приветственно улыбнувшись: -садись скорее — Шу Лиан был на пару годов младше своего друга и на добрую голову ниже. Худощавый, если не сказать сухой, юноша имел мягкие черты лица, на фоне которых выделись лишь заострённый подбородок и раскосые глаза. А на фоне светлой кожи, свойственной многим жителям Шоувей, контрастно смотрелись рыжие волосы, длиной немного ниже лопаток. Они не были такими от природы, это влияние благословения драконов Стихий. Мин развалился на стуле и припав грудью к столу, подпёр щёку рукой, наблюдая за копошащемся за приготовлением вечернего чая Шу: -ты сегодня позже? Тяжёлый клиент? — -кошмар просто, думал, уши себе оторву. Ощущение, что я замужем за тем клерком.- Лиан лишь хмыкнул, друг всегда жаловался после свой краж на жертв. Ещё не было ни одного, кто понравился аферисту. Все вызывали в нём лишь раздражение и уныние. Зная Мина уже многие годы, лекарь не удивлялся. Гун не переносил людей нескольким меньше, чем богов: -и как ты не устаешь? Ты весь день бегаешь между пациентами, родственниками, а потом всё равно дожидаешься моего прихода, порой под утро — Лиан остановился, обернулся к другу и казалось потратив пару секунд на раздумья, пожал плечами. Он никогда не придавал значения усталости, он не чувствовал её настолько, чтобы бросать все дела: -не знаю, не думал никогда об этом…Да и у меня достаточно забот, чтобы не думать об этом. К слову о делах, у нас заканчиваются травы. Мне не из чего больше делать снотворное — -Дилун меня разгроми, из запасов ничего не осталось? — -одна доза.Но её можно растянуть. Например, на двух хрупких девушек — Гун покачал головой. Размениваться на жён местных чиновников больше нельзя. Даже с двух он ничего стоящего не поимеет, это не окупит стоимость трав. Шу поставил на стол чашки и разлил чай, садясь по правую руку от Мина: -давай вместе соберём на травы, у меня остались некоторые накопления. Объединим и сможем выкупить — Мин посмотрел на Лиана. Он не хотел так. Многому в своей жизни он и без того обязан Шу. Хоть что-то он должен взвалить себе на плечи. Пускай сейчас это будет оплата трав. Покачав головой, Гун собирался сделать глоток чая, как поймал на себе казалось совершенно негодующий, даже обиженный взгляд жёлто-рыжих глаз друга: -даже не смотри на меня этими оленьими глазами.Ты и так делаешь всё! — -я не делаю больше тебя — -как же! Шу, ты делаешь буквально всё! Ты нашёл и снял этот дом нам, ты платишь и готовишь еду, попутно варишь снотворное, между этим, пытаясь, заработать и не забыть позаботиться обо всех — -ты тоже работаешь — Мин был готов взвыть, спорить с лекарем порой было невозможно. Шу упрямый и если он что-то вбил себе в голову, то переубедить его смогут только кажется высшие силы. Почему собственно Гун пытался сейчас спорить с парнем? Живи как сыр в масле, делая попытки заработать на воровстве и дальше. Крыша над головой всё равно будет, а вместе с ней и еда с заботой. Может будь Мин последней низости человеком он бы так и поступил. Но Лиан в первую очередь был для него единственным родным человеком во всём Рендетуди. Первым и последним кто протянул ему руку помощи из желания помочь, вытянуть из пучины отчаяния и боли при этом не имея при себе так же ничего. Мин хотел ответить другу тем же, показать, что он тоже в состоянии о них позаботиться. Необязательно тянуть всё одному, их как-никак двое: -давай так, я беру на себя сбор денег и покупку трав. С тебя — снотворное в кратчайший срок после покупки — -я могу поискать аналоги среди более дешёвых трав — -Шу, нет, ты мне сам говорил, что среди растений Шоувея нет надежных аналогов. А трупы нам не нужны — Лиан вздохнул, соглашаясь с другом.Он не был прочь отдать заботу о новых тратах Гуну, лекарь лишь боялся что друг вновь вляпается в очередную авантюру. Точнее он просто был уверен в этом. Мин же в этот момент подумал, что должен принять предложение старика Дэ. Он найдёт один из манускриптов, средств с его продажи должно хватить на покупку расходников с остатком. Посчитав добытые вором деньги друзья отложили их, потом решать куда они пойдут. Оба хотели провалиться в сон. Поскорее допив чай, юноши отправились спать. На утро Гун встал раньше обыденного и помчался в трущобы — договориться о походе до пещеры. При этом разбудив старого ювелира, он сразу и не понял, что и кто от него хотел: -что?! — Шу не пришёл в восторг от плана Мина. Гун нервно улыбнулся, подняв руки в сдающемся жесте. Лиана он злить не любил, из-за одной особенности парня. Он видел лишь однажды её в действии, но зрелище было весьма захватывающее. Подаренное ему благословение было от дракона Шеньлуна, чьей стихией был огонь. Силы никогда сильно не проявлялись, разве что в толерантности к высоким температурам и способности разжечь огонь на плите от пальца руки. Но в моменты ярости казалось вся дарованная сила пламени вырывалась наружу и Лиан вспыхивал огнём. Пламя не трогало его, но поджигал всё и всех рядом. Да и сам вид горящего товарища вызывал мало приятных эмоций: -с-спокойно, Шу, это не опасно — -отправляться в пещеру! В ущелье очень безопасно! А ещё вопреки всей своей ненависти — нельзя переступать дорогу Божествам! — -да сдалась Дилуну эта старая бумажка — -там должно храниться пророчество — это не просто бумажка! Да тебя просто покарает дракон Земли за это! — -он пропал кучу лет назад — может он подох давно… Прости, помню «Нельзя так говорить о Богах». Но никто не знает, может там кроме старого куска пергамента и нет ничего. А на ней и не написано пророчество! Ты будто не знаешь любителей древности, они готовы отдать состояние за осколок камня, на который когда-то наступил некто из Божеств. Да он мне за пустой лист отдаст столько, что мы сможем ещё месяцами жить безбедно не работая! — Лиан глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Стоило успокоиться, в крике они не добьются компромисса совсем. Выдохнув, лекарь опустил взгляд в пол, дав себе пару секунд успокоиться и собраться с мыслями: -тогда я пойду с тобой — -нет, Лиан, не обижайся. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло — -получается ты допускаешь, что что-то может пойти не так? — -встречу с бандитами никто не отменяет. Да и путь по ущелью — сложное физически путешествие… Я не говорю, что ты слабый. Я не хочу рисковать, к тому же мы договорились, что деньги добуду я самостоятельно. Это ведь совсем недалеко от Цуши, я обернусь за одни сутки — Мин рукой обнял друга за плечи, рассчитывая всё же пойти на поиски самостоятельно. Конечно он допускал возможную опасность на пути и рисковать жизнью Лиана, ради сомнительного заработка, Гун не хотел. Своим существованием юноша никогда не дорожил. Ничем хорошим и полезным, кроме внешних качеств, выделиться он не мог. Как часть общества и подавно бесполезен. Мин порой считал, что должен был погибнуть ещё тринадцать лет назад вместе с братьями. Только вот судьба решила поиграть с ним ещё, позволив даровать ему благословение и остаться невредимым в тот день. И выбор этот парень осуждал: -только помоги мне с одним. Я не знаю точно куда идти. Старик сказал, что один из манускриптов должен храниться вблизи Цуши, но место мне не дал. Шу, ты же понимаешь во всей этой божественной лабуде — Лекарь скинул с себя руку друга, усаживаясь за стол. Говорить, что лабуда у вора в голове он не стал. Лиан и правда разбирался в божественной иерархии, знал и мог читать, писать на языке древних. Неграмотному Мину это было весьма на руку. Сев по левую руку от парня, Гун умоляюще посмотрел на него своими светлыми глазами: -не изменяет мне память, по сказаниям один из них был спрятан в ущелье Джаои. Последний из служителей храма богини Света спрятал его там, где и умер спустя четыре дня, оставшись вечным стражем реликвии — -отлично! Призраков всяких стариков я не боюсь, считай бумажка у меня! Выдвинусь завтра рано утром и днём уже буду у ущелья — Мин знал, где территориально находилось ущелье, бывал в тех краях несколько раз, но к Джаои никогда не приближался. Лиан коснулся пальцами одной руки правого виска, начиная его массировать. Энтузиазм друга он не разделял, предчувствие беды лишь нарастало в его душе. Мутная история с продажей реликвий. Нельзя играть с богами. Весь оставшийся день друзья провели дома. Шу заставил Гуна проложить точный маршрут, помог ему собраться, всё чётко проконтролировав. Мин лишь отпускал шутки, что живёт в карманным тираном, уже казалось предвкушая звон монет в своих карманах. Новое утро началось с раннего подъёма. Будущий богач сидел над миской с остывшим завтраком, никак не приходя в себя. Вор не привык вставать с рассветом, как и у всех жителей трущоб ранним утром у него считалось девять утра: -да ешь быстрее и выметайся, иначе я пойду с тобой — Лекарь, к ужасу полусонного Гуна, успел уже переделать все утренние дела и собирался идти к пациентам. Он точно человек? Парень опустил голову к миске с рисовой кашей. Аппетита не было совсем, а вид его завтрака и вовсе провоцировал желание рвоты: -не могу есть — -ешь, тебе силы нужны — -напоминаешь свою бабулю — Получив подзатыльник Мин всё же впихнул в себя пару ложек. Вместе друзья вышли из дома: -удачи тебе, жду тебя сегодня ближе к ночи — -спасибо, буду бежать домой что есть силы — Гун махнул Лиану и направился к воротам столицы. Лекарь кивнул и ещё наблюдал, провожая взглядом силует соседа. В голове промелькнула мысль, что лучше Мин не нашёл манускрипт. Дилун не любит такие шутки.